Ngụ Hàn Giang cùng với Xiao Lou đưa Kỳ Phong Hoa trở lại phủ chính quyền của tỉnh Giang Châu, trong khi Diệp Kỳ và Lưu Kiều tiếp tục theo dõi Hoàng tử thứ hai.

Giang Châu nằm ngay ở ranh giới giữa hai nước Tề và Triệu. Hoàng tử thứ hai cùng đoàn sứ giả đã cưỡi ngựa nhanh đi suốt đêm và nhanh chóng đến biên giới hai nước. Phía nước Triệu có một nhóm người đến đón Hoàng tử thứ hai. Diệp Kỳ lập tức báo cáo những gì mình đã chứng kiến cho Xiao Lou: “Hoàng tử thứ hai đã trở về nước Triệu, có một nhóm người đến đón ông ấy. Chúng tôi nên tiếp tục theo dõi không?”

Xiao Lou suy nghĩ một lát rồi nói: “Các bạn hãy quay trở lại trước đi. Thời gian sử dụng áo choàng ẩn thân sắp hết rồi; nếu bị phát hiện, hai người sẽ bị người của nước Triệu bắt giữ, và điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.”

Diệp Kỳ và Lưu Kiều lập tức tuân lệnh và quay trở lại.

Ngụ Hàn Giang đã thẩm vấn Kỳ Phong Hoa suốt đêm.

Vị thiếu gia này rất kiêu ngạo; ngay cả sau khi bị bắt, ông ta vẫn giữ thái độ bình tĩnh.

Ngụ Hàn Giang lạnh lùng hỏi: “Thiếu gia, vào ngày 15 tháng này, ngày sinh nhật của Vương gia, ông đã giả danh làm vệ sĩ để trở lại hoàng cung, ông muốn làm gì?”

Kỳ Phong Hoa lạnh lùng đáp: “Ông nhận nhầm người rồi. Tôi không phải là thiếu gia gì cả; tôi chỉ là một thợ săn sống trên núi mà thôi.”

Ngụ Hàn Giang nhướng mày, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào mắt anh ta: “Ở sân sau hoàng cung, ông tình cờ gặp Công chúa Tề Y Yáo, cô ấy nhận ra ông và hỏi lý do tại sao ông trở lại. Sợ mọi chuyện bị phanh phui, ông đã tàn nhẫn đầu độc em gái ruột của mình và giấu xác cô ấy đi. Đến khi nửa đêm, sân sau không còn ai, ông mới dùng lụa trắng treo xác cô ấy lên cây, giả vờ như cô ấy tự tử, đúng không?”

Kỳ Phong Hoa im lặng, không chịu trả lời.

Ngụ Hàn Giang tiếp tục nói: “Khi Lin Shaobo trở lại sân sau hoàng cung, ông ấy muốn giải thích rõ ràng với Công chúa, nhưng lại tình cờ chứng kiến cảnh ông treo xác cô ấy lên cây. Lin Shaobo hoảng loạn và bỏ chạy; ngay lập tức, ông đã lao đến sau lưng anh ta và siết chặt cổ anh ta. Trong cuộc vật lộn, anh ta đã xé một miếng vải trên tay áo của ông. Sau đó, ông đẩy anh ta xuống ao và rời khỏi hoàng cung, đúng không?”

Khuôn mặt của Kỳ Phong Hoa trở nên càng tồi tệ hơn; nghe xong, anh ta không khỏi cười lạnh và nói: “Ngài Ngụ thật sự rất giỏi trong việc bịa đặt chuyện… Tôi không hiểu ông đang nói gì; những điều ông vừa nói chỉ là suy đoán mà thôi. Có bằng chứng nào không?”

Ngụ Hàn Giang trả lời một cách bình thản: “Trời cao luôn có mắt; dù màn kế hoạch được thiết kế tỉ mỉ đến đâu, cũng không thể tránh khỏi để lại dấu vết. Đại thiếu gia thực sự tin rằng mình đã chuẩn bị mọi thứ một cách hoàn hảo, không để lại bất kỳ manh mối nào sao?”

Kỳ Phong Hoa bỗng ngập ngừng, khóe miệng anh ta co giật nhẹ, dường như đang tự hỏi liệu mình có để lại bằng chứng vật chất nào không.

Ngụ Hàn Giang không tiếp tục thẩm vấn nữa, mà đưa Kỳ Phong Hoa vào giam lỏng ở sân sau của phủ triệu.

Khi trở lại phòng đọc sách, Xiao Lou đang lo lắng chờ đợi; khi nhìn thấy biểu cảm của Ngụ Hàn Giang, anh ta lập tức biết rằng kết quả cuộc thẩm vấn không mấy khả quan. Anh ta tiến lên và hỏi với vẻ lo lắng: “Kỳ Phong Hoa không chịu thú nhận à?”

Ngụ Hàn Giang trả lời nhỏ giọng: “Anh ta không chịu nói gì cả. Nhưng việc anh ta tham gia âm mưu nổi loạn đã có bằng chứng rõ ràng rồi. Diệp Kỳ và Lưu Kiều đã chứng kiến trực tiếp anh ta gặp gỡ Hoàng tử thứ hai của nước Triệu, và họ đã thống nhất với nhau ‘chia sẻ vùng đất này’, nên có nhân chứng rõ ràng. Về bằng chứng vật chất, chúng tôi đã tìm thấy chai thuốc này trên người anh ta; theo dõi manh mối từ chai thuốc này, có thể sẽ phát hiện ra những bí mật sâu hơn nữa.”

Những bí mật sâu hơn?

Xiao Lou lập tức hiểu ra: “Ông muốn nói đến vụ án đầu độc liên tiếp mà cha tôi đã phá giải ngày xưa phải không?”

Ngụ Hàn Giang gật đầu: “Tôi nhớ bà vợ ông đã từng kể rằng, cha ông đã phát hiện ra loại bột độc mà kẻ sát nhân sử dụng trong các vụ án đó, phải không?”

“Đúng vậy. Lúc đó, có vài người ở kinh thành đột nhiên tự tử; chính quyền suýt nữa đã kết luận đó là ‘tự tử’. Nhưng sau khi cha tôi tiến hành khám nghiệm tử thi kỹ lưỡng và kiểm tra hiện trường, ông đã phát hiện ra dấu vết của loại bột độc vô hình, vô mùi này trong thức ăn của họ. Sau khi thử nghiệm trên động vật, ông mới xác định đó là một loại chất độc cực mạnh. Vì vậy, vụ án mới được xác định là án mạng.” Xiao Lou suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Sau đó, Bộ Hình đã điều tra và xác định thủ phạm là một số chuyên gia sản xuất độc dược. Thật đáng tiếc, trong quá trình bắt giữ, thủ phạm chính đã trố

“Tự tử vì sợ tội, hay bị ai đó tiêu diệt?” Ngụ Hàn Giang đột nhiên hỏi.

“Điều này…” Tiểu Lâu ngập ngừng một chút, trong lòng cũng không chắc lắm, nhưng suy nghĩ kỹ lại, anh cảm thấy chuyện này không đơn giản, “Chẳng lẽ hai tên đồng phạm kia biết được một số bí mật nào đó, nên mới bị tiêu diệt?”

“Rất có thể là như vậy.” Ngụ Hàn Giang nói, “Nhà tù của Bộ Hình luật được canh gác rất chặt chẽ, việc tù nhân tự tử trong đó là điều khá khó xảy ra; trước khi bị nhốt vào tù, họ cũng sẽ bị kiểm tra cơ thể, nên khả năng họ giấu chất độc trên người gần như bằng không. Việc cho rằng họ tự tử vì sợ tội chỉ là cái cớ bề ngoài mà thôi; thực tế, có thể Bộ Hình luật cũng có gián điệp, và đã tiêu diệt hai người này ngay trong đêm bắt được hung thủ.”

“Nếu vậy thì cũng hợp lý… Lúc bố tôi và các đồng nghiệp bắt tội phạm, tại sao lại để kẻ chính phạm trốn thoát? Có lẽ, chính là do có người trong Bộ Hình luật đã báo tin trước!” Tiểu Lâu cảm thấy mọi thứ dường như trở nên rõ ràng hơn. Vụ án mà cha anh từng tham gia quả thực không đơn giản; kẻ chính phạm trốn thoát, hai tên đồng phạm vừa bị nhốt vào nhà tù đã “tự tử vì sợ tội”, và cuối cùng vụ án đó trở thành một bí ẩn không được giải đáp, khiến cả cha anh cũng gặp nạn!

“Giữa những người chết ở kinh thành vào thời điểm đó, liệu có mối liên hệ gì không?” Ngụ Hàn Giang dùng ngón tay cái chống lên cằm, suy nghĩ một hồi. Một lúc sau, anh đột nhiên hỏi: “Bố bạn điều tra vụ án này vào năm nào?”

“Có lẽ là mười ba năm trước.” Tiểu Lâu nhớ lại một chút rồi nói chắc chắn, “Tôi đã cùng mẹ chạy trốn suốt mười ba năm.”

“Mười ba năm trước à?” Ngụ Hàn Giang cố gắng tìm kiếm thông tin về năm đó trong ký ức của mình. Hồi nhỏ, anh từng làm trợ giảng cho Thái tử trong một thời gian ngắn; suy nghĩ kỹ lại, đúng là mười ba năm trước!

Lúc đó, Hoàng đế vừa mới đưa hoàng tử này lên làm Thái tử, và cậu bé mới chỉ mười tuổi. Không lâu sau đó, Hoàng hậu và Thục phi lần lượt “đột ngột qua đời” trong cung; tất cả những sự việc này đều xảy ra trong cùng một năm… Liệu có phải là trùng hợp quá ngẫu nhiên?

Có lẽ, vụ ám sát ở kinh thành mà cha của Tiểu Lâu vô tình bị cuốn vào, còn liên quan đến những bí mật trong cung đình, nên mới bị tiêu diệt?

Nghĩ đến đây, Ngụ Hàn Giang lập tức trở nên cảnh giác, nhìn Tiểu Lâu và hỏi: “Bạn còn nhớ cha bạn đã chết như thế nào không?”

Tiểu Lâu cố gắng nhớ

Mặc dù đó chỉ là những ký ức mà người canh gác đã áp đặt lên anh, nhưng những sự kiện ấy vẫn quá rõ ràng trong tâm trí anh. Mỗi khi nhớ lại cảnh cha mình qua đời, Xiao Lou vẫn cảm thấy đau lòng.

“Tại hiện trường lúc bấy giờ, có dấu vết của việc ai đó đã lục soát không?” Ngụ Hàn Giang hỏi.

“Có vẻ như vậy.” Xiao Lou nhíu mày, sau đó khẳng định: “Bàn học bị lộn tung tóe, sách trong tủ cũng bị vứt xuống đất; trông giống như có người vào nhà để trộm cắp.”

“Người đó chắc hẳn muốn tìm những manh mối mà cha bạn đã thu thập được để tiêu hủy bằng chứng.” Ngụ Hàn Giang nói.

“Ừ, tôi cũng nghĩ vậy. Vụ án mà cha tôi tham gia lúc bấy giờ thật kỳ lạ: hai tòng phạm tự sát vì sợ hãi, kẻ chủ mưu thì bỏ trốn, và các gia đình nạn nhân cũng lạ thay mà không tiếp tục điều tra nữa; Bộ Hình luật cũng từ bỏ cuộc điều tra và đơn giản là đóng cửa vụ án.” Xiao Lou ngước nhìn Ngụ Hàn Giang và hỏi nhẹ: “Anh có suy nghĩ gì không?”

“Tôi có một giả thuyết… Có thể vụ án này liên quan đến cái chết của Thái tử và Hoàng hậu lúc bấy giờ.” Ngụ Hàn Giang nói một cách nghiêm túc.

“Thái tử và Hoàng hậu?” Xiao Lou mở to mắt; lúc đó anh mới chỉ mười tuổi, hoàn toàn không biết gì về chính trị hay hoàng cung, hàng ngày chỉ học y thuật cùng mẹ và kiến thức khám nghiệm tử thi cùng cha. Không ngờ rằng cái chết của cha mình lại liên quan đến nhiều bí mật như vậy.

“Hồng Đào 8 căn phòng bí mật… thực ra là ba vụ án khác nhau.” Cho đến bây giờ, Ngụ Hàn Giang mới cuối cùng hiểu rõ được mối liên hệ giữa những vụ án này.

—Vụ án sát thủ ở Giang Châu, vụ án mưu sát trong cung điện hoàng gia, loạt vụ đầu độc liên tiếp xảy ra ở kinh thành lúc bấy giờ, cùng những mâu thuẫn nội bộ trong hoàng cung có thể liên quan đến những sự việc đó. Khi Kỳ Phong Hoa bị bắt và loại bột độc vô hình đó lại xuất hiện trở lại, những sự kiện xảy ra cách đây mười ba năm cũng cuối cùng được hé lộ.

“Mười ba năm trước, có rất nhiều chuyện xảy ra ở kinh thành.” Ngụ Hàn Giang lấy ra một cuốn sổ, vừa viết vừa nói: “Vào mùa xuân năm đó, Thái tử đi săn và bị một mũi tên độc bắn trúng, tử vong ngay tại chỗ. Hoàng đế tức giận, ra lệnh cho Bộ Hình luật điều tra ngay lập tức. Sau khi điều tra, họ phát hiện ra rằng đây là hành động của tay sai của Tam Hoàng tử; vì vậy, Hoàng đế đã cho Tam Hoàng tử uống một ly rượu độc.”

“…” Nhìn thấy Ngụ Hàn Giang đang cẩn thận vẽ sơ đồ thời gian trên cuốn sổ, Xiao Lou cũng tiến lại gần

Sau khi Thái tử gặp phải tai nạn không may, Hoàng thượng bắt đầu tìm người kế vị khác trong số các hoàng tử. Mẹ của Hoàng tử thứ năm là Phu nhân Thục, còn mẹ của Hoàng tử thứ sáu là Phu nhân Minh; cuộc đấu tranh quyền lực trong hậu cung đã diễn ra gay gắt. Mẹ ruột của Thái tử, Hoàng hậu, “qua đời vì bệnh”, nhưng sau khi điều tra kỹ lưỡng, Hoàng thượng phát hiện rằng có khả năng Hoàng hậu đã bị Phu nhân Thục đầu độc; ngay sau đó, Phu nhân Thục cũng “qua đời vì bệnh”, và cuộc điều tra cho thấy bà ấy đã bị Phu nhân Minh đầu độc – đây chính là những tin đồn mà Công chúa thứ chín đã kể cho Khúc Uyển Nguyệt nghe. Cả hai cái chết của Hoàng hậu và Phu nhân Thục đều xảy ra vào mùa hè.

“Ừm, tôi nhớ câu chuyện này,” Xiao Lou nhớ lại những tin đồn trong hậu cung mà Khúc Uyển Nguyệt từng kể, và anh tiếp tục phân tích: “Cả Phu nhân Thục lẫn Phu nhân Minh đều tham gia vào những cuộc đấu tranh quyền lực trong hậu cung; Hoàng thượng chắc hẳn rất thất vọng với Hoàng tử thứ năm và Hoàng tử thứ sáu, vì vậy ông chỉ có thể chọn Hoàng tử thứ tám làm người kế vị. Nhưng không ngờ Hoàng tử thứ tám lại tự nguyện gửi lên một bản kiến nghị, đề xuất rằng Hoàng thượng nên chọn con trai cả, cháu trai ruột để kế vị; vì vậy cuối cùng Hoàng thượng đã quyết định chọn cháu trai của mình làm Thái tử.”

“Đúng vậy, việc Hoàng thượng thay đổi người kế vị diễn ra vào mùa thu. Năm đó, vào mùa thu, tôi được triệu vào cung làm bạn học cho Thái tử và cũng nghe được một số tin đồn về cái chết của Hoàng hậu và Phu nhân Thục. Hoàng thượng đã điều tra trong hậu cung, nhưng không tìm thấy bằng chứng nào, vì vậy cuối cùng chỉ có thể kết luận rằng họ ‘qua đời vì bệnh’.”

“Vụ án mà cha tôi tham gia, tôi nhớ rất rõ; lúc đó là mùa đông,” Xiao Lou nhíu mày, suy tư.

Suốt cả năm đó, kinh thành rơi vào tình trạng hỗn loạn:

Vào mùa xuân, tại khu săn bắn hoàng gia bên ngoài kinh thành, Thái tử đã bị một mũi tên độc giết chết khi đang đi săn.

Vào mùa hè, Hoàng hậu và Phu nhân Thục lần lượt bị đầu độc; do không tìm thấy bằng chứng, người ta chỉ có thể công bố rằng họ “qua đời vì bệnh”.

Vào mùa thu, Hoàng tử thứ tám đã gửi lên một bản kiến nghị cho Hoàng thượng, đề nghị rằng quy tắc kế vị nên được thiết lập rõ ràng, chỉ cho phép con trai cả, cháu trai ruột kế vị. Vì vậy, Hoàng thượng đã nghe theo lời khuyên của con trai út và chính thức chọn cháu trai của mình làm Thái tử; đồng thời, cháu trai của Bộ trưởng Tư pháp lúc bấy giờ, cũng chính là Ngụ Hàn Giang thời thơ

Những mũi tên độc được sử dụng để giết Thái tử; Hoàng hậu và Thục phi cũng bị đầu độc; các vụ án mạng liên tiếp xảy ra trong kinh thành cũng đều sử dụng chất độc; cha của Tiêu Lâu vẫn bị đầu độc chết… Tất cả những vụ án có vẻ không liên quan đến nhau này thực ra đều có một điểm chung – công cụ gây án đều là “chất độc”!

Rất có thể, tất cả những người đã chết trong những tai nạn đó đều bị đầu độc bởi cùng một loại chất độc, đó chính là loại độc mà Kỳ Phong Hoa đã đưa cho Thái tử thứ hai của triều Đào Quốc – loại độc trông giống như bột đường phèn, khi được cho vào thức ăn thì không màu, không mùi, khiến người ta chết mà không hề hay biết.

Tiêu Lâu càng suy nghĩ càng thấy có điều gì đó không ổn: “Nếu phân tích kỹ lưỡng, sẽ thấy rất nhiều điểm nghi ngờ. Thái tử chết, kẻ giết người bị phát hiện là Thái tử thứ ba; Hoàng hậu chết, nghi phạm lớn nhất là Thục phi; Thục phi chết, Hoàng đế nghi ngờ Minh phi… Sự nghi ngờ quá rộng rãi; làm sao có thể có nhiều người cùng lúc sở hữu loại độc cực kỳ nguy hiểm như vậy? Hệ thống cung đình rất nghiêm ngặt; Thái tử thứ ba, Thục phi, Minh phi đều có độc trong tay… Điều đó không thể xảy ra được!”

Ngụ Hàn Giang nhíu mày nói: “Quý bà nói đúng, trong cung đình, không thể có nhiều kẻ sát nhân sử dụng cùng một phương thức gây án. Chất độc chắc chắn thuộc loại hàng cấm, không thể dễ dàng đưa vào cung điện; Thái tử thứ ba, Thục phi, Minh phi không thể đều có độc trong tay. Vậy thì khả năng lớn hơn là… họ đang bị vu oan!”

Nghe đến đây, Tiêu Lâu không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng: “Nghĩa là, kẻ sát nhân thực sự luôn ẩn náu trong cung đình?”

Nếu đúng như vậy, thì âm mưu của kẻ này thật sự rất sâu xa và đáng sợ!

Ngụ Hàn Giang phân tích kỹ lưỡng: “Giả sử suy đoán của chúng ta là đúng, thì kẻ sát nhân thực sự này đã sai người dùng mũi tên độc để giết Thái tử, sau đó đổ lỗi cho Thái tử thứ ba, khiến Hoàng đế vô tình giết chết ông ta. Sau đó, họ lén lút đầu độc Hoàng hậu, đổ lỗi cho Thục phi, khiến Hoàng đế mất hết niềm tin vào con trai của Thục phi là Thái tử thứ năm. Tiếp theo, họ lại đầu độc Thục phi, đổ lỗi cho Minh phi, khiến Hoàng đế cũng không thể yêu mến con trai của Minh phi là Thái tử thứ sáu. Hoàng đế chỉ có năm người con trai; Thái tử và Thái tử thứ ba đã chết, còn Thái tử thứ năm và Thái tử thứ sáu đều mất lòng Hoàng đế… Người có lợi nhất sẽ là ai?”

Tiêu Lâu “………………”

Chỉ có thể là Thái tử thứ tám, tức là Hiện tại là Vương tử thứ tám.

Thậm chí đến bây giờ, cả hai người vẫn không biết tên và danh hiệu của bà ấy.

Ngụ Hàn Giang thì thầm: “Mẹ của Vương tử thứ Tám… Tôi nhớ ông nội từng đề cập rằng, mẹ của ông ấy không hề tham gia vào các cuộc tranh đấu trong hậu cung; có vẻ như bà ấy là một người sống yên bình, không dính líu đến chuyện thế gian.”

Sống yên bình?

Trong một hậu cung đầy rối ren và biến động, liệu có thể thực sự sống yên bình được không?

Shao Lou nhíu mày và nói: “Nếu suy luận của chúng ta là đúng, thì mẹ của Vương tử thứ Tám chắc chắn không phải là một người sống yên bình, mà là một người thông minh, khôn ngoan, có kế hoạch chiến lược tinh vi. Bà ấy đã sử dụng một chiêu thức để khiến Thái tử và Hoàng tử thứ Ba lần lượt qua đời, đồng thời khiến Hoàng tử thứ Năm và Hoàng tử thứ Sáu liên tiếp mất đi sự sủng ái của Hoàng đế. Trong số các hoàng tử của Hoàng đế, chỉ còn lại Vương tử thứ Tám có thể kế vị… Chiêu trò này thật là tàn nhẫn và độc ác!”

Ngụ Hàn Giang suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngay sáng mai, khi trời sáng, chúng ta hãy đến gặp Công chúa thứ Chín; bà ấy chắc chắn biết rõ con người thực sự của mẹ Vương tử thứ Tám là như thế nào!”

Shao Lou gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta phải nhanh chóng hành động.”

Sáng hôm sau, Long Sâm trở về thành phố Jiangzhou và bí mật đến sân sau của quan triều để báo cáo.

Long Sâm trông rất mệt mỏi; quanh mắt anh ta xuất hiện những vòng đen sạm, có lẽ là do hai ngày hai đêm không ngừng nghỉ, liên tục di chuyển về đây.

Thấy anh ta gần như kiệt sức, Shao Lou lập tức rót cho anh ta một cốc nước và nói nhẹ nhàng: “Cảm ơn bạn vì đã vất vả.”

Long Sâm uống hết nước, lau miệng rồi nói: “Tôi đã thay ba con ngựa nhanh trong quá trình di chuyển, không dám nghỉ ngơi một chút nào; may mắn thay, tôi đã kịp thời đến nơi. Thật là nguy hiểm… Chỉ còn hai ngày nữa là đến ngày Hoàng đế tổ chức cuộc tuyển chọn! Nếu chúng ta không kịp thời gửi tin, Hoàng đế có thể sẽ bị ám sát!”

Shao Lou bỗng nhiên lo lắng: “Có vẻ như, nếu chúng ta suy luận chậm quá, khi chúng ta tìm ra nguồn gốc của nhóm sát thủ từ nước Yến, Hoàng đế ở kinh thành có lẽ đã không còn sống nữa.”

May mắn thay, Shao Lou kịp nhớ đến em trai mình đang ở tiền tuyến và đã mời anh ta đến tham gia điều tra. Nếu không, họ sẽ không bao giờ biết rằng Hoàng đế cũng có thể bị ám sát. Họ chỉ tập trung vào điều tra vụ án trong cung điện mà không nghĩ đến khả năng Hoàng đế có thể gặp nguy hiểm… Nếu Hoàng đế qua đời, toàn bộ kế hoạch của họ sẽ thất bại!

__TERMLOCK000__

Long Sâm Là một trong những vệ sĩ bí mật được Hoàng thượng sắp xếp, tôi có thể liên lạc với các vệ sĩ khác ở kinh thành và yêu cầu họ giúp đỡ trực tiếp. Đó cũng chính là lý do tại sao Ngụ Hàn Giang muốn Long Sâm tự mình mang lá thư này đi; lá thư này không thể có chút sai sót nào được.

Dù còn trẻ tuổi, nhưng Hoàng thượng rất có chiến lược. Trước khi lên ngai vàng, Ngài đã bí mật huấn luyện một đội ngũ vệ sĩ bí mật lớn.

Long Sâm kể lại: “Hoàng thượng đã cho tôi đi qua một con đường bí mật. Tôi bị bịt mắt và đưa đến một nơi rất kỳ lạ. Tôi gặp Hoàng thượng – người đang ăn mặc như một quý ông – và giao bức thư bí mật cho Ngài. Sau khi đọc xong, Ngài cau mày và nói rằng không ngờ những kẻ sát thủ này lại dám ngông cuồng đến mức dám tấn công cung điện!”

Long Sâm bắt chước giọng nói của Hoàng thượng một cách sinh động: “Hãy truyền đạt lời của Hoàng thượng cho Ngài Yu biết rằng Ngài sẽ xử lý việc tuyển chọn một cách thận trọng. Cuộc tuyển chọn sẽ diễn ra trong hai ngày nữa, mọi thứ sẽ diễn ra bình thường như mọi khi… Đây chính là cơ hội để bắt giữ tất cả những kẻ sát thủ đang ẩn náu ở kinh thành, cũng như những kẻ phản bội triều đình!”

Ngụ Hàn Giang cau mày và hỏi: “Ngài định dùng tính mạng mình để dụ những kẻ đó ra khỏi hang ổ à?”

Long Sâm trả lời: “Đúng vậy, Hoàng thượng muốn làm như vậy. Việc tuyển chọn này đã được Bộ Lễ chuẩn bị từ lâu rồi; nhiều cô gái đủ tuổi đã trên đường đến kinh thành. Nếu hủy bỏ việc tuyển chọn một cách đột ngột, sẽ rất khó giải thích, và có thể gây ra những suy đoán lung tung trong dân gian. Hoàng thượng nói rằng Ngài sẽ chuẩn bị mọi thứ trước, và sẽ theo dõi những cô gái xinh đẹp để tìm ra những kẻ sát thủ lẫn vào đó… Ngài yêu cầu Ngài Yu yên tâm.”

Ngụ Hàn Giang gật đầu: “Nếu Hoàng thượng đã có kế hoạch, thì với tầm nhìn và chiến lược của Ngài, chắc chắn Ngài sẽ không sợ hãi trước vài kẻ sát thủ đó. Mối đe dọa từ phe sát thủ của nước Yên chắc chắn sẽ được loại bỏ hoàn toàn.”

Việc bắt giữ những kẻ sát thủ và điều tra những kẻ phản bội trong Bộ Lễ sẽ do Hoàng thượng đảm nhận… Còn việc giải quyết vụ án đầu độc thì Ngụ Hàn Giang sẽ phải tiếp tục thực hiện. Hiện tại, vẫn còn một số bí mật liên quan đến vụ án này cần được làm sáng tỏ.

Nghĩ đến điều này, Ngụ Hàn Giang liền cùng với Xiao Lou và Lão Mỗ đến cung điện của Vương gia.

Ngụ Hàn Giang trực tiếp báo cáo kết quả đi

Vua bỗng nhiên hiểu ra: “Hóa ra là do người dân nước Yến làm, dám cả gan ám sát Hoàng thượng, thật là đáng chửi!” Vua vung tay mạnh vào bàn, suýt nữa làm đổ cả cái bàn xuống.

Ngụ Hàn Giang bình tĩnh đáp: “Các kẻ sát thủ đã bị bắt giữ hết rồi. Theo ý kiến của Vua, chúng ta nên xử lý chúng như thế nào?”

Vua suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: “Ám sát Hoàng thượng là tội chết, Ngài Yu không cần khoan dung, hãy buộc tội chúng và xử tử chúng ngay đi. Hơn nữa, vì Thiên Hương Lâu là căn cứ của tổ chức tình báo, nơi này không thể để lại ai sống.”

Ngụ Hàn Giang đề nghị: “Trong Thiên Hương Lâu vẫn còn bốn cô gái. Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng và nhận thấy rằng bốn người này thực sự vô tội, và họ hoàn toàn không biết gì về những hành động của Chị Thanh cùng nhóm người kia. Chúng ta không thể giết oan người được; thay vào đó, có lẽ nên để bốn người này tự tìm cách thoát khỏi tình huống này?”

Vua cau mày: “Bạn chắc chắn rằng bốn người này không có vấn đề gì sao?”

Ngụ Hàn Giang gật đầu: “Tôi đã tìm thấy danh sách thành viên của tổ chức từ Chị Thanh, và bốn người này không có trong danh sách đó. Hơn nữa, tôi cũng đã tự mình thẩm vấn và điều tra, và nhận thấy rằng họ thực sự không hề hay biết gì.”

Chúng ta không thể giết hết tất cả các cô gái ở Thiên Hương Lâu; dù sao thì Diệp Kỳ cũng đang ở đó.

Vua nói: “Được thôi, việc xử lý bốn người này thuộc về quyền quyết định của Ngài, vì Ngài là Tri phủ Giang Châu.” Vua vuốt râu và tiếp tục hỏi: “À, hai vụ án mạng xảy ra trong cung điện có liên quan đến những kẻ sát thủ này không?”

Ngụ Hàn Giang không thể nói trực tiếp rằng “Con gái của Ngài có lẽ là do con trai Ngài giết”, mà chỉ đưa ra một lý do ngẫu nhiên: “Những kẻ sát thủ không thừa nhận đã giết Công chúa. Vụ án của Công chúa và thiếu gia Lin vẫn đang trong quá trình điều tra; tôi đã tìm thấy một số manh mối. Xin Vua cho thêm vài ngày nữa, tôi chắc chắn sẽ bắt được kẻ giết người.”

Vua gật đầu: “Vậy thì cứ nhờ vào Ngài Yu đi.”

Ngụ Hàn Giang nói: “Tôi vẫn còn một số chi tiết muốn hỏi Công chúa Thứ Chín; không biết Công chúa có còn ở trong cung điện không?”

Vua không nhịn được mà cười: “Tất nhiên là còn đấy. Em gái tôi này luôn nổi loạn; hôm đó suýt nữa bị kẻ sát thủ đâm xuyên lưng, sợ hãi đến mức không dám ra ngoài, và hai ngày nay vẫn ở trong cung điện để nghỉ ngơi.”

Vua vẫy tay gọi một cô hầu gái: “Ngươi đi gọi Công chúa Thứ Chín đến phòng bên cạnh sảnh trước đi, Ngài Yu có chuyện muốn hỏi cô ấy.”

Không lâu sau,

Hai người đã thay lại trang phục nữ giới.

Trang phục nữ của Khúc Uyển Nguyệt thực sự rất duyên dáng và đẹp đẽ, giống hệt một cô gái xứ Giang Nam thời cổ đại; khiến Long Sâm không khỏi tròn mắt ngưỡng mộ.

Ngụ Hàn Giang bắt đầu bằng những câu chuyện phiếm về hậu cung để mở đường, sau đó hỏi Khúc Uyển Nguyệt về những tin đồn cũ kỹ: “Ngày xưa, tôi từng làm gia sư riêng cho Thái tử trong cung điện, và tôi có nghe được một số lời đồn… Phu nhân Thục đã đầu độc Hoàng hậu, còn Phu nhân Minh lại đầu độc Phu nhân Thục; Công chúa thứ Chín lớn lên trong hậu cung, liệu sự thật có phải như vậy không?”

Công chúa thứ Chín trả lời: “Đó chỉ là những lời đồn thôi, không hề có bằng chứng cụ thể. Cha tôi ngày xưa cũng không đày Phu nhân Minh vào lãnh cung, mà chỉ ban hành lệnh để tất cả các phi tần trong hậu cung phải theo ông ta xuống mộ.”

Ngụ Hàn Giang tiếp tục hỏi: “Vậy mẹ của Vương tử thứ Tám thì sao? Bà ấy là người như thế nào, Công chúa có biết không?”

Công chúa suy nghĩ một lát rồi nói: “Mẹ của Vương tử thứ Tám là Phu nhân Hiền. Người ta nói rằng Phu nhân Hiền là một cô gái dân thường mà cha tôi đã cứu lấy khi ông ta đi đến Giang Châu; gia đình cô ấy không có ai. Trong số tất cả các phi tần trong hậu cung, cô ấy là người xinh đẹp nhất, với phong thái thanh tú và cao quý. Sau khi cha tôi đưa cô ấy vào cung, cô ấy đã chọn sống ở khu vực yên tĩnh nhất trong hậu cung – ‘Khu vườn Thanh Tâm’ – và luôn sống ẩn dật, ít giao tiếp với các phi tần khác; hàng ngày, cô ấy chỉ việc pha trà và niệm Phật.”

Ngụ Hàn Giang hỏi tiếp: “Hoàng đế tiền nhiệm đối xử với Phu nhân Hiền như thế nào?”

Công chúa trả lời: “Cha tôi rất yêu thích cô ấy. Bản tính của cô ấy rất yên bình và dịu dàng; cha tôi thường xuyên đến nhà cô ấy uống trà, nói rằng uống trà do Phu nhân Hiền pha sẽ giúp tâm hồn được thanh tịnh và não bộ được minh mẫn. Khi tôi còn nhỏ, tôi cũng thường xuyên đến chơi với Phu nhân Hiền. Trong số rất nhiều phi tần trong hậu cung, tôi thích cô ấy nhất; cô ấy thực sự rất dịu dàng, và người cô ấy luôn toát ra mùi trà thơm ngon. Đúng rồi, cô ấy còn biết một số kiến thức y học; khi tôi còn nhỏ, cô ấy đã chữa bệnh cho tôi và còn cho tôi uống một số loại trà dược liệu để bảo vệ sức khỏe.”

Shao Lou và Ngụ Hàn Giang nhìn nhau.

Phu nhân Hiền, mẹ ruột của Vương tử thứ Tám, người phụ nữ mà Hoàng đế tiền nhiệm đã mang về từ dân gian…

Người phụ nữ này trông có vẻ hiền lành và ẩn dật, thường xuyên sống

“Có phải bà ấy cũng bị chôn theo hoàng đế không?”

Không ngờ Công chúa thứ Chín lại lắc đầu và nói: “Nữ phi hiền triết vẫn còn sống đấy!”

Mọi người đều sững sờ… Lông tóc trên người họ dường như đều dựng đứng lên!

Nghe vậy, Tim Lâu cảm thấy tim mình se lại, như thể có con rắn độc đang nhìn chằm chằm vào cổ anh ta vậy.

Vị “boss ẩn mình” này lại còn sống?

Ngụ Hàn Giang lập tức hỏi tiếp: “Làm sao có thể như vậy được? Hoàng đế đã ra lệnh cho tất cả các phi tần phải chết theo ông ấy, vậy Nữ phi hiền triết chẳng lẽ không tuân theo di nguyện của hoàng đế sao?”

Công chúa thứ Chín thở dài nhẹ và nói: “Hơn mười năm trước, cha tôi đã đặt Đức Vua hiện tại làm Thái tử, còn Hoàng huynh thứ Tám được phong làm Vương gia Trấn Giang; cha tôi đã xây dựng cho ông ấy một dinh thự lớn tại Giang Châu. Hoàng huynh thứ Tám rất thích cuộc sống nhàn rỗi, nên ông ấy đã đưa vài người vợ về Giang Châu sinh sống. Ngày nào ông ấy cũng đi du ngoạn, sống thoải mái tự do… Khi biết điều này, Nữ phi hiền triết đã báo cáo với cha tôi, nói rằng bà muốn đến Chùa Thanh Sơn để cầu phúc cho cha…”

—Chùa Thanh Sơn, chính là ngôi chùa nằm ngoài thành phố Giang Châu đó!

Công chúa thứ Chín ngưỡng mộ nói: “Nữ phi hiền triết thực sự là người đã thoát khỏi thế tục, tâm hồn bình yên như nước. Khi hoàng đế thấy bà ấy luôn ăn chay niệm Phật trong cung, ông ấy liền cho phép bà ấy rời đi. Vì vậy, Nữ phi hiền triết đã xuất gia, đến Chùa Thanh Sơn và trở thành nữ tu tại đó. Di nguyện của hoàng đế là tất cả các phi tần trong hậu cung phải chết theo ông ấy, nhưng vì Nữ phi hiền triết không còn thuộc về hậu cung nữa, nên bà ấy tự nhiên không cần phải chết theo.”

Diệp Kỳ và Lưu Kiều… Tối qua, khi theo dõi sứ giả của nước Triệu, chúng tôi đã tình cờ phát hiện ra Kỳ Phong Hoa đang bí mật trò chuyện với Hoàng tử thứ Hai của nước Triệu tại Chùa Thanh Sơn.

Giữa cả thành phố Giang Châu rộng lớn này, có rất nhiều nơi thích hợp để trò chuyện trong những khu rừng nhỏ ngoại ô… Tại sao lại chọn đúng Chùa Thanh Sơn nhỉ?

Hóa ra là vậy! Nữ phi hiền triết vẫn còn ở Chùa Thanh Sơn!

Ngụ Hàn Giang nhìn vào mắt Tim Lâu, ánh mắt sáng ngời của anh ta.

Vụ án cuối cùng cũng đã được giải đáp.

Người phụ nữ này, đã “xuất gia” vào đúng thời điểm thích hợp… Có lẽ bà ấy đã quá tức giận vì con trai mình; bà ấy đã lên kế hoạch trong thời gian dài, tiêu diệt tất cả kẻ thù… Nhưng cuối cùng lại bị chính con trai ruột của mình l

Kế hoạch của Nữ Hoàng Hiền Phi thất bại, nên cô buộc phải giết một nhóm người ở kinh thành để che đậy dấu vết. Có lẽ đây chính là nguyên nhân gây ra loạt vụ án đầu độc liên tiếp xảy ra ở kinh thành vào thời điểm đó. Dù sao thì một mình Nữ Hoàng Hiền Phi chắc chắn không thể thực hiện được tất cả những việc này; có lẽ cô đã bí mật nuôi dưỡng một nhóm thuộc hạ, thậm chí còn liên kết với một số quan lại trong triều đình, bao gồm cả những người thuộc Bộ Hình.

Vì kế hoạch đã thất bại, những người này tất nhiên không thể được để yên, nên cô đã đầu độc họ. Trong số đó có cha của Tiêu Lâu; có lẽ cha anh ta cũng đã phát hiện ra những bí mật liên quan đến Hoàng hậu và Thái tử, nên mới bị giết.

Sau khi lo liệu xong mọi việc, Nữ Hoàng Hiền Phi giả vờ rằng mình đã từ bỏ thế tục và muốn xuất gia.

Lúc đó, Hoàng đế đã già, Hoàng hậu và các hoàng tử lần lượt gặp nạn, nên ông chắc chắn cảm thấy rất mệt mỏi. Nhận thấy cô luôn hiền lành và đức hạnh, ông cũng lo lắng rằng nếu cô ở lại cung đình, cô sẽ bị hãm hại, vì vậy ông đồng ý cho cô rời khỏi cung và sống cuộc đời còn lại trong chùa.

Hoàng đế chắc chắn không bao giờ ngờ rằng, người phụ nữ hiền lành và ít tranh đấu nhất trong mắt ông, chính là kẻ thủ ác đứng sau tất cả những việc này.

Cô ấy ẩn náu quá sâu!

Ngay cả Tiêu Lâu cũng không khỏi ngưỡng mộ sự khôn ngoan của cô ấy. Nếu trên thế giới này phụ nữ có thể trở thành hoàng đế, có lẽ Nữ Hoàng Hiền Phi đã có thể trở thành nữ hoàng rồi… Toàn bộ cung đình của Hoàng đế đều bị cô ấy điều khiển một cách hoàn hảo; cuối cùng, tất cả những người phụ nữ trong cung đều bị chôn theo ông, chỉ có mình cô ấy sống sót.

Con trai cô không đáng tin cậy, đã lãng phí hết những kế hoạch mà cô đã vun đắp.

Vì vậy, cô ấy chuyển hướng sự chú ý sang cháu trai mình – bắt đầu hợp tác với Kỳ Phong Hoa để âm mưu nổi loạn?

Chương 182: Khói lửa trong thời loạn lạc 30

Sau khi biết rằng Nữ Hoàng Hiền Phi đang ở chùa Thanh Sơn ngoài thành phố Giang Châu, Ngụ Hàn Giang lập tức triệu tập các binh sĩ bí mật và bao vây chùa Thanh Sơn một cách chặt chẽ.

Vào lúc trưa chiều, mặt trời chói chang trên bầu trời.

Chùa Thanh Sơn có môi trường yên bình, xung quanh trồng đầy tre xanh um tùm, còn có một con suối trong veo chảy qua; tiếng nước róc rách vang lên bên tai, cùng với tiếng chuông gỗ đều đặn phát ra từ bên trong chùa, tạo nên cảm giác như một thiên đường yên bình, tách biệt khỏi thế tục.

Ai có thể ngờ rằ

Anh ta vẫy tay và nói một cách bình thản: “Hãy đưa Kỳ Phong Hoa lên đây.”

Các vệ sĩ ngay lập tức dẫn Kỳ Phong Hoa đến, và Long Sâm chính là người hộ tống anh ta.

Khuôn mặt của Kỳ Phong Hoa đã đen như đáy nồi; người phụ nữ luôn bình tĩnh như Thánh Phi này, lần đầu tiên mới thể hiện ra biểu cảm gì đó. Cô ấy từ từ đứng dậy và không thể tin được khi quay đầu nhìn Kỳ Phong Hoa.

Ngụ Hàn Giang nói: “Thánh Phi, Ngài có nhận ra cháu trai mình không?”

Thánh Phi và Kỳ Phong Hoa đều im lặng.

Ngụ Hàn Giang tiếp tục: “Ngài muốn liên minh với nước Triệu để giúp cháu trai mình lên ngôi hoàng đế. Nếu tôi đoán không sai, thân phận thực sự của Ngài có lẽ là người Triệu, và còn là dòng dõi của một danh y nữa. Ngài đã sử dụng các loại thực vật để sản xuất loại độc dược vô màu vô vị này… Tôi đoán đúng chứ?”

Thánh Phi im lặng rất lâu, rồi bỗng nhiên bật cười ha hả: “Ha ha ha, cuối cùng cũng thất bại! Thật là thất bại!” Tiếng cười của cô ta vang lên chói tai và khắc nghiệt; không còn chút vẻ “dịu dàng, đức hạnh” nào nữa cả.

Một cơn gió thổi qua, làm bay mất chiếc mũ của cô ta – hóa ra cô ta đã luôn tu luyện trong tình trạng để tóc ra ngoài. Mớ tóc dài bị gió thổi tung tóe, khiến khuôn mặt cô ta trở nên dữ tợn hơn; các đường nét khuôn mặt còn có vẻ như bị biến dạng.

Một lúc sau, cô ta mới ngừng cười và nhìn chằm chằm vào Kỳ Phong Hoa với ánh mắt sắc bén: “Không chỉ không làm được việc gì, lại còn gây ra rất nhiều rắc rối!”

Kỳ Phong Hoa cúi đầu xuống, tỏ vẻ buồn bã.

Thánh Phi lạnh lùng nói: “Từ khi ngươi lén lút trở về cung điện để tìm chai thuốc đó, tôi đã đoán trước rằng chuyện này sẽ bị ngươi làm hỏng! Đồ ngu dốt, ngươi thậm chí còn không bằng một nửa cha ngươi! Dù ông ấy không có tầm nhìn xa trông rộng, ít nhất ông ấy cũng thông minh… Còn ngươi? Đồ ngốc!”

Kỳ Phong Hoa tái nhợt mặt, toàn thân run rẩy, không dám phản bác một lời nào.

Thánh Phi cười ha hả: “Tôi vốn là dòng dõi quý tộc của nước Triệu, nhưng đã phải lưu lạc đến Đại Kỳ. Kẻ hoàng đế đó đã ép tôi vào cung và biến tôi thành phi tần của mình, khiến tôi không thể rời khỏi cung điện được nữa! Tôi đã lên kế hoạch suốt nhiều năm ở Đại Kỳ… Con trai tôi lẽ ra phải lên ngôi hoàng đế, và tôi lẽ ra phải trở thành Hoàng Thái Hậu được mọi người kính trọng! Nhưng mỗi lần, tôi lại thất bại… Thất bại! Làm sao tôi có thể chấp nhận được điều đó?!”

Trông cô ta dường nh

Ngụ Hàn Giang nhìn thẳng vào mắt Tiêu Lâu rồi lập tức ra lệnh bắt giữ cô ta.

Các vệ sĩ bóng tối nhanh chóng kiểm soát được cô ta.

Nương phi Hiền không hề chống cự; khuôn mặt cô tái nhợt, rõ ràng đã tuyệt vọng hoàn toàn.

Đến lúc này, tất cả các vụ án trong căn phòng bí mật số 8 của Hồng Đào cuối cùng cũng được giải quyết.

Vụ ám sát khá đơn giản; chỉ cần nhanh chóng dụ em trai của Tiêu Lâu ra ngoài là có thể giải quyết được vụ án.

Nhưng vụ án đầu độc lại vô cùng phức tạp, liên quan đến hai vụ án khác nhau.

Cách đây mười ba năm, Thái tử bị một mũi tên độc bắn chết; Hoàng hậu và Nương phi Thục lần lượt “đã qua đời” do bị đầu độc… Thực ra, tất cả đều do Nương phi Hiền – người gốc triều Đào – âm mưu.

Tuy nhiên, dù cô ta tính toán kỹ lưỡng đến mức nào, cô vẫn bỏ sót con trai mình.

Cô ta nghĩ rằng tất cả đàn ông đều theo đuổi quyền lực, đặc biệt là các hoàng tử; ai lại không muốn ngồi lên ngai vàng cao quý kia chứ? Cô ta đã lên kế hoạch cho con trai mình, và nghĩ rằng sau khi lên ngôi, con trai mình sẽ vô cùng biết ơn và tôn trọng bà như một Hoàng thái hậu.

Nhưng đáng tiếc, đến lúc quan trọng nhất, con trai cô ta lại phản bội bà, từ bỏ quyền thừa kế và nhường ngai vàng cho Thái tử nhỏ.

Cô ta hoàn toàn không thể kiểm soát được người con trai ham mê cuộc sống xa hoa và không muốn trở thành hoàng đế đó.

Sau khi đến Giang Châu, cô ta quyết định nuôi dạy cháu trai cả của mình là Kỳ Phong Hoa, hy vọng cháu trai sẽ cùng phe với triều Đào để đoạt lấy ngai vàng.

Nhưng cuối cùng, mọi việc vẫn thất bại – Kỳ Phong Hoa vô tình để quên một chai thuốc trong nhà của gia tộc hoàng gia; khi cố gắng mang thuốc ra ngoài, anh ta tình cờ gặp em gái mình là Tề Dịch Dao và thiếu gia nhà Lâm là Lâm Thiểu Bạch, và đã giết họ để che đậy hành động của mình, từ đó gây ra rất nhiều rắc rối.

Đó cũng là lý do tại sao trong tay anh ta lại có hai chai thuốc – một chai được đưa cho Thái tử thứ hai, và chai còn lại chính là cái mà anh ta đã lấy ra từ nhà hoàng gia.

Kỳ Phong Hoa thực sự không đủ thông minh và thận trọng; còn Thái tử thứ tám thì hoàn toàn không hề có ý định trở thành hoàng đế.

Bi kịch lớn nhất của Nương phi Hiền chính là cô ta quá coi trọng quyền lực, suốt ngày chỉ nghĩ đến cách giết hại Thái tử, Hoàng hậu… Cô ta là một người phụ nữ có lòng tham chiếm hữu cực lớn, nhưng lại không hiểu gì về con trai mình, cũng chưa bao giờ hỏi xem con trai mình thực sự nghĩ gì.

Thái tử thứ tám là một người có tính