Sau khi đến gần cung điện Song Cung, Ngụ Hàn Giang lợi dụng lúc không ai để xé bỏ chiếc mặt nạ 【Ngụy trang】 trên mặt, trở lại với hình dáng thật của mình – người chỉ huy đội vệ sĩ hoàng gia – và bước vào cung điện Song Cung một cách bình tĩnh.

Theo Khúc Uyển Nguyệt, những người lính canh ở cửa đã bị ai đó đánh bất tỉnh, nhưng khi Ngụ Hàn Giang đến nơi, anh ta phát hiện ra hai người lính canh đang đứng đó bình thường.

Ngụ Hàn Giang hỏi: “Hoàng tử đâu rồi?”

Hai người lính cúi chào một cách lễ phép và trả lời: “Hoàng tử đang nghỉ ngơi trong cung.”

Ngụ Hàn Giang nhìn thẳng vào mắt họ và nói một cách nghiêm túc: “Trong thời gian tôi vắng mặt, có ai đó vào đó không?”

Hai người nhìn nhau rồi trả lời một cách chắc chắn: “Không!”

Phản ứng của họ dường như cho thấy họ hoàn toàn không biết gì về những gì vừa xảy ra.

Ngụ Hàn Giang cau mày, đẩy cửa bước vào và nhanh chóng đi đến nơi ở của Xiao Lou.

Khi bước vào cung, anh ta lấy ra Xiao Lou đang mặc bộ quân phục từ trong túi. Xiao Lou trở lại kích thước bình thường, thở phào nhẹ nhõm và nhìn Ngụ Hàn Giang: “Bây giờ chúng ta phải làm sao? Tiếp tục giả vờ không biết gì, hay đi hỏi Hoàng đế lý do?”

Ngụ Hàn Giang nói: “Chúng ta hãy giả vờ như không biết gì cả, tiếp tục tuân theo kịch bản mà Hoàng đế đã đặt ra. Nếu không, một khi bạn nhận ra rằng mình là người bị sao chép và bắt đầu có ý định kháng cự, Hoàng đế và vị hoàng tử kia có thể sẽ loại bỏ bạn ngay lập tức.”

Vương cung này không thể sử dụng thẻ thanh toán; chỉ có riêng anh ta và Ngụ Hàn Giang thì không thể đối phó được với Hoàng đế thông minh và khôn ngoan đó. Cách tốt nhất vẫn là giả vờ như không biết gì cả.

Ngụ Hàn Giang tiếp tục: “Trước đây, Hoàng đế đã yêu cầu bạn chuẩn bị tham dự bữa tiệc sinh nhật tối nay, nhưng khi bữa tiệc bắt đầu, ông ấy lại không cho bạn tham gia. Chắc chắn ông ấy sẽ đưa ra một lý do hợp lý để bạn tiếp tục tin rằng mình là hoàng tử thực sự.”

Xiao Lou gật đầu: “Đúng vậy, vậy thì tôi sẽ chờ lời giải thích của ông ấy.”

Đang trò chuyện, bỗng nhiên có một người lính canh đến và thông báo: “Hoàng tử, Tướng Ngụ, Hoàng đế mời các ngài đến cung Bạch Lộ để gặp ông ấy.”

Ngụ Hàn Giang và Xiao Lou nhìn nhau, sau đó Xiao Lou nhanh chóng tháo bỏ bộ quân phục và thay vào một bộ trang phục lễ phép, rồi cùng Ngụ Hàn Giang ra khỏi cung để đến cung Bạch Lộ.

Hoàng thượng đã ra lệnh cho Ngụ Hàn Giang đứng gác ngay cửa điện Bạch (Lộ), và riêng rẽ triệu tậpTiêu Lâu vào gặp mặt.

Điện Bạch (Lộ) chính là nơi tổ chức bữa tiệc sinh nhật hoàng tử tối nay; lúc này, tất cả khách mời đều đã rời đi, và hiện trường đã được dọn dẹp sạch sẽ. Hoàng thượng ngồi một mình trong phòng tiếp khách, dùng tay đặt lên trán, có vẻ rất mệt mỏi và không biết đang suy nghĩ điều gì.

Shao Lâu bước tới, cúi đầu chào: “Thưa Cha.”

Hoàng thượng ngẩng đầu lên, ánh mắt sâu thẳm nhìn anh ta.

Shao Lâu vẫn giữ vẻ bình thường, trong ánh mắt anh ta còn lộ ra chút lo lắng: “Cha có phải là không khỏe không ạ?”

Hoàng thượng xoa má và nói: “Chỉ là hơi mệt thôi, ngồi xuống đây đi.”

Shao Lâu đi lại và ngồi xuống chiếc ghế bên phải Hoàng thượng. Sau khi uống một ngụm trà, Hoàng thượng Shao Qin nói một cách nhẹ nhàng: “Về việc nhân bản con người, Tướng Ngư hẳn đã kể cho con nghe rồi chứ?”

Hai ngày trước, khi Ngụ Hàn Giang và Shao Lâu cùng nhau đến gặp Hoàng thượng, Hoàng thượng đã riêng rẽ mời Ngụ Hàn Giang vào nói chuyện và đề cập đến vấn đề nhân bản con người. Với mối quan hệ giữa hai người, việc Ngụ Hàn Giang sau đó kể lại cho Shao Lâu nghe cũng là điều bình thường.

Shao Lâu trả lời một cách thoải mái: “Vâng.”

“Con có điều gì muốn hỏi không?” Hoàng thượng Shao Qin đặt chiếc cốc trà xuống và nhìn chằm chằm vào Shao Lâu.

Shao Lâu im lặng vài giây, sau đó mới nhẹ nhàng hỏi: “Thưa Cha, việc Cha yêu cầu ông ấy thay con tham dự bữa tiệc sinh nhật, có phải là vì sợ có ai đó muốn làm hại con không ạ?”

Hoàng thượng Shao Qin cười và gật đầu: “Con thực sự rất thông minh.”

Điều này giống như đang lừa đảo một đứa trẻ ba tuổi vậy… Shao Lâu bỏ qua cảm giác không hài lòng trong lòng mình và tiếp tục nói theo lời Hoàng thượng: “Thưa Cha, Cha suy nghĩ thật chu đáo. Con có thể hỏi được không, rốt cuộc là ai đang muốn giết con?”

Hoàng thượng Shao Qin nói: “Nếu một ngày nào đó Thái tử qua đời, theo quy định, người thừa kế tiếp theo sẽ được bầu chọn bởi Quốc hội. Hiện tại, Chủ tịch Quốc hội, Đại tướng và ba vị tướng khác đều có uy tín rất cao, tất cả họ đều có thể từ đó thu được lợi ích. Những người muốn loại bỏ con không chỉ có một người; trước khi con chính thức lên ngôi, Cha phải cực kỳ thận trọng.”

Shao Lâu hiểu ngay: “Nghĩa là, nếu con chết đi mà Cha không còn con trai nào khác, ngai vàng của đế quốc chắc chắn sẽ bị gián đoạn. Mặc dù con hiếm khi xuất hiện trước công chúng, nhưng quan niệm về việc các hoàng tử kế vị ngai vàng đã

Shao Lou ngạc nhiên: “Anh trai Vương? Tôi không nhớ chuyện đó chút nào cả.”

Shao Qin nói: “Anh ấy lớn hơn em một tuổi; trước khi em ra đời, anh ấy đã bị sát hại một cách bí mật.”

Shao Lou im lặng.

Trong ánh mắt Hoàng thượng hiện rõ vẻ đau buồn; giọng nói của Ngài cũng trở nên khàn đục vì nỗi buồn: “Anh ấy còn quá nhỏ, mới biết bập bẹ mà đã bị đầu độc trong cung điện… Tôi chỉ có thể đứng nhìn anh ấy chết ngay trước mắt mình… Thân xác anh ấy dần trở nên lạnh lẽo và cứng đơ; ngay trước khi qua đời, anh ấy cũng không hề gọi tôi là ‘Cha’.”

Shao Lou không biết phải nói gì.

Khi Hoàng thượng kể lại chuyện này, vẻ đau buồn trong giọng nói thực sự không hề giả tạo…

Liệu có thể tin được người “cha” này không?

Hoàng thượng dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói: “Mẹ em sức khỏe yếu, lại đang mang thai vào lúc đó… Cái chết của anh trai em đã gây cho bà ấy quá nhiều tổn thương; bà ấy bị sốc đến mức sinh non và sinh ra em. Các bác sĩ nói rằng sức khỏe của bà ấy đã bị tổn hại nghiêm trọng và sau này sẽ không thể sinh con được nữa. Em trở thành hoàng tử duy nhất của chúng ta; tôi đặt tên nơi em sống là ‘Cung điện Song Mẫu’, thực ra là để tưởng nhớ đến anh trai em.”

Shao Lou im lặng.

Vậy thì “Cung điện Song Mẫu” chính là ý nghĩa đó sao?

Đến đây, Hoàng thượng bỗng nhiên nắm lấy mu bàn tay Shao Lou, ánh mắt tràn đầy tình thương của một người cha: “Cha đã từng trải qua nỗi đau mất con một lần; vì vậy cha mới muốn bảo vệ em thật tốt. Những năm qua, không phải là cha không muốn em ra ngoài, mà là bên ngoài quá nguy hiểm… Ngay cả trong cung điện này, cũng có thể có sự xuất hiện của những kẻ sát thủ. Hôm nay là bữa tiệc sinh nhật của em, đây cũng là lần đầu tiên em xuất hiện công khai… Cha lo lắng sẽ có người lẻn vào cung điện để làm hại em, vì vậy cha mới để những người bản sao thay em tham gia bữa tiệc.”

Shao Lou hỏi: “Ý Cha là muốn dùng những người bản sao để dụ kẻ địch ra ngoài?”

Hoàng thượng thở dài nhẹ: “Đúng vậy.”

Shao Lou hỏi tiếp: “Và kết quả thì sao?”

Hoàng thượng cười đau khổ và lắc đầu: “Họ rất thận trọng; họ không đến nơi diễn ra bữa tiệc, mà lại đến Cung điện Song Mẫu. May mắn thay, lúc đó cả em lẫn Tướng Yu đều không có ở đó; nếu không, hậu quả sẽ thật khó lường…”

Nhìn thấy Hoàng thượng với mái tóc đã bạc phơ và vẻ mặt nghiêm túc trước mắt mình, Shao Lou cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc lẫn lộn.

Không thể tin được… Hôm nay, khi Hoàng thượng nói chuyện với em, thái độ chân thành và vẻ mặt đau buồn của Ngài thực sự

Shao Lou hạ mi mắt xuống và nói: “Thưa Cha Vua, xin Ngài yên tâm, con sẽ tự bảo vệ mình và tuân theo mọi sắp xếp của Ngài.”

Hoàng đế vui mừng vỗ nhẹ lên mu bàn tay Shao Lou và nói: “Cứ đi đi. Có Tướng quân Yu bên cạnh con, Cha Vua mới thực sự yên tâm. Ông ấy quả là người hầu cận trung thành nhất.”

Shao Lou rời khỏi cung Bạch (Lộ), và ngay tại cửa, anh gặp ánh mắt của Ngụ Hàn Giang.

Hai người dường như hiểu ý nhau; những gì Hoàng đế vừa nói, Shao Lou cũng đã truyền đạt cho Ngụ Hàn Giang ngay lúc đó.

Ngụ Hàn Giang không nói thêm gì, chỉ quay lại dẫn Shao Lou trở về cung Song Hoàng.

Khi chẳng còn ai xung quanh, Ngụ Hàn Giang mới hỏi: “Con tin không?”

Shao Lou lắc đầu: “Không tin.” Sau một lát, anh tiếp tục: “Nhưng những gì ông ấy nói thật sự có lý. Liệu có tài liệu nào ghi chép về người anh trai của con đã qua đời khi còn nhỏ không?”

Ngụ Hàn Giang đáp: “Để ông Tang kiểm tra xem sao.”

Anh ta gửi thông điệp cho Đường Từ, và không lâu sau, đối phương đã trả lời kết quả cuộc tìm kiếm: “Quả thực, Hoàng đế và Hoàng hậu đã sinh ra một hoàng tử, nhưng tiếc thay, cậu bé đã qua đời khi mới một tuổi, được cho là do bệnh tật. Vì Hoàng đế và Hoàng hậu quá đau buồn, giới truyền thông không dám đăng tải thông tin gì về việc này; chỉ có một bản tin ngắn gọn từ phía truyền thông chính thức được công bố.”

Shao Lou nhìn vào bức ảnh đen trắng trong bản tin. Người anh trai nhỏ bé ấy thậm chí không có bức ảnh cá nhân; có lẽ đó là nỗi đau không thể nói ra của hoàng gia, vì vậy sau khi ông ấy qua đời, không ai còn nhắc đến tên ông nữa.

Ngày nay, cả chính quyền lẫn dân gian đều coi Shao Lou là người thừa kế duy nhất của ngai vàng.

Shao Lou suy nghĩ kỹ về những lời Hoàng đế vừa nói và nói: “Về những điều Hoàng đế nói với con, con không biết có thật hay không… Nhưng ít nhất, chuyện hoàng tử nhỏ bị đầu độc chắc chắn là có thật. Có lẽ đó chính là lý do tại sao ông ấy sử dụng tế bào của hoàng tử thật để tham gia các thí nghiệm gen? Ông ấy đã mất một người con trai, và không muốn mất thêm một người nữa.”

Ngụ Hàn Giang nói: “Vì vậy, ông ấy đã tạo ra vô số ‘bản sao’ của hoàng tử ấy? Dù sao thì tất cả những người này đều mang cùng gen với ông ấy, đều được coi là con trai của ông ấy… Chỉ cần có một người sống sót, ông ấy cũng không thiệt gì chứ?”

Shao Lou im lặng.

Có lẽ, suy đoán của Diệp Kỳ mới chính xác.

Trên thế giới này, không chỉ có một người tên Shao Lou.