Những gì Khúc Uyển Nguyệt chứng kiến bằng chính mắt thì không thể nào là giả dối được. Hơn nữa, cô ấy đã sử dụng thẻ biến màu để hòa nhập vào môi trường xung quanh và lén lút ẩn náu trong nhà tướng Lin; chắc chắn không ai có thể phát hiện ra cô ấy, vì vậy khả năng cô ấy cố tình giả vờ là hoàn toàn không có.

Việc đánh rơi tiếng kêu “Yan Yan” trong giấc mơ ác mộng, nhưng lại không nhận ra con gái mình khi ở bên cô bé ban ngày… Có lẽ Zhang Shaohua chỉ đang giả vờ điên rồ, nhưng không thể kiểm soát được những giấc mơ của mình.

Shao Lou nhìn Khúc Uyển Nguyệt và hỏi: “Zhang Shaohua suốt cả ngày đều ở nhà, không bao giờ ra ngoài sao? Tướng Lin và Lâm Diện có thường xuyên đến thăm cô ấy không?”

Khúc Uyển Nguyệt trả lời: “Tướng Lin hiếm khi về nhà; ngược lại, Lâm Diện hàng ngày buổi chiều đều đến thăm mẹ mình, đưa bà ra ngoài tắm nắng, pha trà, xoa vai… Cô bé này thật là hiếu thảo.”

Shao Lou và Ngụ Hàn Giang nhìn nhau và đều đưa ra cùng một kết luận: “Có lẽ Lâm Diện không hề biết mình là người bị sao chép?”

Khúc Uyển Nguyệt nói: “Không thể nhận ra cô ấy là người bị sao chép đâu; cô ấy thực sự rất quan tâm đến mẹ mình, không giống như việc giả vờ đâu.”

Shao Lou suy nghĩ kỹ và nói: “Chất nuôi cấy được phát triển sau khi Dự án Noah Ark được tái khởi động có lẽ đã thành công trong việc kiểm soát tốc độ phát triển của tế bào. Chẳng hạn, có thể khiến một tế bào phát triển từ 0 đến 5 tuổi chỉ trong vài ngày, hoặc từ 0 đến 30 tuổi?”

Đường Từ bước đến và nói: “Nếu họ thêm loại vi khuẩn đặc biệt vào chất nuôi cấy để tự do kiểm soát tốc độ phát triển của tế bào, thì điều đó có thể giải thích tại sao cả gia đình tướng Lin lại đều là người bị sao chép. Lúc đó, tướng Lin 30 tuổi, con gái ông 5 tuổi; vì vậy, những người bị sao chép được tạo ra cũng sẽ có độ tuổi tương ứng.”

Lục Cửu Xuyên vuốt râu và nói: “Nghĩa là, mặc dù các tế bào được lấy cùng một lúc, nhưng một cá thể được sử dụng nhiều chất kích thích hơn, nên phát triển nhanh chóng đến 30 tuổi; cá thể còn lại thì phát triển đến 5 tuổi, sau đó cả hai đều được lấy ra khỏi chất nuôi cấy và trở thành một gia đình?”

Shao Lou gật đầu: “Đúng vậy. Như vậy, Lâm Diện đã sống bên cạnh cha mẹ mình từ khi mới 5 tuổi; ngay cả khi cha mẹ cô ấy là người bị sao chép, cô ấy vẫn sẽ có những tình cảm sâu đậm dành cho họ… Có lẽ cô ấy không hề biết mình là người bị sao chép.”

“Ngụ Hàn Giang bổ sung: ‘Có lẽ Tướng Lin cũng không hề biết điều này. Vị Tướng Lin thực sự đã chết rồi; người bản sao này chắc chắn sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của Bệ Hạ. Như vậy, sẽ không ai có thể lung lay được địa vị của Bệ Hạ nữa.’”

Lục Cửu Xuyên ôm lấy tay và suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Trong số các tướng trong quân đội, uy tín của Lin Zecheng là cao nhất, và mối quan hệ giữa ông ấy với Bệ Hạ cũng rất tốt. Đó cũng là lý do tại sao khi Nữ Hoàng còn sống, bà ấy đã cho hoàng tử kết hôn với con gái của Tướng Lin.”

Shao Lou quay đầu nhìn Khúc Uyển Nguyệt và hỏi: “Lâm Diện gần đây có gặp hoàng tử không?”

“Có. Hôm qua buổi chiều, cô ấy đã đến cung điện; hoàng tử đã mời cô ấy dùng bữa tối cùng. Khoảng 9 giờ rưỡi tối, cô ấy trở về nhà và vui vẻ kể chuyện này với Zhang Shaohua. Nhưng mẹ cô ấy, Zhang Shaohua, vẫn giữ vẻ mặt lặng lẽ, không hề phản ứng gì cả. Lâm Diện tự nói với mình rất nhiều, khen ngợi hoàng tử là người nhẹ nhàng, lịch sự và rất tốt với cô ấy.” Khúc Uyển Nguyệt trả lời.

“Hoàng tử ư?” Shao Lou và Ngụ Hàn Giang đồng thời hỏi.

“Đúng vậy. Long Sâm hôm qua nghỉ phép về nhà và nói với tôi rằng Bệ Hạ chưa từng nói với bất kỳ ai về việc hoàng tử trốn thoát. Điều kỳ lạ hơn nữa là, hôm qua khi ông ấy đi tuần tra trong cung điện, ông ấy đã chính mắt thấy ‘Shao Lou’ bước vào Cung Song Tử. Người canh gác Cung Song Tử nói rằng hoàng tử gần đây luôn ở đó để học tập.”

“Có vẻ như sau khi chúng ta trốn đi, Bệ Hạ đã đơn giản là thay thế tôi bằng một người bản sao.” Shao Lou không biết nên đánh giá như thế nào về vị hoàng đế này. Chỉ cần nhìn vào việc ông ta đã cho Shao Lou – một đứa trẻ 5 tuổi – tham gia vào cuộc “tuyển chọn tự nhiên” khủng khiếp đó, người ta đã có thể thấy rằng ông ta không hề thiên vị Shao Lou chỉ vì đó là đứa con được Nữ Hoàng sinh ra sau mười tháng mang thai. Nếu Shao Lou đã chết trong cuộc tuyển chọn đó, có lẽ Bệ Hạ cũng sẽ không rơi một giọt nước mắt nào đâu… Dù sao thì cũng có rất nhiều đứa trẻ giống hệt Shao Lou; đối với Bệ Hạ, tất cả những người bản sao đó đều là con trai của mình… Không có sự phân biệt giữa con ruột hay con nuôi. Một đứa trốn đi, thì còn đứa khác thay thế mà thôi.”

“Có lẽ cái chết của hoàng tử cả đã khiến Bệ Hạ bị tổn thương tâm lý… Ngài ấy đã bị rối loạn tâm thần từ lâu rồi; nếu không, làm sao ngài ấy lại đồng ý với kế hoạch Noah’s Ark đó được…” Ngụ Hàn Giang nhìn Sh

“Ừm, cũng có thể là hắn sẽ bí mật cử người tìm tôi rồi giết chúng ta để dập tắt mọi manh mối,” Xiao Lou hít một hơi thật sâu và nói, “Thầy Qu, xin thầy tiếp tục theo dõi khu vực Lâm Diện; nếu có bất cứ động tĩnh gì, hãy liên lạc ngay với Tiêu Tổng.”

“Rõ rồi,” Khúc Uyển Nguyệt gật đầu với mọi người. Cô nhận ra Lưu Kiều, Qu Yuanzhang và Lão Mò, liền mừng rỡ hỏi: “Các bạn đã tìm thấy Tiểu Liu và những người khác chưa?”

“Ừm, họ đều ở trong bộ lạc Người cá; Tiểu Liu chính là Nàng công chúa Người cá,” Xiao Lou trả lời.

“Vậy thì không lạ gì mà các bạn đều biến thành hình dạng của Người cá, cùng nhau mọc ra đuôi… Hóa ra Tiểu Liu và nhóm của anh ấy thuộc bộ lạc Người cá,” Khúc Uyển Nguyệt quan sát các đồng đội, rồi hỏi: “À, sao lại không thấy chị Hua Ying đâu?”

“Chị Hua Ying ấy…” Diệp Kỳ vừa định nói, thì Xiao Lou đột nhiên ngăn cản: “Hua Ying đang thực hiện một nhiệm vụ khác. Tôi đã giao cho cô ấy đi điều tra tại cung điện Đế quốc Xanh Dương về vụ việc liên quan đến chị gái tôi; cô ấy sẽ trở lại gặp chúng ta vào ngày mai hoặc sau.”

“Đó thì tốt rồi. Các bạn hãy cẩn thận, nếu có vấn đề gì cứ liên lạc ngay nhé,” Khúc Uyển Nguyệt nói rồi kết thúc cuộc gọi video.

Trong lòng, Diệp Kỳ rất hoài nghi – Chǔ Hua Ying rõ ràng là một tên trộm vũ trụ bị truy nã, đang ở gần hành tinh Xanh Dương, lái con tàu vũ trụ Bóng Đêm chờ đợi để hỗ trợ họ… Tại sao Giáo sư Xiao lại nói rằng cô ấy đang điều tra tại cung điện Đế quốc, và sẽ trở lại gặp mọi người vào ngày mai? Điều này quả thật rất khó tin!

Nhưng chắc chắn Xiao Lou phải có lý do riêng khi nói như vậy, vì vậy Diệp Kỳ không dám phản bác, mà chỉ im lặng rút lui về phía sau Tiêu Thanh Cách.

Bên cạnh, Lục Cửu Xuyên và Đường Từ nhìn nhau, thấy ánh mắt đầy nghi ngờ trong mắt đối phương, nhưng rồi cả hai nhanh chóng bình tĩnh lại.

Xiao Lou tiến đến bên cạnh Lưu Kiều và nói nhẹ nhàng: “Tiểu Liu, Qu tiền bối và Lão Mò đã mạo hiểm để cứu em ra… Đã hơn hai giờ trôi qua rồi; người bản sao thuộc bộ lạc Người cá chắc chắn đã phát hiện ra việc em được giải cứu. Nếu hắn kêu gọi người dân trong bộ lạc đến tìm em, và nói rằng chúng ta đã bắt cóc công chúa… Với số lượng ít ỏi như chúng ta, chúng ta không chắc đã có thể đối đầu được với họ.”

Lưu Kiều gật đầu: “Ừm, dân tộc người cá có hàng trăm nghìn người, sức tấn công của họ không kém gì những con cá voi khổng lồ dưới biển; nếu thực sự xảy ra chiến tranh, chúng ta thực sự không có lợi thế gì cả. Hơn nữa, lần này việc vượt qua thử thách không phải là để tôi kế vị ngai vàng sao? Việc trực tiếp đối đầu với người cá quả thực không phải là lựa chọn tốt nhất. Giáo sư Xiao, ông có ý kiến gì không?”

Xiao Lou suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi muốn giao cho bạn một nhiệm vụ, cần bạn mạo hiểm một lần.”

Lưu Kiều ngạc nhiên: “Nhiệm vụ gì vậy? Tôi phải đi một mình à?”

Xiao Lou đáp: “Tất nhiên là không để bạn đi một mình đâu. Lão Mo và Quý Tiền Bối cũng nên đi cùng. Ba người các bạn hãy đi thám hiểm trong cung điện trước, tốt nhất là tìm được phòng thí nghiệm nghiên cứu về việc tạo ra những bản sao con người. Sau khi tìm được đường vào, chúng ta sẽ hành động tiếp; như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian.”

Ngụ Hàn Giang gật đầu đồng ý: “Hiệu ứng biến hình của Công chúa Người cá chỉ kéo dài được 8 giờ thôi; chúng ta phải tìm được càng nhiều manh mối càng tốt trong khoảng thời gian hạn chế này. Không thể cứ mãi lạc lõng trong mê cung được; cần phải tìm đường trước để có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách nhanh chóng.”

Xiao Lou nhìn Quý Tiền Bối và Lão Mo và nói: “Ba người các bạn vốn dĩ thuộc dân tộc người cá, rất thích nghi với môi trường biển sâu; hơn nữa, Lão Mo là người có khả năng định hướng tốt nhất trong số chúng ta. Khi các bạn đã tìm ra vị trí của phòng thí nghiệm, chúng ta sẽ cùng nhau vào bên trong.”

Lão Mo đồng ý ngay lập tức: “Không vấn đề gì. Tôi đã khám phá được một nửa đường đi trong cung điện người cá rồi; bây giờ trời đã sáng, hầu hết các thành viên của dân tộc người cá đều ngủ sau khi trời sáng, điều này rất thuận lợi cho chúng ta hành động.”

Nhưng Xiao Lou lại nói: “Tốt hơn hết là chờ đến sau 24 giờ, khi các kỹ năng trên thẻ được tái tạo mới hành động. Lúc đó, tôi sẽ thiết lập một “Thiên Đường Hoa Mai” ở đây để hỗ trợ các bạn; nếu gặp nguy hiểm, tôi sẽ ngay lập tức đưa các bạn trở về… Tôi phải đảm bảo an toàn cho tất cả mọi người.”

Lão Mo gật đầu hiểu ý: “Giáo sư Xiao thật là chu đáo.”

Tất cả mọi người đêm qua chỉ ngủ được chưa đầy một giờ, thực sự rất mệt mỏi; bụng của Diệp Kỳ thậm chí còn phát ra tiếng “rút ruột”. Diệp Kỳ ngượng ngùng gãi đầu và nói: “Tối qua tôi không ăn được nhiều lắm… Ồ, giờ tôi đói rồi.”

Xiao Lou cười nhìn Xiao Ye và nói: “Thực ra tôi cũng đói rồi; sao chúng ta không

Ngụ Hàn Giang nói: “Tiêu Tổng và Tiểu Diệp hãy đi cùng tôi hái trái cây; nhân tiện xem có thể bắt được một ít thú rừng không. Với khả năng di chuyển tức thì của hai người cộng với kỹ năng bay lượn của tôi, nếu trên đảo hoang này có thú dữ nguy hiểm, chúng ta sẽ dễ dàng thoát thân.”

Tiêu Thanh Cách và Diệp Kỳ gật đầu, sau đó quay lại theo Ngụ Hàn Giang và nhanh chóng rời đi.

Còn Xiao Lou thì hỏi: “Anh Chín ơi, anh biết bắt cá không?”

Lục Cửu Xuyên nhún nhẹ cằm: “Câu hỏi này đúng người rồi đấy. Hồi tôi học ở trường quân sự, tôi đã được học cách sinh tồn trong môi trường thiên nhiên; việc bắt vài con cá đối với tôi là chuyện dễ dàng… Tất nhiên, điều kiện là ở đây phải có cá để bắt mới được.”

Xiao Lou nhìn ra biển, thấy dòng nước trong xanh, liền nói: “Ở vùng nước nông chắc chắn có loài cá ăn được; chúng ta hãy đi xem sao.”

Lục Cửu Xuyên vẫy tay gọi Đường Từ: “Tiểu Đường, đi cùng nhau nào.”

Xiao Lou cũng theo sau: “Chiếc compa của tôi có thể dùng để làm lưới đánh cá; biết đâu nó sẽ hữu ích đấy.” Anh nhìn ba người còn lại và nói: “À, Lão Mạc, Tiểu Liu và Sư Phụ Quy, các bạn hãy giúp nhặt một số cành cây để sau này dùng để đốt lửa nhé.”

Ba người gật đầu đồng ý.

Không lâu sau, Ngụ Hàn Giang mang theo một con thỏ rừng và một con gà rừng đến; Diệp Kỳ ôm đầy những quả trái cây xanh mướt, vui mừng nói: “Loại trái cây này chắc chắn không độc đâu; lúc nãy tôi thấy vài con khỉ đang ăn. Ngoài ra, Ngụ Đội đã bắn được cả gà rừng và thỏ rừng; kỹ năng bắn súng của anh ấy thực sự xuất sắc – một phát súng, một con!”

Đúng lúc đó, Xiao Lou cũng trở về; nghe thấy lời nói của Diệp Kỳ, anh lo lắng hỏi: “Các bạn đã sử dụng thiết bị giảm thanh khi bắn chứ? Tiếng súng có thể sẽ thu hút sự chú ý của những người lân cận…”

Ngụ Hàn Giang gật đầu: “Yên tâm đi.”

Xiao Lou và hai người kia cũng thu hoạch được khá nhiều; Lục Cửu Xuyên và Đường Từ mỗi người đều mang theo vài con cá. Lục Cửu Xuyên nói: “Chúng ta đã bắt được chín con cá; vậy là mỗi người được một con rồi.”

Diệp Kỳ bỗng nhiên nhìn về phía Lão Mạc và đặt ra một câu hỏi kỳ lạ: “À đúng rồi, chú Mạc ơi, loài người cá là động vật ăn thịt hay động vật ăn cỏ vậy? Ba người các bạn ăn cá, có cảm thấy như đang ăn thịt đồng loại không?”

Lão Mạc bất đắc dĩ vuốt trán và nói: “Động vật biển vốn dĩ là loại lớn ăn thịt loại nhỏ, không được coi là đồng loại đâu. Loài người cá là động vật ăn tạp, chúng ăn cả thực vật dưới biển lẫn cá nhỏ, tôm nhỏ nữa.”

Diệp Kỳ mới yên tâm và đưa cho Lão Mạc một con cá.

Bây giờ mọi người đã trở lại hình dáng con người với đôi chân bình thường, Lão Mạc, Quý Viễn Chương và Lưu Kiều cũng có thể gấp đuôi lại khi ở trên đất liền. Mọi người ngồi quanh một cành cây, Tiêu Lâu dùng 【Bạch Cư Dị】 để đốt lửa, còn anh em Ngụ Hàn Giang và Lục Cửu Xuyên thì rất giỏi trong việc nướng thịt rừng; mùi thơm ngon của thức ăn nhanh chóng lan tỏa khắp nơi.

Tiêu Thanh Cách cười nói: “Có vẻ như nhóm chúng ta hiếm khi bị đói lắm.”

Diệp Kỳ nhìn chằm chằm vào con cá nướng trước mặt, nuốt nước bọt và nói: “Dù sao thì những thứ bay trên trời, chạy trên đất, bơi dưới nước… miễn là có thể ăn được, các bạn luôn tìm cách mang về và nướng chín chứ!”

Tiêu Lâu cười nhẹ: “Tiểu Diệp, nghe cậu nói như thể chúng ta đến đây để cướp bóc vậy.”

Ngụ Hàn Giang đưa con cá đã nướng chín cho Tiêu Lâu và nói nhỏ: “Thử xem đi.”

Tiêu Lâu cầm lên và cắn một miếng, không khỏi khen ngợi: “Ngon quá! Tiểu Lưu, các bạn cũng thử xem nhé?”

Lưu Kiều nhíu mày nói: “Chúng tôi, loài người cá, thường xuyên ăn cá sống; việc ăn cá nướng thì chúng tôi không quen lắm…”

Quý Viễn Chương nói: “Hãy để lại ba con cá sống cho chúng tôi nhé.”

Lão Mạc gãi đầu và nói: “Việc ăn cá sống có vẻ hơi máu me một chút… Hay là chúng ta đi ăn ở nơi khác đi?”

Diệp Kỳ tò mò hỏi: “Tại sao lại máu me chứ? Tôi cũng đã ăn sashimi Nhật Bản rồi mà.”

Lão Mạc đáp: “Cậu chắc chắn muốn xem à?”

Diệp Kỳ cười và nói: “Ừm, chỉ là cắt từng miếng và ăn thôi mà…”

Kết quả là, ngay lập tức sau đó, Lão Mạc bỗng nhiên mở miệng to, và những chiếc răng nanh sắc nhọn hiện ra trong miệng ông ấy… Những chiếc răng đó chắc chắn có thể cắt đứt cổ người chỉ trong chốc lát!

Miệng hắn mở rộng đến kích thước bằng cả khuôn mặt; trong tầm nhìn của Diệp Kỳ, chỉ còn lại cái miệng đáng sợ ấy. Rồi, ông Lão Mạc đơn giản là nhét nguyên con cá vào miệng mình.

Diệp Kỳ sững sờ, chiếc cá nướng trong tay vừa rơi xuống đất với tiếng “phịch”.

Tiêu Thanh Cách cười khóc không ra tiếng, đặt tay lên vai Diệp Kỳ và nói: “Tôi đã đoán trước là sẽ có chuyện không hay xảy ra… Nhưng bạn cứ muốn tự mình chứng kiến.”

Ông Lão Mạc nuốt chửng cả con cá, sau đó khép miệng lại và các đường nét trên khuôn mặt cũng trở lại bình thường. Ông cười nói: “Các bạn hẳn đã sợ hãi phải không? Dù thân trên của loài người cá trông giống con người, nhưng thực ra chúng là những sinh vật cực kỳ hung dữ, còn đáng sợ hơn cả cá mập. Bởi vì cá mập chỉ hung dữ mà thôi, chúng không có trí tuệ; trong khi đó, loài người cá không chỉ có hàm răng sắc nhọn mà còn là chủng tộc thông minh nhất trong thế giới đại dương.”

Diệp Kỳ run rẩy: “Một cái miệng to bằng cả khuôn mặt… Chắc chắn có thể cắn đứt đầu một con người được phải không?”

Quý Viễn Chương nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, trước khi có đủ sự chắc chắn, mọi người đều không nên liều lĩnh xâm nhập vào cung điện của Vua Người Cá. Ý kiến của Giáo sư Tiêu là đúng đắn… Chúng ta phải chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng.”