Tiêu Thanh Cách Tất cả những đồng bạc trong chiếc rương đều có kích thước giống hệt nhau; trên mỗi đồng bạc đều khắc từ 3 đến 5 chữ. Xiao Lou lấy ra những đồng bạc đó và xếp chúng theo thứ tự trên bàn, sau đó ghép các chữ lại với nhau—

Tiêu Tổng Bằng cách viết thành một bài văn ngắn, anh đã ghi rõ lại những trải nghiệm của mình và của Diệp Kỳ tại thế giới đó.

“Chúng tôi quay trở về hai mươi năm trước và tìm thấy những nghi phạm khi đó vẫn còn là trẻ em.”

“Ở thị trấn Thanh Phong, có một nhóm cướp bóc hoành hành suốt thời kỳ nạn đói; sau khi thu được hàng triệu bảo vật bằng vàng bạc, chúng đã dựng nên một căn cứ trên đỉnh núi. Tuy nhiên, do tranh chấp về việc chia đôi của cải, chúng xảy ra xung đột nội bộ. Trong số đó, có năm người anh em ruột thịt đã âm mưu chiếm đoạt toàn bộ của cải và giết hết những kẻ cướp khác. Hành động này đã bị một bé gái 9 tuổi tên là Chu Tiểu Diêu chứng kiến trực tiếp.”

“Ở thị trấn Thanh Phong, có một bà lão tốt bụng tên là Sơn Bà đã nuôi dưỡng sáu đứa trẻ mồ côi: đứa con cả là Nhiễn Viễn, chính là ông Nhân sau này bán đồ chơi trống ở thị trấn Thanh Phong; đứa thứ hai là Châu Dì, đã lấy chồng đi đến Việt Châu; còn lại ba đứa trẻ nữa: bé gái Chu Tiểu Diêu, Hàn Ninh Sương và hai bé trai Kỳ Nhiên và Tần Phong. Lúc đó, cả năm đứa đều mới 9 tuổi và sinh năm Tuất. Bà Sơn Bà biết làm đồ chơi trống, và mỗi đứa trẻ đều có một cái trống do bà tự làm, trên mặt trống được vẽ hình con hổ.”

“Vì Chu Tiểu Diêu đã nhìn thấy khuôn mặt của nhóm năm kẻ cướp đó, chúng muốn giết họ để che đậy hành động của mình. Vì vậy, chúng đã bắt cóc bà Sơn Bà cùng ba đứa trẻ Tần Phong, Hàn Ninh Sương và Kỳ Nhiên mang đi. Chu Tiểu Diêu đã nhảy ra khỏi cửa sổ để trốn thoát và tìm sự giúp đỡ từ Nhiễn Viễn.”

“Nhóm người đó đã làm đủ mọi điều ác trong thời kỳ nạn đói; không chỉ cướp bóc, giết hại mà còn bắt những người già yếu, bệnh tật để nuôi làm thức ăn. Khi chúng chuẩn bị ăn thịt những đứa trẻ, bà Sơn Bà đã đứng lên bảo vệ chúng, dùng cớ rằng các đứa trẻ bị mắc bệnh đậu mùa rất nguy hiểm để lừa gạt chúng, buộc chúng phải chôn vùi những đứa trẻ đó. Sau khi ba đứa trẻ được chôn đi, Châu Dì đã đến cứu chúng.”

“Để tránh bị bọn cướp phát hiện, Châu Dì đã đưa Tần Phong và Hàn Ninh Sương đến Việt Châu. Sau đó, một vụ hỏa hoạn bất ngờ xảy ra t

“Kỳ Nhiên và cậu bé Zhou Xiaofeng được chú Ren chăm sóc. Khi những đứa trẻ bị bắt đi, để giúp Hàn Ninh Sương, Kỳ Nhiên đã bị bọn cướp cắt mất một ngón tay nhỏ và phải sốt cao suốt một ngày. Ngoài ra, do xử lý không đúng cách khi bị bệnh thủy đậu, khuôn mặt anh ấy cũng để lại nhiều vết sẹo.”

“Trong tay Kỳ Nhiên có một cuốn sách kỳ lạ, trên đó có hình vẽ về những con rối dây. Chúng tôi nhiều lần thấy anh ấy lén lút ra ngoài vào ban đêm để đọc sách, lẩm bẩm một mình. Sau đó, nhóm năm người đó tiếp tục tìm kiếm người chứng kiến sự việc là Zhou Xiaofeng tại thị trấn Qingfeng. Vì không còn lựa chọn nào khác, Nhiễn Viễn đã đưa Kỳ Nhiên và Zhou Xiaofeng rời khỏi thị trấn Qingfeng, hy vọng sẽ tìm đến bà Ching để xin sự giúp đỡ, nhưng họ không thể tìm thấy bà Ching cùng hai người bạn của bà.”

“Nhóm năm người này tại thị trấn Qingfeng gồm Zhao Lang, Chen Yu, Xue Ming, Lin Xiaofeng và Lu Cheng. Trong đó, Zhao và Chen chính là cha của gia đình Zhao và ông nội của Trần gia – những người sau này đã mất tích. Ba người còn lại chưa có gia đình nên không thể kiểm tra thông tin về họ được. Ngoại trừ Lin Xiaofeng là nữ, bốn người còn lại đều là nam.”

“Vào thời kỳ nạn đói, tôi và Diệp Kỳ phải ăn cỏ dại và lá cây hàng ngày; chúng tôi không thể kéo dài quá lâu, và những manh mối chúng tôi tìm được cũng rất hạn chế. Tôi tin rằng nếu các bạn kết hợp những thông tin từ các thời đại sau này, chắc chắn sẽ tìm ra câu trả lời chính xác.”

“Cuối cùng, nếu khi nhìn thấy chiếc hòm báu này mà tên tôi và Diệp Kỳ vẫn còn trên tờ hợp đồng, điều đó chứng tỏ chúng tôi đã may mắn đoán đúng; một trong những kẻ sát nhân chính là Kỳ Nhiên. Còn nếu tên chúng tôi không còn nữa, thì ngôi mộ này thực sự sẽ trở thành nơi chúng tôi được chôn cùng nhau. Lúc đó, Giáo sư Xiao hãy đốt cho chúng tôi một ít tiền giấy nhé.”

Mọi người: “…”

Đốt tiền giấy là cái gì vậy? Tiêu Tổng thật sự biết đùa đấy!

Sau khi đọc xong những dòng chữ trên tờ bạc, Giáo sư Xiao không khỏi thở dài và day trán: “Tiêu Tổng đánh cược lớn như vậy sao? Chẳng lẽ anh ta và Diệp Kỳ đã đoán trực tiếp ra kẻ sát nhân?”

Ngụ Hàn Giang nói: “Kẻ sát nhân cách đây hai mươi năm vẫn chỉ là một đứa trẻ; những thông tin họ có được rất hạn chế, và họ cũng không thể theo dõi kẻ sát nhân suốt hai mươi năm liền. Dựa trên những manh mối hiện có, khả năng kẻ sát nhân chính là Kỳ Nhiên thực sự là rất cao.”

Tuy nhiên, chỉ sau khi tiến hành điều tra trong những thế hệ sau này, chúng ta mới biết rằng thực ra không chỉ có một kẻ sát nhân. Có lẽ, việc đoán đúng một người hai mươi năm trước cũng đã coi là hoàn thành nhiệm vụ rồi?

Ánh mắt của Tiêu Lâu lướt qua tên của bốn đứa trẻ được đánh dấu bằng mực trên những tờ bạc:

Tần Phong, Hàn Ninh Sương, Kỳ Nhiên và Chu Tiểu Phương.

Tiêu Lâu nói: “Dựa vào những manh mối để lại bởi Chín Ca và những người khác, chắc chắn Hàn Ninh Sương và Kỳ Nhiên đã liên kết với nhau. Hàn Ninh Sương phụ trách việc giả vờ là ma nữ để gây hiểu lầm, còn Kỳ Nhiên thì dẫn những người đó đến nơi chôn cất linh hồn để giết họ. Tần Phong biết chuyện nhưng không ngăn cản họ. Còn về Chu Tiểu Phương, có vẻ như cô ấy đã mất tích sau đó… Trong những manh mối của Chín Ca và Tiêu Tổng đều không đề cập đến số phận của cô ấy.”

Ngụ Hàn Giang im lặng một lúc, rồi bỗng nói: “À đúng rồi, Tiêu Tổng và nhóm người của anh ấy đã tìm ra rằng trong nhóm năm tên cướp hai mươi năm trước, có một người tên là Tạc Minh… Liệu anh ta có phải là cha của Tạc Chiếu không? Hàn Ninh Sương đã kết hôn với Tạc Chiếu khi còn ở nơi khác, sau đó theo ông ta trở về Thị trấn Thanh Phong để bán đậu phụ, nhưng không lâu sau đó cô ấy đã trở thành góa phụ… Có lẽ, cả gia đình họ Tạc đã bị cô ấy giết hết?!”

Tiêu Lâu cũng nghĩ đến khả năng đó và đồng ý: “Kẻ thù ngày xưa họ Tạc, còn Hàn Ninh Sương lại vô tình kết hôn với một người họ Tạc, và không lâu sau đó lại trở thành góa phụ… Điều đó chắc chắn không phải là sự trùng hợp. Rõ ràng, sau khi bị Tần Phong tách rời, để sinh tồn, Hàn Ninh Sương đã theo một nhóm cướp lang thang khắp nơi, tâm lý dần dần bị biến đổi. Khi cô ấy tình cờ gặp gia đình họ Tạc ở nơi khác, cô ấy đã nhận ra kẻ thù của mình, vì vậy cô ấy đã kết hôn với Tạc Chiếu một cách âm thầm, chỉ với mục đích trở về để trả thù.”

Cô ấy kết hôn với hậu duệ của gia đình họ Tạc, sau đó giết hết họ Tạc, rồi giả vờ là một “góa phụ cô đơn” để ở lại Thị trấn Thanh Phong và tiêu diệt những kẻ thù còn lại.

Có lẽ khi Tạc Chiếu chết, Tần Phong đã nghi ngờ cô ấy; sau đó, khi gia đình Triệu và Trần gia đều gặp nạn, Tần Phong mới chắc chắn rằng chính cô ấy là thủ phạm. Tuy nhiên, một mình cô ấy không thể làm được tất cả những điều đó… Chắc chắn Tần Phong đã đoán ra rằng cô ấy có người giúp đỡ, vì vậy Tần Phong mới để lại

Bốn đứa trẻ đều được bà ngoại nhận nuôi; khi bà ngoại bị người ta chặt đứt tứ chi và chết thảm, tác động mà sự việc này gây ra cho chúng có thể tưởng tượng được. Tần Phong không ủng hộ cách trả thù bằng cách tiêu diệt cả gia đình nạn nhân, nhưng vì do dự, anh ta không dám ngăn cản kế hoạch trả thù của đồng đội mình; trong khi đó, Hàn Ninh Sương và Kỳ Nhiên thì do môi trường sống đã làm biến dạng tâm lý họ, và họ chọn cách giết hại cả gia đình nạn nhân để bù đắp cho những thiếu thốn trong tuổi thơ mình.

Kỳ Nhiên vì từng mắc bệnh thủy đậu nên khuôn mặt anh ta đầy sẹo, vì vậy anh ta luôn đeo mặt nạ. Anh ta tiếp cận cô Châu Tử Thụ – cô con gái thứ tư của gia đình Châu – và khiến cô gái ngốc nghếch này yêu mình, sau đó tìm cách giết hại cả gia đình Châu…

Hai kẻ sát nhân này thật sự rất xảo quyệt và tàn ác; chúng thuộc hàng những kẻ nguy hiểm nhất mà chúng ta từng gặp phải.

Sau khi làm rõ toàn bộ logic của sự việc, Xiao Lou thu dọn hết số bạc trên bàn và nói: “Vụ án ‘Linh hồn quỷ dữ đòi mạng’ cuối cùng cũng đã được làm sáng tỏ. Các đồng đội của chúng ta đã điều tra vào hai thời điểm: hai mươi năm trước và ba năm trước, và đã thành công trong việc truyền đạt các manh mối. Chúng ta ở thế giới này có được thông tin đầy đủ nhất, vì vậy việc suy luận cũng trở nên dễ dàng hơn.”

Lưu Kiều nói: “Nhưng chúng ta vẫn còn hai vấn đề chưa được giải quyết: một là tung tích của nhân chứng Zhou Xiaofeng, hai là kẻ sát nhân trong vụ án cô gái chết đuối.”

Khúc Uyển Nguyệt là người đầu tiên phát hiện ra xác cô gái mặc đồ đỏ ở Hồ Đêm Say; nghe vậy, cô không khỏi nói: “Xiao Qiao nói đúng, chúng tôi mới phát hiện ra xác cô gái sau khi nhóm chúng tôi đến nơi. Lúc đó, Chín Ca và Tiêu Tổng đều đã mất liên lạc; chắc họ không hề biết rằng vụ án này thực chất là sự kết hợp của hai vụ án khác nhau.”

Xiao Lou nhìn Ngụ Hàn Giang và suy nghĩ: “Vậy thì, điểm khó khăn trong vụ án này chính là việc buộc các đồng đội phải du hành qua các thời gian và không gian khác nhau để giúp điều tra những nghi phạm trong vụ án ‘Linh hồn quỷ dữ đòi mạng’ và để lại các manh mối cho chúng ta; còn chúng ta ở thế giới này thì vẫn phải tiếp tục điều tra kẻ sát nhân trong vụ án cô gái chết đuối?”

Ngụ Hàn Giang gật đầu: “Đúng vậy, có lẽ là như vậy… Nếu không thì lần này chúng ta chỉ đơn giản là may mắn mà thôi.”

Các đồng đội của Xiao Lou đều rất xuất sắc; cách Đường Từ truyền đạt các manh mối thật sự rất thông minh

Họ giống như những người mang theo tài liệu tham khảo vào phòng thi vậy; việc suy luận ra đáp án đúng không hề khó chút nào.

Nhưng vụ án Chìm Hồ lại là điều họ phát hiện ra khi lẻn vào Hồ Say Nguyệt vào ban đêm. Lúc đó, nhóm của họ bị tách ra thành các nhóm riêng biệt và mất liên lạc với nhau; Tiêu Tổng và Cửu Ca không hề hay biết gì cả, vì vậy họ tự nhiên không thể tìm ra kẻ sát nhân.

Có vẻ như chỉ có thể dựa vào chính họ để giải quyết vụ án này.

Tiêu Lâu tỉ mỉ nhớ lại những manh mối đã biết về vụ án Chìm Hồ và nói: “Lúc đó, chúng ta đã tìm thấy rất nhiều xác nữ thanh niên mặc đồ đỏ trong Hồ Say Nguyệt. Thông thường, sau 2 năm, xác chết trong nước sẽ trở thành xương trắng; những xác mà chúng ta thấy lúc đó, có những cái đã hóa thành xương trắng, có những cái đã bắt đầu thối rữa, và cũng có những xác nữ mới chỉ bị kéo xuống hồ vài ngày trước, vẫn còn tươi mới.”

Ngụ Hàn Giang nói: “Điều này chứng tỏ kẻ sát nhân trong vụ án này cũng đã gây án trong thời gian dài, ít nhất là hơn 2 năm; những người phụ nữ đầu tiên bị hắn giết đã hóa thành xương trắng rồi?”

Tiêu Lâu gật đầu: “Hơn nữa, khi gây án, hắn còn lợi dụng truyền thuyết ‘quỷ dữ đòi mạng’, cố tình chọn thời gian xung quanh Lễ Chung Thu để kéo những cô gái đó xuống hồ và giết họ. Như vậy, mọi người trong thị trấn sẽ nghĩ rằng những cô gái đó bị quỷ dữ cuốn đi.”

Lưu Kiều nhớ lại cảnh mọi người cùng nhau giả vờ gặp nạn, cau mày nói: “Lúc đó tôi đã giả vờ bị rơi xuống hồ, Ngụ Đội và Long Đại ca đã xuống nước cứu tôi, và trong lúc đó họ cũng kéo lên một xác nữ. Nếu tôi nhớ không nhầm, cô gái đó họ Lâm, đúng là người mất tích vài ngày trước đó phải không?”

Tiêu Lâu nói: “Khi đó, Tần Phong đến hiện trường; tôi nghĩ anh ấy sẽ tiếp tục điều tra, nhưng thay vào đó, anh ấy lại nói rằng người ngoại tỉnh không nên can thiệp vào chuyện của thị trấn Thanh Phong, và đã đưa xác nạn nhân trả về nhà họ Lâm… Điều kỳ lạ là, gia đình họ Lâm hoàn toàn không có phản ứng gì cả đối với việc con gái họ bị mất tích!”

Long Sâm gãi đầu, ngạc nhiên nói: “Gia đình này thực sự có vấn đề! Ban đầu, khi có tin đồn quỷ dữ đòi mạng và con gái họ mất tích, mọi người vẫn có thể hiểu rằng cô bé đã bị quỷ dữ cuốn đi làm vợ ma; nhưng sau khi xác cô bé được tìm thấy trong hồ, bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ nghi ngờ rằng cô bé đã bị sát hại, phải không? V

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Tôi thiên vị khả năng thứ hai hơn. Trong thị trấn này, không chỉ có một cô gái mất tích; không thể nào tất cả các cô gái đó đều có mối quan hệ xấu với gia đình mình được… Có lẽ những người này từng làm điều xấu, và việc con gái họ mất tích khiến họ nghĩ đó là sự trừng phạt cho những hành động của mình, vì vậy họ mới không dám điều tra, sợ bị phanh phui những tội ác trong quá khứ.”

Shao Lou cũng đồng ý với ý kiến của Ngụ Hàn Giang và tiếp tục phân tích theo hướng đó: “Chúng ta đã ở lại thị trấn Thanh Phong vài ngày, nhưng chúng ta chưa bao giờ thấy một cô gái mặc đồ đỏ nào cả. Còn những xác chết mà chúng ta tìm thấy dưới đáy hồ, tất cả đều mặc những bộ đồ đỏ giống hệt nhau, thậm chí cả kiểu tóc cũng rất giống nhau. Rõ ràng, đây là biểu hiện của sự ám ảnh mãnh liệt của kẻ sát nhân đối với những người phụ nữ mặc đồ đỏ.”

Lưu Kiều nói: “Nghĩa là, kẻ sát nhân đã thay đồ cho họ, vì vậy những bộ đồ đó mới được chuẩn bị một cách gọn gàng đến thế?”

Lão Mò thốt lên: “Kẻ sát nhân này thật là kinh hoàng. Anh ta chắc hẳn phải rất mạnh mẽ, đủ sức để kiểm soát một người phụ nữ, thay đồ cho cô ấy rồi kéo cô ấy xuống hồ để giết chết.”

Ngụ Hàn Giang tổng kết: “Kẻ sát nhân là một người đàn ông trưởng thành, có sức mạnh lớn và giỏi bơi lội. Hai năm trước, anh ta bắt đầu sử dụng luận điệu ‘linh hồn oán hận’ để che đậy hành vi phạm tội của mình. Có lẽ anh ta đã từng bị những người phụ nữ mặc đồ đỏ làm tổn thương; hoặc người phụ nữ mà anh ta yêu thương đã chết một cách thảm khốc, khiến anh ta sinh ra ý định trả thù. Đồ đỏ… Trong thời cổ đại, phụ nữ thường mặc đồ đỏ vào những dịp trọng đại như lễ cưới, phải không?”

Shao Lou bỗng nhiên sáng mắt lên: “Có lẽ, ý nghĩa của màu đỏ chính là trang phục cưới?”

Vị trí của Zhou Xiaofeng và kẻ sát nhân trong vụ án chìm xuống hồ vẫn còn là hai bí ẩn cuối cùng. Dù tên của các đồng đội vẫn còn trong hợp đồng, nhưng không ai dám chắc rằng họ sẽ không mắc sai lầm trong quá trình suy luận tại thế giới này, và điều đó có thể khiến cả nhóm bị đẩy vào căn phòng kinh hoàng.

Trời gần tối rồi, Ngụ Hàn Giang quyết định đứng dậy và nói: “Sau khi trời tối, chúng ta sẽ lại bị đưa đến Thành phố Quỷ dữ, và có rất nhiều kẻ săn mồi đang chờ đợi chúng ta ở đó. Mọi người hãy nhanh chóng tìm hiểu xem trong hai năm qua, có xảy