Những phản xạ điều kiện mà trẻ sơ sinh có ngay từ khi chào đời bao gồm phản xạ nắm bắt và phản xạ giãn nở đồng tử khi tiếp xúc với ánh sáng. Khi bạn chạm vào lòng bàn tay của trẻ, trẻ sẽ vô thức nắm lấy; còn khi ánh sáng chiếu vào đồng tử, đồng tử của trẻ sẽ lập tức co lại.

Đây là những phản ứng bản năng xuất phát từ sự phát triển tốt của hệ thần kinh con người. Tại bệnh viện, các bác sĩ cũng sử dụng phương pháp này để kiểm tra sự phát triển thần kinh của trẻ sơ sinh. Sự hiện diện của các phản xạ đồng tử cho thấy rằng dây thần kinh thị giác và dây thần kinh vận động của bé gái mới sinh này đang phát triển bình thường.

Khi bà Sun giao đứa trẻ cho Lin Er, bà đã cố ý mang theo một cây nến; rõ ràng, bà cũng muốn kiểm tra thị lực của đứa trẻ. Việc sử dụng thuốc cho phụ nữ mang thai để gây ra dị tật thị lực ở thai nhi là thói quen thường xuyên của bà Sun, nhưng mỗi người phụ nữ mang thai đều có cơ thể khác nhau; một số người không nhạy cảm với một số loại thuốc, do đó khả năng gây dị tật cũng chỉ ở mức độ nhất định, chứ không phải hoàn toàn chắc chắn. Rõ ràng, Lưu Huệ thuộc nhóm những người ít gặp phải tình trạng này; những loại thuốc mà bà Sun cho cô uống không ảnh hưởng đến đứa trẻ trong bụng cô.

Sau khi biết rằng thị lực của em bé bình thường, biểu cảm trên khuôn mặt bà Sun trở nên phức tạp hơn. Bà nhận lấy đứa trẻ từ tay Lin Er và hỏi: “Cậu đã nghĩ xong tên cho đứa bé chưa?”

Lin Er gãi đầu cười và nói: “Bà ơi, xin bà giúp chúng tôi đặt tên nhé.”

Bà Sun nhìn đứa bé gái nhỏ đang nằm trong lòng mình; sau khi ngừng khóc, đứa bé trở nên rất ngoan ngoãn, vươn hai cánh tay trắng mịn ra và vùng vẫy, miệng thì bập bẹ không biết đang nói gì. Sau một lúc im lặng, bà Sun cuối cùng nói nhỏ: “Hãy đặt tên cô bé là Lin Duyệt… ‘Duyệt’ có nghĩa là niềm vui. Có được cô con gái này, chắc chắn cậu và Huệ Huệ sẽ rất vui mừng phải không?”

Lin Er vui mừng gật đầu: “Tên hay quá! Cảm ơn bà ơi, tôi đi thăm Huệ Huệ ngay.”

Anh ôm lấy con gái và chạy vào phòng sinh để thăm vợ mình. Lưu Huệ đã sinh con trong bốn giờ liền và đã mệt đứt hơi; khi Lin Er đến bên giường, anh nắm chặt tay cô và nói: “Huệ Huệ, cảm ơn em vì đã chịu khó.”

Lưu Huệ có vẻ mệt mỏi nhưng lắc đầu và hỏi: “Không sao đâu… Con gái thì sao rồi?”

Anh nhẹ nhàng đặt đứa con gái vào vòng tay cô và nói: “Là con gái đấy.”

Lưu Huệ ôm lấy con gái, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt mềm mại của bé;

Bà Qin dựa vào gậy đi lại, bước đến cửa và thấy Lưu Thanh đứng yên không nhúc nhích. Bà nói khẽ: “Lưu Thanh, sao con vẫn chưa đi?”

Lưu Thanh vội vàng theo sau.

Bên ngoài cửa, bà Tôn nói nhẹ: “Mọi người hãy trở về đi. Huệ Huệ cũng mệt rồi, để hai vợ chồng họ nghỉ ngơi sớm.”

Những người hàng xóm tới xem chuyện cũng nhanh chóng tan đi, và Lưu Thanh cũng quay về nhà.

Chỉ còn lại bà Tôn và bà Qin bên ngoài nhà.

Hai bà nhìn nhau, cúi lưng bước đi cùng nhau. Sau một đoạn đường, chúng dừng lại ở ngã ba đường. Bà Qin hỏi: “Đứa bé kia có thể nhìn thấy được không?”

Bà Tôn trả lời: “Tôi đã kiểm tra rồi, đáy mắt của nó thực sự phản ứng khi có ánh sáng.”

Bà Qin nói lạnh lùng: “Con định xử lý nó thế nào?”

Bà Tôn cười nói: “Theo quy tắc cũ, đợi đến khi nó lớn hơn một chút, ta sẽ cho nó uống thuốc… Sau một thời gian, nó sẽ mù đi.”

Bà Qin quay đầu nhìn bà Tôn: “Tôi nhớ Lưu Tứ cũng vậy… Khi mới sinh ra, đôi mắt của nó vẫn nhìn thấy được; bạn cũng đã cho nó uống thuốc… Nhưng cuối cùng, nó không phải là mù đi sao?”

Bà Tôn cau mày không hài lòng: “Trưởng làng là trường hợp đặc biệt… Anh ta giỏi giả vờ lắm, thậm chí còn lừa được tôi nữa.”

Bà Qin nhìn chằm chằm vào đôi mắt bà Tôn và hỏi: “Tôi nghĩ, có lẽ vì Lưu Tứ từ nhỏ rất ngoan, luôn theo sát bạn… Bạn không nỡ làm cho nó mù đi, phải không?”

Bà Tôn nghiêm mặt, cười lạnh: “Làm sao có thể? Ông nội của nó và vài người anh em trai của nó đều tham gia vào chuyện đó… Người nhà họ Lưu, tôi sẽ không bao giờ tha cho ai!”

Đêm khuya trong làng yên tĩnh đến lạ thường… Giọng nói độc ác của họ vang vọng trên những con đường trống trải.

Một cơn gió thổi qua, mái tóc của hai bà bị cuốn tung tóe; vẻ mặt chúng hiện lên vẻ hung ác kỳ lạ.

Bà Tôn nói: “Hãy về ngủ đi… Ngày mai, vào lễ Thu hoạch, mọi chuyện sẽ kết thúc.”

Hai bà chia tay nhau và trở về nhà nghỉ ngơi.

Những người đang ẩn náu xung quanh bây giờ mới lộ diện… Dưới sự dẫn dắt của Ngụ Hàn Giang, mọi người nhanh chóng rời khỏi làng và đến gần một cái cây ở cánh đồng.

Ngụ Hàn Giang hỏi nhỏ: “Lão Kỳ, phía bạn thế nào rồi?”

Lão Kỳ trả lời: “Cũng khá thuận lợi… Chúng tôi đã lấy hết thuốc của bà Tôn.”

Ngụ Hàn Giang nói: “Rượu gạo của bà Qin cũng bị chúng tôi thay thế rồi… Nếu ngày mai hai người họ thực sự muốn đầu độc dân làng, thì loại thuốc đó sẽ không có tác d

“”

Lưu Kiều giơ tay lên và nói: “Tôi sẽ canh chừng bà Qin.”

Người đàn ông có khả năng thay đổi màu sắc cũng giơ tay lên: “Tôi có thể giúp canh chừng bà Sun; tôi sẽ dán mình vào bức tường ngoài nhà bà ấy, vậy thì bà ấy sẽ không thấy tôi đâu.”

Ngụ Hàn Giang gật đầu: “Hai người tiếp tục điều tra đi. Mọi người hãy nghỉ ngơi trước đã, đến sáng rồi mới bàn tiếp. Chúng ta sẽ sớm biết được hai bà già này đang muốn làm gì.”

Đã là 4 giờ rưỡi sáng, mọi người lần lượt nghỉ ngơi dưới gốc cây một lát.

Sáng nhanh chóng đến, làng xóm dần trở nên nhộn nhịp, bởi vì hôm nay chính là Lễ Thu Hoạch hàng năm.

Ngụ Hàn Giang gọi trưởng làng lại và hỏi: “Trưởng làng Liu, mỗi năm Lễ Thu Hoạch của các bạn thường diễn ra theo quy trình nào?”

Trưởng làng trả lời một cách nghiêm túc: “Vào buổi sáng, mọi người cùng nhau thu hoạch lúa; những bông lúa chín sẽ được buộc lại và để ở đồng ruộng. Vào buổi tối, mỗi gia đình sẽ mang ra một món ăn và tổ chức bữa tiệc ngoài đồng ruộng. Bà Sun sẽ đọc những lời chúng ta không hiểu, sau đó mọi người cùng nhau quỳ gối, hướng về phía Núi Tây, cầu nguyện cho tổ tiên ban phước lành cho mùa màng năm sau…”

Phía Núi Tây chính là vị trí trung tâm của bùa phép hình người, và cũng là nơi chôn cất hài cốt của các tổ tiên làng Liuxi. Thay vì nói là quỳ gối cúng tổ tiên, thì thực ra là quỳ gối cúng hai cô gái vô tội đã chết thảm trong làng vào những năm trước.

Hôm nay thời tiết rất tốt, Ngụ Hàn Giang yêu cầu mọi người ẩn sau cây để không bị người dân làng phát hiện.

Lưu Kiều và “con thằn lằn biến màu” vẫn ở lại trong làng để theo dõi hành động của người dân.

Khoảng 9 giờ sáng, rất nhiều người dân trong làng đến ngoại ô làng, cầm lưỡi hái đi thu hoạch lúa mì. Dù họ là người khiếm thị, nhưng sau nhiều năm luyện tập, họ vẫn làm việc rất linh hoạt và nhanh nhẹn.

Trong đồng ruộng bên ngoài làng, những bông lúa mì vàng óng bay trong gió dần bị cắt xuống. Trong suốt cả ngày, người dân làng đã thu hoạch hết lúa mì, buộc chúng thành từng bó và xếp thành một vòng tròn lớn ở đồng ruộng.

Cho đến khi trời gần tối, lễ hội Thu Hoạch mới chính thức bắt đầu.

Bà Qin và bà Sun đến hiện trường; những người phụ nữ mang đến những món ăn gia đình dồi dào, vài người đàn ông trẻ tuổi mang đến vài thùng rượu gạo. Bà Qin cầm đuốc một tay, dắt con chó giống Tây Tạng một tay, đứng ở vị trí đầu ti

“Xiao Lou hơi ngạc nhiên: ‘Cái bình rượu ngâm xương của cô ấy đâu rồi?’”

Lưu Kiều trả lời: “Vẫn còn trong bếp nhà cô ấy; cô ấy chẳng hề động tới nó.”

Người đàn ông có thể thay đổi màu sắc kia từ từ lăn đến gần họ và nói: “Bà Sun cũng không mang theo thuốc; chỉ thay đồ rồi mới đến đây. Tối qua, chúng tôi đã lấy hết thuốc của bà ấy mà bà ấy dường như không hề phát hiện ra. Cả ngày hôm nay, bà ấy chẳng vào bếp chút nào. À, trước khi đi, bà Sun còn đặc biệt đến thăm Hui Hui và đứa bé vừa chào đời, rồi yêu cầu chồng của Hui Hui cùng con gái là Tiểu Thanh ở lại chăm sóc mẹ con họ.”

Ngụ Hàn Giang nhìn Xiao Lou. Xiao Lou cau mày tự hỏi: “Chẳng lẽ chúng ta đã nhầm lẫn? Họ hoàn toàn không có ý định đầu độc ai cả… Hay là họ thực sự không nghĩ đến việc giết hết người dân trong làng để con gái mình được chôn theo?”

Mọi người đều nhìn nhau.

Tối qua, một nhóm người đã làm mọi cách để lấy thuốc và thay thế rượu gạo… Nhưng hôm nay, bà Qin và bà Sun hoàn toàn không sử dụng đến chúng. Có vẻ như mọi người đã vất vả công sức mà không thành công gì cả.

Ngụ Hàn Giang giơ tay lên và nói: “Mọi người hãy ẩn náu kín đáo và chờ đợi xem chuyện gì sẽ xảy ra.”

Cây lớn đó cách ruộng đất gần một kilômét; 99% người dân trong làng đều mù, vì vậy việc họ ẩn sau cây sẽ không gây chú ý cho ai.

Bà Sun bước đến giữa ruộng đất và nói lớn: “Trong ngày mùa thu hoạch này, tất cả chúng ta đều phải cảm ơn tổ tiên của mình vì đã tìm ra một nơi đẹp đẽ như thế này cho chúng ta. Nghi lễ thu hoạch bắt đầu ngay bây giờ – mọi người, hãy quỳ xuống!”

Theo lệnh của bà Sun, tất cả người dân trong làng Liuxi đều quỳ xuống, mặt hướng về phía tây.

Nghi thức quỳ lạy ba lần, chín cái gối, diễn ra rất long trọng. Người dân quỳ ngay ngắn, cảnh tượng đó khiến Xiao Lou cảm thấy rùng mình.

Họ hoàn toàn không biết mình đang quỳ lạy cái gì; họ chỉ nghĩ đó là nghi lễ tưởng niệm tổ tiên mà thôi…

Người trưởng làng đang ẩn sau cây nắm chặt nắm tay, môi run rẩy và nói: “Kể từ khi tôi còn nhớ chuyện, hàng năm vào ngày này, chúng tôi đều quỳ chín cái gối về hướng núi phía tây… Chưa ai bao giờ nghi ngờ về ý nghĩa của nghi lễ này cả.”

Xiao Lou thở dài nhẹ và đặt tay lên vai người trưởng làng: “Đừng lo lắng; bà Qin và bà Sun sẽ sớm bộc lộ thật sự của mình thôi.”

Sau khi nghi lễ kết thúc, bà Qin mới cười và nói: “Theo quy định, tối nay mọi người

Hai chàng trai trẻ tự nguyện phân phát rượu và thức ăn cho người dân trong làng; những cái bình rượu đó quả thực không phải là những cái bình mà bà Qin dùng để ngâm xương người trong bếp của mình – chúng không chỉ có kích thước lớn hơn mà trên bề mặt cũng không hề có dấu hiệu ghi “rượu gạo”.

Ngụ Hàn Giang quay lại hỏi Lưu Kiều, “Em chắc chắn rằng tất cả những cái bình rượu này đều được người dân trong làng mang đến từ nhà họ à?”

Lưu Kiều gật đầu, “Chắc chắn rồi. Tôi đã luôn theo dõi những cái bình đó từ trên cây gần nhà bà Qin. Vào buổi chiều hôm đó, một số người dân trong làng theo lệnh của bà Qin đã mang chúng đến nhà bà ấy; những cái bình đó chưa bao giờ ra khỏi tầm mắt tôi.”

Xiao Lou cảm thấy lo lắng: “Chẳng lẽ bên trong những cái bình đó có độc chăng?”

Đúng lúc đó, bà Qin bỗng nhiên cười nói: “Trước khi uống rượu, mọi người hãy nghe tôi kể một câu chuyện nhé.”

Người dân trong làng lập tức ngồi xuống trong cánh đồng lúa mì, tò mò lắng nghe câu chuyện của bà.

Bà Qin bắt đầu kể: “Cách đây ba mươi lăm năm, có một cô gái giàu có cùng với một nhóm người đến thăm làng chúng ta. Vì làng chúng ta có những khối đá quý, cô ấy đã thỏa thuận với người đứng đầu làng lúc bấy giờ – ông ngoại của Liu Si – về việc khai thác đá quý trên núi phía tây làng để chế tác thành những món trang sức đẹp.”

“Trong làng có một cô gái mù từ nhỏ, luôn bị bạn bè cùng trang lứa bắt nạt. Cô ấy tính tình ít nói nhưng rất thông minh. Một ngày nọ, khi cô ấy đi hái rau, cô ấy đã gặp cô gái giàu có kia, và hai người nhanh chóng trở thành bạn bè.”

“Một đêm nọ…” Khi nói đến đây, bà Qin đột nhiên dừng lại, ánh mắt độc ác của bà lướt qua mọi người có mặt, rồi bà tiếp tục nói từng từ một: “Cô gái mù đó đã đi đến núi phía tây để tìm người bạn của mình… Kết quả là hai người đã bị một nhóm thanh niên sát hại – họ đã cưỡng hiếp rồi mới giết họ! Người đứng đầu làng và các người dân trong làng đều biết hung thủ là ai, nhưng họ vẫn che giấu sự thật…”

“Cô gái mù đó chính là con gái tôi… Còn cô gái giàu có kia… chính là con dâu của các bạn!”

Nghe xong, mọi người trong làng đều cảm thấy có điều gì đó không ổn. Bà Qin đột nhiên đá những cái bình rượu xuống đất, ném chúng lên đám lúa mì phía xa; giọng nói của bà lạnh lẽo như băng: “Vào dịp Lễ Thu Hoạch, những gì các bạn đang thờ phượng thực ra không phải là tổ tiên của các bạn, mà là bài vị của con gái chúng ta trên núi phía tây! Hôm nay chính là ngày mất của con gá

“Chị Qin này là điên rồi sao?”

Bà Qin bất ngờ ném chiếc đuốc trong tay mình ra xa…

Cánh đồng đang chất đầy những gói lúa vừa thu hoạch được.

Ngọn lửa do bà Qin gây ra nhanh chóng lan tràn theo hơi rượu và gió; chỉ trong chốc lát, biển lửa đã bao phủ toàn bộ khu vực, khiến những người dân mù loạn xạ chạy trốn khắp nơi, va vào nhau, và có người bị lửa thiêu cháy quần áo, la hét đau đớn.

Kỳ lễ thu hoạch vốn mang lại niềm vui cho người dân, giờ đây đã biến thành một cảnh tượng hỗn loạn và thảm khốc.

Mặt Xiao Lou biến sắc: “Không ổn rồi!”

Họ nhận ra rằng những bình rượu chứa xương người của bà Qin và những lọ thuốc của bà Sun có thể chứa độc… Họ vô thức nghĩ rằng hai bà già này định đầu độc rượu hoặc thuốc dành cho người dân vào hôm nay.

Nhưng không ngờ, bà Qin lại hành động một cách quyết đoán hơn nhiều – cô ta đơn giản là đốt cháy cả cánh đồng và giết chết tất cả người dân!

Bà Sun đã sớm đuổi đi trưởng làng và không cho Tiểu Thanh tham gia sự kiện; còn Huy Huy sau khi sinh con cũng không được phép ra ngoài… Có lẽ, bà ấy không nhắm đến những người này, mà muốn giữ mạng sống cho họ – bởi vì trưởng làng, Tiểu Thanh và con gái mới sinh của Huy Huy vẫn còn thể nhìn thấy; việc không giết họ chính là chút lương tâm cuối cùng của bà Sun.

Còn những người khác… Chỉ là họ sống trong bóng tối; thà rằng họ cứ tiếp tục ở trong bóng tối ấy, cùng với những đứa con gái của mình…

Điều mà bà già gọi là “giải quyết triệt để”, thực chất chỉ là đốt cháy tất cả mọi thứ vào ngày lễ thu hoạch, để cùng chết với những người dân mù lòa!

Khi thấy ngọn lửa càng lúc càng dữ dội, Ngụ Hàn Giang lập tức nói với giọng nghiêm túc: “Nhanh chóng cứu người đi!”

Nhưng vừa dứt lời, Xiao Lou đột nhiên nói: “Đợi đã… Tôi không thấy gì nữa…”

Tiêu Thanh Cách liền tiếp lời: “Tôi cũng vậy…”

Tiếng của Lưu Kiều cũng vang lên: “Tôi cũng vậy.”

Ánh mắt của Ngụ Hàn Giang nhanh chóng quét qua mọi người xung quanh… Trong số mười hai người tham gia thử thách, có tới bảy người đã bị mù lòa – mỗi nhóm hai người đều có một người mù; riêng Lưu Kiều đi một mình thì cũng bị mù… Người đàn ông đeo mặt nạ vẫn còn nhìn thấy được; vì vậy, sức mạnh chiến đấu của họ đã giảm xuống khoảng hai phần ba.

Chỉ còn lại năm người có thể nhìn thấy… Năm người nhìn nhau, Lão Kỳ nói với vẻ nghiêm túc: “Hàng trăm người dân… Chúng ta chỉ còn lại năm người có thể nhìn thấy; làm sao để cứu họ đây?”

Trong căn phòng

Không ngờ rằng, đúng vào thời khắc quan trọng nhất này, hơn một nửa số người tham gia thử thách bỗng nhiên bị ảnh hưởng bởi tình trạng mù lòa.

Mọi người đều cảm thấy hoang mang; dù không thể nhìn thấy gì, họ vẫn có thể cảm nhận được ngọn lửa đang cháy rực, nhiệt độ trong không khí xung quanh liên tục tăng lên, và hơi nóng cùng khói bụi khiến việc thở trở nên gần như không thể.

Vào lúc này, một dòng thông báo xuất hiện trên các ô trôi của mọi người:

“Cứu người dân… Số lượng đã làm được: 0/119.”

Lão Qi, người luôn bình tĩnh, không kìm được mà buột miệng chửi thề: “Chết tiệt! Các ngươi tưởng mình là thần tiên à? Năm người mà muốn cứu hơn một trăm người!”

Bỏ mặc người dân mà chỉ lo chạy trốn để hoàn thành nhiệm vụ một cách bình thường ư?

Hay là phải liều mạng lao vào đám lửa để cứu họ?

Nhìn thấy những người dân đang hoảng loạn giữa biển lửa, nghe thấy tiếng khóc của trẻ em xung quanh… Ngụ Hàn Giang không thể làm ngơ được.

Tất cả đây đều là những sinh mạng thật sự; những người này chưa từng dính líu đến vụ án năm xưa, họ đã sống trong bóng tối từ khi mới chào đời, vượt qua bao khó khăn để tồn tại… Và hôm nay, họ cuối cùng cũng nhận ra rằng ý nghĩa của sự sống của mình chỉ là để đi theo cái chết của con gái hai người Qin và Sun mà thôi!

Họ thật sự vô tội…

Ngụ Hàn Giang quát lớn: “Đừng ai rút lui! Không thấy được không có nghĩa là không thể hành động được… Sợ cái gì chứ? Những lá bài mà các ngươi đã rút được đều uổng phí sao?!”

Đội ngũ tham gia thử thách, vốn đang hoảng loạn, bỗng nhiên trở nên yên tĩnh dưới lời quát của anh ta.

— Chỉ là không thấy được mà thôi… Những người dân này cũng vậy; họ vẫn sống sót được hơn ba mươi năm mà… Nếu vì không thấy được mà lại bỏ cuộc ngay lúc này, thì khi đối mặt với những thử thách khó khăn hơn sau này, các ngươi sẽ làm thế nào?

Sẽ bỏ chạy mỗi khi gặp nguy hiểm, cho đến khi không còn chỗ trốn nữa và bị loại bỏ sao?

Ngụ Hàn Giang đã làm cho mọi người tỉnh ngộ; lúc này, họ mới nhận ra rằng ý định bỏ chạy ban nãy thật là ngu ngốc.

Khi thấy mọi người đã bình tĩnh trở lại, Ngụ Hàn Giang tiếp tục nói: “Nếu đã làm việc cùng nhau, tôi hy vọng mọi người hãy đoàn kết lại với nhau, đừng lại bỏ cuộc vào lúc nguy cấp! Nếu không nghĩ đến người dân, ít nhất cũng hãy nghĩ đến bản thân mình… Đừng quên rằng, nếu hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo, các ngươi sẽ được rút thêm lá bài và nhận được nhiều phần thưởng hơn nữa.”

Shao Lou là người đầu tiên bước ra; mặ