Sau khi ba người trở về Thung lũng Hoa Đào, họ ngồi dưới gốc cây nghỉ ngơi và bàn bạc kế hoạch tiếp theo.

Từ lời kể của Tạp Minh Nguyệt, họ biết rằng tổng số cư dân bản địa và những người tham gia thách thức tại Nguyệt Chi Thành lên đến hàng chục triệu người; thành phố này còn lớn hơn cả thủ đô của Trái Đất vào thời đại hiện đại, việc tìm hai người trong một thành phố lớn như vậy quả thực không hề dễ dàng.

Cách làm của Tạp Minh Nguyệt đã mang lại ý tưởng cho Tiêu Lâu: “Sao chúng ta không đến ga xe điện và thông báo tìm kiếm người ta trực tiếp?”

Lưu Kiều gật đầu đồng ý: “Có thể thử xem.”

Ba người rời khỏi Thung lũng Hoa Đào và ngay lập tức gọi taxi đến ga xe điện Nguyệt Chi Thành.

Khác với các tòa nhà có hình dạng giống cây ở sân bay, ga xe điện này được thiết kế giống như một bông hoa đang nở rộ: tầng một với những chiếc lá xanh tươi là khu vực đến, còn tầng hai với những bông hoa màu xanh nhạt là sảnh ra vé. Sự kết hợp giữa lá xanh và hoa màu xanh nhạt khiến toàn bộ ga trở nên rất dễ nhận diện.

Ở đây, lượng người qua lại còn đông hơn so với sân bay; từ vẻ ngoài, rất khó để phân biệt được ai là người tham gia thách thức và ai là cư dân bản địa.

Tiêu Lâu cùng hai người bạn đi theo thang máy lên tầng đến. Khi họ chuẩn bị đến quầy thông tin để yêu cầu sử dụng hệ thống phát thanh tìm kiếm người ta, bỗng nhiên, một người đàn ông trung niên tiến lại gần họ và cười hỏi:

“Xin lỗi ba người, các bạn có cần thuê phòng ở không? Tôi có thể giúp các bạn tìm khách sạn.”

Ngụ Hàn Giang nhìn anh ta một cách cảnh giác và hỏi: “Không cần đâu.”

Người đàn ông đó tiến lại gần hơn và nói thấp giọng: “Tôi cũng cung cấp dịch vụ tư vấn cho những người tham gia thách thức đấy.”

Nghe vậy, Tiêu Lâu không khỏi thắc mắc: Làm sao anh ta có thể nhận ra họ là những người tham gia thách thức chỉ từ vẻ ngoài? Chẳng lẽ trên mặt họ có in dòng chữ “Người tham gia thách thức” sao?

Dường như nhận thấy sự bối rối của anh ta, người đàn ông trung niên mỉm cười và nói: “Chắc hẳn các bạn mới đến Nguyệt Chi Thành và chưa mang theo bất cứ đồ đạc gì, đúng không?”

Tiêu Lâu nhìn quanh và thấy rằng tất cả những người qua lại đều mang theo hành lí: có người kéo vali, có người đeo túi du lịch, còn một số người làm công sở thì cầm theo cặp xách tay… Còn họ ba người thì tay trắng tay khoảng, trông thực sự không giống như những người đến ga xe điện.

Tiêu Lâu trả lời: “Chúng tôi đến đây để đón người.”

Người đàn ông trung niên nói: “Nếu muốn đón người, các bạn nên đi theo lối ra vào bên cạnh, chứ không phải con

Khi đối mặt với ánh mắt lạnh lùng và sắc bén của Ngụ Hàn Giang, người đàn ông lập tức vẫy tay nói: “Tôi không có ý xấu đâu. Tôi chỉ đang tìm những người mới đến để cung cấp dịch vụ tư vấn thôi; đó cũng là một cách để kiếm sống mà. Ở Thế giới bài card, cuộc sống thật sự rất khó khăn!”

Anh ta tỏ ra rất chân thành, nói: “Tôi có gia đình phải lo, việc kiếm sống quả thực không hề dễ dàng. Nếu các bạn gặp vấn đề gì, có thể tìm tôi để được tư vấn. Chẳng hạn, nhà nghỉ nào vừa đẹp vừa rẻ, đồ ăn ở đâu ngon mà giá lại phải chăng, nên thuê nhà qua công ty môi giới nào… Nếu các bạn cần đặt tour du lịch trong một ngày ở Nguyệt Chi Thành, tôi cũng có thể giúp các bạn liên hệ với công ty du lịch.”

Anh ta cười hiền và nhìn về phía Xiao Lou: “Tiền phí tư vấn của tôi không cao đâu. Các bạn chỉ cần trả tiền sau khi nhận được câu trả lời ưng ý; nếu không hài lòng, tôi sẽ hoàn lại tiền cho các bạn. Mỗi câu hỏi chỉ tính phí 5.000 đồng vàng, tương đương với 50 nhân dân tệ thôi. À, các bạn có thể gọi tôi là Lão Mò; đây là danh thiếp của tôi.”

Xiao Lou… Người này thật sự thông minh, đã nghĩ ra cách kiếm tiền như vậy.

Tuy nhiên, những người mới đến Nguyệt Chi Thành thực sự chưa biết gì cả; họ lạc lõng như những con ruồi không đầu, rất dễ bị lừa đảo hay gặp rủi ro. Nếu họ vô tình ở vào những “cửa hàng đen” do những người tự do ghét bỏ họ điều hành, không chỉ tiền bạc có thể bị mất, mà còn có thể nguy hiểm đến tính mạng nữa.

Việc tìm người am hiểu để được tư vấn với chi phí 50 nhân dân tệ cũng không hề đắt đâu.

Chỉ là không biết Lão Mò này có đáng tin cậy không thôi… Xiao Lou cúi đầu nhìn danh thiếp của anh ta:

Mạc Học Dân, 40 tuổi, nhà thiết kế tại công ty Xinxin Trang trí; số điện thoại tư vấn: 009986590876.

Còn Ngụ Hàn Giang thì thẳng thắn lấy ra 10.000 đồng vàng và nói: “Hai câu hỏi; nếu anh thực sự có thể trả lời, 10.000 đồng vàng này sẽ thuộc về anh. Câu hỏi đầu tiên: Làm thế nào để liên hệ với Cục Tình báo?”

Lão Mò ngạc nhiên: “Các bạn thông tin thật là nhanh nhé… Vừa đến đây đã biết đến Cục Tình báo rồi à?”

Ngụ Hàn Giang hỏi: “Anh biết cách liên hệ với họ sao?”

Người đàn ông cười, vuốt ve mũi và nói: “Cục Tình báo rất bí mật; người đứng đầu họ chưa bao giờ xuất hiện trước công chúng. Mọi người chỉ biết ông ấy họ Tang, và mọi người đều gọi ông ấy là Ông Tang. Địa điểm trụ sở chính của Cục Tình báo thì không ai biết cả, như

Anh ta tiến lại gần một cách bí ẩn, hạ giọng nói: “Bốn chi nhánh này đều treo biển lớn ‘Xổ số Phúc lợi Đường gia’, tọa lạc ngay ở trung tâm thành phố. Nhìn bề ngoài thì chúng bán xổ số, nhưng thực ra những người quản lý ở đó hoàn toàn không hiểu gì về xổ số cả. Những cửa hàng bán xổ số này chỉ mở cửa vào thứ Tư; các bạn có thể đến bất kỳ chi nhánh nào vào ngày đó để liên hệ.”

Ngụ Hàn Giang đã xem xét rất nhiều tội phạm trước đây, và anh chàng này từ biểu cảm đến ánh mắt đều không giống người nói dối. Anh ta dám nhìn thẳng vào mắt Ngụ Hàn Giang khi trả lời câu hỏi, và thái độ của anh ta rất chân thành. Vì vậy, Ngụ Hàn Giang tạm thời tin vào lời nói của anh ta và đưa cho anh ta mười nghìn đồng vàng.

Ngay sau đó, Ngụ Hàn Giang lại hỏi: “Có biết Hiệp hội Thách thức không? Hãy giới thiệu sơ qua cho chúng tôi.”

Người đàn ông trung niên nhận lấy đồng vàng, nói một cách nghiêm túc: “Trong số các hiệp hội Thách thức, hiệp hội lớn nhất là Vương quốc Vĩnh Cửu, trụ sở đặt tại Thành phố Mặt Trời. Mục tiêu của họ là sống hạnh phúc trong Thế giới bài card, chỉ đối mặt với những thử thách hàng tuần mà thôi, không tiếp tục tham gia các cuộc thách thức khác nữa. Trong số họ, còn có người kết hôn và sinh con với người dân địa phương; hầu hết mọi người đều sống một cuộc sống hạnh phúc, có xe hơi, có nhà cửa.”

“Hiệp hội lớn thứ hai là Hiệp hội Xa Xôi, với mục tiêu cuối cùng là trở về Thực tế thế giới. Người đứng đầu hiệp hội có biệt danh Lão Quỷ, là một nghệ sĩ thư pháp. Ông yêu cầu các thành viên phải giữ khoảng cách với người dân địa phương, kiên định với con đường của mình và không để bị ảnh hưởng bởi môi trường xung quanh.”

“Hiệp hội thứ ba là Lạc Dương Các, chỉ thu hút những nữ thách thức tham gia. Người đứng đầu hiệp hội là một người phụ nữ rất mạnh mẽ; người ta nói rằng bất kỳ ai làm phiền cô ấy đều sẽ bị cô ấy loại bỏ.” Nói đến đây, anh ta bỗng dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tôi cũng muốn kiếm thật nhiều tiền để chuẩn bị cho những thử thách tiếp theo… À, lại phải đối mặt với những thử thách khó khăn nữa, thật sự là mệt mỏi hơn cả việc đi làm.”

Tiểu Lâu hỏi một cách tò mò: “Tại sao anh lại nhất quyết muốn trở về đó?”

Ánh mắt Lão Mạc lóe lên một tia buồn bã; anh ta cúi đầu xuống, nói một cách đau khổ: “Khi tôi gặp nạn, con gái tôi vừa mới đậu vào một trường trung học danh tiếng. Cô bé mới mười tuổi mà đã mất mẹ; tôi không thể để cô bé lại mất

Lưu Kiều hỏi: “Chú ơi, nếu chú muốn trở về như vậy, thì chú đã gia nhập Hội Nghị Thảo xa xôi chưa ạ?”

Lão Mò cười khổ đáp: “Chưa đâu. Hội Nghị Thảo xa xôi có những yêu cầu tuyển người rất khắt khe; bạn phải có ít nhất hai tấm thẻ S mới đủ điều kiện tham gia. Cho đến bây giờ, tôi luôn hoàn thành các thử thách trong phòng bí mật với đánh giá A, và tay tôi đầy rẫy thẻ A, nhưng chưa bao giờ may mắn nhận được thẻ S.”

Tiểu Lâu ngẩn người ra một lát, không lạ gì Hội Nghị Thảo xa xôi lại trực tiếp mời anh ấy và Ngụ Hàn Giang – bởi vì họ đã phá vỡ kỷ lục thế giới của các phòng bí mật Hồng Đào 3 và Hồng Đào 4; chắc chắn họ đã hoàn thành chúng với đánh giá S, và không nghi ngờ gì nữa, số lượng thẻ S họ sở hữu chắc chắn không chỉ hai tấm.

Ngụ Hàn Giang nhanh chóng nắm bắt được ý chính trong lời nói của Lão Mò và hỏi: “Ý chú là, tất cả bốn loại phòng bí mật Hồng Đào, Black Suit, Phương Phiến và Mai Hoa, chú đều hoàn thành chúng với đánh giá A à?”

Lão Mò đáp: “Đúng vậy, chỉ là tôi không thể đạt được đánh giá S mà thôi… Ối!”

Nghe đến đây, Tiểu Lâu mới bỗng nhiên hiểu ra. Thực ra, Lão Mò này khá giỏi đấy; giống như một số sinh viên vậy – không có môn học nào đặc biệt xuất sắc hay yếu kém, trông có vẻ bình thường, nhưng nếu tất cả các môn học đều đạt được kết quả xuất sắc, tổng điểm của họ sẽ cao hơn nhiều so với những người chỉ giỏi một vài môn!

Điều này cho thấy điều gì? Người đàn ông trước mặt này ít nhất là rất thông minh và am hiểu nhiều lĩnh vực.

Tiểu Lâu lập tức cảm thấy hứng thú với anh ta và mỉm cười nói: “Thưa ông Mò, liệu tôi có thể hỏi ông làm nghề gì không? Tất nhiên, nếu điều này liên quan đến quyền riêng tư của ông, thì ông không cần phải trả lời cũng được.”

Lão Mò cười đáp: “Khi còn trẻ, tôi từng làm công việc bán hàng; sau khi kiếm đủ tiền, tôi đã mở một công ty thiết kế nội thất. Trong thế giới này, tôi cũng làm việc bán thời gian với công ty Thiết kế Nội thất Xinxin; nếu sau này các bạn cần thiết kế nhà cửa, có thể tìm đến tôi nhé – giá sẽ giảm 20% đấy!”

Mắt Tiểu Lâu sáng lên; thật không ngờ, khả năng giao tiếp của một người làm công việc bán hàng lại tốt đến thế… Chẳng lạ gì Ngụ Đội lại bị anh ta thuyết phục chỉ trong vài câu nói và quyết định mua thông tin từ anh ta. Và với công ty thiết kế nội thất, Lão Mò chắc chắn có khả năng thiết kế không gian rất tốt; việc tất cả các thử thách trong phòng bí m

Hơn nữa, trong lòng anh ta luôn nhớ đến con gái mình, vì vậy quyết tâm trở về nhà của anh ta không thể bị lay chuyển được.

Ngụ Hàn Giang vui vẻ đưa cho anh ta những đồng vàng và nói: “Cảm ơn.”

Mạc Học Dân cười và vẫy tay: “Không sao đâu, chúc ba người may mắn. Nếu có vấn đề gì, cứ tìm tôi nhé.”

Anh ta quay lưng đi, rồi lại tiếp cận một cặp đôi đang xuống từ thang máy, nhiệt tình giới thiệu dịch vụ “bán thông tin” của mình.

Xiao Lou thấy anh ta cố gắng hết sức như vậy, trong lòng cũng cảm thấy xót xa.

Lưu Kiều thở dài nhẹ và nói: “Tôi hiểu tại sao anh ta muốn trở về nhà. Bố tôi cũng rất yêu thương tôi và chị gái tôi; có thể thấy Lão Mò rất nhớ con gái mình. Là một người cha, chắc chắn ông ấy không yên tâm để con gái mình ở lại một mình.”

Anh ta dám mạo hiểm tiếp cận người mới, kiếm tiền bằng cách bán thông tin; chắc chắn một ngày làm việc như vậy, thu nhập của anh ta phải khá cao. Người đã từng làm công việc bán hàng thì luôn linh hoạt; thực ra, Xiao Lou rất ngưỡng mộ anh ta.

Việc giữ vững lý tưởng ban đầu thật không dễ dàng chút nào.

Ngụ Hàn Giang nhìn Xiao Lou cho danh thiếp vào túi và hỏi: “Bạn giữ danh thiếp của anh ta là muốn liên lạc với anh ta sau này à?”

Xiao Lou cười và nói: “Sau khi hợp đồng được nâng cấp, sẽ có thêm nhiều người có thể tham gia. Tôi giữ danh thiếp lại trước; sau này tùy theo tình hình mà quyết định. Tôi nghĩ Lão Mò là người tốt, và mọi đánh giá về khả năng của anh ta đều rất cao; có thể xem xét anh ta.”

Lưu Kiều cũng cảm thấy Lão Mò rất thân thiện và chân thành, giống hệt cha cô ấy. Đáng tiếc là vì không có hai chiếc thẻ S, Hội Nghiệp Phương Xa không chấp nhận anh ta, nên anh ta chỉ có thể tự mình tìm cách kiếm sống ở đây. Nếu Giáo sư Xiao và Ngụ Đội sẵn lòng chấp nhận Lão Mò, cô ấy rất ủng hộ điều đó.

Ngụ Hàn Giang cũng hiếm khi phản đối quyết định của Xiao Lou; nghe vậy, anh ta gật đầu và nói: “Ừm, tôi nhớ hợp đồng cấp cao nhất có thể tập hợp tối đa 15 người. Trước hết hãy tìm Tiêu Tổng và Diệp Kỳ, sau đó hỏi Lão Mò về nhiệm vụ Châu Thường và các phòng bí mật tiếp theo. Nếu điều kiện cho phép, chúng ta có thể thêm vài người đáng tin cậy nữa để nâng cao sức mạnh của đội nhóm.”

Xiao Lou cười và nói: “Được thôi, chúng ta hãy đi tìm Tiêu Tổng và Diệp Kỳ đi.”

Ba người đi đến quầy thông tin, và Xiao Lou lịch sự nói với cô gái xinh đẹp đang làm việc tại đó: “Xin chào, có thể giúp chúng tôi phát thông báo được không? Chúng tôi đã lạc mất hai người bạn từ nơi khác đến, và không thể tìm thấy họ.”

Cô gái trả lời: “Được thôi, ông vui lòng viết nội dung thông báo cần phát vào biểu mẫu này.”

Một lát sau, giọng nói nhẹ nhàng của nữ phát thanh viên vang lên trong ga tàu điện: “Các du khách từ nơi khác đến, ông Tiêu Thanh Cách và ông Diệp Kỳ, bạn bè của các bạn đang đợi các bạn tại quầy thông tin. Xin hãy đến ngay khi nghe thấy thông báo này, cảm ơn.”

Thông báo được phát lại hai lần, sau đó Xiao Lou cảm ơn cô gái rồi kiên nhẫn chờ đợi.

Tuy nhiên, một tiếng trôi qua mà vẫn không thấy dấu vết của Tiêu Thanh Cách và Diệp Kỳ.

Khi trời càng lúc càng tối, đến 22 giờ, Xiao Lou lại phát thông báo một lần nữa nhưng vẫn không thấy hai người xuất hiện. Anh không khỏi nói với Ngụ Hàn Giang: “Tôi nghĩ chúng ta có lẽ đã bỏ lỡ họ rồi.”

Ngụ Hàn Giang nhíu mày, liếc nhìn hai người bạn rồi nói nhỏ trong góc khuất không ai nghe thấy: “Người canh giữ thời gian có thể điều chỉnh thời gian; ba căn phòng bí mật Hồng Đào yêu cầu mọi người phải ở lại trong ga tàu điện trong ba ngày, nhưng đối với thành phố chính thì ba ngày đó có thể chỉ là ba mươi phút mà thôi. Có hai khả năng: hoặc là Tiêu Tổng và Diệp Kỳ đã đến nơi từ lâu rồi và tự mình tìm chỗ ở trước; hoặc là họ vẫn còn bên trong căn phòng bí mật Hồng Đào 4.”

Xiao Lou đề nghị: “Thôi thì chúng ta cũng nên tìm chỗ ở trước, sau đó mới tiếp tục tìm họ.”

Ngụ Hàn Giang vuốt ria mép suy nghĩ: “Nhưng nếu chúng ta rời đi thì họ mới đến nơi; hoặc là họ đã đi vào khu vực trung tâm thành phố, trong một thành phố lớn như thế này, việc tìm hai người thật sự là rất khó.”

Lưu Kiều nói: “Nếu nhờ cơ quan tình báo để tìm họ thì chi phí chắc chắn sẽ rất cao, hơn nữa cơ quan tình báo chỉ mở cửa vào thứ Tư, còn hôm nay mới là thứ Hai. Các bạn không hẹn nhau gặp nhau ở một địa điểm nào đó sao? Như quảng trường trung tâm, quán cà phê lớn nhất trong thành phố chẳng hạn?”

Xiao Lou nhẹ nhàng xoa trán và cười một cách bất đắc dĩ: “Điều đó quả thực là tôi đã bỏ sót; tôi tưởng rằng khi đến Nguyệt Chi Thành, mọi người sẽ được đưa đến cùng một địa điểm.”

Ngụ Hàn Giang bất ngờ nói: “Nếu mọi người thực sự lạc nhau, chúng ta có thể thử đến một nơi nhất định; biết đâu chúng ta sẽ tìm thấy Tiêu Tổng.”

Nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của anh ấy, ánh mắt Xiao Lou bỗng sáng lên: “Đúng rồi, là sòng bạc bí mật!”

Nguyệt Chi Thành từng nói rằng đó là nơi có sòng bạc bí mật chuyên nghiệp nhất; ngay từ thời kỳ khủng hoảng tài chính Blackheart 3, Tiêu Thanh Cách đã muốn đến đó một lần. Vậy nên, khi Tiêu Tổng và Diệp Kỳ cũng không tìm thấy họ, biết đâu Tiêu Tổng sẽ đến chính sòng bạc đó để chờ đợi họ.

Nghĩ đến đây, Xiao Lou lập tức nói: “Chúng ta hãy đi ngay bây giờ!”

Ba người thuê xe taxi đến sòng bạc bí mật lớn nhất do Nguyệt Chi Thành quản lý.

Họ tưởng rằng sòng bạc sẽ là nơi đầy khói thuốc và sự xa hoa, nhưng thực ra nơi đây được quản lý rất ngăn nắp; khách hàng ra vào đều ăn mặc lịch sự, và các nhân viên tiếp đón đều rất phong độ, mỉm cười mở cửa cho họ.

Ba người được dẫn vào bên trong sòng bạc.

Sòng bạc gồm ba tầng: tầng một là sảnh lớn, còn tầng hai và tầng ba là các phòng riêng biệt.

Trong sảnh lớn rộng lớn, có rất nhiều bàn chơi bài; các nhân viên phục vụ đeo găng trắng để phát bài cho mọi người, và những người chơi ngồi bên cạnh các bàn đều nói chuyện rất nhỏ tiếng, không hề ồn ào.

Một môi trường chơi bạc có trật tự như vậy chắc chắn sẽ rất hợp với Tiêu Tổng.

Ánh mắt của Ngụ Hàn Giang nhanh chóng quét qua toàn bộ không gian, sau đó anh ấy bất ngờ quay người đi về phía một góc.

Tại đó, trên một bàn chơi, có một người đàn ông trẻ tuổi với mái tóc màu nâu được buộc thành bím nhỏ; đôi mắt anh ta long lanh, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt khi anh ta thu dọn toàn bộ số vàng trên bàn: “Xin lỗi, lần này lại là tôi thắng!”

Bên cạnh anh ta, có một thiếu niên ngồi đó, ánh mắt đầy lo lắng, liên tục nhìn xung quanh… Đó chính là Tiêu Thanh Cách và Diệp Kỳ!

Ánh mắt Xiao Lou sáng lên, và anh cũng đi theo hướng đó, dừng lại cách bàn chơi khoảng mười mét.

Tiêu Thanh Cách nhận thấy họ ngay lập tức, đứng dậy và nói: “Các bạn, tôi có việc phải đi trước; lần sau sẽ gặp lại nhau để chơi cùng nhé.”

Anh ta cầm một đống vàng ròng, nụ cười rạng rỡ bước tới và nói: “Hai người này, cuối cùng cũng đợi được các bạn rồi.”

Tiêu Lâu ngạc nhiên hỏi: “Các bạn đến từ khi nào vậy?”

Tiêu Thanh Cách nhăn mặt than phiền: “Chúng tôi đã đến lúc tám giờ sáng. Chúng tôi đã đợi ở ga suốt buổi sáng, đói quá không chịu nổi nên đã dẫn Diệp Kỳ đi ăn trưa. Buổi chiều, nghe nói có người đến từ sân bay, chúng tôi liền đến đó tìm… Sau bữa tối, tình cờ nhớ ra ở đây có sòng bạc, thế là chúng tôi vào chơi vài ván, đồng thời cũng đợi các bạn.”

Diệp Kỳ nói một cách bí mật, giọng thấp xuống: “Tiêu Tổng thật là siêu đỉnh! Vừa rồi anh ấy chơi mười ván và thắng được vài trăm nghìn đấy.”

Tiêu Lâu mỉm cười và giơ ngón tay cái lên: “Quả xứng đáng là Tiêu Tổng.”

Ngụ Hàn Giang nhìn đồng hồ và nói: “Gần 11 giờ rồi, chúng ta hãy tìm khách sạn ở lại trước đã.”