Tình Yêu Đã Đổ Vỡ – Chương 76: Nhẫn Trọng Và Con Sói Trắng**

Trong đầu Thái Sử Lan vang lên tiếng ù ù không ngớt; những lời nói của Lý Phù Châu, ánh mắt anh ta vào khoảnh khắc đó, cứ liên tục quay cuồng trong tâm trí cô, khiến cô cảm thấy choáng váng và buộc phải lắc đầu.

Chỉ trong chốc lát, đầu cô lại bị xoay cuồng, mọi thứ xung quanh đều tối sầm đi.

Thái Sử Lan ngã về phía sau, làm đổ chiếc giỏ tre bên cạnh; những mũi tên gãy rơi xuống, chôn vùi cô dưới đó.

Bên ngoài, Lý Phù Châu đang cầm một túi đầy mũi tên gãy, chuẩn bị đưa cho các thợ thủ công, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn bên trong và có vẻ như còn có tiếng rên khóc.

Lý Phù Châu nhướng mày, ném túi xuống đất rồi lao vào bên trong. Gió từ chiếc áo anh ta tạo ra khiến một thợ thủ công đang đứng đó để nhận túi bị hất ngã, người đó nhìn anh ta lao vào một cách ngạc nhiên.

Một số thợ thủ công không nghe thấy tiếng động bên trong và vẫn nhớ lệnh của Thái Sử Lan không được phép ai vào, nên họ định chặn anh ta lại, nhưng anh ta đã nhẹ nhàng đẩy họ sang một bên rồi lao vào. Cánh cửa đóng sập với tiếng “bụp”.

Khi cánh cửa đóng lại, mọi thứ chìm vào bóng tối. Lý Phù Châu bước vào và vấp phải đống mũi tên gãy trên nền đất, suýt nữa thì ngã xuống. Là một người học võ, anh ta vội vàng dùng tay chạm vào mặt đất để bảo vệ bản thân, nhưng ngón tay anh ta dường như chạm phải thứ gì đó mềm mại… Anh ta hoảng sợ và lập tức rút tay lại.

Điều anh ta chạm phải không phải là mặt đất lạnh lẽo, mà là một đống mũi tên gãy; tuy nhiên, phần dưới đống mũi tên lại có độ đàn hồi, mềm mại như làn da con người. Lý Phù Châu lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Anh ta vung tay, những mũi tên gãy rơi xuống đất… Nhưng ngón tay anh ta lại dừng lại.

Ngón tay anh ta chạm phải đôi môi mềm mại và ấm áp của Thái Sử Lan.

Ngón tay Lý Phù Châu run rẩy; trong chốc lát, anh ta dường như muốn rút tay lại, nhưng lại không nỡ… Giống như việc nhìn thấy một bông hoa đang nở rộ trong gió, với những cánh hoa mềm mại và mong manh… Anh ta không thể kiềm lòng mà muốn chạm vào chúng, nhưng lại sợ rằng ngón tay mình không đủ nhẹ nhàng để không làm tổn thương làn da mịn màng ấy…

Anh ta từ từ di chuyển ngón tay xuống, kiểm tra mạch tim của Thái Sử Lan và nhận ra rằng cô đang bị choáng váng trong chốc lát… Và có lẽ cô càng nên tiếp tục bị choáng để phục hồi sức lực.

Anh ta nhẹ nhàng di chuyển người, không để mình đè lên cô… Ng

Anh nghiêng người nhẹ nhàng ôm lấy cô, từ từ truyền vào cơ thể cô những luồng khí chân thành để điều chỉnh sức khỏe cho cô, trong khi trong đầu anh vang lên hình ảnh của lần gặp đầu tiên đó. Thực ra, khoảng thời gian giữa hai lần gặp không hề dài lắm, nhưng dường như đã là chuyện của kiếp trước. Trong bóng tối và chiến tranh này, những hình ảnh của những bụi hoa màu tím rực rỡ và những đóa hoa ngọc lan thanh tú lại hiện lên trong trí óc anh. Ánh nắng mùa xuân rực rỡ ấy, như một bức tranh in đậm nét, được khắc sâu vào bầu trời đen tối.

Anh nhớ rõ ngày hôm đó, trên đường phố, anh đang tìm kiếm mười đồng tiền. Dù có rất nhiều người phụ nữ đi qua, nhưng bỗng nhiên, anh chỉ nhìn thấy bóng dáng của cô ấy.

Bóng dáng ấy, khi mới nhìn thấy, đã in sâu vào trí nhớ anh, như thể một mũi tên ký ức đã xuyên qua tim anh, và trong chốc lát, anh nghe thấy tiếng gió của số phận rít gào.

Nhưng khi cô ấy quay đầu lại, nỗi thất vọng của anh cũng sâu sắc không kém – không, không phải cô ấy… Không phải Vân Sương.

Người phụ nữ ấy, giờ đây đã yên nghỉ bên bờ biển xa xôi. Trên mảnh đất Nam Tề này, những gì anh có thể giữ được, cũng chỉ là ngôi mộ mang tên cô ấy mà thôi.

Anh cảm thấy thất vọng, nhưng vẫn mỉm cười. Người phụ nữ đã khuất ấy từng nói với anh: “Sao lại cau mày mãi vậy? Có bao nhiêu chuyện đáng buồn như vậy đâu?”

Anh vui mừng biết bao, trong suốt cuộc đời cô đơn vô tận này.

Anh tưởng mọi chuyện sẽ chỉ dừng lại ở đó: một bóng dáng giống nhau, một người khác nhau… Anh vẫn là anh, còn cô ấy vẫn không ở đây.

Nhưng ngày hôm đó, dưới bóng cây hoa ngọc lan, hình ảnh của Thái Sử Lan lại rõ ràng và nổi bật đến mức anh không thể so sánh cô ấy với Vân Sương được nữa… Nhưng chính trong sự trái ngược hoàn toàn ấy, cô ấy lại dần dần che phủ bóng dáng của người xưa.

Khi nhận ra điều đó, anh sững sờ đến mức không thể thở nổi.

Làm sao có thể như vậy?

Đó là điều anh sẽ không bao giờ quên trong đời mình… Là nỗi đau vĩnh cửu trong trái tim anh… Là sự cô đơn trong hành trình của anh, trên sa mạc trống trải, không tìm kiếm một ốc đảo xanh nào để dừng chân…

Và rồi, ánh sáng thuộc về người khác ấy đã xuyên qua, chiếu rọi lên những mầm non đang vùng vẫy dưới lớp đất khô cằn.

Liệu anh có hiểu quá sâu sắc, hay là chưa hiểu gì cả? Liệu anh đã phản bội, hay chỉ là một khoảnh khắc mơ hồ? Liệu anh thực sự là người liều lĩnh, hay chỉ là giả vờ rung động?

Cuộc đời anh từng rõ ràng, nhưng giờ

Tuy nhiên, anh cúi mặt xuống; phía sau là những xương cốt mát lạnh và lớp áo mỏng manh, là làn da mềm mại và nhẹ nhàng. Một hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa ra, mang theo mùi tanh của kim loại, mùi cháy của lửa, nhưng chủ yếu là hương thơm tự nhiên từ sâu thẳm bên trong cơ thể người con gái. Tất cả những hương vị đó hòa quyện lại với nhau, không hề khó chịu chút nào, ngược lại còn tạo nên một sức hấp dẫn đặc biệt, khiến anh cảm thấy choáng váng và càng nhận rõ hơn về hương thơm độc đáo của người phụ nữ bên cạnh mình… Đúng vậy, đó chính là hương thơm riêng của cô ấy – một nửa là sự lạnh lùng của kim loại, một nửa là sự mãnh liệt của lửa, và bảy phần là vẻ đẹp và hương thơm tự nhiên ẩn giấu bên trong người phụ nữ.

Hương thơm đó xâm nhập vào mũi anh, khiến anh không thể kiềm chế được mà muốn hít thở sâu vào. Thế nhưng, chưa kịp hoàn thành hơi thở đó, đôi mắt anh đã dần ướt đẫm.

Những người phụ nữ thuần khiết, đẹp đẽ và giản dị như thế này…

Anh nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô ấy, không có bất kỳ động tác hay tiếng động nào. Tư thế đó không hề phù phiếm hay khiêu dâm, mà giống như một người hành hương khi nhìn thấy đền thờ, hoặc như một người du khách lạc lối, khi tiếng chuông vang lên, bỗng nhiên nhận ra rằng mình đang sống trong kiếp này hay kiếp trước, và không thể kiềm chế được mà muốn quỳ gục xuống.

Anh không hề nhận ra điều đó… Không biết từ khi nào.

Thái Sử Lan đã mở mắt.

Nhờ vào khả năng siêu nhiên và trực giác mạnh mẽ, cô đã thức dậy sớm hơn người khác. Sức kiểm soát bản thân mạnh mẽ của cô giúp cô không hề la lên hoặc đứng dậy ngay khi nhận ra có người ở bên cạnh mình. Cô giống như một con báo trong bóng tối, bình tĩnh và cẩn thận, sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào.

Chính sự chờ đợi trong khoảnh khắc đó đã khiến cô nhận ra rằng việc Lý Phù Châu ôm lấy mình không hề mang ý nghĩa gì phù phiếm hay khiêu dâm, mà giống như một lời cầu xin đầy tuyệt vọng và buồn bã.

Khuỷu tay cô có vẻ hơi ẩm ướt… Hay có lẽ không? Anh ấy đã khóc sao?

Cô từ từ mở mắt, đôi mắt đen tối và yên bình.

Bên cạnh cô, hương thơm của anh dường như trở nên nặng nề hơn… Có lẽ anh đang ngẩng đầu lên… Hàm của anh chạm vào má cô, đôi môi Lý Phù Châu gần như chạm vào môi cô…

Trong căn phòng tối yên ấy, giữa những mũi tên vương vãi, Thái Sử Lan và Lý Phù Châu dường như đang ôm lấy nhau, nhưng trong tâm trí họ, mỗi người đều đang trải qua những suy nghĩ khác nhau

Người này nói chuyện rất chậm rãi, giọng điệu trầm ấm nhưng ẩn chứa một chút sự hung hãn và kiêu ngạo, khiến người ta liên tưởng đến những vị quý nhân cao quý, nắm trong tay quyền sinh sát.

Ánh nến làm cho bóng dáng của anh ta trở nên sắc bén từ phía sau.

“Vâng.” Người trả lời nói một cách rõ ràng, mạch lạc.

“Quân Tây Phàn ở Bắc Nghiêm chỉ có khoảng hai vạn binh sĩ thôi.” Người đàn ông ngồi trước bàn đẩy tờ thư ra xa, nói một cách chế giễu, “Dù họ may mắn thoát khỏi doanh trại Thiên Kỷ của chúng ta và bao vây Bắc Nghiêm, nhưng số quân đó đâu đủ để chúng ta phải canh gác suốt đêm ở Thanh Thủy Quan? Hoàng thái hậu không biết đang nghĩ gì… Lẽ ra nên cứu họ, hoặc trực tiếp tấn công doanh trại Tây Phàn để chặn đứng con đường họ rút lui… Sao lại để chúng ta im lặng không hành động gì cả? Đàn bà! Chúng thật không xứng đáng hiểu biết về chiến tranh!”

“Thiếu tướng.” Vị tướng đó nói, “Tướng biên phòng đã gửi thư hỏi tại sao thiếu tướng lại rút quân khỏi cuộc phục kích ở Thanh Thủy Quan.”

“Tại sao tôi phải báo cáo với họ mỗi việc tôi làm?” Người đàn ông nói một cách kiêu ngạo, “Khi quân Tây Phàn xuất hiện ở Thanh Thủy Quan, rõ ràng họ đã có sự chuẩn bị sẵn sàng… Việc tiếp tục phục kích còn có ích gì nữa? Kế hoạch tấn công của chúng ta bị họ biết được, điều đó chứng tỏ rằng hoặc là phe Thiên Kỷ, hoặc là phía biên phòng, chắc chắn có kẻ phản bội… Ông ta ngồi yên mà không loại bỏ những kẻ phản bội trong quân đội, làm sao tôi, Kỳ Liên Thành, có thể đứng yên được?”

“Thiếu tướng thật thông minh.” Vị tướng đó do dự một chút, “Nhưng về phía Bắc Nghiêm… liệu có nên cứ để họ mà không cứu giúp không…”

“Cần phải cứu, nhưng phải biết cách cứu thế nào mới đúng.” Thiếu tướng quân đội Thiên Kỳ, Kỳ Liên Thành, mỉm cười nhẹ, “Cuộc phục kích ở Thanh Thủy Quan dường như không cần thiết nữa… Tôi đã ra lệnh cho Phó tướng Trương dẫn mười vạn binh sĩ tinh nhuệ đi qua phía hạ lưu sông Thuận Hà, đợi ở phía nam dãy núi Âm Sơn để chặn đứng con đường rút lui của Tây Phàn; Phó tướng Vương cũng sẽ dẫn mười vạn binh sĩ tiến thẳng vào tổng hành dinh tỉnh Tây Lăng để chặn đường họ xuống phía nam… Còn hai đội quân ở giữa đường sẽ chờ đợi cho đến khi quân Tây Phàn ở Bắc Nghiêm bị tiêu hao thêm một chút nữa, rồi mới tiến hành tấn công, bắt gọn toàn bộ địch.”

“Thiếu tướng thật là tài ba trong việc vạch kế hoạch! Chiến thắng từ xa!” Vị tướng đó ng

Người ta nói rằng khi ông ta chào đời, Tướng lĩnh cựu của gia tộc Kỷ đã mời các bậc thầy giỏi nhất để xem xét vận mệnh cho ông ta; mọi người đều cho rằng ông ta là một tài năng thiên bẩm, được sao chết chiếu rọi, và chính vì vậy mà vết đỏ trên trán ông ta cũng chính là yếu tố quan trọng giúp ông ta đánh bại nhiều đối thủ và cuối cùng giành được vị trí Tướng trẻ.

Vì vậy, nhiều người đặt ra giả thuyết rằng Kỷ Liên Thành có lẽ không thích phơi nắng, có lẽ là sợ bị đen da và làm mất đi vết đỏ may mắn này?

“Nếu Zhang Qiu còn sống, chắc chắn ông ta sẽ không thể ủng hộ việc này,” Kỷ Liên Thành nói với giọng khinh thường, “Nhưng nghe nói ở phía Bắc, họ đã thay đổi chỉ huy trước trận chiến, và người đứng đầu quân đội lại là một người phụ nữ chưa từng ra trận… Hơn nữa, Zhang Qiu còn chết dưới tay người phụ nữ đó nữa – một sinh viên mới nhập ngũ từ đại đội 25, lại dám tỏ ra ngông cuồng đến thế!”

Các tướng sĩ dưới đây đều ngạc nhiên và ngẩng đầu lên; họ không ngờ rằng một cô gái bình thường xuất thân từ gia đình nghèo khó lại dám giết chết một người đứng đầu thành phố và một quan chức cấp bốn.

“Lãnh thổ Tây Lĩnh này thuộc về quân đội Thiên Kỷ của chúng ta,” Kỷ Liên Thành nói, tay đặt lên mặt bàn, ánh mắt trầm ngâm, “Làm sao có thể để những hành động điên rồ, đảo lộn quyền lực như thế này tồn tại?”

“Tướng trẻ dự định xử lý như thế nào?”

“Những sinh viên trong đại đội 25 vẫn chưa được phong chức; về cơ bản, cô ta đã sử dụng người dân để giết một quan chức, đó là tội ác nghiêm trọng,” Kỷ Liên Thành nói một cách thờ ơ, như thể đang nói về những con kiến nhỏ, “Sau khi sự việc xảy ra, chỉ cần xử lý theo luật pháp là được.”

“Vâng.”

“Đừng nói về những chuyện này nữa.” Kỷ Liên Thành đứng dậy, ánh mắt liếc qua bên ngoài lều, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng, “Tướng Chương vẫn không chịu nói ra ai là kẻ gián điệp, phải không?”

“Vâng, Tiên phong Chương nói rằng ông ta bị oan, và tuyên bố rằng những binh sĩ dưới quyền ông ta đều là những người đàn ông gan dạ, không ai có thể thông đồng với người Tây Phạn để tố giác và tiết lộ thông tin quân sự về cuộc phục kích sắp diễn ra ở Khẩu Thủy Quan.”

“Dĩ nhiên ông ta muốn bảo vệ những người lính trung thành của mình,” Kỷ Liên Thành nói với vẻ chán ghét và căm thù, “Suốt bao năm nay, họ chỉ nghe theo lời ông ta; nếu ông ta không bảo vệ họ, thì ai sẽ bảo vệ?” Các tướng sĩ kh

Mọi người đều im lặng, tiếng hát trầm ấm của người đàn ông vang lên dưới ánh trăng lạnh lẽo. Đêm nay, ánh trăng có màu vàng nhạt, viền ranh được phủ một lớp màu đỏ tươi rực rỡ. Từ xa, tiếng kêu thảm thiết của người bị xử tử vang đến; nhưng ở đây, chỉ còn lại là những âm thanh cuối cùng của câu hát.

“…Hàng trăm ngàn người theo sau lá cờ thép của ta, cuối cùng cũng chỉ là xương cốt không hồn, phải bắt đầu lại từ con đường mới… Ai sẽ dâng nạp cả đất nước này cho ta…”

Bỗng nhiên, có ai đó cưỡi ngựa tiến về phía này, tiếng cười vang lên, phá vỡ bầu không khí u ám và đẹp đẽ này.

“Tướng quân trẻ của gia tộc Kỷ, thật là có chí khí lớn lao… Nhưng không biết anh muốn vượt qua những ‘con đường cũ’ của ai, để chiếm lấy ‘đất nước đẹp đẽ’ của ai?”

“…Đẹp… à…” Giọng hát cuối cùng run rẩy, Kỷ Liên Thành bất ngờ ngẩng đầu lên.

Phía trước, người đó đang cưỡi ngựa tiến về phía này trong bóng đêm; phía sau anh ta, hàng chục kỵ binh cũng đi theo cùng một nhịp bước, những chiếc áo choàng đen bay phần phìa, lộ ra đầu lưỡi kiếm màu xanh lam, lấp lánh trong ánh sáng lạnh lẽo.

Người đứng đầu hàng ngũ đó mặc một bộ đồ màu trắng như ngọc trai; màu sắc rực rỡ ấy trên người anh ta không hề khiến người ta cảm thấy phù phiếm, mà ngược lại, khiến người ta nhận ra rằng màu trắng như ngọc trai thực sự rất phù hợp với nam giới. Người ta cũng nhận thấy làn da của anh ta cũng rực rỡ như viên ngọc trai quý giá từ đáy biển sâu.

Người đó cưỡi ngựa lao nhanh về phía này; dù vẫn còn ở khoảng cách xa, giọng nói của anh ta đã rõ ràng vang đến tai các tướng sĩ. Và khi các tướng sĩ ngẩng đầu nhìn, anh ta đã đến trước cổng doanh trại.

Khi Kỷ Liên Thành nhìn rõ người đó, anh ta nhướng mày lên; chưa kịp nói ra lệnh “chặn lại”, người đó đã cười ha hả và nói:

“Lâu lắm không gặp nhau rồi, tướng quân trẻ, anh khỏe chứ?”

Trong tiếng cười, anh ta vung roi mạnh mẽ, làm cho cái cửa doanh trại đóng bằng gỗ bị mở tung.

“Dừng lại!” Những người lính canh cổng lao tới, dùng giáo đâm vào bụng con ngựa của kẻ đó.

Người đó vung roi nhẹ nhàng, hai cây giáo đó bị đánh bay ra ngoài, cắm xuống đất. Anh ta cúi đầu xuống, khuôn mặt xinh đẹp như tranh vẽ hiện lên trước mắt mọi người, nhìn các tướng sĩ đang lao tới với vẻ mặt nửa cười nửa giận:

“Thật là oai phong… Dám chặn tôi sao?”

“Đại tướng…” Một tướng sĩ vô tình nói ra, rồi lập tức nhận ra sai lầm và vội vàng sửa lại: “Xin chào

Vị tướng lĩnh oai phong kia vô thức muốn đuổi theo, nhưng vừa bước chân lên đã dừng lại, quan sát xung quanh và thấy các đồng nghiệp của mình đều có vẻ mặt kỳ lạ.

Có lý do cho sự kỳ lạ này — ai cũng biết rằng người mà Thiếu tướng Thiên Kỷ ghét nhất chính là Quốc Công nước Tấn, Nhẫn Trọng.

Cũng không lạ gì khi ông ta ghét Nhẫn Trọng; Thiếu tướng Thiên Kỷ, một trong ba vị chỉ huy quân đội hàng đầu thiên hạ, lẽ ra phải là một vị tướng trẻ xuất sắc không ai có thể tranh cãi được. Thế nhưng, ngay phía trên ông ta lại có một người trẻ tuổi nhưng đã từng giữ chức vụ chỉ huy quân đội, người từng dẫn dắt đại quân Nam Tề đánh bại Tây Phi và Ngũ Việt, được mệnh danh là vị tướng số một của Nam Tề – Nhẫn Trọng. Dù sau khi Nhẫn Trọng kế vị chức vụ Quốc Công đã giao quyền chỉ huy quân đội và rút lui khỏi chính trường, nhưng ánh hào quang của một vị tướng xuất sắc vẫn chiếu rọi lên tất cả các binh sĩ Nam Tề. Ông ta chính là ánh sáng của toàn bộ quân đội Nam Tề… Và đương nhiên, điều đó cũng chính là đám mây đen che phủ đầu của Thiếu tướng gia tộc Kỷ, khiến ông ta không thể thở nổi và hoàn toàn bất lực trước tình thế đó.

Ước nguyện lớn nhất trong đời Kỷ Liên Thành chính là Nhẫn Trọng trở lại chiến trường, để ông ta có thể đánh bại vị thần chiến trận trẻ tuổi của Nam Tề và giành lấy vị trí tướng trẻ xuất sắc nhất. Chừng nào Nhẫn Trọng chưa trở lại, Kỷ Liên Thành sẽ mãi phải ở dưới tay ông ta, không có cơ hội lật ngược tình thế. Nhưng nhìn thấy Nhẫn Trọng chỉ vui chơi, không quan tâm đến chính trị, thì việc ông ta tiếp tục nắm quyền chỉ huy quân đội cũng là điều không thể xảy ra. Nỗi hận của Kỷ Liên Thành đã chứa đầy đến mức có thể lấp đầy hàng vạn người như Nhẫn Trọng.

Dưới ánh mắt ngạc nhiên, tò mò, ngưỡng mộ và lo lắng của vô số người, Nhẫn Trọng với bộ quần áo bay phấp phới, cưỡi ngựa lao vào doanh trại quân đội Thiên Kỷ. Không ai dám cản đường ông ta.

“Quốc Công nước Tấn!” Bỗng nhiên, một tiếng hét vang lên, Kỷ Liên Thành không thể chịu đựng được nữa, vội vàng chạy đến, “Đây là doanh trại quân đội Thiên Kỷ, một địa điểm quan trọng về quân sự. Dù ông là Quốc Công, cũng không có quyền xâm nhập bừa bãi!”

“Kỷ Liên Thành!” Nhẫn Trọng ngồi trên ngựa, không hề dừng lại, “Tại sao khi Quốc Công đến doanh trại quân đội của ông, ông không mở cửa chính để đón tiếp?”

Kỷ Liên Thành ngập ngừng một lát, mới nhớ ra rằng về mặt địa vị, Nhẫn

“Quốc Công nước Tấn.” Anh ta hít một hơi thật sâu, nắm chặt rồi lại buông lỏng nắm tay dưới tay áo, không trả lời những lời của Nhẫn Trọng, mà nói với giọng điệu u ám: “Ngài đột nhập vào doanh trại lúc nửa đêm, chẳng lẽ chỉ vì câu nói vô nghĩa này sao?”

“Tất nhiên là không.” Nhẫn Trọng cười nói, “Đây là nơi quan trọng của quân đội Thiên Kỷ, không phải quốc công nhàn rỗi như tôi có thể tự ý bước vào được.”

“May mà Quốc Công biết điều đó!” Kỷ Liên Thành nghiến răng nói, “Vậy thì Quốc Công cũng phải biết rằng, ngài đã vi phạm luật quân đội rồi!”

“Vì vậy tôi mới không đến đây một cách tùy tiện.” Nhẫn Trọng như thể không nghe thấy lời anh ta, cười ha hả và tiếp tục nói: “Tôi tìm Đại tướng để thảo luận về một việc quan trọng.”

Kỷ Liên Thành ngập ngừng một chút, hoài nghi nhìn Nhẫn Trọng — liệu anh ta có nắm quyền chỉ huy quân đội trở lại không?

Nhưng ngay lập tức, anh ta loại bỏ khả năng đó ra khỏi đầu. Mọi diễn biến trong triều đình đều nằm trong tầm kiểm soát của mình; với sự hiện diện của Khang Vương, chắc chắn không ai cho phép Nhẫn Trọng nắm quyền lần nữa. Hơn nữa, ngay cả khi Nhẫn Trọng đến đây với tư cách là Quốc Công để giám sát quân đội, chắc chắn sẽ có eunuch mang theo sắc lệnh từ triều đình; không thể nào anh ta lại đưa theo một đội ngũ vệ sĩ và đột nhập vào doanh trại lúc nửa đêm như vậy được.

Nghĩ đến đây, anh ta cười lạnh và nói: “Bây giờ Quốc Công là một quan chức cao cấp của triều đình, một vị lãnh chúa quý tộc, sống thoải mái, không quan tâm đến chuyện thế gian. Làm sao một doanh trại nhỏ bé như Thiên Kỷ có thể có chuyện gì quan trọng đến mức khiến Quốc Công phải từ Lệ Kinh đi suốt sáu trăm dặm vào ban đêm để thảo luận?”

Giọng anh ta đầy mỉa mai, nhưng Nhẫn Trọng dường như không để ý đến điều đó. Anh ta nhìn xuống từ trên yên ngựa, sau đó ngẩng đầu lắng nghe tiếng la hét và tiếng roi vung phía bên kia nơi diễn ra cuộc xét xử, rồi đột nhiên hỏi: “Lúc nửa đêm, ai đang thi hành pháp luật vậy?”

“Có liên quan gì đến ngài?” Kỷ Liên Thành tức giận đến mức mặt đổi màu tím.

“Ban đầu thì không liên quan gì đến ngài, nhưng bây giờ…” Nhẫn Trọng thong dong vuốt ve cương ngựa, rồi đột nhiên chỉ về phía lều xét xử và nói: “Hãy đưa người đó ra đây!”

Những người lính mặc áo đen thuộc đội Long Hồn Vệ của anh ta lập tức tuân lệnh, không nói một lời nào mà phi ngựa đi.

“Dám ngang ngược!” Kỷ Liên Thành tức giận đến mức tr

Nhẫn Trọng nói một cách bình thản: “Chỉ là phát hiện ra trong doanh trại Thiên Kỷ có kẻ bị nghi ngờ phạm tội bán nước, thông đồng với kẻ thù, nên mới đến triệu tập để điều tra thôi.”

“Bán nước, thông đồng với kẻ thù?” Khuôn mặt Kỳ Liên Thành nhăn lại, rồi cười lạnh: “Ông đang ám chỉ việc Phó tướng Thường bị nghi ngờ đã giấu giếm và tố giác tại ải Thanh Thủy? Vụ này chúng tôi ở Thiên Kỷ đã đang điều tra rồi, không cần Tổng đốc phủ can thiệp!”

Nhẫn Trọng vỗ roi ngựa, ngẩng cao đầu, không nhìn Kỳ Liên Thành, từ tốn nói: “Ngài không biết sao, trong quân sự có quy định về việc tránh né các vụ việc liên quan đến kỷ luật đấy.”

Kỳ Liên Thành bất ngờ đứng yên.

Quy định về việc tránh né các vụ việc liên quan đến kỷ luật trong quân đội có nghĩa là khi xảy ra các vụ vi phạm kỷ luật mà ảnh hưởng đến an ninh địa phương, đơn vị quân đội đó phải giao người phạm cho Tổng đốc phủ tại địa phương để cùng với các quan viên của ba cơ quan pháp luật được cử từ kinh thành tiến hành xét xử, chứ không được tự ý xử lý theo luật lệ riêng.

Nhưng với vụ án “Phó tướng Thường thông đồng với kẻ thù và tiết lộ bí mật” này, Kỳ Liên Thành rõ ràng biết rằng không có bằng chứng gì cả, vụ án cũng chưa được làm rõ. Thực ra, tất cả chỉ là ông ta dùng cái cớ này để củng cố quyền lực và loại bỏ những người không đồng ý với mình, và đổ lỗi cho Phó tướng Thường mà thôi.

Nhưng Nhẫn Trọng lại nắm bắt được cơ hội này, kịp thời đến và dùng lý do về quy định tránh né các vụ việc liên quan đến kỷ luật quân sự để chiếm lấy quyền xét xử, muốn đưa Phó tướng Thường đi. Nếu người đó bị Nhẫn Trọng đưa đi, tất cả những kế hoạch của Kỳ Liên Thành sẽ tan thành mây khói, ông ta sẽ mất mặt, và có thể còn mất đi lực lượng dưới trướng của Phó tướng Thường nữa.

Điều tồi tệ hơn là, thông thường, quân đội có quyền tự quản, không cho phép các cơ quan địa phương can thiệp. Dù ông ta muốn làm gì với tướng sĩ của mình trong doanh trại, đó đều là quyền lực và uy tín của ông ta. Nhưng nếu một người ngoài cuộc xen vào, đưa tướng sĩ của mình đi xét xử, ông ta sẽ trở thành kẻ yếu đuối, không thể bảo vệ được quyền lợi của mình! Làm sao ông ta có thể tiếp tục chỉ huy quân đội sau này? Làm sao ông ta có thể giữ vững vị trí Thiếu tướng Thiên Kỷ?

Kỳ Liên Thành vừa tức giận vừa không khỏi ngưỡng mộ – Nhẫn Trọng thật sự rất giỏi! Chỉ với một động tác nhẹ nhàng, ông ta đã đặt ông ta vào tình thế khó xử!

Trong lòng ông ta cũng thoáng

Lúc này, Kỷ Liên Thành mới nhớ ra rằng có lẽ Nhẫn Trọng đã được giao một nhiệm vụ không chính thức là đi kiểm tra vũ khí quân sự tại khu vực An Châu cách đây không lâu. Nhưng đã qua bao lâu rồi mà anh ta vẫn chưa trả lại nhiệm vụ đó?

Anh ta không hề biết rằng Nhẫn Trọng đã gặp phải tai họa do lũ lụt khiến cho căn bệnh về lưng của mình tái phát, và sau khi trở về kinh thành thì đang ở nhà dưỡng bệnh. Nhẫn Trọng thực sự muốn đến trả lại nhiệm vụ, nhưng Tông Chính Huệ nghe tin anh ta ốm yếu, đã ra lệnh riêng không bắt buộc anh ta phải đến Bộ Hành chính hay cung điện để trình báo công việc. Vậy nên, giờ đây đây chính là cái cớ hoàn hảo cho Nhẫn Trọng.

Kỷ Liên Thành nhìn chằm chằm vào Nhẫn Trọng, nhưng dường như những lời tranh luận đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến anh ta. Nhẫn Trọng ngồi trên lưng ngựa, vỗ nhẹ roi ngựa và nhìn quanh doanh trại một cách thong dong, như thể đó chính là doanh trại của mình vậy.

Điều khiến Kỷ Liên Thành càng tức giận hơn nữa là không một người lính nào dưới quyền ông ta dám mắng mỏ Nhẫn Trọng; thậm chí một số binh sĩ bên ngoài còn nhìn Nhẫn Trọng với ánh mắt ngưỡng mộ và tò mò.

Ánh mắt đó thực sự khiến Kỷ Liên Thành cảm thấy đau lòng. Anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng không thể tranh cãi với Nhẫn Trọng trước mặt mọi người; nếu thua cuộc thì không chỉ mất mặt mà còn là một sự nhục nhã lớn. Hơn nữa, Nhẫn Trọng cứ tỏ ra cao ngạo, không chịu xuống ngựa; Kỷ Liên Thành, với tư cách là Thiên Kỷ Tiểu Thái Sư, còn phải ngửa đầu lên mới có thể nói chuyện với anh ta, thế là đã mất đi ba phần uy tín rồi… Làm sao có thể nói chuyện một cách công bằng được chứ?

Kỷ Liên Thành bình tĩnh lại, cố gắng nở một nụ cười, đang suy nghĩ cách kéo Nhẫn Trọng vào lều để nói chuyện riêng thì bỗng nhiên tiếng ồn ào và bước chân vội vã vang lên; những người hộ vệ của Nhẫn Trọng, những người vừa đi lấy Tạng Tiên Phong, lại trở về như một cơn gió, và trong số họ có Tạng Tiên Phong.

Người đàn ông đó khoác trần ngực, khuôn mặt đỏ bừng như tím, bước tới gần và nhìn Kỷ Liên Thành một cách lạnh lùng. Sau đó, anh ta tự hào nói với Nhẫn Trọng: “Bây giờ Tạng Tiên Phong đã trở thành tù nhân, thì cũng không cần phải bàn về các quy tắc lễ nghi triều đình nữa. Gối của Tạng Tiên Phong đã bị đá vỡ từ trước, không thể quỳ được; Tạng Tiên Phong xin chịu tội trước Quốc Công. Nhưng có một điều, xin Quốc Công đừng lạm dụng hình

“Bây giờ cuối cùng cũng thực hiện được mong muốn rồi!”

Trong lúc an ủi Nhẫn Trọng, ông ta cũng vội vàng tháo dây trói cho những người thuộc hạ của Nhẫn Trọng, rồi thở dài nói: “Các bạn đều là những người lính dũng cảm, những anh hùng đã chiến đấu trên chiến trường, không nên bị đối xử như vậy chứ!”

Nhẫn Trọng đầy nước mắt, các thuộc hạ của ông ta run rẩy, còn những binh sĩ khác cũng cảm thấy xót xa trước cảnh tượng này.

Khuôn mặt Kỷ Liên Thành tái nhợt đi, tức giận đến nỗi suýt ngất xỉu.

Tên khốn kiếp Nhẫn Trọng này, lại dám đến lãnh địa của mình và giả vờ làm người tốt!

Cứ liên tục nói rằng họ là những anh hùng, rằng những anh hùng không nên bị đối xử như vậy… Đúng là một sự xúc phạm trắng trợn!

“Quốc Công.” Kỷ Liên Thành không muốn nói thêm lời nào với Nhẫn Trọng nữa, không muốn để Nhẫn Trọng tiếp tục “diễn kịch” trước mặt mình, ông lạnh lùng nói: “Anh hùng thì anh đã thấy rồi, sự ngưỡng mộ cũng đã nói hết rồi… Vậy thì, xin mời đi!”

Ánh mắt ông ta hung ác, quét qua mọi người xung quanh, cố gắng kìm nén lòng thù trong lòng mình.

Nếu có thể, tối nay ông sẵn sàng hy sinh mạng sống của Nhẫn Trọng! Nhưng đúng vào tối nay, việc xét xử Nhẫn Trọng đang diễn ra, tâm trạng phẫn nộ của những người dưới quyền Nhẫn Trọng vẫn chưa kịp được dập tắt… Nếu bây giờ hành động tàn nhẫn với Nhẫn Trọng, tin tức chắc chắn sẽ bị lộ, và ông cũng không thể gánh vác trách nhiệm về tội ác sát hại Quốc Công đương kim được!

“Cảm ơn Thiếu tướng.” Nhẫn Trọng lại lên ngựa, mỉm cười nhìn Kỷ Liên Thành và hỏi: “Vậy thì tất cả những người bị nghi ngờ trong vụ án này, Quốc Công đều đưa họ đi cùng rồi sao?”

“Đi thôi!” Kỷ Liên Thành chỉ mong Nhẫn Trọng biến mất ngay lập tức, giọng nói lạnh lùng: “Hy vọng sau này, Tổng đốc phủ Tây Lăng và Quốc Công sẽ đưa ra một lời giải thích thỏa đáng cho quân đội Thiên Kỷ của tôi!”

Nhẫn Trọng dường như không nghe thấy lời đe dọa đó, gật đầu hài lòng và nói: “Vậy là tất cả những binh sĩ bị nghi ngờ có liên quan đến vụ án thông đồng với kẻ thù, Quốc Công đều đưa họ đi cùng rồi đúng không?”

“Không cần tiễn!” Kỷ Liên Thành bực bội quay lưng đi.

Ngay sau đó, ông nghe thấy tiếng cười ha hả của Nhẫn Trọng phía sau lưng mình, và Nhẫn Trọng nói to lên: “Như vậy thì tốt lắm! Xin phiền Tướng Chương, hãy triệu tập tất cả bin

Nhẫn Trọng không hề nhìn anh ta một cái nào, cười hỏi Thường Đại Quý: “Tướng Thường, ông đồng ý với cách xử lý này của Quốc Công chứ?”

Thường Đại Quý liếc nhìn Kỷ Liên Thành, cười lạnh và nói: “Tất nhiên! Trước đây, thiếu tướng cũng nói rằng dưới trướng của lão Thường không có người tốt, muốn tra hỏi từng người một… Vậy thì khi Quốc Công đến, thì cứ theo Quốc Công đi thôi. So với phòng xét xử riêng của thiếu tướng, lão Thường thà ở trong tù của Tây Lăng Phủ còn hơn!” Anh ta quay đầu lại và hét lớn với các binh sĩ phía sau: “Nhưng nếu ai không muốn đi, thì cũng không bắt buộc phải đi đâu… Chắc hẳn cũng không thể giết hết mọi người được!”

Phía sau anh ta, những binh sĩ im lặng bỗng nhiên hét lên đồng loạt: “Chúng tôi không sợ! Chúng tôi sẵn lòng theo tướng vào tù để minh oan cho mình!”

Tiếng hét vang dội khắp nơi, các binh sĩ xung quanh đều tỏ ra hào hứng, trong khi những người tin cậy của Kỷ Liên Thành thì tái nhợt mặt. Nhẫn Trọng nhìn họ với ánh mắt ngưỡng mộ. Người ngoài không biết chuyện, nhìn thấy vẻ mặt chân thành của anh ta, chắc chắn sẽ nghĩ rằng anh ta đang xúc động trước tình bạn giữa các binh sĩ… Ai ngờ rằng toàn bộ tình huống này đều do chính anh ta dàn dựng.

“Cảm ơn Tướng Thường và mọi người đã tin tưởng tôi,” Nhẫn Trọng nói với vẻ thanh cao và uy nghiêm, “Quốc Công chắc chắn sẽ thực hiện công lý một cách công bằng, làm sáng tỏ sự thật và không để bất kỳ ai bị oan!”

“Cảm ơn Quốc Công!”

“Xem ai dám rời đi!” Kỷ Liên Thành nói với giọng nổi giận.

Thường Đại Quý đứng yên tại chỗ, không hề nhìn anh ta một cái nào, vẫy tay và những binh sĩ dưới trướng của mình lặng lẽ xếp hàng rời đi… Dần dần, gần như toàn bộ đội quân mười ngàn người dưới sự chỉ huy của anh ta đều đứng dậy và đi theo.

Ánh đuốc lập lòe, gió thổi mạnh qua cổng xe ngựa… Những binh sĩ im lặng tiếp tục xuất hiện, lấp đầy không gian.

Sự im lặng cũng là một loại sức mạnh… Kỷ Liên Thành ban đầu tức giận, sau đó là sốc, và cuối cùng, khi đối mặt với sự kiên định của họ, khuôn mặt anh ta bắt đầu tái nhợt.

Đúng vào khoảnh khắc đó, anh ta mới thực sự cảm nhận được sự đáng sợ của việc “khi mất đạo thì ít người ủng hộ”; anh ta cũng nhận ra rằng những binh sĩ hèn mọn mà trước đây anh ta coi thường, khi họ bùng nổ niềm tức giận của mình, cũng có thể trở nên đáng sợ không kém.

“Bây giờ chúng ta đều là nghi phạm, không dám ở lại trong doanh trại Thiên Kỷ nữa

Trong lịch sử Nam Tề, có một cảnh “đưa tù nhân” hài hước đến thế, nhưng không ai cười được.

Kỷ Liên Thành đứng thẳng người, nhìn bóng dáng Nhẫn Trọng rời đi mà không quay đầu lại, uy phong bước ra khỏi doanh trại; chiếc áo choàng trắng phấp phới như lá cờ bay trong gió, tượng trưng cho cả vạn binh sĩ của ông.

Các tướng sĩ xung quanh thấy vẻ mặt ông có gì đó bất thường, liền tiến lại gần và nói: “Tướng quân…”

Bỗng nhiên, Kỷ Liên Thành chao đảo và…

“Phụt.”

Một ngụm máu tươi bắn tung tóe xuống đất.

==

Nhẫn Trọng chẳng quan tâm liệu ai sẽ tức đến mức ói máu hay không. Chỉ sau một khoảng thời gian ngắn, ông đã xuống ngựa.

Thường Đại Quý cưỡi con ngựa mà một lính canh Long Hồn Vệ đã nhường lại, đuổi theo và ngạc nhiên hỏi: “Đây không phải là con đường đi về Tây Lăng… Và sao, Quốc Công, Ngài không trói tôi lại?”

“Tôi trói anh để làm gì?” Nhẫn Trọng cười nhìn anh ta, “Anh nghĩ mình có tội à?”

Thường Đại Quý nhướng mày, ánh mắt lộ ra vẻ tức giận: “Tất nhiên là không!”

“Vậy thì,” Nhẫn Trọng quay người lại, nhìn đám binh sĩ đông đúc kia, “các người, các người có tội không?”

Các binh sĩ im lặng, rồi bỗng nhiên hét lên như dòng lũ: “Không!”

“Nếu các người dám nói như vậy, tôi sẽ tin.” Nhẫn Trọng đứng trên cao, trong gió đêm, áo trắng của ông bay phấp phới như mây, giọng nói thì lạnh lùng và vang xa: “Bây giờ tôi đưa ra hai lựa chọn cho các người: Một là đi về Tây Lăng để chịu xét xử; hai là theo tôi, đến Bắc Nghiêm.”

Thường Đại Quý ngẩng đầu lên:

“Bắc Nghiêm!”

“Bắc Nghiêm đã bị bao vây được năm ngày rồi,” Nhẫn Trọng nói lạnh lùng, “Đây là cửa ngõ kiểm soát con đường từ tây bắc vào đất liền, là nơi sinh sống của cha mẹ, anh em các người; đây cũng là thành trì quan trọng mà quân đội Thiên Kỷ của các người phải bảo vệ. Nếu Bắc Nghiêm thất thủ, tôi không tin các người không biết.”

Thường Đại Quý im lặng.

“Bây giờ, anh đã khiến Kỷ Liên Thành tức giận đến mức này. Nếu muốn sống sót và có cơ hội quay đầu, anh cần phải có một công lao lớn.” Nhẫn Trọng chỉ về phía Bắc Nghiêm, “Hãy cứu Bắc Nghiêm, đánh đuổi quân đội Tây Phàn xâm lược, và anh sẽ trở thành người hùng trong cuộc chiến này. Lúc đó, ai còn dám oan trách anh? Ai còn dám nói rằng vị tướng lớn đã tiêu diệt Tây Phàn này là kẻ phản quốc?”

“Nhưng tôi tự ý xuất quân…”

“Mọi hậu quả, tôi sẽ gánh vác!”

Lại một khoảng lặng. Sau một lúc, Thường Đại Quý quay đầu lại, nhìn những thuộc hạ bị th

Nhẫn Trọng luôn mỉm cười, không ai nhận ra vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt anh. Bên cạnh anh, Châu Thất nhìn đoàn quân tiếp viện hùng hậu hướng về phía Bắc Nghiêm mà lòng không khỏi xao động. Chỉ có anh mới hiểu được rằng, đối với Nhẫn Trọng – người dù là binh sĩ hay chính trị gia cũng bị triều đình nghi ngờ và không cho phép can thiệp vào công việc quân sự – thì việc thực hiện tất cả những điều này thật sự rất khó khăn. Nếu lúc này Tổng đốc Tây Lăng còn ở đây, ông ấy chắc chắn cũng sẽ ngạc nhiên… Hóa ra ông ta đã đoán sai: Nhẫn Trọng muốn giành lấy quyền chỉ huy không chỉ để mở đường cho mình, mà còn muốn sử dụng quân đội của Tây Lăng để thực hiện kế hoạch liên hoàn của mình – chiếm lấy quyền chỉ huy, dùng lực lượng của mình giả danh quân đội Tây Phi xuất hiện tại Quan Khẩu Thanh Thủy, khiến Tướng quân Tây Lăng phải rút quân với lý do thông tin quân sự bị rò rỉ, từ đó thanh trừng nội bộ quân đội… Sau đó, dùng quyền chỉ huy để điều tra các tội phạm và đưa những tướng sĩ bị thanh trừng đi, cuối cùng chiếm lấy đội quân mạnh mẽ của Tây Lăng để cứu viện Bắc Nghiêm!

Tất cả những bước đi này đều rất phức tạp và tinh vi… Đó chính là minh chứng cho sự thông minh tuyệt vời của Nhẫn Trọng!

Một vạn binh sĩ đang hướng về phía Bắc Nghiêm, đi theo con đường bí mật… Kỷ Liên Thành vẫn chưa hề biết điều này. Anh ta phun máu, làm cho các thuộc hạ xung quanh hoảng sợ; mọi người vội vàng đưa anh ta vào căn phòng tổng hợp. Sau khi lấy lại hơi thở, Kỷ Liên Thành đuổi tất cả mọi người ra ngoài và cấm chặt không cho ai tiết lộ những gì đã xảy ra tối nay, chỉ giữ lại vài người thân cận bên cạnh mình.

Anh ta đặt hai tay lên bàn, ánh mắt như sói đói, chăm chú nhìn vào ngọn nến; ánh sáng cam óng ánh của ngọn nến khiến khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt như ma. “Tướng quân…” Những người thân cận muốn an ủi anh ta, nhưng lại không dám làm vậy. Những tổn thương mà Kỷ Liên Thành phải chịu hôm nay, liệu một vị tướng quân kiêu ngạo và luôn thành công như anh ta có thể chịu đựng nổi không? Điều tồi tệ hơn nữa là, người đã gây ra những tổn thương này cho anh ta, chính là Nhẫn Trọng… Người mà anh ta luôn muốn đè bẹp… Cuối cùng, số phận vẫn khiến anh ta phải thua cuộc thảm hại, phun máu trên bãi cát, nhưng điều đó cũng không thể xóa nhòa nỗi xấu hổ sâu đậm trong xương tủy anh ta…

Bên ngoài căn phòng, đột nhiên có tiếng động lạ; Kỷ Liên Thành vội vàng ngẩng đầu lên: “Ai đó đó!”

Cửa căn phòng được mở ra, một binh s

Bắc Yên đang gặp nguy cấp! Khi tôi phải rời đi, cô gái Đại Sử đã nhiều lần nhắc nhở tôi phải làm rõ mọi chuyện với tướng quân và thiếu tướng… Thiếu tướng—“

Kỷ Liên Thành bỗng nhiên từ từ ngẩng đầu lên.

Lúc này, trong lòng anh ta chỉ toàn ý đồ xấu xa; nghe thấy bất kỳ cái tên nào cũng khiến anh ta cảm thấy như đó là sự xâm phạm vào bản thân mình.

“Cô gái Đại Sử?” Anh ta nói chậm rãi, giọng đầy căm hận, “Kẻ đĩ điếm nào mà lại xuất hiện từ đâu ra vậy?”

Người lính kia hoảng sợ nhìn lên anh ta và không khỏi giải thích: “Cô gái Đại Sử là trợ lý của Đại Sử thành Bắc Yên, thuộc về trung đoàn hai mươi lăm…”

“Một mệnh lệnh từ một sinh viên xuất thân từ gia đình nghèo khó của trung đoàn hai mươi lăm, mà ngươi dám mang đến trước mặt ta?” Kỷ Liên Thành nhìn chằm chằm vào người lính đang lo lắng.

Bây giờ, bất kỳ ai có thể giành được sự trung thành và sự bảo vệ của các thuộc hạ, đều là đối tượng mà anh ta ghét bỏ nhất!

“Nghe nói cô ta đã chiếm đoạt quyền lực quân sự, sát hại Phủ yên Trương Thu, dùng dân để giết quan, tội ác không thể tha thứ được.” Kỷ Liên Thành cười lạnh, “Gọi người đến!”

Một đội vệ binh tinh nhuệ nhanh chóng xuất hiện trước mặt anh ta.

“Dù các ngươi phải dùng bất kỳ biện pháp nào, hãy tìm cách vào Bắc Yên.” Kỷ Liên Thành ném thanh quyền trượng và sắc lệnh của mình xuống đất, ánh mắt đỏ thắm tỏa ra sự hung ác, “Hãy tìm ra cô ta, công bố tội danh của cô ta, và với tư cách là Tổng chỉ huy quân sự khu vực Tây Bắc—hãy xử tử cô ta!”

“Tuân lệnh!”