Sau khi theo dõi Tần Phong xong, Chu Hua Anh trở về quán trọ. Dưới lầu, cuộc điều tra của Quy Viễn Chương cũng đã có kết quả.

Buổi sáng hôm nay, cô gái đã khóc lóc tại Trần gia tên là Tần Vũ Hạ, chính là em gái của bà Tần Vũ Vy – người vợ mất tích của Trần Ngự. Quy Viễn Chương đã sử dụng lá bài 【Mặt Nạ】 của Lục Cửu Xuyên để giả danh thành Tần Phong và trực tiếp đến hỏi chuyện cô ấy.

Anh gõ cửa phòng mang số “A” ở tầng hai, và quả nhiên thấy cô gái đứng ở cửa với đôi mắt đỏ hoe. Khi nhìn thấy anh, cô ấy nghẹn ngào hỏi: “Anh Trần ơi, có tin tức gì về chị gái tôi và gia đình cô ấy không?”

Quy Viễn Chương im lặng một lúc rồi lắc đầu nghiêm túc: “Cô Tần ơi, tôi rất tiếc, hiện vẫn chưa tìm ra manh mối nào về tung tích của chị gái và chồng cô ấy. Tôi đang cử người đi tìm kiếm. Tôi đến đây vào buổi tối muộn này là để hỏi rõ hơn về mối quan hệ giữa họ, liệu họ có làm gì sai trái với ai không? Cô hãy kể cho tôi biết chi tiết nhé.”

Tần Vũ Hạ hoàn toàn không nghi ngờ về danh tính của người đàn ông này, mời anh vào trong phòng và kể lại: “Chúng tôi đều là người từ Thanh Châu. Trần gia đến Thanh Châu làm ăn cách đây hơn mười năm và có quan hệ kinh doanh với gia đình chúng tôi. Chị gái tôi và anh Trần quen biết từ nhỏ, coi như bạn thân từ thuở nhỏ. Họ yêu nhau sâu đậm, lại còn có điểm chung về gia đình, nên khi chị gái tôi 18 tuổi, chú Trần đã đến xin cưới và cha tôi đã đồng ý.”

Quy Viễn Chương hỏi: “Gia đình các cô cũng làm ăn à? Có kẻ thù nào không?”

Tần Vũ Hạ lập tức lắc đầu: “Gia đình chúng tôi có một nhà hàng lớn nhất ở Thanh Châu. Cha mẹ tôi rất hiền lành, và tính cách của chị gái tôi cũng rất dịu dàng; chắc hẳn họ không làm gì sai trái được.”

“Vậy còn Trần gia thì sao?”

Tần Vũ Hạ cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi không rõ lắm. Họ đến từ nơi khác cách đây hơn mười năm. Chú Trần rất giỏi kinh doanh; chưa đầy ba năm sau khi đến Thanh Châu, ông ấy đã xây dựng được sự nghiệp vững chắc.”

“Chú Trần mà cô nói chính là cha của Trần Ngự phải không? Nghe nói ông ấy đã qua đời, cô có biết nguyên nhân không?”

Khuôn mặt Tần Vũ Hạ hơi thay đổi, như thể có điều gì đó khó nói. Quy Viễn Chương nói nhẹ nhàng: “Câu hỏi này liên quan đến nguyên nhân mất tích của chị gái và chồng cô ấy; cô nên nói sự thật với tôi.”

Qin Yuxia cắn răng lại một hồi mới quyết định nói ra: “Bố của chú Chen bốn năm trước, có lần đi uống rượu với người ta, khi trở về thì đột nhiên phát điên. Người dân trong làng nói rằng có thể ông ấy đã bị ma ám. Sau khi phát điên, ông ấy liên tục cắn người khác; anh trai của chú Chen đành phải trói ông ấy lại, và cuối cùng, ông ấy đã đâm đầu vào tường chết, khuôn mặt đầy máu, cái chết thật thảm thiết.”

“…Không ngờ cha của Trần Ngự lại chết một cách kỳ lạ như vậy.”

“Họ đã xử lý việc tang lễ như thế nào?” Guī Yuǎnzhāng hỏi.

“Họ đã tìm một mảnh đất để chôn cất ông ấy tại địa phương.” Qin Yuxia im lặng một lúc rồi tiếp tục nói: “Không lâu sau đó, dì của chú Chen cũng qua đời, cách chết giống hệt bố của chú Chen. Những người bói toán nói rằng phong thủy trong nhà họ không tốt, có thể họ đã bị nguyền rủa. Chồng của em gái tôi bị ảnh hưởng rất nặng, không muốn ở lại Thanh Châu nữa, vì vậy họ đã đưa em gái tôi trở về quê hương.”

Khi đang hỏi chuyện, Guī Yuǎnzhāng vô tình bấm vào tai nghe nhóm để thông báo tin này cho Lục Cửu Xuyên và Đường Từ.

Nghe xong, Đường Từ thì thầm phân tích: “Cái chết của vợ chồng nhà họ Chen thật kỳ lạ; họ liên tục cắn người khác, có vẻ như họ đã bị một loại độc tố ảnh hưởng đến tâm trí. Có thể đây chính là hung thủ của ‘vụ án ma quỷ báo thù’?”

Lục Cửu Xuyên hỏi: “Cha mẹ của Trần Ngự qua đời, và họ chuyển về sống tại thị trấn Thanh Phong là bốn năm trước. Vậy chị dâu thứ hai của gia đình họ Xue, tức là Hàn Ninh Sương, cũng kết hôn và chuyển đến thị trấn Thanh Phong vào bốn năm trước sao?”

Đường Từ kiểm tra lại hồ sơ được ghi lại bởi drone. Danh sách các hộ dân trong thị trấn được ghi chép rõ ràng; thời điểm Trần gia chuyển đến thị trấn Thanh Phong hoàn toàn trùng khớp với thời điểm Hàn Ninh Sương kết hôn và đến đó sinh sống.

Đường Từ gật đầu với Lục Cửu Xuyên: “Đúng là bốn năm trước. Nếu giả định Hàn Ninh Sương chính là hung thủ, thì bốn năm trước, cô ấy đã gây án tại thành phố Thanh Châu, giết chết cha mẹ của Trần Ngự; ngay sau đó, gia đình Trần Ngự chuyển về thị trấn Thanh Phong, và cô ấy cũng kết hôn với Xue Zhào – người đến từ thị trấn Thanh Phong – rồi cùng chuyển về quê hương.”

Trong suốt bốn năm qua, cô ấy đã lên kế hoạch một cách tỉ mỉ, liệt kê hết những kẻ thù đã giết chết mẹ vợ mình vào năm xảy ra nạn đói, rồi từng người một tiến hành trừng phạt họ. Cái chết của chồng cô ấy có lẽ cũng không hề bình thường; mới chuyển đến thị trấn Thanh Phong được không lâu, Hạc Chiếu đã qua đời vì bệnh tật, và cô ấy trở thành góa phụ. Làm sao có thể may mắn đến thế? Liệu Hạc Chiếu cũng bị cô ấy đầu độc chết chăng?

Dù sao đi nữa, người ở bên cạnh mình rất dễ dàng phát hiện ra những bí mật của cô ấy. Vì vậy, cô ấy quyết định đầu độc chồng mình, sau đó dùng danh nghĩa là góa phụ để kinh doanh ở thị trấn nhỏ này, giả vờ là một người yếu đuối, đáng thương, nhằm làm giảm sự nghi ngờ của mọi người đối với mình.

Càng nghĩ, anh càng thấy giả thuyết này có vẻ hợp lý. Nếu không, làm sao có thể giải thích được tất cả những sự trùng hợp đó? Anh im lặng một lúc, rồi nói một cách nghiêm túc: “Nghi ngờ về Hàn Ninh Sương thực sự ngày càng lớn.”

Quy Viễn Chương cũng nghĩ như vậy. Anh nhìn cô gái trước mặt mình và tiếp tục hỏi: “Cô Tần, hơn mười năm trước, thị trấn Thanh Phong đã trải qua một cuộc khủng hoảng nạn đói. Khu vực Thanh Châu của các cô lúc đó có bị ảnh hưởng không?”

Tần Vũ Hạ ngập ngừng một chút, vẻ mặt đầy nghi ngờ: “Nạn đói à? Thanh Châu của chúng tôi là vùng đất màu mỡ, chưa bao giờ xảy ra nạn đói cả. Nhưng tôi nghe nói hơn mười năm trước, một số nơi khác đã trải qua nạn đói và có rất nhiều người chết… Tuy nhiên, tôi không biết chính xác là những nơi nào.”

Có vẻ như, sau khi rời khỏi thị trấn Thanh Phong, Trần gia đã chọn một nơi giàu có để kinh doanh. Có lẽ họ không nói với người dân địa phương rằng mình đến từ thị trấn Thanh Phong – nơi từng trải qua nạn đói – để tránh việc người dân nghi ngờ về nguồn gốc tiền bạc của họ.

Theo lời kể của người dân địa phương Thanh Phong, trước đây, Trần gia không hề được coi là người giàu có.

Nhưng Tần Vũ Hạ lại nói rằng, chú Trần rất có tài buôn bán và nhanh chóng xây dựng được sự nghiệp vững chắc ở Thanh Châu…

Vậy thì nguồn vốn đó đến từ đâu?

Anh tổng kết: “Cha mẹ của Trần Ngự có lẽ đã sử dụng những phương thức không đàng hoàng để kiếm được một khoản tiền lớn vào năm xảy ra nạn đói; có thể họ còn tham gia vào nhóm săn mồi, ăn thịt và uống máu người khác nữa. Sau khi nạn đói qua đi, họ rời bỏ Thanh Phong và đi đến những nơi khác để kinh do

Hàn Ninh Sương và Tần Phong đều là những người sống sót trong thời điểm đó. Hàn Ninh Sương đã giết chết cha mẹ của Trần Ngự tại Thanh Châu, sau đó trở về thị trấn Thanh Phong và giả dạng thành bà góa Hạc Nhị Sư, tiếp tục loại bỏ những người con cháu của những kẻ có tội ác đó. Còn Tần Phong biết rõ đó là hành động của cô ấy, nhưng vì những duyên xưa nay, không nỡ công khai tội lỗi của cô ấy?

Hai người im lặng, cúi đầu suy nghĩ kỹ lưỡng – mặc dù những giả thuyết này có thể giải thích phần lớn các điểm mơ hồ hiện tại, nhưng họ vẫn cảm thấy như có điều gì đó đang bị bỏ qua?

Bỗng nhiên, Đường Từ nhớ ra điều gì đó và hỏi Quý Viễn Trương qua tai nghe: “À đúng rồi, Lão Quý, anh có nhớ lúc anh đi điều tra tại viện học ở thị trấn Thanh Phong không? Vợ của con trai cả nhà Triệu, Triệu Tạc Bình, cũng đến từ Thanh Châu… Hình như tên cô ấy là Tần phải không?”

Quý Viễn Trương cũng nhớ lại chuyện này.

Vì ba năm sau, có người trong nhà Triệu đã chuẩn bị đài thờ cho họ, đặt bia mộ của tất cả mọi người và thường xuyên thắp hương cho họ, nên Tiêu Lâu suy đoán rằng người đó rất có thể chính là con dâu cả nhà Triệu – người không xuất hiện trên bia mộ.

Con dâu cả nhà Triệu này có nguồn gốc bí ẩn; mọi người trong thị trấn chỉ biết cô ấy họ Tần, và họ của cô ấy giống hệt với Tần Vũ Hạ, cả hai đều là người cùng quê… Chắc chắn đây không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Quý Viễn Trương hỏi: “Cô Tần ơi, liệu cô có biết ở Thanh Châu còn có những cô gái họ Tần nào khác kết hôn vào gia đình này không?”

Tần Vũ Hạ trả lời: “Có đấy, họ là người họ hàng xa của chúng tôi; theo thứ bậc họ hàng, tôi nên gọi cô ấy là chị họ, nhưng mối quan hệ của chúng tôi không thực sự thân thiết lắm, chúng tôi ít khi liên lạc với nhau. Tên cô ấy là Tần Vũ Nhu, gia đình cô ấy kinh doanh lụa; cô ấy đã kết hôn với một người đàn ông họ Triệu… Tôi đã không gặp cô ấy nhiều năm rồi.”

Quả nhiên đây không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên; cả con dâu nhà Triệu lẫn vợ của Trần gia đều đến từ Thanh Châu. Ba chị em họ Tần… những nhân vật liên quan đến vụ án này.

Tần Vũ Nhu đã kết hôn với con trai cả nhà Triệu, Triệu Tạc Bình; bây giờ cả gia đình nhà Triệu đều mất tích, trong đài thờ chỉ có bia mộ của tất cả mọi người, nhưng lại không có tên của cô ấy và con trai mình… Liệu cô ấy chính là người thường xuyên đến thắp hương cho gia đình nhà Triệu?

Còn Tần Vũ Vy, người đã kết hôn với Trần Ngự; sau khi cha mẹ của __TERM

Chín tuổi nhỏ bé, Qin Yuxia biết chị gái mình sắp sinh nên đã từ xa đến thăm làng Thanh Phong. Nhưng khi bước vào nhà, cô bé phát hiện không có ai cả, chỉ thấy ngôi nhà trống rỗng. Vì vậy, cô bé bắt đầu khóc lóc và kêu la, thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh, và cũng đã nhờ Tần Phong điều tra sự việc này.

Đường Từ đã tổng hợp thông tin về ba người này và ghi chép lại trên giấy.

Những manh mối mà Quay Yuan Zhang thu thập được từ Qin Yuxia khiến nghi ngờ về Hàn Ninh Sương càng tăng lên, nhưng Lục Cửu Xuyên không muốn vội vàng đưa ra kết luận. Anh nói: “Bức thư chúng ta để lại cho Xiao Lou nên mô tả một cách khách quan những thông tin chúng ta đã tìm hiểu được, đừng thêm quá nhiều suy luận cá nhân. Tôi luôn cảm thấy như thể chúng ta đang bỏ sót điều gì đó.”

Đường Từ cũng nghĩ như vậy. Trong thời gian ba năm sau sự kiện, họ không thể tìm hiểu được chuyện gì đã xảy ra vào ngày xảy ra vụ án, nhưng lại có thể biết được hành động của nhiều người sau đó. Để xác định kẻ giết người, chúng ta cần phải xem xét toàn bộ các thông tin có sẵn.

Quay Yuan Zhang trở về phòng mình và thì thầm qua kênh âm thanh: “Bức thư gửi cho Xiao Lou, chúng ta cần bổ sung thêm một số manh mối nữa. Nên đi xem nhà họ Triệu không?”

Lục Cửu Xuyên đáp: “Tôi và Đường Từ sẽ đi xem. Trước tiên hãy lấy bức thư đó về, sau đó mới bổ sung thêm thông tin.”

Hai người mặc chiếc áo choàng ẩn thân và cùng nhau đến nhà họ Triệu.

Khi vừa bước vào cửa, họ thấy một người phụ nữ mặc đồ đen cùng một đứa trẻ khoảng mười hai tuổi đang lén lút bước vào nhà họ Triệu. Cô ta đi vào phòng khách, lấy ra một đống khúc gỗ và dùng một cây bút màu đỏ để viết lên chúng. Tên của tất cả các thành viên trong gia đình họ Triệu… được viết nhanh chóng, và sau đó được xếp hàng ngay ngắn theo thứ tự tuổi tác. Cuối cùng, cô ta đặt lên đó một bát hương, cầm ba que hương và quỳ xuống cúi đầu.

Đứa trẻ bên cạnh cô ta trông rất pál. Cô ta kéo tay đứa trẻ và nói nhỏ: “Cúi xuống đi, con hãy cúi đầu chào bố, ông nội, chú, dì của mình.”

Đứa trẻ quỳ xuống trước bát hương và bị cô ta giữ tay để cúi đầu ba lần.

Sau đó, cô ta nói lạnh lùng: “Con có nhớ kẻ đã giết hết cả gia đình họ Triệu không?”

Đứa trẻ nuốt nước bọt và trả lời: “Con nhớ rồi.”

Người phụ nữ nói: “Khi lớn lên, con nhất định phải trả thù cho cha mẹ con, hiểu chứ?”

Đứa trẻ gật đầu mạnh mẽ: “Con hiểu rồi, mẹ ơi.”

Cô ấy đứng dậy và cùng đứa trẻ rời đi.

Lục Cửu Xuyên ngẩn ngơ nhìn theo cảnh tượng đó và tự hỏi: “Người này… chẳng lẽ chính là Chinh Duy Như, vợ cả của gia đình Triệu, cùng với đứa con của bà ấy sao?”

Đường Từ nói: “Quả nhiên, bàn thờ của gia đình Triệu là do bà ấy sắp xếp. Có vẻ như trong vài năm tới, chính bà ấy là người thường xuyên thắp hương cho người nhà Triệu; suy đoán của Tiêu Lâu quả thực là đúng.”

Lục Cửu Xuyên cười và nói: “Nhiều kết luận mà Hàn Giang và Tiêu Lâu đưa ra đều đúng; tất nhiên, đôi khi họ cũng mắc sai lầm. Chúng ta hãy tập hợp tất cả các manh mối đã thu thập được để họ tiếp tục phân tích.”

Nhưng vào lúc đó, Đường Từ bỗng nhiên đặt ra một câu hỏi: “Anh Chín ơi, anh có nghĩ rằng cách để vượt qua căn phòng bí mật này có thể khác với những gì chúng ta đang nghĩ không?”

Lục Cửu Xuyên nhìn anh ta một cách hoài nghi và hỏi: “Ý anh là gì?”

Đường Từ giải thích: “Vì chúng ta đã đến đây ba năm trước và tạm thời không thể trở lại thế giới ban đầu, liệu chúng ta chỉ có thể chờ đợi Tiêu Lâu và những người khác tìm ra kẻ giết người thực sự để vượt qua căn phòng này không? Có lẽ… chúng ta cũng cần tự mình tìm ra kẻ giết người đó, nếu không, chúng ta sẽ bị mắc kẹt trong thế giới này mãi mãi, và phải chờ đợi đến ba năm sau mới gặp lại Tiêu Lâu.”

Lục Cửu Xuyên cảm thấy lo lắng và không biết phải phản bác thế nào. Nếu thời gian trong căn phòng bí mật này diễn ra theo logic thông thường, thì việc Tiêu Lâu và Ngụ Hàn Giang vượt qua được căn phòng sẽ không có ý nghĩa gì đối với họ. Nếu họ muốn được Tiêu Lâu hướng dẫn để vượt qua, họ sẽ phải chờ đợi đến ba năm sau, khi họ và Tiêu Lâu ở cùng một thế giới, mới có thể cùng nhau hoàn thành nhiệm vụ.

Nghĩ đến đây, Lục Cửu Xuyên cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung: “Hoặc là chúng ta phải chờ đợi đến ba năm sau để cùng Tiêu Lâu phân tích vụ án, hoặc là chúng ta cũng cần tự mình tìm ra kẻ giết người và vượt qua căn phòng theo cách của riêng mình…”

Đường Từ lấy một cành cây, vẽ một đoạn thẳng trên mặt đất và đánh dấu hai điểm, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta đang ở thời điểm A, còn Tiêu Lâu ở thời điểm B, ba năm sau. Tất cả những gì chúng ta đang thấy bây giờ sẽ mất ba năm mới có thể đến tay Tiêu

Chúng ta hoàn thành nhiệm vụ vào thời điểm A, vẫn có thể để lại những manh mối giúp Xiao Lou ở thời điểm B hoàn thành nhiệm vụ của họ. Tôi nghĩ, khó khăn lớn nhất trong Phòng bí mật K chắc chắn nằm ở đây.”

Lục Cửu Xuyên hiểu ra và nói: “Ý anh là… việc truyền tải thông tin xuyên qua thời gian phải không?”

Đường Từ gật đầu: “Nếu không, tại sao người canh giữ cánh cổng lại đưa chúng ta về ba năm trước, khiến chúng ta tiếp cận quá nhiều thông tin? Như vậy sẽ làm giảm độ khó của việc suy luận chứ?”

Lục Cửu Xuyên im lặng một lúc.

Mỗi lần suy luận, chúng ta đều dựa vào Ngụ Hàn Giang và Xiao Lou; nhưng lần này, khi được đưa đến các thời điểm khác nhau, đây mới thực sự là thử thách lớn nhất đối với tất cả mọi người. Nếu họ suy luận sai, hoặc những manh mối được truyền đi có sai sót, rất có thể họ sẽ nhận định nhầm kẻ giết người, dẫn đến hậu quả tồi tệ.

Họ đang ở ba năm trước, chứ không phải ở cùng thời điểm với Xiao Lou trong một thế giới song song.

Khuôn mặt của Lục Cửu Xuyên dần trở nên nghiêm túc.

Đường Từ bình tĩnh nói: “Hiện tại có hai lựa chọn. Thứ nhất, chúng ta giấu kín danh tính và chờ đợi ba năm sau mới gặp lại Xiao Lou. Thứ hai, nếu chúng ta chắc chắn rằng suy luận của mình là đúng, chúng ta có thể hoàn thành nhiệm vụ trước, để lại những manh mối đầy đủ cho Xiao Lou và nhóm của anh ấy, giúp họ hoàn thành nhiệm vụ vào ba năm sau. Anh chọn cái nào?”

Lục Cửu Xuyên day đầu và nhấn mạnh vào thái dương mình. Ở lại thế giới này trong ba năm… anh thực sự không có đủ kiên nhẫn. Tốc độ thời gian ở đây được tính riêng biệt; ba năm… thực sự là khoảng thời gian được đếm từng phút từng giây…

Phải tự mình hoàn thành nhiệm vụ à?

Anh không quá tự tin vào bản thân, nhưng nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của người đàn ông đứng bên cạnh mình, Lục Cửu Xuyên bỗng nhiên mỉm cười và nhẹ nhàng đặt tay lên vai Đường Từ, nói: “Tôi chọn lựa thứ nhất. Tôi tin vào khả năng phân tích của anh; dù sao, trước khi quen biết với Xiao Lou và nhóm của anh ấy, người đảm nhận vai trò cố vấn trí tuệ cho đội chúng ta luôn là anh.”

Có lẽ đó cũng chính là lý do tại sao Đường Từ có thể thoát khỏi Phòng bí mật kinh hoàng dù đôi chân mình đã bị cắt đứt – anh ấy luôn dựa vào trí óc chứ không phải sức mạnh thể chất.

Nghe lời khen ngợi của đồng đội, Đường Từ bình tĩnh trả lời: “Đừng đánh giá cao tôi quá sớm.”

Đúng rồi, cuối cùng tôi cũng nhớ ra chúng ta đã bỏ qua điều gì đó — theo tôi nghĩ, Hàn Ninh Sương không phải là kẻ giết người trong vụ án ma quỷ này, mà chỉ là đồng phạm thôi.”

Lục Cửu Xuyên ngạc nhiên: “Ồ? Tại sao lại nói như vậy?”

Đường Từ trả lời: “Vì tiếng trống đập.”

Anh ta dừng lại một chút, cau mày: “Còn nhớ không, khi chúng ta mới đến thế giới này, tiếng trống đập ấy vang từ hướng nghĩa trang đến, đúng không? Lúc đó, đoàn người của gia đình Triệu vừa rời khỏi thị trấn… Nếu Hàn Ninh Sương đang ở trong thị trấn để bay pháo hoa và giả làm ma quỷ, thì tại sao tiếng trống đập lại xuất hiện ở nghĩa trang – nơi cách thị trấn khá xa?”

Lục Cửu Xuyên bỗng sáng mắt, nhận ra ngay: “Đúng rồi! Hàn Ninh Sương đã thú nhận tội ác một cách dễ dàng trước mặt Tần Phong vì cô ấy biết kẻ giết người là ai; cô ấy đang giúp đỡ kẻ đó. Người giả làm ma quỷ chính là cô ấy, nhưng người dẫn gia đình Triệu và Trần gia đến nghĩa trang không phải là cô ấy… Kẻ giết người không chỉ có một người!”

Đường Từ nói: “Chúng ta phải tìm cách xác định xem, có bao nhiêu đứa trẻ được người ‘bà’ đó nuôi dưỡng.”