Khi Diệp Kỳ tắm xong và bước ra ngoài, anh nhận thấy có ánh sáng ấm áp le lói từ phòng đọc sách trên tầng hai. Anh lau khô tóc rồi đi vào, thì thấy Tiêu Thanh Cách đang ngồi trước bàn, chăm chú xem các tài liệu trong não quang. Vẻ mặt của cậu ấy trông rất nghiêm túc.

Trong ấn tượng của Diệp Kỳ, Tiêu Thanh Cách luôn có vẻ không nghiêm túc lắm, thích nhếch mép trêu chọc người khác, giống hình ảnh của một “thế hệ con nhà giàu” lạc quan và coi thường cuộc sống. Anh hiếm khi thấy Tiêu Thanh Cách tỏ ra nghiêm túc đến thế này. Có lẽ, khi làm việc, Tiêu Thanh Cách cũng giống như vậy phải không? Những người đàn ông khi nghiêm túc lại trở nên đẹp đẽ hơn nhiều.

Diệp Kỳ bước vào phòng và nhẹ nhàng hỏi: “Tiêu Tổng, có phát hiện được manh mối gì không?”

Ngay lập tức, vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Tiêu Thanh Cách biến mất, thay vào đó là nụ cười quen thuộc. Cậu ấy nhướng mày nhìn Diệp Kỳ và hỏi: “Anh gọi tôi là gì vậy?”

Diệp Kỳ ngẩn ngơ một chút rồi đáp: “Tiêu Tổng ạ?”

Tiêu Thanh Cách đứng dậy, bước đến gần Diệp Kỳ và dùng ngón tay dài của mình nhấc cằm cậu bé lên, nhướng mắt nhìn kỹ: “Hãy suy nghĩ kỹ xem, anh nên gọi tôi là gì.”

Diệp Kỳ bỗng cảm thấy má mình đỏ bừng và thì thầm: “Bố ạ?”

Tiêu Thanh Cách cười nhẹ: “Cuối cùng cũng nhớ ra rồi… Tôi là cha nuôi của anh mà.”

Má Diệp Kỳ đỏ thêm, cả hai má cũng bắt đầu đỏ lên. Anh thì thầm: “Sao phải quá quan tâm đến cách gọi nhau trong đời sống riêng tư chứ? Tất cả chỉ là do người ta sắp xếp mà thôi… Gọi tôi là bố thì cảm thấy kỳ lạ lắm…”

Anh tưởng Tiêu Thanh Cách đang đùa, nhưng người đàn ông đó bỗng nhiên nắm chặt cằm Diệp Kỳ, nhướng mắt nhìn kỹ vào khuôn mặt cậu bé. Ánh mắt đó khiến Diệp Kỳ cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Khoảng cách giữa hai người quá gần; anh gần như có thể cảm nhận được hơi thở ấm áp của Tiêu Thanh Cách.

Lưỡi của Diệp Kỳ không thể kiểm soát được và bắt đầu lẩm bẩm: “Cậu… cậu nhìn tôi làm gì vậy? Trên mặt tôi có cái gì đó à…”

Giọng nói của Tiêu Thanh Cách rất trầm ấm: “Người giữ cửa ấy sắp xếp một cách ngẫu nhiên sao? Không, họ chưa bao giờ tự ý quyết định danh tính của ai đâu. Tại sao tôi lại phải là cha của cậu?”

Diệp Kỳ hoảng loạn và vội vàng đáp: “Chẳng phải là cậu đã nhận nuôi tôi sao?”

Tiêu Thanh Cách vẫn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Diệp Kỳ và hỏi tiếp: “Tại sao tôi lại phải nhận nuôi cậu?”

Diệp Kỳ im lặng không biết phải nói gì. Anh ta cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung vì những câu hỏi liên tiếp đó, nhưng bỗng nhiên, một ý nghĩ thoáng qua trong đầu anh ta, và anh ta nhìn chằm chằm vào Tiêu Thanh Cách: “Chẳng lẽ, quá khứ của tôi không đơn giản như vậy sao?”

Cuối cùng, Tiêu Thanh Cách buông lỏng cằm của Diệp Kỳ, đặt hai tay ra sau lưng và đi đi lại lại trong phòng đọc sách, lẩm bẩm nhớ lại: “Theo những gì tôi nhớ, tôi đã nhận nuôi cậu cách đây hơn mười năm khi đến trại trẻ mồ côi để làm từ thiện. Lúc đó, cậu mới chỉ năm tuổi, còn cha mẹ cậu đã hy sinh trong các trận chiến ở tiền tuyến… Họ thực sự đã hy sinh rồi sao?”

Trong lòng Diệp Kỳ, sự bất an càng tăng lên: “Cậu thực sự muốn nói điều gì vậy?”

Tiêu Thanh Cách dừng bước lại, quay đầu nhìn Diệp Kỳ và nói: “Tôi là người thừa kế duy nhất của gia đình Shao, còn trẻ tuổi và chưa kết hôn. Làm sao tôi lại đột nhiên nhận nuôi một đứa trẻ năm tuổi như cậu được? Chỉ khi danh tính của cậu có điều gì đó đặc biệt, tôi mới quyết định nhận nuôi cậu.”

Anh ta xoay màn hình LCD của máy não quang sang cho Diệp Kỳ xem, đồng thời nói tiếp: “Khi tôi kiểm tra lại hồ sơ đầu tư của gia đình Shao trong những năm qua, tôi phát hiện ra rằng Dự án Noah Ark cách đây hai mươi năm không phải là lần đầu tiên họ tiến hành nghiên cứu gen, mà là ‘việc khởi động lại dự án’. Điều này có nghĩa là cuộc nghiên cứu đầu tiên diễn ra sớm hơn nhiều so với những gì chúng ta tưởng. Trong danh sách những người ký tên trên bản kế hoạch này, tôi thấy có một người họ Ye… Người đó trông rất giống cậu.”

Diệp Kỳ nhìn vào những bức ảnh được hiển thị trên máy não quang và sững sờ: “Chẳng lẽ… tôi cũng là một người được sao chép ra sao?”

Thời gian không trùng khớp, hơn nữa bạn chỉ giống anh ta về ngoại hình mà thôi; không giống như Xiao Lou và những người bị sao chép đó – hoàn toàn không thể phân biệt được. Tiêu Thanh Cách dừng lại một lát, nhìn vào Diệp Kỳ và nói: “Người này tên là Ye Wenbo, có lẽ là cha ruột của bạn. Tôi đã kiểm tra thông tin về ông ấy; ông ấy từng là một sĩ quan cấp cao trong Quân khu Phía Nam.”

Diệp Kỳ ngạc nhiên: “Nhưng cha tôi không phải đã hy sinh trên chiến trường sao?”

Ánh mắt Tiêu Thanh Cách lóe lên một tia sắc lạnh lùng: “Cũng có thể là ‘bị’ hy sinh.”

Giữa hai từ “hy sinh” và “bị hy sinh” có sự khác biệt cơ bản: cái trước là tai nạn, còn cái sau là do con người gây ra.

Diệp Kỳ không cảm thấy gì đặc biệt khi nhìn vào bức ảnh của người đàn ông này. Khi còn rất nhỏ, cậu đã được gửi đến viện trẻ mồ côi; năm tuổi, cậu được Tiêu Thanh Cách nhận nuôi. Trong thế giới này, người thân duy nhất của cậu chính là Tiêu Thanh Cách; cậu không hề nhớ gì về cha mẹ ruột mình.

Nhưng vì Tiêu Thanh Cách đã tìm thấy tên cha ruột của Diệp Kỳ trong bản kế hoạch 20 năm trước, điều đó chứng tỏ cha của cậu cũng đã tham gia vào kế hoạch này; cái chết của ông ấy có lẽ không đơn thuần chỉ là một sự hy sinh.

Khi nhận ra điều này, Diệp Kỳ lập tức nói: “Chúng ta cần phải nhanh chóng thông báo manh mối quan trọng này cho Giáo sư Xiao.”

Tiêu Thanh Cách đáp: “Đúng vậy, tôi đã gửi thông điệp cho Ngụ Đội rồi. Sáng mai chúng ta sẽ đến ngân hàng để mở chiếc két sắt mà cha tôi để lại.”

……

Lúc này, bên trong cung điện…

Cổ của Xiao Lou đang bị ai đó siết chặt, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt anh ta vẫn rất bình tĩnh.

Theo lý thuyết, bất kỳ người nào bị siết cổ và đang bị khẩu súng đe dọa phía sau, chắc chắn sẽ hoảng sợ… Nhưng Xiao Lou, ngoại trừ khoảnh khắc đầu tiên lưng anh ta hơi cứng lại trong vài giây, không hề có bất kỳ phản ứng gì thêm.

Khuôn mặt anh ta vẫn bình yên như thường lệ, thậm chí hơi thở cũng không hề bị rối loạn.

Xiao Lou đứng đó một cách vững vàng, không hề nhăn mày.

Kẻ sát thủ nhận thấy sự bình tĩnh của anh ta, liền lạnh lùng nói: “Hoàng tử không sợ tôi giết chết anh sao?”

“Xiao Lou cười nhẹ: ‘Em có làm được không?’ Những ngón tay lạnh lẽo bám chặt vào cổ anh ta siết lại một chút; hơi thở của Xiao Lou trở nên ngày càng khó khăn, nhưng anh ta vẫn không hề hoảng loạn. Thứ nhất, anh ta và Ngụ Hàn Giang có mối liên kết đặc biệt; Ngụ Hàn Giang đang ẩn náu trong phòng tắm bên cạnh, sẵn sàng hành động vào bất cứ lúc nào. Anh ta tin chắc rằng người đàn ông này sẽ không để anh ta chết dưới tay kẻ sát thủ. Thứ hai, anh ta không nghĩ rằng kẻ sát thủ này sẽ muốn giết anh ta ngay lập tức.”

Xiao Lou nói một cách bình tĩnh: “Em đã ẩn náu trong phòng ngủ của tôi từ lâu rồi phải không? Tôi không biết em sử dụng những khả năng đặc biệt gì để che giấu bản thân; tôi hoàn toàn không hề hay biết về sự hiện diện của em. Em có súng trong tay; nếu em đến để giết tôi, em đã có vô số cơ hội để hành động – chỉ cần bắn một phát là xong. Chứ không cần phải đợi đến khi Ngụ Hàn Giang vào phòng tắm rồi mới bất ngờ xuất hiện để tấn công tôi.”

Xiao Lou đứng yên tại chỗ, giọng nói của anh ta hoàn toàn bình tĩnh: “Lúc nãy, nếu em muốn giết tôi, chỉ cần dùng súng đặt vào lưng tôi rồi bóp cò, tôi đã sớm trở thành xác chết rồi. Nhưng em đã không làm vậy… Điều đó chứng tỏ rằng việc tôi còn sống vẫn còn giá trị đối với em, phải không?”

Kẻ sát thủ ngập ngừng một chút, rồi nói bằng giọng run rẩy: “Em thật thông minh.”

Xiao Lou hỏi: “Ai cử em đến đây? Các em thực sự muốn làm gì?”

Kẻ sát thủ vừa định nói, thì bỗng nhiên, một cơn gió mạnh ập đến phía sau đầu hắn; trước khi kịp phản ứng, cánh tay hắn đã cảm thấy đau đớn dữ dội – tiếng “kêu rắc” vang lên, đó là tiếng xương cổ tay bị gãy!

Trong ánh mắt của Ngụ Hàn Giang tràn đầy sự hung hãn; không ai biết từ lúc nào, anh ta đã lén lút tiến đến phía sau kẻ sát thủ.

Người đàn ông đó hành động nhanh như chớp! Một động tác khóa tay chuẩn xác, anh ta đã nhanh chóng chiếm giữ cánh tay của kẻ sát thủ đang kiểm soát Xiao Lou, xoay ngược lại và gãy luôn xương cổ tay đó bằng một lực mạnh. Tay kia của anh ta cũng nhanh như chớp, giật lấy khẩu súng trong tay kẻ sát thủ; đồng thời, chân phải của anh ta đá mạnh vào điểm yếu của đối thủ, khiến hắn ngã xuống đất, buộc hai tay hắn ra phía sau và đè khẩu súng lên đầu hắn.

Giọng nói của Ngụ Hàn Giang trầm thấp và đe dọa: “Đừng động.”

Xiao Lou cảm nhận thấy sức ép trên cổ mình giảm bớt, lập tức đến bên sau Ngụ Hàn Giang.

Anh ta đã biết rằng Ngụ Hàn Giang

Ngụ Hàn Giang Thật đáng ngạc nhiên khi một kẻ được đào tạo chuyên nghiệp như vậy lại có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách dễ dàng. Mặc dù kẻ sát thủ đã ẩn đi hình bóng, nhưng những ngón tay lạnh lẽo chạm vào cổ của Xiao Lou, cùng khẩu súng áp sát vào lưng anh ta, đã rõ ràng chỉ ra vị trí của kẻ sát thủ lúc đó.

Rõ ràng kẻ sát thủ này đã quá xem thường đối phương. Khi khẩu súng của Ngụ Hàn Giang áp sát vào đầu hắn, cơ thể hắn bỗng co giật lại; Ngụ Hàn Giang tiếp tục đẩy súng về phía trước và dùng tay trái siết chặt hơn nữa. Cảm giác đau đớn dữ dội từ cổ tay bị gãy của kẻ sát thủ khiến hắn gần như không thể kiềm chế tiếng kêu.

Hắn cắn chặt răng, không hề la lên một tiếng nào.

Giọng nói của Ngụ Hàn Giang lạnh lùng: “Ai cử ngươi đến đây? Chưa nghe thấy Hoàng tử đang hỏi ngươi sao?”

Mặc dù kẻ sát thủ đã ẩn đi hình bóng, nhưng ống súng đen kịt áp sát vào lưng Xiao Lou đã giúp Ngụ Hàn Giang xác định được vị trí của hắn. Thực ra, phòng tắm của Xiao Lou còn có một lối ra khác; Ngụ Hàn Giang đã phối hợp với Xiao Lou để tiếp cận và bắt giữ kẻ sát thủ.

Chỉ trong vòng ba giây, Ngụ Hàn Giang đã khống chế được hắn – nhanh đến mức kẻ sát thủ không kịp phản ứng.

Kẻ sát thủ cười lạnh: “Không lạ gì mà Hoàng đế lại giao việc bảo vệ Hoàng tử cho ngươi… Ngụ Đội, quả thật ngươi rất giỏi. Ngay cả khi tôi ẩn đi hình bóng, ngươi vẫn có thể bắt được tôi.”

Ngụ Hàn Giang nhíu mày: “Đừng lãng phí lời nói. Ai cử ngươi đến đây? Tôi không muốn hỏi lần thứ ba nữa.”

Kẻ sát thủ đáp: “Chủ nhân yêu cầu tôi truyền đạt vài lời cho Hoàng tử.”

Xiao Lou và Ngụ Hàn Giang nhìn nhau; Xiao Lou nói: “Cứ nói đi, tôi nghe.”

Tiếng cười khàn khàn của kẻ sát thủ vang lên: “Chủ nhân nói rằng, nếu cần thiết, xin Hoàng tử hãy tự bảo vệ bản thân và rời khỏi Thành phố Hành tinh này càng sớm càng tốt… Hãy nhớ rằng, chỉ ai sống sót đến cuối cùng mới là người chiến thắng.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Ngụ Hàn Giang bỗng cảm thấy tay mình buông lỏng. Chiếc cánh tay vừa rồi còn bị ông ta kiểm soát chặt chẽ giờ đây đã trở nên nhẹ nhàng như không còn xương cốt; cảm giác như mình vừa nắm phải một con cá trơn trượt vậy…

Ngụ Hàn Giang sững sờ, muốn đuổi theo, nhưng lại thấy một bóng đen lập tức lao ra khỏi cửa sổ và biến mất trong chốc lát.

Bên trong căn nhà lại trở nên yên tĩnh một lần nữa.

Ngụ Hàn Giang nhíu mày, nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay của mình. Tay người có xương cốt, có thịt da, nhưng lúc kia khi người đàn ông đó biến hình, nó thực sự giống như một sinh vật được tạo thành từ xương và mềm cái phải không?

Tiêu Lâu lo lắng nói: “Anh ta rốt cuộc là ai? Người chủ của anh ta lại là ai?”

Ngụ Hàn Giang im lặng một lát: “Nếu anh ta là kẻ săn mồi, thì đã tấn công chúng ta từ lâu rồi. Có lẽ, anh ta được một phe lực lượng nào đó trong thế giới này cử đến để cảnh báo bạn… Và có lẽ, anh ta không phải là con người.”

Tiêu Lâu nhìn Ngụ Hàn Giang với vẻ hoang mang: “Không phải con người à?”

Ngụ Hàn Giang suy nghĩ một hồi: “Một căn phòng bí mật với bối cảnh vũ trụ, chắc chắn sẽ có sinh vật ngoài hành tinh ở đó, phải không? Vì vậy, khả năng ẩn thân của kẻ sát thủ này có lẽ không đến từ những lá bài, mà là từ bản năng tự nhiên của những sinh vật ngoài hành tinh đó… Khi anh ta bỏ chạy lúc nãy, tay tôi cứm giác như chạm vào những con lươn trơn trượt vậy.”

Tiêu Lâu cảm thấy da đầu mình tê dại: “Sinh vật ngoài hành tinh… Giống như loài côn trùng mà chúng ta đã gặp phải trước đây, phải không?”

Đúng lúc đó, điện thoại của Ngụ Hàn Giang bất ngờ hiển thị vài thông báo.

Hai thông báo đầu tiên là do Lục Cửu Xuyên gửi đến: “Chân của Tiểu Đường đã được chữa lành, thậm chí các ngón chân cũng đã mọc ra rồi, anh thật sự rất vui mừng, tối nay không thể ngủ được luôn. Không cần nói lời cảm ơn nữa, anh sẽ ghi nhớ ân tình này!”

“À, lúc nãy khi Diệp Kỳ sử dụng lá bài Vua Côn Trùng để chữa trị cho Tiểu Đường, cả anh và Tiểu Đường đều nhớ lại một số chi tiết… Chúng ta chắc chắn đã từng gặp loài côn trùng này ở thế giới này trước đây. Anh quyết định sẽ đi điều tra ở khu vực không người ở Hilt, nhưng chắc chắn quân đội sẽ không chấp thuận đơn xin của anh đâu… Hiện tại, anh là chỉ huy của Quân đoàn Mũi Tên, không thể tự ý rời khỏi hành tinh thủ đô được. Cụ thể phải làm thế nào, chúng ta sẽ thảo luận vào ngày mai.”

Thông báo tiếp theo là do Tiêu Thanh Cách gửi đến: “Hồ sơ đầu tư cách đây 20 năm đã được tìm thấy; đây là hình ảnh của bản kế hoạch, trên đó có chữ ký của một số người – những người này đều đã tham gia vào dự án khởi động lại “Con Thuyền Noah” vào năm đó, cần được kiểm tra kỹ lưỡng. Điều khiến anh băn khoăn là, Ye Bowen có thể chính là cha ruột của Diệp Kỳ… Anh nghi ngờ cái chết của ông ấy không hề đơn giản; việc Diệp Kỳ là một đứa trẻ mồ cô