Tiếng vang rõ ràng từ bên ngoài cửa sổ khiến các đồng đội của anh ta đều im lặng không hiểu sao. Vào buổi trưa mùa hè, tiếng trống đập bỗng nhiên vang lên khiến lưng của Xiao Lou rung lên một cách khó hiểu.

Anh ta hít một hơi thật sâu, đi đến bên cửa sổ và nhìn ra ngoài:

Tiếng đó đến từ con hẻm phía sau quán trọ.

Con hẻm được bao phủ bởi bóng cây, ánh sáng mờ ảo. Lúc này, trong hẻm không có người qua lại, chỉ có một chàng trai trẻ, anh ta mặc một chiếc áo dài màu xanh tím, đội mũ cùng màu, trông giống như một học giả.

Chàng trai đó cầm trên tay một cái trống đập, liên tục lắc nó; những viên bi ở hai bên trống đập va vào mặt trống, tạo ra âm thanh rítm nhịp điệu. Trên mặt trống in rõ hình ảnh của con dê trong chuỗi 12 con giáp.

Hình ảnh con dê được vẽ rất sinh động; chàng trai đi về phía trước, vừa lắc trống đập vừa mỉm cười, bước chân nhẹ nhàng. Xiao Lou quay đầu nhìn Ngụ Hàn Giang và hỏi ý kiến của anh ta, người này thì nói nhỏ: “Không giống kẻ sát nhân.”

Xiao Lou cũng cảm thấy người đàn ông đó không giống kẻ sát nhân. Chẳng lẽ đó chỉ là một sự trùng hợp?

Đang suy nghĩ như vậy thì, bỗng nhiên một cô gái mặc đồ người hầu chạy vào con hẻm từ phía bên kia, vội vàng đến bên cạnh chàng trai và thở hổn hển hỏi: “Thưa công tử, ngài đã đi đâu vậy? Bà chủ nhà đang tìm ngài khắp nơi!”

Chàng trai mỉm cười và nói nhẹ nhàng: “Đừng lo, tôi đi mua đồ chơi cho đứa bé.” Anh ta vừa nói vừa lắc cái trống đập trong tay: “Nghe nói, nếu đứa bé khóc lóc không ngừng vào ban đêm, dùng thứ này để chơi với nó thì nó sẽ ngừng khóc ngay.”

Cô gái người hầu không khỏi băn khoăn: “Việc mua đồ chơi cho cậu bé, để người hầu đi làm cũng được mà, tại sao ngài phải tự mình đi…”

Chàng trai vẫy tay: “Được rồi, được rồi, tôi sẽ quay lại ngay bây giờ.”

Hai người đi ra khỏi con hẻm, một người đi trước, một người đi sau.

Trong phòng bên cạnh, Diệp Kỳ mở cửa sổ và nhìn thấy cảnh tượng đó, anh ta thở phào nhẹ nhõm, đóng cửa sổ lại và nói vào tai nghe: “Lúc nãy thật sự làm tôi hoảng sợ, bỗng nhiên nghe thấy tiếng trống đập, tôi cứ tưởng kẻ sát nhân đã đến tìm mình rồi.”

Khúc Uyển Nguyệt cười nói: “Chắc chỉ là một sự trùng hợp thôi. Một người cha trẻ tuổi, ra ngoài mua đồ chơi cho con, tình cờ đi qua con hẻm phía sau quán trọ… Chúng ta vừa mới nói về chuyện trống đập, ai nấy đều đang căng thẳng nên mới hoảng sợ thôi.”

Xiao Lou nói: “Các bạn có để ý đến hình

Diệp Kỳ nói: “Tôi đã thấy rồi, hình như là con cừu phải không?”

Tiêu Thanh Cách khẳng định: “Hôm nay tôi đến quầy của ông lão bán đồ chơi, tôi đã nhìn thấy tất cả các hình ảnh thuộc 12 con giáp; con cừu mà ông ấy vẽ thực sự rất giống con cừu, và con trai của ông ấy chắc chắn sinh năm Con Cừu.”

Shao Lou nhìn chiếc trống xích mà người nhà Zhao mang đến – vì đây là đồ chơi dành cho trẻ em, nên người thiết kế đã vẽ những hình ảnh rất đáng yêu; con hổ trên mặt trống được vẽ rất dễ thương, thậm chí còn mặc áo đỏ nữa. Cách vẽ mang tính nhân cách hóa này rõ ràng rất được trẻ em yêu thích.

Theo hướng nhìn của Shao Lou, Ngụ Hàn Giang nói: “Người cha trẻ tuổi kia nói rằng con trai anh ta khóc liên tục vào ban đêm… Có lẽ đứa bé chưa đầy một tuổi… Năm nay có phải là năm Con Cừu không?”

Tiêu Thanh Cách đáp: “Chắc chắn là năm Con Cừu. Tại quầy của ông lão bán đồ chơi, chiếc trống xích hình con cừu được treo ở vị trí trung tâm, cùng với một số nhân vật bằng bột màu và những hình dạng con cừu đáng yêu khác nữa.”

Shao Lou suy nghĩ kỹ lưỡng và nói: “Theo thứ tự của 12 con giáp, năm nay là năm Con Cừu… Vậy thì 20 năm trước, khi nạn đói xảy ra… Chắc chắn là năm Con Lợn. Hổ lớn hơn lợn 9 tuổi; nếu chiếc trống xích mà gia đình Zhao và Trần gia phát hiện ra thuộc về kẻ sát nhân, và kẻ sát nhân thuộc cung Hoàng Đạo Hổ, thì có thể 20 năm trước, khi nạn đói xảy ra, kẻ sát nhân chỉ là một đứa trẻ 9 tuổi mà thôi…”

Ngụ Hàn Giang bổ sung: “Cũng có thể là những người trưởng thành 21, 33 hoặc 45 tuổi.”

Nếu kẻ sát nhân thuộc cung Hoàng Đạo Hổ, thì trong vòng 12 năm, người đó có thể là một đứa trẻ 9 tuổi, hoặc những người trưởng thành 21, 33 hoặc 45 tuổi.

Shao Lou tiếp tục: “Nghĩa là, kẻ sát nhân hiện tại có thể là những người 29, 41, 53 hoặc 65 tuổi?”

Ngụ Hàn Giang nói: “Khả năng là 53 hoặc 65 tuổi thì thấp hơn một chút; tuổi thọ trung bình của người xưa không cao lắm, những người trên 50 tuổi thường gặp nhiều bệnh tật, và rất khó để họ có thể âm thầm giết chết hàng chục người mà không để lại dấu vết. Vì vậy, khả năng lớn nhất là vào năm nạn đói xảy ra, kẻ sát nhân chỉ là một đứa trẻ 9 tuổi hoặc một người trẻ tuổi 21 tuổi; bây giờ họ trở lại để trả thù, và tuổi của họ hiện nay là 29 hoặc 41 tuổi.”

Khi đã xác định được độ tuổi của kẻ sát nhân, phạm vi điề

Shao Lou hỏi: “Không biết thị trấn này có cơ quan nào tương tự như chính quyền không? Nếu tìm được danh sách cư dân hay hồ sơ gì đó thì việc điều tra sẽ thuận lợi hơn nhiều.”

Tiêu Thanh Cách nói: “Dù là thị trấn nhỏ thì cũng phải có một vị thị trưởng chứ? Chúng ta có thể tận dụng giờ ăn trưa để hỏi thăm xem.”

Một buổi sáng trôi qua, và đến lúc này đúng là giờ ăn trưa; mọi người lần lượt xuống lầu để ăn uống.

Quán trọ bắt đầu trở nên đông đúc hơn, có rất nhiều khách du lịch đến đây ở lại và ăn uống.

Tiêu Thanh Cách lại áp dụng chiêu trò cũ, gọi nhân viên quán và đặt một số món đắt tiền nhất. Khi người nhân viên mang món ra, anh ta lén đưa cho họ một miếng bạc và thì thầm hỏi: “Anh bạn ơi, xin hỏi thị trưởng của các bạn ở đâu vậy? Tôi là một thương nhân từ nơi khác đến, muốn ghé thăm ông ấy.”

Người nhân viên vui vẻ nhận lấy miếng bạc và nói nhỏ với Tiêu Thanh Cách: “Vâng, quý khách muốn tìm thị trưởng à? Tên ông ấy là Tần Phong, sống ở căn nhà cuối cùng ở con hẻm Xiushui. Thị trưởng chúng tôi rất tốt bụng, thường xuyên giúp đỡ người già trong thị trấn khiêng nước, củi… Khi có ai sinh con, ông ấy cũng sẽ đến thăm trực tiếp. Mặc dù ông ấy còn trẻ, nhưng mọi người trong thị trấn đều rất kính trọng ông ấy.”

Diệp Kỳ tò mò hỏi: “Ông ấy bao nhiêu tuổi rồi, đã kết hôn chưa?”

Người nhân viên gãi đầu và trả lời: “Chưa đến ba mươi tuổi, vẫn chưa lập gia đình. Nhưng có rất nhiều người mai mối đến nhà ông ấy, nhưng tất cả đều bị ông ấy từ chối. Ông ấy nói rằng mình đã có người yêu và đã có lời hứa kết hôn từ lâu rồi; ông ấy chỉ đang chờ người phụ nữ đó thôi… Thật là một người chung thủy.”

Trong lúc Shao Lou và Ngụ Hàn Giang đang hỏi thăm thông tin, Diệp Kỳ luôn giữ nguyên nút trên tai nghe, vì vậy các đồng đội khác cũng có thể nghe thấy những thông tin mà người nhân viên nói với giọng thấp.

Shao Lou nhìn Ngụ Hàn Giang và hỏi nhỏ: “Vị thị trưởng này có khả năng liên quan đến vụ án không?”

Ngụ Hàn Giang gật đầu: “Tối nay chúng ta không thể vào thị trấn được; chiều nay hãy tìm cách điều tra về ông ấy.”

Lục Cửu Xuyên sẽ ở lại bên ngoài thị trấn, tại nơi có tên là Đào Hoa Nguyên. Nơi này chỉ tồn tại trong vòng 3 giờ; sau thời gian đó, nó sẽ tự động biến mất. Lúc này, Đào Hoa Nguyên đã biến mất, vì vậy anh ta và Đường Từ đã tìm một chỗ râm mát trong rừng để ẩn náu.

Hai người luôn lắng nghe cuộc thảo luận của đồng đội mình. Nghe đến đây, Lục Cửu Xuyên không nhịn được mà bổ sung: “Tôi và Tiểu Đường vẫn còn ở ngoài thị trấn phải không? Hay là chúng ta hai người đi điều tra xem sao?”

Đường Từ cũng muốn tìm việc gì đó để làm; anh ta nhấn vào tai nghe và nói nhỏ: “Ban ngày, thị trấn trông rất bình thường, có rất nhiều người dân ra vào. Kỹ năng ẩn thân của tôi và Chín Ca vẫn còn hiệu lực; chúng ta có thể tìm cơ hội đột nhập vào nhà thị trưởng.”

Shao Lou suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi, vậy thì nhờ Chín Ca và Ông Đường đi điều tra về Tần Phong này.”

Ban ngày, thị trấn không giống như mê cung ma quái vào ban đêm – nơi mà không ai có thể thoát ra được; vì vậy, Chín Ca và Đường Từ cũng không cần phải ở ngoài thị trấn để hỗ trợ. Hơn nữa, lúc này cả hai kỹ năng từ những lá bài Đào Nguyên Minh đều đã hết hiệu lực; việc họ ở ngoài cũng chẳng có ích gì, thà vào trong giúp đỡ còn hơn.

Những người như Shao Lou đã đi thám hiểm thị trấn vào đêm qua; kỹ năng ẩn thân của họ đã hết hiệu lực, trong khi đó kỹ năng của Lục Cửu Xuyên và Đường Từ vẫn còn hoạt động. Đây chính là cơ hội để họ sử dụng 30 phút ẩn thân để tiến hành điều tra.

Ngụ Hàn Giang nói khẽ: “Nếu kẻ sát nhân chính là thị trưởng, thì các cư dân trong thị trấn đều rất tin tưởng vào ông ta; ông ta có thể dễ dàng kiểm soát ý thức của mọi người. Anh em, trọng tâm điều tra của chúng ta là: thứ nhất, tìm hiểu về tuổi tác, xuất thân và lý lịch của thị trưởng; thứ hai, cố gắng tìm thấy danh sách thông tin của các cư dân trong thị trấn và chụp lại bằng drone. Thời gian ẩn thân chỉ có 30 phút thôi, nhanh lên và trở lại ngay.”

Lục Cửu Xuyên trả lời một cách quyết đoán: “Rõ rồi! Chúng tôi sẽ lập tức hành động ngay.”

Hai người không vào thị trấn ăn uống gì cả, mà trực tiếp sử dụng sữa, sô-cô-la và mì ăn liền trong thẻ cung cấp tài nguyên để ăn qua loa. Sau đó, họ tìm một nơi vắng người, mặc áo choàng ẩn thân và nhanh chóng đột nhập vào thị trấn.

Theo hướng dẫn của người bán hàng, Chín Ca và Tiểu Đường nhanh chóng tìm đến con hẻm Xiù Shuǐ – một con hẻm rất yên tĩnh, nơi có vài gia đình sinh sống. Nhà thị trưởng nằm ở cuối con đường, là một khu vườn khá rộng lớn, được bày trí một cách đơn giản và thanh lịch.

Để đảm bảo không có ai trong nhà, Lục Cửu Xuyên ném chiếc máy nghe lén lên bức tường và lắng nghe một lúc; không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào,

Trong sân có rất nhiều loại thảo dược đang được phơi khô; ngay khi bước vào cửa, bạn đã có thể ngửi thấy mùi thơm của chúng.

Thị trưởng không có ở nhà, có lẽ ông ấy đã đi đâu đó vì công việc, điều này thực sự thuận tiện cho hai người trong việc tiến hành cuộc điều tra.

Lục Cửu Xuyên và Đường Từ bước vào nhà – bên trong căn phòng được trang trí rất đơn giản và được lau dọn sạch sẽ. Tất cả đồ nội thất đều làm từ tre, có vẻ như được chế tác thủ công. Trong phòng khách lớn có hai hàng ghế tre, có thể chứa được vài chục người ngồi cùng một lúc để họp. Bên cạnh đó là một phòng đọc sách và một phòng ngủ; hai người quyết định kiểm tra phòng ngủ trước.

Trong phòng ngủ có một cái tủ gỗ tự nhiên cũ kỹ; cánh tủ được đóng bằng một ổ khóa sắt. Có lẽ bên trong tủ chứa đựng những tài liệu quan trọng.

Lục Cửu Xuyên sử dụng chiếc chìa khóa “vạn năng” để mở ổ khóa sắt, và quả nhiên, bên trong tủ có một chồng sách dày cộm. Anh ta nhanh chóng lấy ra những cuốn sách đó và mở chúng ra, rồi yêu cầu Đường Từ sử dụng drone để chụp lại nội dung bên trong.

Những cuốn sách này ghi chép chi tiết thông tin về gia đình và ngày sinh của tất cả các cư dân trong thị trấn.

Lục Cửu Xuyên chú ý thấy rằng tên của hai gia đình mất tích là Zhao Zeping và Trần Ngự đều được ghi chép trong một cuốn sổ màu xanh; tên của họ được đánh dấu bằng những dấu gạch chéo màu đỏ. Những dấu gạch chéo đó thật sự rất đáng sợ.

Hơn 90% các tên trong cuốn sổ đều được đánh dấu bằng dấu gạch chéo; không biết liệu gia đình Zhao, Chen và nhiều người khác nữa có bị đánh dấu như vậy hay không!

Đường Từ thở dài một hơi – cuốn sổ này thực sự giống như “cuốn danh sách những người đã chết”; liệu kẻ sát nhân có đang dựa vào cuốn sổ này để giết người không?

Anh ta nhanh chóng sử dụng drone để chụp lại những hình ảnh này, sau đó yêu cầu Lục Cửu Xuyên đặt cuốn sổ trở lại vị trí ban đầu, đóng tủ lại và khóa ổ khóa sắt một cách cẩn thận.

Hai người rời khỏi phòng ngủ và đi đến phòng đọc sách. Trong phòng đọc sách có rất nhiều loại sách, bao gồm cả những cuốn sách về y học, thảo dược và châm cứu; trên một kệ sách còn có nhiều chai thuốc màu sắc khác nhau, trên những chai thuốc đó có ghi tên các loại thuốc; có vẻ như thị trưởng này cũng hiểu biết khá nhiều về dược lý học.

Lục Cửu Xuyên nhìn quanh và nói thầm: “Hãy tìm xem có cửa bí mật hay phòng riêng nào không.”

Đường Từ quan sát kỹ lưỡng các kệ sách; tất cả các cuốn sách đều được sắp xếp gọn gàng, và hầu hết chúng đều có một lớp bụi nhẹ phủ lên. Đối với nh

Nhưng có một dãy sách trong đó rõ ràng sạch sẽ hơn nhiều so với những cuốn sách bên cạnh.

Đường Từ tiến lại gần và lấy cuốn “Bản Thảo Cương Mục” dày cộm ở ngăn trên cùng; ngay lập tức, tiếng ầm ầm vang lên – kệ sách trước mắt họ bỗng nhiên tách thành hai phần, để lộ ra một cánh cửa bí mật ở giữa!

Phía sau cánh cửa bí mật là những bậc thang dài dẫn xuống tầng hầm; ánh sáng bên trong rất mờ ảo, không thể nhìn thấy đầu mút của những bậc thang đó. Chắc chắn có bí mật nào đó ẩn sau cánh cửa này!

Hai người vừa định đi xuống thì cửa sân bỗng nhiên được mở ra. Những bước chân đang tiến về phía phòng đọc sách… Chủ nhân của sân vườn đã trở về. Giờ thì không kịp xuống điều tra nữa; họ chỉ còn cách sử dụng drone để quay lại hình ảnh bên trong căn phòng bí mật một cách nhanh chóng nhất.

Tốc độ bay của drone nhanh hơn nhiều so với việc họ leo cầu thang; Lục Cửu Xuyên thì thầm: “Hãy dùng drone!”

Đường Từ vội vàng cho drone bay vào để quay phim bên trong căn phòng bí mật. Gần như ngay khi anh ta thu drone lại, cửa phòng khách bị một người đàn ông từ từ mở ra. Bước qua phòng khách, chính là phòng đọc sách nơi hai người đang ở.

Đường Từ vội vàng đặt cuốn sách trở lại vị trí cũ, đóng cánh cửa bí mật lại; Lục Cửu Xuyên nhanh chóng chạy đến bên cửa sổ, tìm vị trí của Đường Từ và nắm lấy cổ tay anh ta, kéo anh ta ra ngoài: “Nhanh lên!”