Xiao Lou đã từng nghe nói rằng sự chênh lệch nhiệt độ giữa ban ngày và ban đêm ở sa mạc rất lớn, nhưng không ngờ nhiệt độ vào ban đêm lại thấp đến mức này, gần giống như những ngày tuyết rơi dày đặc vào mùa đông ở miền Bắc. Khi họ bước vào phần cuối cùng của căn phòng bí mật Song Vương, tất cả đều mặc quần áo mùa hè; trong môi trường có nhiệt độ âm 20 độ C, thực sự có thể xảy ra tình trạng tử vong vì lạnh.

Ngụ Hàn Giang nhìn Xiao Lou và hỏi: “Lửa than của Bạch Cư Dị có thể sử dụng được không?”

Xiao Lou đáp không khỏi bất lực: “Lửa than chỉ duy trì được trong 3 tiếng thôi. Hơn nữa, lá bài compa của tôi đã hỏng rồi, không thể dùng để làm lò sưởi đặt bên trong lều được; nếu đặt trực tiếp trên cát ngoài trời thì cũng không thể giữ ấm được.”

Đường Từ nghĩ ra một ý tưởng và nói: “Lá bài mecha của tôi có lẽ sẽ hữu ích.”

Nói xong, anh ta liền triệu hồi năm chiếc mecha chiến đấu. Trước đây, tại căn phòng bí mật Châu Thường ở “Mộ của Tướng Không Đầu”, Đường Từ đã sử dụng những chiếc mecha này để bảo vệ các đồng đội, giúp họ vượt qua cái nóng kinh hoàng như địa ngục. Những chiếc mecha này được làm từ kim loại đặc biệt, nên tự nhiên không sợ lửa than.

Đường Từ tháo phần đầu của chiếc mecha ra và đưa cho Xiao Lou: “Hãy cho lửa than vào bên trong, chúng có thể được dùng tạm thời như những lò sưởi.”

Xiao Lou vui mừng nhận lấy chiếc mecha kim loại, cho lửa than vào bên trong và tạo thành năm chiếc lò sưởi nhỏ, sau đó chia cho các đồng đội. Với những chiếc lò sưởi này, ít nhất họ cũng không cần lo lắng về việc bị lạnh chết vào ban đêm. Tiêu Thanh Cách lại đề xuất: “Lúc trước, khi vào căn phòng bí mật cổ đại, mỗi người chúng ta đều được phát một bộ quần áo cổ điển phải không? Nếu buổi tối trời lạnh, có thể mặc những bộ quần áo đó.”

Những bộ quần áo cổ điển thường gồm nhiều lớp, mặc dù hơi phiền phức khi mặc, nhưng khả năng giữ ấm thì thực sự tốt hơn nhiều so với quần áo ngắn tay, ngắn quần.

Diệp Kỳ cũng không quan tâm đến việc mình đang mặc một chiếc váy đỏ dài; anh ta liên tục hắt hơi vì lạnh, nhưng nghe lời đề xuất của Tiêu Thanh Cách, anh ta nhanh chóng lấy lá bài ra và biến hóa thành một bộ quần áo cổ điển để mặc.

Lục Cửu Xuyên nhìn anh ta từ đầu đến chân và nói một cách mỉm cười: “Bộ đồ nữ của Tiểu Diệp này cũng khá đẹp đấy.”

Diệp Kỳ ho khan một tiếng, mặt đỏ bừng và nói: “Sống sót mới là quan trọng nhất, vẻ ngoài thì có thể bỏ qua được.”

Các người khác cũ

“Tôi và Tiêu Lâu sẽ canh gác đến 4 giờ sáng.”

Lục Cửu Xuyên nói: “Vậy thì tôi và Tiểu Đường sẽ canh từ 4 giờ đến 7 giờ.”

Tiêu Thanh Cách vừa định đề nghị tham gia thì bị Ngụ Hàn Giang ngăn lại: “Những người khác hãy nghỉ ngơi đi, đêm mai sẽ luân phiên tiếp tục.”

Những người còn lại đành không nói gì thêm nữa, mỗi người vào lều chuẩn bị đi ngủ.

Đã đến 4 giờ sáng; ngay khi vượt qua giờ 00, những thông báo đồng loạt xuất hiện trên màn hình của mọi người – Ngày thứ hai của cuộc sống sinh tồn trong sa mạc đã bắt đầu.

Các thành viên trong nhóm lần lượt đi ngủ, trong khi Tiêu Lâu và Ngụ Hàn Giang ngồi trên cát để canh gác. Bên cạnh họ là thiết bị giám sát được Đường Từ chuẩn bị sẵn, còn dưới chân là chiếc lò sưởi do họ tự làm.

Gió đêm không mạnh lắm, nhưng nhiệt độ ngày càng giảm xuống; Tiêu Lâu quấn chặt chiếc áo choàng quanh người, vừa hâm nóng tay vừa thì thầm với Ngụ Hàn Giang: “Chúng ta đã thử gọi hỗ trợ ba lần rồi, nhưng Lưu Kiều và Lão Mạch vẫn không phản hồi… Có lẽ họ vẫn chưa thức dậy?”

Ngụ Hàn Giang trả lời nhỏ: “Có thể họ đang bị hôn mê ở một nơi an toàn nào đó… Nếu không, sau cả một ngày, nếu họ bị cơn lốc cuốn vào hang ổ của động vật hoang dã, thì bây giờ họ đã không còn sót lại gì nữa rồi.”

Tên của họ vẫn còn trong danh sách, ít nhất là họ vẫn còn sống.

Tiêu Lâu rất lo lắng cho tình trạng của bốn người bạn đồng đội, nhưng hiện tại họ cũng không có biện pháp cứu hộ nào khác; việc đi tìm họ giữa sa mạc mênh mông thì càng không thể. Anh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Sau một giờ nữa, tôi sẽ thử gọi hỗ trợ lần nữa… Biết đâu Lưu Kiều và những người kia sẽ thức dậy vào nửa đêm. Không biết ngày mai sẽ gặp phải những điều gì nữa… Trước khi trời sáng, tốt nhất là mọi người nên tập trung lại với nhau.”

Ngụ Hàn Giang gật đầu: “Ừm, dấu hiệu liên lạc của Lý Thanh Triệu vẫn còn hai lần nữa để sử dụng… Chúng ta vẫn còn hai cơ hội nữa.”

Một cơn gió đêm thổi qua, làm bụi cát bay lên xung quanh. Ánh lửa chỉ chiếu sáng khoảng cách vài mét xung quanh; phía xa thì mù mịt, tối đen không thấy gì cả… Chỉ có những vì sao trên bầu trời mới lấp lánh rực rỡ.

Tiêu Lâu ngước nhìn bầu trời và cười buồn: “Đây là lần đầu tiên tôi đến sa mạc…”

Ngụ Hàn Giang nhẹ nhàng nắm lấy tay anh và nói: “Tôi cũng vậy.”

Nhiệt độ càng lúc càng giảm xuống; Xiao Lou run rẩy vì lạnh đến nỗi răng đều va vào nhau. Ngụ Hàn Giang ngồi xuống bên cạnh anh, vươn tay ôm lấy anh và nói nhẹ nhàng: “Đêm nay trời quá lạnh, nếu không chịu nổi thì vào lều mà đắp chăn ngủ một lát đi.”

Xiao Lou lắc đầu: “Không sao đâu, tôi sẽ ở lại cùng bạn canh đêm.”

Thấy vẻ quyết tâm trên khuôn mặt anh, Ngụ Hàn Giang không nói gì thêm nữa, chỉ im lặng siết chặt vòng tay mình quanh anh.

Không biết có phải việc được ôm lấy nhau giúp họ cảm thấy ấm hơn không, nhưng Xiao Lou nhận ra cơ thể mình dần trở nên ấm lên, cứ như thể đang được bao quanh bởi một cái lò sưởi… Thế nhưng, cái lò sưởi ấy lại nằm khá xa anh; liệu đó có phải là hơi ấm tỏa ra từ cơ thể của Ngụ Hàn Giang?

Bỗng nhiên, Xiao Lou nhận ra có điều gì đó không ổn, anh đặt tay lên trán Ngụ Hàn Giang và ngạc nhiên hỏi: “Bạn đang sốt à?”

Ngụ Hàn Giang nhíu mày, cảm thấy cơ thể mình lúc thì nóng bừng như đang được đốt trên lửa, lúc lại lạnh buốt như đang ở trong hang băng; đầu óc cũng dần trở nên mơ hồ, đến nỗi gần như không nghe rõ tiếng nói của Xiao Lou nữa. Ngụ Hàn Giang nuốt nước bọt và nói: “Có lẽ là tôi đang sốt…”

Xiao Lou đặt tay lên cổ tay anh để kiểm tra mạch máu; nhịp tim quá nhanh, khiến anh lo lắng. Khuôn mặt Ngụ Hàn Giang cũng đỏ bất thường… Làm sao lại bị ốm bất ngờ như vậy? Xiao Lou nhanh chóng suy nghĩ về những sự việc đã xảy ra trong ngày hôm đó:

Trước hết là cuộc gặp với cơn bão cát; anh đã sử dụng vòng tròn bất khả chiến bại do cây compa tạo ra để bảo vệ các đồng đội của mình; sau đó, họ bị Tiêu Tổng dẫn đến trước ảo ảnh sa mạc và phải đối mặt với sự tấn công của loài bò cạp độc; tiếp theo, họ lại gặp phải hiện tượng cát lún; vì cố gắng cứu anh, Ngụ Hàn Giang đã bị cát lún nuốt chửng, và còn bị những con chuột sống dưới lòng sa mạc cắn nữa…

Đúng rồi, là những con chuột!

Nhớ lại vết thương nhỏ mà Tiêu Thanh Cách đã chữa khỏi cho mình, lưng Xiao Lou bỗng toát mồ hôi lạnh: “Lúc bị chuột cắn, mu bàn tay bạn có chảy máu không?”

Ngụ Hàn Giang gật đầu: “Ừm, vết thương rất nhỏ. Sao vậy? Có phải là do con chuột đó không?”

Khuôn mặt Xiao Lou dần trở nên tái nhợt: “Rất có thể là bệnh dịch hạch.”

Ngụ Hàn Giang: “……”

Lúc đó, khi Ngụ Hàn Giang bị chuột cắn, nhờ Tiêu Thanh Cách xử lý vết thương kịp thời, vết thương trên mu bàn tay của Ngụ Hàn Giang nhanh chóng lành lại hoàn toàn, không để lại dấu vết gì, vì vậy Xiao Lou không hề lo lắng.

Nhưng bây giờ, có vẻ như Xiao Lou đã quá sơ suất!

Tại sao Song Vương lại tử tế đến mức chỉ để cho chuột gây ra vài vết thương nhỏ trên người họ?

Trong sa mạc, có rất nhiều loài động vật nguy hiểm như sói dã, rắn độc, nhện, bò cạp… Chỉ cần một nhóm chúng xuất hiện thôi cũng đủ khiến mọi người phiền phức rồi, vậy tại sao lại chọn loài chuột – những con vật nhỏ bé và khó có thể giết chết người?

Điều này giống như việc trong một bài toán toán học kỳ thi đại học bỗng nhiên xuất hiện câu hỏi “3×7 =?”.

Bây giờ mới thấy rằng những “cái bẫy” mà Song Vương đặt ra thực sự vượt qua sự dự đoán của Xiao Lou.

Chuột có thể mang theo bệnh dịch hạch.

Trong đời sống thực tế, bệnh dịch hạch gần như đã biến mất, bởi vì vắc-xin đã được phổ biến rộng rãi và các bệnh viện đều có sẵn thuốc kháng sinh để điều trị bệnh này. Tuy nhiên, trong lịch sử, dịch hạch từng là một căn bệnh truyền nhiễm cực kỳ nguy hiểm, đã gây ra cái chết của hàng triệu người!

Nếu họ bị nhiễm dịch hạch trong sa mạc, họ sẽ không có bất kỳ phương tiện y tế nào để cứu sống đồng đội của mình cả!

Hơn nữa, tính lây lan của bệnh dịch hạch rất mạnh.

Nếu Ngụ Hàn Giang lây bệnh này sang Xiao Lou hay các đồng đội khác, hậu quả sẽ thật khôn lường.

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Xiao Lou, Ngụ Hàn Giang cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Anh ta tự giác rút tay lại, buông Xiao Lou ra và bước đi xa một chút, rồi thì thầm: “Có phải bệnh này rất khó chữa không?”

Xiao Lou đỏ mắt, giọng nói run rẩy: “Chúng ta không có thuốc kháng sinh, không có vắc-xin, trong sa mạc cũng không tìm thấy bệnh viện… Vũ khí bí mật của Tiêu Tổng chỉ có thể làm lành vết thương, nhưng không thể loại bỏ vi khuẩn, virus trong cơ thể…”

Ngụ Hàn Giang đứng dậy và bước đi xa. Xiao Lou vội vàng gọi anh lại: “Hàn Giang, anh đi đâu vậy?”

Ngụ Hàn Giang quay đầu nhìn anh: “Dịch hạch có thể lây nhiễm… Nếu tôi lây bệnh cho anh thì sao?”

Xiao Lou cắn răng, không biết phải nói gì.

Ngụ Hàn Giang nói: “Nếu một ngày nào đó tôi gặp chuyện…”

Shao Lou lập tức ngắt lời anh ta: “Đừng bao giờ nói những câu kiểu ‘nếu anh gặp nguy hiểm, hãy để tôi dẫn mọi người ra khỏi đây’… Tôi không phải siêu anh hùng đâu; thiếu anh, tôi không có khả năng đưa mọi người vượt qua khó khăn này được. Hãy trở lại đi… Tôi không sợ bị lây bệnh đâu.”

Shao Lou biết rằng, đối với một người làm việc trong lĩnh vực y tế, việc tiếp xúc gần với những bệnh nhân mang mầm bệnh là điều cấm kỵ. Hơn nữa, lúc này anh ta cũng chưa từng tiêm vắc-xin.

Nhưng đối với anh, người đàn ông đứng trước mặt không phải là một bệnh nhân, mà là Ngụ Hàn Giang – là người đàn ông của anh. Làm sao anh có thể lòng dạ để để Ngụ Hàn Giang một mình sống sót trong sa mạc? Nếu không có vắc-xin, không có thuốc kháng sinh, chỉ biết bỏ rơi Ngụ Hàn Giang mà không quan tâm đến anh ấy thì cuộc sống của Shao Lou khi trở về một mình còn ý nghĩa gì nữa chứ?

Ngụ Hàn Giang đứng yên tại chỗ, nhìn Shao Lou từng bước tiến về phía mình. Dưới ánh trăng, khuôn mặt Shao Lou trông tái nhợt, nhưng ánh mắt anh lại rất ấm áp. Trong tay anh cầm một chai nước và nửa thanh sô-cô-la chưa ăn hết. Khi đến bên cạnh Ngụ Hàn Giang, anh đưa nước và sô-cô-la cho anh ta, nói: “Anh cần uống nước, ăn một ít gì đó để bổ sung sức lực. Nếu thực sự bị dịch hạch, sau này anh có thể sẽ bị sốt cao, toàn thân sẽ đau nhức; nghiêm trọng hơn thì còn có thể xuất huyết nữa.”

Shao Lou hít một hơi thật sâu, nhẹ nhàng nắm lấy tay Ngụ Hàn Giang và nói một cách nghiêm túc: “Trước khi tìm được loại thuốc chữa trị cho anh, tôi sẽ chăm sóc anh thật tốt… Hãy tin tôi, được không?”

Ngụ Hàn Giang ngẩn ngơ một lát, cảm xúc trong lòng anh trở nên vô cùng phức tạp. Đây là lần đầu tiên có ai đó nói với anh rằng: “Tôi sẽ chăm sóc anh thật tốt.” Từ nhỏ đến lớn, vì bố mẹ luôn bận rộn với công việc, anh luôn tự mình chăm sóc bản thân. Khi học đại học, anh đã trải qua những khóa huấn luyện khắc nghiệt tại trường cảnh sát và học được cách tự lập giải quyết mọi khó khăn. Sau khi đi làm, anh đã nhiều lần đối mặt với nguy hiểm, hàng ngày sống trong tình trạng “đứng trên lưỡi dao”; anh là người đội trưởng mà các đồng nghiệp trong đội cảnh sát đều tin tưởng nhất.

Nhưng bây giờ, khi nghe những lời nói của Shao Lou, anh bỗng cảm thấy trái tim mình như đang được hai bàn tay dịu dàng và trân trọng nâng niu. Có người yêu th

Người đó chính là Tiêu Lâu.

Người mà anh ấy yêu thích, quả nhiên, lần nào cũng không bao giờ làm anh ấy thất vọng.

Cô ấy kiềm chế lại ham muốn ôm chặt Tiêu Lâu, và nói nhỏ: “Được rồi, từ bây giờ tôi giao việc này cho anh.”

Tiêu Lâu gật đầu: “Cô trở về lều nghỉ ngơi đi, để tôi canh gác đêm nay. Vì đang ốm, đừng cố gắng làm gì nữa kẻo bệnh tình tồi tệ hơn.”

Cô ấy đau đầu dữ dội, sốt cao khiến đầu óc cô mờ mịt; cô đành phải nghe theo lời Tiêu Lâu và quay vào lều. Tiêu Lâu đánh thức Chín Ca và kể cho anh ta biết về khả năng Ngụ Hàn Giang có thể bị nhiễm dịch hạch.

Lục Cửu Xuyên lẩm bẩm chửi rủa: “Lúc đó thấy anh ta bị chuột cắn, tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn… Quả nhiên, Song Vương không có ý tốt gì cả! Bây giờ phải làm sao đây? Hàn Giang đang ốm, bốn đồng đội khác thì mất tích…”

Tiêu Lâu bình tĩnh nói: “Tôi sẽ thử sử dụng phép di chuyển đồng đội xem liệu có thể gọi họ trở về được không.”

Anh ta thay đổi vị trí đánh dấu của Lý Thanh Triệu thành khu vực gần đó, sau đó triệu hồi đội ngũ.

Lưu Kiều và Lão Mạc vẫn không có phản ứng, nhưng Long Sâm và Khúc Uyển Nguyệt bỗng nhiên xuất hiện trước mặt họ.

Điều khiến Tiêu Lâu hoảng sợ là Long Sâm đã bất tỉnh; anh ta bị Khúc Uyển Nguyệt kéo theo trong cuộc di chuyển đó.

Toàn thân Long Sâm đầy những vết bầm tím do máu chảy ra; Khúc Uyển Nguyệt lo lắng đến mức mắt đỏ hoe, giọng nói run rẩy: “Giáo sư Tiêu, cuối cùng cũng gặp được các bạn rồi! Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra… Long Sâm bỗng nhiên như vậy…”

Tiêu Lâu kiểm tra kỹ lưỡng những vết bầm trên người Long Sâm và nói với vẻ lo lắng: “Anh ấy có bị chuột cắn không?”

Khúc Uyển Nguyệt vội vàng giải thích: “Lúc đó chúng tôi gặp phải cát lún; sau khi bị cát nuốt chửng, chân của Long Sâm bị chuột cắn vài cái. Chúng tôi bị cát lún đẩy đi rất xa; khi tôi kéo anh ấy thoát ra, thì mọi người đều đã mất tích.”

“Lục Cửu Xuyên nhìn người đang hôn mê không biết tỉnh táo không, rồi thì thầm hỏi: ‘Anh ta có phải cũng bị dịch hạch không?’”

Shao Lou nói với vẻ nghiêm túc: “Rất có thể là dịch hạch loại nhiễm trùng huyết.”

Khúc Uyển Nguyệt và Lục Cửu Xuyên rõ ràng không hiểu những thuật ngữ chuyên môn này, liếc nhau một cái.

Để tránh cho Ngụ Hàn Giang nghe thấy, Shao Lou cố ý hạ giọng và giải thích: “Loại dịch hạch này còn được gọi là dịch hạch bùng phát; tình trạng bệnh tiến triển rất nhanh, trong thời gian ngắn sẽ xuất hiện các triệu chứng của nhiễm trùng huyết như chảy máu khắp cơ thể và mất ý thức. Bệnh nhân thường sẽ chết trong vòng 3 ngày. Vì da bị chảy máu rộng rãi, xác người sau khi chết sẽ chuyển thành màu đen tím…”

Anh hít một hơi thật sâu, nhìn về phía Cửu Ca và Khúc Uyển Nguyệt, nói: “Các bạn đã từng nghe về căn bệnh Đại dịch hạch vào thời Trung cổ, căn bệnh đã hoành hành khắp châu Âu và khiến hơn 25 triệu người thiệt mạng chưa?”