Đường Từ Đặt chiếc drone lên cây cao nhất, điều chỉnh góc quay xuống phía dưới để có thể chụp được toàn cảnh sân nhà họ Triệu. Anh ta nắm giữ phần đầu mút của drone và có thể theo dõi tình hình nhà họ Triệu bất kỳ lúc nào thông qua các thẻ điều khiển.

Tuy nhiên, sau khi Tần Phong và Tiêu Minh rời đi, không ai khác vào nhà họ Triệu nữa. Những hình ảnh được drone ghi lại luôn là một sân vườn trống trải, không thấy bóng dáng người nào cả.

Lục Cửu Xuyên nhíu mày và hỏi: “Ai có thể là người chuẩn bị lễ tang cho gia đình họ Triệu?”

Đường Từ trả lời: “Hiện tại, mọi người trong gia đình họ Triệu đều mất tích. Ngay cả nếu có người thân chuẩn bị lễ tang, họ cũng không thể làm việc đó ngay từ ngày đầu tiên họ mất tích; ít nhất họ cũng cần xác nhận rằng họ đã chết trước khi bày ra bàn thờ cho họ. Tôi ước lượng là cần ít nhất ba ngày.”

“Nghĩa là, trong những ngày tới, chúng ta sẽ phải tiếp tục theo dõi nhà họ Triệu mới có thể tìm ra người chuẩn bị lễ tang đó?” Lục Cửu Xuyên dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Nếu người đó chỉ đến vào ban đêm để thắp hương cho người nhà họ Triệu, còn Tiêu Lâu và những người khác thì được đưa đến Thành Phố Quỷ vào ban đêm, thì chắc chắn họ sẽ không gặp phải người đó. Vì vậy, chúng ta mới là những người cần điều tra để tìm ra danh tính của người đó.”

“Đúng vậy,” Đường Từ nói một cách bình tĩnh, “Chúng ta đến đây ba năm trước, vì vậy có thể tìm ra một số manh mối mà Giáo sư Tiêu và nhóm của ông ấy không thể tìm hiểu được. Ngoài người chuẩn bị lễ tang cho họ Triệu ra, còn có cả nguồn gốc của truyền thuyết ‘Quỷ ám’ nữa… Các bạn không nghĩ điều này có gì đáng ngờ sao?”

“Rất nhiều người nói rằng họ đã thấy quỷ vào tối qua,” giọng Chu Hoa Anh vang lên qua tai nghe, “Nhưng người đầu tiên nói rằng mình thấy quỷ vào tối qua là ông Lưu, người sống gần thị trấn Đông Thị. Ông ấy là người sống lâu nhất ở thị trấn này, đã tám mươi tuổi rồi; mắt ông ấy cũng kém nên ban đầu khi ông ấy nói rằng mình thấy quỷ, nhiều người không tin.”

“Nhưng sau đó, một số thanh niên và trẻ em cũng nói rằng họ đã thấy quỷ, vì vậy truyền thuyết ‘Quỷ ám’ càng ngày càng trở nên kỳ lạ hơn,” Quý Viễn Chương bổ sung.

“Cụ thể là những ai nói rằng họ đã thấy bóng ma phụ nữ mặc áo trắng, vào thời gian và địa điểm nào? Các bạn đã điều tra kỹ lưỡng chưa?” Đường Từ hỏi nhỏ.

“Tất nhiên rồi. Khi chúng tôi đi thăm thị trấn lúc nãy, tên của tất cả những người n

“Chu Hoa Anh không cần giấy bút; cô ấy ghi nhớ mọi thứ trực tiếp trong đầu. Các khả năng của cơ thể cô ấy đã được tăng cường, và trí nhớ của cô ấy cũng vượt trội hơn người bình thường nhiều lần.”

Chu Hoa Anh nhắm mắt lại, tổ chức thông tin trong đầu một cách kỹ lưỡng rồi nói: “Ngoài ông Lưu, người đầu tiên nhìn thấy ma nữ mặc áo trắng, còn có nữ thợ săn Zhang Chengyu sống ở phía tây thành phố; chủ tiệm may mặc Qin Ruolan ở phía bắc; Lin Yue Ran và đứa con 7 tuổi của anh ta là Lin DouDou ở phía nam; cùng với chị dâu Xue Er Sao bán đậu phụ ở phía đông.”

Đường Từ nghe xong liền thắc mắc: “Vậy là mọi người ở bốn phương tám hướng đều từng chứng kiến ma nữ mặc áo trắng?”

Chu Hoa Anh gật đầu và nói: “Có lẽ kẻ sát nhân cố tình đi quanh toàn bộ thị trấn để mọi người ở các hướng đều nhìn thấy bóng dáng của ma nữ đó. Điều này cũng giúp hắn tạo ra dư luận về ‘ma nữ đòi mạng người’.

Đường Từ hỏi: “Thời gian mà những người này nhìn thấy ma nữ là vào lúc nào?”

Chu Hoa Anh trả lời với vẻ tiếc nuối: “Họ đều nhìn thấy ma nữ vào lúc nửa đêm, và tất cả đều hoảng sợ đến mức không ai có thể nói rõ thời gian chính xác. Nhưng mọi người đều nhìn thấy nó sau khi mưa tạnh… Mưa tạnh vào khoảng thời gian ‘Dần Thì’.”

Lục Cửu Xuyên nói: “Điều đó có nghĩa là, cô Châu Zé Anh – cô con gái thứ hai của gia đình Châu – kết hôn vào ngày 14 tháng 7 vào thời gian ‘Dần Thì’, và vợ của Trần Ngự cũng sinh con vào cùng thời điểm đó. Trần Ngự và Châu Zé Suí lần lượt rời khỏi thị trấn; Trần Ngự đi đốt giấy, còn Châu Zé Suí hẹn hò với một người đàn ông bí ẩn. Đúng vào lúc đó, ma nữ mặc áo trắng xuất hiện trên thị trấn, và sau đó, cả gia đình Châu và Trần gia đều mất tích.”

Đường Từ nói: “Như vậy thì nghi ngờ đối với người đàn ông đeo mặt nạ đã hẹn hò với Châu Zé Suí giảm đi rất nhiều. Không thể có khả năng anh ta vừa hẹn hò với Châu Zé Suí, vừa hóa thân thành ma nữ đi lang thang khắp thị trấn để cho nhiều người khác nhau nhìn thấy được.”

Lục Cửu Xuyên nói: “Nghi ngờ đối với Tiêu Minh cũng không cao. Tối qua là ngày cưới của anh ta; theo lời anh ta kể, anh ta đã đợi đoàn người đón dâu ở Việt Châu, nhưng đến khi giờ tốt đã qua mà cô dâu vẫn không xuất hiện, vì vậy anh ta đã sai người trở về Thị trấn Thanh Phong để tìm kiếm. Khi biết cô dâu mất tích, ngày hôm sau sáng sớm, anh ta đã vội vàng đến Thị trấn Th

Hơn nữa, nếu anh ta đến thị trấn Thanh Phong vào giữa chừng để giả làm ma quỷ giết người, sau đó trở về Việt Châu, rồi lại tiếp tục giả dạng đi tìm người ở Thanh Phong, thì về mặt thời gian thì hoàn toàn không kịp được.”

Không phải là chú rể Tiêu Minh, cũng không phải là người đàn ông đeo mặt nạ bí ẩn đã gặp cô Giao vào tối hôm qua… Vậy thực sự ai mới là kẻ giả làm ma quỷ giết người? Bốn người đều im lặng. Một lát sau, Lục Cửu Xuyên mới hỏi: “Thị trưởng Tần Phong thì sao?”

“Nhìn bề ngoài thì không giống lắm, nhưng chúng ta không có bằng chứng chắc chắn.” Đường Từ dừng lại một chút, rồi đề xuất: “Hay là thế này… Hiện tại ông ấy đang đi điều tra những người dân mất tích trong thị trấn, nên căn nhà ở hẻm Túy Thủy chắc chắn đang trống. Chúng ta hãy quay lại kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng bí mật của ông ấy xem sao?”

Lục Cửu Xuyên gật đầu quyết đoán: “Đi thôi, phải nhanh lên.”

Hai người theo đường mòn trong trí nhớ, nhanh chóng đến hẻm Túy Thủy và lẻn vào căn nhà của Tần Phong.

Khi vào phòng đọc sách, Đường Từ nhanh chóng đi đến tủ sách – anh ta nhớ rằng ở giữa tủ có một cuốn sách dày cộm tên là “Bản Thảo Cương Mục”. Chỉ cần lấy cuốn sách này ra, kệ sách sẽ mở ra hai bên, để lộ ra một căn phòng bí mật.

Đường Từ nhẹ nhàng lấy cuốn sách ra, nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên là kệ sách vẫn không hề di chuyển.

Lục Cửu Xuyên ngập ngừng: “Căn phòng bí mật đâu rồi? Chẳng lẽ cơ chế ba năm trước không phải là cuốn sách này sao?”

Đường Từ nhíu mày quan sát xung quanh, thử lấy các cuốn sách khác ra, nhưng kệ sách vẫn không hề phản ứng gì. Anh ta đưa tay gõ nhẹ vào các bức tường xung quanh, nhưng không nghe thấy tiếng vang nào cả.

Đường Từ khẳng định: “Ba năm trước, trong phòng đọc sách này chưa hề có căn phòng bí mật. Nghĩa là, ngay cả khi các vụ án mạng liên tiếp xảy ra, Tần Phong cũng không sử dụng căn phòng bí mật này để giấu những thứ cần thiết.”

Lục Cửu Xuyên biến sắc, nói: “Hãy đến phòng ngủ của ông ấy xem, xem cuốn danh sách đó còn ở đó không.”

Hai người nhanh chóng bước vào phòng ngủ bên cạnh – tủ gỗ bên cạnh giường vẫn còn đó, nhưng không hề được khóa. Lục Cửu Xuyên mở tủ ra và lấy ra một chồng danh sách dày cộm; trên đó quả thực ghi chép đầy đủ thông tin của tất cả cư dân trong thị trấn.

Đường Từ và Lục Cửu Xuyên mỗi người cầm một nửa danh sách, vội vàng lật xem nhưng không tìm thấy cuốn có đánh dấu chữ X đỏ. Tất cả các danh sách đều trông bình thường. Hai người nhìn nhau. Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng bước chân; có vẻ như hai người đang đi vào sân. Lục Cửu Xuyên lập tức dẫn Đường Từ lên mái nhà, dựng tai lắng nghe âm thanh bên trong. Chỉ nghe thấy Tần Phong nói: “Ngài Tiêu, ngài có biết gia đình họ Triệu còn có người thân hay bạn bè nào ở nơi khác không?”

Tiêu Minh đáp: “Tôi thực sự không rõ. Tôi chỉ gặp cô gái họ Triệu không quá ba lần; chúng tôi được định hôn từ khi còn nhỏ… À, lúc nãy tôi nghe nhiều người nói rằng đêm qua có ma quỷ xuất hiện ở thị trấn này. Ngày 15 tháng Bảy là Lễ Hayalet… Có lẽ gia đình họ Triệu đã làm điều gì đó đáng ghét, nên mới bị ma quỷ truy đuổi phải không?”

Tần Phong cười và nói: “Những chuyện về ma quỷ không thể tin hết được. Thôi thì, ngài Tiêu hãy trở về quán trọ nghỉ ngơi trước; nếu có tin tức gì, tôi sẽ sớm sai người thông báo cho ngài.”

Tiêu Minh gật đầu, với vẻ nghiêm túc, rồi rời đi.

Tần Phong một mình đi lại trong phòng đọc sách, vẻ mặt cau có, như đang suy nghĩ sâu sắc. Một lát sau, anh ta lấy ra một cuốn sổ màu xanh trống, ngồi xuống bàn, cầm bút và bắt đầu viết từng chữ một một cách cẩn thận. Trong khi đó, từ trên mái nhà, Lục Cửu Xuyên có thể nhìn thấy những cái tên của những người mất tích vào đêm qua đang được viết trên trang giấy đó.

Gia đình Trần Ngự gồm mười một người. Gia đình Triệu Zean gồm mười tám người. Tên của mỗi người đều được ghi chép rõ ràng trong cuốn sổ đó. Lục Cửu Xuyên và Đường Từ nhìn nhau – đây chính là cuốn danh sách mà họ đã tìm thấy trong cuộc điều tra ba năm trước; chỉ khác là lúc đó, tên của mọi người trên danh sách đều đã được đánh dấu chữ X đỏ.

Sau khi trở về quán trọ, Đường Từ thì thầm: “Tần Phong chắc chắn không phải kẻ sát nhân, mà là người đang điều tra kẻ sát nhân đó.”

“Lục Cửu Xuyên” người đó nhẹ nhàng vuốt râu, sau một lúc mới nói: “Có vẻ như cuốn danh sách của Tần Phong ghi chép tên những người đã chết oan ức. Lúc nãy anh ta vẫn chưa đánh dấu gạch đỏ trên danh sách; có thể là anh ta vẫn chưa chắc chắn liệu họ có thực sự đã chết hay không, nên chỉ ghi họ vào danh sách người mất tích mà thôi.”

Đường Từ bỗng nghĩ ra một điều quan trọng: “Nhưng trong danh sách mà chúng ta tìm thấy, có rất nhiều người vẫn sống khỏe mạnh, chứ không hề chết hay mất tích. Tại sao Tần Phong lại ghi tên những người đó vào đó?”

Lục Cửu Xuyên đáp: “Chuyện này cần phải đợi đến khi Xiao Lou và nhóm của anh ấy tiến hành điều tra. Những việc xảy ra cách đây ba năm, chúng ta hoàn toàn không thể tìm hiểu được.”

Đường Từ hỏi: “Vậy chúng ta phải để lại manh mối gì cho Xiao Lou đây?”

Lục Cửu Xuyên cũng bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Làm thế nào để những người sống ba năm trước có thể để lại thông tin cho đồng đội của mình ba năm sau? Khi họ không ở cùng một thời gian và không gian, việc trò chuyện trực tiếp là điều bất khả thi. Mọi phương tiện liên lạc như di chuyển tức thời, tai nghe âm thanh… đều không thể sử dụng được. Làm thế nào để người xưa và người nay có thể trao đổi thông tin với nhau?

Bỗng nhiên, Đường Từ nghĩ ra một ý tưởng: “Cuốn danh sách mà Tần Phong bắt đầu ghi chép từ ba năm trước, Xiao Lou và nhóm của anh ấy sẽ có thể thấy vào ba năm sau. Nếu chúng ta để lại một số cuốn sách, Xiao Lou cũng có thể tìm thấy chúng, phải không?”

Lục Cửu Xuyên mắt sáng lên: “Đúng vậy. Vấn đề là phải để chúng ở đâu cho an toàn nhất? Trong vòng ba năm, biết bao nhiêu thứ có thể thay đổi… Nếu ai đó lấy đi những manh mối mà chúng ta để lại, Xiao Lou sẽ chẳng thu được gì cả. Hơn nữa, nếu họ không tìm thấy chúng sau khi trời sáng, họ chắc chắn sẽ rất lo lắng.”

Đúng lúc đó, Guī Yuǎnzhāng bất ngờ nói: “Những bức tranh và thơ văn của tôi, có lẽ sẽ hữu ích.”

Đường Từ hỏi: “Lão Guī, ông muốn vẽ cái gì?”

Guī Yuǎnzhāng đáp: “Tôi sẽ vẽ những bức tranh mô tả cảnh tượng vào ba năm trước, sau đó giấu chúng ở những nơi mà Xiao Lou và nhóm của anh ấy chắc chắn sẽ đến… nhưng những người khác thì hiếm khi ghé thăm.”

Nơi nguy hiểm nhất, lại chính là nơi an toàn nhất.

Đường Từ nhanh chóng hiểu ra ý của ông: “Ông muốn nói đến nhà họ Triệu và nơi xảy ra vụ án Trần gia đó à?”

Guī Yuǎnzhāng gật đầu: “Vì nhà họ Triệu và nơi xảy ra vụ án Trần gia đều được truyền