Người chứng kiến đầu tiên là một sinh viên của Học viện Âm nhạc. Cô ấy đang mang cặp sách và đi xe đạp đến thư viện; khi đi ngang qua bờ hồ của trường, cô phát hiện ra xác chết nổi trên mặt hồ. Vì gần đó, sân vận động đang tổ chức cuộc thi ca hát, âm thanh từ trong sân vận động rất lớn, tiếng la hét của khán giả liên tục vang lên, nên tiếng kêu của cô gái không được ai chú ý đến.

Lúc đó, Xiao Lou và Lưu Kiều vừa bước ra khỏi sân vận động và mới phát hiện ra sự bất thường ở hồ. Nghe thấy Xiao Lou nói “gọi cảnh sát”, cô gái hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, vội vàng lấy điện thoại ra, run tay gọi số 110 và nói lắp bắp: “Xin…xin chào, đây là hồ Liúguāng thuộc Học viện Âm nhạc Giang Châu, chúng tôi đã phát hiện ra xác chết ở đây…”

Lúc đó, chỉ có ba người họ ở bên bờ hồ. Xiao Lou ánh mắt với Lưu Kiều; khi cô gái không để ý, Lưu Kiều lập tức nhảy xuống hồ. Trong bóng tối của ban đêm, việc Lưu Kiều sử dụng thẻ bài để biến thành đuôi cá cũng không ai để ý đến. Cô lặn xuống đáy hồ và nhanh chóng tiếp cận xác chết đang nổi trên mặt nước. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, cô bơi trở lại bờ hồ và thì thầm báo cáo với Xiao Lou: “Không thấy có đá, cỏ cây hay thứ gì dưới xác chết; hồ cũng không có dấu vết máu. Nguyên nhân tử vong cụ thể cần phải do giáo sư Xiao đánh giá. Tôi có nên kéo xác chết lên không ạ?”

Xiao Lou lắc đầu: “Đừng làm hỏng hiện trường trước đã. Đợi Han Jiang đến rồi hãy quyết định. Việc bảo vệ hiện trường rất quan trọng; cảnh sát có thể sẽ đưa ra kết luận khác. Tôi sẽ tiến hành khám nghiệm tử thi, nhưng không phải ngay bây giờ và cũng không phải một cách riêng tư.”

Lưu Kiều nhíu mày: “Nhưng… nếu người này không phải là Ngụ Đội mà chúng ta quen biết, liệu có thể tin tưởng anh ta được không ạ?”

Xiao Lou xoa nhẹ thái dương và nói một cách không chắc chắn: “Nếu anh ta chính là Ngụ Hàn Giang ngày xưa, thì chắc chắn có thể tin tưởng được. Han Jiang là một thám tử xuất sắc; dù là vụ án khó đến đâu, anh ấy cũng có thể giải quyết được. Nhưng tôi lo lắng là thế giới này được tạo ra dựa trên ký ức của chúng ta bởi những người canh giữ… Dù là Ngụ Hàn Giang hay Diệp Kỳ, bây giờ họ giống như các nhân vật NPC, không chắc họ sẽ hợp tác với chúng ta.”

Nếu có thể đưa những bằng chứng từ quá khứ vào thế giới này một cách trực tiếp, việc điều tra vụ án sẽ trở nên rất đơn giản. Nhưng người canh gác không thể tử tế đến thế đâu. Điều Lưu Kiều lo lắng hơn là Ngụ Hàn Giang và Diệp Kỳ có thể chính là những kẻ săn mồi; không chỉ không giúp họ giải quyết vụ án, mà có lẽ họ còn muốn giết họ nữa?

Một cơn gió đêm thổi qua, cô gái đã báo cáo sự việc run rẩy vì lạnh, khuôn mặt tái nhợt đến nỗi suýt khóc. Cô nhấc chiếc xe đạp đổ bên cạnh dậy và nói run rẩy: “Cảnh sát đã cử người đến rồi, chúng ta… phải đợi ở đây sao?”

“Tất nhiên. Bạn là nhân chứng đầu tiên, cảnh sát chắc chắn sẽ có rất nhiều câu hỏi để hỏi bạn,” Xiao Lou bước tới và nói nhẹ nhàng. “Đừng lo lắng, miễn là bạn không liên quan đến nạn nhân, những cuộc thẩm vấn thông thường của cảnh sát sẽ không gây phiền toái cho bạn đâu.”

“Ừm…” Cô gái cố gắng bình tĩnh lại và khoác chặt chiếc áo khoác lên người.

Không lâu sau, hai chiếc xe cảnh sát xuất hiện trong tầm mắt của Xiao Lou. Để tránh thu hút sự chú ý của quá nhiều sinh viên, xe cảnh sát không bật còi khi vào khuôn viên trường học. Chiếc xe nhanh chóng dừng lại bên lề đường, cửa xe mở ra và một người đàn ông mặc đồ thường xuyên bước xuống xe.

—Chính là Ngụ Hàn Giang…

Anh ta cau mày, vẻ mặt lạnh lùng, bước đến trước mặt ba người bên hồ và vẫy tay cho đồng nghiệp phía sau; hai điều tra viên lập tức thiết lập vòng kiểm soát xung quanh.

Ngụ Hàn Giang cầm đèn pin soi mặt hồ và thấy một xác chết nổi giữa lòng hồ. Anh ta quay đầu nhìn cô gái bên hồ, ánh mắt sắc bén: “Ai là người báo cáo sự việc này?”

Cô gái e dè bước lên một bước: “Đ…đồng chí cảnh sát, là…là tôi.”

Ngụ Hàn Giang lấy ra sổ tay và bút, nói lạnh lùng: “Tên tuổi, tuổi tác, nghề nghiệp.”

Cô gái trả lời: “Tôi tên là Từ Minh Nguyệt, 19 tuổi, là sinh viên năm hai tại Học viện Âm nhạc.”

Ngụ Hàn Giang vừa ghi chép vừa hỏi: “Bạn phát hiện ra xác chết vào lúc nào?”

“Lúc nãy thôi, khoảng chín giờ tối.”

“Tại sao bạn lại đi qua đây?”

“Kỳ thi cuối semestre sắp đến rồi, tôi định đến thư viện đọc sách vào tối nay. Khi đi qua đây, xe đạp bỗng nhiên bị xì lốp, tôi dừng lại để kiểm tra thì thấy có thứ gì đó nổi trên mặt hồ. Tôi tiến lại gần hơn và nhìn kỹ, thì thấy một khuôn mặt… Tôi sợ chết khiếp…” Giờ đây, cô gái đã bình tĩnh trở lại và trình bày mọi chuyện một cách rõ ràng hơn.

“Hai người này cũng là nhân chứng à?” Anh quay đầu lại, đứng trước mặt Xiao Lou và Lưu Kiều đang đứng sau cây, và ngay khi nhìn thẳng vào mắt Xiao Lou, anh bỗng ngập ngừng: “Giáo sư Xiao, sao ông lại ở đây?”

“Hàn…” Xiao Lou ho khan một tiếng, rồi nhanh chóng thay đổi cách xưng hô: “Ngụ Đội, tôi và sinh viên của mình đến Học viện Âm nhạc để xem cuộc thi ca hát. Vừa rồi khi ra khỏi sân vận động, chúng tôi nghe thấy tiếng hét từ bên hồ, liền đi tới đó và phát hiện ra một xác chết trong hồ. Chính tôi là người đề nghị sinh viên Từ này gọi cảnh sát.”

“À, ra vậy.” Ngụ Hàn Giang gật đầu hiểu rõ, rồi vẫy tay gọi một nam thanh niên cảnh sát đứng phía sau: “Cậu cùng Tiểu Ngô lên lấy xác chết lên trước, kiểm tra xem có điều gì bất thường không.”

“Vâng, Ngụ Đội.” Hai nam thanh niên cảnh sát nhanh chóng cởi áo khoác xuống hồ. Ngay sau đó, một chiếc xe khác cũng đến và dừng bên cạnh xe cảnh sát. Một nữ pháp y mặc áo choàng trắng đã đeo găng tay và đến trước mặt Ngụ Hàn Giang hỏi: “Ngụ Đội, xác chết đâu rồi?”

“Đang được vớt lên.” Ngụ Hàn Giang nhìn quanh, “Tôi sẽ kiểm tra hiện trường trước.”

“Ừm.” Nữ pháp y chuẩn bị dụng cụ bên cạnh. Ngụ Hàn Giang cầm đèn pin đi quanh khu vực đó; ánh mắt của Xiao Lou luôn theo dõi anh, hy vọng có thể tìm thấy manh mối qua anh ta.

Rất nhanh sau đó, Ngụ Hàn Giang quỳ xuống bên cạnh một cái cây, nhăn mày lật đất tìm kiếm, và tìm thấy vài chiếc đinh. Anh cho những chiếc đinh đó vào túi vô trùng, sau đó quan sát kỹ lưỡng các cây xung quanh. Trên một cây, có khắc dòng chữ nhỏ “Chương Hằng Dụ và Ninh Tuyết mãi mãi bên nhau”, nhưng chữ viết hơi mờ. Ngụ Hàn Giang chụp ảnh để lưu trữ bằng chứng, sau đó lại tiếp tục tìm kiếm manh mối bên hồ.

Xiao Lou và Ngụ Hàn Giang đã từng hợp tác với nhau nhiều lần, vì vậy anh biết rõ rằng Ngụ Hàn Giang đang tìm dấu vết chân người. Nếu đây là vụ giết người, dù nạn nhân bị đẩy xuống hồ hay bị giết rồi mới được đưa xuống hồ, thì bên hồ chắc chắn phải còn dấu vết chân của kẻ sát nhân. Là một chuyên gia về dấu vết, Ngụ Hàn Giang tất nhiên đã nghĩ đến điều này.

Tiêu Lâu theo hướng ánh mắt anh ta nhìn đi, quả nhiên phát hiện ra một dãy dấu chân bên bờ hồ; người để lại những dấu chân này có lẽ đang mang giày đế bằng, và những dấu chân rất nhỏ, có vẻ là của một phụ nữ.

Lúc này, xác chết trong hồ cũng đã được vớt lên, hai sĩ quan xuống hồ đã báo cáo kết quả khám nghiệm – kết quả này trùng khớp với những gì Lưu Kiều đã phát hiện được khi lặn xuống hồ để tiến hành khám nghiệm ban đầu: không tìm thấy dấu vết máu, cũng không có cỏ dại hay đá nào có thể được dùng để đẩy xác chết xuống hồ.

Nữ bác sĩ pháp y bắt đầu kiểm tra tử thi một cách sơ bộ. Lúc này, Tiêu Lâu chỉ là một người ngoài cuộc, không có quyền can thiệp vào quá trình điều tra của đội cảnh sát, nhưng anh ta đứng ở gần đó và cũng có thể nhìn thấy rõ các đặc điểm của xác chết, bao gồm tình trạng da, cơ bắp và các vết thay đổi trên cơ thể.

Nữ bác sĩ pháp y nói nhẹ: “Nạn nhân là nữ, khoảng 20 tuổi, trên cơ thể không tìm thấy vết thương chí mạng, cũng không có dấu vết của việc vật lộn hay đánh nhau; có thể nói cô ấy đã chết một cách yên bình. Dựa vào tình trạng miệng và mũi, nguyên nhân tử vong được xác định là do đuối nước gây ra ngạt thở; tuy nhiên, để biết rõ hơn, chúng ta cần đưa xác về để tiến hành khám nghiệm tỉ mỉ.”

Một sĩ quan trẻ bên cạnh nhìn vào dãy dấu chân trên mặt đất và phân tích một cách tích cực: “Ngụ Đội, dãy dấu chân này có kích thước phù hợp với đôi chân của nạn nhân, và hoa văn trên dấu chân cũng giống hệt với hoa văn trên đế giày thể thao của cô ấy. Chỉ tìm thấy dấu chân của nạn nhân bên bờ hồ, liệu điều này có chứng minh rằng cô gái này đã tự tử bằng cách nhảy xuống hồ không?”

Ngụ Hàn Giang nói nhẹ: “Đừng vội đưa ra kết luận.”

Sĩ quan trẻ đó đỏ mặt, gãi đầu và ho một tiếng: “Tôi chỉ đang suy đoán thôi…”

Ngụ Hàn Giang quay đầu nhìn anh ta: “Hãy gọi những người bảo vệ đang trực ca tối nay và các lãnh đạo phụ trách công tác sinh viên đến đây; trước khi biết được nguyên nhân tử vong, chúng ta cần kiểm tra kỹ lưỡng mối quan hệ xã hội của cô gái này.” Anh ta nhìn chằm chằm vào hai cái tên được in trên cây phía trước, tỏ vẻ suy tư.

Chính lúc đó, cô gái đã gọi cảnh sát bỗng nhiên tỏ ra kinh hoàng, mắt tròn xoe: “Tiểu… Tiểu Tuyết?!”

Ngụ Hàn Giang bất ngờ quay đầu lại: “Cô biết cô ấy à?”

Từ Minh Nguyệt cứng đờ, chỉ vào xác chết trên mặt đất và nói: “Khuôn mặt cô ấy sưng tấy như vậy, không thể nhận ra là ai

Shao Lou và Lưu Kiều nhìn nhau một cái – thế này thì phiền rồi, hóa ra người phát hiện ra thi thể là Xu Mingyue lại quen biết nạn nhân. Nhưng việc Xu Mingyue xuất hiện bên hồ, liệu có thực sự chỉ là “sự trùng hợp” không?

Ngụ Hàn Giang tiến đến gần Xu Mingyue và hỏi một cách bình thản: “Cô chắc chắn rằng bộ quần áo này thuộc về bạn cùng phòng của mình?”

Xu Mingyue gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy, tôi còn là người giúp cô ấy chọn lựa bộ đồ này nữa.”

Ngụ Hàn Giang nhướng mày: “Hãy gọi cho Ninh Tuyết ngay bây giờ.”

Xu Mingyue lấy sổ điện thoại ra và gọi cho bạn cùng phòng, nhưng điện thoại liên tục reo “không ai nghe máy”. Khuôn mặt cô càng trở nên tái nhợt hơn, ánh mắt đầy kinh hoàng khi nhìn vào xác chết dưới đất: “Không thể nào… đó thực sự là Tiểu Tuyết chứ?”

Ngụ Hàn Giang hỏi: “Cô có biết Ninh Tuyết tối nay đã đi đâu không?”

Xu Mingyue trả lời: “Có vẻ như cô ấy đi hẹn hò với bạn trai. Hôm nay là ngày 31 tháng 12, ngày mai là Tết Nguyên đán; cô ấy nói rằng muốn cùng bạn trai đón năm mới và xem pháo hoa ở quảng trường…”

Ngụ Hàn Giang liếc nhìn tên được ghi trên cây: “Bạn trai cô ấy có tên là Chương Hằng Dụ phải không?”

Xu Mingyue gật đầu: “Đúng vậy. Bạn trai cô ấy rất đẹp trai, có lẽ là anh trai khóa trên của khoa Pháp y tại trường Y đại học bên cạnh.”

Ngụ Hàn Giang ghi chép lại tất cả thông tin này, sau đó tiến đến gần Shao Lou và thì thầm hỏi: “Lại phải phiền Giáo sư Shao một lần nữa rồi… Ông có biết trong khoa Pháp y có sinh viên tên Chương Hằng Dụ này không?”

Shao Lou trả lời một cách bình tĩnh: “Biết chứ. Anh ấy là trưởng nhóm sinh viên năm ba của khoa chúng tôi. Chiều nay, trong buổi học chuyên môn của tôi, anh ấy cũng có đến lớp và ngồi ngay bên cạnh bạn Lưu Kiều.”

Lưu Kiều ngập ngừng một chút, nhớ lại buổi học chiều hôm đó; quả thực có một nam sinh ngồi bên cạnh cô. Cô nhớ rằng anh chàng đó có vẻ ngoài tuấn tú, đôi bàn tay thon dài và trắng muốt; anh ấy nghe giảng rất chăm chỉ, và mỗi khi Shao Lou đề cập đến những điểm quan trọng, anh ấy luôn ghi chép lại. Chữ viết của anh ấy rất đẹp, gọn gàng như được in ra từ máy in vậy. Tên được ghi trên cuốn sổ đó quả thực là Chương Hằng Dụ.

Lưu Kiều gật đầu đồng tình: “Giáo sư Tiêu nói đúng lắm, Chương Hằng Dụ buổi chiều hôm đó ngồi cạnh tôi trong giờ học, nghe giảng rất chăm chỉ, biểu hiện trên khuôn mặt cũng không có gì bất thường.”

Ngụ Hàn Giang nhíu mày nhẹ, ánh mắt lại lướt qua dòng chữ được khắc trên cây.

“Chương Hằng Dụ và Ninh Tuyết mãi mãi bên nhau.”

Trong đó, hai chữ “mãi mãi” không hiểu sao lại bị mực vẽ thành màu đỏ.

Rõ ràng, Tiêu Lâu cũng nhận ra điều này; ông nhíu mày nhẹ và nói với Ngụ Hàn Giang: “Chẳng lẽ… là do mâu thuẫn tình cảm giữa hai người dẫn đến vụ án mạng này?”

Ngụ Hàn Giang đáp: “Không đơn giản như vậy.”

Anh quan sát ba người tại hiện trường rồi nói một cách bình thản: “Xin các bạn theo tôi về đội cảnh sát để làm việc.”

Tiêu Lâu nhận thấy rằng Ngụ Hàn Giang đã phát hiện ra một manh mối nào đó, nhưng anh ta không chịu tiết lộ bất kỳ thông tin nào với mình – cũng dễ hiểu thôi, bởi vì hiện tại Ngụ Hàn Giang là trưởng đội điều tra hình sự, còn Tiêu Lâu chỉ là một người qua đường tình cờ ghé thăm hiện trường vụ án mà thôi.

Khi cảnh sát điều tra, tất nhiên không thể tiết lộ thông tin bí mật cho người ngoài.

Làm thế nào để khiến Ngụ Hàn Giang nói ra điều anh ta đang nghĩ? Rốt cuộc, anh ta cảm thấy có điều gì đó bất thường ở đây?