Diệp Kỳ và Tiêu Thanh Cách ẩn náu gần ngôi nhà gỗ để tiếp tục lén nghe lỏm, nhưng sau đó không hề có tiếng nói nào phát ra từ bên trong; thay vào đó là tiếng ngáy của trẻ con khi đang ngủ. Bà nội cũng đã đi ngủ ở tầng một. Diệp Kỳ nghe mãi mà không thu được thông tin gì, đành phải tạm thời từ bỏ việc này.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, và chớp mắt đã đến 0 giờ sáng.

Tiêu Thanh Cách thấy các kỹ năng trên những lá bài trong bộ bài của mình đều đã được làm mới, liền nói: “Ngày mai rồi, chúng ta vẫn chưa bị đưa trở lại phải không?”

Diệp Kỳ suy nghĩ một lúc rồi đề xuất: “Sao chúng ta không thử đến Thanh Hoa Nguyên xem? Tôi nhớ lúc đó, chúng ta đã đến Thanh Hoa Nguyên trước, và sau khi ra khỏi đó thì đã đến thế giới hai mươi năm trước. Có lẽ đây là do sự biến đổi không gian gây ra hiện tượng du hành thời gian.”

Tiêu Thanh Cách lấy ra hai lá bài Đào Nguyên Minh trong tay, sử dụng chúng để triệu hồi Thanh Hoa Nguyên, rồi cùng với Diệp Kỳ bước vào bên trong… Nhưng mọi thứ trước mắt vẫn không hề thay đổi. Trước mắt họ vẫn chỉ là ngôi nhà gỗ ấy – ngôi nhà cô đơn nằm giữa hoang dã, dễ khiến người ta nghĩ đến những câu chuyện ma quái.

Diệp Kỳ và Tiêu Thanh Cách nhìn nhau, không biết phải làm sao.

Một lúc sau, Tiêu Thanh Cách mới nói: “Có lẽ chúng ta không thể quay trở lại được nữa…”

Diệp Kỳ trông rất thất vọng: “Có vẻ như vậy. Người canh gác đã đưa chúng ta đến hai mươi năm trước, có lẽ là để chúng ta tìm hiểu những manh mối từ thời điểm đó… Nhưng sau khi tìm ra rồi, chúng ta sẽ phải nói với Giáo sư Shaw và những người khác như thế nào đây?”

Tiêu Thanh Cách nhéo nhẹ trán mình, không biết phải làm gì: “Tôi cũng không nghĩ ra ý tưởng nào cả… Hãy tìm hiểu rõ ràng trước đã.”

Bây giờ, họ chỉ có thể tiếp tục bước đi từng bước một mà thôi.

Khi 0 giờ vừa qua, kỹ năng sử dụng áo choàng ẩn thân đã được làm mới, Tiêu Thanh Cách và Diệp Kỳ đồng thời mặc áo choàng ẩn thân và lẻn vào ngôi nhà gỗ đó. Hai người bắt đầu tìm cách vào tầng hầm… Điều khiến Diệp Kỳ ngạc nhiên là tầng hầm đó được treo đầy những chiếc trống lắc, và hình vẽ trên mặt trống đều là các con vật trong chuỗi 12 con giáp, y hệt như những gì họ đã tìm thấy trong căn phòng bí mật của Tần Phong hai mươi năm sau đó.

Diệp Kỳ nghĩ trong đầu: “Những chiếc trống này chắc là bà cụ đã làm rồi phải không? Có vẻ như Nhiễn Viễn đã học được kỹ thuật vẽ các con vật trong 12 con giáp lên mặt trống từ bà cụ đấy.”

“Ừm.” Tiêu Thanh Cách vuốt râu, suy tư: “Bà cụ ấy giống như người quản lý của trại trẻ mồ côi, đã nuôi dưỡng rất nhiều đứa trẻ không nơi nương tựa. Nhiễn Viễn có lẽ là đứa lớn tuổi nhất trong số chúng, và giờ đã có thể tự lo cho bản thân mình rồi. Còn bốn đứa trẻ còn lại… không biết có bao nhiêu đứa đã sống sót qua cuộc đói khát này… Có vẻ như chúng ta cần tiếp tục theo dõi diễn biến của chúng.”

Diệp Kỳ nói: “Tôi sẽ đi gắn thêm vài thiết bị nghe lén nữa.”

Hai người lén lút lên tầng hai. Diệp Kỳ đã chuẩn bị tổng cộng năm thiết bị nghe lén; một cái được gắn vào túi của Nhiễn Viễn, còn bốn cái khác sau khi được thiết lập lại thì được đặt dưới gót giày của bốn đứa trẻ.

Sau khi hoàn thành mọi việc, hai người quay lại ra ngoài.

Đêm đông, gió lạnh buốt xuyên qua da thịt; họ run rẩy vì lạnh đến nỗi răng cũng bắt đầu rung. Thay vì tiếp tục ở ngoài, họ quyết định trốn vào khu vực “Đào Hoa Nguyên”, ngồi dưới gốc cây để nghe xem có tiếng động gì bên trong căn nhà gỗ hay không. Nhưng mãi mà không có âm thanh nào phát ra từ các thiết bị nghe lén.

Cơn buồn ngủ dữ dội ập đến; mí mắt của Diệp Kỳ liên tục muốn nhắm lại.

Thấy anh ta trông mệt mỏi như vậy, Tiêu Thanh Cách nhẹ nhàng nói: “Lúc này, bà cụ và các đứa trẻ đều đang ngủ. Anh cũng nên nghỉ ngơi một lát đi; để thiết bị nghe lén lại cho tôi. Chúng ta sẽ luân phiên nghỉ ngơi, như vậy mới có sức lực tiếp tục điều tra vào ngày mai.”

“Được, nếu có gì cần, nhớ gọi tôi nhé.” Diệp Kỳ tựa vào gốc cây và ngủ một lát.

Tiêu Thanh Cách ngồi bên cạnh, ánh mắt hơi cau có.

Nếu như những gì Diệp Kỳ nói là đúng, và họ thực sự bị mắc kẹt trong thế giới này từ hai mươi năm trước, thì việc đầu tiên họ cần làm là tìm hiểu rõ xem chuyện gì đã xảy ra vào thời điểm đó; tiếp theo là phải sống sót qua cuộc đói khát và hỗn loạn này; và cuối cùng, họ cần tìm cách để để lại manh mối cho Xiao Lou và những người khác.

Với [thẻ cung cấp vật tư] trong tay, họ có thể lấy sô-cô-la, bánh quy, nước khoáng và sữa mỗi ngày; vì vậy, việc sinh tồn chắc chắn không thành vấn đề.

Chỉ là, làm thế nào để truyền thông tin đó cho Xiao Lou?

Nếu như họ không thể quay trở lại được, làm sao họ có thể trò chuyện với Xiao Lou sau hai mươi năm nữa?

Tiêu Thanh Cách Thật sự không biết phải làm thế nào.

Đúng lúc anh ta đang băn khoăn, bỗng nhiên, từ chiếc máy nghe lén vang lên một số tiếng động:

Người đàn ông trung niên nói giọng thấp: “Trong căn nhà gỗ phía trước chắc chắn có người.”

Giọng của một người phụ nữ vang lên: “Anh Ba, chúng ta đã xuống núi được một thời gian rồi. Lúc ở trên núi, chúng ta đã kiểm tra căn nhà này rồi; đây không phải là một ngôi nhà trống sao? Tại sao anh lại bất ngờ nghi ngờ rằng có người ở đây?”

Người đàn ông trung niên cười lạnh: “Nếu tôi đoán không sai, những người đang ở đây chính là bà Sun và mấy đứa con lai kia. Trước đây, họ luôn ở trong khu rừng bên ngoài thị trấn. Khi chúng ta mang theo vàng bạc lên núi, có một cô gái nhìn thấy khuôn mặt tôi, nhưng cô ấy chạy quá nhanh nên chúng tôi không kịp bắt được. Chúng tôi đã tìm khắp thị trấn nhưng không thấy họ đâu. Tôi nghĩ rằng, có lẽ họ đã chạy lên đỉnh núi.”

Giọng của một người thanh niên vang lên: “Anh Ba nói đúng. Nơi nguy hiểm nhất, lại có thể là nơi an toàn nhất? Họ nghĩ rằng, sau khi chúng ta giết người và trốn xuống núi, chúng ta sẽ không bao giờ quay trở lại đỉnh núi nữa, vì vậy họ đã lén lút trốn lên đó?”

Người phụ nữ cười nói: “Cũng đúng. Anh Ba thật là tỉ mỉ, đã quay trở lại núi để kiểm tra lại. Tôi cứ thắc mắc tại sao bà lão kia đột nhiên biến mất, hóa ra cô ấy đã ẩn náu ở đây suốt thời gian.”

Người đàn ông trung niên vẫy tay và nói: “Đi thôi, lần này chúng ta không được để họ trốn thoát.”

Diệp Kỳ Bị những âm thanh từ máy nghe lén làm cho tỉnh giấc, anh ta vội vàng ngồi thẳng dậy và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Tiêu Thanh Cách Nói nhỏ: “Có lẽ là bọn cướp đã đến tìm họ rồi. Trong số những đứa trẻ do bà ấy dẫn theo, có một cô bé đã nhìn thấy khuôn mặt của chúng, có thể chúng muốn giết những đứa trẻ này để che đậy dấu vết.”

Diệp Kỳ Ngập ngừng một lúc, anh ta nhíu mày lo lắng và hỏi: “Chúng ta phải làm thế nào đây? Có nên cứu chúng không?”

Tiêu Thanh Cách Cũng có vẻ do dự, anh ta im lặng một lúc rồi nói: “Thế giới mà chúng ta đang sống vào hai mươi năm trước, có phải là thế giới tương ứng với thế giới của Xiao Lou và những người khác không?”

Diệp Kỳ Ngập ngừng một lát, rồi anh ta nhanh chóng hiểu ý của anh ta và

Những hành động của chúng ta có thể ảnh hưởng đến thế giới trong tương lai không?”

Tiêu Thanh Cách nhíu mày: “E là có thể như vậy.”

Diệp Kỳ gãi đầu và lẩm bẩm: “Nếu những việc chúng ta làm ảnh hưởng đến các thế hệ sau, nếu kẻ sát nhân giết người chỉ vì cái chết của người thân mình, và chúng ta vô tình cứu sống người thân của hắn, thì tâm lý hắn sẽ không bị biến dạng, và hắn cũng sẽ không giết người nữa… Vậy thì, hai mươi năm sau, chẳng phải sẽ không còn kẻ sát nhân nào sao?”

Tiêu Thanh Cách: “……”

Nếu họ thực sự cứu được kẻ sát nhân và khiến hắn đi theo con đường đúng đắn, thì những người bạn đồng đội trong thế giới tương lai sẽ ra sao?

Tiêu Thanh Cách suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc rồi nói: “Các đồng đội của chúng ta ở những thời gian và không gian khác nhau; nếu chúng ta làm những điều ảnh hưởng đến diễn biến của vụ án này, thì họ có lẽ sẽ không thể đưa ra kết luận chính xác. Vì vậy, tốt nhất chúng ta nên chỉ đơn thuần là những người quan sát, không nên can thiệp vào các sự kiện lịch sử. Như vậy mới có thể đảm bảo rằng hai mươi năm sau, vụ án này vẫn sẽ diễn ra y như ban đầu. Bạn nghĩ sao?”

Diệp Kỳ gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta chỉ nên là những người quan sát, thu thập và ghi chép lại các manh mối.”

Trở về quá khứ, hãy cố gắng không thay đổi lịch sử. Có lẽ chỉ bằng cách đó, vụ án mới có thể được trình bày một cách nguyên vẹn trước mặt Xiao Lou và những người khác.

Sau khi thống nhất ý kiến, hai người rời khỏi Thung lũng Đào Hoa và lặng lẽ tiến đến sau một cây cổ thụ.

Phía đối diện có ba người, hai nam một nữ, tất cả đều đeo mặt nạ đen; họ chính là những người thuộc tổ chức “Thợ săn”. Người đàn ông trung niên cầm trong tay một con dao sắc bén; còn hai người trẻ tuổi thì một người cầm dây thừng, người kia mang theo vài túi vải.

Người đứng đầu, được gọi là “Ba anh”, vẫy tay, và hai người kia lập tức xông vào căn nhà gỗ.

Chỉ trong chốc lát, từ bên trong nhà vang lên tiếng hét hoảng sợ: “Ai vậy?! Hãy thả tôi ra! Các con ơi, chạy mau!”

Đó là giọng nói khàn khàn của một bà lão; câu cuối cùng bà ấy hét lớn hết sức.

Các đứa trẻ ở tầng trên cũng bị đánh thức; một cô bé thông minh đã nhảy qua cửa sổ và chạy thật nhanh về phía vách đá có dây leo. Những đứa trẻ còn lại không kịp trốn thoát và bị ba người lớn nhanh chóng khống chế, nhét chúng vào túi vải rồi mang xuống lầu.

Từ bên trong túi vải vang lên những tiếng “ù ù” kèm theo tiếng rên rỉ; người đàn ông đ

Diệp Kỳ và Tiêu Thanh Cách nhìn nhau một lát, rồi Tiêu Thanh Cách nói trong đầu: “Tôi sẽ đi cùng nhóm người này, còn em hãy theo đuổi đứa bé kia, hãy chú ý đến an toàn và luôn giữ liên lạc với nhau bằng tâm linh.”

Hai người chia tay để thực hiện nhiệm vụ của mình.

Diệp Kỳ sử dụng thẻ di chuyển và nhanh chóng theo sát đứa bé kia. Đứa bé có một vết sẹo rõ ràng trên mặt, vẻ mặt hoảng loạn, nhưng tốc độ chạy của nó thật sự rất nhanh. Cô bé chạy không ngừng, và trong chốc lát đã đến bờ vách đá, sau đó leo xuống bằng những sợi dây leo như một con khỉ.

Đứa bé rất nhanh nhẹn; rõ ràng, nó thường xuyên leo trèo như vậy.

Chẳng mấy chốc, cô bé đã xuống đáy núi và chạy về phía thị trấn.

Diệp Kỳ tiếp tục theo dõi cô bé, và thấy cô bé vào một con hẻm hẹp ở thị trấn, trèo qua bức tường vào nhà của Nhiễn Viễn, sau đó kéo bỏ cỏ dại trên cái hầm và chạy vào bên trong, hét lên: “Chú Ren, không ổn rồi! Bà ngoại bị những kẻ đó bắt đi!”

Nhiễn Viễn biến sắc, vội vàng nắm lấy tay đứa bé và hỏi: “Làm sao lại như vậy? Những kẻ đó đã ổn định cuộc sống ở thị trấn rồi mà, tại sao lại quay trở lại núi?”

Đứa bé lắc đầu: “Tôi cũng không biết… Làm sao bây giờ? Liệu bà ngoại có bị chúng bắt đi làm con tin không?”

Nhiễn Viễn mặt tái nhợt, đi đi lại lại trong hầm và nói: “Đừng panik, tôi biết nơi chúng nhốt con tin ở đâu… Tôi sẽ nghĩ cách…”

Diệp Kỳ ẩn náu gần đó và lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người. Đồng thời, giọng nói của Tiêu Thanh Cách vang lên trong đầu nó: “Tôi đã theo dõi họ suốt đường… Họ đã đưa bà ngoại và ba đứa trẻ về thị trấn… Sân sau của gia đình lớn nhất ở Thị trấn Thanh Phong đã được biến thành chuồng lợn… Rất nhiều người bị nhốt bên trong, tất cả đều bị trói chặt… Một số người thậm chí còn bị cắt đứt tay chân… Khắp nơi đều là máu…”

Cảnh tượng trước mắt giống như địa ngục trần gian.

Bình minh vừa ló dạng, và trong bếp sau nhà, mọi người đã bắt đầu bận rộn với công việc. Tiêu Thanh Cách không thể tin nổi… Những con thú man rợ này đang thản nhiên nấu thịt người trong bếp… Có vài người phụ nữ cũng đang xay thịt người thành nhân viên để làm bánh bao…

Sau khi bà ngoại và ba đứa trẻ bị đưa về, người đàn ông đó đã tháo bỏ mặt nạ và lôi ra một cô bé từ túi lúa… Anh ta nắm chặt cằm cô bé và nói: “Hàn Ninh Sương, ngày hôm đó em đã nhìn thấy tôi rồi đúng không? Dù sao th