Tốc độ của cơn bão cát trong sa mạc vượt xa sự tưởng tượng của họ. Vừa khi lời nói của Lục Cửu Xuyên vang lên, cơn bão cao hàng chục mét đã ập đến ngay trước mắt họ, cùng với những cơn gió dữ dội gần như có thể phá huỷ mọi thứ.

Toàn bộ sa mạc đều chìm trong cơn gió khủng khiếp này; trước sức mạnh của thiên nhiên, con người trở nên vô cùng nhỏ bé.

Vô số hạt cát dữ tợn đập vào mặt mọi người, khiến việc nói chuyện trở nên vô cùng khó khăn; mọi người đều dùng tay áo che miệng và mũi. Trước khi che miệng, Xiao Lou hét lớn: “Nhanh chóng tập trung quanh tôi!” Ngay sau khi nói xong, anh ta đã nuốt phải rất nhiều cát; vội vàng cúi đầu nhổ cát ra, sau đó lấy ra lá bài **Compass**.

Nghe thấy tiếng hô của Xiao Lou, các đồng đội của anh ta lập tức chạy đến bên cạnh anh ta.

Cơn bão cao hàng chục mét như một ngọn núi Đại Tạnh đè xuống đầu mọi người; họ kinh hoàng nhìn ngọn “bức tường cát” trước mắt mình, biết rằng chỉ trong chốc lát nữa, cơn bão sẽ nuốt chửng họ. Nhưng vào khoảnh khắc nguy cấp đó, vòng tròn lớn mà Xiao Lou vẽ ra như một tấm màn trong suốt, bỗng nhiên bao phủ một khu vực rộng 10 mét vuông!

Những cồn cát vàng cuồn cuộn trong chốc lát đã nhấn chìm mọi người, nhưng ranh giới vô hình do vòng tròn tạo ra lại giống như một chiếc ô khổng lồ che phủ trên đầu họ. Vô số hạt cát nhỏ li ti trôi theo ranh giới ra xung quanh, nhưng không thể tiếp cận được họ.

Những người ở bên trong vòng tròn nhìn lên bầu trời phía trên đang nhanh chóng bị cát phủ kín, đều nhìn nhau ngơ ngác.

May mắn thay, ranh giới bất khả chiến bại của Giáo sư Xiao đã được triển khai kịp thời; nếu không, lúc này họ đã bị cơn bão chôn vùi mất rồi. Phải biết rằng, nếu bị hàng chục mét cát chôn vùi, gần như là không còn hy vọng sống sót, bởi vì con người hoàn toàn không thể thoát ra khỏi lớp cát đó; mỗi khi cử động, cát xung quanh lập tức tràn vào, bao quanh bạn một cách chặt chẽ…

Cơn bão cát cao hàng chục mét nhanh chóng tích tụ thành những đống cát ở phía trên ranh giới; ánh sáng mặt trời bị che khuất hoàn toàn, bên trong vòng tròn bất khả chiến bại trở nên tối đen như mực. Xiao Lou vội vàng sử dụng lá bài **Đá Quý Đêm** để chiếu sáng xung quanh.

Quy tắc mới của thử thách lần này là “tất cả các lá bài sẽ bị hủy sau khi sử dụng”. Dưới ánh sáng của Đá Quý Đêm, lá bài **Compass** và **Đá Quý Đêm** trong tay Xiao Lou đã biến thành những mảnh vụn, không thể sử dụng được nữa.

Nhưng việc hai lá bài này đã giúp mọi người vượt qua cơn khủng hoảng này thì quả thật rất xứng đáng.

Xiao Lou nhìn qu

Chỉ là, các đồng đội rất nhanh chóng nhận ra rằng Lưu Kiều, Lão Mò, Long Sâm và Khúc Uyển Nguyệt đều không còn nữa!

Trong vòng tròn được tạo bởi cái compa chỉ có tám người; thiếu đi bốn người.

Ngụ Hàn Giang cau mày và hỏi: “Lão Mò, Tiểu Liu, Long Sâm và thầy Quách đâu rồi?”

Khu vực được đánh dấu bởi cái compa chỉ rộng khoảng 10 mét vuông; việc ai đang thiếu mặt trong đó rất dễ dàng để nhận ra. Xiao Lou cũng bắt đầu lo lắng: “Họ vừa đứng ở khoảng cách khá xa so với tôi; có lẽ vì cơn gió quá mạnh mà họ không nghe thấy tiếng tôi gọi, nên không kịp thời đến đây.”

Diệp Kỳ tái nhợt mặt và nói: “Không lẽ họ đã bị cơn bão cát cuốn đi rồi chăng?”

Lục Cửu Xuyên nhìn thẳng vào mắt Đường Từ và hỏi: “Nếu họ bị chôn vùi dưới cát, khả năng sống sót của họ có bao nhiêu?”

Đường Từ trông rất lo lắng: “Đối với con người bình thường, nếu không thể thở được, họ sẽ chết trong vòng chưa đầy một phút. Nếu bị chôn vùi dưới cát, trong vòng một phút thì hoàn toàn không thể thoát ra được… Hy vọng rằng điều tồi tệ nhất không xảy ra; nếu không, sẽ rất khó để cứu họ.”

Xiao Lou vội vàng lấy ra cuốn hợp đồng đoàn nhóm và kiểm tra lại danh sách các thành viên – trên cuốn hợp đồng, chữ ký của 12 người được sắp xếp gọn gàng từng trang một; tên của Lão Mò, Lưu Kiều, cùng vợ chồng Long Quách vẫn còn đó.

Anh ta thở phào nhẹ nhõm và nói: “Ít nhất là bây giờ, họ vẫn còn sống; có nghĩa là họ chưa bị cát chôn vùi, có lẽ chỉ là lạc mất nhau mà thôi.”

Cơn bão cát vẫn chưa kết thúc; Xiao Lou rõ ràng cảm nhận được rằng tốc độ của cơn gió cuốn theo cát đang ngày càng tăng, dường như đã hình thành thành những cơn lốc xoáy. Nếu Lưu Kiều và ba người kia bị những cơn lốc này cuốn đi, thì sẽ rất khó để tìm thấy họ.

Sa mạc rộng lớn đến mức vượt qua sự tưởng tượng của họ.

Có thể khi cơn gió ngừng thổi, Lưu Kiều và ba người kia sẽ bị cuốn đi hàng trăm kilômét.

Ngụ Hàn Giang cau mày: “Nếu họ thật sự bị cuốn đi, việc tìm lại họ sẽ rất khó khăn; chúng ta cần phải tìm họ càng sớm càng tốt.”

Tiêu Thanh Cách đứng lên và nói với nụ cười: “Tôi sẽ đi tìm họ.”

Diệp Kỳ lo lắng nắm chặt lấy ống tay anh ấy: “Anh đi một mình thì quá nguy hiểm rồi…”

Nhìn vào đôi mắt đầy lo lắng của Diệp Kỳ, Tiêu Thanh Cách không nhịn được mà vươn tay xoa nhẹ đầu cô ấy và nói: “Yên tâm đi, bây giờ tôi đang ở trạng thái ‘Vua Côn Trùng’, biến hình có thể kéo dài khoảng 20 tiếng nữa. Những hạt cát này chẳng thể làm tổn thương được tôi đâu; để tôi đi mới là an toàn nhất.”

Diệp Kỳ nói một cách nghiêm túc: “Nếu anh đi một mình, chắc chắn sẽ lạc đường, và còn có thể mất tích nữa đấy…”

Tiêu Thanh Cách chỉ biết im lặng…

Làm sao mà cô ấy lại luôn phá hoại ý tưởng của tôi nhỉ!

Tuy nhiên, lời nói của Diệp Kỳ cũng có lý; khả năng định hướng của Tiêu Thanh Cách thực sự rất kém, nên tỷ lệ lạc đường trong sa mạc lên tới 99%.

Shao Lou cũng đồng ý: “Tiêu Tổng không thể đi tìm họ được; nếu không tìm thấy họ mà anh ấy lại lạc đường nữa, thì sẽ càng rắc rối hơn.”

Tiêu Thanh Cách đành lắc đầu bất lực: “Được thôi, các bạn đề xuất gì?”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Shao Lou nói: “Tôi có một ý tưởng – chúng ta có thể sử dụng phép chuyển đổi để đưa cả bốn người đó trở về. Chúng ta có hai tấm Đào Nguyên Minh và hai tấm Lý Thanh Triệu; các dấu hiệu trên tấm Lý Thanh Triệu còn có thể được thay đổi thêm 5 lần nữa, nên chắc chắn đủ dùng.”

So với phép chuyển đổi “Thiên Đường Hoa Mai”, Shao Lou quyết định chọn phương pháp sử dụng các tấm Lý Thanh Triệu. Mặc dù phép chuyển đổi “Thiên Đường Hoa Mai” an toàn hơn và có thể kéo dài đến 3 giờ, nhưng nhược điểm của nó là lối vào và lối ra nằm cùng một chỗ. Hiện tại thì vẫn an toàn, nhưng thời hạn hiệu lực chỉ có 10 phút thôi. Nếu họ ra khỏi “Thiên Đường Hoa Mai” sau 3 giờ rồi quay lại đây, họ sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị hàng đống cát bụi chôn vùi. Thật khó để con người có thể leo lên từ dưới lớp cát dày hàng chục mét; có lẽ chỉ leo được nửa chừng là đã ngạt thở mất rồi.

Còn với các dấu hiệu trên tấm Lý Thanh Triệu, vì có thể được thay đổi, nên chúng ta có thể cho Tiêu Tổng– người không sợ ngạt thở– ra ngoài một mình trước, tìm một nơi an toàn để thay đổi dấu hiệu, sau đó mới đưa mọi người trở về mặt đất.

Xét đến điều này, Tiêu Lâu lấy ra một tấm Lý Thanh Triệu, đặt dấu hiệu bên trong vòng kẻ đồng tâm rồi nói: “Dù họ bị gió thổi đi đâu, miễn là vẫn còn trong cùng một căn phòng bí mật này, chỉ cần sử dụng những dấu hiệu này là có thể kéo họ trở lại.”

Mọi người đều đồng ý với ý tưởng của Giáo sư Tiêu – việc đi tìm họ chắc chắn không an toàn và nhanh chóng bằng việc kéo họ trở về.

Năm phút trôi qua, Tiêu Lâu đã kích hoạt chức năng di chuyển thông qua các điểm đánh dấu của nhóm.

Long Sâm và Khúc Uyển Nguyệt nhanh chóng xuất hiện trước mặt mọi người; hai người đều trông rất hoảng sợ.

Tóc dài của Khúc Uyển Nguyệt bị bụi cát bám đầy, trông rất lộn xộn. Cô ấy vừa vuốt ve mái tóc vừa nói: “Lúc nãy Giáo sư Tiêu đã hét lên một câu gì đó, tôi không nghe rõ, và kết quả là bị cơn gió lớn thổi bay đi.”

Long Sâm tái nhợt mặt và nói: “Tôi sợ chết khiếp! Chúng tôi bị cơn bão cát cuốn lên cao hơn năm mươi mét, may mà chúng tôi phản ứng kịp thời, sử dụng thẻ biến màu để hòa nhập vào đám cát, mới từ từ hạ xuống mặt đất được.”

Tiêu Lâu nói: “May mà không sao cả.”

Anh nhìn quanh và nhận ra rằng Lưu Kiều và Lão Mạc vẫn chưa xuất hiện. Sắc mặt Tiêu Lâu thay đổi, anh hỏi nhỏ: “Thầy Quách ơi, các bạn có thấy Lưu Kiều và Lão Mạc không?”

Khúc Uyển Nguyệt lắc đầu: “Không thấy đâu, lúc nãy bão cát quá lớn, tầm nhìn không đến 5 mét, tôi không thể nhìn thấy gì cả. Chỉ khi hệ thống thông báo về việc di chuyển xuất hiện trong khungtreo lơ lửng, tôi mới quay trở lại đây.”

Long Sâm gãi gáy và bỗng nhiên nói: “Tôi có vẻ như nghe thấy tiếng của Tiểu Liu, cô ấy đang hét lên ‘Chú Mạc, cẩn thận!’”

Lúc đó, Long Sâm đứng khá gần Lưu Kiều và Lão Mạc; khi cơn gió lớn ập đến, anh mơ hồ nghe thấy tiếng hét của Lưu Kiều, nhưng không nghe rõ nội dung cụ thể.

Long Sâm xin lỗi: “Cơn lốc xoáy đến quá nhanh, tôi quay đầu lại thì thấy mọi người đều biến mất rồi.”

Khúc Uyển Nguyệt nhìn quanh và nhanh chóng nhận ra rằng – Tiểu Liu và Lão Mạc có lẽ đã gặp nạn.

Cô ấy nhìn về phía Tiêu Lâu với vẻ lo lắng: “Giáo sư Tiêu, Tiểu Kiều và Lão Mạc chắc không bị cơn lốc cuốn đi mất rồi chứ?”

Tiêu Lâu và Ngụ Hàn Giang nhìn nhau, rồi đồng thời im lặng lại.

Theo tình hình hiện tại, có vẻ như Lưu Kiều và Lão Mạc đang gặp nguy hiểm lớn. Dù trong giấy tờ khế ước vẫn ghi tên họ, chứng tỏ họ vẫn còn sống, nhưng khi Tiêu Lâu gọi họ bằng phép triệu hồi, họ không hề phản ứng.

Phép triệu hồi bằng thẻ bài sẽ hiển thị ngay trong cửa sổ nổi, và nếu Lưu Kiều cùng Lão Mạc còn tỉnh táo, chỉ cần nhấn “Đồng ý triệu hồi” là họ có thể lập tức đến bên cạnh Tiêu Lâu. Trong tình huống nguy hiểm như này, họ không có lý do gì để từ chối việc được triệu hồi… Trừ khi họ đã mất ý thức.

Và trong cơn bão cát kinh hoàng này, liệu họ có thể tỉnh lại hay không vẫn còn là điều chưa biết. Nếu bị gió cuốn đi hàng trăm cây số xa, chôn vùi dưới cát thì thật là không biết sống cũng không biết chết!

Tiêu Lâu siết chặt nắm tay mình. Ngụ Hàn Giang đặt tay lên vai anh và an ủi: “Đừng quá lo lắng. Lưu Kiều rất thông minh, còn Lão Mạc lại có khả năng định hướng tốt; dù họ mất ý thức, có lẽ họ sẽ sớm tỉnh lại thôi… Chỉ cần họ tỉnh lại, họ chắc chắn sẽ sống sót.”

Tiêu Lâu gật đầu: “Tôi biết. Tôi hy vọng họ không sao cả.”

Mặc dù mọi người đều rất lo lắng, nhưng bởi vì cơn bão vẫn chưa qua, họ cũng không thể vội vàng rời khỏi vòng bảo vệ của “vòng tròn vuông”. Tiêu Lâu hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, sau đó đưa chiếc thẻ 【Lý Thanh Triệu】 cho Tiêu Thanh Cách và nói: “Tiêu Tổng, bạn vẫn còn 4 lần để thay đổi vị trí đánh dấu; chỉ có bạn mới không bị ngạt thở. Hãy ra ngoài tìm một nơi an toàn và triệu hồi mọi người đến đó nhé.”

Tiêu Thanh Cách gật đầu: “Rõ rồi. Tôi sẽ kéo mọi người ra ngoài.” Anh ta nhìn mọi người một cách an ủi, sau đó đẩy mạnh đôi chân xuống cát; khả năng nhảy cao của loài côn trùng trong cơ thể anh ta lúc này đã đạt đến đỉnh cao. Tiêu Thanh Cách như một mũi tên bắn ra khỏi dây cung, lập tức nhảy lên cao hơn mười mét, thoát khỏi vòng bảo vệ của “vòng tròn vuông”, rồi uốn lượn như con cá lao vào đáy biển, nhanh chóng chui xuống dưới lớp cát.

Những người khác vẫn đợi ở chỗ cũ; vì Lưu Kiều và Lão Mạc vẫn chưa tìm thấy, vẻ mặt của mọi người đều rất lo lắng.

Tiêu Lâu cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình và phân phát tai nghe truyền thông đồng bộ cho mọi người.

Dù những tấm thẻ đã được sử dụng thì sẽ hết hiệu lực, nhưng tai nghe này vẫn giúp họ liên lạc với nhau miễn là nó vẫn còn trong tai mọi người; tất nhiên, phạm vi liên lạc vẫn chỉ khoảng 10 km.

Tiêu Lâu đeo tai nghe vào và nói: “Cơn bão cát chỉ là một món quà chào mừng mà Song Vương gửi cho chúng ta thôi. Phía trước có thể còn nhiều hiểm nguy lớn hơn nữa. Mọi người hãy cẩn thận và đừng lạc nhau.”

Thời gian “vô địch” của chiếc compa đang dần cạn kiệt. Nếu Tiêu Thanh Cách không kịp thời chuyển họ đến nơi an toàn, thì ngay khi 10 phút “vô địch” kết thúc, đống cát dày đặc phía trên bức tường bảo vệ sẽ đổ xuống và chôn vùi họ sống.

Mặc dù Tiêu Lâu rất lo lắng, nhưng anh cũng chỉ có thể tin tưởng vào Tiêu Tổng mà thôi.

Tiêu Thanh Cách không chỉ sử dụng khả năng bò trèo và nhảy cao của loài côn trùng để di chuyển qua đám cát, mà sau khi bò trèo trong 1 phút và nhảy lên mặt đất, anh lập tức sử dụng thẻ di chuyển để bay nhanh về phía ngược lại hướng cơn bão cát đang tiến đến.

Với tốc độ di chuyển 50 mét mỗi giây, anh không hề thua kém cơn bão. Chỉ sau 3 phút, Tiêu Thanh Cách đã thoát khỏi ảnh hưởng của cơn bão và đến một khu vực đất trống rộng lớn.

Anh ngước nhìn xa xăm.

Nơi đây có khí hậu tuyệt vời, không hề thấy dấu vết của cơn bão cát. Bầu trời xanh thẳm không một gợn mây; phía xa, một hồ nước trong xanh như một tấm gương phản chiếu cảnh vật xung quanh đầy sức sống.

Bên bờ hồ, một số cô gái xinh đẹp mặc trang phục dân tộc Tây Vực đang nhảy múa cùng nhau. Còn có những chàng trai trần trụi đang cưỡi lạc đà đi lại, trên lưng lạc đà là những hàng hóa kỳ lạ.

Một thị trấn nhỏ nhưng sôi động… Làm sao lại có một ốc đảo xanh như thế này giữa sa mạc?

Tiêu Thanh Cách không do dự nữa, anh thay đổi các thiết lập của Lý Thanh Triệu và kéo các đồng đội của mình đến đó.

Sau khi 7 người trong nhóm Tiêu Lâu được chuyển đến nơi, họ lập tức đồng ý và xuất hiện ngay bên cạnh Tiêu Thanh Cách.

Diệp Kỳ nhìn thấy cảnh tượng trước mắt mà vui mừng nói: “Tuyệt vời quá! Giữa sa mạc mà lại có ốc đảo như thế này… Chúng ta không cần lo lắng về nước uống hay thức ăn nữa rồi. Thôi thì hãy ở lại thị trấn này ba ngày đi!”

Tiêu Lâu gật đầu nói: “Được thôi, mặc dù trong thị trấn nhỏ kia có thể có những kẻ rình rập săn mồi, nhưng ít ra còn hơn là phải lạc lõng giữa sa mạc mênh mông, thiếu nước và thức ăn.”

Họ hoàn toàn không muốn trải qua cái nắng chói chang này nữa; những cơn bão cát bất ngờ xuất hiện cũng khiến mọi người vô cùng lo sợ.

Những ốc đảo xanh tươi trong sa mạc thực sự quá đẹp đẽ… Dòng nước trong vắt như thế này khiến mọi người đều cảm thấy khát nước; nếu có thể tìm được nguồn nước sạch ở đây thì thật tuyệt…

Mọi người nhìn nhau rồi cùng nhau đi về phía ốc đảo.

Sau khoảng 5 phút đi bộ, Diệp Kỳ không nhịn được mà tự hỏi: “Tại sao vẫn chưa đến đâu?”

Long Sâm cũng ngơ ngác gãi đầu và nói: “Trông thì gần lắm, chỉ cách vài trăm mét phía trước thôi… Nhưng chúng ta đã đi được gần 5 phút rồi, sao lại cảm thấy ốc đảo ấy vẫn cứ ở cách đó vài trăm mét vậy?”

Khúc Uyển Nguyệt nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy… Mỗi khi chúng ta tiến lên vài bước, thị trấn nhỏ kia lại lùi lại vài bước; có vẻ như nó đang di chuyển liên tục vậy.”

Ngụ Hàn Giang đột nhiên dừng bước và hét lớn: “Nhanh chóng rút lui!”

Tiêu Lâu cũng nhận ra điều này; anh ta nói một cách nghiêm túc: “Phía trước không hề có thị trấn nào cả… Đây chỉ là ảo ảnh mà thôi.”

Ảo ảnh – một hiện tượng kỳ lạ của sa mạc.

Bạn có thể nhìn thấy những cảnh đẹp phía trước, nhưng dù cố gắng đến đó đến mấy cũng không thể tiếp cận được.

Bởi vì đó chỉ là những ảo giác được tạo ra bởi ánh sáng mà thôi.

Giống như cầu vồng trên bầu trời… Có thể nhìn thấy, nhưng không thể chạm vào được.

Người ta nói rằng, những ai gặp phải ảo ảnh như vậy sẽ không bao giờ có thể thoát ra khỏi sa mạc này được.