Thách Thức Lúc 10 Giờ Rưỡi**

Khi nhìn thấy thông báo “Thí sinh Số 1”, Xiao Lou chưa kịp suy nghĩ kỹ thì cơ thể mình đã bị hút vào thế giới Mai Hoa 2 một cách đột ngột.

May mắn thay, thế giới này không phải là những ngọn núi hoang vắng hay đầy rẫy xác sống, thú dã hung ác.

Đây là một căn phòng hình vuông, diện tích khoảng mười mét vuông; phía trước có một cánh cửa, còn hai bên là những tấm gương chiếm trọn toàn bộ bức tường. Ở giữa phòng có một chiếc bàn làm việc, và trên ghế lãnh đạo phía sau bàn đó ngồi một thiếu niên trông khoảng mười sáu, mười bảy tuổi.

Anh ta mặc một bộ âu phục đen sang trọng, bên trong là chiếc áo sơ mi trắng gọn gàng, đeo khuyên cổ; trông rất chỉn chu. Da anh ta trắng muốt, các đường nét khuôn mặt thanh tú, nhưng đáng tiếc là trên khuôn mặt không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào; anh ta ngồi đó như một tác phẩm điêu khắc tinh xảo.

Thiếu niên ngẩng đầu nhìn Xiao Lou và nói một cách bình thản: “Xin chào, tôi là người bảo vệ cửa Mai Hoa A. Chào mừng bạn đến với Phòng Bí Mật Mai Hoa.”

Xiao Lou giật mình, nhớ lại cảnh Liu Xiaoyuan ở thị trấn của xác sống đã cố tình nói “Tôi là Black Jack A” để lừa anh ta mở cửa, liền tự giác cảnh giác, căng thẳng toàn thân và hỏi một cách bình tĩnh: “Người bảo vệ cửa? Không phải là chỉ xuất hiện sau khi hoàn thành thử thách sao?”

Thiếu niên trả lời: “Phòng Bí Mật Mai Hoa thì khác. Trong trò chơi thách thức này, cần có một người trọng tài công bằng, vì vậy tôi sẽ xuất hiện trước.”

Thiếu niên ngồi trên sofa, với khuôn mặt không biểu cảm, dường như không hề có ý định tấn công Xiao Lou; Xiao Lou thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Bạn sẽ tự mình đảm nhận vai trò trọng tài à?”

Thiếu niên gật đầu và nói: “Trước khi trò chơi bắt đầu, tôi sẽ cung cấp cho bạn một số vật dụng cơ bản.”

Vừa nói xong, trên bàn trước mặt Xiao Lou liền xuất hiện một số vật dụng: một bộ âu phục đen sang trọng, một chiếc mặt nạ kim loại màu bạc, một chuỗi vòng tay kỳ lạ, và mười đồng tiền vàng.

Tiền vàng?!

Xiao Lou mắt sáng lên, lập tức cầm lấy những đồng tiền vàng để quan sát kỹ lưỡng.

Những đồng tiền vàng hình tròn, đường kính khoảng 5 cm; mặt trước có in hình Hồng Đào, Black Jack, Phương Phiến và Mai Hoa ở bốn hướng trên, dưới, trái, phải; mặt sau ghi dòng chữ “1000”, có lẽ đó là giá trị của từng đồng tiền.

Thế giới bài card Những đồng vàng ở đây lớn hơn nhiều so với những đồng xu thực tế; mệnh giá của chúng cũng thật khổng lồ – ít nhất là từ 1000 trở lên.

Mai Hoa A nói: “Tôi ghét những người tham gia thử thách mà mặc quần áo sặc sỡ. Khi vào phòng bí mật Mai Hoa, các bạn hãy tự giác thay đổi trang phục thành đồ đen đồng bộ.”

Ghét những bộ quần áo rực rỡ đến mức buộc mọi người phải mặc đồ đen? Chẳng lẽ đây là cuộc đi dự đám tang sao?

Chưa kịp phàn nàn, trang phục của Xiao Lou đột nhiên thay đổi – anh ta đã mặc ngay bộ suit đen này, khuôn mặt được che khuất bởi chiếc mặt nạ bạc, và chuỗi tay cũng tự động xuất hiện trên cổ tay anh. Những bộ quần áo trước đó biến mất không dấu vết.

Cơ chế thay đổi trang phục này khiến anh hơi ngạc nhiên, nhưng Thế giới bài card có rất nhiều điều không thể giải thích bằng khoa học; vì vậy, anh nhanh chóng chấp nhận việc phải sử dụng những “trang bị” này khi bước vào phòng bí mật Mai Hoa. Trong gương, anh trông giống hệt một người đàn ông mặc suit đen, khuôn mặt bị che khuất bởi mặt nạ, chỉ để lộ ra đôi mắt.

Xiao Lou rời mắt khỏi gương và hỏi cậu bé: “Những vật dụng này dùng để làm gì?”

Cậu bé trả lời: “Mặt nạ được thiết kế để bảo vệ những người mới tham gia, giúp bạn không để lộ quá nhiều thông tin qua biểu cảm khuôn mặt trước đối thủ. Chuỗi tay chứa một viên ngọc may mắn, giúp bạn có được những lá bài tốt trong trò chơi. Bạn chỉ được sử dụng viên ngọc này một lần duy nhất cho mỗi trận đấu. Mười đồng vàng này là ‘vốn’ tôi tặng bạn.”

Xiao Lou nhướng mày: “Vốn à? Phòng bí mật Mai Hoa này… chẳng lẽ là trò chơi cá cược sao?”

“Đúng vậy. Những phòng bí mật cấp độ B trở xuống ở Mai Hoa khá thân thiện với người mới tham gia; bạn có thể kiếm được vàng để chuẩn bị cho những thử thách sau này. Ở Thế giới bài card, những người nghèo không có vàng sẽ không thể sống lâu được.”

Xiao Lou: “…”

Hóa ra, A của bộ bài Black Jack vừa nói “Bạn sẽ sớm hiểu thôi” không hề nói dối anh.

Ba phòng bí mật đầu tiên đều trao thưởng bằng lá bài, nhưng phòng bí mật Mai Hoa lại trao thưởng bằng vàng. Những đồng vàng này có thể được dùng để mua các vật dụng như “hợp đồng” từ người canh gác, và có lẽ sau này còn có thể mua được những trang bị cần thiết nữa.

Anh đã nhận được viên ngọc may mắn; chắc chắn những người tham gia thử thách khác cũng đã nhận được những vật dụng tương tự. Việc sử dụng viên ngọc này để giành được một khoản tiền lớn trong trò chơi sẽ trở nên vô cùng quan trọng.

Những chiếc mặt nạ che khuất toàn bộ khuôn mặt sẽ rất hữu ích đối với những người mới bắt đầu chơi bài; nếu không, khi gặp phải những người chơi giỏi, chỉ cần nhìn biểu cảm của bạn là họ có thể biết ngay bạn đang giữ những lá bài tốt hay xấu. Bây giờ mọi người đều đeo mặt nạ, nên chỉ có thể dự đoán mà thôi.

Shao Lou hiếm khi chơi trò chơi bài; “Đấu Địa Chủ” là do em họ của anh ta dạy anh ta chơi, còn “Mười Rưỡi Rưỡi” thì anh ta chưa từng nghe đến bao giờ. Một cuốn sách hợp đồng đó giá mười nghìn vàng, và số vốn ban đầu của anh ta cũng đúng là mười nghìn. Anh ta không mong kiếm được nhiều tiền hơn; chỉ cần bảo toàn được số vốn này, sau khi vượt qua căn phòng bí mật Mai Hoa 2, anh ta có thể dùng số vàng đó để mua cuốn sách hợp đồng và tìm Ngụ Hàn Giang.

Shao Lou đang cúi đầu suy nghĩ thì bỗng nhiên nghe thấy giọng lạnh lùng của Mai Hoa A vang lên bên tai: “Hãy đi đi, trò chơi sắp bắt đầu rồi.”

Cánh cửa phía trước từ từ mở ra, Shao Lou hít một hơi thật sâu rồi bước vào bên trong.

Ngay khoảnh khắc anh ta bước vào, sáu cánh cửa khác cũng đồng thời mở ra.

Bảy người tham gia đã cùng nhau bước vào nơi diễn ra trò chơi:

Đây là một sòng bạc được trang trí rất sang trọng, không gian rộng lớn hơn một trăm mét vuông; ở chính giữa có một chiếc bàn hình elip được phủ bằng tấm khăn len màu xanh đen. Xung quanh bàn có tám chiếc ghế xa xỉ; bảy trong số đó có các dấu hiệu từ 1 đến 7 được in trên ghế, còn chiếc ghế đối diện không có dấu hiệu số nào, thay vào đó lại được vẽ hình Mai Hoa.

Mai Hoa A, người vừa mới phát đồ cho họ, bây giờ đang ngồi trên chiếc ghế đối diện.

Người canh gác có thể tạo ra vô số bản sao của mình; rõ ràng là có bảy Mai Hoa A cùng lúc phát đồ cho mọi người, vì vậy bảy người tham gia đều mặc cùng một bộ đồ vest đen kèm theo mặt nạ bạc, trông khá kỳ lạ.

Thảm dày trải trên sàn rất mềm mại, âm thanh bước chân của mọi người đều bị thảm hấp thụ hết.

Xung quanh rất yên tĩnh.

Chiếc đèn treo pha lê trên trần nhà phát ra ánh sáng lấp lánh như những viên kim cương nhỏ; những chiếc mặt nạ bạc trên khuôn mặt bảy người phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của kim loại, không gian yên tĩnh tạo ra cảm giác áp lực như thể không khí xung quanh đã bị hút đi hết.

Không ai dám nói gì cả.

Cho đến khi Mai Hoa A lạnh lùng nói: “Mọi người, xin hãy ngồi vào chỗ tương ứng với số hiệu trên ghế.”

Lúc đó mọi người mới bắt đầu di chuyển.

Ánh mắt của Shao Lou

Người số 2 là một cô gái có mái tóc dài thẳng, chiều cao chưa đầy 1m6, da trắng nhợt và thân hình gầy yếu; thật khó tin rằng một cô gái gầy như vậy lại có thể vượt qua được các phòng bí mật khác.

Người số 3 là một người đàn ông trưởng thành, cao khoảng 1m9, thân hình săn chắc và cân đối; đôi chân thon dài của anh ta thực sự rất nổi bật. Với thân hình hoàn hảo như vậy, nếu anh ta mặc suit lên, chắc chắn sẽ trở thành người mẫu trên trang bìa tạp chí thời trang. Không biết liệu khi bước vào Thế giới bài card, anh ta có cố tình chỉnh sửa lại ngoại hình của mình hay không.

Người số 4 là một người phụ nữ trưởng thành, có thân hình đầy đặn và mái tóc xoăn dày; móng tay cô ấy được sơn màu đỏ. Người số 5 để mái tóc buộc thành bím phía sau đầu, nhưng nhìn vào thân hình và trang phục thì rõ ràng đó là một người đàn ông.

Người số 6 là một người đàn ông trung niên, béo phì và có bụng bia; người số 7 là một cô gái cao ráo, để mái tóc đuôi ngựa cao, trông rất thanh lịch và gọn gàng.

Tổng cộng bốn nam và ba nữ; không ngờ rằng số lượng người tham gia trò chơi này lại nhiều đến thế.

Tiêu Lâu đi đến và ngồi vào vị trí số 1 bên phải của Mai Hoa A, những người khác cũng lần lượt ngồi xuống theo thứ tự.

Anh quay đầu lại, muốn quan sát kỹ hơn đối thủ trong ván đấu này… Nhưng bỗng nhiên, anh gặp phải đôi mắt đó.

Đó là đôi mắt đen tuyền, sâu thẳm và lạnh lùng.

Người số 3.

Mặc dù đối phương đang đeo mặt nạ, nhưng ánh mắt sắc bén như lưỡi dao ấy vẫn xuyên thấu qua lớp mặt nạ, nhìn thẳng vào khuôn mặt Tiêu Lâu, như thể có thể xuyên thủng tâm hồn con người, nhìn thấu mọi điều xấu xa và ác ý ẩn giấu bên trong họ.

Khi bị đôi mắt đó nhìn chằm chằm vào, lưng Tiêu Lâu bỗng nghẹn lại; trong đầu anh bỗng nhiên hiện lên một hình ảnh:

—Vào một ngày mưa, khi đội trưởng đội điều tra đứng bên cửa sổ và quay đầu nhìn anh, ánh mắt ấy cũng giống hệt vậy.

Tiêu Lâu đã gặp rất nhiều người, nhưng đôi mắt của Ngụ Đội thực sự để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh. Đôi mắt lạnh lùng và sâu thẳm như nước hồ vào mùa đông ấy, chỉ cần nhìn một cái, đã in sâu vào trí nhớ của Tiêu Lâu.

Dù khuôn mặt của người đó bị mặt nạ che kín hoàn toàn, chỉ dựa vào đôi mắt, anh vẫn có thể nhận ra họ.

Lúc nãy, khi đọc thông báo, anh biết rằng Ngụ Hàn Giang đã phá vỡ kỷ lục thế giới của phòng bí mật Zombie Thị Trấn Bích Sắc 2; dựa vào thời g

—– Số 3 chính là Ngụ Hàn Giang!

Tiếng tim mình đập thình thịch, Xiao Lou cảm nhận rõ ràng.

Anh không ngờ mình lại gặp Ngụ Đội ngay trong căn phòng bí mật này!

Người đàn ông kia nhìn thẳng vào mắt anh, dường như cũng giật mình một chút. Không biết liệu anh ta có nhận ra anh hay không, ánh mắt lạnh lùng ban đầu của người đàn ông đó dần trở nên ấm áp hơn và anh ta còn gật đầu nhẹ với anh.

Xiao Lou cũng gật đầu đáp lại một cách lịch sự.

Trong căn phòng bí mật xa lạ này, khi các quy tắc vẫn chưa được làm rõ, hai người đều không dám nói gì thêm.

Nhưng chỉ cần một cái nhìn, một cái gật đầu đã đủ để họ hiểu rằng: Đúng là anh ta rồi.

Cả hai đều nghĩ như vậy.

Xiao Lou và Ngụ Hàn Giang đều kiềm chế bản thân một cách khéo léo. Trước khi các quy tắc được làm rõ, họ không thể công khai nhận ra nhau, cũng không được để những người tham gia cuộc thi khác biết rằng họ quen biết nhau.

Khi tất cả bảy người đã ngồi đầy đủ, Mai Hoa A lấy ra một bộ bài poker và báo quy tắc trò chơi một cách lạnh lùng: “Thử thách ‘Mười Rưỡi Phút’ – đây là một trò chơi bằng bài poker. Trong suốt quá trình chơi, không được sử dụng ngôn ngữ hay cử chỉ để giao tiếp với nhau; người vi phạm quy tắc sẽ bị loại ngay lập tức.”

Chàng trai trẻ nhìn quanh mọi người, sau đó dùng đôi tay thon dài xếp bộ bài ra trên mặt bàn. Đó là một bộ bài mới, các lá bài thuộc bốn chất đều được xếp theo thứ tự từ A đến K. Các lá joker đã được loại bỏ; tổng cộng có 52 lá bài thuộc bốn chất AK.

Chàng trai trẻ chỉ vào bộ bài trên mặt bàn và nói: “Trong trò chơi ‘Mười Rưỡi Phút’, các lá A, 2, 3, 4… cho đến 10 được gọi là ‘lá số điểm’; trong đó, lá A tương ứng với 1 điểm, các lá từ 2 đến 10 tương ứng với các con số tương ứng. Các lá J, Q, K được gọi là ‘lá nửa điểm’. Mục tiêu của trò chơi là sử dụng các lá bài trong tay để tạo thành tổng số điểm là ‘Mười Rưỡi Phút’.”

“Mỗi ván chơi gồm năm vòng, và có năm loại bộ bài khác nhau; hãy nhìn vào màn hình nhé.”

Trên màn hình lớn ở phía bên cạnh phòng, năm loại bộ bài được liệt kê theo thứ tự từ lớn đến nhỏ:

**Vua**: Tổng số điểm của năm lá bài bằng đúng 10½, ví dụ: A, 2, 3, 4, K.

**Năm lá Nửa Điểm**: Sau năm vòng chia bài, người chơi tình cờ nhận được năm lá thuộc nhóm “lá nửa điểm”, ví dụ: J, Q, K, Q, K.

**Năm nhỏ:** Tổng điểm của năm lá bài nhỏ hơn mười rưỡi, ví dụ như A, A, 2, 2, 2.

**Mười rưỡi:** Số lượng lá bài trong tay ít hơn năm lá, nhưng tổng điểm đúng bằng mười rưỡi, ví dụ như 8, 2, K.

**Hòa bài:** Tổng điểm của các lá bài trong tay vượt quá mười rưỡi, ví dụ như 7, 6; hoặc thấp hơn mười rưỡi, ví dụ như 2, 7.

Thấy mọi người đều chăm chú nhìn vào màn hình, thiếu niên tiếp tục nói: “Trong phòng chơi cấp D này, để giúp những người mới chơi không có kinh nghiệm với trò chơi bài poker, thông tin về các loại bài sẽ luôn được hiển thị trên màn hình lớn, giúp các bạn so sánh dễ dàng.”

“Sau khi trò chơi bắt đầu, ở mỗi vòng phát bài, bạn có thể chọn **Nhận bài** hoặc **Không nhận bài**.”

“Vòng đầu tiên, tất cả mọi người đều bắt buộc phải đặt cược 1000 vàng; từ vòng thứ hai trở đi, bạn có thể tự nguyện bỏ bài. Nếu bỏ bài, bạn sẽ mất số vàng đã đặt cược. Nếu không bỏ bài, bạn phải tiếp tục đặt cược ít nhất 1000 vàng cho mỗi vòng, và số tiền đặt cược của người chơi sau phải bằng hoặc cao hơn người chơi trước. Nếu bạn không đủ vàng, bạn cũng có thể chọn **All in** – đặt cược tất cả.”

“Nếu trong suốt vòng chơi này, cả năm người đều hòa bài, không ai đạt được tổng điểm mười rưỡi, cũng không xuất hiện trường hợp nào thuộc loại **Năm nhỏ** hay **Người năm nhỏ**, thì vòng chơi đó sẽ được coi là vòng hòa, và tôi sẽ thu hồi toàn bộ số vàng đặt cược.”

“Trong bảy vòng chơi, bạn không được phép bỏ bài quá năm lần. Người nào mất hết số vàng sẽ bị đưa vào Phòng Chơi Của Ác Mộng để chịu hình phạt.”

“Quy tắc chơi đã được giải thích xong. Bây giờ các bạn có 5 phút để hiểu rõ.”

Mặc dùTiêu Lâu ít khi chơi bài poker, nhưng việc thông tin về các loại bài được hiển thị trên màn hình, cùng với giải thích chi tiết về lá bài **A**, đã giúp anh hiểu rõ mọi thứ ngay lập tức.

Trong bảy vòng chơi, mỗi vòng đều yêu cầu tất cả mọi người đặt cược 1000 vàng trước khi phát bài, và bạn không được phép bỏ bài quá năm lần. Điều này có nghĩa là bạn ít nhất phải tiếp tục đặt cược trong hai vòng, không thể cứ liên tục bỏ bài để bảo toàn vốn của mình.

Nếu bạn không thể thắng được trong bất kỳ vòng nào, sau bảy vòng chơi, bạn sẽ mất hết 10.000 vàng vốn ban đầu và bị đưa vào Phòng Chơi Của Ác Mộng để chịu hình phạt.

Chỉ nghe cái tên “Phòng Chơi Của Ác Mộng” thôi đã khiến người ta rùng mình.Tiêu Lâu không hề muốn trải nghiệm điều đó.

Vấn đề then chốt là làm thế nào để đảm bảo mình không mất hết vốn,