**Chương 22 – Lá phong màu đỏ thắm – 03**

Tiêu Lâu và Ngụ Hàn Giang bước đi nhẹ nhàng, theo sát sau lưng Ứng Tiểu Nhã, lén lút bước vào tòa nhà học tập của khối lớp 12, tại tầng ba.

Vào lúc 7 giờ 40 phút, các lớp học đã bắt đầu tiết học buổi sáng; tiếng đọc sách vang lên rõ ràng trong tòa nhà học tập. Ứng Tiểu Nhã chạy nhanh lên tầng ba, đến lớp 12(3). Cô dừng lại ngay trước cửa lớp, hít thở sâu vài lần, có vẻ như đang do dự xem có nên bước vào không.

Nhìn từ gần, Ứng Tiểu Nhã thực sự rất xinh đẹp: làn da trắng mịn, khuôn mặt thanh tú với đôi mắt to tròn nổi bật. Cô khá gầy, mái tóc dài ngang tai, khiến khuôn mặt nhỏ nhắn của cô càng trở nên duyên dáng, hoàn toàn xứng đáng để đảm nhận vai nữ chính trong những bộ phim học đường.

Cô do dự một lúc trước khi cắn môi và gọi lên: “Báo cáo!”

Cánh cửa lớp được mở ra, một nữ giáo viên trẻ tuổi với mái tóc thẳng dài và mặc váy công sở nhìn cô một cách lạnh lùng: “Ứng Tiểu Nhã, em biết bây giờ là mấy giờ rồi chứ? Tuần trước tôi đã nói rằng hôm nay sẽ kiểm tra từ vựng, mà giờ mới đến lớp?”

Vô số ánh mắt trong lớp đều nhìn về phía cửa. Ứng Tiểu Nhã đỏ mặt, cúi đầu nói: “Dạ… xin lỗi ạ.”

Nữ giáo viên cau mày và cho phép cô vào lớp. Ứng Tiểu Nhã vội vàng chạy đến chỗ ngồi của mình; trong quá trình đó, cô vô tình làm đổ chiếc hộp bút kim loại đặt trên bàn của một nam sinh, khiến tiếng “đùng” vang lên trong lớp yên tĩnh. Bút, gôm, thước kẻ rơi tung tóe khắp nơi. Ứng Tiểu Nhã vội vàng quỳ xuống giúp cậu bé thu dọn đồ đạc, lẩm bẩm: “Xin lỗi anh trưởng ban, em không cố ý đâu…”

Nam sinh đó nhìn cô một cách lạnh lùng rồi cúi xuống nhặt đồ đạc lên, nói một cách nhẹ nhàng: “Không sao đâu.”

Cuối cùng, Ứng Tiểu Nhã cũng trở về chỗ ngồi của mình.

Lớp 12(3) có tổng cộng 40 học sinh, mỗi bàn có hai người ngồi. Chỗ ngồi của Ứng Tiểu Nhã nằm ở hàng thứ năm, gần cửa lớp. Bạn học cùng bàn với cô là một cô gái hơi mập, buộc tóc thành bím đuôi ngựa, và hỏi cô: “Em có sao không?”

Ứng Tiểu Nhã lắc đầu, đi sau bạn học mình đến chỗ ngồi rồi nhanh chóng lấy cuốn sách giáo khoa tiếng Anh ra khỏi cặp sách.

Cánh cửa lớp học được cô giáo đóng lại, Ngụ Hàn Giang và Tiêu Lâu đứng ở cửa sau, tiếp tục quan sát qua ô cửa nhỏ.

Một nữ sinh ngồi gần cửa sau đã để ý thấy họ, liếc nhìn Tiêu Lâu rồi thì thầm với bạn ngồi cạnh: “Hai người kia là ai vậy?”

“Chắc là nhân viên kiểm tra kỷ luật lớp học của trường đến đây thôi.”

“Trước giờ chưa từng thấy họ, họ mới đến à? Trông họ khá đẹp trai đấy.”

“Đúng là đẹp trai… Thôi, cô giáo đang nhìn đến đây rồi, đừng nói nữa.”

Ngụ Hàn Giang và Tiêu Lâu nhìn nhau, không biết phải cười hay buồn.

Hồng Đào Nếu bị an ninh bắt gặp, họ chỉ sẽ bị đuổi ra khỏi trường; còn nếu bị giáo viên hoặc bạn học phát hiện thì cũng chẳng có hậu quả xấu gì cả. Ngụ Hàn Giang nghiêng đầu vào tai Tiêu Lâu và hỏi thì thầm: “Giáo sư Tiêu, việc chúng ta giả danh là giáo viên của trường này có thể thành công không?”

Tiêu Lâu cũng giảm giọng đáp: “Có lẽ là được. Trường này có hơn 300 giáo viên, học sinh chắc chắn không thể nhớ hết tất cả.”

Ngụ Hàn Giang gật đầu, kéo Tiêu Lâu lùi lại một bước.

Hai người vừa kịp trốn vào góc khuất không bị camera giám sát ở tầng ba, không lo bị an ninh phát hiện. Hơn nữa, trong giờ học buổi sáng, tất cả các lớp đều đang tiến hành bài học, nên hành lang rất yên tĩnh; âm thanh bên trong lớp học cũng rất rõ ràng. Vị trí mà hai người chọn quan sát rất thuận lợi, có thể nhìn thấy Ứng Tiểu Nhã qua cửa sổ.

Bên trong lớp học, sau sự cố về việc Ứng Tiểu Nhã đến muộn, giáo viên Tiếng Anh tiếp tục giảng dạy. Cô ấy yêu cầu người đại diện lớp phát bài thi tháng cho mọi người. Khi nhận được bài thi, khuôn mặt Ứng Tiểu Nhã trở nên tái nhợt. Giáo viên Tiếng Anh nhìn cô ấy một cái rồi nói lạnh lùng: “Trong kỳ thi tháng này, có một học sinh trong lớp chúng ta chỉ đạt 15 điểm thôi! Bài thi có 150 điểm; ngay cả khi nhắm mắt và đoán bằng cách chọn A, B, C, D thì cũng không thể đạt số điểm thấp đến thế!”

Lớp học im phăng; đầu Ứng Tiểu Nhã gần như chạm xuống mặt bàn. Giáo viên Tiếng Anh trực tiếp gọi tên cô ấy: “Ứng Tiểu Nhã.” Nữ sinh đó đứng dậy một cách cứng nhắc. Giáo viên Tiếng Anh nói tiếp: “Có lẽ gia đình tôi đã bị nguyền rủa…”

“Ứng Tiểu Nhã” nói nhỏ: “Gia đình tôi là…” Cô ấy rõ ràng đã quên từ ngữ cần dùng, lắp bắp mãi mà không thể tiếp tục nói được.

Giáo viên Tiếng Anh nhíu mày, quay đầu nhìn về phía nam sinh ngồi ở hàng thứ ba, giữa lớp và nói: “Tạ Tinh Hà, em hãy nói xem.” Nam sinh vừa bị Ứng Tiểu Nhã làm đổ cặp bút đứng dậy; anh ta cao lớn, khuôn mặt nghiêm nghị, đẩy chiếc kính gọng bạc trên mũi ra, nhìn thẳng vào mặt giáo viên và nói một cách rõ ràng từng câu: “Có lẽ gia đình tôi đang bị ám ảnh bởi một lời nguyền.” Giọng nói của chàng trai đang trong giai đoạn thay giọng rất trong trẻo, đặc biệt là khi nói tiếng Anh.

Giáo viên gật đầu hài lòng và bảo anh ta ngồi xuống, sau đó lại nhìn về phía Ứng Tiểu Nhã và nói: “Nghe thấy chưa? Ứng Tiểu Nhã, bài này tôi vừa mới giảng tuần trước mà em lại để trống không làm? Em đang làm gì trong lớp vậy?!” Mọi người trong lớp đều nhìn về phía cô ấy; Ứng Tiểu Nhã cúi đầu, người run rẩy.

Giáo viên Tiếng Anh nói: “Buổi học này, em phải mang theo đề thi và đứng ở cuối lớp nghe giảng!” Ứng Tiểu Nhã mang đề thi đến hàng cuối, cúi đầu, khuôn mặt khó nhìn thấy biểu cảm, đôi tay nắm chặt đang run rẩy liên hồi.

Shao Lou nhíu mày; việc giáo viên chỉ trích cô ấy trước mặt tất cả mọi người và phạt cô ấy đứng suốt buổi học sẽ làm tổn thương đến lòng tự trọng của cô bé, nhất là khi cô ấy mới chỉ 17, 18 tuổi, tâm lý rất nhạy cảm. Nhìn thấy đầu cô ấy càng cúi thấp, Shao Lou bỗng có một linh cảm không tốt.

Lớp học bắt đầu diễn ra bình thường, giáo viên bắt đầu giảng bài kiểm tra học kỳ. Sau một lúc quan sát, Shao Lou tiến lại gần và nói nhỏ vào tai Ngụ Hàn Giang: “Ngụ Đội, em cảm thấy có điều gì đó không ổn.” Ngụ Hàn Giang quay đầu lại, nhìn thẳng vào đôi mắt nghiêm túc của anh và hỏi nhỏ: “Em phát hiện ra điều gì à?”

Shao Lou nói: “Trong phòng bí mật này, chúng ta cần tập trung thu thập manh mối xoay quanh Ứng Tiểu Nhã. Trong kỳ kiểm tra học kỳ vừa rồi, trên đề thi tiếng Anh có rất nhiều câu hỏi, nhưng giáo viên tiếng Anh lại yêu cầu chỉ Ứng Tiểu Nhã thực hiện việc dịch một câu hỏi cụ thể. Khi Ứng Tiểu Nhã không làm được, giáo viên lại bảo Tạ Tinh Hà tiếp tục dịch... Tôi cảm thấy rằng câu hỏi đó chắc chắn là một manh mối quan trọng.”

Ngụ Hàn Giang nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên ánh mắt anh ta lấp lánh với vẻ nghiêm túc: “Ý cậu là ‘Gia đình tôi đã bị nguyền rủa’? Từ khóa ‘nguyền rủa’ này có phải trùng khớp với thông điệp cuối cùng khi chúng ta vào phòng bí mật không?”

Shao Lou gật đầu: “Đúng vậy – đây là một ngôi trường bị nguyền rủa.”

Khi bước vào phòng bí mật, thông điệp cuối cùng đã nói rằng Trường Trung học Phong Lâm là một ngôi trường bị nguyền rủa; lá phong đỏ như vậy là do nó đã hấp thụ quá nhiều máu.

Lúc đó, Shao Lou chỉ nghĩ rằng câu nói đó chỉ nhằm tạo ra không khí kinh dị mà thôi, nhưng bây giờ anh ta nhận ra rằng nó không hề đơn giản như vậy.

Nguyền rủa?

Liệu các vụ án máu trên campus có liên quan đến nguyền rủa không?

Hai người nhìn nhau, vẻ mặt đều trở nên nghiêm túc hơn, và tiếp tục đi về phía lớp học.

Trong buổi học sau đó, không có chuyện gì xảy ra cả; giáo viên tiếng Anh tiếp tục giảng bài cho đến khi chuông tan học vang lên, sau đó bà ấy mới rời khỏi lớp.

Bên trong lớp học trở nên náo nhiệt: nhóm bạn này tụ tập lại với nhau để trò chuyện, có người mượn sổ bài tập của Tạ Tinh Hà để sao chép bài tập, có người chạy ra ngoài vệ sinh, và cũng có người lấy bánh mì ra ăn sáng… Mọi thứ đều rất hỗn loạn.

Ứng Tiểu Nhã đứng một mình ở phía sau lớp học, đôi mắt đầy nước mắt.

Bạn học ngồi cùng bàn với cô ấy tiến lại gần và đưa cho cô ấy một tờ khăn giấy, đồng thời an ủi: “Không sao đâu, Tiểu Yà ơi. Lần này em không làm tốt lắm, tháng sau sẽ cố gắng hơn nhé. Zhang Qing kia đâu phải chỉ trách móc em một mình đâu; nhiều người khác cũng từng bị cô ấy mắng nữa, đừng để tâm nhé.”

Zhang Qing, rõ ràng chính là giáo viên tiếng Anh vừa rồi.

Ứng Tiểu Nhã vội vàng lau đi nước mắt và cố gắng nở nụ cười: “Cảm ơn em, Dễ Như.”

Chính lúc đó, trưởng lớp Tạ Tinh Hà bước đến gần với vẻ mặt lạnh lùng và nói nhỏ: “Ứng Tiểu Nhã, hôm nay em đến muộn, lớp chúng ta đã bị trừ 2 điểm; tuần này chắc chắn sẽ không được xếp vào danh

Ứng Tiểu Nhã bất ngờ im lặng lại, cúi đầu với vẻ xấu hổ: “Trưởng ban, em không cố ý đâu… Em…”

Tạ Tinh Hà nhíu mày nói: “Lần sau nhớ đặt báo thức đi, đừng lại ngủ quá khuya nữa.”

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có một nam sinh cao lớn bước tới phía này, đứng trước mặt Ứng Tiểu Nhã và chặn cô lại, nhìn trưởng ban một cách lạnh lùng: “Tạ Tinh Hà, anh đang nói gì vậy? Anh không nghe thấy cô ấy nói gì sao? Cô ấy đâu có cố ý đâu!”

Ứng Tiểu Nhã mặt trắng bệch kéo anh ta lại: “Dư Huỳnh, đừng nói nữa…”

Dư Huỳnh nhướng mày, nhìn thẳng vào mắt trưởng ban: “Tôi không thể chịu đựng được cái vẻ giả tạo của anh! Anh đang tỏ ra quan trọng gì ở trường vậy? Làm trưởng ban là ghê gớm lắm à?”

Tạ Tinh Hà đẩy chiếc kính lên: “Tôi đã nói sai gì đâu? Cô ấy đã muộn vài lần trong tháng này rồi, anh hãy tự hỏi cô ấy xem.”

Hai nam sinh đối đầu nhau từ xa; một người ánh mắt lạnh lùng, người kia oai phong đầy sức thuyết phục. Đúng lúc mọi chuyện sắp leo thang thành xung đột, bỗng nhiên có tiếng hét lên: “Chết tiệt! Giáo viên chủ nhiệm đến rồi!”

Cả lớp lập tức im lặng, mọi người như bị ma dữ đuổi vậy, vội vàng chạy về chỗ ngồi, lấy sách giáo khoa ra và bắt đầu giả vờ học. Những học sinh vừa mới sao chép bài tập cũng hoảng sợ, vội vàng nhét cuốn sách vào ngăn kéo. Bốn người ở phía sau lớp cũng nhanh chóng quay trở lại chỗ ngồi của mình.

**Shao Lou:** “…**

Có vẻ như giáo viên chủ nhiệm này rất có uy tín trong lớp này; khi nghe thấy giáo viên chủ nhiệm xuất hiện, các học sinh này giống như những con chuột nghe thấy tiếng mèo kêu vậy.

Giáo viên chủ nhiệm bước vào lớp – một người đàn ông trung niên hơi mập mạp – liếc nhìn cả lớp rồi cười nói: “Ồ, hôm nay các bạn học tập rất chăm chỉ nhỉ? Nhưng diễn xuất của một số người thật sự tầm thường… Có vài học sinh thậm chí còn lật ngược cuốn sách giáo khoa nữa đấy.”

Học sinh ngồi ở hàng trước lập tức đỏ mặt và lật cuốn sách lại đúng hướng.

Giáo viên chủ nhiệm liếc nhìn họ một cái, rồi tiếp tục nói: “Kết quả kỳ kiểm tra tháng này đã được công bố rồi. Lớp chúng ta, lớp 12(3), đã vinh dự đứng đầu bảng xếp hạng các lớp khoa học… Trong đó, còn có một học sinh nữa giành được vị trí cuối cùng toàn khối nữa đấy… Thật là đáng mừng!”

Các học sinh: “…**

Giáo viên chủ nhiệm: “Vì các bạn đã có thành tích xuất sắc như vậy, để kỷ niệm thành tích này, buổi học tiếng Việt hôm n

Một nhóm học sinh với vẻ mặt buồn bã bị đuổi ra khỏi lớp học.

Tiểu đoàn trưởng và Ngụ Hàn Giang bị phản ứng bất ngờ của giáo viên chủ nhiệm làm cho không kịp tránh, hai người đều không thể né tránh được và đâm đầu vào đám học sinh đang ùa ra khỏi lớp học.

Rất nhiều học sinh tò mò nhìn về phía họ; một số nữ sinh còn thì thầm bàn tán xem hai người đó là ai.

Giáo viên chủ nhiệm ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Hai ngài là…?”

Tiểu đoàn trưởng mỉm cười bước tới, đưa tay ra: “Xin chào, chúng tôi là hai giáo viên mới đến của lớp 10. Tên tôi là Tiểu Đoàn Trưởng, còn đây là giáo viên Ngụ. Chúng tôi đang quen thuộc với môi trường ở trường; sau này mong các thầy cô giúp đỡ chúng tôi.”

Ngụ Hàn Giang chỉ im lặng.

Anh ta quay đầu nhìn Tiểu Đoàn Trưởng và thấy rằng người này nói dối mà vẫn không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, phản ứng thật nhanh nhạy.

Việc giả vờ là giáo viên, Tiểu Đoàn Trưởng quả thực đã diễn xuất rất tự nhiên.

Giáo viên chủ nhiệm rõ ràng tin lời Tiểu Đoàn Trưởng, mỉm cười bắt tay anh ta và nói: “Giáo viên Tiểu Đoàn Trưởng, giáo viên Ngụ, các ngài cứ từ từ làm quen đi. Tôi sẽ dẫn học sinh ra sân chơi trước.”

Chỉ khi bóng dáng của học sinh và giáo viên chủ nhiệm biến mất ở cuối hành lang, Ngụ Hàn Giang mới thở phào nhẹ nhõm và nói: “Có vẻ như việc bị học sinh và giáo viên phát hiện cũng không sao cả… Trường học này có quá nhiều giáo viên rồi; quyết định giả vờ là giáo viên của bạn thật thông minh.”

Khi còn là giáo viên đại học, Tiểu Đoàn Trưởng cũng không biết trong khoa mình có bao nhiêu đồng nghiệp; với một trường học lớn như thế này, có hơn 300 giáo viên, việc các giáo viên khác nhau lớp không quen biết nhau cũng là chuyện bình thường. Anh ta mỉm cười và nói với Ngụ Đội: “Chúng ta hãy chia tay nhau để hành động. Tôi sẽ theo dõi Ứng Tiểu Nhã, còn việc tìm kiếm manh mối ở khu vực lớp học thì giao cho bạn.”

Ngụ Hàn Giang hiểu ý, gật đầu đồng ý: “Được, tôi sẽ tìm kiếm manh mối liên quan đến lớp 12(3); khi theo dõi, hãy cẩn thận tránh camera giám sát, và hãy gặp nhau ở hành lang trên tầng ba trước khi kết thúc tiết học.”

Là trưởng lớp, anh ấy cũng rất có trách nhiệm. Anh ấy có vẻ ngoài thanh lịch, thân hình gầy gò; bên trong đồng phục học đường, anh mặc một chiếc áo sơ mi trắng và đeo một đôi kính gọng dày, trông hoàn toàn phù hợp với hình tượng của một “học sinh giỏi”.

Ngược lại, Dư Huỳnh lại hoàn toàn khác biệt: anh ấy có vẻ ngoài điển trai, thể hình săn chắc, rõ ràng là kết quả của việc tập luyện lâu dài. Anh ấy mang một đôi giày bóng rổ thương hiệu cao cấp; có lẽ anh rất thích chơi bóng rổ và thuộc kiểu nam sinh được các nữ sinh trung học yêu thích.

Ứng Tiểu Nhã là một cô gái xinh đẹp nhưng thành tích học tập không mấy tốt. Bạn ngồi cùng bàn với cô ấy là Dễ Như, một cô gái mập mạp nhưng có vẻ ngoài bình thường.

Xiao Lou quan sát kỹ lưỡng mối quan hệ giữa bốn người này và nhanh chóng nhận ra rằng mối quan hệ giữa Ứng Tiểu Nhã và Dư Huỳnh khá đặc biệt. Dư Huỳnh luôn cố ý hay vô tình bảo vệ Ứng Tiểu Nhã; thậm chí còn lén lút đưa cho cô ấy một viên sô-cô-la – hành động này không hề thoát khỏi tầm mắt của Xiao Lou.

Dường như Dễ Như có cảm tình với vị trưởng lớp lạnh lùng kia; trong lúc chạy bộ, cô ấy đã nhiều lần liếc nhìn Tạ Tinh Hà ở phía trước.

Còn Tạ Tinh Hà thì suốt thời gian đều tỏ vẻ không hài lòng; rõ ràng là do thành tích học tập của mình tốt, nhưng việc phải cùng mọi người chịu hình phạt khiến anh ta rất bực bội.

Sau khi chạy xong mười vòng, giáo viên chủ nhiệm bảo mọi người dừng lại nghỉ ngơi, sau đó nói: “Dư Huỳnh, nghỉ mười phút rồi tiếp tục chạy! Ứng Tiểu Nhã, cô đi theo tôi vào văn phòng một chút.”

Giáo viên chủ nhiệm gọi Ứng Tiểu Nhã vào văn phòng để nói chuyện riêng; Xiao Lou lập tức cảnh giác và theo sau.

Xiao Lou rất quen thuộc với cấu trúc của trường học này: giữa tòa nhà hành chính và ba tòa nhà giảng dạy có những hành lang trên không nối liền với nhau. Giáo viên chủ nhiệm đi từ tòa nhà giảng dạy của lớp 12 lên tầng ba, sau đó đi qua hành lang trên không đến văn phòng môn Ngữ văn ở góc đường.

Văn phòng lúc đó không có ai, yên tĩnh đến lạ thường; vì vậy, mọi âm thanh bên trong đều rất rõ ràng và đến tai Xiao Lou.

Giáo viên chủ nhiệm thở dài và nói: “Xiao Ya, lần kiểm tra hàng tháng này, thành tích học tập của em đứng cuối cùng toàn khối. Tiếng Anh chỉ đạt 15 điểm, Ngữ văn 20 điểm, Khoa học tổng hợp 10 điểm… Còn Toán thì em lại đạt 0 điểm!”

**Shao Lou:** “……”

Thành tích của cô bé này thật sự quá tệ rồi.

Ứng Tiểu Nhã cúi đầu xuống, cắn môi, hai tay siết chặt vào nhau.

Giáo viên chủ nhiệm tiếp tục nói: “Tạ Tinh Hà, chỉ riêng môn Toán đã đạt 150 điểm thôi; tổng điểm của em là 50 điểm, chỉ đủ cho một môn học thôi. Em nói xem, gần đây em có chuyện gì vậy?”

Ứng Tiểu Nhã không nói gì.

Giáo viên chủ nhiệm gõ mạnh lên bàn, giọng nói trở nên nghiêm khắc: “Có phải em đang bận rộn với việc hẹn hò với Dư Huỳnh không?!”

Mặt Ứng Tiểu Nhã bỗng trở nên tái nhợt; cô nắm chặt tay lại và nói run rẩy: “Không! Thầy ơi, em và Dư Huỳnh chỉ là bạn bè thôi… Thật đấy, thầy tin em đi…”

Giáo viên chủ nhiệm nhìn cô một cách lạnh lùng: “Thầy cũng từng trải qua tuổi thanh xuân; sao thầy không nhận ra được chứ? Dư Huỳnh ấy hàng ngày đều mang sô-cô-la đến cho em, buổi tối sau giờ học còn đưa em về nhà cùng… Nhiều người trong lớp đều thấy họ nói chuyện gì đó ở cổng trường vào ban đêm.”

Ứng Tiểu Nhã muốn phản bác, nhưng giáo viên chủ nhiệm ngăn cô lại: “Không cần phải giải thích đâu. Tuổi teen, em yêu ai cũng là chuyện bình thường thôi. Nhưng bây giờ em đã là học sinh lớp 12 rồi; điều quan trọng nhất hiện nay vẫn là học tập.”

“Dư Huỳnh thành tích các môn học văn hóa không tốt; em ấy đã nói với thầy rằng muốn vào trường thể dục. Em có thể tập trung học tập trước, sau đó khi thi đậu vào cùng một thành phố với Dư Huỳnh thì mới bắt đầu hẹn hò cũng không muộn đâu… Đúng không? Đừng để chuyện này ảnh hưởng đến tương lai của em!”

Giáo viên chủ nhiệm thực sự rất thông minh và kiên nhẫn; ông không trách móc hay mắng mỏ cô bé mà chỉ khuyên nhủ một cách ân cần.

Ông lấy ra bảng điểm và nói: “Kỳ kiểm tra học kỳ trước, tổng điểm của em là 350 điểm, xếp ở mức trung bình trong lớp. Em luôn học tập chăm chỉ; thầy tưởng lần này em sẽ tiến bộ hơn, nhưng không ngờ điểm số của em lại giảm sút nghiêm trọng—từ 350 điểm xuống còn 50 điểm!” Ông đẩy bảng điểm về phía Ứng Tiểu Nhã và nhìn cô một cách bất lực, “Em nói xem, có phải việc hẹn hò đã ảnh hưởng quá lớn đến em không?”

Hai tay của Ứng Tiểu Nhã gần như bị xoắn chặt vào nhau; cô dường như rất đau khổ. Sau một lúc lâu, cô mới thì thầm: “Thầy ơi, không phải như thầy nghĩ đâu… Lý do khiến điểm số của em giảm sút là vì…

**Shao Lou dựng đôi tai lên, vừa muốn nghe những thông tin quan trọng thì đúng lúc đó, một giáo viên ngôn ngữ trẻ bước vào văn phòng. Thấy cô ấy, giáo viên đó ngạc nhiên rồi cười nói:** “Cô Triệu ơi, lại đang la mắng học sinh lớp của mình à?”**

Ứng Tiểu Nhã tái nhợt mặt, cúi đầu không nói gì nữa.

Giáo viên này đến đúng lúc không tốt chút nào. Cô hiệu trưởng cười và nói: “Được rồi, cô đi đi. Hãy nhớ lời tôi nói: hãy coi việc học là trọng tâm, mọi vấn đề khác đều để sau khi kỳ thi đại học kết thúc mới bàn. Cô là một học sinh chăm chỉ và nghiêm túc; tôi tin rằng nếu cô tập trung vào học tập, thành tích của cô chắc chắn sẽ được cải thiện.”

Ứng Tiểu Nhã im lặng một lát, cúi đầu chào giáo viên rồi rời đi.

Người giáo viên nữ vừa bước vào đã rót cho mình một tách cà phê rồi hỏi đầy tò mò: “Cô Triệu ơi, đây chính là Ứng Tiểu Nhã phải không? Người học sinh có thành tích tồi tệ nhất lớp đó?”

Cô hiệu trưởng nhăn mày và nói: “Chắc cô bé đang yêu đương nên thành tích học tập sa sút thảm hại… Kỳ thi toán cô ấy còn đạt 0 điểm nữa! Lúc đó tôi nhìn thấy mà cứ tưởng mình nhìn nhầm.”

Người giáo viên nữ cười ha hả: “Làm sao có thể đạt 0 điểm được nhỉ? Những câu hỏi trắc nghiệm mà cô ấy cũng đoán sai hết sao?”

Cô Triệu lắc đầu thở dài: “Tôi cũng không biết cô ấy làm thế nào mà đáp sai hết… Bây giờ các em học sinh thật sự rất khó quản lý…” Hai người bắt đầu than phiền về việc “học sinh bây giờ thật khó dạy dỗ”, “thời chúng tôi thì đơn giản hơn nhiều…” Những cuộc trò chuyện tiếp theo không mang lại thông tin gì quan trọng cả. Shao Lou thấy Ứng Tiểu Nhã rời văn phòng trong tình trạng u sầu, liền lặng lẽ theo sau cô ấy.

Ứng Tiểu Nhã đi thẳng qua hành lang trên cao về lớp 12(3) của tòa nhà Chongwen. Shao Lou nhận thấy Ngụ Hàn Giang đang đợi cô ấy ở đó.

Một người đàn ông có sức ảnh hưởng mạnh mẽ như Ngụ Hàn Giang đứng ở giữa hành lang; khi Ứng Tiểu Nhã đi qua bên cạnh anh ta, cô ấy thậm chí không hề nhìn anh ta một cái… Cô gái ấy trông như đang mất hồn, bước đi như thể đang mơ màng vậy.

Ngụ Hàn Giang nhíu mày nhìn theo bóng lưng cô ấy.

Đúng lúc chuông tan học vang lên, các giáo viên và học sinh từ các lớp bắt đầu ra ngoài. Một số giáo viên đi về văn phòng và nhìn thấy hai khuôn mặt lạ là Shao Lou và Ngụ Hàn Giang, họ đều ngạc nhiên nhìn hai người.

Shao Lou mỉm cười nhẹ với họ, bình tĩnh bước đến chỗ Ngụ Hàn Giang và nói: “Thầy Yu ơi, em đang tìm thầy đây.”

Ngụ Hàn Giang cũng đóng vai trò của mình một cách tự nhiên: “Thầy Shao ơi, em có việc muốn bàn với thầy, chúng ta đi nói trên đường nhé.”

Hai người đi song song trên hành lang trên không, những người đi qua đều nghĩ rằng họ là hai giáo viên khác lớp, chẳng hề nghi ngờ gì cả.

Trường học rộng lớn quá, đó chính là ưu điểm của nó. Có quá nhiều giáo viên; những giáo viên thuộc các lớp khác nhau có thể cả năm cũng không gặp nhau lần nào. Vì vậy, họ có thể yên bình hoạt động dưới danh nghĩa “giáo viên”, tránh được sự theo dõi của camera trong tòa nhà học tập, và nhanh chóng đi đến góc khuất.

Ngụ Hàn Giang dừng bước lại và hỏi thấp giọng: “Có phát hiện gì không?”

Shao Lou hạ giọng xuống và nhanh chóng chia sẻ những thông tin mình biết với Ngụ Đội: “Giáo viên chủ nhiệm vừa gọi Ứng Tiểu Nhã ra nói chuyện riêng. Trước đây, thành tích học tập của cô ấy khá tốt, ở mức trung bình; nhưng lần này, cô ấy lại đứng cuối bảng xếp hạng toàn lớp. Thành tích học tập sa sút đột ngột như vậy chắc chắn là do đã gặp phải những biến cố lớn trong cuộc sống. Giáo viên chủ nhiệm kết luận rằng cô ấy đang hẹn hò với Dư Huỳnh, nhưng em vẫn cảm thấy còn có lý do khác nữa.”

Ngụ Hàn Giang suy nghĩ một lúc rồi nói: “Em đã tìm thấy một bức thư tình trong ngăn kéo của Ứng Tiểu Nhã. Bức thư được in ra, không có chữ ký, nên không thể xác định nguồn gốc. Ngoài ra, trong sách của Ứng Tiểu Nhã còn có một tờ giấy, trên đó được vẽ lung tung, và chỉ có duy nhất một câu được viết đi viết lại: ‘Tôi phải làm thế nào đây?’”

Giáo viên chủ nhiệm đã cho tất cả học sinh đi chạy bộ trên sân trường, để lại lớp học của lớp 12(3) trống không và cũng chưa khóa cửa. Rõ ràng, đây chính là cơ hội mà Thế Giới Kín đã tạo ra cho họ – ý định cố tình để lại thời gian, giúp những người tham gia thử thách có thể thu thập thông tin.

Khả năng tìm kiếm bằng chứng tại hiện trường của Ngụ Hàn Giang còn chuyên nghiệp hơn cả Shao Lou; chỉ trong vòng hai mươi phút, anh ta đã kiểm tra hết toàn bộ lớp học.

Anh ta nhanh chóng kể cho Shao Lou nghe những gì mình đã phát hiện ra: “Trong cặp sách của Dư Huỳnh có một hộp sô-cô-la và một chiếc khăn quàng cổ dành cho con gái; trong cặp sách của Tạ Tinh Hà toàn là tài liệu tham khảo, nhưng bất ngờ lại tìm thấy một cuốn tiểu thuyết có tên *Chúa tể Christabel*.”

Trong ngăn kéo của Dễ Như, họ tìm thấy một hộp quà tinh xảo, bên trong là những con bồ câu giấy được gấp gọn gàng. Các học sinh khác có lẽ không liên quan nhiều đến vụ án này; trong cặp sách của họ chỉ toàn sách giáo khoa mà thôi.”

Shao Lou vuốt râu và tổng kết: “Như vậy, cả Dư Huỳnh lẫn Tạ Tinh Hà đều có thể thích Ứng Tiểu Nhã; còn Dễ Như có thể thích một trong hai nam sinh đó và đã gấp những con bồ câu giấy để tặng người đó?”

Ngụ Hàn Giang nhíu mày: “Hãy chờ xem đã, tôi nghĩ chuyện này không đơn giản như vậy đâu.”

Shao Lou cũng bắt đầu suy ngẫm.

Lời nguyền, lá thư tình, sô-cô-la, bồ câu giấy, cuốn tiểu thuyết nổi tiếng “Bá tước Monte Cristo”… Thành tích học tập của Ứng Tiểu Nhã đột nhiên sa sút thảm hại. Liệu những manh mối này có mối liên hệ gì với nhau?

***

Buổi học thứ hai là tiết toán.

Giáo viên toán yêu cầu trưởng lớp phát đề thi ra và nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Trong kỳ kiểm tra này, lớp chúng ta xuất hiện hai trường hợp cực đoan – bạn Tạ Tinh Hà đã đạt 150 điểm trên tổng số 150 điểm, là người duy nhất trong cả khối lớp đạt điểm tuyệt đối. Còn có một bạn khác thì đạt 0 điểm, cũng là người duy nhất trong khối lớp này.”

Tất cả học sinh trong lớp đều nhìn nhau, dường như đang tìm kiếm người may mắn không đạt điểm nào đó.

Ứng Tiểu Nhã cúi đầu, siết chặt tờ đề thi trong tay.

Giáo viên toán nói: “Tiết học này chúng ta sẽ giải đề thi. Những bạn không làm tốt hãy tự suy ngẫm về sai lầm của mình; những câu hỏi sai, các bạn phải viết lại mười lần.”

Suốt tiết học, không có chuyện gì xảy ra cả. Giáo viên toán bình tĩnh giảng bài về hàm số tam giác, phương trình, vector không gian… Ngụ Hàn Giang cảm thấy đầu đau khi nghe giảng, trong khi Shao Lou lại nghe rất say mê.

Khi buổi học thứ hai kết thúc, đúng lúc vào giờ giải lao, Tạ Tinh Hà nhíu mày nói với Ứng Tiểu Nhã: “Nếu không mặc đồng phục trong giờ giải lao, lớp chúng ta sẽ bị trừ điểm. Bạn đừng đi, hãy đổi chỗ với ai đó và ở lại trong lớp làm công tác vệ sinh.”

Ứng Tiểu Nhã gật đầu nhẹ.

Dư Huỳnh bước đến, đặt tay lên vai một nam sinh và nói: “Anh em ơi, hãy đổi chỗ đi. Hôm nay tôi sẽ làm công tác vệ sinh thay.”

Cậu bé nhìn anh ta một cái, rồi lại nhìn Ứng Tiểu Nhã một cái, trên khuôn mặt hiện lên vẻ hiểu ý, cười ha hả chạy đi.

Rất nhanh sau đó, các học sinh lần lượt ra khỏi lớp học, chỉ còn lại Dư Huỳnh và Ứng Tiểu Nhã trong phòng.

Dư Huỳnh thì thầm hỏi: “Giáo viên vừa gọi em qua, nói gì với em vậy?”

Ứng Tiểu Nhã mặt tái nhợt đáp: “Không… không có gì cả, chỉ là bảo em phải học tập chăm chỉ hơn thôi…”

Dư Huỳnh bực bội gãi đầu: “Lần này em lại xảy ra chuyện gì vậy? Em nhớ trước đây tiếng Anh của em cũng khá tốt mà, điểm luôn khoảng 70 điểm, sao lần này lại chỉ đạt 15 điểm thôi?”

Ứng Tiểu Nhã cảm thấy vô cùng thất vọng, giọng nói gần như muốn khóc: “Em… em đã viết sai phiếu trả lời.”

“…Chết tiệt.” Dư Huỳnh đến bên cạnh, nhẹ nhàng xoa đầu cô ấy và nói: “Đừng để bụng, giáo viên Chương gần đây đang trong giai đoạn mãn kinh, suốt ngày mắng mỏ mọi người; việc bắt em đứng im đã coi là nhẹ nhàng rồi đấy… Lần trước bà ấy còn dùng roi đánh em nữa đấy. Chỉ là một kỳ kiểm tra hàng tháng thôi, lần sau thi tốt lên là được.”

Ứng Tiểu Nhã cuối cùng cũng mỉm cười: “Ừm.”

Hai người vừa trò chuyện vừa quét dọn, ánh nắng mặt trời chiếu qua rèm cửa, tạo nên một khung cảnh ấm áp và đẹp đẽ.

Dư Huỳnh bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, lấy chiếc khăn quàng cổ và sô-cô-la ra từ cặp sách, đưa cho cô ấy và nói: “Đây là quà anh mua cho em, hôm nay là sinh nhật lần thứ mười tám của em đấy — Chúc mừng sinh nhật, Tiểu Yạ!”

Ứng Tiểu Nhã sững sờ, nước mắt bất chợt trào dâng trong mắt, cô run rẩy nhận lấy chiếc khăn quàng cổ và nói: “Cảm ơn…”

Shao Lou và Ngụ Hàn Giang nhìn nhau.

Cuộc trò chuyện giữa Dư Huỳnh và Ứng Tiểu Nhã tiết lộ một thông tin quan trọng: Hôm nay là sinh nhật lần thứ mười tám của Ứng Tiểu Nhã. Cô gái này thật sự rất không may mắn; vào ngày sinh nhật của mình, cô lại bị phạt đứng im trong giờ tiếng Anh, bị giáo viên chủ nhiệm mắng mỏ, và điểm số môn Toán thì còn là 0 điểm nữa…

Có lẽ đối với cô ấy, chiếc khăn quàng cổ này chính là điều duy nhất ấm áp trong ngày sinh nhật 18 tuổi của mình.

***

Khi giờ giải lao kết thúc, đến tiết học Vật lý thứ ba, giáo viên tiếp tục giảng bài tập; Ứng Tiểu Nhã có điểm số tổng hợp môn Khoa học kém nhất lớp, nên bị giáo viên Vật lý mắng mỏ dữ dội, khuôn mặt cô càng trở nên nhợt nhạt hơn.

Trong tiết học thứ tư, bỗng nhiên có một giáo viên nam trẻ tuổi, thân hình cao lớn, bước vào lớ

Giáo viên thể dục quyết định tổ chức một trận bóng rổ trong lớp học. Ông chia các nam sinh thành hai nhóm để thi đấu với nhau; Dư Huỳnh và Tạ Tinh Hà cũng vừa rơi vào hai đội đó.

Dư Huỳnh là phó ban thể dục, cao lớn và có tỷ lệ ném bóng vào rổ rất cao. Điều bất ngờ là Tạ Tinh Hà, dù trông có vẻ gầy yếu và thanh lịch, lại chơi bóng rổ khá giỏi. Sau vài hiệp đấu, tỷ số giữa hai đội vẫn không thay đổi.

Đến phút 25:23, một cú dunk đẹp mắt của Dư Huỳnh khiến các nữ sinh xung quanh reo hò phấn khích.

25:26, Tạ Tinh Hà bất ngờ ném trúng một cú ba điểm.

Dư Huỳnh giành được bóng rổ, lao nhanh qua đối thủ và gần khu vực vùng cấm đã bị Tạ Tinh Hà chặn đường. Anh ta nhướng mày, làm động tác giả vờ sang trái, sau đó lại lao ngược hướng để thoát ra. Tuy nhiên, Tạ Tinh Hà dường như đã đoán trước được và cố tình chặn anh ta từ phía bên phải. Vì di chuyển quá nhanh, hai người va vào nhau mạnh mẽ.

Tạ Tinh Hà bị đẩy ngã xuống đất, đầu gối bị đập đến tím bầm; Dư Huỳnh cũng không khá hơn, đầu bị thương và máu chảy ra liên tục.

Vụ va chạm này khiến Dư Huỳnh tức giận đến cực điểm. Anh ta đứng dậy, túm lấy cổ áo của Tạ Tinh Hà và vừa lau máu trên mặt vừa mắng: “Mày cố tình đấy phải không?”

Tạ Tinh Hà vỗ vả bụi bặm trên người và nói: “Tôi chỉ tự vệ thôi… Là do mày đâm đầu vào tôi mà.”

Lúc đó, giáo viên thể dục đang đi nghe điện thoại nên không có mặt tại hiện trường. Khi hai người bắt đầu đánh nhau, cả lớp lập tức trở nên hỗn loạn: các nam sinh trong hai đội lao vào đánh nhau, chửi bới lẫn nhau, trong khi các nữ sinh thì lo lắng can ngăn. Xiao Lou và Ngụ Hàn Giang đứng ở xa quan sát tình hình, thì bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng báo động lạnh lùng của hệ thống: “Các nhân viên an ninh đang tiến lại gần… Cách đây 20 mét, 15 mét…”

Bốn nhân viên an ninh đang tuần tra trong trường thấy học sinh đánh nhau, liền chạy nhanh đến hiện trường.

Ngụ Hàn Giang không chút do dự, nhanh chóng nắm lấy tay Xiao Lou rồi quay người đi thật nhanh!

Nếu bị các nhân viên an ninh phát hiện, họ sẽ bị loại ngay lập tức – những nhân viên này chính là trở ngại duy nhất đối với việc tiến vào căn phòng bí mật số 3; tuyệt đối không được đối đầu trực tiếp với họ.

Bốn nhân viên an ninh từ bốn hướng khác nhau tiến lại gần; hai người không còn chỗ nào để trốn. Nếu không phải vì Ngụ Đội phản ứng cực kỳ nhanh, họ đã bị bắt quả tang ngay lập tức.

Ngụ Hàn Giang kéo Xiao Lou vào sau một cái cây lớn để ẩn náu.

Ngụ Đội chạy quá nhanh khiến Xiao Lou suýt ngã; anh ta thở hổn hển và nhìn về phía sân bóng rổ.

Cuộc ẩu đả hỗn loạn nhanh chóng được dập tắt; Dư Huỳnh và Tạ Tinh Hà đều có máu trên mặt. Giáo viên thể dục đến và yêu cầu tất cả học sinh trong lớp phải đứng im làm hình phạt.

Ánh mắt Xiao Lou quét qua mọi người… Rồi đột nhiên anh ta giật mình: “Ứng Tiểu Nhã đâu rồi?”

Ngụ Hàn Giang cũng nhận ra rằng trong hàng người không có bóng dáng của Ứng Tiểu Nhã; khuôn mặt cô ấy lập tức trở nên hoảng sợ: “Cô ấy đã lợi dụng lúc hỗn loạn để trốn đi!”

Ngay lập tức sau đó, tiếng hét thất thanh của một cô gái vang lên không xa phía sau họ.

Tiếng hét đó cực kỳ chói tai, gần như làm xé rách tai người nghe: “Aaaahhh…”

Các nhân viên an ninh bị giật mình và lập tức chạy theo hướng tiếng hét. Ngụ Hàn Giang và Xiao Lou không thể đối đầu trực tiếp với họ, nên họ chỉ có thể chạy theo phía sau họ, cố gắng che giấu mình sau các tòa nhà và cây cối.

Nhưng…

Vừa mới đi qua góc đường, hai người liền biết nguyên nhân của tiếng hét đó.

Ngay dưới tòa nhà Hành Tri Thức, bên cạnh khu vườn hoa, trên mặt đất bằng xi măng, một cô gái đang nằm bất động.

Khuôn mặt bên của cô ấy đã bị máu đỏ thấm đẫm đến mức không thể nhìn rõ; mái tóc đen ngắn của cô ấy rối bù, và dòng máu đang từ từ lan rộng ra xung quanh, làm đỏ bừng chiếc khăn trắng quàng quanh cổ cô ấy.

– Chiếc khăn đó… chính là món quà sinh nhật 18 tuổi mà Dư Huỳnh vừa tặng cho Ứng Tiểu Nhã.

Xiao Lou thở hổn hển.

Ứng Tiểu Nhã… Cô ấy đã nhảy xuống từ tầng cao ngay trước mắt họ!