Ngụ Hàn Giang lái xe đến Đội Điều tra Hình sự thị trấn Thanh Thủy.

Lúc 23 giờ 40 tối, văn phòng sáng trưng ánh đèn; đội trưởng Lưu cùng các đồng nghiệp đang làm việc thêm giờ để điều tra những chiếc xe đã rời khỏi gara của khu biệt thự Kim Tuyết. Khi thấy Ngụ Hàn Giang bước vào văn phòng, một viên cảnh sát trẻ vội vàng đứng dậy và nói: “Ngụ Đội đến rồi!”

Ngụ Hàn Giang gật đầu, bước thẳng đến màn hình giám sát và hỏi: “Có tìm thấy xe nào đáng ngờ không?”

“Sau 4 giờ chiều hôm nay, tổng cộng có 84 chiếc xe rời khỏi gara ngầm của khu biệt thự Kim Tuyết; trong đó 71 chiếc thuộc về các chủ nhân của khu dân cư này, còn 13 chiếc là xe thuê tạm thời. Những chiếc xe của chủ nhân thì dễ kiểm tra hơn; tôi đã liên lạc với ban quản lý khu dân cư để xác minh từng chiếc một và không phát hiện ra điều gì đáng ngờ. Còn 13 chiếc xe thuê tạm thời thì 10 chiếc đã tìm được chủ nhân thông qua cơ quan quản lý giao thông, nhưng vẫn còn 3 chiếc không thể liên lạc được với chủ nhân…” Đội trưởng Lưu nhíu mày, chỉ vào màn hình giám sát và nói tiếp: “Hơn nữa, ba chiếc xe đó cũng biến mất khỏi hệ thống giám sát.”

“Cho tôi xem.” Ngụ Hàn Giang nhận tài liệu, lướt qua nhanh rồi cúi xuống cầm chuột, yêu cầu phim giám sát được phát lại chậm lại.

Ba chiếc xe mà đội trưởng Lưu đang theo dõi đều là xe hơi cá nhân, màu đen, trắng, đỏ khác nhau; chúng lần lượt rời khỏi khu biệt thự Kim Tuyết vào các thời điểm 16 giờ 45, 17 giờ 10 và 17 giờ 30 chiều, và đều được ghi lại trên camera ở cổng ra vào.

Nhưng điều kỳ lạ là, sau khi đi một vòng quanh thị trấn, ba chiếc xe đó đều biến mất khỏi hệ thống giám sát.

Ngụ Hàn Giang nhấn chuột để dừng video; trên màn hình, vị trí cuối cùng mà chiếc xe màu đen xuất hiện là một khu dân cư ở phía tây thị trấn Thanh Thủy – nơi mà các camera đều bị hỏng; trên màn hình khác, chiếc xe màu trắng xuất hiện lần cuối ở phía đông thị trấn; còn chiếc xe màu đỏ thì biến mất ở phía nam.

Ba chiếc xe đều đi theo những hướng khác nhau, và một cách có chủ đích đã đi vào những khu vực không được giám sát bởi camera.

Ngụ Hàn Giang quyết đoán nói: “Họ làm vậy cố ý.”

Đội trưởng Lưu ngập ngừng một lát, vuốt râu và suy nghĩ: “Ý của Ngụ Đội là… họ cố tình chọn những thời điểm khác nhau, đi theo những tuyến đường khác nhau, chỉ để đánh lạc hướng cảnh sát, khiến chúng ta không thể xác định được họ đã đi về hướng nào?”

“Ừm, chúng ta hãy phân thành ba nhóm để thực hiện nhiệm vụ, nhằm làm tăng độ khó cho cuộc điều tra; những kẻ này rất giỏi trong việc đối phó với các biện pháp điều tra.” Ngụ Hàn Giang phóng to hình ảnh trên màn hình camera, quan sát kỹ lưỡng dấu vết của lốp xe trên ba chiếc xe. Anh liên tục chuyển đổi các góc quay, khiến vài người cảnh sát trẻ đứng phía sau anh cảm thấy choáng váng.

“Xung quanh thị trấn đang có công tác sửa chữa đường xá, vì vậy một số đoạn đường không được bảo đảm tốt và cũng không có camera giám sát,” Đội trưởng Liu vội vàng giải thích khi thấy Ngụ Hàn Giang dừng hình ảnh lại ở một đoạn đường cát.

“Đó là chiếc xe sedan màu đỏ,” Ngụ Hàn Giang đứng dậy, chỉ vào dấu vết lốp xe trên màn hình và nói, “Các loại xe có trọng lượng khác nhau sẽ để lại những dấu vết lốp khác nhau khi đi trên đường đất. Chiếc xe sedan màu đỏ này chắc chắn đã chở đầy người; dấu vết lốp của nó rõ ràng hơn so với hai chiếc xe còn lại. Nếu tôi đoán không sai, những người bị bắt cóc lúc đó đang ngồi ở hàng ghế sau.”

“…À, đúng rồi! Những con đường đất kém điều kiện như thế này lại giúp chúng ta nhìn thấy rõ hơn dấu vết lốp xe; họ đã mắc phải một sai lầm, và điều đó lại giúp chúng ta xác định được chiếc xe đã mang con tin đi đâu!”

“Tình hình xung quanh thị trấn Thanh Thủy như thế nào?” Ngụ Hàn Giang hỏi nhỏ, “Hãy đưa cho tôi một bản đồ chi tiết.”

“Ồ, vâng!” Đội trưởng Liu lập tức lấy ra một bản đồ và đưa cho Ngụ Hàn Giang.

Ngụ Hàn Giang cầm bút và nhanh chóng vẽ ba dấu gạch đỏ trên bản đồ: “Ba chiếc xe biến mất lần lượt ở phía đông, phía tây và phía nam thị trấn; chiếc xe sedan màu đỏ chở con tin cuối cùng đã biến mất ở phía nam. Hai chiếc xe màu đen và trắng có lẽ được sử dụng để đánh lạc hướng cảnh sát; chiếc xe màu đỏ mới là yếu tố then chốt.” Ngụ Hàn Giang ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén, “Khu vực này hoàn toàn không có camera giám sát à?”

“Vâng,” Đội trưởng Liu gật đầu mạnh mẽ, “Xung quanh thị trấn Thanh Thủy vẫn chưa được phát triển; ba hướng đông, bắc và nam đều giáp với hàng chục làng mạc. Mặc dù điều kiện kinh tế còn nghèo khó, nhưng cảnh quan thiên nhiên ở đây rất đẹp. Thành phố đã ban hành quyết định, dự định biến khu vực này thành khu du lịch.”

“Phía nam có bao nhiêu làng mạc?”

“Sáu làng,” Đội trưởng Liu mô tả sơ qua tình hình của từng làng.

Ở khu vực ranh giới giữa thành thị và nông thôn, không hề có những con đường rộng lớn; toàn là những con đường nhỏ bằng đá sỏi. Phía nam thị trấn có vài ngã r

Ngụ Hàn Giang cúi đầu nhìn đồng hồ – 23 giờ 55 phút, chỉ còn 5 phút nữa là đến 0 giờ đêm. Thông tin thu được từ hệ thống giám sát rất hạn chế; anh chỉ có thể suy đoán rằng Xiao Lou và những người khác đã bị đưa về phía nam. Không thể lãng phí thêm thời gian nữa. Nghĩ đến đây, Ngụ Hàn Giang lập tức quay người nói: “Tôi đi tìm chiếc xe đó.”

“Cần cử người hỗ trợ không?”

“Không cần.” Việc triển khai quá nhiều cảnh sát có thể khiến kẻ đối phương hoảng sợ và phản ứng mạnh mẽ, dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng. Ngụ Hàn Giang không dám mạo hiểm như vậy. Anh vẫy tay và nói: “Cảm ơn mọi người. Nếu Đội trưởng Liu phát hiện ra điều gì đó, hãy liên lạc với tôi ngay lập tức.”

Ngụ Hàn Giang rời khỏi đội đặc nhiệm, lái chiếc xe riêng màu đen của mình, đạp ga mạnh, và chiếc xe lao vút về phía nam thị trấn Thanh Shui. Vào lúc nửa đêm, trên con phố nhỏ này hầu như không có ai qua lại. Ngụ Hàn Giang giữ nguyên vẻ nghiêm túc, tăng tốc đến mức tối đa, và trong chốc lát đã đến nơi chiếc xe màu đỏ xuất hiện trên camera giám sát biến mất. Đường ở đây rất xấu; anh nhìn thấy chiếc camera cuối cùng phát ra ánh sáng hồng ngoại bên lề đường. Phía trước là con đường làng hẻo lánh, không có đèn đường và cũng không có hệ thống giám sát nào.

Con đường làng tối om, u ám, như thể một con thú dữ đang há miệng chờ đợi để nuốt chửng con người. Ngụ Hàn Giang dừng xe lại ở ngã ba, mở bản đồ ra. Ánh đèn xe chiếu rõ một ngã ba phía trước: nếu đi theo hướng trái, sau 10 km sẽ đến một ngã tư, dẫn đến hai ngôi làng; nếu đi theo hướng phải hoặc tiếp tục đi thêm 10 km, cũng sẽ đến một ngã tư, dẫn đến bốn ngôi làng khác nhau.

Nghĩa là có sáu con đường có thể dẫn đến các ngôi làng đó, và Xiao Lou có thể đã bị đưa vào bất kỳ ngôi làng nào trong số đó. Ngay cả khi anh tăng tốc đến mức tối đa, việc đến ngôi làng gần nhất cũng mất ít nhất 30 phút; nếu kiểm tra từng ngôi làng một, tổng thời gian sẽ lên đến 180 phút.

Thực sự là không kịp nữa.

Nếu anh chọn nhầm ngôi làng, rất có thể sẽ bỏ lỡ thời cơ cứu hộ tốt nhất, khiến Xiao Lou và hai người bạn của anh bị sát hại một cách tàn nhẫn.

Đây không phải là một mê cung mà người ta có thể quay trở lại điểm xuất phát nếu đi nhầm đường, mà là một câu hỏi sinh tử. Giá phải trả cho sai lầm đó là điều anh không thể chấp nhận được.

Trong sáu con đường này, con đường nào mới là con đường đúng đây?

Chiếc xe đã biến mất vào khoảng 6 giờ t

Manh mối lại bị đứt đoạn.

Ngụ Hàn Giang với khuôn mặt nghiêm nghị trở lại xe hơi; lúc này điện thoại của anh vừa reo, có một thông báo mới đến: “Đã đến Nghĩa trang Tây Sơn.”

Đó là tin nhắn từ Tiêu Thanh Cách.

Ngụ Hàn Giang trả lời: “Hãy cẩn thận nhé.”

Tiêu Thanh Cách đáp: “Anh cũng vậy. Khi đến 12 giờ đêm, chúng ta sẽ liên lạc với nhau qua tín hiệu đặc biệt.”

Nói xong, anh ta xóa hoàn toàn lịch sử trò chuyện, cùng vài đồng đội mang theo chiếc thùng chứa tiền chuộc đến địa điểm đã được chỉ định.

Nghĩa trang Tây Sơn, hàng thứ mười tám, ngôi mộ thứ mười từ bên trái.

Vào lúc rạng sáng, nghĩa trang tăm tối không thấy bóng dáng ai; những cây liễu bên cạnh đung đưa trong gió, dưới ánh trăng mờ ảo, bóng cây trông giống như những con quỷ đang nhảy múa.

Việc đến nghĩa trang vào lúc nửa đêm đã khiến mọi người cảm thấy lo lắng; hơn nữa, họ hoàn toàn không biết có ai đang theo dõi họ hay không.

Tiêu Thanh Cách bật đèn pin, dẫn đồng đội đến gần ngôi mộ và đặt chiếc thùng đầy tiền xuống đất.

Anh ta soi vào ngôi mộ bằng ánh đèn pin, nhưng lại phát hiện ra trên tấm bia lạnh lẽo đó có một tờ giấy A4 in ra với nội dung: “Hãy để lại thùng tiền và rời khỏi nghĩa trang; sau khi xuống núi, hãy rẽ trái.”

Tiêu Thanh Cách cau mày, lấy điện thoại gửi tin nhắn: “Nói thật đi, đã đưa tiền rồi thì sao với người? Bạn tôi đâu?”

Người đối diện trả lời: “Hãy làm theo hướng dẫn; nếu không, bạn sẽ chỉ thấy xác họ mà thôi.”

Tiêu Thanh Cách đành phải để lại thùng tiền và rời khỏi nghĩa trang cùng đồng đội.

Vào lúc 24 giờ đêm, tất cả các kỹ năng liên quan đến thẻ bài đều được tái tạo; không ai để ý thấy, trong bóng tối, có một bóng người bỗng nhiên xuất hiện rồi lại biến mất… Tiêu Thanh Cách đã triệu hồi Qin Guan.

Đồng thời, trong đầu Ngụ Hàn Giang, giọng nói của Tiêu Thanh Cách vang lên – kênh liên lạc tâm linh đã được thiết lập.

“Chúng ta luôn bị theo dõi; gần nghĩa trang chắc chắn có camera giám sát. Nhìn theo phản ứng của đối phương, Xiao Liu đã giả danh anh, và Xiao Hongmao cũng theo sau họ; tạm thời họ chưa nghi ngờ gì cả. Tiền chuộc đã được đặt đúng nơi đã chỉ định; đối phương yêu cầu chúng ta rời khỏi nghĩa trang rồi rẽ trái.”

“Tiêu Thanh Cách nhanh chóng báo cáo tình hình tại nghĩa trang cho Ngụ Hàn Giang.”

“Về bên trái à?” Ngụ Hàn Giang lấy bản đồ ra xem; vị trí hiện tại của Tiêu Tổng là tại Nghĩa trang Tây Sơn. Sau khi xuống núi và rẽ trái, sẽ có một con đường nhỏ dẫn thẳng đến ngã ba phía nam thị trấn Thanh Thủy.

“Hãy làm theo chỉ dẫn của họ,” Ngụ Hàn Giang thì thầm trong đầu, “Có thể họ đang dẫn các bạn đến nơi giam giữ ba người trong nhóm Xiao Lou, sau đó sẽ tiêu diệt tất cả mọi người.”

“Được, hãy giữ liên lạc nhé,” Tiêu Thanh Cách nói rồi dẫn đội ngũ xuống núi, khởi động xe và rẽ vào con đường bên trái.

Cùng lúc đó, trong căn phòng tối tăm kia…

Xiao Lou và Lão Mò đang trò chuyện về vụ án thì đột nhiên mất liên lạc. Cả hai đều tỉnh táo và luôn trao đổi thông tin qua ý nghĩ; cánh cửa sắt bên phía Lão Mò không hề được mở, vì vậy khả năng anh ta bị ai đó đánh thuốc mê là không thể xảy ra. Nếu việc mất liên lạc xảy ra do “linh cảm” giữa họ bị gián đoạn, thì chỉ có thể là vì – lúc này đã là 24 giờ đêm, và các kỹ năng liên quan đến “linh cảm” đã được tái tạo.

“Linh cảm” chỉ có hiệu lực trong vòng 24 giờ; mỗi ngày vào lúc 24 giờ, các kỹ năng này sẽ được tái tạo và người sử dụng có thể thay đổi đối tượng. Và bây giờ, đúng là 24 giờ rưỡi.

Xiao Lou hít một hơi thật sâu, rồi hét lớn ra ngoài: “Có ai đó không?”

Bên ngoài không hề có tiếng đáp lại.

Hầu hết các lá bài trong bộ bài của anh ta, như Lý Thanh Triệu, Đào Nguyên Minh v.v., đều cần phải được cầm trên tay mới có thể kích hoạt và sử dụng; nhưng lúc này, đôi tay của anh ta bị buộc chặt lại, nên anh ta không thể sử dụng chúng được.

Tuy nhiên, có hai lá bài ngoại lệ – “Linh cảm” của Qin Guan và kỹ năng bảo vệ thụ động của Xiao Yu.

Vì “Linh cảm” thiết lập một kênh liên lạc tâm linh, nên kỹ năng này vẫn có thể được điều khiển bằng ý nghĩ. Còn kỹ năng bảo vệ thụ động của Xiao Yu thì sẽ tự động kích hoạt khi có người đe dọa tính mạng của anh ta; tuy nhiên, cho đến nay, Xiao Yu vẫn chưa hành động, điều này chứng tỏ rằng Xiao Lou không đang ở trong một môi trường nguy hiểm cực độ.

Không ai ở bên ngoài; Xiao Lou hít một hơi thật sâu và ngay lập tức sử dụng ý nghĩ để gửi tín hiệu kỹ năng “Linh cảm Nhất Điểm Thông”.

Ngụ Hàn Giang nhận được tín hiệu đó.

Tiêu Tổng vừa rồi cũng đã thử liên lạc; vậy thì, lá bài thứ hai của Qin Guan… chỉ có thể đến từ Xiao Lou mà thôi!

Ngụ Hàn Giang Trái tim anh ta bất chợt đập nhanh hơn, vội vàng nhấc máy nghe điện thoại.

Giọng nói quen thuộc vang lên trong đầu: “Hàn Giang, cậu có ở đó không?”

Giọng nói của người đàn ông ấy vẫn dịu dàng như trong ký ức, chỉ là pha lẫn một chút lo lắng. Ngụ Hàn Giang cảm thấy vô cùng vui mừng, nhưng anh cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình và thì thầm: “Tôi ở đây! Tiêu Lâu, cậu thế nào rồi? Có bị thương không?”

Nghe thấy giọng nói đầy lo lắng của anh ta, Tiêu Lâu cảm thấy ấm lòng và vội vàng trả lời: “Tôi không sao cả, chỉ là không biết chúng ta đang bị giam giữ ở đâu. Tình hình bên cậu thế nào rồi? Cậu có bị bắt không?”

“Không.” Ngụ Hàn Giang vội vàng giải thích: “Họ đã sử dụng điện thoại của cậu để gửi tin nhắn, yêu cầu Tiêu Tổng mang tiền chuộc đến đây. Hiện tại, Tiêu Tổng cùng với Khúc Uyển Nguyệt, Long Sâm và Lưu Kiều đang trên đường đưa tiền chuộc. Tôi đang đợi các bạn ở ngã tư phía nam thị trấn Thanh Thủy.”

Thời gian rất gấp, hai người không kịp trò chuyện chi tiết với nhau, vì vậy Ngụ Hàn Giang quyết định đặt câu hỏi quan trọng nhất lên hàng đầu: “Tiêu Lâu, cậu có thể mô tả chi tiết môi trường xung quanh cho tôi biết được không?”

“Đó là nền nhà bằng bê tông, một căn phòng kín, cửa được làm bằng sắt. Bên kia có ba người, hai nam một nữ. Hai tay sai gọi người đứng đầu là ‘Anh Hồng’, có lẽ đó chính là Anh Hồng mà chúng ta đang tìm kiếm.” Tiêu Lâu nhắm mắt lại, cố gắng cảm nhận môi trường xung quanh. Mặc dù anh không thể nhìn thấy gì, nhưng việc mất đi thị lực lại khiến khứu giác và thính giác của anh trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết. “Khi ba người đó đến kiểm tra xem tôi có tỉnh táo hay không, tôi đã ngửi thấy một mùi lạ… thơm nhẹ, se lạnh… Chắc chắn đó là mùi của Mai Hoa.”

Ban đầu, Tiêu Lâu không chắc chắn đó là mùi gì, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng mùi thơm nhẹ ấy rõ ràng là mùi hoa, và nó xuất hiện trên người một người đàn ông – không giống với nước hoa, mà giống như mùi hoa tự nhiên, chẳng hạn như mùi hoa từ một bụi hoa nào đó.

Vào tháng Hai, không có nhiều loại hoa nở, vì vậy Tiêu Lâu đã dựa vào kiến thức của mình để xác định rằng đó chính là mùi của Mai Hoa.

“Mai Hoa?” Ngụ Hàn Giang vội vàng lấy bản đồ ra; trước đó, anh đã đánh dấu vị trí đó trên bản đồ dựa vào mô tả của Đội trưởng Lưu.

Gần thị trấn Thanh Thủy có sáu làng, trong đó có một làng tên là “Làng Thanh Hà”, nơi này trồng rất nhiều Mai Hoa. Thành phố cũng đang muốn lấy Mai Hoa làm chủ đề để biến nơi đây thành một điểm du lịch sinh thái hấp dẫn.

Lúc này, đầu xuân đang đến, và đây chính là mùa Mai Hoa nở rộ.

Nếu những người đó đi qua những khu rừng Mai Hoa rộng lớn, thì rất có thể họ sẽ bị mùi hương của Mai Hoa bám vào người và mang theo khi đến gặp Tiêu Lâu. Mùi hương của Mai Hoa không quá nồng nàn, mà ngược lại khá thanh khiết và se lạnh; may mắn thay, Tiêu Lâu đã nhận ra điều đó một cách nhạy bén.

“Hãy tự bảo vệ bản thân cho tốt, tôi sẽ đến cứu bạn ngay.” Ngụ Hàn Giang gấp bản đồ lại và cho vào túi, bỏ chiếc xe lại tại chỗ, sau đó aktive thẻ công phu nhẹ và lao thẳng về hướng Làng Thanh Hà!