Đột nhiên, Xiao Lou cảm thấy đầu như muốn nứt ra từng mảnh.

Ở sâu trong đầu anh, có điều gì đó dường như bỗng nhiên được đánh thức; giống như những hạt giống vừa phá vỡ lớp đất và nhanh chóng mọc lên, xé toạc lớp đất bao quanh chúng… Cơn đau dữ dội đến nỗi dường như muốn xé toạc từng dây thần kinh của anh. Anh đau đến mức phải nhắm mắt lại, hai tay siết chặt vào thái dương; chiếc áo sơ mi trên người anh lập tức ướt đẫm vì mồ hôi lạnh.

Ngụ Hàn Giang thấy anh tái nhợt màu, vội vàng ôm lấy anh, giọng nói run rẩy vì lo lắng: “Cậu sao vậy?”

Xiao Lou với khuôn mặt nhợt nhòa, liên tục lắc đầu: “Trong đầu tôi xuất hiện rất nhiều hình ảnh hỗn loạn… Những dòng máu, những khuôn mặt giống hệt tôi, và tiếng khóc của trẻ con…”

Đó là nơi còn đáng sợ hơn cả địa ngục. Trước mắt Xiao Lou, mọi thứ đều đỏ thắm; những người giống hệt anh đang kéo xé lẫn nhau; những đôi bàn tay của trẻ con đã biến thành những con dao sắc bén, đâm vào thân thể của chính những người cùng loại… Máu tràn ngập khắp nơi.

Anh kiệt sức đến mức không thể thở nổi; những vết thương trên người cũng đang chảy máu không ngừng… Ý thức của anh dần trở nên mơ hồ… Nhưng anh biết rằng, nếu anh ngã xuống, anh sẽ chết ngay lập tức… Làm sao đây? Tại sao cha anh lại bắt anh đến nơi này – nơi còn đáng sợ hơn cả ác mộng? Những người này là ai? Tại sao họ lại giống hệt anh? Cha anh bảo anh phải tìm cách sống sót… Anh phải làm thế nào đây?

Khi thấy từng đứa trẻ xung quanh một cái sau một cái ngã xuống, anh bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng…

Xiao Lou chạy đến một góc phòng, nằm xuống giả vờ chết, và dùng xác của một đứa trẻ để che lấp mình… Mùi tanh của máu khiến anh gần như không thể thở được… Anh ngẩng đầu lên… và nhìn thấy đôi mắt của một đứa trẻ 5 tuổi… Đứa trẻ đó đã chết, nhưng đôi mắt nó vẫn mở to… Khuôn mặt của nó giống hệt anh…

Xiao Lou… “…………”

Khi tỉnh dậy từ cơn ác mộng, Xiao Lou nhận ra mình đang nằm dưới mái kính của khách sạn quen thuộc; qua cửa sổ, anh có thể nhìn thấy bầu trời đầy sao… Anh ngây người nhìn lên bầu trời cho đến khi nghe thấy giọng nói quen thuộc bên tai mình: “Cậu đã tỉnh rồi à? Đầu vẫn đau không?”

Giọng nói ấy trầm ấm và dịu dàng… Đó là Ngụ Hàn Giang.

Xiao Lou tỉnh táo lại, nhăn mày muốn đứng dậy… Ngụ Hàn Giang lập tức đỡ lấy anh và đặt một chiếc gối phía sau lưng anh để anh

“Nói chính xác hơn thì là bị hôn mê. Cậu đau quá đến nỗi ngất đi, tôi lo lắng cho cậu nên đã đưa cậu vào phòng ngủ và canh giữ bên cạnh.”

Tiểu Lâu nhìn đồng hồ trên cổ tay.

Họ trở về khách sạn lúc ba rưỡi chiều, nhưng bây giờ đã là ba rưỡi sáng; anh ta đã ngất đi suốt 10 tiếng đồng hồ. Tiểu Lâu không thèm thay đồ ngủ, cứ ngồi bên cạnh giường canh chừng anh ta. Trong lòng, Tiểu Lâu cảm thấy ấm áp và nhẹ nhàng nắm lấy tay đối phương, nói: “Tôi bỗng nhớ lại chuyện xảy ra khi tôi mới năm tuổi… Có lẽ vì chúng ta đã tìm ra thông tin then chốt về ‘kế hoạch nuôi dưỡng quái vật’ đó, nên người canh gác đã giúp tôi lấy lại trí nhớ.”

Nhìn thấy khuôn mặt vẫn tái nhợt của anh ta, Tiểu Lâu hỏi nhẹ: “Thật sao?”

Tiểu Lâu gật đầu, giọng nói run rẩy: “Có 100 người bản sao, cuối cùng chỉ có 4 người sống sót. Vua cha đã để tất cả các đứa trẻ ở cùng nhau và để chúng tự cạnh tranh để sinh tồn. Tôi thấy quá nhiều đứa trẻ giống hệt mình… Lúc đó tôi thực sự sửng sốt…”

Ký ức đó rõ ràng như thể Tiểu Lâu đã trải qua chính nó vậy.

Phải đấu tranh để sinh tồn với 100 “bản thân” của mình… Thật sự còn tàn nhẫn hơn cả những bộ phim kinh dị về trò chơi sinh tồn.

Tiểu Lâu ôm lấy anh ta và hỏi: “Làm thế nào mà cậu sống sót được? Trên người cậu không hề có gen của loài quái vật đó; chỉ dựa vào sức mạnh thôi, cậu chắc chắn không thể đánh bại được những người bản sao đó chứ?”

Tiểu Lâu cười đắng: “Tôi đã trốn vào góc và giả vờ chết, dùng xác của một đứa trẻ để che kín mình… Họ không còn tấn công tôi nữa. Rất nhiều người bản sao vừa được lấy ra từ dung dịch dinh dưỡng, thậm chí còn không biết nói; so với họ, lợi thế duy nhất của tôi là tôi đã sống trong xã hội loài người suốt năm năm, nên biết rất nhiều điều… Còn họ thì chỉ được nuôi dưỡng trong dung dịch đến khi trở thành những đứa trẻ năm tuổi; họ chỉ có bản năng và trực giác mà thôi.”

Nghĩa là, Tiểu Lâu năm tuổi đã dựa vào trí tuệ của mình để sống sót trong “kế hoạch nuôi dưỡng quái vật” đó… Còn những người khác thì dựa vào sức mạnh thể chất của mình.

Mặc dù gen của họ giống nhau, nhưng do môi trường nuôi dưỡng khác nhau, sau khi lớn lên chắc chắn sẽ có những khác biệt nhỏ.

Những người bản sao được thả ra từ phòng thí nghiệm vì không trải qua quá trình giáo dục của con người, nên trí tuệ của họ chỉ ngang với trẻ sơ sinh; chỉ là nhờ dung dịch dinh dưỡng mà cơ thể họ phát triển nhanh hơn, trở thành nh

Đúng là một kế hoạch nuôi dưỡng quái vật đầy lạnh lùng và tàn bạo. Có lẽ trong mắt Ngài, những đứa trẻ này chỉ là những “vật sở hữu” riêng tư do Ngài tạo ra, và Ngài có quyền “lựa chọn những đứa giỏi nhất”. Mặc dù lúc đó những đứa trẻ 5 tuổi đó không hề có cảm xúc, nhưng khi nhớ lại những cảnh tượng máu me của hàng loạt đứa trẻ giống hệt nhau đua tranh để sinh tồn, Xiao Lou vẫn không khỏi run rẩy. Sau cuộc tuyển chọn đó, Xiao Lou đã trải qua ca phẫu thuật thôi miên sâu và quên hết mọi thứ. Ngụ Hàn Giang Thật không ngờ Hoàng đế của Đế quốc Luo Ke lại là một kẻ điên! Anh ta nói với giọng nặng nề: “Ngài muốn đưa những bản sao đó lại với nhau để chọn ra người giỏi nhất tiếp tục được nuôi dưỡng, nhưng tại sao ngay cả những đứa con ruột thịt của mình Ngài cũng không tha? Nếu như trong cuộc tuyển chọn đó Ngài bị giết thì sao? Có lẽ Ngài cho rằng một hoàng tử không thể đánh bại được những bản sao chỉ có trí thông minh của trẻ sơ sinh thì không xứng đáng sống?”

“Có lẽ vậy… Dù sao thì 100 người đó thực sự chỉ có trí thông minh của trẻ sơ sinh; nếu tôi không thể vượt qua khó khăn này, có lẽ Ngài cũng sẽ từ bỏ tôi.” Xiao Lou nhẹ nhàng day vào thái dương, nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và tiếp tục nói: “Trước hết, những đứa trẻ sống sót sau cuộc tuyển chọn đó, bao gồm cả tôi, tổng cộng là 4 người. Trong khi đó, số lượng các hoàng tử mà chúng ta đã gặp trước đó là 3 người… Vậy người còn lại đi đâu rồi?”

Ngụ Hàn Giang đoán: “Có lẽ Ngài đã giấu họ đi một cách bí mật…”

Xiao Lou nói: “Có khả năng đó. Nhưng cũng có thể là ai đó đã mang họ đi…” Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Ngoài ra, sau khi tế bào con người được kết hợp với gen của loài côn trùng, thân thể vẫn là con người; họ không có khả năng hòa nhập và nâng cấp lẫn nhau như loài côn trùng. Nghĩa là, khi những người bản sao giết chết nhau, họ sẽ không ‘nuốt chửng’ đối phương để nâng cấp… Họ chỉ chết mà thôi. Tuy nhiên, những người bản sao này lại có khả năng chữa lành như loài côn trùng; những vết thương trên cơ thể họ có thể lành lại sau một thời gian… Điều này tôi cũng đã phát hiện ra trong cuộc tuyển chọn đó… Chỉ là, một số người bản sao chữa lành nhanh hơn, một số thì chậm hơn mà thôi.”

Ngụ Hàn Giang nhíu mày hỏi: “Về khả năng leo trèo, nhảy nhót thì sao?”

Xiao Lou lắc đầu: “Không được… Con người vẫn phải đi thẳng bằng hai chân… Có lẽ điều này liên quan đến những đoạn gen được lựa chọn khi tái tạo tế bào ban đầu.”

Sự lai tạo và kết hợp giữa các loài vốn dĩ đã là một công nghệ rất phức tạp, và còn có thể gây ra những biến đổi gen.”

Chỉ riêng khả năng chữa lành thương tích đã là điều rất mạnh mẽ rồi. Con người bình thường khi bị thương phải đến bệnh viện để được băng bó và điều trị; trong khi đó, những người được sao chép sẽ có thể tự chữa lành sau khi bị thương.

Shao Lou nói: “Tôi lo lắng là, nếu những người được sao chép có thể tự chữa lành các cơ quan nội tạng bên trong cơ thể và tái tạo lại các chi bị đứt, thì họ sẽ trở thành những ‘loài bất tử’, không bao giờ bị ốm và không cần đến bệnh viện. Giống như loài côn trùng vậy… Chỉ có lửa mới có thể tiêu diệt họ được chăng?”

Ngụ Hàn Giang nói với vẻ nghiêm túc: “Điều này gần giống như những hoàng đế cổ đại tu luyện để thành tiên vậy.”

“Đúng vậy,” Shao Lou thở dài: “Hiện tại, nghiên cứu về những người được sao chép chỉ mới dừng lại ở thế hệ đầu tiên mà thôi. Ai cũng không biết liệu thế hệ thứ hai được sinh ra từ sự kết hợp giữa họ và con người bình thường sẽ có xảy ra những biến đổi gen nào hay không. Tôi đã nói trước đây rằng, việc can thiệp vào trình tự gen của con người bằng những gen được tạo ra nhân tạo có thể gây ra những hiệu ứng phản ứng dây chuyền, dẫn đến hàng loạt vấn đề di truyền mà chúng ta không thể giải quyết được.”

Ngụ Hàn Giang gật đầu: “Chúng ta phải ngăn chặn tất cả những điều này.”

Shao Lou nói: “Chị chỉ thấy những người được sao chép do tôi tạo ra mà thôi. Nhưng ban đầu, trong dự án Noah’s Ark, không chỉ có tế bào của tôi được sử dụng; có thể còn có những người được sao chép khác nữa. Nếu muốn ngăn chặn tất cả những điều này, chúng ta phải tìm ra tất cả họ.”

Ngụ Hàn Giang thì thầm: “Sau khi tìm thấy họ, chúng ta sẽ xử lý họ như thế nào? Sẽ tiêu diệt họ sao?”

Điều đáng sợ là, hầu hết những người được sao chép hiện nay đều đã trưởng thành, ở độ tuổi 20 trở lên. Họ đã sống trong xã hội loài người trong nhiều năm, đã hình thành những suy nghĩ và ý thức riêng của mình. Ngoại trừ yếu tố gen, họ không hề khác biệt gì so với con người bình thường.

Làm thế nào để “tiêu diệt” những bản sao này – những người đã có ý thức riêng?

Điều này có khác gì việc giết người không?

Shao Lou hít một hơi thật sâu và nói: “Chỉ đơn thuần tiêu diệt họ thì chắc chắn không được. Chắc chắn phải có cách khác. Trước hết, chúng ta hãy tìm ra tất cả những người được sao chép đã. Việc ngăn chặn dự án Noah’s Ark có lẽ chính là cách để vượt qua thử thách trong căn phòng bí mật này?”

Ngụ Hàn Giang cũng đồng ý: “Đú