Lưu Kiều Điều đầu tiên cô làm khi tỉnh dậy là kiểm tra xung quanh mình. Cô nhận ra mình đang ngủ trong ký túc xá đại học quen thuộc, ba người bạn cùng phòng vừa trở về từ tầng dưới sau khi đi mua thức ăn, và mùi thơm của các món ăn vẫn còn lan tỏa trong căn phòng. Lưu Kiều Bất ngờ bật dậy, nhanh chóng mặc quần áo rồi xuống giường, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và hỏi: “Giờ mấy rồi?”

Một người bạn đang ăn cơm trả lời: “Một giờ trưa.”

Lưu Kiều Nhíu mày, lấy điện thoại trên bàn để xem giờ – ngày 31 tháng 12, đúng một giờ trưa.

Bạn cùng phòng tên Huihui đã mua về một phần mì chua cay cực kỳ cay, ăn vào thì phải uống nhiều nước để giảm cơn đau; hai người bạn khác thì mang về các món rau xào tỏi, đậu Hà Lan xào, khoai tây sợi chua cay và cà tím om.

Bạn cùng phòng tên Tiểu Thanh nói: “Ăn rau liên tục nửa tháng mà cân không hề giảm chút nào, sao không thử tối nay cùng nhau đi ăn ngoài để ăn mừng Năm Mới nhỉ!”

Huihui đồng ý: “Tôi cũng nghĩ vậy, chúng ta chia tiền và tối nay đi ăn tập thể đi, nghe nói có một quán lẩu gần đây rất ngon đấy!”

Lưu Kiều “…“

Dù là hình thức của các món ăn hay nội dung cuộc trò chuyện của họ, tất cả đều giống hệt như trong ký ức của cô. Những khoảnh khắc này khiến cô có chút choáng váng, nhưng cô nhanh chóng bình tĩnh lại và nói nhỏ: “Các bạn cứ ăn đi, tôi xuống dưới mua ít đồ.”

Vì vừa thức dậy, mái tóc của cô hơi rối bù, cô liền lấy chiếc dây buộc tóc trên bàn và buộc gọn tóc lại, sau đó đi vào nhà vệ sinh rửa mặt, đánh răng, rồi thay đổi thành bộ đồ thể thao để tiện di chuyển xuống dưới. Trên đường đi, cô mở điện thoại để tìm tin tức mới nhất… Ngay cả tin tức về một ngôi sao giải trí sinh đôi con tại bệnh viện cũng giống hệt như trong ký ức của cô.

Lấy ví ra, cô thấy thẻ tín dụng vẫn còn đó, điều này khiến cô hơi yên tâm. Cô mở ứng dụng nội bộ của trường để xem lịch giảng, hôm nay buổi chiều có tiết học của Giáo sư Tiêu, là một môn học chuyên ngành của khoa Pháp Y. Cô tìm đến lớp học của Giáo sư Tiêu và đặt chỗ trước. Dù bụng đói meo, cô cũng không quan tâm đến điều đó, điều quan trọng nhất là phải tìm gặp Giáo sư Tiêu trước đã.

Khi giờ học đến gần, ngày càng nhiều sinh viên bước vào lớp học.

Khoa Pháp Y chỉ có 40 sinh viên thôi. Khi nhìn thấy khuôn mặt lạ lẫm của Lưu Kiều, không ít người tỏ ra tò mò. Có một chàng trai can đảm, thấy cô ấy xinh đẹp, liền tiến lại và hỏi: “Chị em học khoa nào vậy? Em đến để nghe giáo sư Tiêu giảng à?”

Lưu Kiều chỉ đơn giản trả lời bằng một từ: “Ừ.”

Chàng trai đó cảm thấy bối rối và ngồi xuống chỗ khác.

Lưu Kiều lặng lẽ quan sát xung quanh. Các sinh viên đang tụ tập thành nhóm để trò chuyện; không có gì bất thường cả. Đúng 2 giờ 25 phút, giáo sư Tiêu bước vào lớp học. Ngay khi ông ấy xuất hiện, cả lớp lập tức trở nên yên tĩnh.

Đây là lần đầu tiên Lưu Kiều được nghe giáo sư Tiêu giảng trực tiếp. Trước đây, cô chỉ nghe nói rằng các buổi học công khai của giáo sư Tiêu luôn rất hot, chỗ ngồi thường kín ngay từ khi mở đăng ký. Bây giờ, khi nhìn thấy giáo sư Tiêu đứng trên bục giảng – với chiếc áo sơ mi, quần tây và chiếc cà vạt kẻ xanh dương đơn giản, thanh lịch – cùng với khuôn mặt điển trai và nụ cười thân thiện, cô thực sự nhận ra rằng ông ấy chính là hình mẫu lý tưởng trong mắt các sinh viên.

Giáo sư Tiêo nhìn xuống hàng ghế phía trước và dừng lại một giây trước mặt Lưu Kiều: “Sinh viên này trước đây chưa bao giờ xuất hiện ở đây sao?”

Lưu Kiều đứng dậy và nói một cách bình tĩnh: “Thưa giáo sư Tiêu, tôi là sinh viên khoa Y học Truyền thống Trung Quốc, tôi đến đây để nghe giảng theo lời giới thiệu. Tôi không biết liệu giáo sư cho phép sinh viên bên ngoài tham gia lớp học hay không… Nếu tôi đã làm phiền giáo sư, tôi sẽ rời đi ngay bây giờ.”

Giáo sư Tiêu mỉm cười và nói: “Không sao đâu, cô cứ ngồi xuống đi.”

Ông bắt đầu giảng bài. Buổi học hôm đó nói về chủ đề “Quan niệm về con người từ góc độ khổng lồ”. Giáo sư Tiêu nói rất hấp dẫn; các sinh viên dưới lớp, sau khi đã quen với những hình ảnh xác chết trên PPT, đều lắng nghe rất chăm chú.

Buổi học kết thúc rất nhanh. Sau khi rời lớp, giáo sư Tiêu đi vào phòng nghỉ dành cho giáo viên, và Lưu Kiều lập tức theo sau ông. Cô gõ cửa và nghe thấy giọng giáo sư Tiêu bên trong: “Mời vào.”

Lưu Kiều bước vào phòng và nhìn thẳng vào đôi mắt ân cần của giáo sư Tiêu. Đúng lúc cô chuẩn bị nói gì đó, giáo sư Tiêu hỏi một cách bình tĩnh: “Cô theo tôi như vậy, không sợ tôi là kẻ giả mạo sao?”

Lưu Kiều hơi ngạc nhiên và trả lời: “Ngay cả nếu giáo sư là kẻ giả mạo, tôi vẫn có thể thoát đi bất cứ lúc nào. Giáo

Hơn nữa, nếu thực sự bạn là kẻ săn mồi, thì không nên đặt câu hỏi này để khiến tôi nghi ngờ.”

Tiêu Lâu mỉm cười gật đầu: “Phân tích rất đúng đắn.”

Lưu Kiều nhìn thẳng vào mắt Tiêu Lâu và từng lời một nói: “Hôm nay tôi đã lên tầng ba thư viện, mượn cuốn ‘Bản Thảo Cương Mục’ về đọc, dự định sau hai tháng sẽ trả lại. Giáo sư Tiêu đã ăn cơm chưa? Sao chúng ta không đi ăn lẩu nhé?”

Tiêu Lâu đáp: “Tôi thích nhà hàng phương Tây hơn.”

Mã hiệu đã được xác nhận thành công, điều này khiến Lưu Kiều thở phào nhẹ nhõm. Cô tiến lại gần Tiêu Lâu và hỏi nhỏ: “Giáo sư Tiêu, liệu chúng ta có thực sự quay trở về quá khứ không?”

Tiêu Lâu nhíu mày: “Không hoàn toàn đúng. Ban đầu tôi nghĩ mình đã bị đưa vào một “mê cung ký ức” của quá khứ, bởi vì mọi người và sự việc xung quanh đều giống hệt những gì tôi nhớ. Hán Giang đã đến trung tâm pháp y để tìm tôi, mẹ tôi cũng gọi điện cho tôi… Ngay cả biển số xe taxi mà chúng tôi gặp trên đường cũng giống hệt…” Anh dừng lại một chút, nhìn Lưu Kiều và tiếp tục: “Cho đến khi bạn xuất hiện, điều đó khiến tôi phải bác bỏ giả thuyết đó.”

Lưu Kiều ngạc nhiên: “Ý giáo sư là sao?”

Tiêu Lâu nói: “Nếu đây chỉ là một “mê cung ký ức”, thì hôm nay bạn sẽ không đến tìm tôi đâu. Trong ký ức của tôi, không hề có một sinh viên tên Lưu Kiều nào cả. Nhưng bạn đã đến đây, điều đó chứng tỏ rằng đây là một thế giới quá khứ tồn tại độc lập, và có nhiều người khác cùng lúc được đưa đến thế giới này. Chỉ là hầu hết các sự kiện ở đây đều giống hệt với những gì chúng ta nhớ.”

Lưu Kiều nhận ra điểm then chốt trong lời anh: “Nhiều người khác? Vậy giáo sư Tiêu đã gặp Ngụ Đội rồi à?”

Tiêu Lâu cười buồn và xoa má: “Đã gặp, nhưng người đó không phải là Ngụ Hàn Giang mà tôi quen biết.”

Lưu Kiều càng nghe càng bối rối: “Không phải Ngụ Hàn Giang ư?”

Tiêu Lâu giải thích: “Có thể hiểu như thế này: Chúng ta đang ở trong một thế giới quá khứ được sao chép lại. Ngoài những người như chúng ta – những người được đưa đến đây – thì ký ức và suy nghĩ của những người khác vẫn còn ở quá khứ. Vì vậy, Ngụ Hàn Giang coi tôi như người lạ, còn Tiêu Thanh Cách thậm chí không nhận ra tôi.”

“Cuối cùng thì tôi cũng hiểu rồi,” Lưu Kiều nói. “Nghĩa là chúng ta lại bị tách ra nhau rồi… Ngụ Đội và Tiêu Tổng không ở cùng phiên bản với chúng ta à?”

Shao Lou gật đầu: “Đúng vậy. Còn có người khác nữa hay không, chúng ta cần phải xác minh càng sớm càng tốt. Tất nhiên, cũng phải cẩn thận tránh những kẻ săn mồi lợi dụng tình hình để giả danh thành đồng đội của chúng ta.” Anh nhìn Lưu Kiều và hỏi: “À, cái bộ thẻ của em còn mang theo không?”

“Có đấy,” Lưu Kiều trả lời.

“Ừm, thế thì tốt rồi.” Shao Lou không nói thêm gì nữa, anh đi đến cửa sổ nhìn ra ngoài, rồi nói: “Người gần chúng ta nhất là Diệp Kỳ thuộc Học viện Âm nhạc. Chúng ta hãy đến tìm Diệp Kỳ trước nhé.”

“Được thôi, tôi cũng nghĩ vậy,” Lưu Kiều vội vàng theo sau.

Hai người rời khỏi Học viện Y khoa, đi qua khu vực sinh viên, và nhanh chóng tìm thấy cổng vào Học viện Âm nhạc. So với Học viện Y khoa, bầu không khí tại Học viện Âm nhạc Jiangzhou thoáng đãng và tự do hơn nhiều; rất nhiều sinh viên có mái tóc màu sắc rực rỡ, không theo xu hướng thông thường.

Lưu Kiều tiếp cận một nữ sinh và hỏi: “Xin chào, em có biết Diệp Kỳ không ạ?”

Cô gái đó cười và nói: “Biết chứ! Diệp Kỳ đã vào vòng chung kết của cuộc thi ‘Mười ca sĩ xuất sắc nhất’ của trường chúng tôi, và tối nay là trận chung kết đấy. Các bạn đến đây để xem trận đấu à?”

Shao Lou và Lưu Kiều nhìn nhau; họ không ngờ rằng Diệp Kỳ lại là một nhân vật nổi tiếng tại Học viện Âm nhạc.

Hai người hỏi được địa điểm diễn ra trận chung kết, rồi theo chỉ dẫn của cô gái kia đến sân vận động rộng lớn. Lúc này, sân vận động đã được trang bị sẵn sân khấu lớn; nhiều nhân viên đang bận rộn chuẩn bị cho buổi diễn. Lưu Kiều tiếp cận một nhân viên và được hỏi: “Diệp Kỳ đang đi ăn cùng bạn bè đấy. Trận đấu sẽ bắt đầu đúng 7 giờ tối; các bạn có thể đến khu vực hậu trường để tìm anh ấy.”

Shao Lou đành phải dẫn Lưu Kiều ngồi ở ghế khán giả, chờ đợi trận đấu bắt đầu.

Đúng 7 giờ tối, vòng chung kết ca sĩ của Học viện Âm nhạc chính thức bắt đầu. Sau khi người dẫn chương trình lên sân khấu và phát biểu một cách hào hứng, các ca sĩ đã lần lượt lên sân khấu biểu diễn.

Thường thì Xiao Lou hiếm khi xem các cuộc thi sinh viên như thế này ở trường, nhưng hôm nay anh đi xem chỉ để tìm Diệp Kỳ. Thật không ngờ, trình độ của các sinh viên tại Học viện Âm nhạc rất cao; việc Diệp Kỳ có thể vào được vòng chung kết quả là minh chứng cho tài năng của cậu ấy.

Người dẫn chương trình nói: “Tiếp theo, chúng ta hãy dành những tràng vỗ tay nồng nhiệt để chào mừng ca sĩ số 7 – Diệp Kỳ!”

Một chàng trai mặc quần jeans rách và áo phông in họa tiết hoa mỹ bước lên sân khấu. Trên sân khấu, Diệp Kỳ tỏa ra vẻ rực rỡ, nụ cười tươi sáng, giọng hát trong trẻo; cậu ấy vừa hát vừa nhảy múa, tràn đầy năng lượng. Thỉnh thoảng, cậu ấy còn thực hiện những động tác nhảy độc đáo và vẫy tay với khán giả: “Mọi người hãy cùng tham gia nào! Những người ở phía sau, hãy giơ tay lên nữa nhé!”

Xiao Lou và Lưu Kiều đều ngẩn ngơ:

Diệp Kỳ hiện tại hoàn toàn khác với hình ảnh mà họ từng biết về cậu ấy. Xiao Lou thật sự không thể tin nổi rằng chàng trai tràn đầy năng lượng này lại là người đã từng lén lút đẩy xe rác, hành xử như kẻ trộm khi họ gặp lần đầu.

Thế giới bài card đã thay đổi quá nhiều về cậu ấy.

Xiao Lou nói với vẻ phức tạp: “Đây không phải là Diệp Kỳ mà chúng ta từng biết.”

Lưu Kiều nhăn mày: “Lúc nãy, khi cậu ấy nhìn thấy chúng ta, trông cậu ấy thực sự không giống như người quen.”

Xiao Lou lắc đầu nhẹ: “Chúng ta hãy đợi đến sau buổi biểu diễn rồi mới đi xem phía sau sân khấu nhé.”

Sau khi Diệp Kỳ kết thúc màn trình diễn, khán giả đã vỗ tay nhiệt liệt, tiếng reo hò “Diệp Kỳ! Diệp Kỳ!” khiến Xiao Lou có cảm giác như đang tham dự một buổi hòa nhạc của ngôi sao. Anh và Lưu Kiều quay lại phía sau sân khấu và tìm thấy Diệp Kỳ đang uống nước.

Lưu Kiều tiến lại gần và nói: “Diệp Kỳ, chào bạn.”

Diệp Kỳ nhìn họ một cách ngạc nhiên: “Hai người là ai vậy?”

Tiểu Lâu đáp: “Chúng tôi là fan của bạn, đặc biệt đến xem trận chung kết đấy. Bạn hát rất hay.”

Diệp Kỳ cười thân thiện: “Cảm ơn các bạn nhé!”

Thấy vẻ mặt của anh ta không có gì bất thường, Tiểu Lâu liền nhìn về phía Lưu Kiều. Lưu Kiều lấy ra một cây đèn pin và tặng cho Diệp Kỳ: “Chúc bạn giành chiến thắng, và cũng mong bạn sẽ tiếp tục cố gắng trong cuộc thi ca sĩ của Đài Truyền hình Giang Châu sau này nhé.”

Diệp Kỳ ngạc nhiên: “Ồ? Làm sao bạn biết tôi đã đăng ký tham gia cuộc thi ca sĩ của đài truyền hình?”

Lưu Kiều trả lời: “Vì tôi là fan của bạn mà.”

Diệp Kỳ rất vui mừng, cầm cây đèn pin và háo hức muốn chụp ảnh cùng Lưu Kiều. Tiểu Lâu lấy điện thoại ra, và Lưu Kiều cũng im lặng chụp ảnh cùng anh ta. Sau đó, hai người mới rời khỏi viện âm nhạc.

Ngay khi họ vừa bước ra khỏi sân khấu trận chung kết, từ xa bỗng nhiên vang lên một tiếng hét thất thanh: “Aaa—”

Tiểu Lâu và Lưu Kiều nhìn nhau rồi nhanh chóng chạy về phía nguồn tiếng hét.

Trên con đường rợp bóng cây trong khuôn viên trường, ánh sáng mờ ảo; một cô gái mặt tái nhợt đang nắm chặt thân cây, chiếc xe đạp của cô lăn ngã bên cạnh. Vì không mang theo thẻ hỗ trợ, Tiểu Lâu chạy chậm hơn một chút, trong khi Lưu Kiều dùng thẻ hỗ trợ để nhanh chóng đến bên cạnh cô gái và hỏi nhỏ: “Có chuyện gì vậy?”

Cô gái run rẩy chỉ về phía giữa hồ: “Có… có cái gì đó ở đó! Tôi vừa như thấy một khuôn mặt người vậy!”

Lúc này, Tiểu Lâu cũng đã đến bên hồ.

Con đường rợp bóng cây này vòng quanh một hồ nước – đó chính là “Hồ Ánh Sáng”, nơi nổi tiếng nhất của viện âm nhạc. Một số đèn đường bên hồ đã hỏng, tầm nhìn xung quanh không rõ ràng lắm, nhưng ánh trăng trên bầu trời chiếu xuống mặt hồ, tạo nên bóng dáng kỳ lạ ở giữa hồ.

Thứ đó nổi lênh đênh trên mặt hồ; Tiểu Lâu nhắm mắt lại để quan sát kỹ hơn, và vào khoảnh khắc nó nổi lên, anh thực sự nhìn thấy một khuôn mặt nhợt nhạt, sưng phù.

Tiểu Lâu hít một hơi thật sâu và nói: “Phải báo cảnh sát ngay.”

Anh hiểu rằng nhiệm vụ này có liên quan đến một vụ án mạng; việc phát hiện ra xác chết chắc chắn không phải là sự trùng hợp. Diệp Kỳ và Ngụ Hàn Giang đều không phải là đồng đội mà họ quen biết; ký ức của họ chỉ dừng lại ở quá khứ. Họ cần phải sử dụng sức mạnh của những