Tiêu Lâu nghe xong những gì Lão Mạc và Lưu Kiều đã tìm hiểu được, trong lòng anh cảm thấy vô cùng bối rối.

Một gia đình biến mất một cách kỳ lạ?

Ngôi nhà mà họ đã đột nhập vào tối qua có đến hơn mười người hầu, cộng thêm vợ chủ nhân mới sinh con, chắc chắn không thể đi lại được; tiếng khóc của trẻ em cũng sẽ làm phiền đến hàng xóm xung quanh. Làm sao mà tất cả họ lại biến mất một cách im lặng trong một đêm?

Trừ khi họ bị choáng váng rồi bị đưa đi, nếu không thì việc nhiều người cùng lúc rời đi chắc chắn sẽ tạo ra tiếng động gì đó.

Ngụ Hàn Giang cau mày nói: “Lão Mạc, Tiểu Lưu, các bạn hãy đến quán trọ để gặp chúng ta trước. Thị trấn này có vẻ hơi kỳ lạ, các bạn đừng tự ý hành động kẻo làm lộ tung tích.”

Lưu Kiều đáp: “Được rồi, Ngụ Đội; chúng tôi sẽ đến ngay bây giờ.”

Không lâu sau, Ngụ Hàn Giang và Tiêu Lâu cùng với vợ chồng Long Khúc đã đến quán trọ ở trung tâm thị trấn trước tiên. Quán trọ này có tên là “Phúc Lai Quán Trọ”, nằm bên hồ Chính Nguyệt.

Vào buổi sáng sớm, không có nhiều khách, người phục vụ vừa dọn dẹp xong phòng thì nhìn thấy Ngụ Hàn Giang và Tiêu Lâu cùng nhóm người, liền mỉm cười chào đón: “Các vị khách, các bạn muốn ăn uống hay ở lại?”

Tiêu Lâu nói nhẹ nhàng: “Hãy chuẩn bị hai phòng riêng cho chúng tôi.”

“Tất nhiên!” Người phục vụ nhiệt tình dẫn họ lên lầu và giải thích: “Các phòng Thiên Tự và Địa Tự ở tầng hai đều trống, các vị yên tâm ở lại nhé. Nếu cần gì, cứ gọi tôi bất cứ lúc nào.”

“Cảm ơn.” Tiêu Lâu chào tạm biệt người phục vụ, sau đó bốn người vào phòng nghỉ ngơi. Vào buổi sáng, quán trọ khá vắng người, họ cũng không tiện hỏi thăm về vụ án gia đình Triệu bị tiêu diệt, nên Tiêu Lâu quyết định đợi đến giờ ăn trưa mới ra ngoài tìm hiểu thêm.

Không lâu sau, Lão Mạc và Lưu Kiều cũng đến ở quán trọ. Khi bước vào phòng và đóng cửa lại, Lưu Kiều nói qua tai nghe: “Chúng tôi ở phòng ‘Dương’, Lão Mạc ạ. Còn Tiêu Giáo sư, các bạn ở đâu?”

Tiêu Lâu đáp: “Chúng tôi ở phòng Thiên và Địa. Chúng ta hãy giả vờ không quen biết nhau và liên lạc thông qua tai nghe.”

Lão Mạc nhấn vào tai nghe và nói: “Tôi vừa quan sát quán trọ này; tầng một là nơi ăn uống, còn tầng hai có tổng cộng mười sáu phòng, được đặt tên theo các chữ Thiên, Địa, Huyền, Hoàng, cùng với mười hai chữ Can Chi là Tử, Thổ, Dương, Mão…”

Toàn bộ quán trọ có cấu trúc hình chữ “hoàn”, những phòng hướng về phía nam nhìn ra hồ nên cảnh đẹp nhất; ba hướng còn lại đều nhìn ra đường phố.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Nếu có chuyện gì xảy ra trong quán trọ, cửa sổ của căn phòng mang tên ‘Dương’ – nơi tôi và Lưu Kiều đang ở, là cửa sổ gần đường phố nhất. Chúng tôi có thể nhảy ra ngoài qua cửa sổ và thoát ra ngay ở góc đường.”

Lão Mạc đã hình thành thói quen vẽ bản đồ mỗi khi đến một nơi mới; ông thực sự sợ rằng mình sẽ lạc vào mê cung nếu bước vào một căn phòng nào đó.

Tiêu Lâu an lòng nói: “Được rồi, tôi đã ghi nhớ rồi.”

Ngụ Hàn Giang hỏi: “Căn nhà vừa rồi, hai người có đi điều tra không?”

Lưu Kiều trả lời: “Lúc đó, chú Mạc đang canh gác bên ngoài; tôi đã lén lút đi vào khi mọi người không để ý. Sân vườn đã bị bỏ hoang, không có ai cả; khắp nơi trên nền đất đều là cành cây và lá cây mục nát. Nhưng điều kỳ lạ là bên trong nhà không hề có dấu hiệu của cuộc ẩu đả nào; chăn ga, bàn ghế đều được sắp xếp rất gọn gàng. Tôi đã tìm thấy một bức thư trong phòng của chủ nhà và mang nó theo ra ngoài.”

Tiêu Lâu vội vàng hỏi: “Nội dung bức thư là gì?”

“Đó là bức thư mà anh ta viết gửi cho cha mẹ vợ để báo tin vui: vợ anh ta vừa sinh một cậu con trai, sức khỏe còn yếu; anh ta dự định sau nửa năm sẽ đưa vợ con đến Thành phố Thanh Châu để thăm cha mẹ vợ. Người ký tên trên thư là Trần Ngự; chủ nhân của gia đình này chắc hẳn cũng tên là Trần Ngự.”

“Trần Ngự?” Ngụ Hàn Giang cau mày hỏi: “Còn manh mối nào khác không?”

“Ngoài bức thư này, tôi không tìm thấy manh mối nào khác.” Lưu Kiều dừng lại một chút, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và tiếp tục nói: “À đúng rồi, tôi còn tìm thấy một món đồ chơi của trẻ em trong phòng ngủ; có lẽ đó là đồ chơi mà họ mua cho đứa bé vừa chào đời.”

“Món đồ chơi gì vậy?” Ngụ Hàn Giang hỏi.

“Một cái trống lắc màu đỏ.”

Tiêu Lâu: “…”

Trống lắc? Nhớ đến chiếc trống lắc mà họ tìm thấy trong phòng của gia đình Triệu, Tiêu Lâu không khỏi tự hỏi và nhìn Ngụ Hàn Giang: “Liệu có phải là trùng hợp không? Chúng ta cũng đã tìm thấy một chiếc trống lắc trong phòng ngủ của gia đình Triệu.”

Ngụ Hàn Giang nói: “Trong thời cổ đại, đồ chơi không nhiều lắm; việc các bậc trưởng thượng mua một chiếc trống lắc để cho trẻ em chơi cũng không phải là chuyện lạ gì.”

Loại đồ chơi này quá phổ biến rồi; không chắc liệu có phải là trùng hợp ngẫu nhiên hay không.”

Tiêu Lâu gật đầu đồng ý: “Ừm, chỉ riêng cái đồ chơi ‘trống lắc sóng’ thì thực sự không thể giải thích được điều gì cả. Nhưng những điểm tương đồng giữa hai gia đình này khá nhiều. Đầu tiên, tại hiện trường vụ án đều không có dấu vết của cuộc ẩu đả, cũng không tìm thấy bất kỳ vết máu nào. Gia đình Triệu bị tiêu diệt hoàn toàn, Trần gia tất cả mọi người đều biến mất trong một đêm, một cách yên lặng, như thể họ đã bị…”

Ngụ Hàn Giang tiếp lời anh ta: “Bị ma quỷ bắt đi à?”

Long Sâm nghe xong mà da đầu tê dại, không nhịn được mà nói: “Nếu thực sự là do yêu ma quỷ gây ra vụ án này, thì rất khó để giải thích bằng lý trí thông thường được phải không? Yêu ma quỷ giết người mà không để lại dấu vết gì cả; thậm chí ăn hết cả gia đình cũng có thể được coi là điều hợp lý…”

Tiêu Lâu cười không thành tiếng: “Ngụ Đội Chỉ đùa thôi mà. Nếu là ma quỷ gây án và ăn hết cả gia đình, tôi nghĩ Hồng Đào A sẽ không đến nỗi buồn chán đến mức tạo ra những vụ án vô lý như thế này để chúng ta đi điều tra đâu. Hơn nữa, nếu thực sự là ma quỷ gây án, thì sao có thể giải thích được những ngôi mộ lạc lõng trên vách núi bên ngoài thị trấn được?”

Long Sâm ngẩn ngơ một lát, rồi bỗng nhiên hiểu ra và vỗ đầu: “Đúng rồi! Nếu ma quỷ giết người xong rồi còn tử tế chôn họ ở những ngôi mộ lạc lõng như vậy sao? Chắc chắn đó là hành động của con người. Hơn nữa, việc vứt xác vào những ngôi mộ đó cho thấy kẻ sát nhân rất ghét bỏ gia đình Triệu và Trần gia.”

Lúc này, Diệp Kỳ đang ở trong cửa hàng mua quần áo; nghe thấy cuộc thảo luận của họ, cô ấy cảm thấy vô cùng lo lắng nhưng không thể xen vào lời. Bà chủ cửa hàng thấy khuôn mặt căng thẳng của cô ấy liền nói: “Cô đừng sốt ruột nhé. Trong cửa hàng không có quần áo may sẵn phù hợp với cô, nhưng chúng tôi cũng có thể may đo theo size của cô.”

Tiêu Thanh Cách cười tươi và tiến lại gần Diệp Kỳ, hỏi: “Sao vậy? Có chiếc nào cô thích không?”

Diệp Kỳ chọn một chiếc áo nam màu xanh và nói: “Chọn cái này đi.”

Bà chủ cửa hàng ngạc nhiên và nói: “Cô ơi, chiếc áo này dành cho nam giới đấy. Cô muốn thử xem các mẫu khác không?”

Tiêu Thanh Cách nói nhỏ vào tai bà chủ: “Chúng tôi là hai người bỏ trốn đến đây đấy.”

“… Diệp Kỳ : ‘Chạy trốn với nhau à? Thật là không biết nghĩ gì nữa!’ Tiêu Tổng Nói dối mà mặt không hề đổi sắc chút nào.”

Tiêu Thanh Cách tiếp tục nói: “Anh ấy mặc đồ nam thì mới khó bị người nhà tìm thấy được. Chủ nhân ơi, nếu có ai đến hỏi thăm và hỏi liệu anh có gặp một người phụ nữ mặc đồ đỏ không, xin hãy giúp chúng tôi giữ bí mật này nhé.”

Nói xong, anh ta lấy ra một khối bạc trắng tinh và đưa vào tay vợ chủ quán. Vợ chủ quán liền mỉm cười: “Cậu yên tâm đi, hôm nay tôi hoàn toàn không thấy hai ngài đâu.”

Tiêu Thanh Cách tiếp tục: “À, chủ nhân, ông có biết nhà của Trần Ngự ở đâu không? Tôi và anh ấy từng là bạn thời thơ ấu; lần này tôi muốn ghé nhà anh ấy ở, nhưng thư tôi gửi đi vẫn chưa nhận được phản hồi.”

Vợ chủ quán nhìn quanh, thấy không có ai trên đường, liền lo lắng đóng cửa lại rồi quay lại bên cạnh Tiêu Thanh Cách, nói thầm một cách bí mật: “Trần gia Ồ, ba năm trước, tất cả họ đều biến mất trong một đêm! Những người già trong thị trấn đều nói rằng, chắc chắn họ đã làm phật lòng những thứ ác quỷ nào đó, và bị chúng ăn thịt mất rồi.”

Tiêu Thanh Cách tái mặt: “Ác quỷ?”

Vợ chủ quán gật đầu nghiêm túc: “Đúng vậy. Kể từ đó, thị trấn chúng tôi đã đặt ra quy tắc: sau nửa đêm, tuyệt đối không được ra ngoài; những ai ra ngoài sẽ không bao giờ trở về nữa.”

Đúng lúc đó, Diệp Kỳ đã thay đồ nam và bước ra ngoài; cô ấy nhìn thấy anh ta và lo lắng nhắc nhở: “Các ngài mới đến đây lần đầu, buổi tối phải cẩn thận lắm nhé. Sau nửa đêm, rất có thể sẽ có ma quỷ đến tìm mạng các ngài đấy.”

Diệp Kỳ giả vờ sợ hãi và đứng sát bên cạnh Tiêu Thanh Cách; anh ta tự nhiên đặt tay lên vai anh ta và an ủi: “Đừng sợ, chúng ta chỉ là những người qua đường thôi; chúng ta không hề có oan gia với những con ma quỷ ở đây đâu, chúng không thể tìm đến chúng ta đâu.”

Diệp Kỳ gật đầu và hỏi vợ chủ quán: “Trong thị trấn này, có nhiều người bị ma quỷ ăn thịt không?”

“Trần Ngự là bạn bè của chúng tôi, làm sao lại có chuyện như vậy được?”

Bà chủ quán thở dài: “Tôi cũng không biết nữa… Anh ấy trông hiền lành lắm, và vào đêm xảy ra sự việc, vợ anh ấy vừa sinh con. Người ta nói rằng khi đứa bé chào đời, bầu trời phát sáng đỏ rực, giống như một ngôi sao báo điềm xấu đã xuất hiện… Có lẽ chính ngôi sao đó đã thu hút linh hồn ác đến.”

“……” Tiêu Thanh Cách và Diệp Kỳ nhìn nhau, không biết nên tin hay không.

Những câu chuyện về ngôi sao báo điềm xấu, linh hồn ác nghe có vẻ hoang đường. Nhưng cách Tiêu Thanh Cách “trả tiền để tìm hiểu thông tin” thì khá đáng tin cậy; sau khi nhận tiền, bà chủ quán kể cho họ nghe rất nhiều câu chuyện kỳ lạ, và ít nhất họ cũng xác định được thời gian xảy ra sự việc một cách chính xác: ba năm trước, vào ngày 14 tháng 7, ngày trước Lễ Zhongyuan. Vợ của Trần Ngự đã sinh con vào ngày đó, và có những hiện tượng kỳ lạ xảy ra, giống như một ngôi sao báo điềm xấu đã xuất hiện. Sáng hôm sau, cả gia đình Trần gia đều mất tích, đến nay vẫn chưa tìm thấy tung tích.

Tiêu Thanh Cách hỏi: “Ba năm trước, chỉ có gia đình Trần Ngự bị tai nạn thôi à?”

Bà chủ quán nói một cách bí ẩn: “Còn có gia đình Zhao nữa… Hôm đó, cô con gái thứ hai của nhà Zhao, Zhao Zean, đi lấy chồng; đó là một sự kiện vui mừng lớn. Nhưng ngày hôm sau, vị hôn phu của cô ấy đến tìm và nói rằng không thấy cô dâu đâu, và toàn bộ gia đình Zhao cũng đều mất tích.”

Diệp Kỳ tròn mắt, không thể tin được: “Cả gia đình đều mất tích à?”

Bà chủ quán tỏ vẻ lo lắng: “Đúng vậy… Người mai mối, các phù dâu, và những người mang đồ sính lễ ra khỏi thị trấn cũng đều mất tích hết… Thật là kỳ lạ.”

Diệp Kỳ hoảng sợ: “Chẳng lẽ thật sự có linh hồn ác đang truy tìm mạng sống con người sao?”

Bà chủ quán nói: “Kể từ đó, chúng tôi không dám ra ngoài vào ban đêm nữa… Suốt những năm qua, rất nhiều người trong thị trấn đã mất tích, tất cả đều xảy ra vào ban đêm. Mỗi khi trời tối, chúng tôi đều ngủ ngay. Tôi khuyên hai ngài cũng đừng đến nhà Trần Ngự… Khu vườn nhà họ đã ba năm nay không có ai ở nữa, rất u ám! Thà rằng hãy tìm một nhà trọ ở lại thì hơn.”

Tiêu Thanh Cách lại lấy ra một miếng bạc và đưa cho bà chủ quán, cười nói: “Cảm ơn bà chủ quán, chúng tôi sẽ tìm một nhà trọ để ở ngay.”

Chúng tôi mới đến đây lần đầu tiên, sau này xin nhờ cô chăm sóc thêm cho.”

Bà chủ nhanh chóng nhét tiền vào túi và mỉm cười: “Dễ thôi mà, nếu các ngài cần giúp đỡ gì, cứ tìm tôi nhé. Tôi đã sống ở đây hơn ba mươi năm rồi, quen thuộc với khu vực này lắm!”

Hai người chào tạm biệt bà chủ và cùng nhau ra khỏi nhà.

Diệp Kỳ Thay bỏ chiếc váy đỏ nặng nề của một nữ hoa trong nhà thổ, cũng gỡ bỏ những trang sức lấp lánh trên tóc, và mặc một bộ áo dài màu xanh sạch sẽ cùng đôi giày đen. Tóc dài được buộc gọn phía sau đầu, trông trẻ trung và năng động hơn rất nhiều.

Tiêu Thanh Cách Cảm thấy rằng, dáng vẻ như thế này của Xiao Ye trông đẹp hơn nhiều, tràn đầy sức sống.

Tuy nhiên, lúc này trong mắt Diệp Kỳ vẫn đầy sự nghi ngờ; anh nhẹ nhàng hỏi Tiêu Thanh Cách bên tai: “Cậu tin vào chuyện ma quỷ đòi mạng người ta không?”

Tiêu Thanh Cách nhún vai: “Tôi là người vô thần, nhưng trong Thế Giới Kín này, không có điều gì là không thể xảy ra. Tối qua chúng ta đã gặp phải zombie, và Giáo sư Xiao cùng mọi người cũng đã chứng kiến cảnh cô dâu ma kết hôn.”

Diệp Kỳ run rẩy: “Thôi, tốt nhất là nhanh chóng gặp lại họ đi.”

Hai người đến nhà trọ và ở trong phòng có biển hiệu “Xuan” ở tầng hai.

Sau đó, Tiêu Thanh Cách nhấn vào phần nhô ra trên tai nghe và thông báo kết quả đã tìm hiểu được cho đồng đội: “Vụ án xảy ra cách đây ba năm, vào ngày 14 tháng 7 âm lịch, tức là ngày trước Lễ Zhongyuan. Nhiều người trong thị trấn cho rằng gia đình Trần gia và nhà họ Zhao đã làm điều gì đó xấu xa, nên ma quỷ mới đến đòi mạng họ.”

Giáo sư Xiao cau mày: “Lễ Zhongyuan còn được gọi là Lễ Ma, người ta nói rằng đó là ngày cửa giữa thế giới loài người và thế giới ma quỷ được mở ra. Vụ việc xảy ra đúng vào ngày trước Lễ Ma, và hai gia đình đó lại mất tích một cách kỳ lạ như vậy, thật không lạ gì khi người dân trong thị trấn liên tưởng đến chuyện ma quỷ đòi mạng.”

Nhìn bề ngoài, quả thực có vẻ như hai gia đình đó đã làm điều gì đó sai trái và phải chịu sự trừng phạt từ ma quỷ.

Ngụ Hàn Giang nói: “Có vẻ như, ‘ma quỷ’ kia chính là kẻ sát nhân.”

Diệp Kỳ tò mò hỏi: “Làm sao kẻ sát nhân có thể khiến nhiều người mất tích cùng một lúc như vậy?”

Giáo sư Xiao suy nghĩ kỹ rồi nói: “Trong đám tang nhà họ Zhao, vẫn còn nhiều bàn thờ linh hồn được đặt ở đó, và có người đang thắp hương cho chúng, điều này chứng tỏ rằng người nhà họ Zhao vẫn chưa hết

Chúng ta nhất định phải tìm ra người sống sót này; có lẽ cô ấy biết điều gì đó quan trọng.”

Ngụ Hàn Giang nói: “Nhưng nếu mỗi đêm cô ấy lại lén lút đến thắp hương thì sao?”

Shao Lou ngập ngừng: “Vậy… vào ban đêm, thị trấn này sẽ trở thành một thế giới khác; chúng ta sẽ không thể nhìn thấy cô ấy à?”

“Đúng vậy, đây là vấn đề đầu tiên,” Ngụ Hàn Giang thì thầm. “Chúng ta là những người thách thức, không phải dân địa phương; mỗi khi đêm đến, chúng ta bước vào thị trấn này thì sẽ bị đưa thẳng vào mê cung ma quái của thành phố đêm. Điều này chúng ta đã thử vào tối qua rồi. Rất nhiều con đường trong thành phố ma quái đều trống trải; những thứ còn lại ở đó chắc chắn là những linh hồn oan khuất.”

Lục Cửu Xuyên và Đường Từ vẫn đang canh gác bên ngoài; nghe vậy, Lục Cửu Xuyên bổ sung: “Ý anh là vào ban đêm, thị trấn này sẽ được chia thành hai “phiên bản”: người dân bản địa vẫn ở lại thị trấn của họ, còn chúng ta thì bị đưa đến thành phố ma quái?”

Ngụ Hàn Giang đáp: “Đúng vậy. Ban ngày, chúng ta có thể tự do đi lại trong thị trấn để tìm kiếm manh mối. Nhưng ban đêm mới là thời điểm thực sự nguy hiểm – nếu tôi đoán không sai, những linh hồn oan khuất ở đó sẽ tấn công chúng ta ngay khi phát hiện ra chúng ta.”

Lục Cửu Xuyên hỏi: “Vậy nếu chúng ta rời khỏi thị trấn trước khi trời tối thì sao?”

Shao Lou thở dài: “Nếu vậy, chúng ta sẽ không bao giờ tìm được manh mối, không thể giải quyết được vụ án mất tích bí ẩn của hai gia đình đó, và cũng sẽ không thể thoát ra khỏi căn phòng bí mật này.”

Mọi người đều im lặng…

Thật là bất công quá…

Nếu không rời khỏi thị trấn, ban đêm họ sẽ bị đưa đến mê cung đầy linh hồi oan khuất; nếu rời đi trước khi trời tối, họ lại không thể tìm được thông tin đầy đủ… Thật là một vòng luẩn quẩn không lối thoát.

Việc thế giới ban ngày và ban đêm bị buộc phải chuyển đổi liên tục, liệu đây có phải là cách để ép họ phải đối mặt với những nguy hiểm ở thành phố ma quái vào ban đêm?

Ngụ Hàn Giang thì thầm: “Các bạn có ý kiến gì không?”

Shao Lou nói: “Tối nay tôi muốn quay lại thành phố ma quái một lần nữa. Cô dâu ma kia… có lẽ tối nay cô ấy vẫn sẽ xuất hiện. Dù thành phố ma quái là một “phiên bản” đầy nguy hiểm, nhưng đó cũng là nơi chứa những manh mối quan trọng; chúng ta nhất định phải đến đó để tìm kiếm thông tin.”

Ngụ Hàn Giang gật đầu: “Được, tôi sẽ đi cùng bạn.”