Lão Mạc không hề chú ý đến chiếc lầu ở giữa hồ; nhưng khi nghe Tiêu Lâu nói vậy, ông lập tức theo hướng mà Tiêu Lâu chỉ ra và nhìn về phía Lầu Nguyệt Say – dưới ánh trăng, xung quanh chiếc lầu đó có rất nhiều mảnh ánh trăng rải rác trên mặt hồ. Nhìn kỹ hơn, những mảnh ánh trăng đó thực sự giống như những mảnh của một mê cung bị làm rối loạn.

Lão Mạc lấy khăn tay ra và so sánh kỹ lưỡng với bản đồ mê cung mà ông đã vẽ vào tối hôm qua. Chẳng mấy chốc, ông hào hứng nói: “Giáo sư Tiêu nói đúng, chiếc lầu ở giữa hồ này rất giống với điểm bắt đầu của mê cung; chúng ta hãy đi xem thử.”

Ngụ Hàn Giang sử dụng công phu bay để đưa Tiêu Lâu vào trong lầu, và bốn người còn lại cũng nhanh chóng theo sau.

Khi đến nơi, Lão Mạc nhìn quanh xung quanh và bắt đầu vẽ vời trên khăn tay. Tiêu Lâu tiến lại gần và hỏi: “Thế nào rồi? Có phát hiện ra bí mật của mê cung chưa?”

Lão Mạc ngước nhìn ánh trăng trên bầu trời, rồi lại nhìn xuống bản đồ trên khăn tay, suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nếu coi chiếc lầu này là trung tâm của mê cung, thì những con đường uốn lượn xung quanh hồ chính là những nhánh phân nhánh từ trung tâm ra ngoài, giống như cấu trúc của một tổ ong. Tối hôm qua chúng ta không tìm thấy lối ra, có lẽ là vì mê cung đang xoay theo một quy luật nhất định.”

Tiêu Lâu hỏi: “Có nghĩa là toàn bộ mê cung đang xoay quanh chiếc lầu này? Sau khi phần ngoài xoay, lối ra của thị trấn sẽ bị che khuất, đó cũng chính là lý do tại sao tối hôm qua chúng ta không tìm thấy lối ra. Hôm nay, mê cung đã quay trở về vị trí ban đầu, vì vậy các bạn vừa rồi cùng cô Triệu và Trần Ngự đã tìm thấy lối ra của thị trấn phải không?”

Lưu Kiều đáp: “Đúng vậy, chúng tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy Trần Ngự đi ra ngoài; bên ngoài cổng thị trấn còn có bia đá ghi tên ‘Thị trấn Thanh Phong’. Tuy nhiên, cửa ra vào của thị trấn dường như được bao phủ bởi một lớp bức tường trong suốt, chúng tôi không thể đi ra được.”

Khúc Uyển Nguyệt gật đầu đồng ý: “Chúng tôi cũng đã thử, nhưng không thành công.”

Tiêu Lâu nhìn xuống mặt hồ với vẻ hoài nghi. Một làn gió nhẹ thổi qua, làm cho những mảnh ánh trăng trên mặt hồ bị xáo trộn. Khi mặt hồ cuối cùng trở nên yên tĩnh trở lại, ánh trăng phản chiếu trên mặt nước dường như có những thay đổi nhỏ.

Như Lão Mạc đã nói, mê cung này liên tục đang xoay chuyển. Tối hôm qua họ không tìm thấy lối ra, tối nay tìm thấy rồi nhưng lại không thể tho

Không thể nào tìm ra quy luật vận hành của bàn xoay trong mê cung này, việc thoát ra khỏi “lối ra của thị trấn” sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Phải làm sao đây? Nhìn vào bóng dáng của mình phản chiếu trên mặt hồ, Tiêu Lâu bỗng nhiên nói: “Sao không nhảy xuống hồ xem sao? Nếu hồ ở giữa thị trấn chính là chìa khóa để giải mã bí mật của mê cung này, biết đâu bên dưới hồ sẽ có những manh mối gì đó?”

Ngụ Hàn Giang nói một cách quyết đoán: “Lưu Kiều, hãy biến thành người cá và cùng nhau nhảy xuống hồ.”

Lưu Kiều lấy ra những lá bài ma thuật, khiến các đồng đội của mình đều biến thành người cá. Mọi người nhảy xuống hồ và bắt đầu tìm kiếm dọc theo đáy hồ.

Hồ này sâu hơn nhiều so với họ tưởng tượng.

Sau một lúc bơi lội, khi họ đến được đáy hồ, ánh sáng xung quanh dần trở nên tối tăm. Ngụ Hàn Giang lấy ra viên ngọc phát sáng để soi sáng, và anh ta phát hiện ra rằng trên đáy hồ có một số loại rong biển, trông rất giống… mái tóc của con người?

Vừa nhận ra điều này, lưng anh ta bỗng nhiên bị thứ gì đó quấn chặt lại, và cơ thể anh ta bắt đầu lao nhanh xuống dưới!

Ngụ Hàn Giang hoàn toàn không hề panik – vì anh ta đang ở trạng thái người cá, nên có thể tự do di chuyển trong nước; ngay cả khi bị rong biển kéo xuống đáy hồ, anh ta cũng không sợ bị chết đuối. Anh ta nhanh chóng vung dao của mình, cắt đứt những thứ giống như rong biển kia.

Bên cạnh, tiếng nói của Lưu Kiều vang lên: “Có vẻ như dưới hồ có ma nước, chúng ta đã bị quấn chặt rồi!”

Tiêu Lâu nói: “Đừng lo lắng, ở trạng thái người cá thì không sợ chết đuối đâu. Hãy cẩn thận quan sát xem thứ gì đang quấn chặt mọi người.”

Anh ta dùng viên ngọc phát sáng để soi sáng khu vực đáy hồ. Ngụ Hàn Giang nhanh chóng bơi đến bên cạnh anh ta và giúp cắt đứt những thứ rong biển đang quấn quanh lưng họ. Tiêu Lâu nhẹ nhàng vẫy đuôi cá, linh hoạt bơi đến giữa đám rong biển – và anh ta nhìn thấy một người nằm yên bình ở đó.

Người đó mặc một bộ đồ đỏ; do đã ở dưới nước quá lâu, thi thể cô ấy đã xuất hiện những dấu hiệu đặc trưng của “biến chứng nước”, cơ thể bị sưng phù nghiêm trọng đến mức không thể nhìn rõ khuôn mặt. Mái tóc dài của cô ấy bị rong biển quấn chặt lại, và Tiêu Lâu nhận thấy rằng cuối mái tóc cô ấy đã buộc chặt với những thứ rong biển dưới đáy hồ.

Ngụ Hàn Giang bơi đến bên cạnh cô ấy và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Tiêu Lâu trả lời: “Chúng ta đã tìm th

Ngụ Hàn Giang Nhìn theo hướng dẫn của Tiêu Lâu, anh ta cau mày và nói: “Tóc cô ấy được buộc chặt với rong nước thành một nút thắt chặt chẽ à?”

Tiêu Lâu gật đầu: “Đó chính là lý do tại sao xác chết lại nằm dưới đáy hồ lâu như vậy mà không trôi lên mặt nước. Có người cố ý buộc chặt tóc cô ấy với rong nước, để xác chết bị kẹt lại và không ai có thể phát hiện ra.”

Lưu Kiều thở dài: “Kẻ sát nhân hẳn phải rất giỏi bơi lội. Với độ sâu của hồ này, muốn kéo xác nạn nhân xuống đáy và dùng rong nước cố định nó lại, chắc chắn phải ngập nước trong vài phút mới làm được, phải không?”

Tiêu Lâu đáp: “Đúng vậy. Kẻ sát nhân phải là người biết bơi lội, và khả năng cao là một người đàn ông trẻ tuổi, mạnh mẽ. Thông thường, phụ nữ không có đủ sức lực để kéo một người trưởng thành xuống đáy hồ…”

Chính lúc đó, Khúc Uyển Nguyệt bỗng nhiên la lên: “Còn có nữa!”

Tiêu Lâu lập tức bơi về phía Khúc Uyển Nguyệt và sau khi đẩy những bụi rong sang một bên, họ phát hiện thêm một xác chết của một phụ nữ trẻ, cũng bị buộc chặt với rong nước dưới đáy hồ.

Ngụ Hàn Giang biến sắc, rút dao quân đội ra và nhanh chóng cắt đứt tất cả các bụi rong xung quanh.

Mọi người tiếp tục tìm kiếm dưới đáy hồ, và kết quả khiến tất cả họ đều hoảng sợ:

Dưới đáy hồ Say Nguyệt, có tới hơn mười xác chết của phụ nữ trẻ!

Hồ Say Nguyệt trông bề ngoài yên bình và đẹp đẽ, nhưng ở đáy hồ, nó lại là một nơi đáng sợ, giống như một ngôi mộ đầy kinh hoàng.

***

Cùng vào lúc đó, bên ngoài thị trấn Thanh Phong.

Lục Cửu Xuyên, Đường Từ, Chu Hoa Anh và Quy Viễn Chương đã đến cửa ngõ thị trấn.

Bây giờ, họ đã xác nhận thông qua lời kể của những người đi săn rằng mình đã đến thế giới ba năm trước. Khi đã đến đây, họ quyết định tìm cách sống hòa nhập với môi trường mới, Lục Cửu Xuyên nói: “Ba năm trước, có lẽ chính là thời điểm kẻ sát nhân bắt đầu gây án. Có thể chúng ta sẽ tìm thấy một số manh mối từ nguồn gốc ban đầu của vụ án.”

Đường Từ đồng ý: “Hãy đợi ở cửa ngõ thị trấn xem sao.”

Vừa nói xong, họ thấy một người đàn ông vội vã bước ra khỏi thị trấn. Đêm khuya, vẻ mặt anh ta hoảng loạn, đi đường lảo đảo, rõ ràng đang rất bất an. Lục Cửu Xuyên liếc mắt với Chu Hoa Anh, và ngay lập tức, Chu Hoa Anh biến mất, theo dõi người đàn ông đó như một bóng ma.

Vài phút trôi qua, một cô gái mặc chiếc váy hồng cũng bước ra khỏi cổng thị trấn. Khác với vẻ hoảng loạn của những người đàn ông, cô gái này đi lại rất bình tĩnh; trong tay cô cầm một cái túi thêu tinh xảo, khuôn mặt cô luôn nở nụ cười rạng rỡ. Lục Cửu Xuyên ẩn mình sau cây và khi thấy cảnh này, anh ta liền gửi cho Lão Quy một ánh mắt, bảo anh ta theo sát.

Lục và Đường tiếp tục canh giữ ở cổng thị trấn. Một lúc sau, Lục Cửu Xuyên nhấn vào tai nghe và hỏi nhỏ: “Hoa Anh, Lão Quy, tình hình thế nào rồi?”

Giọng nói lạnh lùng của Chu Hoa Anh vang lên qua tai nghe: “Người đàn ông đó đang quỳ bên bờ rừng, đốt tiền giấy và lẩm bẩm điều gì đó… ‘Bố ơi, con có cháu rồi, xin hãy phù hộ gia đình chúng con được bình an.’”

Lục Cửu Xuyên ngạc nhiên: “Đêm khuya mà ra ngoài đốt tiền giấy à?”

Chu Hoa Anh trả lời: “Ừ, anh ta vừa khóc vừa đốt tiền giấy; nghe giọng anh ta rất xúc động. Có lẽ đó chính là Trần Ngự phải không? Ba năm trước, vào một đêm mưa, chỉ có gia đình Trần Ngự mới sinh em bé ở thị trấn này.”

Đường Từ nghe vậy liền nói: “Hoa Anh, hãy tiếp tục theo dõi và ghi chép lại từng lời anh ta nói.”

Chu Hoa Anh gật đầu và tiếp tục nghe Trần Ngự lẩm bẩm.

Mặt khác, Quý Viễn Chương nói: “Cô gái đó chắc chắn là Châu Tứ Tiểu Thư – Châu Tự Thuận. Cô ấy ra ngoài vào ban đêm để gặp một người đàn ông bí ẩn; người đó đeo mặt nạ, và Châu Tự Thuận đã tặng anh ta một cái túi thêu do chính mình làm.”

Manh mối mà Lão Quy phát hiện ra rất quan trọng. Đường Từ lập tức hỏi: “Mặt nạ à? Loại mặt nạ nào vậy? Có phải là loại mặt nạ bạc dành cho những kẻ săn mồi không?”

Lão Quy lắc đầu: “Không. Người đó đeo một chiếc mặt nạ đen, trên đó có hình vẽ kỳ lạ… Có vẻ như là biểu tượng của con sói. Giọng nói của anh ta trầm ấm và dịu dàng; anh ta nhận lấy chiếc túi thêu mà Châu Tự Thuận tặng, rồi nói: ‘Tự Thuận ơi, em còn nhỏ lắm… Chị gái em vừa mới kết hôn. Sau vài năm nữa, khi em lớn lên, anh sẽ cưỡi kiệu lớn đến cưới em.’”

Lục Cửu Xuyên hỏi: “Châu Tự Thuận có phản ứng gì không?”

Lão Quy trả lời: “Cô ấy rất vui mừng và tự tay đeo chiếc túi đó vào lưng người đàn ông.”

Đường Từ nhìn về phía Lục Cửu Xuyên, người này đang nghiêm túc vuốt râu suy nghĩ.

Kết quả điều tra của Xiao Lou và nhóm người vào ban ngày tại nhà họ Zhao cũng đã được thông báo cho Lục Cửu Xuyên qua tai nghe. Họ nhớ rằng Xiao Lou từng nói rằng trong phòng của cô gái thứ tư nhà họ Zhao có một chiếc khăn tay chưa được thêu xong, trên khăn có hình đôi uyên ương; do đó, có thể suy đoán rằng cô gái này đã có người yêu.

Bây giờ, khi chính mắt họ thấy cô ấy gặp gỡ một người đàn ông bí ẩn vào đúng đêm lễ cưới của chị gái mình ba năm trước, thì suy đoán của Xiao Lou hoàn toàn đúng – cô ấy quả thực có người yêu. Tuy nhiên, thời điểm xuất hiện của người này thật sự quá kỳ lạ: ngay sau khi đoàn rước cô dâu bị tiếng trống lùa kéo đi, anh ta lại đến gặp cô gái nhà họ Zhao gần khu rừng… Đó là sự trùng hợp, hay là có chủ đích?

Quay Yuanzhang nói: “Cô gái nhà họ Zhao đã đưa xong túi tiền và chuẩn bị trở về nhà.”

Chu Huaying cũng nói: “Trần Ngự sau khi đốt xong giấy, cũng sẽ quay trở về.”

Lục Cửu Xuyên tỉnh táo lại và ra lệnh: “Tiếp tục theo dõi.”

Không lâu sau, họ thấy Trần Ngự đã bình tĩnh trở lại, cùng với cô gái nhà họ Zhao đầy vui mừng, cùng nhau đi về phía thị trấn. Tuy nhiên, chưa kịp bước vào cổng thị trấn, họ bỗng nghe thấy tiếng trống lùa vang lên gần đó… Tiếng trống vang rõ ràng trong đêm tĩnh lặng.

Chỉ vài giây sau, Trần Ngự và Zhao Zesui như mất hồn vậy, đôi mắt trợn tròn, quay ngược lại hướng đến nơi có mộ táng chung.

Lục Cửu Xuyên nhìn họ đi vào khu rừng như những con rối được điều khiển bằng dây, khuôn mặt anh ta không khỏi biến sắc và thì thầm với Đường Từ: “Có vẻ như vụ án giết người gia đình họ Zhao ba năm trước không hề đơn giản. Zhao Zesui và Trần Ngự đã bị dẫn đi riêng biệt.”

Đường Từ nghi ngờ: “Nhưng lúc nãy chúng ta đã nghe thấy rất nhiều tiếng bước chân trong rừng. Nghĩa là sau khi đoàn rước cô dâu bị dẫn đến nơi có mộ táng chung, vẫn còn một nhóm người khác theo sau… Những người đó là ai?”

Lúc đó, họ đang đi theo sau đoàn rước cô dâu và suýt nữa bị âm thanh ma quỷ làm mất tinh thần, nên không thể nhìn rõ những người nào đã bị dẫn lên núi sau đó. Bây giờ, Zhao Zesui và Trần Ngự lại xuất hiện ở ngoài thị trấn, người này hẹn hò với một người đàn ông bí ẩn, người kia đốt giấy cho cha mình… Có vẻ như không có chuyện gì xảy ra với gia đình họ…

Quy Yuan nói: “Vào đêm mưa ba năm trước, những người mất tích chỉ có thể là Trần gia và gia đình họ Triệu chứ?”

Lục Cửu Xuyên và Đường Từ nhìn nhau. Họ không chắc chắn. Vì cả hai gia đình này đều mất tích cùng lúc, nên việc này dễ dàng thu hút sự chú ý của mọi người. Nhưng thực tế, trên danh sách do thị trưởng lập ra, có rất nhiều tên khác cũng bị đánh dấu bằng dấu gạch đỏ. Điều đó có nghĩa là, trong vụ án xảy ra ba năm trước, kẻ sát nhân không chỉ giết hại gia đình Triệu và Trần mà còn giết chết nhiều người già sống một mình nữa. Những tiếng bước chân mà họ vừa nghe thấy trong rừng chính là của những người này.

Lục Cửu Xuyên nói: “Sáng rồi, hãy nhanh chóng gặp lại Hàn Giang và những người khác, và kể cho họ biết những manh mối này.”

Không lâu sau, trời đã sáng.

Lục Cửu Xuyên cầm tai nghe và thì thầm: “Hàn Giang, em có nghe thấy không?” Anh nghĩ rằng mất kết nối là do Ngụ Hàn Giang và nhóm người khác đã đi đến Thành Phố Quỷ vào ban đêm, và mọi thứ sẽ được khôi phục khi trời sáng. Tuy nhiên, anh vẫn không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

Lục Cửu Xuyên quyết định đến Khách Sạn Phúc Lai ở trung tâm thị trấn, tìm đến nhân viên phục vụ và nói: “Anh chàng ơi, trong phòng Thiên có một người bạn của tôi, làm ơn gọi anh ấy xuống, tôi có chuyện quan trọng muốn bàn bạc.”

Nhân viên phục vụ ngạc nhiên trả lời: “Thưa quý khách, phòng Thiên hiện không có ai ở đâu!”

Lục Cửu Xuyên ngạc nhiên: “Vậy phòng Huyền thì sao?” Anh nhớ rằng Tiêu Tổng và Diệp Kỳ đã ở đó.

Nhân viên phục vụ cười và nói: “Cũng không có ai ở đâu cả. Thưa quý khách, quý khách có muốn ở lại không?”

Đường Từ nhẹ nhàng kéo tay áo của Lục Cửu Xuyên và thì thầm vào tai anh: “Anh Chín ơi, tình hình không ổn đâu.”

Lục Cửu Xuyên nghiêng đầu lại: “Cái gì?”

Đường Từ trả lời: “Trời đã sáng rồi… Nhưng chúng ta vẫn ở trong thế giới của ba năm trước… Chúng ta không thể quay trở lại được nữa.”