Tiêu Thanh Cách Ẩn náu gần sân, cô chăm chú lắng nghe những tiếng động bên trong.

Hàn Ninh Sương Bị kéo vào một góc, một thanh niên cầm con dao sắc bén đe dọa trước mặt cô và cười hỏi: “Cô gái nhỏ, tôi nên cắt tay trái hay tay phải của em trước? Hay thì cắt tai em đi?”

Hàn Ninh Sương Sợ hãi đến mức nước mắt tuôn ra, cô vội vàng quỳ xuống và liên tục lắc đầu: “Xin đừng giết tôi! Làm ơn đừng giết tôi, tôi thề sẽ không nói với ai đâu!”

Một người phụ nữ bên cạnh lạnh lùng nói: “Vì cô ta đã thấy rõ mặt chúng ta rồi, sao không lấy mắt cô ta đi?” Người phụ nữ nhẹ nhàng nâng cằm Hàn Ninh Sương lên và cười: “Đôi mắt này thật là đẹp…”

Ngay lúc đó, một cậu bé nhỏ bất ngờ lao tới và cắn chặt tay người phụ nữ kia: “Thả cô ấy ra!”

Tay người phụ nữ in đầy dấu răng máu, cô tức giận đá cậu bé sang một bên, túm lấy cổ áo cậu bé và đánh cậu vài cái, quát lớn: “Đồ nhóc khốn nạn này, có phải sinh năm Chó không? Dám cắn tôi à!”

Thanh niên kia nói: “Chị Tứ ơi, nếu không dạy dỗ bọn trẻ này một bài học, chúng sẽ không biết nghe lời đâu.”

Người phụ nữ lấy con dao từ tay anh ta và một nhát cắt đứt ngón tay của cậu bé.

“Ái… ái…” Tiếng kêu thảm thiết của đứa trẻ vang lên khắp sân.

Nhìn thấy vũng máu trên mặt đất, Hàn Ninh Sương dường như cũng hoảng sợ đến mức không còn biết phải làm gì. Cô hét lên: “Kỳ Nhiên, tay em ơi!”

Người phụ nữ được gọi là “Chị Tứ” vỗ tay và nói lạnh lùng: “Dẫn những đứa trẻ này xuống dưới, trước hết cắt tay chúng, sau đó mới cắt chân, để chúng hiểu rõ hậu quả của việc chống lại chúng ta.”

Đúng lúc đó, một bà lão bất ngờ lao tới và ôm chặt lấy Hàn Ninh Sương, nói: “Đừng giết chúng! Những đứa trẻ này mắc phải căn bệnh kỳ lạ, nếu các người ăn thịt chúng, các người cũng sẽ bị lây bệnh đấy.”

Người phụ nữ ngập ngừng một chút, quay đầu nhìn bà lão: “Bệnh kỳ lạ?”

Bà lão trả lời: “Trên người những đứa trẻ này xuất hiện nhiều vết đỏ, có lẽ là bệnh đậu mùa đấy.”

Khi vài người nghe thấy từ “bệnh đậu mùa”, khuôn mặt họ bỗng chốc thay đổi; những người đang nắm giữ các đứa trẻ lập tức buông chúng ra và tránh xa như thể đang tránh dịch bệnh vậy. Bà ngoại tiến lại, kéo tung chiếc áo của Hàn Ninh Sương và quả nhiên phát hiện ra trên lưng cô bé có rất nhiều đốm lớn nhỏ.

Bà ngoại nghẹn ngào nói: “Những đứa trẻ này từ nhỏ đã không có cha mẹ; bây giờ mắc phải bệnh đậu mùa, chắc chắn chúng sẽ không sống được nữa... Thà rằng chúng ta chôn chúng đi cho xong, đừng ăn thịt chúng, nếu không sẽ bị lây bệnh...”

Chị gái thứ tư và người thanh niên nhìn nhau, rồi nói với vẻ khinh thường: “Đi, tìm một chỗ chôn sống ba đứa con bệnh tật này đi. Còn bà ngoại kia... có lẽ vẫn còn ít nhiều công dụng.”

Người thanh niên, như thể sợ bị lây bệnh, liền dùng túi rơm để bọc ba đứa trẻ lại. Bà ngoại bị kéo đi.

Hàn Ninh Sương vùng vẫy trong túi rơm và la hét: “Thả tôi ra! Những kẻ độc ác này chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả!” Lời nói của cô khiến người thanh niên tức giận; anh ta đánh đập túi rơm một hồi, không biết liệu cô bé có bị đánh cho ngất đi hay không, nhưng sau một lúc, bên trong túi rơm hoàn toàn yên tĩnh. Người thanh niên mới gọi vài người khác, mang ba túi rơm đó đến một khu đất trống ở trung tâm thị trấn, đào một cái hố lớn và chôn sống cả ba người đó.

……

Tiêu Thanh Cách đã chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp đó hai mươi năm trước, và lúc này cô không biết nên nói gì. Những kẻ này thực sự đã mất hết nhân tính; không lạ gì kẻ sát nhân lại hung ác đến mức tiêu diệt hết cả dòng dõi của họ.

Diệp Kỳ cũng cảm nhận được sự phẫn nộ của Tiêu Thanh Cách và nói với vẻ chán nản: “Thật đáng tiếc là chúng ta không thể ngăn chặn những việc này. Nếu chúng ta can thiệp để cứu bà ngoại và ngăn kẻ sát nhân trả thù, có lẽ những vụ án kinh hoàng này hai mươi năm sau sẽ không còn xảy ra nữa, và Giáo sư Shaw cùng những người khác có lẽ sẽ không bao giờ thoát khỏi căn phòng bí mật này…” Hiệu ứng chuỗi rét thật sự rất đáng sợ; nếu họ can thiệp vào các sự kiện lịch sử, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến những người bạn đồng đội khác. Vì vậy, Diệp Kỳ và Tiêu Thanh Cách không dám hành động một cách bốc đồng. Nhưng khi phải chứng kiến những thảm kịch xảy ra mà không thể ngăn chặn, tâm trạng của cả hai đều trở nên nặng nề.

Tiêu Thanh Cách thay đổi chủ đề và hỏi: “Cô bé đã trốn thoát và Nhiễn Viễn… họ có kế hoạch gì không?”

Diệp Kỳ nói: “Cô bé tên là Chu Tiểu Diệp, cô ấy đã bình tĩnh trở lại và dự định sẽ ra sân để cứu người vào tối nay khi trời tối xuống. Kế hoạch của họ là đốt cháy sân để lợi dụng cơn hỗn loạn để giải cứu bà nội và ba đứa trẻ khác.”

Tiêu Thanh Cách im lặng một lúc rồi thì thầm phân tích: “Bốn đứa trẻ: Tần Phong, Kỳ Nhiên, Hàn Ninh Sương và Chu Tiểu Diệp. Trong số đó, Kỳ Nhiên vì muốn bảo vệ Hàn Ninh Sương mà đã bị những kẻ đó cắt mất một ngón tay; bà nội nói rằng các đứa trẻ bị bệnh đậu mùa, nhưng có lẽ đó chỉ là lời nói dối. Những vết đỏ trên người Hàn Ninh Sương giống như là dấu vết sau khi bị bệnh thủy đậu hơn. Ba đứa trẻ hiện đang bị nhét vào túi rơm và chôn sống. Nếu hai mươi năm sau Tần Phong vẫn còn sống, chắc chắn có ai đó đã cứu chúng.”

Diệp Kỳ hỏi: “Có thể là Nhiễn Viễn và Chu Tiểu Diệp, sau khi phát hiện ra việc các đứa trẻ bị chôn sống, đã đi cứu chúng ra không?”

Tiêu Thanh Cách lắc đầu: “Khi người ta bị chôn sống dưới lòng đất, thiếu oxy, chỉ trong vài phút là sẽ ngạt thở mà chết. Vì Nhiễn Viễn và Chu Tiểu Diệp đã đồng ý ra sân đốt lửa để cứu người vào tối, và họ cũng không biết rằng ba đứa trẻ bị chôn sống, nên không thể nào cứu được chúng ngay lập tức được. Tôi nghĩ rằng có người khác đã cứu những đứa trẻ này.”

Diệp Kỳ khen ngợi: “Đúng vậy, Tiêu Tổng khả năng suy luận của bạn đã tiến bộ rất nhiều đấy!”

Tiêu Thanh Cách cười nói: “Được ở bên cạnh Xiao Lâu và Ngụ Hàn Giang trong thời gian dài, tôi cũng học hỏi được được vài điều.”

Diệp Kỳ hỏi: “Bạn cũng đang theo họ sao?”

Tiêu Thanh Cách trả lời: “Ừ, tôi đã ẩn mình trên mái nhà của một gia đình gần đó và đang theo dõi tình hình của ba đứa trẻ bị chôn sống kia.”

Tôi không thể tự mình đi cứu họ; chắc chắn sẽ có người khác đến cứu họ, và người đó cũng rất quan trọng.”

Vừa nói xong, gần đó bỗng xuất hiện một người phụ nữ trẻ tuổi, hành động rất kín đáo. Cô ta lấy một cái xẻng sắt, đào tung đống đất vừa được chôn lại, sau đó nhảy xuống hố lớn và vất vả kéo ba cái bao tải lên mặt đất.

Khi mở các bao tải ra, khuôn mặt của ba đứa trẻ đã tái nhợt vì thiếu oxy.

Hàn Ninh Sương mơ màng mở mắt và nhìn người phụ nữ trước mặt, hỏi: “Chị… Chị Thanh ạ?”

Người phụ nữ ra dấu im lặng bằng ngón tay, đánh thức hai đứa trẻ còn lại, sau đó lấp đầy đất xung quanh hố để che giấu dấu vết, rồi vội vàng dẫn ba đứa trẻ đi về phía nơi ở của Nhiễn Viễn.

Tiêu Thanh Cách thông báo cho Diệp Kỳ trong đầu: “Người đến cứu họ đã đến rồi, đang đi về phía nhà của Nhiễn Viễn. Bạn hãy cẩn thận và ẩn náu đi.”

Diệp Kỳ ẩn mình ở góc sân và lén lút nghe lỏm. Không lâu sau, anh ta thực sự thấy người phụ nữ đó dẫn ba đứa trẻ đến tìm Nhiễn Viễn. Anh ta lập tức lùi vào bóng tối và tự hỏi trong đầu: “Tôi thấy rồi… Người phụ nữ này là ai vậy?”

Tiêu Thanh Cách trả lời: “Hàn Ninh Sương gọi cô ấy là Chị Thanh. Có lẽ cô ấy cũng giống như Nhiễn Viễn, được bà Sơn nuôi dưỡng lớn lên. Những đứa trẻ này trông rất quen thuộc với cô ấy.”

Không lâu sau, tiếng nói của họ vang lên qua chiếc máy nghe lén.

Nhiễn Viễn hào hứng nói: “A Thanh, sao em lại trở về vậy? Em về từ khi nào vậy?”

Chị Thanh đáp: “Em ban đầu ở Việt Châu, nghe nói ở đây đang có nạn đói, nên em muốn về thăm các bạn. Không ngờ vừa về đến nơi thì thấy có người nhét các đứa bé vào bao tải và chôn sống chúng. May mắn thay, em kịp thời đến và cứu chúng ra được.”

Hàn Ninh Sương sau khi hồi phục lại được, khuôn mặt đã dần trở nên hồng hào. Cô bé nghẹn ngào nắm lấy tay của Kỳ Nhiên và nói: “Kỳ Nhiên, tay em thế nào rồi? Em sẽ băng bó cho em ngay…”

Kỳ Nhiên nói một cách bình tĩnh: “Không sao đâu, chỉ là mất một ngón tay thôi.”

Tần Phong nhìn họ, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Một lúc sau, anh ta mới thì thầm: “Bà nội đã bị đưa đi rồi… Liệu họ có làm gì bà nội không…”

Hàn Ninh Sương tức giận nói: “Những con thú đó chắc chắn sẽ giết bà nội và ăn thịt bà! Các bạn chẳng thấy chúng đang nấu thịt người sao? Chúng đã điên rồ mất rồi!”

Chu Tiểu Phương run rẩy hỏi: “Chị Sương ơi, chúng ta phải làm thế nào bây giờ? Nên đi cứu bà nội không?”

Nhiễn Viễn nói: “Họ quá đông và võ nghệ cũng rất giỏi; chúng ta không thể đối đầu được với họ. Thôi, để đến ban đêm hành động thì hơn.”

Kỳ Nhiên lạnh lùng đáp: “Nếu đợi đến tối, bà nội có lẽ đã bị chặt xác từ lâu rồi.”

Tần Phong cũng đồng ý: “Anh A Nhàn nói đúng… Nếu muốn cứu người, thì phải làm ngay bây giờ.”

Trong hang động, mọi người im lặng một lúc lâu, cuối cùng, dì Thanh quyết định: “Thế này đi… Bốn đứa trẻ ở lại đây, còn tôi và anh Nhậm sẽ tìm cách cứu người.”

Nhiễn Viễn đồng ý: “Được thôi, chúng ta sẽ đốt lửa lên, xem có thể lợi dụng cảnh hỗn loạn để cứu người ra không.”

Sau khi thống nhất kế hoạch, hai người nhanh chóng đến khu vườn đó.

Tuy nhiên, khi họ đến nơi, họ phát hiện ra rằng đôi tay và đôi chân của bà nội đã bị chặt đứt, và bà đã chết vì mất máu quá nhiều. Thi thể của bà nội bị vứt bỏ như rác thải bên lề đường.

Nhiễn Viễn tức giận đến mức muốn nổ tung, lau đi những giọt nước mắt và mang thi thể bà nội trở về hang động.

Bốn đứa trẻ thấy cảnh tượng bi thảm của bà nội, liền lao vào ôm lấy thi thể bà và khóc thét: “Bà nội ơi!”

Tiêu Thanh Cách và Diệp Kỳ nghe thấy tiếng khóc thảm thiết qua bộ máy nghe lén, lòng họ cũng cảm thấy đau xót vô cùng. Đối với những đứa trẻ mồ côi này, bà nội chính là người thân duy nhất của chúng… Giờ đây, vì bảo vệ chúng, bà nội đã phải chịu đựng nỗi đau khủng khiếp như vậy…

Điều này thực sự là một vết thương sâu sắc, mãi mãi không thể hàn gắn được trong trái tim chúng.

Chu Tiểu Phương khóc đến mức ngất đi; Hàn Ninh Sương khóc mãi, rồi đột nhiên cắn răng nói: “Chúng ta nhất định phải trả thù cho bà nội!”

“”

Kỳ Nhiên nói với khuôn mặt lạnh lùng: “Hãy để bọn chúng phải trả giá bằng máu!”

Bà Ching òn ào vuốt đầu các đứa trẻ và nói: “Những đứa ngốc ơi, bây giờ chúng ta còn không lo được cho bản thân mình đã, hãy cố sống sót trước đã. Thị trấn Qingfeng này không còn an toàn nữa, sao không như thế này nhỉ… Các con theo bà về Việt Châu đi?”

Nhiễn Viễn nói: “Nhưng chúng ta có quá nhiều người; nếu cùng nhau hành động thì sẽ nguy hiểm hơn nữa. Trong thế giới này bây giờ, chỗ nào cũng không an toàn cả. Hôm nay tôi gặp hai người ngoại tỉnh trên đường, họ bị cướp đồ.”

Bà Ching hỏi: “Vậy theo ông, chúng ta phải làm thế nào?”

Nhiễn Viễn nhìn vào thức ăn trong hang động, im lặng một lát rồi mới nói: “Thế này đi… Kỳ Nhiên bị thương, không tiện đi xa; còn Tiểu Phượng cũng khá yếu… Vậy thì Kỳ Nhiên và Tiểu Phượng sẽ ở lại đây với tôi, tôi sẽ chăm sóc họ. Lương thực tôi dự trữ đủ để ba chúng ta sống sót. Còn Ninh Sương và Tần Phong, các con hãy cùng nhau đi Việt Châu đi; ít người hơn thì sẽ thuận tiện hơn cho việc di chuyển.”

Bà Ching gật đầu đồng ý ngay: “Được thôi, quyết định như vậy đi. Nếu tất cả mọi người đều sống sót được, chúng ta sẽ gặp nhau ở thành phố Việt Châu.”

Đêm hôm đó, bà Ching đưa Hàn Ninh Sương và Tần Phong rời khỏi thị trấn Qingfeng. Bà không biết từ đâu lấy được một con ngựa; ba người cưỡi ngựa và đi suốt đêm, nhanh chóng thoát ra khỏi khu vực thị trấn Qingfeng.

Còn Kỳ Nhiên và Chu Tiểu Phượng, vì bị thương, đã ở lại hang động cùng với Nhiễn Viễn. Nhiễn Viễn băng bó cho Kỳ Nhiên và nấu khoai lang cho họ ăn, đồng thời dặn dò họ sau này đừng ra ngoài nữa.

Diệp Kỳ tự hỏi trong đầu: “Trong số bốn đứa trẻ này, ngoại trừ Tần Phong, ba đứa còn lại đều có thể là kẻ sát nhân… Ông nghi ngờ ai nhất?”

Tiêu Thanh Cách trả lời: “Tôi nghĩ có thể là Kỳ Nhiên… Dấu hiệu bị cắt ngón tay rõ ràng như vậy; trong thế giới này hai mươi năm sau, chúng ta chưa bao giờ gặp ai có dấu hiệu đó cả… Hắn ta đã ẩn náu rất kín đáo. Tất nhiên, Hàn Ninh Sương và hai cô gái Chu Tiểu Phượng cũng có thể là thủ phạm… Đặc biệt là Hàn Ninh Sương; ánh mắt cô ấy đầy hận thù… Khi theo bà Ching đi, cô ấy cũng luôn nói rằng sau này sẽ trở lại để trả thù.”

Ba người, chỉ có một người là thủ phạm… Ai mới là người đúng đây?