Mọi suy đoán về Ngụ Hàn Giang chỉ là những giả thuyết lý thuyết mà thôi; bằng chứng thực tế duy nhất chính là tấm vải rách mà Lin Shaobo đang cầm chặt trong tay – tấm vải có màu sắc và chất liệu giống hệt quần áo của những người lính canh, và đó mới chính là bằng chứng then chốt trong vụ án này.

Nghĩ đến đây, Ngụ Hàn Giang hỏi Long Sâm: “Những người lính canh của hoàng gia có bao nhiêu bộ quần áo?”

Long Sâm trả lời: “Tất cả mọi người đều may hai bộ quần áo cùng màu sắc và kiểu dáng để thay đổi.”

Ngụ Hàn Giang nói: “Anh là người phụ trách các lính canh của hoàng gia, vậy anh hãy về ngay và triệu tập tất cả họ lại, kiểm tra kỹ lưỡng quần áo của họ. Xem ai thiếu một miếng vải, hay có dấu hiệu vá chữa gì không.”

Long Sâm ngay lập tức gật đầu: “Rõ rồi, tôi sẽ đi kiểm tra ngay bây giờ.”

Dù kẻ chủ mưu đứng sau là ai, khả năng cao là chính những người lính canh của hoàng gia đã giết hại Lin Shaobo; nếu không, Lin Shaobo sẽ không thể xé một miếng vải từ tay kẻ địch trong lúc vùng vẫy. Việc tìm ra thủ phạm thông qua bằng chứng vật chất chính là phương pháp an toàn nhất hiện nay.

Để làm rõ liệu Tám Vương Giả có tham gia vào âm mưu phản loạn hay không, Ngụ Hàn Giang quyết định trở về nhà họ Ngụ ở Giang Châu để hỏi ý kiến người cha già của mình. Theo như thông tin được biết, người cha từng giữ chức vụ Thủ tướng, nhưng sau đó đã từ chức và trở về quê nhà; Ngụ Hàn Giang cũng lớn lên cùng người cha tại Giang Châu.

Khi còn nhỏ, Ngụ Hàn Giang từng làm trợ giáo cho Thái tử trong một thời gian; ở thế giới này, tuổi tác của anh ta tương đương với Thái tử thời đó, tức là Đức Vua hiện nay – đều khoảng hơn hai mươi tuổi. Người cha của anh ta tuổi tác gần với Cựu Hoàng, đã hơn 70 tuổi, và có lẽ ông ấy biết một số bí mật quan trọng.

Vào buổi trưa hôm đó, Ngụ Hàn Giang cùng với Xiao Lou trở về nhà họ Ngụ.

Cha của Ngụ Hàn Giang không theo đuổi con đường sự nghiệp chính trị, mà chỉ dành thời gian để sáng tác thơ văn và sống như một nhà văn yêu thích cuộc sống thanh bình, luôn ở lại Giang Châu. Khi Ngụ Hàn Giang lên kinh thi cử, cha anh ta còn cố gắng ngăn cản anh, nhưng tiếc rằng Ngụ Hàn Giang quá cứng đầu, và cuối cùng vẫn giành được danh hiệu trạng nguyên.

Nhà họ Ngụ nằm ở ngoại ô thành phố Giang Châu, toàn bộ khu vườn yên bình và cổ kính, rõ ràng là một gia đình có truyền thống học thuật.

Bước vào nhà, trong lòng Ngụ Hàn Giang bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác quen thuộc kỳ lạ; dù sao thì trong cốt truyện, anh chính là người lớn lên tại đây mà.

Người canh gác ở cửa nhìn thấy anh, mặt đầy vui mừng và hào hứng nói: “Thưa thiếu gia, thiếu phu nhân đã trở về rồi à? Tôi sẽ đi báo ngay!”

Ngụ Hàn Giang gật đầu, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Xiao Lou và cùng nhau bước vào sân. Hai người đi theo con đường lát đá xanh đến phòng khách, cha mẹ anh đã biết tin và đã vội vàng đến đó. Ngụ Hàn Giang cùng Xiao Lou chào hỏi các bậc trưởng thượng.

Dù hai người này không phải là cha mẹ thực sự của Ngụ Hàn Giang, mà chỉ là những nhân vật được định sẵn trong cốt truyện, nhưng khi bị đưa về đây để “gặp gia đình”, Xiao Lou vẫn cảm thấy rất ngượng ngùng và buộc phải cố gắng đóng vai trò của mình, gọi họ là “bố” và “mẹ”.

Cha của Ngụ Hàn Giang hỏi: “Hàn Giang, con đã đến Jiangzhou nhận chức từ khi nào vậy? Sao lại không ghé nhà thăm bố mẹ một chút?”

Ngụ Hàn Giang giải thích: “Con mới đến Jiangzhou, có rất nhiều công việc cần giải quyết, nên những ngày qua con rất bận rộn. Hôm nay mới có thời gian ghé nhà thăm bố mẹ. Bố mẹ, gần đây sức khỏe thế nào ạ?”

Mẹ của Ngụ Hàn Giang mỉm cười nói: “Chúng ta với bố con đều khỏe mạnh. Còn hai đứa con này, ba năm không gặp nhau rồi, có vẻ như cả hai đều gầy đi phải không?” Bà nhìn Xiao Lou với ánh mắt đầy yêu thương: “Xiao Lou, con sống cùng Hàn Giang ở kinh đô, chắc con cũng phải chịu không ít khó khăn phải không?”

Xiao Lou đáp: “Mẹ đừng nói vậy, chồng con ở kinh đô bận rộn với công việc, con ở bên cạnh ông ấy là điều đương nhiên mà.”

Dù những lời này khiến chính anh cảm thấy ngượng ngùng, nhưng anh vẫn phải cố gắng tiếp tục đóng vai trò của mình.

Ngụ Hàn Giang nhanh chóng đổi chủ đề: “Ông nội đâu rồi? Sao không ở nhà?”

Cha của Ngụ Hàn Giang trả lời: “Ông nội hàng ngày đều đi câu cá trên núi, bây giờ vẫn chưa trở về đâu.”

Mẹ của Ngụ Hàn Giang nhìn Xiao Lou và nói nhẹ nhàng: “Các con hãy ở nhà ăn cơm đi, mẹ sẽ bảo nhà bếp chuẩn bị một số món ngon cho các con.”

Xiao Lou và Ngụ Hàn Giang trò chuyện với cha mẹ một lúc.

Cho đến khi đến giờ ăn trưa, ông nội trở về nhà với chiếc cần câu và giỏ cá trên tay; trong giỏ cá có vài con cá vừa được câu được. Thấy cháu trai và cháu dâu trở về, ông cười rạng rỡ và ngay lập tức giao những con cá đó cho người làm bếp để nấu canh.

Xiao Lou ở lại phòng riêng để nói chuyện với mẹ của __

Anh ấy đã kể sơ lược cho ông nội nghe về những gì đã xảy ra trong cung điện hoàng gia.

Dù ông Ngụ già rồi, tinh thần vẫn rất minh mẫn. Khi nghe nói có người chết trong cung điện, ông cau mày, vuốt ve bộ râu dài của mình và nói: “Chuyện này không đơn giản đâu, con phải điều tra kỹ lưỡng. Nhưng cũng phải biết cách tự bảo vệ mình; những điều không nên biết, hãy cứ giả vờ không biết, để tránh rước họa vào thân.”

Nghe ông nội ám chỉ, Ngụ Hàn Giang hỏi nhỏ: “Ông nội, ông đã làm thủ tướng cho Hoàng đế suốt hơn mười năm, tại sao Hoàng đế lại quyết định truyền ngai cho cháu trai mà không phải các hoàng tử khác?”

Ông Ngụ thở dài: “À... Chuyện này dài lắm, Hoàng đế cũng chỉ là không còn lựa chọn nào khác mà thôi.”

Ngụ Hàn Giang ngồi bên cạnh, lắng nghe chăm chú: “Không còn lựa chọn nào khác à? Rốt cuộc là vì lý do gì?”

Ông Ngụ tiếp tục: “Hoàng đế chỉ có ít con cái; nhiều hoàng tử đã qua đời ngay từ khi mới sinh. Có sống sót được, chỉ có năm vị hoàng tử: Hoàng tử Thứ nhất, Hoàng tử Thứ ba, Hoàng tử Thứ năm, Hoàng tử Thứ sáu và Hoàng tử Thứ tám. Hoàng tử Thứ nhất là con trai cả và được sinh ra từ người vợ chính thức của Hoàng đế, nên Hoàng đế rất yêu thương cậu ấy. Ngay khi cậu ấy còn nhỏ, Hoàng đế đã lập cậu ấy làm Thái tử.”

Nhớ lại những chuyện xưa, khuôn mặt ông Ngụ hiện lên vẻ buồn bã: “Hoàng tử Thứ nhất rất thông minh, lòng nhân hậu, khiêm tốn và ham học hỏi; các đại thần cũng đều cho rằng cậu ấy là người thích hợp nhất để kế vị. Tuy nhiên, khi cậu ấy 20 tuổi, trong một chuyến đi săn, cậu ấy đã bị mũi tên độc làm thương và qua đời ngay tại chỗ. Sau khi điều tra, hóa ra chính là Hoàng tử Thứ ba đã sai người làm việc đó. Hoàng đế tức giận đến mức đã ban cho Hoàng tử Thứ ba một ly rượu độc.”

Ngụ Hàn Giang ngạc nhiên: “Hóa ra chính là Hoàng tử Thứ ba đã ám sát Thái tử ư? Và Hoàng đế đã tức giận đến mức giết chết ông ta?”

Ông Ngụ nói: “À, những bí mật của hoàng gia, tự nhiên không thể để lộ ra ngoài được. Sau khi Hoàng tử Thứ nhất mất sớm, vị trí Thái tử tạm thời trống rỗng. Hoàng đế muốn xem xét kỹ lưỡng các hoàng tử khác trước khi đưa ra quyết định, nhưng không lâu sau đó, Hoàng hậu cũng qua đời. Sau khi điều tra, hóa ra chính là Phu nhân Thục đã đầu độc Hoàng hậu; Phu nhân Minh lại đầu độc Phu nhân Thục, và vụ việc này còn liên quan đến sức mạnh đằng sau Hoàng tử Thứ năm và Hoàng tử Thứ sáu.”

“Các phi tần trong hậu cung, vì tranh giành sự sủng ái của Hoàng đế, đã sử dụng những thủ đoạn r

Ông Ngụ cười và nói: “Vương tử thứ tám mới là người nhìn xa trông rộng nhất. Trong số các hoàng tử của Tiên đế, ông ấy có kiến thức sâu rộng và tài năng xuất chúng; vốn dĩ ông ấy cũng là ứng viên lý tưởng nhất để kế vị. Khi Tiên đế hỏi ý kiến chúng ta, các đại thần đều khuyên nên lựa chọn Vương tử thứ tám. Tuy nhiên, ngay khi Tiên đế quyết định đặt ông ấy làm Thái tử, Vương tử thứ tám lại tự mình gửi một bản tấu trình, đề xuất rằng sau này việc kế vị ở Đại Qi chỉ được thực hiện theo quy tắc: con trai chính thức của Hoàng hậu sẽ được kế vị; nếu không có con trai chính thức thì con trai cả sẽ được lựa chọn; tuyệt đối không được phép làm loạn trật tự, như vậy mới có thể tránh được những cuộc tranh giành quyền kế vị sau này.”

Trong lịch sử, những cuộc chiến giành quyền kế vị đã gây ra biết bao máu đổ. Rõ ràng, Vương tử thứ tám hiểu rõ lý thuyết “biết điều và bảo vệ bản thân”. Lúc bấy giờ, ông ấy và mẹ mình không có quyền lực gì; nếu Hoàng đế đặt ông ấy làm Thái tử, ông ấy sẽ trở thành con dê thế mạng tiếp theo, bị các Vương tử thứ năm và thứ sáu liên kết với nhau để đàn áp. Liệu vào thời điểm đó, ông ấy thực sự không quan tâm đến quyền lực, hay chỉ đang giả vờ yếu đuối để chờ đợi thời cơ thích hợp?

Những gì ông Ngụ nói tiếp theo đã cho Ngụ Hàn Giang câu trả lời: “Năm Tiên đế qua đời, Thái tử lên ngôi; lúc đó, Thái tử mới chỉ 18 tuổi. Các Vương tử thứ năm và thứ sáu đã nổi dậy đe dọa cung điện, nhưng chính Vương tử thứ tám đã hỗ trợ Thái tử, từ trong ra ngoài, cùng nhau dập tắt cuộc nổi loạn đó. Dù bây giờ Hoàng đế còn trẻ tuổi, nhưng ngài đã suy nghĩ xa trông rộng; ngài đã sớm nhận ra rằng hai vị hoàng thúc kia sẽ không yên phận, vì vậy ngài đã chuẩn bị sẵn mọi thứ từ khi Tiên đế bệnh nặng. Thật đáng thương cho hai vị Vương tử kia; họ đã coi thường vị Thái tử trẻ tuổi này, và cuối cùng đã bị giết chết bởi những mũi tên trong cung điện. Sau đó, Hoàng đế đã tìm cách cho họ một cái chết ‘do bệnh’, rồi an táng họ.”

Ngụ Hàn Giang “…”

Những sự kiện xảy ra vào thời điểm đó, Ngụ Hàn Giang – người vừa đỗ đầu thi khoa cử – hoàn toàn không hề biết; bây giờ nghe ông Ngụ kể, Ngụ Hàn Giang mới bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Những cuộc đấu tranh trong cung điện thường là những bí mật không thể bị tiết lộ ra ngoài. Mặc dù ông Ngụ đã già và ẩn dật ở Giang Châu, nhưng vẫn có nhiều đại thần cao cấp trong triều đình là học trò cưng của ông; vì vậy ông

Ông Ngụ cảm thán rằng: “Sống trong hoàng gia, đôi khi con người cũng không thể tự chủ được. Những cuộc đấu tranh trong hậu cung ngày xưa đã khiến không ít phi tần, hoàng tử và công chúa phải chết oan uổng. Vương tử thứ tám và công chúa thứ chín là những người thân duy nhất mà bệ hạ còn lại.”

Ngụ Hàn Giang Bỗng nhiên nhớ đến bức thư bí mật mà bệ hạ đã gửi cho Vương tử thứ tám… Liệu suy đoán của mình có sai không?

Đúng lúc này, mẹ gọi người mang cơm đến, Ngụ Hàn Giang liền dìu ông nội già yếu đi cùng. Cả gia đình quây quần bên bàn ăn để dùng bữa sum họp. Sau đó, Ngụ Hàn Giang trò chuyện thêm một lúc với cha mẹ rồi mới từ biệt cùng với Tiêu Lâu.

Sau khi rời khỏi nhà họ Ngụ, Tiêu Lâu mỉm cười hỏi: “Thế nào? Chuyến đi này có thu được thông tin gì không?”

Ngụ Hàn Giang thì thầm: “Có lẽ chúng ta lại suy luận sai rồi.”

Tiêu Lâu nói: “Ý cậu là Vương tử thứ tám không hề có ý định nổi loạn à?”

Ngụ Hàn Giang gật đầu: “Theo lời kể của ông nội, Vương tử thứ tám không phải là kiểu người đó. Nghe nói khi Hoàng đế tiền nhiệm qua đời và Thái tử lên ngôi, hai vương tử thứ năm và thứ sáu đã cùng nhau dấy quân xâm nhập cung điện; chính bệ hạ và Vương tử thứ tám đã phối hợp với nhau để dập tắt cuộc nổi loạn đó, và hai vương tử đó đều bị giết chết bởi những mũi tên trong cung điện. Nếu Vương tử thứ tám muốn nổi loạn, ông ấy không cần phải đợi đến lúc bệ hạ đã trở nên mạnh mẽ như hiện nay mới hành động.”

Nghe vậy, Tiêu Lâu cũng có vẻ ngạc nhiên: “Vậy ra, Vương tử thứ tám thực sự rất trung thành với bệ hạ phải không?”

Ngụ Hàn Giang nói: “Nếu bệ hạ là một người có tầm nhìn xa trông rộng, nếu ông ấy e ngại Vương tử thứ tám, ông ấy chắc chắn không đến nỗi ngu ngốc đến mức để con gái ruột của Vương tử thứ tám – Công chúa Thục An – kết hôn với nước Triệu để thiết lập mối quan hệ hòa bình, và để lại một mối nguy hiểm lớn như vậy cho mình.”

Tiêu Lâu suy nghĩ kỹ rồi nói: “Việc để Vương tử thứ tám kết minh với nước Triệu, có phải là bệ hạ thực sự rất tin tưởng vào ông ấy không?”

Ngụ Hàn Giang trầm ngâm một lúc rồi nói: “Bệ hạ còn gửi cho Vương tử thứ tám một bức thư bí mật; không biết bên trong viết những gì. Có lẽ chúng ta đã suy luận sai hướng… Có thể Vương tử thứ tám không hề có ý định nổi loạn, mà là muốn hợp tác với bệ hạ để đàn áp những thế lực nổi loạn có thể tồn tại ở Giang Châu?”

Tiêu Lâu mắt sáng lên: “Như vậy cũng có thể giải thích được! Vương tử thứ tám từ kẻ phản diện đã trở

Sau đó, họ lại nghi ngờ rằng các vệ sĩ và Hoàng tử thứ tám đã âm mưu nổi loạn…

Nhưng bây giờ họ nhận ra rằng tất cả đều sai lầm.

Lâm Thiểu Bạch không phải là kẻ sát nhân, vệ sĩ Tần cũng không phải, và có khả năng Hoàng tử thứ tám cũng không phải.

Vậy thì, rốt cuộc ai mới là người đã lén vào cung điện vào ngày sinh nhật của hoàng tử và giết chết hai người?

Ngụ Hàn Giang nhìn về phía Tiêu Lâu và nói: “Không biết Long Sâm ở bên kia đang tiến triển đến đâu rồi… Chúng ta hãy quay lại cung điện một lần nữa.”

Chương 171: Khói lửa trong thời loạn

Cung điện.

Khi Ngụ Hàn Giang và Tiêu Lâu bước vào cung điện, Long Sâm liền vội vàng đến gặp họ và nói thấp giọng: “Cô gái thứ ba và Tần Thụy đều đã mất tích. Nghe nói là vì mẹ cô ấy, Phu nhân Thanh, không đồng ý với cuộc hôn nhân này, thậm chí còn đe dọa sẽ tự tử nếu không được. Cô gái thứ ba tính cách mạnh mẽ lắm; tối qua cô ấy đã thu dọn đồ đạc và trốn đi cùng vệ sĩ Tần.”

Tiêu Lâu “…………”

Trốn đi cùng vệ sĩ à? Cô gái này thật là gan dạ… Giờ thì dù mẹ cô ấy có phản đối thế nào cũng không thể làm gì được nữa; Phu nhân Thanh chắc chắn sẽ tức giận đến điên luôn.

Tuy nhiên, Ngụ Hàn Giang lại cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy. Anh hỏi thấp giọng: “Cô gái thứ ba và vệ sĩ Tần đều biết võ phải không?”

Long Sâm gật đầu: “Tần Thụy là người có võ nghệ giỏi nhất trong số các vệ sĩ của cung điện. Tôi chưa từng thấy cô gái thứ ba luyện võ, nhưng nghe nói cô ấy rất mạnh mẽ; một cô gái mà có thể dùng kiếm để chặt đứt một cái cây, rõ ràng là võ nghệ của cô ấy cũng không hề yếu.”

Ngụ Hàn Giang suy nghĩ một lúc rồi nói: “Các bạn có cảm thấy rằng việc hoàng tử đột nhiên đồng ý cuộc hôn nhân này hôm qua có vẻ hơi vội vàng không?”

Tiêu Lâu cũng suy nghĩ kỹ và thấy có vẻ không ổn.

Dù sao thì cô gái thứ ba cũng là con gái của gia đình quý tộc trong cung điện, còn Tần Thụy là vệ sĩ của cung điện và cũng là em trai của Phu nhân Hàn… Sự chênh lệch về địa vị giữa hai người quá lớn, tuổi tác cũng không ngang hàng… Tại sao Phu nhân Hàn lại đột nhiên quyết định đứng ra quyết định cho em trai mình, và hoàng tử lại đồng ý với cuộc hôn nhân này một cách dễ dàng như vậy?

Làm sao có thể chỉ vì vài lời nói mà hoàng tử lại gả con gái mình cho một vệ sĩ được chứ?

Bây giờ, cô gái thứ ba và vệ sĩ Tần đã trốn đi dưới danh nghĩa “trốn đi cùng nhau”… Liệu đó có thực sự là trốn

Hơn nữa, mọi người đều cho rằng cô gái thứ ba có tính cách mạnh mẽ, không chịu đựng được sự phản đối của mẹ về việc kết hôn, nên đã quyết định bỏ trốn cùng với người hộ vệ. Vì hai người này mất tích, nên không ai nghi ngờ gì cả.”

Shao Lou không ngờ rằng có những lý do sâu xa hơn; anh chỉ nghĩ rằng cô gái thứ ba và Qin Rui thực sự đã bỏ trốn với nhau.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, việc hoàng tử và phu nhân Hàn đồng ý đặt đám cho hai người vào hôm qua thật là kỳ lạ. Khi hoàng tử đã đồng ý, dù phu nhân Qing phản đối thì cô gái thứ ba cũng không cần phải bỏ trốn, phải không? Trong gia tộc hoàng gia, quyết định cuối cùng luôn thuộc về hoàng tử.

Shao Lou càng suy nghĩ càng thấy giả thuyết của Ngụ Đội rất hợp lý. “Nếu vậy, việc hoàng tử đưa Qin Rui – người có võ công giỏi nhất – cùng với cô gái thứ ba ra khỏi dinh, có lẽ là để điều tra về tổ chức sát thủ đó?”

Ngụ Hàn Giang gật đầu: “Ừm, nếu không thì việc cô gái thứ ba bỏ trốn vào lúc này sẽ không hợp lý chút nào.”

Anh ta dừng lại một lát, nhìn Long Sâm và hỏi: “Về phía người hộ vệ, kết quả điều tra thế nào rồi?”

Long Sâm có vẻ chán nản và lắc đầu: “Tất cả các người hộ vệ trong dinh đều đã được kiểm tra rồi; không ai có vết rách trên quần áo cả…”

Shao Lou và Ngụ Hàn Giang nhìn nhau.

Vậy thì mảnh vải trong tay Lin Shaobo xuất phát từ đâu?

Ngụ Hàn Giang đặt tay lên ngực, suy nghĩ kỹ một lúc, rồi đột nhiên nói: “Có lẽ… có người đã giả danh thành người hộ vệ của dinh, lẻn vào đó, và bị Lin Shaobo phát hiện, nên mới phải giết người để che đậy?”

Shao Lou đồng ý: “Có vẻ như chỉ có giải thích này thôi; nếu không thì Lin Shaobo sẽ không có mảnh vải đó trong tay một cách vô cớ.”

Vào ngày sinh nhật của hoàng tử, dinh thực sự rất nhộn nhịp. Có cả sát thủ từ Tiên Hương Lâu, người phụ nữ giả danh thành cô gái thứ tư, và những kẻ giả danh thành người hộ vệ…

Vì không tìm ra manh mối gì từ phía người hộ vệ, Ngụ Hàn Giang và Shao Lou đành phải trở về dinh.

Lưu Kiều và Tiêu Thanh Cách đang đợi họ tại phòng của triệu phú. Shao Lou đã kể lại toàn bộ những manh mối hôm nay cho hai người nghe. Tiêu Thanh Cách nhấn mạnh vào thái dương và nói: “Nếu vậy, tất cả những suy luận trước đây đều phải bị bác bỏ sao?”

Lưu Kiều cũng đau đầu và nói: “Những căn phòng bí mật cấp A thật sự rất phức tạp!”

Những nghi phạm liên quan đến các căn phòng bí mật như Trường Trung học Phong Lâm, Tàu Chạy Nhanh… đều chỉ có vài người; nếu kiểm tra từng người một thì chắc chắn sẽ tìm ra thủ

Nhưng trong thời bình loạn này, những vụ án phức tạp và có sự liên quan đến nhiều người khác nhau khiến việc ghép nối các manh mối lại với nhau trở thành điều không hề dễ dàng.

Tiêu Lâu cười nói: “Ngay từ lúc chúng ta bước vào căn phòng bí mật này, tôi đã biết rằng việc giải quyết vụ án sẽ rất khó khăn, bởi vì căn phòng này không có giới hạn về thời gian.”

Nhớ lại thông báo xuất hiện trên hộp thoại lúc đó, Lão Mạc cũng bỗng nhiên tỉnh táo lại và vỗ mạnh vào đùi mình: “Một căn phòng không có giới hạn thời gian… Nếu chúng ta không giải quyết được vụ án này, biết đâu vài tháng sau, kẻ thủ ác sẽ nổi dậy làm loạn và lật đổ Hoàng đế đang ngồi trên ngai vàng… Ngài Dư chắc chắn là người tin cậy của Hoàng đế; lúc đó, chúng ta cũng sẽ bị xử tử cả…”

Tiêu Thanh Cách nói: “Thực vậy, nếu vụ án phản loạn này không được khám phá kịp thời, tôi cũng nghĩ rằng Đại Kỳ sẽ hoàn toàn rơi vào chiến tranh, và không chỉ chúng ta mà còn rất nhiều người dân vô tội cũng sẽ thiệt mạng.”

Ngụ Hàn Giang thở dài: “Bây giờ, nghi ngờ đối với Vương tử Tám đã giảm bớt; kẻ giết Linh Thiểu Bạch không phải là lính canh của gia tộc Vương gia, mà là một kẻ ngoại lai giả danh lính canh để xâm nhập vào dinh thự… Trọng tâm của vụ án lại quay trở lại với tổ chức sát thủ đó.”

Tiêu Lâu đề nghị: “Chúng ta có nên hỏi thăm các cô gái ở Tiên Hương Lâu không?”

Ngụ Hàn Giang dẫn theo Tiêu Lâu và Mạc Học Dân vào hầm ngục.

Các cô gái ở Tiên Hương Lâu đã bị đói suốt một ngày, trông rất u sầu và mất tinh thần. Ngụ Hàn Giang ra lệnh mang thức ăn cho họ và tiến hành thẩm vấn từng người một, đặc biệt chú ý đến chủ nhân của nơi này – bà Ching.

Tuy nhiên, bà Ching chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ: “Con gái này cũng không biết gì cả. Cô gái biểu diễn đã ám sát Vương tử tên là Tuyết Yên; cô ấy đến Tiên Hương Lâu cách đây một năm. Cô ấy nói rằng mình mất cha mẹ từ khi còn nhỏ và sống bằng cách xin ăn. Vì cô ấy xinh đẹp và biết nhảy múa rất giỏi, tôi thấy thương nên đã nhận cô ấy vào làm việc. Ai ngờ cô ấy lại có thể giết hại Vương tử chứ… Con gái này thật sự bị oan!”

Các cô gái khác cũng nói tương tự, đều khẳng định rằng Tuyết Yên luôn im lặng, ít bạn bè, và mọi người chỉ biết cô ấy là một đứa trẻ mồ côi mất cha mẹ. Về việc cô ấy biết võ thuật và đã thực hiện vụ ám sát ngay giữa buổi biểu diễn, mọi người đều không hề hay biết.

Không tìm được bất kỳ manh mối nào, Ngụ Hàn Giang đ

Ngụ Hàn Giang thì thầm nói: “Đừng vội vàng, nếu vụ án phản loạn dễ dàng được giải quyết như vậy, kẻ chủ mưu cuộc đảo chính ấy thật sự không cẩn thận lắm.”

Xiao Lou suy nghĩ một hồi rồi cười nói: “Sống trong hoàng gia thực sự là một hành trình đầy nguy hiểm; thà sống bình thường như một người dân bình thường còn thoải mái hơn.”

Ngụ Hàn Giang gật đầu đồng ý. Nếu họ thực sự là những người sống trong thế giới này, anh ta sẽ thà không làm quan, mà chỉ muốn sống cùng Xiao Lou như một cặp vợ chồng bình thường, tự do và thoải mái suốt cuộc đời.

Nhưng bây giờ họ không có lựa chọn khác; họ phải tìm ra ai mới là kẻ thực sự muốn tiến hành cuộc đảo chính càng sớm càng tốt.

……

Sáng hôm sau, Ngụ Hàn Giang và Xiao Lou dậy đúng giờ như đã hẹn.

Chàng công tử Shao nói rằng anh ta muốn mời ông Yu đi ăn sáng, và đã chi tiền mua những chiếc bánh bao và đồ ăn vặt nổi tiếng nhất của tiệm Yuanzhuanglou ở Giang Châu, rồi mang đến tận nhà với nụ cười: “Tôi không đủ thông minh để phân tích các vụ án, vì vậy tôi chỉ có thể hỗ trợ các bạn về mặt vật chất mà thôi.”

Xiao Lou và Ngụ Hàn Giang cùng nhau ngồi xuống ăn bánh bao; thật sự, bánh bao ở tiệm này rất ngon. Xiao Lou đùa cợt: “Anh thật biết tận hưởng cuộc sống đấy… Những thùng vàng mà cha anh cho anh đã dùng hết chưa?”

Tiêu Thanh Cách lắc quạt và trả lời: “Chưa dùng hết đâu, chỉ tiếc là không thể mang chúng ra ngoài được.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, bỗng nhiên một viên chức của yêu tinh vội vàng chạy đến và báo: “Thưa ngài, có chuyện không hay rồi! Có người đang đột nhập vào ngục tại Giang Châu, và tất cả các cô gái ở tiệm Thiên Hương Lâu đều đã bị giải cứu!”

Nghe tin này, cả ba người đều ngạc nhiên.

Tiêu Thanh Cách vốn đang ngồi bên cạnh, vui vẻ vung quạt; nhưng khi nghe tin ngục tối xảy ra chuyện, hình ảnh của một người đàn ông ăn uống với vẻ ngoài nữ tính, trông giống như một con sóc nhỏ, lập tức hiện lên trong đầu anh ta.

Tiêu Thanh Cách vội vàng thu lại quạt, khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi: “Diệp Kỳ cũng đang ở trong ngục…”

Ngụ Hàn Giang hỏi một cách nghiêm túc: “Còn cô Ye thì sao?”

Viên chức đó trả lời: “Cô Ye… cũng không còn nữa!”

Xiao Lou nói: “Nhanh chóng đi kiểm tra ngay!”

Một nhóm người vội vàng đến ngục tối; Tiêu Thanh Cách bước nhanh về phía cuối hành lang… Phòng giam của Diệp Kỳ không có ai cả… Trái tim anh ta bỗng nghẹn lại, một cảm giác lạnh lẽo lan qua lưng anh ta!

**Đột kích nhà tù? Làm sao lại có người đến đột kích nhà tù vào lúc này chứ?**

Ngụ Hàn Giang và Tiêu Lâu nhìn nhau, trên mặt đều hiện rõ vẻ bối rối. Hôm qua khi thẩm vấn những cô gái này thì mọi thứ vẫn ổn thỏa; có tổng cộng 12 người từ Tiên Hương Lâu bị bắt vào đây, nhưng bây giờ nhà tù lại trống rỗng, không còn ai nữa.

Bên cạnh, người lính canh đêm đang nằm liệt trên đất. Tiêu Lâu lập tức tiến lại gần và dùng tay kiểm tra hơi thở của họ.

Ngụ Hàn Giang hỏi: “Thế nào rồi?”

Tiêu Lâu đáp: “Họ vẫn đang thở, nhưng phía sau cổ có vết bầm; có lẽ họ đã bị đánh cho ngất đi.”

Vì người lính canh không bị giết, Ngụ Hàn Giang mới thở phào nhẹ nhõm một chút. Anh quay sang người đưa tin và hỏi thầm: “Khi nào bạn phát hiện ra chuyện này?”

Người lính canh run rẩy trả lời: “Sáng nay khi đến thay ca, tôi thấy hai người lính canh đêm hôm qua đang nằm bất tỉnh bên cạnh; ba buồng giam đều trống rỗng, và tất cả các cô gái từ Tiên Hương Lâu đều biến mất. Tôi lập tức báo cáo với ngài!”

Có vẻ như những kẻ đột kích nhà tù đã hành động vào đêm hôm qua.

Tiêu Thanh Cách có vẻ lo lắng: “Còn cô Yến thì sao?”

Người lính canh đó cũng đã nhận được tiền hối lộ, vì vậy khi nghe câu hỏi này, anh ta tái nhợt mặt: “Tôi thực sự không biết.”

Ngụ Hàn Giang quan sát kỹ hiện trường và nhận thấy rằng ổ khóa của các buồng giam không bị phá, mà là bị một thanh kiếm sắc bén cắt đứt trực tiếp; có vẻ như những kẻ đó mang theo vũ khí sắc bén. Việc họ không giết người lính canh mà chỉ đánh họ cho ngất đi cho thấy họ không phải là những kẻ hung ác.

Trong nhà tù của Giang Châu, hiện nay không chỉ có các cô gái từ Tiên Hương Lâu mà còn có những kẻ phạm tội khác bị giam giữ ở một nơi khác. Ngụ Hàn Giang tiến lại xem và phát hiện ra rằng tất cả những người đó cũng đều bị cho uống thuốc mê.

Tiêu Lâu nói: “Có vẻ như những kẻ đột kích nhà tù có mục tiêu rất rõ ràng; họ không giết ai, mà chỉ muốn giải cứu các cô gái từ Tiên Hương Lâu.”

Ngụ Hàn Giang nhíu mày: “Điều này không giống với phong cách hoạt động của các tổ chức sát thủ chút nào.”

Tiêu Thanh Cách có vẻ lo lắng và nói thấp giọng: “Liệu Diệp Kỳ có gặp nguy hiểm không?”

Đúng lúc đó, một làn gió bất ngờ thổi qua, như thể có một luồng không khí đang di chuyển… Ngay sau đó, tay áo của Tiêu Thanh Cách bị ai đó nhẹ nhàng kéo; có vẻ như có người đang viết gì đó trong lòng bàn tay của anh ta.

Những ngón tay mềm mại ấy nhanh chóng viết xuống lòng bàn tay anh một chữ “Diệp”.

Thằng nhóc ranh mãnh này, hóa ra đã mặc chiếc áo choàng ẩn thân và đi theo sau mọi người; làm anh lo lắng vô ích rồi.

Nét mặt anh lập tức trở nên dễ chịu hơn. Thằng nhóc này ẩn thân để viết chữ trên lòng bàn tay anh, giống như một con mèo đang gãi lòng bàn tay người vậy… Anh không khỏi cười khẽ rồi nắm lấy đôi ngón tay trong suốt kia.

Diệp Kỳ Mặc dù đang ẩn thân, nhưng cơ thể nó chỉ trở nên trong suốt mà thôi, chứ không biến thành không khí; khi chạm vào vẫn có thể cảm nhận được. Khi bị Tiêu Tổng nắm lấy ngón tay, Diệp Kỳ cố gắng giãy mình nhưng không thoát được, liền bỏ cuộc và cùng Tiêu Tổng cùng hai người Yu và Xiao rời khỏi hầm ngục.

Tiêu Thanh Cách thì thầm vào tai Ngụ Hàn Giang: “Diệp Kỳ đi theo chúng ta như một ‘linh hồn bí ẩn’, có lẽ nó muốn nói điều gì đó.”

Gọi cái thằng này là “linh hồn bí ẩn” à? Có thể tìm cách diễn đạt hay hơn không nhỉ?

Ngụ Hàn Giang hiểu ý của anh ta, liền bảo các lính canh đánh thức những người bị tê liệt hoặc bị đánh bay hồi tỉnh, và ra lệnh truy nã tất cả các cô gái từ Tiên Hương Lâu. Anh dẫn theo Xiao Lou và Tiêu Thanh Cách đến sân sau của phủ triệu phú, rồi bước vào phòng đọc sách và đóng cửa lại.

Tiêu Thanh Cách cười nhẹ: “Tiểu Diệp, ra đây đi.”

Diệp Kỳ mới tháo chiếc áo choàng ẩn thân ra và hiện ra trước mặt ba người. Nhìn thấy mái tóc rối bù và bộ quần áo bẩn thỉu của nó, Tiêu Thanh Cách không khỏi xót xa và hỏi: “Tối qua đã xảy ra chuyện gì vậy? Con có bị thương không?”

Diệp Kỳ lắc đầu và nói với vẻ hào hứng: “Trời ạ, tối qua thật sự là một trải nghiệm kinh hoàng! Hai người đàn ông mặc đồ đen lao vào từ bên ngoài; một người cao lớn chỉ cần vung tay một cái là đã đánh bất tỉnh hai người canh gác đêm; người kia thì rải một loại bột trắng ra, và tất cả những tù nhân khác đều bị tê liệt!”

Xiao Lou nhìn anh ta vừa vẽ vời mô tả lại cảnh tượng đêm qua, vừa thể hiện hết sự sống động của câu chuyện bằng cử chỉ tay chân, không khỏi bật cười và rót cho anh ta một chén trà, nói: “Cậu từ từ kể đi, uống nước trước đã.”

Diệp Kỳ Nhận lấy chén trà, uống một ngụm để làm dịu cổ họng rồi tiếp tục kể: “Lúc đó tôi cảm thấy có gì đó không ổn, liền nhanh chóng trốn vào trong chăn giả vờ ngủ. Hai người đó đến nơi các cô gái ở Tiên Hương Lâu bị giam giữ, dùng vài kiếm để phá vỡ xích; người đàn ông nói: ‘Dì Thanh ơi, chủ nhân đã sai chúng tôi đến cứu cô.’ Dì Thanh dường như không hề ngạc nhiên, đánh thức các cô gái ở Tiên Hương Lâu rồi cùng họ đi mất.”

“Rồi có một người phụ nữ hỏi: ‘Có bao nhiêu người đang bị giam ở Tiên Hương Lâu? Số lượng có đúng không?’ Dì Thanh trả lời: ‘Cô Ye không phải người của chúng tôi, không cần quan tâm đến cô ấy,’ sau đó họ vội vàng rời đi.” Diệp Kỳ gãi đầu và nói: “May mắn thay, tôi bị giam riêng một căn phòng, và vì tôi đang giả vờ ngủ nên họ không để ý đến tôi. Nếu lúc đó tôi tỉnh táo, có lẽ tôi đã bị họ giết chết để che đậy dấu vết.”

Ngụ Hàn Giang nhíu mày nhẹ: “Người đến cứu là một nam một nữ à?”

Diệp Kỳ gật đầu: “Đúng vậy.”

Xiao Lou đặt ra câu hỏi trực tiếp: “Người phụ nữ đó có phải là Tuyết Yến không?”

Diệp Kỳ tròn mắt: “À, tôi đang muốn nói đến điều này! Mặc dù người phụ nữ đó mặc đồ đen và che mặt, nhưng tôi vẫn nhận ra đôi mắt và lông mày của cô ấy… Đó chính là Tuyết Yến, kẻ đã ám sát vương gia… Bà Xiao… Lý do bà đoán ra được là gì vậy?”

Xiao Lou mỉm cười và nói: “Có vẻ như tổ chức sát thủ này cuối cùng cũng bị phơi bày rồi. Các cô gái ở Tiên Hương Lâu không hề trong sạch; ngoài việc Tuyết Yến có võ nghệ và đã thực hiện vụ ám sát, những cô gái khác có thể đang có nhiệm vụ thu thập thông tin. Người phụ nữ mặc đồ đen đó có lẽ cũng đã giả danh thành lính canh để đột nhập vào cung điện vào buổi chiều hôm đó, với ý định gây án… Nhưng đã bị thiếu gia Lâm phát hiện, vì vậy họ đã giết hại thiếu gia Lâm để che đậy dấu vết. Dì Thanh là chủ nhân của Tiên Hương Lâu; mọi chuyện diễn ra ở đó đều do cô ấy sắp xếp… Việc cô ấy dẫn người vào cung điện thực sự rất dễ dàng.”

Ngụ Hàn Giang nói với vẻ nghiêm túc: “Có vẻ như toàn bộ Tiên Hương Lâu chính là một tổ chức sát thủ kiêm cơ quan tình báo.”

Nghe như vậy thật đáng