Tiêu Thanh Cách Thật sự rất bất lực; anh luôn cảm thấy người kiểm soát cổng truyền tải đang cố tình gây khó dễ cho mình. Lần đầu tiên, khi anh đưa các đồng đội đến vùng đất màu xanh tươi, hóa ra đó chỉ là ảo ảnh – nơi đó thực chất là tổ của những con bò cạp độc cóc sa mạc.

Lần thứ hai, anh lại đưa mọi người đến những đụn cát rộng lớn, nhưng vừa mới đến đó, lập tức xuất hiện những dòng cát lở tràn lan!

Tiêu Thanh Cách Hoàn toàn không hiểu nguyên lý hình thành của dòng cát lở, nhưng khi chứng kiến Shaw Lou và Ngụ Hàn Giang bị cát nuốt chửng trong chốc lát, anh cũng nhận ra mức độ nguy hiểm đang đe dọa họ. Anh vội vàng hét lên với đồng đội: “Mọi người phải cẩn thận với dưới chân mình, tôi sẽ tìm một nơi khác để truyền tải!”

Ngay sau đó, Long Sâm và Khúc Uyển Nguyệt cũng biến mất khỏi tầm mắt anh.

Tiếp theo là Gui Yuan Zhang và Chu Hua Ying; hai người này dường như bước vào một vùng bùn lầy, lập tức bị chìm xuống, và cát xung quanh nhanh chóng bao vây họ. Khi Tiêu Thanh Cách muốn đi cứu họ, đỉnh đầu của Gui Yuan Zhang và Chu Hua Ying đã hoàn toàn bị cát che khuất.

Chỉ có Lục Cửu Xuyên và Đường Từ kịp thoát ra ngoài.

Lục và Đường là hai người đến muộn nhất; vừa mới được truyền tải đến nơi, họ đã chứng kiến cảnh Shaw Lou và Ngụ Hàn Giang bị cuốn vào sa mạc. Nhận ra tình hình nguy hiểm, Lục Cửu Xuyên lập tức triệu hồi con chim Chu Tước, nhảy lên lưng nó, và dùng một tay ôm lấy eo Đường Từ, kéo cậu ấy lên cao.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, liên tiếp sáu đồng đội đã bị dòng cát lở nuốt chửng.

Khuôn mặt của Tiêu Thanh Cách trở nên tái nhợt; Diệp Kỳ thì càng ngày càng lo lắng, nhìn chằm chằm xuống mặt sa mạc phía trước. Bề mặt sa mạc dường như đã trở lại yên bình, nhưng ai có thể ngờ rằng, vùng sa mạc bao la này giống như một con quái vật hung dữ, đã nuốt chửng Shaw Lou, Ngụ Hàn Giang, cặp vợ chồng Long Qu, người tiền bối Gui và chị Ying!

“Phải làm sao đây? Họ có thể thoát ra được không?” Diệp Kỳ càng nghĩ càng lo lắng, nắm chặt lòng bàn tay và nói: “Tôi từng nghe nói về dòng cát lở… Nó giống như việc bạn bị ném vào một kho chứa đầy cát; dù bạn có vùng vẫy thế nào, cát xung quanh vẫn sẽ liên tục chảy trôi và bao vây bạn chặt chẽ.”

“Nếu không có sự giúp đỡ của người khác, thì việc sống sót khi gặp phải cát lở là điều hoàn toàn bất khả thi.”

Tiêu Thanh Cách quyết đoán nói: “Tôi sẽ đi tìm họ, tôi không sợ cát đâu.”

Anh ta vừa nói xong liền muốn lao xuống sa mạc dưới chân mình, nhưng Đường Từ đã nhanh chóng ngăn anh lại: “Đừng vội, cát lở xảy ra là do nền đất ở đáy sa mạc không vững chắc, khiến cho khu vực này trở thành một ‘quả cầu rỗng’, bề mặt trông bình thường nhưng cát bên trong thì luôn đang chuyển động. Lúc nãy, Xiao Lou và những người khác đã bị nuốt chửng ở đây; nếu bạn lao xuống đó, thì không chắc đã tìm thấy họ được.”

Tiêu Thanh Cách ngập ngừng một lát, rồi cau mày hỏi: “Có nghĩa là, họ có thể đã bị dòng cát cuốn đi đến nơi khác rồi?”

Đường Từ gật đầu: “Đúng vậy. Cách tốt nhất vẫn là nhanh chóng tìm một nơi an toàn để sử dụng công nghệ di chuyển bằng thẻ.”

Lục Cửu Xuyên cưỡi con chim Chu Què, đưa tay ra nói: “Tiêu Tổng, hãy đưa thẻ của Lý Thanh Triệu cho tôi đi. Tôi sẽ cùng Tiểu Đường đi tìm nơi an toàn; Chim Chu Què bay nhanh hơn nhiều. Bạn và Diệp Kỳ hãy ở lại đây để theo dõi tình hình. Nếu có đồng đội cần sự giúp đỡ, chúng ta có thể kịp thời tiếp cứu.”

Tiêu Thanh Cách gật đầu và ném thẻ cho Lục Cửu Xuyên.

Lục Cửu Xuyên nhận lấy thẻ một cách cẩn thận, sau đó cưỡi Chim Chu Què cùng với Đường Từ bay lên cao.

Con chim màu đỏ rực dang rộng đôi cánh và trong chốc lát đã biến mất trên bầu trời. Tiêu Thanh Cách nhấn vào tai nghe và thì thầm hỏi: “Xiao Lou, em có nghe thấy tôi nói không?”

Không có tiếng trả lời từ tai nghe.

Anh ta vừa định hỏi tiếp, thì bỗng nhiên, một bóng dáng quen thuộc bất ngờ xuất hiện từ phía bên cạnh…

Là Chu Hua Anh!

Bộ đồ đen và mái tóc của cô ấy đều bị cát bám đầy, khuôn mặt tái nhợt và lạnh lùng; trong tay cô ấy đang cầm thứ gì đó… Tiêu Thanh Cách nhìn kỹ, mới nhận ra đó là một con chuột nhỏ màu sắc giống hệt với màu cát.

Diệp Kỳ vội vàng hỏi: “Chị Anh, chị không sao chứ?”

Chu Hoa Anh lắc đầu, cầm lấy đuôi con chuột và nói: “Lúc nãy tôi bỗng nhiên rơi vào hố, cát từ mọi phía tràn vào và ngay lập tức chôn vùi tôi. Lớp cát dưới đây liên tục di chuyển, rất khó để thoát ra, hơn nữa, dưới đó còn có rất nhiều chuột sa mạc nữa.”

Khi bị lớp cát chảy trôi bao vây chặt chẽ và lại còn bị những con chuột cắn xé, Diệp Kỳ chỉ nghĩ thôi đã thấy rằng dưới sa mạc này thực sự không hề có chút hy vọng sống sót nào! Chu Hoa Anh có thể thoát ra được ngay lập tức là bởi vì các chỉ số thể chất của cô ấy đã được tăng cường nhờ vào những thuộc tính từ những lá bài; cô ấy sở hữu tốc độ nhanh hơn cả tia chớp, và thân thể linh hoạt, nhanh nhẹn hơn cả gió.

Nếu là người khác, thì chắc chắn không thể làm được điều đó.

Ngay cả Giáo sư Tiêu hay Ngụ Đội… dù họ có thể nín thở trong nửa phút, nhưng nếu bị những con chuột không thể nhìn thấy rõ cắn phải, thì đó cũng là một mối nguy hiểm cực kỳ lớn. Diệp Kỳ không thể giúp gì được, chỉ có thể lo lắng chờ đợi anh Chín mở chức năng chuyển đổi địa điểm.

May mắn thay, Lục Cửu Xuyên đang cưỡi con chim Chu Tước, vì vậy ông ta di chuyển rất nhanh; chưa đầy nửa phút, ông ta đã gửi đến lời mời chuyển đổi địa điểm cho nhóm.

Diệp Kỳ thở phào nhẹ nhõm và vội vàng chấp nhận lời mời đó.

Không lâu sau, tại điểm chuyển đổi xuất hiện vài khuôn mặt quen thuộc: Tiêu Lâu, Ngụ Hàn Giang, Quy Lão, Hoa Anh, Tiêu Thanh Cách, Diệp Kỳ và hai người Lục Đường.

Đường Từ nhanh chóng nhận ra rằng Long Sâm và Khúc Uyển Nguyệt không có mặt, ông ta lập tức tiến lên hỏi: “Các bạn có thấy Long Sâm và Khúc Uyển Nguyệt không?”

Tiêu Lâu và Ngụ Hàn Giang nhìn nhau rồi cùng lắc đầu.

Quy Viễn Chương cũng nói: “Sau khi tôi bị lớp cát chảy trôi cuốn trôi, xung quanh toàn là cát, tôi không thể nhìn thấy gì cả.”

Chu Hoa Anh cau mày nhìn quanh và hỏi: “Họ không nhận lời mời chuyển đổi à?”

Lục Cửu Xuyên trả lời: “Tôi đã mở chức năng chuyển đổi địa điểm cho nhóm, nhưng vợ chồng Long Khúc cùng với Lưu Kiều và Lão Mạch – những người trước đó đã mất tích – đều không nhận lời mời. Có vẻ như bốn người họ hoặc là đã mất ý thức, hoặc là không nhận thấy lời mời đó.”

Hoặc là…”

Tiêu Lâu vội vàng mở cuốn hợp đồng ra: “Tên của họ vẫn còn đó, họ vẫn còn sống.”

Tuy nhiên, Long Sâm đã bị rắn độc cắn, một chân của anh ta đã mất cảm giác; còn lá bài của Khúc Uyển Nguyệt thì không có sức tấn công nào cả. Dù hai người hiện vẫn còn sống, nhưng liệu họ có thể sống sót được hay không vẫn là điều chưa biết…

Tiêu Lâu nhìn quanh các đồng đội xung quanh, khuôn mặt anh ta trở nên nhợt nhạt.

Mười hai người đã bước vào giai đoạn thách thức cuối cùng, nhưng mới chỉ qua chưa đầy một tiếng đồng hồ, bên cạnh họ giờ chỉ còn lại tám người. Việc không tìm thấy những đồng đội mất tích khiến anh ta vô cùng lo lắng.

Nhưng trong sa mạc bao la này, làm thế nào để tìm họ đây?

Ngụ Hàn Giang nhẹ nhàng vỗ vai Tiêu Lâu và nói: “Trong tình huống hiện tại, điều quan trọng nhất là phải tìm một nơi an toàn để dừng chân trước, sau đó mới tìm cách triệu hồi họ. Chỉ cần họ tỉnh lại, chúng ta có thể sử dụng dấu hiệu Lý Thanh Triệu để gọi họ về, hoặc dùng khả năng triệu hồi đội nhóm của Đào Nguyên Minh.”

Việc cử người đi tìm cũng rất nguy hiểm, bởi vì họ có thể dễ dàng lạc trong sa mạc bát ngát này. Vì vậy, phương án của Ngụ Hàn Giang quả thực là hợp lý nhất.

Tiêu Lâu đành nói: “Được thôi, hiện tại chúng ta cũng chỉ có thể làm như vậy thôi. Hy vọng họ sẽ vượt qua được cuộc khủng hoảng này.”

Anh quay đầu nhìn Ngụ Hàn Giang và bất ngờ nhận ra trên cánh tay người đó có vết máu đỏ thắm. Khuôn mặt Tiêu Lâu biến sắc, anh vội vàng nắm lấy cánh tay Ngụ Hàn Giang, giọng nói run rẩy vì lo lắng: “Anh bị thương rồi à?”

Ngụ Hàn Giang bình tĩnh trả lời: “Không sao đâu, chỉ là vết thương nhẹ, bị chuột cắn một cái thôi.”

Ánh mắt Tiêu Lâu trở nên phức tạp. Lúc đó, Ngụ Hàn Giang đã vô thức cứu anh, ngay lập tức nắm lấy tay anh… Nhưng kết quả là cả hai đều bị cát lún nuốt chửng, cát bụi liên tục tràn vào, cơ thể như bị chìm trong bùn lầy và tuột dốc xuống dưới một cách nhanh chóng; dù cố gắng vùng vẫy thế nào cũng không ích gì, không thể nhìn thấy gì trước mắt, thậm chí việc thở cũng trở nên rất khó khăn… Cảm giác “thần chết đang đứng ngay trước mặt” ấy khiến con người phát sinh nỗi sợ hãi tự nhiên.

Tuy nhiên, đúng vào lúc sinh tử này, một đôi tay mạnh mẽ bỗng nhiên ôm chặt lấy anh… Sự ấm áp và sức mạnh quen thuộc từ người Ngụ Hàn Giang đã khiến Tiêu Lâu cảm thấy yên t

Hai người nắm chặt tay nhau, và dần dần, Xiao Lou ngừng cố gắng vùng vẫy. Anh cảm nhận thấy có những con vật đang chạy nhanh xung quanh; trong bóng tối, những thân hình lông mềm của chúng va vào da, khiến người ta cảm thấy rợn người. Nhưng vì Ngụ Hàn Giang luôn ôm lấy anh, những con vật đó không làm tổn thương được Xiao Lou. Ai ngờ những con vật mà họ vừa gặp lại chính là chuột sa mạc.

Diệp Kỳ nhìn thấy vết thương trên tay Ngụ Hàn Giang và lo lắng hỏi: “Chắc không độc chứ? Hay để Tiêu Tổng giúp điều trị cho?”

Tiêu Thanh Cách liền đặt ngón tay lên vết thương của Ngụ Hàn Giang và nói: “Vết thương này chỉ cần chữa trị một chút là khỏi thôi.”

Quả nhiên, vết thương trên cánh tay Ngụ Hàn Giang đã lành lại nhanh chóng, da cũng trở lại bình thường. Xiao Lou mới thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Mọi người đều ổn chứ?”

Lúc nãy, Chu Hua Ying cũng bị chuột cắn, trên mu bàn tay cô có một vết thương nhỏ.

Tiêu Thanh Cách cười nói: “Nữ hiệp muốn điều trị không?”

Ai ngờ Chu Hua Ying lại đáp một cách bình thản: “Được thôi, miễn là không tốn tiền… Thà điều trị còn hơn.”

Tiêu Thanh Cách chỉ biết im lặng…

Khả năng chữa lành của “Kho báu côn trùng” miễn phí tiền thực sự rất tuyệt vời. Với chỉ 18 giờ nữa là Tiêu Thanh Cách phải hoàn thành sứ mệnh cuối cùng của mình, vì vậy anh càng phải tận dụng triệt để khả năng này.

Sau khi điều trị xong vết thương cho Chu Hua Ying, Xiao Lou mới tiến đến bên cạnh Lục Cửu Xuyên và hỏi: “Anh Chín ơi, nơi này là anh tìm ra phải không? Anh đã kiểm tra khu vực xung quanh chưa? Để chắc chắn không lạc vào hang ổ của động vật.”

Lục Cửu Xuyên vỗ ngực đảm bảo: “Yên tâm đi! Tôi đã cưỡi con Chu Tước để kiểm tra khu vực trong phạm vi vài km xung quanh; Tiểu Đường còn cử một chiếc drone để quay phim toàn cảnh khu vực này nữa… Chúng tôi không phát hiện thấy bất kỳ con vật sa mạc nào cả.”

Đường Từ cũng nói thêm: “Đây là một vùng đất bằng phẳng, xung quanh rất hoang vu… Không có động vật nào cả, cũng không thấy loại thực vật nào thích hợp để sinh trưởng trong sa mạc. Chúng ta có thể tạm thời dừng chân ở đây.”

Lục Cửu Xuyên ngẩng đầu nhìn bầu trời và nói: “Trời sắp tối rồi… Thôi thì chúng ta cứ dựng lều ở đây qua đêm này đã.”

Trên đường đi, mọi người đã gặp phải bão cát, rồi là những con bò cạp độc, tiếp theo lại bị cát lở chôn vùi và bị chuột cắn nát; giờ đây, tất cả đều kiệt sức hết sức. Thêm vào đó, thời tiết sa mạc quá khô hanh, mọi người chưa hề uống được một giọt nước nào, môi đã bắt đầu nứt nẻ.

Đã đến lúc cần nghỉ ngơi và tổ chức lại các việc cần thiết.

Ngụ Hàn Giang bắt đầu phân phát tài nguyên, ông nói: “Mỗi người trong số chúng ta đều có một gói vật tư bao gồm một chai nước, một chai sữa, một thanh sô-cô-la và một gói mì ăn liền. Tối nay, chúng ta sẽ chia thành từng nhóm hai người; mỗi nhóm sẽ ăn hết thanh sô-cô-la của một người và uống nửa chai nước, phần còn lại sẽ để trong ba lô để dùng khi cần thiết.”

Với lượng tài nguyên hạn chế hiện có và việc phải sống sót trong sa mạc thêm ba ngày nữa, mọi người đều phải tiết kiệm thức ăn và nước uống một cách triệt để.

Đồng thời, mọi người cũng sử dụng những thẻ phần thưởng mà họ đã nhận được tại căn phòng bí mật Châu Thường để dựng năm cái lều. Chu Hua Ying và Quý Lão mỗi người ngủ trong một lều đơn, còn những người khác thì ngủ theo nhóm hai người trong các lều đôi. Năm cái lều này được xếp chung lại với nhau để có thể hỗ trợ lẫn nhau trong lúc cần thiết.

Sau khi dựng xong lều, mọi người đều lấy ra thẻ vật tư và chuẩn bị bữa tối đơn sơ.

Nói là bữa tối, nhưng thực ra mỗi người chỉ nhận được khoảng một phần tư chai nước và nửa thanh sô-cô-la mà thôi.

Bầu trời dần tối xuống, một vầng trăng tròn lớn hiện lên trên bầu trời. Trăng ở sa mạc dường như càng lớn và càng tròn hơn; cảnh tượng hoang vắng của sa mạc và ánh trăng soi chiếu lẫn nhau tạo nên một khung cảnh hùng vĩ, khiến mọi người đều im lặng trong chốc lát.

Nếu không phải đang trong chế độ sinh tồn này, mà là những người bạn cùng nhau đi du lịch, cắm trại ở sa mạc, vừa nướng thịt vừa tổ chức một buổi tối vui vẻ bên bếp lửa, thì thật tuyệt biết mấy!

Thật đáng tiếc, lúc này, họ không có thức ăn nướng, không có bếp lửa, cũng không có bất kỳ thiết bị cắm trại nào ấm áp… Tất cả những gì họ có chỉ là những chiếc lều nhựa đơn sơ không giữ nhiệt, cùng với nửa chai nước và nửa thanh sô-cô-la mà thôi.

Tiêu Lâu ăn hết nửa thanh sô-cô-la và đưa nửa còn lại cho Ngụ Hàn Giang.

Chính lúc đó, một làn gió nhẹ thổi qua, và Diệp Kỳ bỗng nhiên hắt hơi mạnh và nói: “Tôi cảm thấy hơi lạnh…” Không chỉ anh ấy, mọi người cũng cảm thấy vậy.

Các đồng đội trong nhóm đều th