Lục Cửu Xuyên Tôi đã nghĩ rằng họ chỉ bị đưa về thế giới ba năm trước vào ban đêm mà thôi; khi trời sáng lên, mọi thứ sẽ trở lại bình thường, giống như tối qua khi Xiao Lou cùng các bạn khác bị đưa đến Thành Phố Quỷ Dữ và sau đó chúng ta có thể cùng nhau đi điều tra tại Thị Trấn Thanh Phong vậy.

Ngày và đêm là hai thế giới hoàn toàn khác nhau, và suy luận này cũng được các đồng đội của tôi chấp nhận.

Nhưng bây giờ, đã sáng rồi mà họ vẫn còn ở trong thế giới ba năm trước? Nghĩa là, cho đến khi giải mã xong và rời khỏi căn phòng bí ẩn này, bốn người chúng tôi sẽ không bao giờ gặp lại Xiao Lou, Tiêu Thanh Cách và các đồng đội khác nữa sao?

Lục Cửu Xuyên Bỗng nhiên cảm thấy đầu đau nhức nhối, không biết nên nói gì. Đường Từ nhanh chóng bình tĩnh lại và nói với người phục vụ quán: “Xin hãy dọn cho chúng tôi ba phòng ở trên lầu, chúng tôi muốn ở lại đây.”

Người phục vụ liền mỉm cười và nói: “Vâng ạ, xin mời các vị theo tôi!”

Anh ta dẫn bốn người lên tầng hai. Lục Cửu Xuyên và Đường Từ ở trong phòng có biển hiệu “Thiên”, trong khi Quy Yuan Zhang và Chu Hua Ying lần lượt chọn phòng có biển hiệu “Địa” và “Huyền”. Sau khi vào phòng và ổn định chỗ ở, Chu Hua Ying thì thầm qua kênh thoại: “Phòng Huyền được dọn dẹp rất sạch sẽ, không còn dấu vết gì của Tiêu Tổng và Diệp Kỳ cả. Vậy là chúng ta thực sự đã đến thế giới ba năm trước à?”

Quy Yuan Zhang nói: “Sau khi Xiao Lou và các bạn rời khỏi Thành Phố Quỷ Dữ và không tìm thấy chúng tôi, chắc họ sẽ rất lo lắng. Còn chúng ta thì không thể liên lạc được với họ… Khi bị chia cắt ra các thời gian và không gian khác nhau, chúng ta không thể giao tiếp với nhau được. Cửu Xuyên, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?”

Lục Cửu Xuyên nhăn mặt đi đến bên cửa sổ, mở cửa ra và nhìn xuống con phố.

Sau cơn mưa lớn tối qua, hôm nay thời tiết rất trong lành, không khí tràn ngập mùi hương hoa thơm ngát. Người dân của Thị Trấn Thanh Phong đã bắt đầu hoạt động, và con phố dần trở nên nhộn nhịp. Những người bán bữa sáng, những người mang nước, những người chặt củi, những người dắt trẻ em đi dạo trên phố… Mọi người đều tỏ ra vui vẻ, những người quen biết cũng gọi nhau. Nơi đây trông giống như một thiên đường yên bình và hạnh phúc.

Bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng hét chói tai: “Aaaah—”

Lục Cửu Xuyên biến sắc ngay lập tức và nói với các đồng đội: “Chúng ta hãy đi xem thử đi.”

Bốn người nhanh chóng quay người và đi xuống lầu, theo hướng phát ra tiếng kêu đó. Chẳng mấy chốc, họ đã đến trước cửa một ngôi nhà. Tiếng la hét của người phụ nữ quá lớn, khiến cho các người dân xung quanh đều tập trung lại đó, đứng xem sự việc diễn ra.

Khi bốn người đó đến nơi, xung quanh đã có rất đông người. Trong đám đông, vang lên những tiếng bàn tán: “Đây không phải là Trần gia sao?” “Đúng vậy, vợ của Trần Ngự vừa sinh con vào tối qua; tôi còn nghe thấy tiếng khóc của đứa bé vào nửa đêm nữa đấy!” “Ai vừa la hét vậy? Chuyện gì đã xảy ra?” “Không biết… Có vẻ như thị trưởng cũng đang ở trong sân, đang nói chuyện với cô ấy.”

Lục Cửu Xuyên, người có thân hình cao lớn, mặc dù đứng ở phía sau đám đông, vẫn có thể nhìn thấy rõ tình hình tại hiện trường. Đồ đạc trong sân được sắp xếp gọn gàng, không hề có dấu vết của cuộc ẩu đả nào. Một người phụ nữ trẻ tuổi đang lau nước mắt, nói giọng nghẹn ngào: “Chị gái tôi vừa sinh con vào tối qua; hôm nay tôi đến thăm cô ấy vào sáng sớm, thì những người thuộc gia đình Trần gia đều biến mất! Chị gái và anh rể tôi không biết đi đâu, người hầu cũng đều không còn nữa… Làm sao có chuyện này được?”

Bên cạnh, một người đàn ông có khuôn mặt đẹp trai đã an ủi cô ấy: “Cô ơi, cô là người ngoại tỉnh phải không? Đừng lo lắng quá… Có lẽ gia đình chị gái cô đã đi đâu đó rồi; tôi sẽ sai người đi tìm họ ngay bây giờ.”

Lục Cửu Xuyên và Đường Từ nhìn nhau – người đàn ông này chính là Tần Phong. Ba năm trước, khi mới ở độ tuổi thanh niên, ông đã trở thành thị trưởng của thị trấn Thanh Phong. Không biết thế giới này thuộc về triều đại nào, nhưng quyền lực của thị trưởng ở đây tương đương với quyền lực của một viên quan huyện thời cổ đại; tuy nhiên, không có cơ quan chính quyền nào được thiết lập, vì vậy Tần Phong thường sống tại nhà riêng của mình và chỉ xuất hiện để giải quyết các vấn đề của thị trấn khi cần thiết.

Ngày hôm đó, khi hai người đó đến nhà của Tần Phong để điều tra, họ tình cờ gặp ông ta trở về. Họ không kịp vào phòng bí mật, nhưng đã sử dụng drone để quay phim và phát hiện ra rằng trong phòng bí mật đó có rất nhiều chiếc trống lắc.

Hiện tại, ông ta chính là nghi phạm hàng đầu mà Ngụ Hàn Giang và Tiếu Lâu đang theo dõi.

Tần Phong nhìn những người dân xung quanh với vẻ mặt ôn hòa và nói: “Mọi người ơi, xin hãy đi khắp thị trấn để tìm kiếm và hỏi thăm xem những người thuộc gia đình __TERMLOCK000__

Xung quanh, mọi người tự nguyện đi tìm người khắp nơi.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có một chàng trai trẻ đi về phía này. Anh ta mặc bộ áo cưới màu đỏ thắm, khuôn mặt rất nghiêm túc. Anh ta bước nhanh đến trước mặt thị trưởng và hỏi: “Thưa ngài, ngài có phải là thị trưởng của thị trấn Thanh Phong không?”

Tần Phong gật đầu: “Đúng vậy. Xin hỏi ngài tên là gì?”

Chàng trai đó cúi chào và nói: “Tôi tên là Tiêu Minh, là vị hôn phu của cô Châu Tạ An, con gái thứ hai nhà họ Triệu.”

Tần Phong hiểu ra và nói: “À, hóa ra là tiểu Tiêu… Tối qua, không phải là ngày cô Châu Tạ An kết hôn sao? Sao bây giờ anh vẫn ở đây?”

Tiêu Minh giải thích: “Tối qua, cô Châu Tạ An kết hôn vào giờ Dần. Theo lộ trình, hai giờ sau cô ấy sẽ đến nhà để tiến hành nghi thức cưới. Nhưng khi giờ tốt đã qua mà vẫn không thấy dấu vết của cô dâu, tôi lo lắng quá nên đã vội vàng đến nhà họ Triệu để hỏi thăm. Kết quả…” Anh ta nhợt mặt lại và nói thầm: “Toàn bộ nhà họ Triệu… không còn ai cả.”

“Không còn ai cả?” Tần Phong nghe xong không thể tin được: “Làm sao có chuyện như vậy được?”

Tiêu Minh cũng cảm thấy khó hiểu và nói: “Tôi và cô Châu Tạ An đã đính hôn từ lâu rồi; nhà họ Triệu không thể lừa dối chúng tôi được. Việc cô dâu và mọi người trong nhà họ Triệu đột nhiên biến mất thật là kỳ lạ… Mong rằng anh Quân sẽ điều tra rõ ràng.”

Tần Phong gật đầu nghiêm túc: “Yên tâm, tôi sẽ ngay lập tức cử người đi điều tra.”

Chuyện nhà họ Triệu và tất cả mọi người trong gia đình họ đều mất tích nhanh chóng lan truyền khắp thị trấn nhỏ. Nơi từng đông vui bỗng chốc bị bao phủ bởi bầu không khí u ám; mọi người trên đường đều tỏ vẻ lo lắng, tụ tập lại với nhau và bàn tán xôn xao, đoán xem chuyện gì đã xảy ra với hai gia đình này.

Đường Từ nhìn cảnh tượng trước mắt và thì thầm: “Lúc này vẫn chưa có tin đồn gì về ‘quỷ dữ đòi mạng’, và Tần Phong cũng có vẻ đang điều tra một cách nghiêm túc. Anh Chín ơi, em nghĩ liệu Tần Phong có thể biết hung thủ và cố ý giúp hung thủ dựng nên một cái bẫy không?”

Lục Cửu Xuyên trả lời: “Có khả năng đó. Chúng ta cần tìm hiểu thêm về xuất thân của Tần Phong. Hơn nữa, người đàn ông đeo mặt nạ mà Châu Tạ An gặp bí mật bên ngoài thị trấn tối qua cũng không thể loại trừ khả năng liên quan đến vụ việc này.”

Người này tên là Tiêu Minh; thời điểm anh ta xuất hiện cũng rất khéo léo. Ba người này cần được chú ý đặc biệt.”

Chu Hoa Anh đặt ra một câu hỏi: “Tuổi của Tiêu Minh có phù hợp với đặc điểm của kẻ sát nhân không? Tôi nhớ kết quả suy luận lúc bấy giờ của Giáo sư Tiêu và các bạn là, khả năng cao kẻ sát nhân thuộc tuổi Hổ, bởi vì tại cả hai hiện trường vụ án, đều có những chiếc trống lắc được vẽ hình hổ.”

Đường Từ suy tính kỹ lưỡng và nói: “Nếu là tuổi Hổ, thì năm nay anh ta phải… 26 tuổi hoặc 38 tuổi. Năm nay Tiêu Minh kết hôn, nhìn qua chỉ khoảng hơn 20 tuổi thôi, không khớp lắm với đặc điểm tuổi tác của kẻ sát nhân. Nhưng liệu những chiếc trống lắc đó có thực sự do kẻ sát nhân để lại hay không, tất cả chỉ là suy đoán của chúng ta mà thôi; chúng ta vẫn cần tìm thêm những bằng chứng thuyết phục hơn.”

Quy Viễn Chương đồng ý: “Đúng vậy. Những chiếc trống lắc quả thực là manh mối then chốt liên kết các vụ án, nhưng việc xác định liệu chúng có phải do kẻ sát nhân để lại hay không vẫn cần được kiểm tra. Chúng ta đã quay trở lại đây ba năm trước, đây chính là cơ hội để làm rõ điều này.”

Lục Cửu Xuyên suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thế này đi, chúng ta chia làm hai nhóm. Tôi và Đường Từ sẽ theo dõi Tần Phong xem anh ta đang dùng những thủ đoạn gì; còn Lão Quy và Hoa Anh sẽ đi khắp thị trấn để tìm hiểu xem ai là người đầu tiên lan truyền tin đồn ‘Linh hồn oan khuất đang truy tìm mạng sống’. Nhớ nhé, chúng ta chỉ là những người lữ khách ở lại nhà trọ mà thôi; đừng để người dân trong thị trấn nghi ngờ rằng chúng ta chính là kẻ sát nhân, nếu không sẽ rất phiền phức đấy.”

Bốn người chia thành hai nhóm để hành động. Lục Cửu Xuyên và Đường Từ theo dõi Tần Phong đến nhà họ Triệu.

Mọi người trong nhà họ Triệu đều đã mất tích; cả khu vườn trở nên trống trải, những chiếc đèn lồng đỏ cũng đều tắt hết. Tần Phong đứng trong sân, vẻ mặt anh ta rất lo lắng. Những người hỗ trợ anh ta nhanh chóng kiểm tra hiện trường và báo cáo: “Trong nhà không tìm thấy dấu vết của cuộc ẩu đả, cũng không thấy máu.”

Tần Phong nhìn vào Tiêu Minh và hỏi: “Anh có biết gia đình vợ anh từng làm tổn thương ai chưa?”

Tiêu Minh lắc đầu: “Không biết. Tôi và cô gái họ Triệu được định hôn từ khi còn nhỏ. Hai mươi năm trước, gia đình tôi chuyển đến thành phố Việt Châu để kinh doanh, và kể từ đó chúng tôi mất liên lạc với họ Triệu. Chỉ là năm ngoái, ông nội tôi lâm bệnh nặng; trước khi qua đời, ông nhớ

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Tôi nghe ông nội kể, gia đình họ Triệu vốn là những người hiền lành, tốt bụng. Cha vợ tôi suốt những năm qua cũng chỉ buôn bán nhỏ lẻ; dù có phạm phải ai đó, cũng không đến mức gây ra thù hận sâu sắc chứ?”

Tần Phong cau mày nhìn vào căn phòng lớn và nói: “Kỳ lạ thật… Hơn mười người trong gia đình họ Triệu, làm sao lại biến mất không dấu vết trong một đêm? Quần áo, tiền bạc cũng không bị mang đi; trông không giống như bị cướp, mà giống như họ tự mình rời đi vậy.”

Tiêu Minh lập tức phản bác: “Không thể nào! Gia đình cha vợ tôi đã sống ở thị trấn Thanh Phong hàng chục năm rồi; làm sao lại đột nhiên chuyển đi hết cả nhà… Hơn nữa, anh Qin cũng nói rằng quần áo, tiền bạc đều không bị lấy đi. Nếu họ tự mình rời đi, chắc chắn họ sẽ thu dọn đồ đạc trước khi lên đường chứ?”

Tần Phong im lặng một lát rồi quay đầu hỏi: “Người được cử đi điều tra ở thị trấn đã trở về chưa?”

Đúng lúc đó, vài người chạy vào với vẻ vội vã và báo cáo: “Ông Lưu ở chợ nói rằng tối qua ông ấy đã thấy một con ma quái! Con ma đó mặc áo trắng, mái tóc dài che khuất khuôn mặt, lượn lờ khắp thị trấn… Đúng lúc đó, nó bay đến trước cửa nhà họ Triệu…”

Tần Phong nói một cách nghiêm túc: “Nonsense! Ông Lưu tuổi già rồi, mắt cũng kém; các bạn tin lời ông ấy nói thấy ma à?”

Một người đàn ông bên cạnh run rẩy nói: “Nhưng anh Trương cũng đã thấy. Anh ấy nói rằng tối qua bị tiếng sấm đánh thức, sau khi mưa tạnh mới dậy đi vệ sinh… Và đúng lúc đó, anh ấy thấy con ma mặc áo trắng đi qua trước cửa nhà mình, bay về phía Trần gia. Anh ấy sợ quá mà ngã xuống đất, còn bị trật chân nữa.”

Tần Phong và Tiêu Minh nhìn nhau, không biết phải nói gì.

Tiêu Minh nói với vẻ nghiêm túc: “Chẳng lẽ gia đình cha vợ tôi đã bị con ma đó cuốn đi sao? Điều này thật là vô lý!”

Tần Phong thì nói nhỏ: “Thưa công tử Tiêu, việc người ta nói thấy ma quái thì không thể không tin, nhưng cũng không thể tin hoàn toàn được. Có thể có người đang cố tình gây rối, giả vờ thành hình dạng của con ma để làm điều xấu ở thị trấn này… Tôi chắc chắn sẽ tìm cách làm sáng tỏ sự thật.”

Tiêu Minh cung kính cúi đầu: “Vậy thì xin nhờ anh Qin giúp đỡ.”

Hai người cùng nhau bước ra ngoài. Tần Phong nói to lên: “Các người dân trong thị trấn ơi, xin hãy yên tâm. Chỉ có một số người đột nhiên mất tích,

Không lâu sau, Chu Hoa Anh và Quy Viễn Chương cũng trở về. Bốn người tổng hợp lại các manh mối, và Chu Hoa Anh nói: “Tối qua có khá nhiều người già, thanh niên và trẻ em đã nhìn thấy ‘quỷ dữ’ đó; tất cả họ đều bị tiếng sấm đánh thức vào nửa đêm và nhìn thấy nó khi đi ra ngoài. Họ nhìn thấy ‘quỷ dữ’ từ những góc độ và vị trí khác nhau, điều này chứng tỏ rằng ‘quỷ dữ’ đó thực sự tồn tại, và rất có thể kẻ giết người đã giả vờ thành nó để gây hiểu lầm.”

Quy Viễn Chương nói: “Trong thị trấn này, những tin đồn về ‘quỷ dữ đòi mạng’ ngày càng lan rộng; mọi người đều hoang mang lo lắng, nhiều người buôn bán không dám tiếp tục kinh doanh nữa, vội vàng thu dọn hàng đồ và về nhà.”

Lục Cửu Xuyên nhìn về phía Đường Từ và nói: “Anh ta có vẻ như đang điều tra một cách nghiêm túc… Liệu chúng ta có vu oan anh ta không? Nhìn cách anh ta hành xử, có vẻ như anh ta không biết tung tích của kẻ giết người.”

Đường Từ đáp: “Tôi đã để lại một chiếc drone tại nhà họ Triệu; có lẽ nó sẽ ghi lại được điều gì đó. Chúng ta hãy đợi đến khi trời tối hơn rồi mới xem sao.”