Tổng tư lệnh quân khu phía nam của đế chế hiện nay, một trong số ít các đại tướng cấp cao, là ông Lâm Tắc Thành – người cha ruột của Lâm Diện và cũng là cha vợ danh nghĩa của Tiêu Lâu.

Nghe thấy cái tên này, Tiêu Lâu lập tức hào hứng hỏi: “Anh Chín ơi, sau khi chiến hạm được rút khỏi hoạt động, liệu có thể sử dụng lại được không?”

Lục Cửu Xuyên lắc đầu: “Không thể. Theo quy định của quân đội, những chiến hạm đã được rút lui đều phải được niêm phong. Chiến hạm Bạch Lãng đã ngừng hoạt động cách đây 25 năm; điều này ai cũng biết trong quân đội đế chế.”

Ngụ Hàn Giang nói: “Vậy nên, nhóm người này mới lén lút lái chiến hạm Bạch Lãng để trốn khỏi hành tinh thủ đô phải không? Vì Bạch Lãng là chiến hạm của tướng Lâm, chắc chắn kế hoạch trốn thoát này có liên quan đến ông ấy.” Anh nhìn các đồng đội và nói tiếp: “Mọi người hãy chia nhóm thành từng hai người, kiểm tra kỹ lưỡng để tìm manh mối; nếu có gì, hãy liên lạc với nhau qua tai nghe.”

Tiêu Lâu hỏi: “Người số 5 đã dẫn các bạn đến đây trước đây phải không? Anh ta có làm hỏng hiện trường không?”

Lưu Kiều trả lời: “Không, anh ta chỉ kiểm tra xác chết và nhấn mạnh rằng hiện trường vụ án phải được bảo vệ cẩn thận.”

Tiêu Lâu gật đầu: “Xác chết ở đâu?”

“Cái này.” Lưu Kiều dẫn đường, và Tiêu Lâu cùng Ngụ Hàn Giang nhanh chóng theo sau.

Sau khi đi qua một hành lang dài, một cánh cửa khoang màu bạc xuất hiện trước mặt họ. Lưu Kiều mở cánh cửa, và Tiêu Lâu cùng Ngụ Hàn Giang thực sự thấy bên trong có mười bộ xương người; rõ ràng những người này đã chống cự mạnh mẽ trước khi chết, và tư thế của các bộ xương đều rất méo mó.

Tiêu Lâu cúi xuống quan sát kỹ lưỡng và nhanh chóng đưa ra kết luận: “8 người đàn ông và 2 người phụ nữ; đứa bé gái này thực sự khoảng 5 tuổi, còn hầu hết những người khác đều là thanh niên và người trung niên; chỉ có một người trên 50 tuổi.”

Lúc này, Lục Cửu Xuyên và Đường Từ cũng đến nơi. Lục Cửu Xuyên nói: “Phía sau bên phải chiến hạm có những vết hư hỏng lớn; có lẽ khi chiến hạm bị cuốn vào vòng xoáy dưới biển, tấm lá chắn bảo vệ đã bị áp suất nước sâu làm vỡ.”

Ngụ Hàn Giang giải thích: “Dù sao thì chiến hạm này cũng không phải là tàu ngầm chuyên dụng; đa số các tàu chiến thông thường rất khó có thể chịu đựng được áp suất nước ở độ sâu lớn. Việc tấm lá chắn bảo vệ bị hỏng gần như là chuyện xảy ra trong chốc lát; có lẽ họ chưa kịp phản ứng thì đã bị áp suất nước lớn

Đúng lúc đó, Diệp Kỳ bỗng nhiên nói qua tai nghe: “Ồ? Có vẻ như ở đây có một con búp bê vải đấy?”

Shao Lou quay lại bên cạnh Diệp Kỳ, nhận lấy con búp bê mà anh ta đang cầm và nhìn kỹ vào – đó là một con búp bê Barbie chất lượng rất tốt, mặc chiếc váy hồng xinh đẹp, mái tóc vàng được buộc thành hai bím gọn gàng.

Con búp bê này được làm từ chất liệu chống thấm đặc biệt, đó cũng chính là lý do tại sao sau bao năm nó vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu.

Một con tàu chiến… một con búp bê vải… Nghe có vẻ như chúng không hề liên quan gì đến nhau…

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Shao Lou nhanh chóng nghĩ ra một điểm then chốt: “Khi người lớn đang bỏ trốn, họ không thể mang theo một con búp bê vải lên tàu chiến được. Con búp bê thường là đồ chơi mà các bé gái thích; trên con tàu chiến này có thi thể của một bé gái 5 tuổi, rất có thể con búp bê đó chính là của cô bé ấy.”

Ngụ Hàn Giang lập tức hỏi: “Có ai sẵn lòng mua con búp bê cho những người bị sao chép không?”

Shao Lou lắc đầu: “20 năm trước, tất cả những người bị sao chép đều có độ tuổi khoảng 5 tuổi, nhưng vì không được giáo dục như con người, trí thông minh của họ vẫn chỉ ngang với trẻ sơ sinh. Những người bị sao chép, với trí thông minh của trẻ sơ sinh, chắc chắn không cần đồ chơi để an ủi họ… Vì vậy, khả năng cao hơn là… con búp bê đó thuộc về chính cô bé ấy.”

Diệp Kỳ tròn mắt: “Cô bé gái đã chết ở đây, chính là Lâm Diện à?!”

Shao Lou nhíu mày gật đầu: “Có thể còn có cả cha ruột của cô bé ấy nữa… Tướng Lin Zecheng.”

Lục Cửu Xuyên vuốt râu và suy nghĩ kỹ, rồi nói: “20 năm trước, Tướng Lin Zecheng mới chỉ hơn 30 tuổi, ông ấy không phải là Tổng tư lệnh Quân khu Phía Nam, mà chỉ là một thiếu tướng chỉ huy một đạo quân, giống như tôi vậy. Con tàu chiến Bạch Lãng Hào này chính là con tàu mà Tướng Lin sử dụng trong nhiệm vụ… Vì vậy, có thể ông ấy đã mang theo con gái mình để trốn khỏi Thành phố Trung tâm trong lúc khẩn cấp?”

Shao Lou quay trở lại khoang tàu đầy xác chết, quan sát kỹ cách các thi thể được sắp xếp xung quanh.

Anh nhận thấy rằng bên cạnh cô bé 5 tuổi có một người đàn ông; đôi tay người đàn ông đó ôm chặt lấy vai cô bé, bảo vệ cô bé một cách âu yếm… Và xương cốt của người đàn ông đó quả thực giống như của một người đàn ông trưởng thành khoảng 30 tuổi.

Shao Lou chỉ vào những bộ xương và nói: “Người này chắc hẳn là tướng lĩnh Lin Zecheng. Khi gặp nguy hiểm, với tư cách là một người cha, ông ấy đã vô thức bảo vệ con gái mình.”

Diệp Kỳ run rẩy: “Vậy tại sao tướng Lin trên hành tinh Đế đô và Lâm Diện lại xuất hiện ở đây? Còn giáo sư Zhang Shaohua bị mất trí nhớ thì sao?”

Tiêu Thanh Cách đáp: “Có lẽ cả gia đình đó đều là những người được sao chép.”

Mọi người đều im lặng…

Không lạ gì khi kẻ đứng sau vụ án đã giết hết tất cả những người ký tên trong bản kế hoạch, nhưng lại để sót giáo sư Zhang Shaohua. Cô ấy trông có vẻ ngốc nghếch, thậm chí không nhận ra con gái của mình… Có lẽ cô ấy không phải bị mất trí nhớ, mà là vì với tư cách là một người được sao chép, cô ấy hoàn toàn không có bất kỳ ký ức nào về chồng hay con gái mình?

Shao Lou vội vàng nói: “Giáo viên Qu vô cùng nguy hiểm, hãy nhanh chóng thông báo cho cô ấy cẩn thận!”

Tiêu Thanh Cách muốn liên lạc với cô ấy, nhưng tiếc là tín hiệu bị chặn trong đại dương sâu; anh ta không thể liên lạc được với Khúc Uyển Nguyệt. Nhìn chiếc máy thông tin không có tín hiệu, Tiêu Thanh Cách chỉ biết cau mày và nói: “Đợi đến khi rời khỏi vùng biển rồi hãy nói chuyện. Cô ấy có thẻ biến màu, có thể hòa nhập với môi trường xung quanh, nên chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Ngụ Hàn Giang hỏi mọi người: “Còn manh mối nào khác không?”

Đường Từ hỏi: “Sư phụ Quy, cánh cửa khoang tàu vũ trụ đã được mở khi các bạn đến điều tra chưa?”

Quy Yuanzhang trả lời: “Lần đầu tiên chúng tôi đến đây, cánh cửa đã mở sẵn rồi.”

Đường Từ nói: “Vậy có nghĩa là trước khi các bạn đến, đã có người khác đến đây. Bởi vì cánh cửa loại tàu vũ trụ này chỉ có thể mở bằng mã số… Rất có thể là người thuộc bộ lạc Người cá đã đến đây và lấy đi những tài liệu liên quan đến Dự án Noah.”

Shao Lou nhìn quanh và nói: “Trong số 10 bộ xương này, ngoại trừ tướng lĩnh Lin Zecheng và đứa bé 5 tuổi Lâm Diện, danh tính của 8 người còn lại vẫn chưa được xác định.”

Bỗng nhiên, Diệp Kỳ đi đến bên một bộ xương và nhìn chăm chú vào chuỗi họa miện hình bán nguyệt trên cổ nạn nhân. Tiêu Thanh Cách vội vàng đến bên cạnh anh ta, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay anh ta và thì thầm: “Có chuyện gì vậy?”

Diệp Kỳ nói: “Chiếc vòng này…”

Anh ta tháo khóa và lấy ra chiếc vòng cổ y hệt như của mình: “Đây là đôi vòng của chúng tôi.”

Tiêu Thanh Cách nhíu mắt lại: “Xác chết này… phải chăng là cha ruột của anh, Tướng Ye Bowen?”

Đường Từ nói: “Theo các tài liệu chính thức, Tướng Ye đã hy sinh trên tiền tuyến. Có lẽ ông ấy đã cùng với Tướng Lin mang theo một số người bản sao và tài liệu liên quan đến Dự án Noah để trốn khỏi Hành tinh Thủ đô. Việc ‘hy sinh trên tiền tuyến’ chỉ là một lời dối trá được sắp đặt cẩn thận mà thôi?”

Lục Cửu Xuyên giải thích: “Dù sao thì việc một vị tướng trẻ tuổi đột nhiên mất tích cũng rất khó giải thích rõ ràng; thà rằng họ đơn giản cho rằng ông ấy đã chết trên tiền tuyến còn hơn.”

Tiêu Thanh Cách cau mày: “Có vẻ như, những người có nguyên nhân tử vong kỳ lạ được ghi chép trong bản kế hoạch đều có mặt trên con tàu vũ trụ này. Chắc họ đã nhận ra rằng Hoàng đế muốn giết họ để che đậy sự thật, vì vậy họ đã cùng nhau mang theo người bản sao và tài liệu liên quan đến Dự án Noah để trốn khỏi Hành tinh Thủ đô. Đáng tiếc, dù họ có kế hoạch kỹ lưỡng, nhưng số phận vẫn không thuộc về họ; họ đã gặp phải những xoáy nước biển và bị bộ lạc người cá chiếm đi tài liệu đó.”

Shao Lou quay đầu nhìn Lưu Kiều và hỏi: “Hoàng đế của bộ lạc người cá, tức là cha của em, em nghĩ ông ấy có vấn đề gì không?”

Lưu Kiều lắc đầu: “Cha tôi là một người rất thân thiện và hiền lành; tôi chưa bao giờ nghe nói đến chuyện người bản sao trong suốt 18 năm sống ở bộ lạc người cá.”

Shao Lou tiếp tục hỏi: “Trong bộ lạc người cá, có ai am hiểu sâu rộng về di truyền học và sinh học không?”

Qu Yuanzhang bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “Có một vị lão già người cá tên là Karen Gel, người rất thích nghiên cứu những lĩnh vực này; ông ấy đã nuôi dưỡng nhiều loại cá biển có thể ăn được cho bộ lạc người cá.”

Shao Lou nói: “Hôm nay chúng ta hãy trở về trước, ngày mai sẽ tiếp tục điều tra về vị lão già đó. Tôi lo lắng rằng giáo viên Qu có thể gặp rắc rối.”

Mọi người đều đồng ý và cùng nhau rời khỏi con tàu vũ trụ.

Sau khi trở về hòn đảo hoang vu đó, Shao Lou yêu cầu Tiêu Thanh Cách liên lạc với Khúc Uyển Nguyệt. Không lâu sau, hình ảnh của Khúc Uyển Nguyệt xuất hiện trên màn hình thiết bị thông tin của Tiêu Tổng; cô ấy đang ở nhà và thấy mọi người đều có đuôi, liền ngạc nhiên hỏi: “Tại sao mọi người lại đều trở thành người cá vậy?”

“Có phải là đã sử dụng lá bài của Tiểu Lưu không?”

Tiêu Lâu nói: “Khi điều tra manh mối, chúng tôi đã tìm ra thông tin về bộ lạc người cá sâu biển; họ vừa mới cùng nhau xuống nước. À đúng rồi, thầy Quách, trong vài ngày qua khi theo dõi gia đình Trương Thiệu Hoa, thầy có phát hiện điều gì bất thường không? Cả ba người trong gia đình họ có thể là những người được sao chép gen.”

Khúc Uyển Nguyệt ngập ngừng một chút: “Người được sao chép gen à? Tôi vừa định nói với các bạn đấy… Người phụ nữ tên Trương Thiệu Hoa kia, lúc nào cũng trông lờ đờ, ít giao tiếp với Lâm Diện hay Tướng Lâm; thậm chí còn không nhận ra con gái mình là Lâm Diện. Cô ấy chỉ ngồi trong sân hứng nắng suốt ngày, nhưng tối qua, tôi đã dùng lá bài biến màu để quan sát cô ấy suốt đêm, và phát hiện ra rằng cô ấy thường xuyên gặp ác mộng!”

Tiêu Lâu và Ngụ Hàn Giang nhìn nhau – Gặp ác mộng ư?

Nếu Trương Thiệu Hoa là người được sao chép gen và chưa từng được giáo dục như con người, thì lẽ ra cô ấy phải sống một cuộc sống vô tư, như một kẻ ngốc nghếch… Vậy tại sao lại thường xuyên gặp ác mộng chứ?

Khúc Uyển Nguyệt tiếp tục nói: “Hơn nữa, khi cô ấy tỉnh giấc vào ban đêm, cô ấy còn gọi tên ‘Diễn Diễn’… Mặc dù chỉ có một lần thôi, nhưng tôi nghe rất rõ… Rốt cuộc chuyện này là thế nào nhỉ? Ban ngày cô ấy không nhận ra Lâm Diện, vậy tại sao trong giấc mơ lại gọi tên Lâm Diện chứ?”

Tiêu Lâu hít một hơi thật sâu, và bỗng nhiên nghĩ đến một khả năng.

Con người có thể kiểm soát cảm xúc của mình, thậm chí có thể giả vờ ngốc nghếch, nhưng chỉ có những giấc mơ là không thể kiểm soát được.

Vì vậy, có lẽ Trương Thiệu Hoa trên Hành tinh Thủ đô thực sự là người thật.

Trên tàu vũ trụ chỉ tìm thấy hai bộ xương nữ; một là của một đứa bé 5 tuổi tên Lâm Diện, còn người kia dù tuổi tác tương đồng với Trương Thiệu Hoa vào thời điểm đó, nhưng cô ấy và Lâm Diện không hề có mối quan hệ thân thiết như mẹ con.

Liệu Trương Thiệu Hoa đã nhận thức được mối nguy hiểm, nên bảo chồng và con gái rời đi trước, còn bản thân thì ở lại Hành tinh Thủ đô?

Hay là cô ấy đã đánh đổi danh tính với người được sao chép gen, và suốt nhiều năm qua luôn giả vờ ngốc nghếch, chỉ mong chờ một thời cơ thích hợp để hành động?