Một ngày trôi qua rất nhanh, những người được Tần Phong cử đi điều tra cũng dần trở về thị trấn.

Tuy nhiên, không ai tìm thấy tung tích của những người mất tích. Gia đình họ Triệu và Trần gia – biết bao nhiêu người trong gia đình họ – dường như đã biến mất hoàn toàn trong một đêm. Người dân trong thị trấn đều bàn tán về chuyện này, và câu chuyện về “quỷ ác đòi mạng” càng trở nên kỳ lạ hơn. Vào ban đêm, mọi nhà đều đóng chặt cửa sổ, như thể họ lo sợ sẽ gặp phải quỷ ác.

Chiếc drone của Đường Từ vẫn được đặt tại nhà họ Triệu, nhưng các đoạn video giám sát không cho thấy bất kỳ manh mối hữu ích nào; người được cử đến thiết lập lễ tang cho gia đình họ Triệu cũng chưa xuất hiện.

Vào ban đêm, bốn người thuộc nhóm Lục Cửu Xuyên đã lén lút vào nhà họ Triệu và để lại những manh mối theo cách mà người xưa từng làm.

Quy Viễn Chương mở một tờ giấy ra trên bàn, cầm lên bút lông và hỏi: “Nên viết như thế nào?”

Lục Cửu Xuyên đáp: “Trước tiên, hãy nói rõ rằng chúng ta đã đến thế giới này ba năm trước, sau đó liệt kê những người đáng ngờ mà chúng ta đã tìm ra. Nếu Xiao Lou và những người khác phát hiện được bức thư này, họ sẽ có thể tiếp tục điều tra dựa trên những thông tin đó.” Anh nhìn về phía Đường Từ và hỏi: “Tiểu Đường, em nghĩ hiện tại còn những điểm đáng ngờ nào cần được thông báo cho Xiao Lou và nhóm của anh ấy biết không?”

Đường Từ suy nghĩ một lát rồi đến bên Quy Viễn Chương và nói một cách bình tĩnh: “Thứ nhất, con gái út của gia đình họ Triệu, Triệu Tạc Thụy, vào đêm ngày 14 tháng 7 – sau khi chị gái cô ấy kết hôn – đã rời khỏi thị trấn để gặp một người đàn ông đeo mặt nạ và đã tặng anh ta một cái túi thêu hoa sen; thứ hai, sau khi vợ Trần Ngự sinh con xong, ông ấy đã rời thị trấn để đem giấy đốt cho cha mình.”

Quy Viễn Chương lắng nghe và vội vàng ghi chép những thông tin đó lên giấy.

Đường Từ tiếp tục nói: “Thứ ba, danh sách những người có liên quan do thị trưởng Tần Phong soạn thảo chỉ được viết sau khi vụ án xảy ra; ba năm trước, trong phòng làm việc của ông ấy không hề có căn phòng bí mật hay chiếc trống đập sóng nào cả; thứ tư, vào đêm xảy ra vụ án, những người đã chứng kiến quỷ áo trắng bao gồm ông Lưu, người bán rau; Zhang Thành Dục, người săn thú; bà chủ quán Qin Ruolan; Lâm Nhảy Nhạn, người mổ thịt; và Xue Er Sầu, người bán đậu phụ.”

Lục Cửu Xuyên cười và vỗ vai Đường Từ, nói: “Em Tiểu Đường thật là tỉ mỉ.”

Kẻ sát nhân suốt nhiều năm qua đã giả dạng thành ma quỷ để tiếp tục gây án; chắc chắn phải để lại những dấu vết nào đó. Hy vọng rằng những manh mối chúng ta tìm thấy sẽ hữu ích cho việc suy luận của Xiao Lou và các đồng đội.”

Quay Yuan Zhang nhanh chóng hoàn thành bức thư; nét chữ của anh ta mạnh mẽ và uyển chuyển, xứng đáng là một danh gia thư pháp.

Sau khi niêm phong lá thư bằng sáp, Quay Yuan Zhang hỏi: “Nên cất nó ở đâu để không ai khác có thể tìm thấy, nhưng đồng thời lại giúp Xiao Lou và các đồng đội phát hiện ra nó càng sớm càng tốt? Dù sao thì họ cũng đang ở thế giới ba năm sau này… Trong suốt ba năm này, nếu có ai đó vào nhà họ Triệu và nhìn thấy bức thư này, manh mối vẫn sẽ không thể đến tay Xiao Lou được.”

Lục Cửu Xuyên cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng: “Hãy cất nó trên mái nhà và để lại những dấu hiệu đặc biệt để hướng dẫn họ tìm.” Anh ta nhìn Chu Hua Ying và nói: “Hua Ying, cho tôi mượn con dao nhỏ của em một chút.”

Chu Hua Ying hiểu ý của anh ta và đưa con dao nhỏ đó cho anh.

Lục Cửu Xuyên nhảy lên, khắc một dấu hiệu hình con nhện rõ ràng lên thanh xà trên mái nhà, sau đó giấu bức thư đã viết sẵn vào khe hở giữa các thanh xà. Ngay cả người ngoài cũng có thể nghĩ rằng đó là dấu vết do con nhện để lại, nhưng Ngụ Hàn Giang, Xiao Lou và các đồng đội sẽ ngay lập tức nhận ra đó là dấu vết từ con dao nhỏ của Chu Hua Ying.

Dấu hiệu khắc bằng con dao nhỏ rất sâu, và trong suốt ba năm, nó vẫn sẽ không biến mất. Như vậy, chỉ cần Xiao Lou và các đồng đội tiếp tục bước vào đại sảnh nhà họ Triệu, họ sẽ tìm thấy manh mối được để lại trên mái nhà.

Tuy nhiên, trong suốt ba năm này, điều gì sẽ xảy ra thì không ai biết được. Việc truyền tải manh mối xuyên qua thời gian liệu có thể đến tay Xiao Lou hay không, Lục Cửu Xuyên cũng không chắc chắn. Họ không thể quay trở lại thế giới ba năm sau, vì vậy chỉ có thể thông qua cách này để cố gắng hỗ trợ đồng đội của mình hoàn thành nhiệm vụ.

***

Cùng lúc đó, Xiao Lou và các đồng đội kết thúc việc biến hình thành người cá và bơi lên khỏi hồ.

Nhớ lại những xác chết của các cô gái mặc đồ đỏ mà họ vừa thấy dưới đáy hồ, Xiao Lou cảm thấy lạnh run và liên tục hắt hơi vì gió đêm. Ngụ Hàn Giang lo lắng hỏi: “Có sao không? Có bị cảm lạnh không?”

Xiao Lou hít một hơi thật sâu và lắc đầu: “Không sao đâu. Tôi chỉ cảm thấy những xác chết dưới đáy hồ thật kỳ lạ… Kẻ sát nhân này rõ ràng đang giết người có chọn lọc, tất cả những nạn nhân đều là những cô gái

Một cách khác là kéo nạn nhân xuống đáy hồ, dùng rong thủy để trói chặt họ và sau đó giết họ bằng cách làm cho họ chết đuối. Mục tiêu của những vụ săn mồi này cũng khác nhau: trong trường hợp đầu tiên, người ta sẽ tiêu diệt cả gia tộc; còn trong trường hợp thứ hai, chỉ nhắm vào những cô gái dưới 18 tuổi.”

Lưu Kiều Nghe xong, cuối cùng cô cũng hiểu ra và nhíu mày nói: “Ngụ Đội Ý là, thị trấn Thanh Phong có hai kẻ sát nhân?”

Ngụ Hàn Giang Gật đầu: “Ừm, động cơ gây án, phương thức thực hiện và cách xử lý hậu quả đều hoàn toàn khác nhau. Rõ ràng, lần này chúng ta đang đối mặt với hai vụ án diễn ra đồng thời. Trong những năm qua, thị trấn Thanh Phong thường xuyên có người mất tích; có vẻ như chuyện này không hề đơn giản.”

Long Sâm Nhéo đầu và nói: “Hôm qua, ông Tang đã lấy được danh sách từ nhà Tần Phong, và trên đó đã có hàng chục người được đánh dấu bằng dấu gạch đỏ – đó đều là những người mất tích trong ba năm gần đây. Nghĩa là, một số trong số họ đã bị kẻ sát nhân số một dẫn đi và giết chết ở nơi chôn lấp người chết; còn một số khác thì bị kẻ sát nhân số hai kéo xuống hồ và làm cho họ chết đuối?”

Kẻ sát nhân số một, kẻ sát nhân số hai… Cách diễn đạt của Long Sâm thật đơn giản và dễ hiểu.

Khúc Uyển Nguyệt Tiếp tục nói: “Hai kẻ sát nhân? Nếu như kẻ sát nhân số một có liên quan đến nạn đói 20 năm trước và việc hy sinh con người, và hành động của anh ta mang tính trả thù… thì tại sao kẻ sát nhân số hai lại giết nhiều cô gái như vậy?”

Ngụ Hàn Giang Giải thích: “Đây là trường hợp điển hình của kiểu nhân cách ám ảnh. Tất cả những cô gái bị trói dưới đáy hồ đều mặc đồ đỏ, mái tóc dài của họ đều bị buộc chặt với rong thủy; anh ta đang sử dụng cách này để giải tỏa cảm xúc của mình. Có lẽ, trong lòng anh ta luôn tồn tại hình ảnh của một cô gái mặc đồ đỏ – hoặc là người yêu mà anh ta không thể quên, hoặc là kẻ thù từng ảnh hưởng sâu sắc đến anh ta.”

Tiêu Lâu nhíu mày và nói: “Cả hai kẻ sát nhân đều gây án trong thời gian dài, nhưng người dân trong thị trấn lại bị những lời đồn đại về ‘quỷ dữ đòi mạng’ làm cho mê muội, đến nỗi họ hoàn toàn không quan tâm đến việc có người mất tích. Khi nghe nói có người mất tích, họ chỉ suy nghĩ rằng đó là do quỷ dữ bắt đi… Hai kẻ sát nhân, dựa vào những thủ đoạn ngu ngốc như vậy để che giấu tội ác của mình, giết chết nhiều người đến thế, thật là khó tin.”

Khúc Uyển Nguyệt Bất đắc

Lão Mạc, anh nhìn xem mặt hồ này, có phải lại khác với lúc nãy không?

Lão Mạc ngẩn ngơ một chút, theo hướng nhìn của Ngụ Hàn Giang quan sát, bỗng nhiên, đôi mắt ông sáng lên, hào hứng nói: “Mê cung lại đang xoay tròn rồi, có vẻ như tôi đã tìm ra quy luật của nó!”

Nói xong, ông lấy chiếc khăn đã vẽ bản đồ mê cung ra, trải nó ra trước mặt Tiếu Lâu, chỉ vào điểm trung tâm của bản đồ – gian thất Nguyệt Dương và nói: “Vị trí hiện tại của chúng ta là gian thất này; gian thất chính là điểm trung tâm, luôn không thay đổi. Còn phần bên ngoài của mê cung thì mỗi một khoảng thời gian sẽ xoay một góc nhất định; bóng dáng của mặt trăng phản chiếu trên mặt hồ cũng sẽ theo đó mà xoay.”

Chẳng hạn như lúc nãy, Lão Mạc thấy bóng dáng của mặt trăng trên hồ nằm ở góc đông nam cách gian thất 30 độ; bây giờ, sau khi mê cung xoay tròn, bóng dáng của mặt trăng trên hồ lại nằm ở hướng đông, điều này cho thấy toàn bộ mê cung đang xoay theo chiều ngược kim đồng hồ.

Lão Mạc nói: “Dựa vào vị trí của bóng dáng mặt trăng trên hồ, mỗi lần mê cung xoay là 30 độ. Nếu muốn quay trở lại vị trí ban đầu, nó cần phải xoay 360 độ, tức là 12 lần, vừa đúng với mười hai giờ trong một ngày.”

Tiếu Lâu nhìn bản đồ và nói: “Nếu mê cung xoay một vòng trong mười hai giờ, có nghĩa là tối qua lúc giờ Dần chúng ta bước vào mê cung, lúc đó vẫn còn con đường để ra ngoài; nhưng sau đó do mê cung xoay tròn, lối ra đã bị đưa đến một nơi nào đó mà chúng ta không biết. Nếu muốn tìm lại lối ra của mê cung này, chỉ có thể chờ đến giờ Dần ngày mai, để nó quay trở lại vị trí ban đầu?”

Lão Mạc gật đầu nghiêm túc: “Có lẽ vậy. Sau khi mê cung xoay tròn, các lối đi sẽ trở nên rối ren; nếu chúng ta không tìm được lối ra, còn rất dễ bị những kẻ săn mồi vây bắt… Hay là chúng ta hãy đợi ở đây xem sao, đợi đến khi mê cung quay trở lại vị trí bình thường rồi mới ra ngoài?”

Tiếu Lâu không còn cách nào khác: “Chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Sau khi mê cung xoay tròn, nó hoàn toàn không còn lối ra; bây giờ họ cũng không thể liên lạc được với Tiêu Thanh Cách, Chín Ca và những người khác, không thể nhờ đồng đội bên ngoài sử dụng phép chuyển động để kéo họ ra ngoài. Họ bị mắc kẹt trong mê cung của Thành Phố Quỷ Dữ, và phải tự mình tìm cách thoát ra ngoài.

May mắn thay, cuối cùng Lão Mạc cũng đã phân tích ra quy luật xoay tròn của mê cung thông qua bóng dáng của ánh trăng.

Thời gian trôi qua từng phút từng gi

Sáu người rời khỏi Lầu Say Trăng và theo hướng dẫn trên bản đồ của Lão Mạc, cuối cùng đã tìm thấy lối ra ngoài thị trấn nhỏ đó.

Lưu Kiều thử bước chân ra ngoài, nhưng vừa mới đặt chân lên ranh giới của thị trấn, cô ta bỗng nhiên biến mất không dấu vết, như thể bị hút vào một không gian nào đó vậy.

Ngụ Hàn Giang và Tiêu Lâu nhìn nhau, không do dự gì, cùng nhau bước qua ranh giới của Thị trấn Thanh Phong.

Bên ngoài lại là lúc trưa chiều, ánh nắng chói chang, bầu trời quang đãng.

Tiêu Lâu quay đầu nhìn lại phía sau; lúc nãy nơi đó hoàn toàn là một thành phố ma u ám, nhưng bây giờ, thành phố ma ấy đã biến mất, thay vào đó là bia đá ghi tên “Thị trấn Thanh Phong” và những người dân đang sinh hoạt sôi động.

Ngụ Hàn Giang thì thầm: “Cuối cùng cũng thoát khỏi mê cung rồi.”

Tiêu Lâu thử liên lạc với đội qua hệ thống âm thanh nhóm: “Tiêu Tổng, Chín ca, có nghe thấy không?”

Trong tai nghe chỉ yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất; không có ai trả lời cả.

Tiêu Lâu lập tức mở cuốn hợp đồng nhóm – mười hai cái tên đều còn đó, không ai trong đội thiệt mạng, vậy tại sao lại không thể liên lạc được với họ? Anh nhìn Ngụ Hàn Giang và hỏi: “Chín ca và những người kia, có lẽ cũng đã bị đưa đến một không gian độc lập tương tự như ‘Mê cung Thành phố Ma’ này không? Vì sự cách ly giữa các không gian, nên chúng ta không thể liên lạc với nhau được?”

Ngụ Hàn Giang nhíu mày: “Hãy trở về thị trấn trước đã, chúng ta cần tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra với những cô gái chết đuối dưới đáy hồ.”