Vào buổi chiều, Xiao Lou cùng với Ngụ Hàn Giang đến thăm Ngài Hoàng đế.

Ngài Hoàng đế ngồi trên ngai vàng đã 55 tuổi, nhưng trông vẫn rất minh mẫn. Bộ trang phục hoàng gia lộng lẫy, được điểm xuyết bằng vàng, khiến Ngài trở nên uy nghiêm hơn bao giờ hết. Khi nhìn vào Xiao Lou, ánh mắt Ngài lại toát lên vẻ dịu dàng của một người cha.

Xiao Lou và Ngụ Hàn Giang đồng thời cúi chào: “Thưa Ngài Hoàng đế.”

Hoàng đế Xiao Qin gật đầu, bảo họ không cần phải cúi chào nữa, rồi hỏi: “Bữa tiệc sinh nhật ba ngày nữa đã chuẩn bị xong chưa? Đây là lần đầu tiên con xuất hiện trước công chúng. Là một hoàng tử của đế quốc, con không được để lộ sự lo lắng, kẻo bị mọi người chế giễu đấy.”

Xiao Lou trả lời một cách bình tĩnh: “Cha yên tâm, con sẽ không run sợ trước đám đông đâu.”

Hoàng đế Xiao Qin tiếp tục hỏi vài câu về tình hình hiện tại của Xiao Lou, từ sức khỏe cho đến việc học có hoàn thành đúng hạn hay không… Xiao Lou trả lời một cách thuận lợi. Sau khi hỏi xong, Hoàng đế bỗng nói: “Con hãy ra ngoài đi. Cha còn có việc muốn nói riêng với Tướng Yu.”

Xiao Lou ngạc nhiên, liếc nhìn Ngụ Hàn Giang một cái, rồi cúi chào Ngài Hoàng đế trước khi rời đi.

Hoàng đế muốn nói riêng với Ngụ Hàn Giang? Chẳng lẽ chuyện Ngụ Hàn Giang thường xuyên xâm nhập vào phòng ngủ của hoàng tử đã đến tai Ngài? Hay là Ngài có nhiệm vụ quan trọng gì muốn giao cho Ngụ Hàn Giang? Xiao Lou cảm thấy lo lắng, nên quyết định đợi bên ngoài cung điện.

Bên trong cung điện lúc này…

Cung điện hoàng gia lộng lẫy bỗng trở nên yên tĩnh đến nỗi chỉ có thể nghe thấy tiếng kim đồng reo. Ngụ Hàn Giang cũng không biết tại sao Ngài Hoàng đế lại muốn nói riêng với mình, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh và cung kính hỏi: “Thưa Ngài Hoàng đế, có điều gì Ngài muốn chỉ thị ạ?”

Người đàn ông ngồi trên ngai vàng ngừng nở nụ cười, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Tướng Yu, ông nội của ngài từng là vệ sĩ của cha ta. Trong một trận chiến nhiều năm trước, ông ấy đã hy sinh để bảo vệ cha ta. Ta nhớ, sau khi tốt nghiệp trường quân sự cách đây bảy năm, ngài đã gia nhập đội vệ sĩ hoàng gia và suốt bảy năm qua, luôn bên cạnh bảo vệ hoàng tử, phải không?”

Ngụ Hàn Giang đáp: “Vâng.”

Hoàng đế tiếp tục: “Nếu một ngày nào đó, hoàng tử gặp nguy hiểm, ngài có sẵn lòng, bất kể phải trả giá gì, để bảo vệ Xiao Lou như ông nội ngài đã bảo vệ cha ta không?”

Ngụ Hàn Giang quyết đoán gật đầu: “Tất nhiên, bảo vệ hoàng tử là trách nhiệm của tôi.”

Người đàn ông ngồi trên ngai vàng bỗng nhiên hạ giọng xuống: “Ý tôi là, sẵn sàng hy sinh mọi thứ – kể cả tính mạng của chính mình.”

Câu nói này có phần bất ngờ.

Tuy nhiên, việc một người có quyền lực hỏi vệ sĩ của mình: “Anh sẵn lòng hy sinh bản thân để bảo vệ ta chứ?” cũng là điều bình thường; dù sao thì vệ sĩ cũng phải sẵn sàng hy sinh vì chủ nhân mà. Ngụ Hàn Giang không hề do dự, mà tiếp tục nói: “Vâng, tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ Tiếu Lâu.”

Hoàng đế cuối cùng cũng mỉm cười, bước xuống ngai vàng và đưa cho Ngụ Hàn Giang một chiếc nhẫn, nói: “Đây là mảnh linh hồn của thiết bị robot thông minh cấp S tiên tiến nhất của đế quốc – Linh Hồ. Thực ra, thiết bị mà Tiếu Lâu đang sử dụng hiện tại vẫn chưa kích hoạt hết các chức năng; với chiếc nhẫn này, anh có thể triển khai phiên bản chiến đấu thực sự của Linh Hồ, và khi cần thiết, có thể dùng nó để bảo vệ an toàn cho Tiếu Lâu.”

Ngụ Hàn Giang nhận lấy chiếc nhẫn và đeo vào ngón tay cái.

Bỗng nhiên, Hoàng đế vẫy tay: “Đi vào đây.”

Một lát sau, một người đàn ông trẻ tuổi mỉm cười bước vào từ căn phòng bên cạnh. Anh ta mặc bộ trang phục hoàng gia màu trắng, thân hình cao ráo, phong thái thanh tú, vẻ ngoài điềm đạm ấy giống hệt như một hoàng tử quý tộc trong truyện tranh.

— Đó là Tiếu Lâu.

Trong đầu Ngụ Hàn Giang chỉ toàn những dấu hỏi: Lúc nãy Tiếu Lâu đã rời đi qua cửa chính phía sau, vậy tại sao lại bất ngờ xuất hiện từ căn phòng bên cạnh? Và nụ cười trên khuôn mặt anh ta...

Không hiểu sao, Ngụ Hàn Giang cảm thấy anh ta có gì đó xa lạ.

Đặc biệt là khi ánh mắt hai người chạm vào nhau, cảm giác kỳ lạ ấy càng trở nên rõ rệt hơn—đôi mắt này hoàn toàn không mang vẻ đặc trưng của Tiếu Lâu.

Ánh mắt Tiếu Lâu trong sáng như nước, nhưng người đứng trước mặt anh ta lại dường như thiếu đi sự sống động trong ánh mắt.

Mỗi lần Tiếu Lâu nhìn vào mắt Ngụ Hàn Giang, ánh mắt anh ta luôn tràn đầy tin tưởng. Đôi khi, khi bị Ngụ Hàn Giang nhìn quá lâu, Tiếu Lâu còn cảm thấy ngượng ngùng đến mức má đỏ bừng và tránh ánh mắt anh ta. Nhưng người đứng trước mặt này lại nhìn Ngụ Hàn Giang một cách kiêu ngạo, như thể đang nhìn vào một đệ tử của mình vậy.

Anh ta mỉm cười tiến lại gần Ngụ Hàn Giang và nói: “Tướng Ngụ.”

Giọng nói cũng y hệt...

Ngụ Hàn Giang nhíu mày, nói khẽ vào tai anh ta: “Hoàng tử còn nhớ Tiểu Lưu không?”

“Gì cơ?” Tiêu Lâu ngạc nhiên hỏi.

Ngụ Hàn Giang hành động nhanh như chớp! Chưa kịp phản ứng, Tiêu Lâu đã bị Ngụ Hàn Giang nắm chặt cổ tay, vặn mạnh khiến hai cánh tay anh bị buộc chặt sau lưng; cánh tay kia lại nhanh chóng được đặt qua cổ anh. Chỉ cần anh cố gắng di chuyển, bàn tay của Ngụ Hàn Giang hoàn toàn có thể gãy cổ anh trong chốc lát.

Tiêu Lâu nhíu mắt lại và nói: “Tướng Ngụ, ông đang làm gì vậy? Muốn so tài võ thuật với tôi sao?”

Ánh mắt của Ngụ Hàn Giang sắc bén như kiếm, anh nhìn chằm chằm vào người trước mặt và nói một cách lạnh lùng: “Ngươi… không phải là Tiêu Lâu.”

Tiêu Lâu cười khẽ: “Thái tử, tướng này làm sao vậy, ngay cả tôi cũng không nhận ra ông ấy à?”

Ngụ Hàn Giang siết mạnh tay, khiến cổ tay Tiêu Lâu suýt bị gãy. Anh đau đớn và thì thầm: “Hãy thả tôi đi.”

Nhưng Ngụ Hàn Giang không thả anh, mà ngược lại ngẩng đầu nhìn người đàn ông trên ngai vàng và hỏi: “Bệ hạ, điều này có ý nghĩa gì?”

Người đàn ông trên ngai vàng như đang xem kịch; khi thấy Ngụ Hàn Giang hỏi, ông mới mỉm cười và nói: “Ngoại trừ ta, chỉ có ngươi mới có thể nhìn một cái là biết rằng người đó không phải là Tiêu Lâu… Làm thế nào mà ngươi nhận ra được?”

Ngụ Hàn Giang không muốn giải thích điều này. Họ đã quen biết nhau từ lâu, cùng nhau trải qua bao nhiêu lúc nguy nan sinh tử… Sự hiểu biết sâu sắc và tình cảm thiện cảm giữa họ không phải ai có thể thay thế chỉ bằng việc giả vờ là Tiêu Lâu được. Biểu cảm không đúng, động tác không chuẩn xác, giọng nói không phù hợp, ánh mắt càng xa cách hơn nữa…

Làm sao anh có thể không nhận ra người mình yêu thương thực sự là ai?!

Thấy Ngụ Hàn Giang im lặng không trả lời, người đàn ông trên ngai vàng thở dài và nói: “Hãy thả anh ta đi trước đã.”

Ngụ Hàn Giang im lặng ba giây, sau đó thả người “Tiêu Lâu” trước mặt mình.

Mặc dù họ mặc cùng một bộ quần áo, thân hình và khuôn mặt cũng giống hệt nhau đến mức không thể phân biệt được… Nhưng người “Tiêu Lâu” này lại khiến Ngụ Hàn Giang cảm thấy vô cùng phiền lòng.

Vẻ ngoài của người này kém xa so với chính Shao Lou thật sự.

Shao Lou của ông ấy là duy nhất trên thế giới; không ai khác có quyền dùng khuôn mặt của Shao Lou để nói chuyện với ông ấy.

Hoàng đế giải thích: “Tôi chỉ có một người con trai tên là Shao Lou. Lần cậu ấy suýt chết vì bệnh khi còn nhỏ, thực ra đó không phải là tai nạn, mà là do có người lén vào cung điện để muốn giết cậu ấy. Ngai vàng của đế quốc luôn được truyền từ đời này sang đời khác, nhưng nếu người thừa kế ngai vàng qua đời, vị Hoàng đế tiếp theo có thể được bầu chọn thông qua quốc hội. Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Ngụ Hàn Giang cảm thấy lạnh lòng trong lòng: “Vậy nghĩa là, Ngài đã tạo ra một người giống hệt Shao Lou?”

Hoàng đế đáp: “Đúng vậy. Người mà bạn đang nhìn thấy này trông giống hệt Shao Lou là bởi vì anh ta được tạo ra từ gen của Shao Lou.”

Ngụ Hàn Giang im lặng không nói được gì.

Hoàng đế vẫy tay, và người “Shao Lou” kia liền đi đến bên cạnh ông. Hoàng đế âu yếm vuốt đầu người “Shao Lou” và nói: “Anh ta rất ngoan, bất cứ điều gì tôi bảo, anh ta đều làm… kể cả việc hy sinh thay cho Shao Lou.”

Ngụ Hàn Giang nắm chặt tay lại, các gân trên mu bàn tay co lại vì tức giận. Anh ta không thể chịu đựng được việc có một người giống hệt Shao Lou nhưng lại có biểu cảm như một con rối bị người khác điều khiển như vậy. Toàn thân anh ta run rẩy vì giận dữ, và anh ta ước gì mình có thể lao tới ngay lập tức, dùng chiếc mặt nạ che đi khuôn mặt giống hệt Shao Lou đó.

Hoàng đế tiếp tục nói: “Những chuyện khác, bạn không cần phải lo. Vì bạn có thể phân biệt được ai là Shao Lou thật sự, nên bạn chỉ cần nhớ lời tôi: hãy bảo vệ người thừa kế ngai vàng của tôi thật tốt.”

Ngụ Hàn Giang khuôn mặt u ám: “Người đã lén vào cung điện để ám sát Shao Lou lúc đó là ai? Có manh mối gì không?”

Hoàng đế lắc đầu: “Có quá nhiều người thèm muốn ngai vàng này… Cho đến ngày hôm nay, ngay cả tôi cũng không còn nhiều người đáng tin cậy nữa.” Ông đến bên cạnh Ngụ Hàn Giang và nhẹ nhàng đặt tay lên vai anh ta: “Ông nội của bạn đã từng hy sinh mạng sống để bảo vệ Hoàng đế. Gia tộc Ngụ của bạn đã trung thành suốt nhiều thế hệ, vì vậy tôi mới dám tin tưởng giao trách nhiệm bảo vệ Shao Lou cho bạn. Suốt bảy năm qua, bạn luôn ở bên cạnh cậu ấy, và quả thực đã xây dựng được một sự hiểu biết sâu sắc không giống ai khác. Tôi rất vui mừng vì bạn có thể nhận ra cậu ấy ngay lập tức. Hy vọng bạn sẽ giữ lời hứa của mình… Con trai tôi được giao cho bạn rồi.”

Ngụ Hàn Giang im lặng rất lâu trước khi thì thầm nói: “Thần xin bệ hạ yên tâm, thần chắc chắn sẽ bảo vệ cậu ấy thật tốt.”

Bệ hạ gật đầu và nói: “Đi đi. Tại bữa tiệc sinh nhật ba ngày sau, người giống hệt Xiao Lou sẽ thay thế anh ta tham dự; còn Xiao Lou thực sự thì sẽ do ngươi bảo vệ.”

Ngụ Hàn Giang nhìn vào “Xiao Lou” – kẻ đang có vẻ mặt không biểu cảm – rồi bỏ qua cảm giác khó chịu trong lòng, cúi chào bệ hạ trước khi rời khỏi cung điện.

Ngay khi ra khỏi cửa, Xiao Lou đã đang đợi anh ta ở cổng cung điện.

Nhìn thấy anh ta, Xiao Lou vội vàng tiến lại gần và thì thầm hỏi: “Cha gọi ngài ra một mình, có nói điều gì không?”

— Đây mới là Xiao Lou thực sự… Đôi mắt đen óng ánh, nụ cười thanh lịch, và ánh mắt anh ấy luôn nhìn người ta một cách chăm chú… Ngụ Hàn Giang kiềm chế lại ham muốn ôm lấy anh ta vào lòng, rồi thì thầm: “Nơi này có người nghe lén, chúng ta hãy quay về nói sau.”

Xiao Lou nhận thấy vẻ mặt nghiêm túc của Ngụ Hàn Giang, liền vội vàng theo anh ta trở về Cung điện Song Mẫu.

Khi bước vào phòng ngủ, Ngụ Hàn Giang lập tức khóa cửa lại.

Thấy vẻ mặt u ám của người đàn ông, Xiao Lou lo lắng hỏi: “Rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

Ngụ Hàn Giang bỗng nhiên đẩy Xiao Lou vào tường và hôn anh ta một cách mãnh liệt.

Lần hôn này có vẻ gấp gáp; Ngụ Hàn Giang tháo chiếc cà vạt ra, dùng tay trái đỡ vào tường, ép Xiao Lou vào giữa mình và bức tường, còn tay phải thì ôm chặt lấy eo anh ta, khiến hai người dính sát vào nhau không hề có kẽ hở nào.

Đây là lần thứ ba Ngụ Hàn Giang hôn Xiao Lou.

Hai lần trước, anh ta đều rất nhẹ nhàng… Nhưng lần này thì có vẻ điên cuồng; đôi môi của Xiao Lou bị hôn đến nỗi đau nhói; vừa khi anh ta mở miệng, người đàn ông đã vội vàng lao vào…

Những nụ hôn nồng cháy ấy khiến Xiao Lou cảm nhận được sự bất an và lo lắng của Ngụ Hàn Giang.

Hôm nay, đây đã là lần thứ hai anh ta mất kiểm soát bản thân…

Có phải điều này có liên quan đến những gì cha mình đã nói không? Nhận thấy tâm trạng của Ngụ Hàn Giang không ổn định, Xiao Lou chỉ đành đưa tay ra, nhẹ nhàng ôm lấy cổ anh ta và vuốt ve lưng anh ta một cách nhẹ nhàng, như thể đang xoa dịu một con vật vậy.

Được Xiao Lou ôm chặt và vuốt ve, tâm trạng của Ngụ Hàn Giang cuối cùng cũng dần bình tĩnh trở lại.

Anh buông ra Xiao Lou, đặt trán mình vào trán của anh ta và nói với giọng nghẹn ngào: “Xin lỗi, em chỉ… rất lo lắng cho anh thôi.”

Xiao Lou âu yếm nắm lấy tay anh, đan các ngón lại với nhau và hỏi nhẹ: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Ngụ Hàn Giang im lặng một lúc lâu, sau đó mới thì thầm: “Lúc nãy ở bên Hoàng đế, em đã gặp một người giống hệt anh. Cha anh nói rằng đó là một người được tạo ra từ gen của anh.”

“…” Mắt Xiao Lou bỗng nhiên tròn xoe: “Gì cơ? Người sao chép?”

Ngụ Hàn Giang đưa tay ra, nhẹ nhàng ôm lấy Xiao Lou vào lòng và nói với giọng trầm ấm, như thể tiếng nói đang phát ra từ sâu trong lồng ngực: “Em không biết phải nói gì về người đó.”

“Người đó có khuôn mặt giống hệt anh, cũng cười nói như anh vậy. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, em đã nhận ra anh ta không phải là anh. Dù trông giống hệt nhau, nhưng khi anh ta tiến lại gần em, em chỉ cảm thấy khó chịu và cực kỳ ghét bỏ anh ta…”

“Nhưng nói chung, anh ta bắt chước anh rất giống. Em không thể tưởng tượng nổi, nếu một ngày nào đó anh ta thay thế anh để làm những việc xấu xa, thậm chí làm tổn thương đồng đội… Những người không thể phân biệt được thật giả, liệu họ có bị anh ta lợi dụng hay không?”

“…………” Xiao Lou cảm thấy lưng mình lạnh ran.

Thật sự có một người giống hệt mình?! Và còn được tạo ra từ gen của mình nữa?! Kiểm tra gen cũng không thể phân biệt được sự khác biệt, giống như hai người sinh đôi vậy?!

Như Ngụ Hàn Giang đã nói, nếu người đó dùng khuôn mặt của anh để lừa đảo, Diệp Kỳ họ khi nhìn thấy “Xiao Lou” chắc chắn sẽ không hề cảnh giác. Điều này thật đáng sợ.

Hãy thử tưởng tượng, nếu có một người giống hệt Ngụ Hàn Giang, nếu Xiao Lou có thể nhận ra thì may, còn nếu không… thì có thể bị giết mà còn không biết mình chết vì lý do gì.

Xiao Lou đưa tay ra, ôm chặt lấy Ngụ Hàn Giang: “Việc sao chép gen, đó quả thực là điều phản lại nhân tính.” Giọng anh run rẩy vì giận dữ: “Han Jiang, anh có thể chắc chắn rằng em là người thật… Còn em thì sao?”

Ngụ Hàn Giang siết chặt vòng tay: “Tất nhiên. Chúng ta là anh em ruột thịt mà. Nếu không thể phân biệt được thật giả, làm sao em có quyền nói rằng mình yêu anh, và muốn trở thành bạn trai của anh?”

Trái tim Xiao Lou bỗng nhiên ấm lên.

Dù sao đi nữa, Ngụ Hàn Giang cũng sẽ không bị “Xiao Lou giả mạo” đó lừa đảo được.

Dù cho có thẻ vào cung điện, không thể mở được… nhưng sự hiểu biết sâu sắc giữa họ, làm gì c