Trong phòng lạnh của bệnh viện thường chứa những thi thể bệnh nhân mà người thân không đến nhận. Ví dụ, nếu người thân đang làm việc ở nơi khác và bệnh nhân đột ngột qua đời tại bệnh viện, thi thể sẽ được giữ lại tại phòng lạnh cho đến khi họ có mặt để ký nhận. Cũng có trường hợp gia đình muốn chuẩn bị lễ tang trước, nên tạm thời giữ thi thể tại bệnh viện vài ngày, sau đó mới đưa đi nhà xác.

Những thi thể này thường không được giữ lại lâu dài; chúng chỉ được coi là nơi trung chuyển tạm thời mà thôi.

Bên trong phòng lạnh, điều hòa được bật mạnh, ánh sáng mờ ảo, môi trường có vẻ u ám… Nhưng thực ra số lượng thi thể không quá nhiều.

Những tủ đông lớn ở đây giống như các container hàng hóa; bên ngoài mỗi tủ đều có một tấm biển ghi số hiệu và tên người chết. Ánh mắt Xiao Lou nhanh chóng quét qua phòng lạnh và nhận thấy rằng hiện tại chỉ có 5 tủ đựng thi thể có ghi tên người chết: số 5, số 7, số 11, số 15 và số 17.

Các tủ còn lại chỉ có số hiệu mà không ghi tên người chết. Xiao Lou thử mở một tủ và thấy bên trong trống rỗng. Có vẻ như hiện tại chỉ có 5 tủ đựng thi thể được đặt tại đây.

Xiao Lou bắt đầu từ tủ số 5 và mở hết cả năm tủ; bên trong đều có người – bốn người cao tuổi và một người đàn ông trẻ tuổi. Nhìn vào khuôn mặt họ, anh không nhận ra ai cả, và cũng không thấy dấu hiệu nào của việc thi thể bị phân mảnh.

Lưu Kiều ngước lên hỏi Xiao Lou: “Giáo sư Xiao, liệu năm thi thể này có thể là nạn nhân của các vụ giết người không ạ?” Cũng đáng hiểu khi cô ấy nghĩ như vậy; với những yếu tố Hồng Đào hiện có trong căn phòng này, phản ứng đầu tiên khi nhìn thấy những thi thể này chính là nghi ngờ rằng họ đã bị sát hại.

Cô ấy mặc đồ bác sĩ và khẩu trang, chỉ lộ ra đôi mắt sáng ngời. Người bình thường nếu đi vào phòng lạnh vào ban đêm và thấy nhiều thi thể như vậy chắc chắn sẽ hoảng sợ đến mức ngất xỉu… Nhưng trong ánh mắt Lưu Kiều, không hề có chút sợ hãi nào; cô nhìn những thi thể đó một cách bình tĩnh, giống như đang ngắm nhìn những vật trưng bày trong bảo tàng vậy.

Xiao Lou rất ngưỡng mộ sự bình tĩnh của cô ấy. Dù sao thì những câu chuyện về “ma quỷ” cũng chỉ xuất hiện trong phim truyền hình mà thôi… Họ là những người theo chủ nghĩa duy vật; họ nghiên cứu cơ thể con người thông qua việc kiểm nghiệm thi thể để tìm ra sự thật về các vụ án, không làm điều gì sai trái, cũng không cần phải lo lắng về những “linh hồn oan ức”.

Xiao Lou đeo găng tay vô trùng và thì thầm với Lưu Kiều: “Nghi ngờ của bạn có lý… Khi đã thấy những thi thể này, chúng ta hã

Lưu Kiều gật đầu đồng ý và đứng bên cạnh Xiao Lou hỏi: “Cần tiến hành khám nghiệm giải phẫu không?”

“Hiện tại thì chưa cần, sẽ xem xét khi phát hiện ra điều gì đáng ngờ.” Xiao Lou nhẹ nhàng kéo lớp vải trắng che thi thể ra và nói: “Tôi sẽ kiểm tra trước để xác định nguyên nhân tử vong và thời gian chết của các nạn nhân này. Tiểu Lưu, hãy kéo hết tất cả các tấm vải trắng trên thi thể ra.”

Ở bệnh viện, mọi dấu hiệu đáng ngờ đều cần được kiểm tra kỹ lưỡng.

Xiao Lou tin vào trực giác của Ngụ Hàn Giang – nơi liên quan mật thiết nhất đến các thi thể trong bệnh viện chính là phòng tang lễ. Ngay cả khi những thi thể mất tích trong các vụ án giết người không được tìm thấy ở đây, thì phòng tang lễ vẫn là một manh mối quan trọng không thể bỏ qua.

Đêm khuya, trong căn phòng tang lễ yên tĩnh…

Lưu Kiều hỗ trợ Xiao Lou xoay thi thể. Xiao Lou đeo găng tay, kiểm tra đồng tử mắt, cơ bắp, vết bầm trên da của các nạn nhân, đồng thời lặng lẽ báo cáo kết quả cho Lưu Kiều và bản thân mình:

“Nữ giới tuổi 60, có dấu hiệu đã được cấy máy tạo nhịp tim ở phía trái ngực; dựa vào tình trạng vết bầm, thời gian tử vong đã quá 48 giờ. Nguyên nhân có thể là suy tim.”

“Nam giới trên 80 tuổi, da có biểu hiện vàng da nặng, không có dấu vết phẫu thuật; có lẽ là bệnh nhân ung thư gan giai đoạn cuối đang được điều trị tại bệnh viện, do tình trạng sức khỏe nguy kịch mà tử vong, thời gian tử vong trong vòng 24 giờ.”

Anh ta báo cáo từng trường hợp một, và Ngụ Hàn Giang nhanh chóng ghi chép lại.

Khi kiểm tra xong người đàn ông trẻ cuối cùng, Lưu Kiều vừa mới kéo lớp vải trắng ra thì Xiao Lou ngạc nhiên cau mày: “Trên thi thể người này có hai vết mổ.”

Xiao Lou dùng tay đeo găng nhẹ nhàng sờ vào hai vết sẹo đó và nói: “Người này khoảng 30 tuổi, nam giới; có hai vết sẹo cũ do phẫu thuật ở vùng bụng dưới bên phải và bụng trên bên phải. Nhìn tình trạng lành vết thương, các ca phẫu thuật này có lẽ diễn ra hơn một năm trước. Về vị trí, vết mổ ở bụng dưới bên phải gần xương chậu, có thể là phẫu thuật cắt bỏ ruột thừa; còn vết mổ ở bụng trên bên phải thì gan và túi mật nằm gần đó.”

“Hai vết mổ à?” Ngụ Hàn Giang lập tức cảnh giác: “Có thể tiến hành khám nghiệm giải phẫu để xác định rõ hơn không?”

“Vết thương đã lành, nếu tôi mổ lại sẽ để lại dấu vết khâu nối, gây ra rắc rối không cần thiết.”

Tôi và Tiểu Lưu đã lẻn vào đây một cách nguy hiểm; chúng ta không nên mạo hiểm tiến hành khám nghiệm phẫu thuật ngay bây giờ.” Shao Lou dừng lại một chút rồi nói tiếp, “Tôi sẽ kiểm tra thêm xem, biết đâu sẽ tìm thấy manh mối khác.”

“Ừm.” Ngụ Hàn Giang ngồi trên giường bệnh, tay cầm cuốn sổ ghi chép, nhỏ giọng nhắc nhở, “Hãy cẩn thận nhé.”

“Yên tâm, chúng ta có áo choàng ẩn thân; nếu tình hình trở nên nguy hiểm, chúng ta vẫn có thể ẩn đi được.” Shao Lou nhìn về phía Lưu Kiều, “Tiểu Lưu, hãy giúp tôi đặt thi thể nằm nghiêng sang bên trái.”

“Được.” Lưu Kiều nhanh chóng hỗ trợ Shao Lou, đưa thi thể nằm nghiêng sang bên trái. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, khuôn mặt Shao Lou lập tức hiện ra vẻ ngạc nhiên.

Lưu Kiều lo lắng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“…Bên phải của người này chỉ có 11 xương sườn thôi.” Shao Lou kết luận.

“Thông thường, con người có 12 đôi xương sườn phải không?” Lưu Kiều dù mới là sinh viên năm nhất, nhưng cũng biết một số kiến thức cơ bản về giải phẫu.

“Hãy quay thi thể sang bên trái để kiểm tra lại.” Shao Lou và Lưu Kiều cùng nhau đảo thi thể sang bên trái và cố định lại. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Shao Lou nói một cách nghiêm túc: “Bên trái có 12 xương sườn, còn bên phải chỉ có 11 xương sườn. Nhìn đây này.”

“Đó là dấu vết của ca phẫu thuật à?” Đôi mắt Lưu Kiều hơi tròn lên; theo hướng chỉ của Shao Lou, cô nhìn thấy một vết sẹo rất nhỏ ở phía sau bên phải thi thể. Vì đã quá lâu, vết sẹo đó đã hòa nhập hoàn toàn với làn da xung quanh; nếu không phải vì Shao Lou quan sát rất kỹ lưỡng, thì có lẽ vết sẹo đó sẽ bị bỏ qua.

“Loại chỉ được sử dụng trong phẫu thuật thẩm mỹ này có tính chất đặc biệt; vết sẹo sau khi lành lại rất mờ.” Shao Lou đã từng thấy loại chỉ này trước đây. Kết hợp với việc thiếu mất một xương sườn bên phải, anh nhanh chóng nghĩ đến một khả năng: “Người này không phải bị thiếu xương sườn từ khi sinh; xương sườn thứ 12 bên phải của anh ta đã bị cắt bỏ một cách cố ý.”

“Phải chăng do trên xương sườn đó xuất hiện khối u nào đó và buộc phải cắt bỏ nó sao?”

“Không chắc lắm.” Shao Lou nói một cách nghiêm túc. Anh dùng ngón tay vẽ theo đường vết sẹo mờ ấy và nhíu mày: “Dựa vào vị trí vết cắt này, khả năng lớn hơn là… anh ta đã trải qua ca phẫu thuật cấy ghép thận.”

“…………” Nghe xong suy đoán của Shao Lou, Lưu Kiều ngẩn người lại, rồi lập tức cúi đầu quan sát kỹ lưỡng thi thể nam giới trước mắt mình.

“Phẫu thuật cắt bỏ thận thường được thực hiện trong tư thế nằm nghiêng, với vết mổ chạy xiên qua gần xương sườn số 12. Vì xương sườn số 12 ở phía sau lưng sẽ che khuất thận, để không cản trở quá trình phẫu thuật, đôi khi bác sĩ phẫu thuật cũng sẽ cắt bỏ luôn xương sườn này, sau đó mới tách rời và cầm máu thận bên phải, rồi lấy nó ra khỏi cơ thể một cách hoàn chỉnh,” Xiao Lou thì thầm giải thích cho Lưu Kiều nghe, đồng thời cũng nhằm giải thích cho Ngụ Hàn Giang biết.

“Có vẻ như nạn nhân này không chỉ bị cắt bỏ xương sườn số 12 mà còn bị cắt bỏ cả thận nữa à?” Giọng nói trầm thấp của Ngụ Hàn Giang vang lên trong đầu, “Là do mắc ung thư thận nên phải cắt bỏ, hay là thận vẫn còn khỏe mà lại bị cắt đi… Rồi bán vào thị trường đen? Đây có phải là vụ buôn bán nội tạng bất hợp pháp?!”

“Tôi nghĩ là trường hợp thứ hai; vết thương phẫu thuật của anh ta rất kỳ lạ…” Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên từ cửa có tiếng bước chân “đập đập” vang lên – đó là tiếng giày da nam đi trên sàn nhà. Mặt Xiao Lou lập tức thay đổi, ông ngay lập tức bảo Lưu Kiều giữ chặt thi thể, sau đó tháo găng tay ra và nhanh chóng chụp vài bức ảnh bằng điện thoại. Hai người hoạt động với tốc độ nhanh như đang chiến đấu; chưa đầy 10 giây, họ đã phủ kín toàn bộ thi thể bằng tấm vải trắng và đẩy năm thi thể trở lại tủ đông.

“Ẩn náu!” Xiao Lou lấy chiếc áo choàng ẩn náu ra và biến mất, còn Lưu Kiều cũng nhanh chóng sử dụng chiếc áo choàng tương tự để che giấu mình.

Vừa kịp ẩn náu xong, cửa phòng tang lễ bỗng nhiên vang lên tiếng gõ cửa.

Một người đàn ông cao lớn bước vào, ông mặc một bộ áo khoác trắng được ủi phẳng phiu, quần áo trắng tinh không hề dính bụi bẩn; đôi kính gọng bạc trên mũi ông phản chiếu ánh sáng lạnh lùng dưới ánh đèn sáng trắng trong phòng tang lễ.

—Đó là Triệu Sâm!

Nhìn thấy chính kẻ giết người phân xác này, nhớ lại những đoạn video vừa xem ở nơi gọi là “Thiên đường Hoa Đào”, đôi mắt của Lưu Kiều bỗng co lại, toàn thân ông cứng đờ như tượng đá. Những xác chết thì thực sự không đáng sợ; điều đáng sợ thực sự là những kẻ bệnh hoạn sống! Và bây giờ, kẻ bệnh hoạn đó đang đứng ngay trước mặt họ.

Xiao Lou cũng cảm thấy mồ hôi lạnh túa trên lưng mình.

Trong đêm khuya yên tĩnh của phòng tang lễ, Triệu Sâm bước vào một mình. Dù Xiao Lou và Lưu Kiều đang ở trạng thái ẩn náu và không

Triệu Sâm từ tốn đi một vòng quanh phòng tang lễ, rồi đột nhiên quay đầu nhìn về hướng mà Xiao Lou và người kia đang ẩn náu, bước chân anh ta tiến về phía đó.

Xiao Lou cảm thấy da đầu mình tê dại, liền nín thở không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Lưu Kiều cũng cảm thấy như mình đã bị đóng băng; trái tim anh ta đập thật mạnh, trong khi hơi thở gần như ngừng hẳn.

Hai người đều nắm chặt lòng bàn tay, nín thở và chờ đợi.

Khuôn mặt của Triệu Sâm chỉ cách Xiao Lou có khoảng 10 centimet; tâm trí Xiao Lou trống rỗng hoàn toàn, anh ta không dám nhúc nhích chút nào. Ngụ Hàn Giang cũng cảm nhận được sự lo lắng của Xiao Lou và lập tức nói: “Thời gian hiệu lực của ‘Tiên Cảnh Đào Hoa’ là 3 giờ; các bạn hãy ngay lập tức di chuyển đi!”

Mặc dù Xiao Lou chẳng muốn đối mặt với kẻ điên rồ này chút nào, nhưng lý trí lại bảo anh ta không được lùi bước.

Anh ta vẫn giữ nguyên tư thế không nhúc nhích, nín thở, và trong đầu nói với Ngụ Hàn Giang: “Không sao đâu, Triệu Sâm không thể nhìn thấy chúng ta đâu. Kẻ này đêm khuya lại vào phòng tang lễ, chắc chắn có ý đồ gì đó… Tôi muốn xem hắn sẽ làm gì.”

Ngụ Hàn Giang nhắc nhở: “Nếu có gì bất thường, hãy lập tức di chuyển ngay; tôi sẽ ở đây để hỗ trợ các bạn.”

“Tiên Cảnh Đào Hoa” ở cấp độ cao có thể tồn tại trong 3 giờ; đó chính là lý do khiến Xiao Lou và Lưu Kiều dám mạo hiểm vào phòng tang lễ vào ban đêm – nếu gặp rắc rối, hai người có thể lập tức quay trở về.

Dù lúc này Triệu Sâm đang đứng ngay trước mặt họ, thật sự rất đáng sợ, nhưng Xiao Lou vẫn nhanh chóng bình tĩnh lại.

Anh ta muốn biết Triệu Sâm đến đây để làm gì.

Khi khuôn mặt của Triệu Sâm cách Xiao Lou chỉ còn 10 centimet, anh ta mới thì thầm: “Tưởng rằng có người ở đây… Hóa ra tôi nghĩ quá nhiều. Phòng tang lễ có ma… Điều đó chỉ xảy ra trong phim kinh dị mà thôi…”

Rồi anh ta quay người rời đi; nhịp tim gần như mất kiểm soát của Xiao Lou cuối cùng cũng bắt đầu ổn định trở lại.

Dù sao thì, khuôn mặt của kẻ sát nhân đang ở ngay trước mắt mình… Sự áp lực về mặt tâm lý và thị giác thực sự còn đáng sợ hơn cả những bộ phim kinh dị!

Shao Lou nhìn theo bóng lưng của Triệu Sâm, thấy anh ta quay lại góc phải cùng cuối của phòng khâm liệm. Những tủ đông ở đó chỉ có biển số mà không hề có tên người; Triệu Sâm dừng lại ngay tại đó.

Sau đó, anh ta nhẹ nhàng mở tủ đông và nhìn vào bên trong.

Vì vị trí ẩn náu của Shao Lou và Lưu Kiều lúc này cách xa Triệu Sâm khá nhiều, hai người cũng không dám tiến lại gần để xem rõ; nếu phát ra tiếng động, có thể sẽ khiến Triệu Sâm nghi ngờ. Vì vậy, Shao Lou không thể nhìn thấy rõ bên trong tủ đông chứa cái gì.

Nhưng chắc chắn, những thứ được giấu trong phòng khâm liệm đó là xác chết.

Khi nhìn thấy xác chết bên trong tủ đông, khuôn mặt Triệu Sâm bỗng nhiên nở ra một nụ cười kỳ lạ. Anh ta chỉ nhìn qua một cái rồi đóng tủ đông lại, sau đó tắt đèn trong phòng khâm liệm và rời đi, còn khóa cửa lại.

Sau khi Triệu Sâm đi mất, phòng khâm liệm chìm vào bóng tối hoàn toàn. Shao Lou hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, cởi bỏ chiếc áo choàng ẩn thân và thì thầm bên tai Lưu Kiều: “Trong những tủ đông không có tên người, lại còn có xác chết nữa!”

Thật là một căn phòng bí ẩn có độ khó cao! Không chỉ phải đột nhập vào phòng khâm liệm vào ban đêm để thu thập manh mối, mà còn có những manh mối được giấu kín nữa!

Trong số những tủ đông xung quanh, có năm cái rõ ràng ghi tên người, còn những cái khác thì không hề có gì viết. Theo suy nghĩ thông thường, người ta sẽ cho rằng những tủ có tên người chứa xác chết, còn những tủ không có tên thì trống rỗng.

Shao Lou cũng đã mở hai tủ không có tên để kiểm tra và thấy chúng thực sự trống rỗng. Vì vậy, anh ta không muốn lãng phí thời gian để kiểm tra từng tủ trống còn lại.

Ai có thể ngờ được rằng, trong một góc khuất, lại còn có xác chết nữa?!

Shao Lou nhanh chóng đi đến nơi mà Triệu Sâm vừa dừng lại. Đèn lớn trong phòng khâm liệm đã bị Triệu Sâm tắt đi, và Shao Lou không dám bật đèn. Anh ta phải sử dụng ánh sáng yếu ớt của điện thoại để mở tủ đó cùng với Lưu Kiều.

Bên trong tủ là một túi rác màu đen; khi mở túi ra...

Chỉ có một cái đầu.

Cái đầu đó đã bị cắt đứt hoàn toàn, ở cổ không còn dấu vết của mạch máu hay da thịt nào; đôi mắt trên cái đầu mở to đến mức gần như nhảy ra khỏi hốc mắt. Biểu cảm kinh hoàng trên khuôn mặt nó dường như đã đóng băng thành một vẻ mặt cố định.

Ánh sáng từ điện thoại đã yếu ớt rồi, và trong bóng tối của phòng khâm liệm, khi nhìn thấy cái đầu với đôi mắt mở to như vậy, cả hai người đều không khỏi rùng mình.

Lưu Kiều tái nhợt mặt và