Shao Lou ngồi trên chiếc giường bằng gỗ, dựng tai lắng nghe những tiếng động bên ngoài.

Phòng giam tối tăm này không hề có cửa sổ kính; anh chỉ có thể nhìn thấy ánh sáng từ hành lang qua lưới thép trên cánh cửa sắt. Anh đã chờ đợi rất lâu, và bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ hành lang. Người đó đi giày thể thao, không phải giày da; tiếng bước chân trên gạch men rất nhẹ nhàng.

Shao Lou ngẩng đầu nhìn ra cửa sắt. Trong chốc lát, người đó đã đến trước cửa phòng giam số 1. Hai người nhìn nhau qua lưới – quả nhiên là Tiểu Vũ, vị sĩ quan trẻ đang thực tập cùng với Ngụ Hàn Giang.

Shao Lou đã cảm thấy khó hiểu từ lâu: sau khi Từ Minh Nguyệt báo cáo vụ việc vào tối hôm trước, tại sao Ngụ Hàn Giang lại đến hiện trường nhanh đến thế? Với khoảng cách giữa đội điều tra hình sự và học viện âm nhạc, đi xe ô tô ít nhất cũng mất hơn một giờ. Rõ ràng, lúc đó họ đang ở gần đó.

Điều này thật sự quá trùng hợp.

Hơn nữa, việc kẻ săn mồi có thể biết chính xác tiến độ điều tra của vụ án và gán tội cho anh, khiến Shao Lou luôn nghi ngờ rằng trong đội cảnh sát có kẻ đồng lõa và tham gia vào cuộc điều tra này. Vì vậy, anh mới đuổi Ngụ Hàn Giang đi để kéo ra kẻ đó.

Và bây giờ, kẻ đồng lõa đó đã xuất hiện.

Nhìn thẳng vào mắt Shao Lou, Tiểu Vũ ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng mỉm cười và nói một cách lễ phép: “Giáo sư Shao, Ngụ Đội đã đi đến trường y đại học, và anh ấy nhờ tôi chăm sóc giáo sư. Nếu giáo sư cần gì, có thể nói trực tiếp với tôi. Hãy yên tâm, một khi Ngụ Đội bắt được kẻ sát nhân, giáo sư sẽ được minh oan ngay.”

Shao Lou đứng dậy, đi đến cửa sắt và hỏi thầm: “Ngụ Hàn Giang có thể bắt được kẻ sát nhân không?”

Tiểu Vũ không do dự chút nào mà trả lời: “Tất nhiên…”

Shao Lou nhìn anh ta và hỏi: “Ồ? Chẳng lẽ anh không thông báo cho đồng bọn của mình để họ nhanh chóng trốn thoát sao?”

Nụ cười trên khuôn mặt Tiểu Vũ bỗng nhiên giảm bớt: “Giáo sư Shao, ý giáo sư là gì vậy?”

Shao Lou cười nhẹ và nói: “Đừng giả vờ nữa. Dám đến tìm tôi một cách công khai như vậy, chắc chắn camera giám sát của phòng giam số 1 này đã bị anh phá hủy rồi.” Giọng nói của anh rất chắc chắn, ánh mắt cũng rất bình tĩnh.

Khuôn mặt Tiểu Vũ trở nên u ám. Anh ta trông chỉ khoảng 20 tuổi, giống như một sinh viên mới tốt nghiệp, khuôn mặt còn non nớt. Nhưng lúc này, ánh mắt anh ta bỗng nhiên trở nên lạnh lùng và sắc b

Shao Lou gật đầu: “Trong thế giới này, số lượng những kẻ săn mồi chắc chắn không ít hơn những người thách đấu. Vì vậy, kẻ săn mồi thứ ba chắc chắn đang ở bên cạnh Ngụ Hàn Giang, để có thể theo dõi diễn biến của vụ án mọi lúc.”

Tiểu Ngô nhướng mày: “Thật đáng tiếc, bạn đã biết quá muộn rồi.”

Nói xong, anh ta bất ngờ lấy ra một khẩu súng từ túi và nhắm thẳng vào đầu Shao Lou.

Cảnh sát được phép mang súng; việc giết hại Shao Lou đối với anh ta thực sự là điều dễ dàng.

Dù đầu bị súng đe dọa, Shao Lou vẫn bình tĩnh, anh ta nhìn thẳng vào mắt Tiểu Ngô và nói từ từ: “Thế giới này là thế giới của Hồng Đào. Tôi đoán rằng nhiệm vụ của các bạn là tìm mọi cách để bẫy gài tôi và Lưu Kiều vào tù, sau đó dùng sức lực của cảnh sát để loại bỏ chúng tôi, chứ không phải trực tiếp giết chúng tôi. Có vẻ như các bạn đã cạn kiệt mọi biện pháp, nên mới đến mức phải tự mình hành động như vậy?”

Ánh mắt Tiểu Ngô hơi mở to, dường như không tin rằng Shao Lou có thể đoán ra nhiều điều như vậy.

Biểu cảm của anh ta đã cho Shao Lou câu trả lời – trong thế giới của Hồng Đào, quả thực có một số quy tắc ẩn chứa. Việc Tiểu Ngô đột nhiên đến ám sát anh ta hiển nhiên là biện pháp cuối cùng, không thể chọn được điểm cao hơn A. Còn cách mà những kẻ săn mồi được đánh giá thì Shao Lou vẫn chưa rõ.

Shao Lou cười nói: “Tôi đoán đúng phải không? Nếu các bạn giết tôi ngay lập tức, thì sẽ không thể hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo, phải không?”

Tiểu Ngô do dự một lúc, rồi bỗng nhiên, dường như anh ta nhớ ra điều gì đó quan trọng, cắn răng và nói lạnh lùng: “Tôi không muốn lãng phí thời gian với bạn. Bạn là trưởng nhóm; dù phải dùng bất kỳ phương pháp nào, chỉ cần khiến bạn chết là đủ!”

Anh ta không tiếp tục lãng phí thêm thời gian với Shao Lou, và thẳng thắn bóp cò súng.

Khẩu súng này được trang bị thiết bị giảm thanh, nên không ai nghe thấy tiếng súng. Shao Lou cũng không ngờ Tiểu Ngô lại quyết đoán đến thế, vừa nói xong liền bắn ngay. Trong chốc lát, Shao Lou cảm thấy đầu mình “vang” lên một tiếng, sau đó lập tức choáng váng; máu nóng chảy xuống trán, làm mờ tầm nhìn của anh.

Trước mắt chỉ toàn màu đỏ, Shao Lou ngã xuống mặt đất lạnh lẽo, não bộ dần dần mất đi khả năng suy nghĩ.

Trước khi hoàn toàn mất ý thức, anh ta thấy Tiểu Ngô lấy ra một thứ giống như “điện thoại thông minh”, nói điều gì đó khẽ khàng, sau đó bóng dáng của chàng trai trẻ tuổi nhanh chóng biến mất ở cuối hành

***

Đường Từ lao xe về đến đồn cảnh sát, dừng xe bên lề đường rồi nói nhỏ: “Tiểu Lưu, cậu ở lại đây canh chừng cái thùng xe, đừng để Chen Mengmeng trốn thoát, tôi đi tìm Tiêu Lầu.”

Lưu Kiều gật đầu: “Thưa ông Đường, hãy cẩn thận nhé.”

Đường Từ đóng cửa xe và chạy thẳng vào đồn cảnh sát, hỏi ngay: “Tiêu Lầu đang gặp nguy hiểm, người khác đâu rồi?!”

Hai điều tra viên vội vàng đến phòng giam số 1, nhưng chỉ thấy Tiêu Lầu nằm trong vũng máu.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Đường Từ cũng không khỏi hoảng sợ. Nếu không phải vì Lưu Kiều đã nói rằng trên người Tiêu Lầu vẫn còn có thuốc giải của phù thủy, Đường Từ suýt nữa tưởng anh ta đã chết.

Lúc này, Tiêu Lầu trông giống hệt một “xác chết”; khuôn mặt đẫm máu, đôi mắt nhắm chặt, tim cũng đã ngừng đập. Hai điều tra viên nhận ra tình hình nghiêm trọng liền lập tức gọi cho Ngụ Hàn Giang.

Khi Ngụ Hàn Giang trở về đồn cảnh sát với khuôn mặt u ám, “xác chết” của Tiêu Lầu đã được đưa ra ngoài và phủ một tấm vải trắng lên.

Người đàn ông quỳ xuống, tay run rẩy khi kéo tấm vải ra. Dưới tấm vải, khuôn mặt Tiêu Lầu tái nhợt như giấy, nhưng vết thương trên trán lại tạo nên sự tương phản rõ rệt so với làn da nhợt nhạt đó. Tay Ngụ Hàn Giang bỗng nghẹn lại, các gân trên mu bàn tay nổi lên; khi quay đầu lại, đôi mắt anh ta đầy máu, và anh ta gầm lên giận dữ như một con thú hoang dã: “Tôi đã bảo các người phải canh chừng cẩn thận, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Hai người dưới quyền nhìn nhau, một nữ cảnh sát run rẩy nói: “Vừa rồi Tiểu Ngô đã mang đồ ăn nhanh đến, bảo chúng tôi ăn trước, còn anh ấy sẽ canh chừng ở phòng trực bên cạnh. Chúng tôi nghĩ với sự có mặt của anh ấy thì chắc chắn không sao cả…”

Ngụ Hàn Giang đứng dậy, khuôn mặt tái nhợt: “Các người đúng là ngu ngốc à?”

Anh ta hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận, rồi lập tức cầm máy bộ đàm và ra lệnh qua kênh liên lạc: “Tôi là Ngụ Hàn Giang… Ngay lập tức thông báo cho các đơn vị cảnh sát ở các khu vực, tiến hành tìm kiếm nghi phạm Vũ Minh Lang tại tất cả các trạm thu phí cao tốc, sân bay và ga tàu hỏa. Thông tin về người này sẽ được đăng lên mạng nội bộ… Các đội tuần tra ở các nơi, hãy lưu ý: ngay khi phát hiện anh ta, hãy bắt giữ ngay lập tức!”

Sau khi đưa ra lệnh đó, anh ta quay đầu nhìn xuống xác của Xiao Lou trên mặt đất, vẻ mặt anh ta trở nên rất khó chịu.

Đường Từ nói một cách bình tĩnh: “Ngụ Đội, bây giờ em tin rằng anh ấy đã bị hãm hại chứ?”

Ngụ Hàn Giang im lặng một lúc, rồi nói: “……Tôi rất xin lỗi.”

Đường Từ nói: “Em nên cố gắng bắt được tất cả những kẻ sát nhân đó, nếu không, Xiao Lou sẽ không yên lòng khi qua đời.”

Ngụ Hàn Giang siết chặt hai nắm tay lại: “Tất nhiên, tôi sẽ không để họ thoát khỏi tay!”

Đường Từ hỏi: “Tôi có thể mang xác của Giáo sư Xiao đi được không?”

Lúc này, anh ta chỉ muốn lấy lại “xác” của Xiao Lou; nếu cảnh sát tiến hành khám nghiệm pháp y, thì mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ. Dù có thuốc giải của phù thủy, cũng không thể ghép lại những mảnh xác bị cắt rời được.

Ngụ Hàn Giang nói: “Theo quy định, tôi sẽ thông báo cho gia đình ông ấy đến nhận xác.”

Đường Từ gật đầu và nói: “Được, xin hãy thông báo cho cha mẹ của Xiao Lou càng sớm càng tốt. Bên ngoài khu rừng, dựa vào những vỏ đạn còn sót lại trên mặt đất, em chắc chắn có thể xác định được ai là người đã nổ súng, phải không? Cha mẹ của anh ấy chắc chắn sẽ không đồng ý việc khám nghiệm pháp y; hy vọng các bạn đừng làm gì thêm với thi thể của anh ấy nữa.”

“Được.” Ngụ Hàn Giang gật đầu, cúi xuống và cẩn thận che phủ xác của Xiao Lou bằng tấm vải trắng, rồi thì thầm: “Xin lỗi.”

Nhìn thấy vẻ mặt đầy ân hận và tự trách của anh ta, Đường Từ biết rằng anh ta thực sự không giống với Ngụ Hàn Giang thật sự. Nếu đó là Ngụ Hàn Giang thực sự ở đây, thấy Xiao Lou bị bắn chết ngay trước mắt mình, chắc chắn anh ta sẽ không thể bình tĩnh như vậy được.

Nếu đó thực sự là Ngụ Hàn Giang…

Đường Từ không dám tưởng tượng đến hậu quả.

Anh ta hít một hơi thật sâu, quay người ra khỏi hiện trường, lên xe và hỏi Lưu Kiều: “Em đã gặp cha mẹ của Xiao Lou chưa?”

Lưu Kiều lắc đầu: “Chưa. Giáo sư Xiao thế nào rồi?”

Đường Từ nói: “Xiao Lou đã bị đạn trúng đầu, hy vọng anh ấy đã sử dụng thuốc giải trước đó.”

Lưu Kiều tiếp lời: “Giáo sư Xiao rất thận trọng; chắc chắn ông ấy không liều mạng mình đâu. Thuốc giải có thể được ngậm dưới lưỡi bất cứ lúc nào, nhưng thuốc giải của phù thủy chỉ có tác dụng vào ban đêm.”

Đường Từ mở máy tính xách tay và nhanh chóng tìm ra thông tin về mẹ của Xiao Lou, rồi chỉ vào bức ảnh trên màn hình và nói: “Đây là ảnh của mẹ Xiao Lou. Bạn hãy giả danh thành bà ấy và nhanh chóng đến đội cảnh sát để lấy thi thể con trai tôi về. Tôi sẽ đưa Chen Mengmeng đến đội cảnh sát; chúng ta chỉ bắt được một kẻ sát nhân thôi, hai kẻ còn lại vẫn cần sự giúp đỡ của cảnh sát.”

Lưu Kiều gật đầu và bắt đầu giả danh thành mẹ của Xiao Lou. Sau nửa giờ, cô ấy giả vờ đi xe taxi đến đội cảnh sát và vội vàng tìm Ngụ Hàn Giang: “Cảnh sát Yu, con trai tôi ra sao rồi?”

Ngụ Hàn Giang dẫn cô ấy đến phòng khám nghiệm tử thi. Khi kéo tấm vải trắng ra và nhìn thấy khuôn mặt của Xiao Lou, Lưu Kiều bỗng quỳ xuống và khóc nức nở: “Con trai tôi… sao con lại qua đời đột ngột như vậy…”

Mặc dù cô ấy diễn xuất rất nhập tâm, nhưng trong lòng, cô ấy nghĩ rằng may mắn thay giáo sư Xiao hiện tại đang không hề có ý thức; nếu không, việc gọi ông ấy là “con trai” thực sự là một hành động thiếu tôn trọng, bởi vì giáo sư Xiao chính là thần tượng của cô ấy.

Ngụ Hàn Giang nhìn người mẹ đang khóc nức nở và nói với vẻ áy náy: “Xin lỗi, cô ơi, tôi không thể bảo vệ con trai cô được.”

Lưu Kiều hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Ngụ Hàn Giang đơn giản kể cho cô ấy nghe về diễn biến của vụ án. Nghe xong, Lưu Kiều ngẩn ngơ một lúc, sau đó nói trong nước mắt: “Xin hãy giúp tôi bắt được những kẻ sát hại con trai tôi!”

Cô ấy đưa tay ra, đậy tấm vải trắng lên người Xiao Lou và nói nghẹn ngào: “Tôi muốn đưa Xiao Lou về nhà, để cha cậu ấy có thể gặp con một lần trước khi an táng cậu ấy một cách chu đáo.”

Ngụ Hàn Giang đáp: “Được thôi, cô ơi. Hãy ký vào đây trước đã.”

“

Lưu Kiều Ký tên của mẹ lên đó, rồi để xe chở xác đưa “thi thể” của Xiao Lou về nơi ở riêng của Đường Từ.

Hai người đặt Xiao Lou lên giường.

Lưu Kiều Sờ vào cổ tay lạnh giá của anh ấy, nhìn vết thương trên trán anh ấy, cô không khỏi thở dài: “Giáo sư Xiao thật là liều lĩnh… Hy vọng ông ấy đã uống thuốc giải độc trước khi làm điều đó; nếu không, tôi thực sự lo lắng…”

Đường Từ Đứng bên cạnh giường, nhìn “thi thể” của Xiao Lou trên giường, anh suy nghĩ một hồi.

Thấy Đường Từ không phản ứng gì, Lưu Kiều quay lại hỏi: “Ông Tang đang nghĩ gì vậy?”

Đường Từ Nhíu mày và nói: “Tôi đang tự hỏi, kẻ săn mồi đó rốt cuộc có nguồn gốc từ đâu, tại sao lại luôn đối đầu với chúng ta. Và những đồng đội khác của chúng ta đang ở thế giới nào? Làm thế nào để chúng ta có thể gặp họ?”

Lưu Kiều Giải thích: “Giáo sư Xiao suy đoán rằng, chúng ta 12 người đã được chia thành các nhóm nhỏ và được đưa đến những thế giới khác nhau. Những thách thức mà chúng ta đang đối mặt thuộc loại trò chơi giải đố; nếu Ngụ Đội ở thế giới này không phải là người thật, thì rất có thể Ngụ Đội thật đang ở thế giới Blackheart.”

Đường Từ Gật đầu: “Suy đoán của Xiao Lou rất hợp lý… Có lẽ Chín Ca cũng đang ở một thế giới sinh tồn nào đó. Tiêu Tổng ở Mai Hoa, còn Lão Mạc có lẽ ở Phương Phiến? Quy tắc phân bổ những người khác ra sao, hiện tại chúng ta vẫn chưa biết.”

Lưu Kiều Nói tiếp: “Cũng giống như trong phòng bí mật K trước đây, chỉ cần giải quyết được những bài toán ở mỗi thế giới, chúng ta rồi sẽ gặp lại nhau.”

Đường Từ Nhìn xuống Xiao Lou trên giường, sau một lúc, anh mới thở phào nhẹ nhõm và nói: “Xiao Lou chắc chắn không sao đâu.”

Lưu Kiều Ngạc nhiên: “Làm sao ông có thể chắc chắn như vậy?”

Đường Từ Giải thích: “Anh ấy là đội trưởng, là người sở hữu bản hợp đồng này. Nếu anh ấy chết đi, bản hợp đồng sẽ được chuyển sang người ký tên thứ hai – Ngụ Hàn Giang – và một thông báo sẽ xuất hiện, viết rằng ‘Đội trưởng đã chết, bản hợp đồng được chuyển cho Ngụ Hàn Giang’.”

Lưu Kiều nghe vậy cũng thở phào nhẹ nhõm: “Không có thông báo nào cả, điều đó chứng tỏ rằng Giáo sư Tiêu đã uống thuốc giải độc và không hề chết thật. Sáng mai khi trời sáng, ông ấy sẽ tỉnh dậy.”

Việc Tiêu Lâu dùng bản thân mình làm mồi để dụ ra kẻ săn mồi cuối cùng quả là một chiến lược táo bạo nhưng cũng rất hiệu quả.

Dưới sự truy lùng gắt gao của đội điều tra do Ngụ Hàn Giang dẫn đầu, Vương Y Thần – kẻ đã bỏ trốn đến sân bay – nhanh chóng bị bắt giữ; còn Tiểu Ngô – kẻ đang ẩn náu ở ga xe điện – cũng bị cảnh sát phát hiện. Cùng với Trần Mạnh Mạnh mà Đường Từ đã đích thân đưa đến, tất cả các kẻ giết người trong vụ án này đều bị bắt giữ.

Đêm đó thực sự rất dài; cả Đường Từ lẫn Lưu Kiều đều không ngủ được, họ ngồi bên giường, lo lắng chờ đợi Tiêu Lâu tỉnh dậy.

Khi tia nắng đầu tiên chiếu vào phòng ngủ, Tiêu Lâu cuối cùng cũng mở mắt.

Nhìn thấy các đồng đội bên cạnh, khuôn mặt tái nhợt của Tiêu Lâu hiện lên nụ cười: “May mà các bạn kịp thời mang xác tôi trở về, không để Ngụ Hàn Giang kéo đi để giải phẫu.”

Lưu Kiều cười khóc: “Giáo sư Tiêu, ông vẫn còn tâm trạng đùa cợt được à?”

Tiêu Lâu đưa tay sờ vào vết thương trên trán mình: “Ồ, Ông Đường có mang theo robot chữa trị không? Đầu tôi bị thủng một lỗ, không biết có thể sửa được không.”

Đường Từ và Lưu Kiều đều im lặng không biết phải nói gì.

Đây là những cuộc trò chuyện kỳ lạ thật…

Đường Từ đành bất lực nói: “Bây giờ ông chỉ may mắn sống sót thôi; viên đạn vẫn còn trong đầu ông, không thể chủ quan được. Robot chữa trị của tôi chỉ có thể sửa các vết thương ngoài da thôi… Hãy đợi đến khi kết hợp với Tiêu Tổng và Diệp Kỳ, sau đó sử dụng ‘Chimera’ để sửa chữa vết thương cho ông.”

Tiêu Lâu gật đầu: “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Đầu anh vẫn còn hơi choáng váng; mặc dù tên tuổi không bị ảnh hưởng, nhưng việc viên đạn còn trong đầu không phải là điều tốt chút nào. Hy vọng sẽ sớm được kết hợp với Tiêu Tổng.

【Chúc mừng Tiêu Lâu, Đường Từ và Lưu Kiều đã hoàn thành thành công phần thứ hai của nhiệm vụ liên kết】

【Phần thứ ba đang bắt đầu…】

Đồng thời, Tiêu Thanh Cách cũng mở mắt.