**Xiao Lou cầm lấy bức thư và xem kỹ từng chữ một. Những nét bút trên thư rất thanh thoát và đẹp mắt; cha của Xiao Lou từng sưu tập một tác phẩm viết bằng bút lông của vị tiền bối này, và Xiao Lou có thể nhận ra ngay dấu hiệu chữ viết đó. Hơn nữa, dấu ấn hình con ong treo trên xà nhà cũng là dấu hiệu đặc trưng chỉ có của Chu Huaying – không ai khác có thể giả mạo được.**

**Vì vậy, chắc chắn bức thư này do Chín Ca và nhóm bạn của anh ấy để lại.**

Xiao Lou nhìn các đồng đội và nói một cách chắc chắn: “Bức thư này chính là chữ viết của vị tiền bối đó.”

**Ngụ Hàn Giang** Nhìn vào dòng chữ đầu tiên trên thư, anh ta cau mày và nói: “Họ đã đi đến thế giới ba năm trước sao? Nghĩa là bây giờ chúng ta đang ở trong hai không gian thời gian khác nhau… Những thứ như ‘linh cảm’ hay công cụ liên lạc qua giọng nói nhóm đều không thể sử dụng được à?”

Xiao Lou đáp: “Đúng vậy. Từ hôm nay trở đi, chúng ta không thể trực tiếp trò chuyện với họ ba năm trước nữa… May mắn thay, họ đã nghĩ đến cách này để để lại manh mối cho chúng ta.”

“Con người không thể nói chuyện với chính mình trong quá khứ, nhưng vẫn có thể để lại lời khuyên cho bản thân trong tương lai.”

**Lục Cửu Xuyên** Cách làm của bốn người thật sự rất khôn ngoan. Họ đoán trước được rằng Xiao Lou có thể quay trở lại gia đình Zhao để tìm kiếm manh mối về người đã sắp xếp tang lễ, vì vậy họ đã dùng dấu ấn hình con ong của Chu Huaying làm dấu hiệu và lén lút giấu một bức thư trên mái nhà tang lễ.

May mắn thay, suốt ba năm qua, không ai phát hiện ra bức thư này, và giờ đây Xiao Lou đã tìm thấy nó một cách thành công.

**Ngụ Hàn Giang** Sau khi đọc hết nội dung thư, anh ta suy nghĩ một hồi rồi nói: “Chín Ca và nhóm bạn của anh ấy hẳn là đã du hành ngược thời gian đến đêm xảy ra vụ án ba năm trước, và họ đã chứng kiến những sự việc mà chúng ta không thể kiểm chứng được… Đầu tiên là chuyện của Zhao Zesui: vào đêm cô ấy kết hôn, cô ấy đã gặp gỡ một người đàn ông đeo mặt nạ bên ngoài thị trấn và còn tặng anh ta một chiếc túi thêu hình chim én.”

Anh ta quay đầu nhìn Xiao Lou và hỏi: “Em còn nhớ lúc đó em thấy trong phòng cô gái nhà Zhao còn có một chiếc khăn tay chưa hoàn thiện… Em đoán cô ấy có người yêu, và có vẻ như em đã đoán đúng. Chỉ là người yêu của cô ấy có địa vị đặc biệt… Phải đeo mặt nạ để hẹn hò vào ban đêm… Liệu là sợ người dân trong thị trấn phát hiện ra sao?”

“Đúng vậy… Phải đeo mặt nạ vào ban đêm… Chắc chắn người đó có địa vị không hề đơn giản.” Xiao Lou dừng lại một chút, sau đó tiếp tục đọc thư: “Trong thư có viết rằng

Nghe đến đây, Lão Mạc bỗng lên tiếng: “Nếu cha mẹ qua đời ở nơi xa xôi, mộ phần không ở gần đó, thì hàng năm vào ngày 15 tháng 7, chúng tôi sẽ đến trước cổng khu dân cư hoặc gần con phố, hướng về quê hương để đốt giấy tiền. Cha tôi có quê ở kinh thành, còn tôi thì ở Giang Châu; đôi khi không thể trở về quê để thăm mộ, chúng tôi cũng làm như vậy để tưởng niệm tổ tiên.”

“Nhà tôi cũng vậy; mỗi dịp lễ Tết, nếu không thể về quê để thăm mộ, chúng tôi cũng sẽ hướng về quê hương để cúng tổ tiên.” Khúc Uyển Nguyệt cũng nói thêm.

“Nhìn ra thì, cha của Trần Ngự không được chôn cất ở Thị trấn Thanh Phong phải không? Vì vậy sau khi con trai ông ta ra đời, ông ta mới đi đốt giấy tiền hướng về quê nhà để báo tin mừng?” Nghe hai người nói, Tiêu Lâu cảm thấy giải thích này khá hợp lý.

“Chúng ta cần tìm hiểu rõ hơn xem cha của Trần Ngự đã chết như thế nào và ở đâu.” Ngụ Hàn Giang nói.

Những hành động bất thường của Triệu Tạc Thuý và Trần Ngự mà họ đã chứng kiến vào ban đêm ở Thành phố Quỷ đã được giải thích rồi.

Những manh mối mà Cửu Ca và nhóm người đã chứng kiến trực tiếp vào ngày xảy ra vụ án ba năm trước chắc chắn không thể sai lệch; nhưng ý nghĩa thực sự của những manh mối này vẫn cần họ tiếp tục điều tra và xác minh.

Tiếp theo, trong bức thư còn liệt kê thêm một số manh mối khác.

Đầu tiên là danh sách các công chức trong thị trấn, bao gồm cả Thị trưởng Tần Phong, cùng với căn phòng bí mật của ông ta.

Khi nhìn thấy danh sách đó, Khúc Uyển Nguyệt không khỏi nói: “Tần Phong quả thực không giống kẻ sát nhân. Như tiền bối đã viết trong thư, vào ngày xảy ra vụ án ba năm trước, trong phòng làm việc của ông ta không hề có căn phòng bí mật hay danh sách đầy dấu gạch đỏ; nhưng ba năm sau, chúng ta lại phát hiện ra những thứ đó… Điều này cho thấy Tần Phong có lẽ cũng đang điều tra kẻ sát nhân, thu thập bằng chứng và ghi chép danh sách các nạn nhân, giống như chúng ta?”

Tiêu Lâu gật đầu: “Đúng vậy. Từ đầu tôi đã cảm thấy Tần Phong không giống kẻ sát nhân; những manh mối quá đơn giản, và việc gia đình Triệu, Trần gia sử dụng những chiếc trống lắc có hình hổ, trong khi trong căn phòng bí mật của Tần Phong lại có những chiếc trống lắc với hình 12 con giáp, điều này cũng không hợp lý. Nhưng chắc chắn ông ta biết một số thông tin gì đó và không hề hợp tác với chúng ta.”

Ngụ Hàn Giang nói: “Không thể trực tiếp hỏi ông ta được; chúng ta cần phải sử dụng những phương pháp khác để điều tra

**Xiao Lou gật đầu, cầm lấy lá thư và nói:** “Vào đêm xảy ra vụ án, có người nói đã nhìn thấy hồn ma mặc áo trắng, bao gồm ông Lưu – người bán rau, thợ săn Zhang Chengyu, chị Xue Er Saoo bán đậu phụ, thợ mổ Lin Yue Ran, và bà chủ cửa hàng quần áo Qin Ruolan. Chín ca người đã liệt kê chi tiết thông tin của những người này; liệu có ai trong số họ là nghi phạm không?”

Ngụ Hàn Giang nhận lấy lá thư, xem kỹ rồi thì thầm: “Dựa vào địa điểm được ghi trong thư, năm người đó sống ở các hướng đông, tây, nam, bắc và trung của thị trấn. Mặc dù Thị trấn Thanh Phong không lớn, nhưng hồn ma không thể xuất hiện đồng thời ở năm nơi khác nhau. Có khả năng một trong số họ đang cố tình nói dối để gây rối.”

Mọi người im lặng một lúc, sau đó Xiao Lou gấp lại lá thư cẩn thận và cho vào túi.

Lưu Kiều bỗng nói: “Những manh mối mà Chín ca người để lại đều liên quan đến vụ án ‘Hồn ma bắt linh hồn’ cách đây ba năm… Nhưng vụ án ‘Cô gái chết đuối dưới hồ’ gần đây thì sao? Những cô gái bị chôn vùi dưới đáy hồ, kẻ giết họ là ai, chúng ta vẫn chưa có manh mối gì cả.”

Xiao Lou cũng cảm thấy đau đầu; hai vụ án này diễn ra song song, và kẻ sát nhân lại cực kỳ ranh mãnh. Có thể nói, “Kẻ sát nhân B” đã tận dụng luận điệu “hồn ma báo thù” do “kẻ sát nhân A” tạo ra để kéo những cô gái đó xuống hồ, khiến mọi người tưởng rằng những cô gái mất tích cũng bị hồn ma giết hại. Khi “kẻ sát nhân A” phát hiện ra rằng người mình không hề can thiệp cũng biến mất một cách bí ẩn, chắc chắn họ biết rằng kẻ sát nhân kia đang lợi dụng dư luận để gây án, nhưng họ lại để mặc kẻ đó, chỉ với mục đích sử dụng kẻ đó để làm cho vụ án trở nên phức tạp hơn, khiến việc điều tra trở nên khó khăn hơn. Có thể họ chưa từng gặp mặt nhau, nhưng họ đều có sự thỏa thuận ngầm trong việc che đậy cho nhau.

Ngụ Hàn Giang nói: “Chúng ta hãy tách riêng hai vụ án này ra để điều tra. Hai kẻ sát nhân có động cơ, phong cách gây án và những nạn nhân mà họ chọn đều khác nhau. Kẻ sát nhân trong vụ án ‘Hồn ma báo thù’ đầu tiên có lẽ có liên quan đến cuộc đói năm 20 năm trước; họ hành động một cách tàn bạo, giết chết cả gia đình nạn nhân. Kẻ sát nhân thứ hai chỉ có ác ý với những cô gái khoảng 18 tuổi, họ đẩy họ xuống hồ để giết chết; có lẽ đó là người có tính cách ám ảnh, không thể thoát khỏi ảnh hưởng tâm lý do cô gái mặc đồ đỏ gây ra.”

Xiao Lou nhấn mạnh vào thái dương và

Hai người đã đi thăm hỏi các hàng xóm sống gần khu vực Trần gia, và nhanh chóng tìm hiểu được thông tin về cha của Trần Ngự. Lưu Kiều cầm tai nghe và nói nhẹ: “Giáo sư Tiêu, chúng tôi biết được rằng Trần gia đã đi làm ăn xa từ hai mươi năm trước; Trần Ngự và vợ ông ấy mới chuyển về thị trấn Thanh Phong cách đây bảy năm. Cha của Trần Ngự không đi cùng họ, mà được cho là đã qua đời ở nơi khác từ lâu rồi.”

Tiêu Lâu hỏi: “Có ai biết họ đi làm ăn ở đâu không?”

Lưu Kiều đáp: “Không rõ lắm. Trần gia luôn giữ thái độ bí mật; sau khi chuyển về ngôi nhà tổ tiên ở Thanh Phong, ông ấy hầu như không giao tiếp với ai. Khi gặp người khác, ông ấy chỉ chào hỏi một cách lịch sự mà thôi. Hàng xóm chỉ biết rằng gia đình ông ấy rất giàu có và rất coi trọng việc ăn uống, sinh hoạt.”

Nhìn vào đó, có vẻ như cha của Trần Ngự đã được an táng ở nơi khác, vì vậy Trần Ngự mới phải ra ngoài thị trấn để thắp hương cho cha mình. Dù trông có vẻ là một đứa con hiếu thảo, nhưng trong nhà lại không thờ cúng linh hồn của cha… Điều này thật sự khiến người ta cảm thấy khó hiểu… Trừ khi cha của ông ấy tự nguyện yêu cầu như vậy.

Một lát sau, Long Sâm và Khúc Uyển Nguyệt – những người đã đi điều tra ở chợ Đông – cũng trở về. Khúc Uyển Nguyệt nói: “Ông Lưu ở chợ Đông đã qua đời khi hơn tám mươi tuổi, ba năm trước. Theo lời kể của một số trẻ em sống gần đó, ông ấy rất thích kể chuyện; ông thường dùng câu chuyện về ‘ma nữ mặc áo trắng’ để dọa trẻ em, nói rằng ông đã tận mắt chứng kiến một hồn ma dữ dội vào một đêm mưa ba năm trước.”

Tiêu Lâu hỏi: “Có phiên bản chi tiết hơn không?”

Long Sâm đáp: “Vân Nguyệt đã dùng một que kẹo hồ lô để lừa một đứa trẻ đến; đứa trẻ đó đã kể lại chính xác câu chuyện của ông Lưu: Vào ngày 14 tháng 7, khi trời đang mưa lớn, ông ấy bị tiếng sấm đánh thức vào nửa đêm. Khi mở cửa ra ngoài, ông thấy một bóng ma nữ mặc áo trắng, tóc dài bay lượn ngang qua cửa… Ông sợ đến mức suýt tiểu ra quần.”

Người xưa không có thói quen đeo đồng hồ, vì vậy họ không biết chính xác thời gian khi họ nhìn thấy bóng ma đó. Tuy nhiên, thông tin về tiếng sấm do ông Lưu cung cấp thì rất quan trọng.

Vào đêm mưa lớn ba năm trước, tình hình chắc hẳn cũng giống như ngày đầu tiên Xiao Lou và những người khác đến Thành Phố Quỷ vậy. Đó là sự tái hiện của cảnh tượng đó; họ đã chứng kiến trực tiếp cảnh cô gái nhà họ Triệu kết hôn. Xiao Lou nhớ rõ rằng, mãi đến canh Dần (khoảng ba giờ sáng), mưa mới tạnh. Sau khi mưa dừng, lúc cô gái nhà họ Triệu ra đi, bầu trời chỉ vang lên một tiếng sấm rõ ràng duy nhất. Ông Lão Liu đã qua đời, chắc chắn không thể là kẻ giết người hay đồng phạm. Là một nhân chứng, những lời mô tả của ông có thể mang tính phóng đại, nhưng thông tin “bị tiếng sấm đánh thức” thì quả thật đáng được chú ý đặc biệt. Ngay sau đó, Long Sâm và Khúc Uyển Nguyệt đã đến thăm bà Xue, người sống ở phía đông nam thị trấn, gần nhất với ông Lão Liu. Không lâu sau, Khúc Uyển Nguyệt báo cáo kết quả điều tra: “Bà Xue đã tái hôn và chuyển đến Vùng Việt Châu từ hai năm trước. Tuy nhiên, theo lời các hàng xóm gần đó, bà ấy cũng bị tiếng sấm đánh thức. Khi nhớ ra chiếc chăn mình phơi ngoài sân chưa thu dọn, bà ấy chạy ra để thu dọn thì thấy một bóng ma nữ tóc dài mặc áo trắng bay qua bức tường và hướng về phía nhà họ Triệu, khiến bà hoảng sợ và vội vàng trở vào nhà.” Xiao Lou mở bản đồ mà Lão Mo để lại cho mình. Xét về vị trí địa lý, ông Lão Liu sống ở phía đông thị trấn, trong khi bà Xue sống ở phía đông nam. Cả hai đều bị tiếng sấm đánh thức và nhìn thấy bóng ma nữ, thời gian xảy ra sự việc cũng khá gần nhau; có lẽ vào lúc tiếng sấm vang lên, bóng ma nữ đang hoạt động ở khu vực phía đông nam thị trấn. Lưu Kiều và Lão Mo sau đó đến gặp chủ cửa hàng may mặc ở trung tâm thị trấn – bà Qin Ruolan. Lưu Kiều đưa cho bà một miếng bạc và hỏi liệu bà có nghe nói về tin đồn về con ma hung dữ không. Bà ta liền nói một cách bí ẩn: “Trong thị trấn chúng tôi thực sự có ma. Ba năm trước, vào đêm mưa đó, tôi đau đầu không ngủ được, khi mưa tạnh tôi liền ra ngoài để dọn dẹp những loại vải mới về. Khi vừa bước ra cửa, tôi đã thấy một bóng ma nữ mặc áo trắng, tóc che mặt, bay qua con hẻm phía trước nhà tôi, khiến tôi hoảng sợ và vội vàng trốn vào nhà!” Lưu Kiều hỏi: “Khi bạn nhìn thấy bóng ma nữ đó, bạn có nghe thấy tiếng sấm không?” Bà chủ cửa hàng suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không. Mưa đã tạnh lâu rồi mới khiến tôi nhìn thấy bóng ma nữ đó.” Còn lại hai người nữa: một là người thợ mổ tên Lin Yuoran sống ở phía bắc thị trấn, và người kia là thợ săn tên Zhang

Shao Lou và Ngụ Hàn Giang đã tự mình đi điều tra.

Lâm Nhảy Nhiên không hề mạnh mẽ như những người thợ mổ bình thường; khi không cầm dao mổ trên tay, anh ta trông khá thanh lịch. Nhưng Ngụ Hàn Giang có thể nhận ra rằng anh ta sở hữu sức mạnh lớn, các cơ bắp trên cánh tay anh ta được rèn luyện rất chắc chắn.

Ngụ Hàn Giang đặt câu hỏi thẳng thắn: “Anh này, nghe nói ba năm trước anh đã tận mắt chứng kiến một con ma nữ phải không? Vợ tôi rất thích nghe những câu chuyện về ma quỷ kỳ lạ như thế này, liệu anh có thể kể cho chúng tôi nghe không?”

Lâm Nhảy Nhiên nhìn Shao Lou với vẻ hoang mang, trong khi Shao Lou mỉm cười và đưa cho anh ta một miếng bạc, nói: “Tôi và chồng đi du lịch khắp nơi, chỉ muốn nghe những câu chuyện về ma quỷ để giết thời gian thôi.”

Lâm Nhảy Nhiên có vẻ phức tạp: “Tôi đã kể câu chuyện này rất nhiều lần rồi. Ba năm trước, vào một đêm mưa lớn, con trai tôi đòi đi tiểu vào nửa đêm. Khi mưa tạnh, tôi dẫn nó ra ngoài, và ngay lúc đó, một con ma nữ mặc áo trắng lướt qua trước mặt chúng tôi. Tôi hoảng sợ và vội vàng đưa con trai về nhà. Lúc đầu tôi nghĩ là mình nhìn nhầm, nhưng con trai tôi cũng thấy con ma nữ đó… Chắc chắn không phải là ảo giác!”

Shao Lou hỏi: “Đêm anh nhìn thấy con ma nữ đó, trời có mưa lớn không?”

Lâm Nhảy Nhiên gật đầu: “Vâng, có.”

Shao Lou lại hỏi: “Lúc đó có sấm sét không? Người ta thường nói rằng khi ma quỷ xuất hiện, trời sẽ có những hiện tượng kỳ lạ phải không?”

Lâm Nhảy Nhiên ngập ngừng một chút, rồi khẳng định: “Có… Tôi thực sự nghe thấy tiếng sấm.”

Để chứng minh lời mình, anh ta còn gọi con trai ra nữa. Đứa bé chưa đầy 10 tuổi, nói với giọng trong trẻo: “Bố tôi nói đúng đấy, chúng tôi đều thấy con ma nữ đó… Khi con ma xuất hiện, trên trời còn có sấm nữa đấy!”

Shao Lou và Ngụ Hàn Giang cảm ơn họ rồi rời đi. Cuối cùng, họ đến nhà của thợ săn Zhang Thành Dụ ở phía tây thành phố để điều tra, nhưng Zhang Thành Dụ không có ở nhà – có lẽ anh ta đã đi săn rồi. Có vài đứa trẻ đang chơi đá gần đó.

Shao Lou gọi một đứa trẻ lại và hỏi: “Các em có biết thợ săn họ Zhang này không?”

Đứa trẻ nhận được kẹo và trung thực trả lời: “Biết đấy. Chú Zhang đi săn từ sáng sớm và nói rằng sẽ bắt vài con thỏ để nướng thịt cho chúng em ăn.”

Shao Lou hỏi tiếp: “Chú ấy có kể cho các em nghe những câu chuyện về ma quỷ không?”

Đứa trẻ trở nên lo lắng và nói: “Ma quỷ r

Ngụ Hàn Giang thì thầm hỏi: “Hắn nói với các bạn như thế nào?”

Đứa trẻ gãi đầu và trả lời: “Ba năm trước, vào một đêm mưa lớn, nửa đêm hắn bị tiếng sấm làm tỉnh giấc. Khi đứng dậy, hắn thấy một bóng ma mặc áo trắng bay qua sân nhà mình; do vậy mà hắn trượt chân và bị đau chân. Ngày hôm sau, có người mất tích, tìm mãi cũng không thấy, chắc chắn là bị con ma quỷ đó cuốn đi rồi!”

Ngụ Hàn Giang và Tiêu Lâu nhìn nhau, trong ánh mắt họ đều hiện lên vẻ nghi ngờ.

Tiếng sấm…

Trong số năm “nhân chứng”, bốn người khẳng định họ đã nghe thấy tiếng sấm; chỉ có chủ tiệm may mặc mới chắc chắn rằng bóng ma xuất hiện sau khi mưa tạnh đã lâu.

Kẻ sát nhân giả vờ thành con ma, không thể cùng lúc xuất hiện ở năm địa điểm khác nhau trong thị trấn này được.

Vào đêm mưa lớn ba năm trước, sau khi mưa tạnh chỉ có một tiếng sấm duy nhất; thời gian của tiếng sấm đó không thể kéo dài quá 3 giây. Vì vậy, kẻ sát nhân giả vờ thành con ma không thể di chuyển nhanh đến cả năm địa điểm trong thị trấn trong vòng 3 giây đó được.

Chắc chắn, trong số những người này, có người đang nói dối.