Cùng một thời điểm, tại cung điện của đế quốc…

Bên trong cung điện có rất nhiều công trình kiến trúc theo phong cách Gothic; những tháp cao vút gần như chạm tới bầu trời, cảnh quan của các tòa nhà được sắp xếp một cách ngăn nắp và hùng vĩ. Trong số đó, Cung Đôi là công trình đặc biệt nhất, nằm ở phía tây cung điện và được tạo thành từ hai tòa lâu đài màu trắng giống hệt nhau được nối lại với nhau.

Ngụ Hàn Giang là trưởng đội vệ binh hoàng gia; trong đầu anh ta lưu giữ đầy thông tin về hoàng gia đế quốc do những người bảo vệ truyền đạt, vì vậy anh ta hoàn toàn hiểu rõ bản đồ cấu trúc của toàn bộ cung điện. Dựa vào ký ức, anh ta nhanh chóng tìm đến Cung Đôi.

Ở cửa cung điện, có vài vệ sĩ đang canh gác; khi nhìn thấy Ngụ Hàn Giang, họ đồng loạt chào: “Trung tướng.”

Ngụ Hàn Giang hỏi: “Hoàng tử có ở đó không?”

Một trong những vệ sĩ đáp: “Hoàng tử vừa ăn xong và đang nghỉ trưa.”

Ngụ Hàn Giang gật đầu rồi bước thẳng vào bên trong. Những vệ sĩ dường như đã quen với việc anh ta xâm nhập vào phòng ngủ của hoàng tử, họ chỉ im lặng và giả vờ như không biết gì cả.

Sau khi bước vào Cung Đôi, Ngụ Hàn Giang đầu tiên đi qua một hành lang dài. Nền hành lang được lát bằng đá cẩm thạch màu xám nhạt, được lau chùi sạch sẽ đến mức gần như phản chiếu ánh sáng, giúp in rõ bóng dáng cao ráo của anh ta. Hai bên hành lang là những ô cửa sổ lớn, chiếm gần hết bức tường dài khoảng năm mươi mét; những tấm kính màu sắc được trang trí với các họa tiết tinh xảo, phản chiếu ánh nắng mặt trời thành những vệt sáng rực rỡ. Tiếng giày da của Ngụ Hàn Giang vang lên đều đặn trên nền đá cẩm thạch. Chỉ có tiếng bước chân của anh ta trong toàn bộ cung điện, như thể anh ta đang bước vào một mê cung trống rỗng. Nếu là người lạ lần đầu tiên đến đây, chắc chắn họ sẽ bị những con đường phức tạp này làm cho choáng váng. May mắn thay, Ngụ Hàn Giang rất quen thuộc với nơi này; dựa vào những con đường trong ký ức, anh ta liên tục đi qua vài khúc quanh và cuối cùng cũng đến phòng ngủ của Hoàng tử Thứ Nhất. Anh ta gõ cửa, và sau một lúc, cánh cửa mở ra; Ngụ Hàn Giang đối diện với đôi mắt quen thuộc…

Shao Lou ngập ngừng một chút, rồi không kìm được nổi một nụ cười: “Tôi đã đoán trước rồi… bạn sẽ đến tìm tôi.”

Ngụ Hàn Giang đặt tay phải lên vị trí tim bên trái, cúi người chào: “Thưa Hoàng tử.”

Đó gần như là một hành động vô thức.

Anh ta là trưởng đội vệ sĩ; khi gặp Hoàng tử kế vị quý tộc của đế quốc, việc chào hỏi là điều bắt buộc. Hiện vẫn chưa biết trong cung điện Xiao Lou có người ngoài hay không, vì vậy các nghi thức cần thiết vẫn phải được tuân thủ đầy đủ.

Xiao Lou nói: “Chỉ có mình tôi thôi, không cần phải quan tâm đến những nghi thức này, vào trong đi.”

Ngụ Hàn Giang bước vào phòng và quan sát kỹ lưỡng Xiao Lou.

Xiao Lou đã mặc bộ trang phục trắng đặc trưng của hoàng gia đế quốc – bộ đồ may vừa vặn, với những họa tiết bạc được trang trí ở cổ tay và cổ áo; không hề phô trương, nhưng lại rất tinh xảo. Anh ta đi giày da trắng, dây đai buộc eo, khiến đôi chân trông thẳng tắp và dài. Với khuôn mặt đẹp trời phú, bộ trang phục này khiến anh ta giống như một hoàng tử bước ra từ truyện tranh.

Ngụ Hàn Giang nhìn anh ta, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm.

Một hoàng tử đẹp trai như vậy… Chắc hẳn có rất nhiều người sẵn lòng quy phục dưới chân anh ta; những cô gái danh giá muốn kết hôn với anh ta có lẽ sẽ xếp hàng vòng quanh cung điện mới đến lượt.

Nhận thấy Ngụ Hàn Giang đang nhìn mình, Xiao Lou cảm thấy ngượng ngùng và nói: “Bộ trang phục này có vẻ như là để mặc trong bữa tiệc sinh nhật… Tôi vừa thử mặc trước đó. Ừm, có vẻ hơi lạ phải không?”

Ngụ Hàn Giang liền đáp: “Rất đẹp.”

Xiao Lou nói: “Lần này em sẽ trở thành vệ sĩ của tôi; có lẽ sẽ phiền em phải chào hỏi tôi trước mặt mọi người.”

Ánh mắt Ngụ Hàn Giang trở nên dịu nhẹ hơn, anh ta thấp giọng nói: “Không phiền đâu… Tôi rất hài lòng với sự sắp xếp này.”

Xiao Lou hỏi: “Hả?”

Ngụ Hàn Giang không giải thích gì thêm, chỉ nghĩ trong lòng: “Được làm vệ sĩ cho anh, tôi cảm thấy rất vui mừng… Có gì đáng phiền đâu?”

Nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của Xiao Lou, Ngụ Hàn Giang ho khan một tiếng rồi chuyển đề tài: “Trong ký ức của tôi, chỉ có Chín ca, ông Tang, Long Sâm và Khúc Uyển Nguyệt thôi… Không có thông tin về những đồng đội khác… Còn anh thì sao?”

Xiao Lou đáp: “…Trong ký ức của tôi, chỉ có em thôi.”

Ngụ Hàn Giang ngập ngừng một chút, sau đó Xiao Lou mời anh ta vào phòng khách để nói chuyện.

Cung điện của hoàng tử được trang trí một cách sang trọng và tự nhiên. Ánh mắt của Ngụ Hàn Giang lướt qua nơi ở của Tiêu Lâu, rồi anh ta cởi chiếc mũ quân đội xuống và ngồi xuống bên cạnh ghế sofa cùng với anh ta.

Tiêu Lâu nhờ robot thông minh rót nước cho họ. Con robot này trông giống một cậu bé dễ thương; nó mang đến hai ly nước và lịch sự chào hỏi Ngụ Hàn Giang: “Thưa chủ nhân, thiếu tướng, xin mời uống nước.”

Ngụ Hàn Giang đáp: “…Cảm ơn.”

Anh ta quan sát kỹ con robot; về ngoại hình, nó không khác gì con người. Thực ra, đây là robot thông minh “Linh Hồ” của hoàng tử, không chỉ có thể giúp Tiêu Lâu làm việc nhà mà còn có thể biến hình thành bộ giáp chiến đấu để bảo vệ chủ nhân.

Tiêu Lâu tiếp tục nói: “Lúc nãy, tôi đã kiểm tra lại ký ức của mình. Chúng ta đang sống trong thế giới vũ trụ, và tôi là người thừa kế duy nhất của hoàng gia đế quốc. Cha tôi, Hoàng đế Tiêu Thần, năm nay 55 tuổi, sức khỏe không tốt lắm; Hoàng hậu đã qua đời từ vài năm trước. Tôi còn có một người chị tên Tiêu Nhu, cô ấy đã kết hôn với một hoàng tử của Đế quốc Bầu Dục và sinh một cậu con trai vào năm ngoái. Tôi và chị tôi đã ba năm không gặp nhau rồi.”

Những thông tin này hoàn toàn trùng khớp với những gì Ngụ Hàn Giang nhớ. Anh ta gật đầu, mời Tiêu Lâu tiếp tục nói.

Tiêu Lâu nói: “Khi tôi còn nhỏ, tôi đã mắc một căn bệnh nặng và suýt chết; vì vậy, cha tôi không cho phép tôi rời khỏi cung điện. Những năm qua, các thầy giáo luôn đến cung điện Bầu Dục để dạy tôi. Tôi chưa bao giờ đi học, cũng không có bạn bè hay người bạn học.”

“Bảy năm trước, bạn gia nhập đội vệ sĩ hoàng gia. Một đêm nọ, khi bạn đang tuần tra trong cung điện, bạn tình cờ gặp tôi đang trốn ra ngoài. Thay vì bắt tôi trở lại, bạn đã theo sát bên cạnh tôi để bảo vệ tôi. Dần dần, chúng ta trở thành bạn bè. Về mặt danh nghĩa, bạn là vệ sĩ của tôi, nhưng thực tế, bạn là người bạn duy nhất của tôi trong cung điện. Ngoài ra, cha tôi còn sắp xếp cho tôi một người vợ chưa cưới; nghe nói đó là con gái của Tướng Lâm, tên là Lâm Diện.”

Tất cả những thông tin này đều do người canh gác truyền đạt cho Tiêu Lâu.

Nghe đến đây, Ngụ Hàn Giang nhướng mày, có vẻ không hài lòng: “Vợ chưa cưới à?”

Tiêu Lâu ngượng ngùng vuốt ve mũi mình và nói: “Đó là quy định đã đặt ra.”

Ngụ Hàn Giang đột nhiên nghiêng người về phía trước, nhẹ nhàng nâng lên cằm Tiêu Lâu và nói với giọng trầm thấp: “Đừng quên, mối quan hệ thực sự giữa chúng ta không phải là bạn bè đâ

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, đôi môi cô bị người đàn ông kia áp đặt một nụ hôn mãnh liệt.

Đôi mắt Xiao Lou hơi tròn lên, tai cô lập tức đỏ bừng.

…Điều này không ổn chút nào phải không?

Một vệ sĩ lại dám hôn Hoàng tử trong cung điện của Ngài ấy? Cảnh tượng “tình yêu cấm kỵ” kỳ lạ này khiến trái tim Xiao Lou đập thình thịch không ngừng.

Người đàn ông mặc bộ quân phục kia toát ra vẻ kiềm chế, nhưng lại rất nồng nhiệt khi hôn cô; thậm chí còn ép mở miệng cô.

Lông mi Xiao Lou run rẩy, cô nhắm mắt lại và ôm chặt lấy anh ta.

Anh ta đè cô xuống ghế sofa, hôn cho đến khi góc tai cô nóng bừng, và cô cũng vô thức phát ra những âm thanh yếu ớt “ừm… ừm…” giống như một con mèo đang gợi cảm.

Ánh mắt anh ta càng trở nên sâu thẳm hơn; anh ta đưa tay ra nắm lấy sau đầu cô để kéo cô sát vào mình hơn.

…

Không biết đã qua bao lâu.

Xiao Lou thở gấp, không nhịn được mà đẩy anh ta ra: “Đủ rồi… Hãy nói chuyện chính đi.”

Anh ta tự tin mình là một người bình tĩnh.

Nhưng với tư cách là Hoàng tử, Xiao Lou mang một sức hút đặc biệt, khiến anh ta khó có thể kiểm soát bản thân; anh ta thực sự muốn đè ngã Hoàng tử mặc bộ vest lịch sự kia xuống ghế sofa…

Từ “vị hôn thê” thực sự khiến anh ta cảm thấy phiền lòng.

Bây giờ, sau khi hôn Xiao Lou và nhận thấy phản ứng non nớt của cô, biết rằng cô thực sự có tình cảm với mình, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ hài lòng, rồi mới buông cô ra, dùng ngón tay cái lau nhẹ những vết nước trong suốt trên môi cô, giọng nói trầm ấm của anh ta có chút khàn: “Xin lỗi, lúc nãy tôi hơi mất kiểm soát.”

Xiao Lou ngồi dậy với má đỏ bừng.

Quần áo của cả hai đều hơi lộn xộn; bộ quân phục và chiếc vest lẫn lộn vào nhau, sự kiềm chế xen lẫn với một cảm giác mơ hồ kỳ lạ. Xiao Lou cúi đầu chỉnh lại chiếc áo sơ mi bị lộn xộn, còn anh ta cũng nghiêm túc chỉnh lại bộ quân phục của mình.

Sau khi hít thở đã ổn định trở lại, cả hai như thể chẳng có gì xảy ra và tiếp tục thảo luận về chủ đề ban đầu.

Anh ta nói nhỏ: “Hiện tại không cần lo lắng về tình hình của các đồng đội. Anh Chín và Ông Tang đang trên đường trở về, Long Sâm đang ở trong cung điện để bảo vệ Ngài, còn Khúc Uyển Nguyệt là vợ của Long Sâm, nên lúc này cô ấy hẳn đang ở nhà.”

Những người khác vẫn chưa xuất hiện; có thể họ đang đi theo một nhánh cốt truyện khác, hoặc có thể họ sẽ xuất hiện vào ngày sinh nhật của bạn.”

Tiêu Lâu nói: “Bữa tiệc sinh nhật của tôi sẽ được tổ chức trong ba ngày nữa. Cha tôi muốn bữa tiệc này diễn ra thật long trọng. Sau khi kết thúc bữa tiệc này, tôi sẽ được giúp ông ấy quản lý các công việc chính trị của đế quốc. Bạn nghĩ sao, liệu có gì xảy ra không?”

Ngụ Hàn Giang gật đầu và nói: “Bữa tiệc sinh nhật của Ngài chắc chắn là một điểm then chốt trong cốt truyện. Còn ba ngày nữa, Ngài hãy chuẩn bị thật kỹ lưỡng trước đã. Ngoài ra, cung điện đế quốc là khu vực bị hạn chế việc sử dụng thẻ ma thuật; chúng ta cũng không thể sử dụng phương thức liên lạc đặc biệt đó. Vì vậy, trong ba ngày tới, tôi sẽ luôn ở bên cạnh Ngài để bảo vệ an toàn cho Ngài.”

Tiêu Lâu ngập ngừng một lát rồi hỏi: “Ông sẽ ở trong cung phòng của Hoàng tử à? Nếu tin này lan ra ngoài, sẽ không tốt lắm đâu…”

Ngụ Hàn Giang nhìn anh một cách nghiêm túc và nói: “Là trưởng đội vệ sĩ hoàng gia, bảo vệ an toàn cho Ngài là trách nhiệm của tôi.”