Tiêu Thanh Cách Nghĩ đến việc sử dụng bạc để để lại manh mối, thứ nhất là vì bạc từ xưa đã được coi là loại tiền tệ lưu thông. Thứ hai, mặc dù bạc có thể bị oxy hóa theo thời gian, nhưng nếu không ai cố ý phá hủy, việc khắc chữ lên bạc và bảo quản nó trong 20 năm không phải là vấn đề gì. Thứ ba, trước đây tại căn phòng bí mật Q, ông Shao đã mua một cái két sắt tại ngân hàng và sử dụng các con số tiền tệ sao làm mã Morse để để lại manh mối; cách làm này đã cho Tiêu Thanh Cách rất nhiều ý tưởng.

Diệp Kỳ Ngập ngừng hỏi: “Trong thời buổi hỗn loạn này, làm sao có thể tìm đủ bạc để làm manh mối?”

Tiêu Thanh Cách Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta lấy chiếc thẻ ATM ra khỏi ví và cười nói: “Trước đây tôi luôn cảm thấy chiếc thẻ [ATM] này quá vô ích khi được sử dụng như một thẻ S, nhưng giờ tôi mới nhận ra rằng nó thực sự rất hữu ích – không chỉ có thể rút tiền mọi lúc mọi nơi mà còn có thể chuyển đổi thành các loại tiền tệ khác nhau tùy theo từng Thế Giới Kín cụ thể.”

Diệp Kỳ Đôi mắt anh ta sáng lên: “Tôi nhớ trong căn phòng bí mật giữa các vũ trụ trước đây, chiếc ATM của bạn có thể rút trực tiếp tiền sao; lần này nó có thể rút trực tiếp bạc không? Bạc thì to lớn như vậy, làm sao có thể rút nó ra khỏi máy ATM được?”

Tiêu Thanh Cách Giải thích: “Chiếc thẻ S này có thể thay đổi hình dạng tùy theo từng thế giới. Ví dụ, bây giờ tôi muốn rút bạc cần thiết cho thế giới này, miệng rút tiền của máy ATM sẽ tự động mở rộng. Sau khi nhập thông tin, những đồng bạc sẽ được rút ra.”

Diệp Kỳ “… Thật là tuyệt vời! Có chiếc thẻ này trong tay, dù đến thế giới nào chúng ta cũng không bao giờ thiếu tiền.”

Trong thẻ của Tiêu Thanh Cách có rất nhiều tiền gửi; nếu chuyển đổi thành bạc thì số lượng sẽ càng lớn hơn nữa. Anh ta nhìn vào thông tin hiển thị trên máy ATM và rút ra vài trăm lượng bạc trắng tinh, sau đó nói với Diệp Kỳ: “Tôi dự định sẽ khắc tất cả những manh mối chúng ta tìm được lên những đồng bạc này, sau đó đóng chúng vào một cái thùng gỗ và chôn chúng ở những nơi mà Xiao Lou và nhóm của anh ấy có thể sẽ tìm thấy.”

Diệp Kỳ Không nhịn được mà phàn nàn: “Nếu sau 20 năm, những đồng bạc đó bị người khác tìm thấy và coi chúng là kho báu mang đi thì sao?”

Tiêu Thanh Cách Cũng lo lắng về điều này; sau khi suy nghĩ một lát, anh ta nói: “Chúng ta hãy cùng nhớ lại xem, sau 20 năm, ở thị trấn Qingfeng, có những nơi nào mà Xiao Lou và nhóm của anh ấy có thể sẽ

“Chào Jia và Trần gia ư? Giáo sư Tiêu cùng các anh ấy chắc chắn sẽ đến hai nơi này để điều tra. Còn người dân các thị trấn nhỏ khác, vì sự mất tích bí ẩn của hai gia đình này, họ đã tin vào lời đồn về ma quỷ đang tìm kiếm mạng sống, và coi hai nơi đó là những ngôi nhà ma ám, nên họ thường không dám đến gần.”

Tiêu Thanh Cách đặt ra một câu hỏi: “Nhưng việc Chào Jia và Trần gia trở thành những ngôi nhà ma ám chỉ xảy ra sau mười bảy năm, tức là ba năm trước thế giới mà Tiêu Lâu và chúng ta đang sống. Trong suốt mười bảy năm đó, hai gia đình này không hề có ai mất tích cả; đặc biệt là gia đình Chào Jia, luôn có người ở đó. Nếu họ quyết định tu sửa sân vườn hay xây dựng mới nhà cửa, thì những manh mối mà chúng ta đã giấu đi sẽ bị phát hiện, và công sức của chúng ta sẽ trở nên vô ích phải không?”

Diệp Kỳ ngập ngừng một chút, rồi mới nhận ra vấn đề liên quan đến thời gian. Nếu giả định thế giới mà Tiêu Lâu đang sống là Thế giới 0, và vụ án xảy ra ba năm trước, thì trong khoảng thời gian từ ba năm trước đến hai mươi năm trước – tức là mười bảy năm – người dân trong gia đình Chào Jia và Trần gia hoàn toàn không gặp phải chuyện gì bất thường, vì vậy những manh mối đó không thể còn lại trong nhà họ được.

Hơn nữa, trong thế giới hiện tại này, hầu hết các sân vườn ở thị trấn Thanh Phong đều xuống cấp, và ở giữa thị trấn cũng không còn hồ Đạo Nguyệt hay quán trọ Phúc Lai nữa; tất cả đều khác hẳn so với thị trấn Thanh Phong ngăn nắp và gọn gàng hai mươi năm sau. Điều đó có nghĩa là nhiều sân vườn chỉ được xây dựng sau vài năm nữa, và có thể bao gồm cả nhà của gia đình Chào Jia và Trần gia nữa.

Diệp Kỳ gãi đầu và nói: “Vậy phải làm sao đây? Còn có nơi nào mà người ngoài ít khi đến, và chắc chắn giáo sư Tiêu cùng các anh ấy sẽ đến không?” Anh ấy suy nghĩ kỹ lại những trải nghiệm của mọi người kể từ khi họ bước vào căn phòng bí mật, và bỗng nhiên mắt anh sáng lên: “Tôi nghĩ ra một nơi, bạn xem sao!”

Nghe xong lời nói của Diệp Kỳ, Tiêu Thanh Cách mỉm cười và nói: “Tôi biết phải làm gì rồi.”

Thực tế là, điều nàyTiêu Lou và Ngụ Hàn Giang đã phân tích ra từ lâu rồi; bởi vì trong đình thờ của gia đình Zhao có các bài vị của ông bà, cha mẹ, cùng bốn anh chị em trẻ tuổi là Zhao Zeping, Zhao Ze'an, Zhao Zeshun và Zhao Zesui, nhưng chỉ thiếu vắng bài vị của vợ con Zhao Zeping.

Nếu gia đình Zhao bị tiêu diệt hoàn toàn, sẽ không còn ai để thờ cúng họ nữa. Vì vậy, nếu có người đã chuẩn bị đình thờ cho gia đình Zhao, chắc chắn họ là những người sống sót sau vụ án giết người này.

Qin Yurou dẫn đứa trẻ rời khỏi nhà họ Zhao, trong khi Đường Từ và Lục Cửu Xuyên nhìn nhau một cái rồi tiếp tục kiểm tra trong nhà. Điều khiến hai người băn khoăn là trong phòng của Zhao Zeping – người con trai cả của gia đình Zhao – lại không hề có chiếc trống lắc đó.

“Ba năm trước khi vụ án xảy ra, nhà họ Zhao không có chiếc trống lắc đó, nhưng khiTiêu Lou và Ngụ Hàn Giang kiểm tra nhà họ Zhao, họ lại tìm thấy một chiếc trống lắc có hình hổ vẽ trên mặt trống…”, Đường Từ im lặng một lát rồi nhẹ nhàng phân tích: “Nếu chiếc trống lắc đó là thứ hung thủ để lại khi gây án, thì lẽ ra chúng ta cũng nên tìm thấy nó vào thời điểm đó. Nhưng kết quả lại là ba năm sau,Tiêu Lou mới tìm thấy nó, còn chúng ta thì không. Điều này chứng tỏ rằng chiếc trống lắc đó được ai đó cố tình để lại ở nhà họ Zhao sau khi những người trong gia đình họ biến mất.”

Lục Cửu Xuyên nhíu mày và nói: “Hung thủ quay lại sau khi đã đi, và chỉ sau một thời gian mới để lại chiếc trống lắc đó? Hay là nó không phải do hung thủ để lại, mà là do người khác?”

Đường Từ suy nghĩ một lát rồi nói: “Rất có thể là do người khác. Chúng ta cần tiếp tục sử dụng máy bay không người lái để theo dõi những hoạt động tại nhà họ Zhao.”

Lục Cửu Xuyên đáp: “Nếu chiếc trống lắc đó được ai đó khác để lại ở nhà họ Zhao, thì có lẽ chiếc trống lắc mà Trần gia đang giữ cũng do cùng một người đó để lại, phải không? Thôi, chúng ta hãy đến nhà Trần gia để kiểm tra xem sao.”

Đường Từ gật đầu và cùng Lục Cửu Xuyên rời khỏi nhà họ Zhao.

Đêm khuya, thị trấn Qingfeng được bao phủ bởi ánh trăng dịu nhẹ; trên các con phố không thấy bóng dáng người qua kẻ lại nào.

Hai người lướt nhanh qua các mái nhà, và không lâu sau đã đến nhà Trần gia. Lúc này, ngôi nhà trống trải và tối om; Đường Từ vừa định bước vào thì bỗng nhiên, Lục Cửu Xuyên nhẹ nhàng nắm lấy tay Đường Từ và thì thầm vào tai anh: “Có người ở trong sân!”

Đường Từ hoàn toàn không để ý đến tình hình bên trong sân, trong khi đó, Lục Cửu Xuyên lại rất nhạy bén; anh ta lập tức nhìn thấy bóng đen ẩn náu trong bóng tối, liền kéo Đường Từ đi trốn sau một cái cây lớn. Hai người nín thở, không dám phát ra tiếng động nào, chăm chú theo dõi cửa ra vào của Trần gia. Người đàn ông mặc áo đen nhanh chóng bước ra khỏi sân và đi về phía cuối con hẻm.

Đêm tối tối om, người đó lại mặc áo đen, nên hai người không thể nhìn rõ khuôn mặt của anh ta, đành phải lặng lẽ theo dõi từ xa.

Người đàn ông mặc áo đen đi rất nhanh, rõ ràng anh ta rất quen thuộc với các con đường trong thị trấn này. Sau khi đi qua vài góc quanh, anh ta biến mất ở cuối con hẻm Xiu Shui – nơi Tần Phong sống.

Lục Cửu Xuyên nhìn Đường Từ và hỏi: “Kia là Tần Phong phải không?”

Đường Từ băn khoăn: “Anh ấy đến Trần gia để làm gì? Chẳng lẽ… chiếc trống đó là do anh ấy đặt ở đó sao?”

Lục Cửu Xuyên nói: “Hãy quay lại xem thử.”

Hai người quay trở lại Trần gia và bước vào nhà của vợ chồng Trần Ngự. Bà Chen vừa sinh em bé, trong phòng ngủ có một chiếc giường đưa trẻ và bên cạnh đó còn đặt rất nhiều quần áo cho trẻ sơ sinh. Lục Cửu Xuyên lấy viên ngọc phát sáng ban đêm ra và quan sát kỹ lưỡng; dưới ánh sáng yếu ớt của viên ngọc, họ phát hiện ra chiếc trống quen thuộc đó trong chiếc giường đưa trẻ.

– Đúng là chiếc trống có hình hổ vẽ trên mặt.

Ba năm sau, Lưu Kiều và Lão Mô lần đầu tiên đến Trần gia và đã tìm thấy chiếc trống đó. Hóa ra, nó không phải do kẻ sát nhân để lại, mà là do Tần Phong để lại.

Hai người tạm thời rời khỏi Trần gia và trở về quán trọ.

Chu Hoa Anh và Quý Viễn Chương đều chưa ngủ; bốn người cùng nhau tổng hợp và phân tích những manh mối đã tìm được hôm nay.

Lục Cửu Xuyên vừa vuốt râu vừa nói: “Hành động của Tần Phong thật kỳ lạ. Anh ta trước tiên đi tìm Hàn Ninh Sương để hỏi chuyện, sau đó về nhà và thay đổi quần áo thành màu đen để bí mật đến Trần gia. Tại giường của đứa bé mới sinh ở Trần gia, anh ta đã để lại một cái trống lắc có hình hổ vẽ trên mặt trống.”

Đường Từ nói: “Đứa bé của Trần gia không phải tuổi Hổ đâu. Việc Tần Phong để lại cái trống lắc có hình hổ, có vẻ như là anh ta đang gửi đi một thông điệp gì đó?”

Quy Nguyên Chương nói: “Bây giờ chúng ta có thể khẳng định rằng Hàn Ninh Sương biết hung thủ là ai. Đêm xảy ra vụ án, cô ấy đã thả những chiếc diều màu trắng để tạo ra tin đồn ‘quái vật đòi mạng’, điều này chắc chắn không phải là sự trùng hợp, mà là kế hoạch đã được cô ấy và hung thủ thảo luận trước đó. Khi đó, hung thủ đang ở bên ngoài thị trấn và đã dùng âm thanh từ chiếc trống lắc đặc biệt đó để dẫn dắt gia đình Zhao và người dân của Trần gia đến nơi chôn cất tập thể; trong khi đó, Hàn Ninh Sương ở lại trong thị trấn và thả diều để tạo ra sự bối rối.”

Chu Hoa Anh nói một cách bình tĩnh: “Bà ngoại đã nuôi lớn nhiều đứa trẻ, rất có thể chúng đang cùng nhau thực hiện kế hoạch trả thù. Tần Phong không tham gia vào kế hoạch này, nhưng rõ ràng anh ta đã đoán ra hung thủ là ai, cũng như đối tượng mà hung thủ muốn trả thù. Vì vậy, trong những năm qua, anh ta chỉ ghi chép danh sách những người đã bị giết hoặc có thể bị giết vào sổ đó, nhưng không hề ngăn cản họ.”

Những lời nói của Hoa Anh khiến Đường Từ bỗng nhiên nghĩ ra một hướng suy nghĩ mới.

Danh sách của Tần Phong thực sự ghi chép tên của rất nhiều người; một số đã bị giết, một số vẫn còn sống.

Anh ta biết hung thủ và cũng biết đối tượng mà hung thủ muốn trả thù, vì vậy mới tổ chức việc ghi chép danh sách đó – đây là một giả thuyết khá hợp lý.

Đường Từ suy nghĩ kỹ về diễn biến của toàn bộ sự việc và nói: “Vào hai mươi năm trước, trong cuộc đói kém, bà ngoại đã nuôi lớn các em ấy bị ngược đãi đến mức thiệt mạng; những kẻ đó đã cắt đứt tay chân bà ngoại để ăn thịt, để lại những ấn tượng sâu sắc về mặt tâm lý cho các em. Khi lớn lên, Hàn Ninh Sương và những người khác đã trở về để trả thù; còn Tần Phong vì đã mất liên lạc với Hàn Ninh Sương từ nhiều năm trước, nên không hề biết về chuyện này.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục phân tích: “Nhưng vì cả gia đình họ Triệu và nhóm Trần gia đều mất tích, cộng thêm những điểm mơ hồ trong lời khai của con quỷ dữ kia, Tần Phong đã nghĩ ngay đến Hàn Ninh Sương và đi tìm cô ấy để xác minh sự việc. Trước mặt Tần Phong, Hàn Ninh Sương đã thừa nhận tất cả các tội ác mình gây ra, nhưng Tần Phong không tin rằng chỉ có một mình cô ấy làm điều đó. Bây giờ có vẻ như Tần Phong đã biết hung thủ là ai rồi.”

Lục Cửu Xuyên đồng ý: “Ba năm sau, vẫn có người mất tích trên thế giới này, điều đó chứng tỏ nhóm này vẫn đang tiếp tục truy sát những người con cháu của những kẻ đã giết bà ngoại họ. Tần Phong biết chuyện nhưng lại không hành động gì để ngăn chặn. Tâm trạng của anh ta chắc hẳn rất mâu thuẫn; từ cuộc trò chuyện giữa anh ta và Hàn Ninh Sương có thể thấy, cá nhân anh ta không đồng tình với việc tiêu diệt cả một gia đình như vậy; mặt khác, anh ta cũng không thể quên được cái chết của bà ngoại mình, và vì bạn bè anh ta đang trả thù cho bà ngoại, anh ta cũng không thể can thiệp được. Vì vậy, mới xuất hiện những hành động mâu thuẫn như vậy?”

Đường Từ nhìn anh ta và nói: “Đúng vậy. Dù sao thì Tần Phong cũng là đứa con do bà ngoại nuôi lớn; anh ta không thể ngăn cản bạn bè mình trả thù cho bà ngoại, nhưng anh ta cũng không muốn những người dân trong thị trấn này bị tiêu diệt từng gia đình một. Vì vậy, anh ta đã cố tình để lại manh mối ‘chiếc trống đập sóng’ tại nhà họ Triệu và nhóm Trần gia… Có lẽ anh ta hy vọng rằng một ngày nào đó, sẽ có người khác tìm ra hung thủ và ngăn chặn những hành động trả thù điên cuồng này.”

“Bản thân mình không thể can thiệp trực tiếp, nhưng cũng không nỡ lòng chứng kiến những người vô tội trong thị trấn bị giết hại… Vì vậy, anh ta mới để lại manh mối tại hiện trường vụ án… Như vậy, những hành động kỳ lạ của Tần Phong cũng có thể được giải thích rồi.”

Lục Cửu Xuyên nói: “Chúng ta cần theo dõi Hàn Ninh Sương. Chắc chắn cô ấy biết hung thủ… Bây giờ khi Tần Phong đã làm phiền cô ấy, có thể cô ấy sẽ liên lạc với hung thủ để bàn bạc kế hoạch tiếp theo…”

Chu Hoa Anh bình tĩnh đứng dậy và nói: “Việc theo dõi thì để tôi lo liệu nhé… Tối nay tôi sẽ không ngủ, tôi sẽ theo dõi cô ấy trực tiếp.”

Lục Cửu Xuyên đáp: “Được thôi, Hoa Anh, hãy cẩn thận nhé.”