Ngụ Hàn Giang Có vẻ như đó chỉ là một cuộc thăm dò thôi.

Nếu tính theo thời gian, con hẻm tối tăm ấy đã giam cầm họ hơn hai tiếng rưỡi; còn Đào Nguyên Minh của Xiao Lou khi đạt cấp độ cao nhất, và sự xuất hiện của “Thiên Đường Hoa Mai” cũng chỉ kéo dài khoảng ba giờ thôi. Dù đều là những lá bài thuộc lĩnh vực này, nhưng chức năng của chúng khác nhau; tuy nhiên, thời gian hoạt động của chúng có lẽ cũng tương đương nhau.

Hơn nữa, lúc đó họ cố tình tỏ ra yếu thế; trong lúc trò chuyện với Xiao Lou, anh ta đã tiết lộ rằng số lá bài còn lại không nhiều và tình hình rất khó khăn – điều này quả thực là thời cơ lý tưởng để kẻ săn mồi hành động.

Ngụ Hàn Giang Không ngờ rằng, kẻ săn mồi này rất giỏi sử dụng các thủ đoạn xảo quyệt, dùng đủ loại ảo ảnh để đánh lừa họ; tuy nhiên, khả năng kiểm soát biểu cảm của nó lại rất kém, và sức mạnh tấn công thực tế cũng rất bình thường. Tôi đã từng thẩm vấn rất nhiều nghi phạm, và việc nhận biết liệu đối phương có đang nói dối hay không thông qua những thay đổi nhỏ trên khuôn mặt là điều rất dễ dàng đối với tôi… Chỉ là một câu hỏi thăm dò thôi, mà đối phương lại vô tình tiết lộ hết mọi thứ…

Điều này quả thực là một bất ngờ thú vị.

Xiao Lou nhìn ra hồ Đêm Say trước mắt mình, ngập ngừng một lát rồi mới hỏi: “Kẻ săn mồi đó là một cô gái à?”

Ngụ Hàn Giang Gật đầu: “Có lẽ cuối cùng cô ấy đã sử dụng một lá bài có khả năng phân chia; tất cả những cô gái cầm ô đều giống hệt cô ấy, và chúng sẽ tách ra để tấn công chúng ta theo ý muốn của cô ấy. Vũ khí thực sự của cô ấy chính là chiếc ô giấy màu đỏ đó.”

Long Sâm Gãi đầu và nói: “Cô gái đó trông cũng chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi thôi… Nếu không phải vì Ngụ Đội đã nhanh chóng phát hiện ra thân phận thật của cô ấy, có lẽ chúng ta đã thực sự sa vào bẫy của cô ấy rồi.”

Lão Mò thở dài: “Cô ấy cũng around tuổi con gái tôi… Làm sao cô ấy lại trở thành một kẻ săn mồi được chứ?”

Lưu Kiều Nói một cách nghiêm túc: “Trong tay cô gái đó có rất nhiều lá bài kỳ lạ. Lúc nãy, Ngụ Đội chỉ làm cho cô ấy bị thương ở tay thôi; nếu cô ấy có lá bài chữa trị, cô ấy sẽ nhanh chóng hồi phục. Có thể sau này chúng ta vẫn sẽ gặp lại cô ấy… Mọi người nhất định phải cẩn thận.”

Xiao Lou im lặng một lúc rồi nói: “Tiếp tục điều tra thôi.”

Ban đầu, mọi người đều nghĩ rằng lối

Lão Mạc nhìn ra hồ trước mặt, đi theo con đường trong ký ức của mình vài bước rồi reo lên với vẻ ngạc nhiên: “Mê cung vẫn y như cũ, vẫn là con đường của mê cung tổ ong như tối qua. Xung quanh Hồ Say Nguyệt có tổng cộng sáu con đường, kéo dài thành nhiều khúc quanh, hoàn toàn trùng khớp với bản đồ mà tôi đã vẽ.”

Lưu Kiều nhún vai nói: “Được thôi. Có vẻ như tôi đã oan Phương Phiến – người canh gác này; cậu bé ấy không hề quái đạo như chúng ta tưởng đâu, không thể nào thay đổi mê cung hàng ngày để làm khó chúng ta được.”

Tiêu Lâu cười nói: “Nếu thay đổi mỗi ngày, đầu lão Mạc chắc phải nổ tung mất! Vì vẫn là cái mê cung của tối qua, chúng ta hãy đi tìm gia đình Triệu và Trần gia trước đã.”

Nhóm người theo bản đồ của lão Mạc và nhanh chóng tìm đến nhà Triệu.

Tối qua, họ đã chứng kiến lễ cưới của cô dâu tại đây; nhưng khi đến cửa nhà Triệu vào tối nay, họ lại thấy cánh cửa mở toang, sân trong treo đầy đèn lồng màu đỏ, cả khuôn viên được trang trí rất lịch sự.

Tiêu Lâu và Ngụ Hàn Giang nhìn nhau rồi cùng bước vào.

Bên trong sân, ánh đèn sáng rực; một cặp vợ chồng trung niên mặc đồ màu đỏ đứng ở giữa sân, ánh mắt họ luôn hướng về cửa ra vào, như thể đang tiễn ai đó đi xa.

Chốc lát sau, người phụ nữ lau nước mắt bằng khăn tay và nói với giọng nghẹn ngào: “Con gái chúng tôi, Tạ Tri An, từ nhỏ đã được nuông chiều quá mức; nếu không quen với cuộc sống ở nơi xa xôi như Việt Châu thì sao đây…”

Người đàn ông vỗ nhẹ vai vợ và an ủi: “Thưa bà, đừng lo lắng quá. Con trai lớn thì phải lập gia đình, con gái lớn thì phải đi lấy chồng. Theo tôi thấy, Tiêu Minh là người rất có phẩm giá, và anh ấy cũng rất yêu thương Tạ Tri An; chắc chắn sẽ không làm tổn thương cô ấy đâu.”

Người phụ nữ gật đầu một cách miễn cưỡng và nói: “Hy vọng vậy.”

Đúng lúc đó, một cô gái mặc váy màu hồng lén lút đi qua phía sau họ. Người đàn ông nghe thấy tiếng bước chân của cô và hỏi nhẹ: “Tu Tu, đêm khuya rồi, con muốn đi đâu vậy?”

Cô gái nhéo mép và cười nói: “Bố ơi, chị gái con đi lấy chồng rồi; con không nỡ xa cô ấy, muốn đi tiễn cô ấy ra ngoại ô thành phố.”

Người đàn ông cau mày và nói: “Muộn thế này rồi, con gái ra ngoài thì không an toàn đâu.”

Tạ Tri Tu tiến đến bên cha mình và nói: “Con có thứ rất quan trọng muốn đưa cho chị gái… Lúc nãy vì vội vàng quá nên con quên mất! Bố yên tâm đi, con chỉ đi một lát thôi!” Nói xong,

Cô gái đi ngang qua trước mặt Shao Lou, và Ngụ Hàn Giang vội vàng vươn tay định nắm lấy cô ấy, nhưng lại vuột mất.

Thân hình cô ấy giống như một làn không khí; bàn tay của Ngụ Hàn Giang thẳng tuột xuyên qua vai cô ấy, trong khi cả cô gái ấy lẫn cha mẹ cô đều coi như thể Shao Lou và những người khác chẳng hề tồn tại.

Shao Lou thắc mắc: “Lại là ảo ảnh à?”

Ngụ Hàn Giang nhìn theo bóng dáng cô gái, nói một cách nghiêm túc: “Chắc hẳn đây là những cảnh tượng từ quá khứ đang tái hiện. Tối qua, chúng ta đã chứng kiến lễ cưới của Zhao Ze An; tối nay là những sự việc xảy ra sau đó tại nhà họ Zhao. Tất cả những điều này đều là những cảnh từ đêm ngày 14 tháng 7 ba năm trước.”

Shao Lou liếc nhìn Long Sâm và Khúc Uyển Nguyệt, rồi nói: “Hãy theo dõi cô ấy kỹ lưỡng và đảm bảo an toàn.”

Long Qu và người kia lập tức sử dụng thẻ biến màu để hòa nhập vào nền nhà, rồi nhanh chóng theo sát Châu Tứ Cô – cô con gái thứ tư của gia đình họ Zhao – khi cô ấy rời khỏi nhà.

Ngụ Hàn Giang thì thầm: “Lão Mạc, Tiểu Lưu, hãy mặc áo choàng ẩn thân và đi xem xét ở phía Trần gia xem sao; có thể sẽ còn những tình tiết tiếp theo nữa đấy.”

Lão Mạc và Lưu Kiều gật đầu, rồi ra khỏi nhà.

Sáu người được chia thành ba nhóm để tiếp tục theo dõi. Shao Lou và Ngụ Hàn Giang đi theo vợ chồng nhà họ Zhao vào sân.

Lúc này, đoàn người tiễn dâu của Châu Nhị Cô đã rời khỏi nhà họ Zhao, và các vị khách cũng đã tan đi. Vợ chồng nhà họ Zhao trở về phòng ngủ… Đúng lúc đó, từ sân sau bỗng nhiên vang lên những âm thanh “đùng đùng” đều đặn; âm thanh đó giống như tiếng trống, nhưng không rõ ràng bằng tiếng trống mà họ đã nghe trước đó.

Shao Lou và Ngụ Hàn Giang theo hướng nguồn âm thanh mà đi, và không lâu sau, họ đã đến căn biệt thự yên tĩnh nhất – nơi mà họ đã xác định trước đó là nơi ở của các bậc trưởng lão trong gia đình họ Zhao; Shao Lou nhớ rằng bên trong có rất nhiều kinh sách được sao chép.

Tiếng “đùng đùng” vẫn tiếp tục vang lên từ bên trong căn nhà.

Ngụ Hàn Giang nhanh chóng đến cửa, dùng ngón tay đục một lỗ trên cửa sổ giấy, rồi nhìn vào bên trong…

Trong căn phòng, một bà lão tóc bạc đang quỳ trước tượng Phật; bà ta dùng tay phải xoay chuỗi hạt cầu nguyện, còn tay trái thì đánh nhịp vào cái trống gỗ một cách đều đặn. Bà ta mặc một chiếc áo choàng màu xanh lam như của các nữ tu, đôi mắt nhắm chặt, khuôn mặt trông u ám.

Shao Lou và Ngụ Hàn Giang nhìn nhau chằm chằm.

Ngụ Hàn Giang thì thầm: “Cháu gái đi lấy chồng rồi; việc bà ấy đọc kinh ở đây, có phải là để cầu phúc cho cháu gái không, hay đó là cách bà ấy ăn năn, muốn xóa bỏ tội lỗi cho hậu duệ của gia đình Triệu?”

Shao Lou đáp: “Nếu động cơ khiến kẻ sát nhân tiêu diệt cả gia đình Triệu là để trả thù, thì chắc hẳn tổ tiên của họ đã từng làm những điều xấu xa, ví dụ như trong năm nạn đói, họ đã nuôi người làm thức ăn và sống sót bằng thịt người… Nếu giả thuyết này đúng, thì việc bà lão Triệu sao chép kinh sách, ăn chay và niệm Phật cũng có thể được giải thích một cách hợp lý.”

Ngụ Hàn Giang gật đầu đồng ý: “Ừm, bà ấy cảm thấy tội lỗi quá lớn, vì vậy suốt những năm sau đó, bà ấy luôn ăn chay và đọc kinh… Chính vì vậy, chúng ta mới tìm thấy rất nhiều cuốn kinh sách được viết tay trong phòng bà ấy.”

Đang nói đến đó, bỗng nhiên, ánh đèn trong phòng tắt đi, tiếng chuông gỗ cũng im bặt.

Ngay sau đó, tất cả các chiếc đèn lồng đỏ trong sân nhà Triệu cũng tắt hết. Shao Lou nghĩ rằng kẻ sát nhân đã đến, liền vội vàng quay đầu nhìn ra ngoài cửa… Nhưng ngay lập tức, một đôi tay già nua, gầy yếu bất ngờ xuất hiện từ phía trong phòng, đâm một lỗ lớn vào cửa sổ làm bằng giấy, rồi siết chặt cổ Shao Lou!

Shao Lou không thể thở được, khuôn mặt anh đỏ bừng, cảm giác nặng nề ở ngực khiến anh choáng váng. Cái lạnh của đôi tay kia xuyên qua da, khiến anh cảm thấy như đang bị một con rắn độc quấn lấy; áp lực trên cổ ngày càng tăng, khiến anh hoàn toàn không thể thở được!

Nhìn thấy cảnh tượng này, Ngụ Hàn Giang tức giận đến mức đôi mắt tròn xoe; anh nhanh nhẹn túm lấy cổ tay bà lão, vặn mạnh theo hướng ngược lại… Tiếng xương bị gãy vang lên rõ ràng bên tai, và ngay sau đó, đôi tay của bà lão biến mất, chỉ còn lại những dấu vân tay in sâu trên cổ trắng của Shao Lou.

Cảm giác nặng nề trên ngực biến mất ngay lập tức; Shao Lou lấy lại hơi thở, ho khan dữ dội để điều chỉnh hô hấp. Ngụ Hàn Giang nhẹ nhàng xoa lưng anh và hỏi: “Không sao chứ? Tại sao bà lão lại đột nhiên tấn công anh?”

Shao Lou lắc đầu: “Không sao đâu. Có lẽ bà lão không phải là hồn ma, mà là kẻ giả dạng thành bà ấy… Chúng ta nên rời khỏi đây ngay.”

Hai người vừa định bước đi thì bất ngờ phát hiện ra một loạt bẫy dày đặc dưới chân; những cái bẫy giống như cạm săn thú đó có thể khiến họ bị mắc kẹt bất cứ lúc

Tuy nhiên, anh ta dẫn theo Xiao Lou lên mái nhà, và hàng loạt mũi tên sắc bén như cơn mưa giông ập về phía họ! Đồng thời, một tấm lưới khổng lồ cũng rơi xuống từ trên đầu họ.

—Lại là một trò “bắt rùa trong chậu”; kẻ săn mồi đã đoán trước được rằng họ sẽ đến nhà họ Triệu để điều tra, nên đã chuẩn bị sẵn bẫy từ trước.

Xiao Lou căng thẳng tột độ; ngay khi nhìn thấy cơn mưa tên và tấm lưới khổng lồ, anh ta vô thức triệu hồi Lý Thanh Triệu – kỹ năng “Thanh Thanh Mạn” này làm cho tốc độ của tất cả các mũi tên chậm lại, khiến cảnh tượng ấy trở nên giống như những khung hình chạy chậm trong phim.

Ngụ Hàn Giang phối hợp ăn ý với anh ta; anh ta vung tay mạnh mẽ, làm gãy hết những mũi tên đang lao về phía mặt Xiao Lou. Lưỡi dao sắc bén như thép cứa qua mọi thứ, tạo ra một khoảng hở lớn trên tấm lưới đang từ từ hạ xuống.

Trong lúc Lý Thanh Triệu thi hành kỹ năng “Thanh Thanh Mạn”, hai người đã may mắn thoát khỏi cơn mưa tên mà không bị thương.

Ngụ Hàn Giang dẫn theo Xiao Lou liên tục bay lượn trên các mái nhà và hiên nhà trong thị trấn nhỏ. Không biết sau bao lâu, họ cuối cùng đến bên hồ; có vẻ như kẻ săn mồi không thể theo kịp họ. Xiao Lou vẫn còn hoảng sợ, nhẹ nhàng thở phào nhẹ rồi lập tức nói vào tai nghe: “Mọi người hãy cẩn thận; ban đêm, thành phố ma này đầy rẫy kẻ săn mồi. Họ biết chúng ta sẽ đến đây điều tra, nên đã chuẩn bị sẵn bẫy từ trước!”

Giọng nói của Khúc Uyển Nguyệt nhanh chóng vang lên: “Giáo sư Xiao, hai ngài không sao chứ?”

Xiao Lou đáp: “Không sao đâu. Các bạn hãy cẩn thận và đến hồ Say Nguyệt để gặp chúng tôi.”

Khúc Uyển Nguyệt nói tiếp: “Tôi và Long Sâm đã theo Zhao Zesui đến cửa ra vào thị trấn, nhưng ngay khi ra khỏi thị trấn, cô ấy lại biến mất… Phải chăng vì chỉ trong phạm vi thị trấn này mới là “thành phố ma”, nên khi ra ngoài thị trấn, chúng ta không thể nhìn thấy cô ấy nữa?”

Đoàn người đón dâu tối hôm qua cũng biến mất ngay sau khi ra khỏi thị trấn; điều này chứng minh rằng suy đoán của Khúc Uyển Nguyệt rất hợp lý. Ban đêm, chỉ trong phạm vi thị trấn này mới là “thành phố ma”, nên những cảnh tượng đặc biệt mới có thể xuất hiện; còn khi ra ngoài thị trấn, chúng ta sẽ không thể nhìn thấy những sự kiện xảy ra ba năm trước nữa.

Ngụ Hàn Giang hỏi: “Các bạn hãy quay lại trước đi. Còn Tiểu Liu thì sao?”

Lưu Kiều đáp: “Sau khi bà Chen sinh con, bà ấy quá mệt và ngủ thiếp đi; đứa bé cũng được người giúp việc cho

Người hộ sinh đã rời đi, các cô hầu gái và người giúp việc sau khi làm việc suốt đêm cũng đã đi ngủ. Chỉ có Trần Ngự thôi, bỗng nhiên vội vàng rời khỏi nhà, lén lút đi về phía ngoài thị trấn. Chúng tôi đã theo dõi anh ta, và quả nhiên, như chị Qu đã nói, sau khi ra khỏi thị trấn, anh ta cũng biến mất không dấu vết.”

Tiêu Lâu gật đầu nói: “Được rồi, tôi hiểu rồi. Các bạn hãy quay lại tụ họp trước, tôi sẽ dùng dấu hiệu để gọi các bạn đến.”

Sau khi anh ta và Ngụ Hàn Giang đến bên hồ Đắm Nguyệt, họ đã để lại dấu hiệu của Lý Thanh Triệu. Năm phút trôi qua nhanh chóng, đủ thời gian để gọi các đồng đội đến bên cạnh họ.

Sáu người kiểm tra lại những manh mối đã thu thập được, cuối cùng Tiêu Lâu đưa ra kết luận: “Vào ban đêm, thị trấn này giống như một thành phố ma, có rất nhiều kẻ săn mồi tồn tại. Những gì chúng ta đã chứng kiến đều là ảo ảnh, có thể là những mảnh ký ức còn sót lại từ ý chí của những người đã chết. Việc xem lại những khoảnh khắc đó có thể giúp chúng ta tìm ra manh mối để giải đáp những bí ẩn này. Tuy nhiên, chúng ta không thể biết được điều gì đã xảy ra sau khi họ rời khỏi thị trấn; mỗi khi họ rời đi, những ảo ảnh đó lại biến mất.”

Lão Mạch nói: “Hơn nữa, tôi nhận thấy rằng chúng ta hoàn toàn không thể rời khỏi thị trấn này. Cửa ra vào dường như được bao phủ bởi một lớp bariêr trong suốt, khiến chúng ta bị mắc kẹt ở đây.”

Ngụ Hàn Giang nhìn đồng hồ và nói: “Chúng ta đã ở trong thành phố ma này hơn bốn giờ rồi. Theo thời gian, trời sắp sáng rồi… Tiêu Tổng vẫn chưa kích hoạt chức năng di chuyển, có lẽ đã xảy ra chuyện gì đó?”

Tiêu Lâu lo lắng nhăn mày: “Anh Chín cũng không thể liên lạc được…”

Lão Mạch nói: “Nếu họ không sử dụng ‘Thiên Đường Hoa Mai’ để đưa chúng ta ra ngoài, thì trong thành phố ma này vào ban đêm, chúng ta sẽ không thể tìm thấy lối ra khỏi mê cung ong; bên ngoài thị trấn có bariêr, nên chúng ta không thể thoát ra được. Hơn nữa, tối qua chúng ta đã thử, ở đây không bao giờ có bình minh cả.”

Chúng ta vẫn nhớ rằng tối qua, khi Lục Cửu Xuyên và những người khác ở bên ngoài thị trấn, trời đã sáng, nhưng bên trong thị trấn vẫn luôn là bóng tối… Lo lắng của Lão Mạch không hề vô cơ – nếu không có ‘Thiên Đường Hoa Mai’ để di chuyển, họ rất có thể sẽ không thể thoát ra khỏi thành phố ma này vào ban đêm.

Nhưng bây giờ, Tiêu Thanh Cách và Lục Cửu Xuyên đều mất tích, Tiêu Lâu hoàn toàn không thể biết được tình hình bên ngoài, huống chi là yêu