Quay về chín tầng trời – Chương ba mươi bảy: Con hổ Đông Hà gây tổn thương cho chồng vì ghen tuông**

Ba vị đại quan thực sự không mang Cảnh Thái Lam đi cùng.

Điều này khiến cả Thái Sử Lãm lẫn Cảnh Thái Lam đều rất ngạc nhiên. Họ tưởng rằng dù Chương Ninh đồng ý, nhưng Đại Tướng quân và Đại Tư công chắc chắn sẽ không chấp thuận; Thái Sử Lãm hiểu rõ lập luận của họ – đất nước không thể thiếu vua trong một ngày nào.

“Tạm thời thôi,” Xí Triết nói một cách nghiêm túc, “Bệ hạ vẫn phải trở về kinh đô. Nhưng chúng tôi đã thảo luận và cần phải chuẩn bị thêm một số việc để đón Bệ hạ trở về một cách thích hợp nhất. Mọi người sẽ ở lại bên cạnh Bệ hạ; vấn đề an toàn sẽ do chúng tôi đảm nhận. Bạn không thể từ chối được.”

Thái Sử Lãm rất sẵn lòng hợp tác; còn có thể làm gì hơn nữa? Hoàng đế thậm chí còn cho phép cô tiếp tục ở lại nữa.

Tuy nhiên, cô cũng nhận thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của ba vị đại quan. Rõ ràng, tâm trạng của họ giống hệt như khi Nhẫn Trọng phát hiện ra Cảnh Thái Lam lần đầu tiên – tại sao Thái hậu Tông Chính lại che giấu sự thật? Cô ấy đang muốn giấu điều đó đến bao lâu nữa? Cho đến khi hoàng đế trở về, cô ấy vẫn sẽ giữ im lặng… Và cuối cùng sẽ xảy ra chuyện gì?

Nghĩ đến đứa bé đang trong bụng mình, mọi người đều cảm thấy lạnh lẽo trong lòng – không lẽ cô ấy đang nghĩ đến điều gì đó tồi tệ chăng? Là con ruột của mình, làm sao có thể đối xử bất công như vậy?

Thái Sử Lãm được biết rằng ba vị đại quan cũng đã có những tranh luận gay gắt về vấn đề này. Xí Triết cho rằng, chính vì Thái hậu có thể có ý đồ xấu, nên họ càng phải sớm đưa Bệ hạ trở về kinh đô; đó cũng là một lời cảnh báo dành cho Thái hậu. Khi các vị đại thần già này biết được tình hình này, họ cũng có thể chuẩn bị sẵn sàng để hỗ trợ Bệ hạ. Gần đây, Bệ hạ đang thể hiện rất xuất sắc; chắc chắn sẽ sớm khiến Thái hậu trả lại quyền lực, và như vậy Nam Kỳ cũng sẽ tránh khỏi nguy cơ bị nữ chủ nhân hủy hoại đất nước.

Nhưng Chương Ninh và Tống Sơn Hạo lại cho rằng, hành động vội vàng không phải là lựa chọn tốt nhất. Hiện tại, họ vẫn chưa chắc chắn về ý định của Thái hậu; hãy chờ đợi và quan sát thêm đã. Khi Thái hậu vẫn chưa quyết định rõ ràng, và Bệ hạ còn quá nhỏ, việc đưa Bệ hạ trở về cung điện trong khi ba vị đại quan không có quyền bảo vệ Bệ hạ ở đó,

Đây là người đứng đầu cơ quan giám sát cấp cao hơn cả thị trưởng châu Triệu Dương, thuộc quyền quản lý của Tổng đốc phủ Tây Dương, không nằm dưới sự kiểm soát của châu Triệu Dương. Lão Chương cho rằng Thái sử Đàm là người công bằng và liêm khiết, rất phù hợp với vị trí này.

Tuy nhiên, đề xuất của ông đã bị bác bỏ. Lý do mà những người cấp trên đưa ra cũng rất hợp lý: Thái sử Đàm mới vào chức vụ, mặc dù có những công lao, nhưng không nên được thăng chức quá nhanh; cần phải để lại khoảng trống để tiếp tục phát triển. Tuy nhiên, do có quá nhiều người ủng hộ, Thái hậu Tông Chính cũng không thể hoàn toàn phớt lờ, vì vậy từ “thay thế thị trưởng” trong tên chức vụ của Thái sử Đàm đã được loại bỏ, và ông chính thức trở thành thị trưởng châu Triệu Dương.

Tốc độ thăng chức này thật sự đáng kinh ngạc; mọi nơi đều gửi lời chúc mừng, quà cáp không ngừng nghỉ. Thái sử Đàm nhận quà đến nỗi tay chân tê dại; khi tính toán tài sản của mình, ông nhận ra rằng số tiền đã khá lớn… Quả nhiên, “ba năm làm thị trưởng thanh liêm, đã có mười vạn lượng bạc”. Có vẻ như chỉ cần làm quan là có tất cả mọi thứ rồi; việc kinh doanh gì cũng không cần thiết nữa.

Ba vị quan lớn vẫn lo lắng về diễn biến của vụ án tham nhũng liên quan đến Khang Vương, và cũng không yên tâm về tình hình trong triều đình. Họ đã nhắc nhở Chương Ninh và Cảnh Thái Lam về các vấn đề an ninh và những việc còn lại cần giải quyết, sau đó mới lên đường.

Vào ngày khởi hành, Thái sử Đàm và Nhẫn Trọng đã lén lút tiễn họ. Khi Chương Ninh đã đi được vài bước, bỗng nhiên quay trở lại, vẫy tay gọi Nhẫn Trọng và nói: “Quốc công, hãy đến đây, lão phu có chuyện muốn nói.”

Nhẫn Trọng đi đến theo lời gọi và cười nói: “Đại Tư Công có điều gì lo lắng không…?”

“Bàng!” Quả đấm của Chương Ninh mạnh mẽ đập vào khuôn mặt đẹp trai của Nhẫn Trọng.

Lần này, trán của Quốc công thực sự bị bầm tím, và còn xuất hiện một vết thâm đen đẹp đẽ nữa.

Nhẫn Trọng đặt tay lên mắt, ban đầu rất ngạc nhiên, nhưng sau đó lại nhướng mày cười.

Nụ cười đó có vẻ hơi bất đắc dĩ.

“Nhẫn Trọng!” Bất chấp sự ngạc nhiên của mọi người xung quanh, Chương Ninh vẫn kéo tay áo và quát lớn: “Tôi đã muốn đánh anh từ lâu rồi… Nếu không đánh anh một quả đấm, lão phu này sẽ phải giữ mãi cơn giận đến tận Lệ Kinh đấy! Anh có mặt mũi nào để nhìn tôi không? Rất nhiều lần tôi hỏi anh, Hoàng đế có ở trong cung không, liệu

“Làm sao ngươi có thể đối xử với ta như vậy được!” Lão Trương vẫn tiếp tục vung đấm gầy yếu của mình, bỗng nhiên có người bước lên, kéo lên tà áo và đá thẳng vào đùi anh ta.

Chương Ninh giật mình quay đầu lại —— Làm sao lại có người dám đánh anh ta?

Khi cô quay đầu, cô thấy Thái Sử Lan đang đứng đó, hai tay khoanh trước ngực, với vẻ lạnh lùng.

“Thái Sử Lan, tôi đánh Nhẫn Trọng, điều đó có liên quan gì đến ông chứ!”

“Không liên quan gì cả. Nhưng anh ta có quyền không để lộ thông tin, còn anh thì có quyền đánh anh ta.” Thái Sử Lan chỉ vào mũi mình, “Vì vậy, tôi cũng có quyền đánh anh.”

Lão Trương nhìn vào đôi nắm đấm của cô, lập tức hiểu ra và lùi lại một bước, phát ra tiếng rên khó chịu, vung tay áo lên và bỏ đi.

Nhẫn Trọng với đôi quầng đen dưới mắt vẫn mỉm cười chia tay, tâm trạng rất vui vẻ, vỗ vai Lão Trương và nói: “Cảm ơn Đại Tư Công, cảm ơn thật nhiều!”

Chương Ninh nhìn thấy khuôn mặt đầy sự hài lòng và khiêu dâm của gã này, rồi lại nhìn Thái Sử Lan với vẻ hung dữ như thể muốn nói “kẻ đánh tôi sẽ bị tôi khiến cho không thành người được”, cô liền đẩy Nhẫn Trọng ra xa:

“Đừng đến gần tôi!”

“Thật là nhục nhã cho đàn ông!”

==

Trên đường đưa ba vị công chức trở về thành phố, Thái Sử Lan trở nên kiêu ngạo, còn Nhẫn Trọng thì phải cẩn thận từng bước.

“Thái Sử… mắt tôi đau quá.”

Thái Sử Lan không quan tâm.

“Thái Sử, Cảnh Thái Lam tạm thời sẽ không đi, ông vui không?”

Thái Sử Lan vẫn không nói gì, còn Cảnh Thái Lam thì quay sang nụ cười ngọt ngào với cha mình —— Nhờ cha mình giỏi giải đáp câu hỏi phân tích lịch sử đó mà cô mới có thể trả lời đúng.

Thái Sử Lan nhìn thấy là biết ngay hai người đang âm mưu gì; chắc chắn họ đã có sự thỏa thuận riêng. Câu trả lời của Cảnh Thái Lam được phân tích một cách chuẩn xác, vừa đủ để gây ngạc nhiên mà không hoàn toàn không thể tin được; rõ ràng đó là do ai đó có âm mưu xấu xa viết ra.

Cô đưa Cảnh Thái Lan đứng ngay trước mặt mình, không cho cô bé ngồi cùng Nhẫn Trọng —— cô đang cố gắng học cách lừa dối và xảo quyệt.

“Thái Sử, chúng ta vẫn cần tiếp tục nỗ lực trong vụ án Khang Vương, phải tìm ra viên quan Bắc Nghiêm kia… Vụ tấn công bất ngờ này, bí ẩn này nhất định phải được giải đáp.”

Thái Sử Lan không quan tâm —— Đó chỉ là lời nói suông.

“Thái Sử…” Nhẫn Trọng cũng không tức giận, lấy ra một bản văn từ trong túi, nhíu mày nhìn và nói: “Có vẻ như ông không

“Mùa thu đã trở nên se lạnh rồi… Vùng đất Cloud Union City nằm ở phía bắc Tây Lâm, vì vậy cần phải chuẩn bị thêm quần áo; nếu có việc trễ hạn, nhất định phải mang theo cả những bộ quần áo dày để giữ ấm.” Nhẫn Trọng tiếp tục nói.

Thái Sử Lan nghe xong và tự hỏi: Anh ấy đi Cloud Union City làm gì chứ? Theo lý thuyết, sau khi trốn khỏi lệnh của hoàng gia và đến đây, anh ấy lẽ ra phải tuân thủ mệnh lệnh và đi kiểm tra tình hình ở miền nam… Vậy tại sao lại lại phía bắc?

“Còn cần phải đến thành Đông Xương không?” Nhẫn Trọng tự nhủ, “Thôi đi, họ đã từ bỏ ý định đó rồi… Tôi còn quan tâm đến họ làm gì nữa chứ?”

Thái Sử Lan bỗng nhiên quay đầu lại:

“Thành Đông Xương?” Cô vội vàng hỏi, “Chuyện gì đã xảy ra với doanh trại 25 vậy?”

Nhẫn Trọng cười… Một nụ cười đầy sự thỏa mãn khi kế hoạch của mình đã thành công.

Nhưng anh ta không dám giấu giếm thông tin; Thái Sử Lan không phải là người sẽ nghe lời anh ta và van xin hay nũng nịu đâu… Có thể cô ấy sẽ quyết định quay trở về Đông Xương ngay lập tức.

“Tổng hội doanh trại 25 đã gửi đơn xin miễn tham gia cuộc thi Thiên Phúc Đại Bỉ năm nay, vì doanh trại này đã bị phá hủy ở Bắc Nghiêm, nên các sinh viên không được huấn luyện đầy đủ và không thích hợp để tham gia vòng sơ tuyển.”

“Miễn tham gia à?”

“Đúng vậy… Họ muốn không tham gia năm nay và sẽ tham gia vào năm sau,” Nhẫn Trọng giải thích, “Các doanh trại địa phương có thể xin miễn tham gia cuộc thi Thiên Phúc Đại Bỉ, nhưng họ sẽ mất quyền đánh giá hàng năm và tất cả các phần thưởng mà sinh viên nhận được trong năm đó cũng sẽ bị hủy bỏ; họ sẽ bị xếp vào hạng cuối cùng trong năm đó. Vì vậy, thông thường các doanh trại địa phương sẽ không yêu cầu miễn tham gia.”

“Nhưng làm sao có thể được như vậy!” Thái Sử Lan tỏ vẻ tức giận, “Thẩm Mai Hoa và những người khác đã nhận được phần thưởng ở Bắc Nghiêm năm nay… Làm sao có thể để họ thất bại mà không chiến đấu, làm cho những nỗ lực của họ trở nên vô ích chứ?”

“Vấn đề còn tồi tệ hơn thế nữa…” Nhẫn Trọng vỗ nhẹ vào lòng bàn tay bằng tài liệu, nói một cách bình thản, “Tổng hội doanh trại 25 muốn tránh bị đánh bại thảm hại trong cuộc thi năm nay, để không bị loại bỏ. Bởi vì nếu không tham gia cuộc thi, dù họ bị xếp vào hạng cuối cùng vào cuối năm, nhưng việc giải thể doanh trại 25 mới sẽ được quyết định vào năm sau… Vì vậy, họ vẫn còn thời gian để tìm cách giải quyết. Tuy nhiên, kế hoạch của họ tuy tốt nhưng lại không biết rằng triều đình hiện nay

“Bản công văn đã được gửi đến Tổng đốc phủ Tây Lưu rồi.”

Thái Sử Lan lạnh lùng nhếch mép: “Cô ta có thể làm điều gì đó khiến tôi phải ngưỡng mộ không?”

“Tôi lại cảm thấy gần đây tính cách của cô ta đã thay đổi, không biết cô ta đã trải qua chuyện gì.” Nhẫn Trọng suy nghĩ, “Từ nhỏ, cô ta dường như rất khoan dung, nhưng thực ra lại rất hẹp hòi. Những thứ cô ta quan tâm, cô ta nhất định phải giành được; những thứ cô ta không thích, cô ta sẽ không cho phép chúng xuất hiện trước mắt mình. Hồi nhỏ, có một thời gian, trong thành phố trào lưu việc đội những băng đầu màu hồng kèm lông tơ, cô ta cũng mua rất nhiều, nhưng loại băng đầu đó không hợp với cô ta, đeo lên trông rất ngớ ngẩn, vì vậy cô ta không đeo, không chỉ bản thân mình không đeo, mà còn không cho phép chị gái mình đeo, thậm chí còn không cho phép tất cả các cô gái đến nhà cô ta chơi đều đeo. Mọi người trong nhà đều yêu thương cô ta, vì vậy chị gái cô ta cũng không đeo nữa, nhưng làm sao có thể bắt các cô gái khác không đeo được? Vì vậy, cô ta đã mời các cô gái đến ngắm hoa, rồi bí mật sai người canh gác ẩn náu trên cây, sau đó đột nhiên nhảy xuống; các cô gái hoảng sợ và bỏ chạy tung tóe, băng đầu của họ hoặc là rơi xuống đất hoặc là bị bẩn, và cô ta thì cảm thấy vui vẻ.”

Thái Sử Lan phát ra tiếng cười chế giễu từ mũi, cảm thấy rằng cô ta quả thực là một ví dụ điển hình cho những người phụ nữ biến thái sinh ra để sống trong hậu cung.

“Có một lần, có một cô gái hoảng loạn đến mức chạy lung tung, làm rách váy và lộ da thịt, cuối cùng buộc phải kết hôn vội vàng.” Nhẫn Trọng nhướng mày, ánh mắt lộ ra vẻ ghét bỏ nhẹ nhàng.

“Cô ta lại nhớ rõ chuyện đó.” Thái Sử Lan nói với giọng điệu nhẹ nhàng.

Một khuôn mặt tươi cười liền tiến lại gần: “À, Thái Sử Lan, anh đang ghen à?”

“Đừng xúc phạm tôi.” Thái Sử Lan đẩy mặt người đó ra.

“Tôi kể chuyện này chỉ để nói với anh rằng, cô ta đã thay đổi.” Nhẫn Trọng tiếp tục nói, “Hồi nhỏ, cô ta chỉ là người ích kỷ, được nuông chiều quá mức, không quan tâm đến bất cứ điều gì khác. Nhưng sau vài năm sống trong hậu cung, cô ta đã trở nên khôn ngoan và có nhiều mưu mô hơn, kiên nhẫn của cô ta cũng được rèn luyện một cách đáng ngạc nhiên. Đối với chuyện của chúng ta, cô ta đã chịu đựng rất nhiều, tôi không biết cô ta sẽ chịu đựng đến khi nào, hay đang chờ đợi cơ hội nào đó… Tông Chính Huệ ạ, sự kiên nhẫn của cô ta

Nhẫn Trọng cười nói: “Lúc đó mới thực sự là chiến thắng vui vẻ nhất; chỉ khi nào người ta nắm giữ mọi thứ và thống trị thiên hạ, họ mới có thể củng cố quyền lực của mình một cách hiệu quả.”

Thái Sử Đan im lặng, cảm thấy dựa vào hành động hiện tại của Tông Chính Huệ, rất có thể cô ta đang theo đuổi tư duy đó.

Anh ta vẫn chưa hiểu rõ Tông Chính Huệ thực sự định làm gì; có thể thấy đây là một người phụ nữ đầy tham vọng chiếm hữu. Tại sao cô ta lại chịu đựng tất cả những điều này và vẫn tiếp tục cho anh ta cơ hội? Người thông minh lẽ ra phải giết cô ta ngay lập tức mới đúng…

Hóa ra là vậy… Đó là tâm lý đặc biệt của phụ nữ, giữa sự không cam lòng và ghen tị. Thật đáng ngạc nhiên khi Nhẫn Trọng – một người đàn ông lớn tuổi – lại hiểu rõ điều này.

“Thái Sử, đây không phải là điều xấu; để cô ta mê muội cũng tốt thôi. Nếu cô ta dám để anh tự do hành động, thì anh hãy tận dụng điều đó. Dù thế nào đi nữa, việc cô ta muốn giết anh cũng sẽ ngày càng khó khăn hơn. Ba vị công tước rất đánh giá cao anh và sẽ bảo vệ anh mạnh mẽ. Điều anh cần làm là trở nên mạnh mẽ hơn trước khi cô ta hoàn toàn nhận ra điều này.”

Thái Sử Đan gật đầu, rồi đột nhiên nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Thế nào, vẫn đau chứ?”

Quốc Công Lão tức thì che mắt lại: “Đau! Nói nhiều như vậy mà còn đau hơn nữa!”

Cảnh Thái Lam nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường: “Ông công tước ơi, nói nhiều như vậy mà mắt lại đau à?”

“À, hôm qua anh không nói là bị va đập à? Tôi đã mang thuốc đến cho anh, đúng lúc cần dùng rồi đây.” Thái Sử Đan lấy ra một chai thuốc có vòi phun từ trong túi.

Nhẫn Trọng nhìn vào chai thuốc và ngạc nhiên: “Đây làm từ chất liệu gì vậy?”

“Plastic.”

“Chất liệu plastic ư?” Nhẫn Trọng nhìn chiếc chai màu đen, không bóng loáng, cảm giác cứng nhưng lại mềm mại; anh thấy Thái Sử Đan bóp vào chai và nó liền dẹt xuống. Trên nó còn có một cái nút nhỏ, có vẻ như có thể nhấn vào được.

Thật kỳ diệu…

“Đây là loại thuốc đặc biệt sản xuất ở nơi chúng tôi,” Thái Sử Đan nói. “Ngoài kia không có bán đâu, rất hiệu quả… chỉ là mùi hương hơi nồng một chút thôi. Sau khi sử dụng, trong sáu giờ đồng hồ không được tiếp xúc với nước.” Cô ta vẫy tay mời Nhẫn Trọng: “Đến đây, để tôi bôi thuốc cho anh.”

Nhẫn Trọng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên – Thái Sử Đại nhân tự tay bôi thuốc cho mình! Anh không chần chừ gì mà xu

“Thái sử mở đường ra,” ông nói, “Tặng hai viên kẹo này.”

Cảnh Thái Lam vươn tay gọi Zhao Thập Tam lại và nói: “Chú Thập Tam, tôi có chuyện muốn bàn với anh.”

“Cậu chủ nhỏ cứ nói đi, đừng dùng từ ‘bàn bạc’ làm gì.”

“Nếu lát nữa anh không cười,” Cảnh Thái Lam nói một cách nghiêm túc, “sau này tôi sẽ tặng gia đình chồng tôi thêm một chức vụ được truyền tục.”

“Được rồi, được rồi! Không thành vấn đề! Cảm ơn ân huệ của ngài!”

Hai viên kẹo đã được đổi lấy một chức vụ được truyền tục.

……

“Ngồi lại gần một chút,” Thái sử nói.

Nhẫn Trọng vâng lời ngay lập tức, không chỉ ngồi lại gần hơn mà còn vòng tay qua eo cô ấy và nói: “Như vậy mới vững vàng hơn.”

Dường như Thái sử cũng không có ý kiến gì, bà ôm lấy khuôn mặt anh ta và nói: “Nhắm mắt lại, cẩn thận để dung dịch không vào mắt.”

Nhẫn Trọng ngay lập tức nhắm mắt lại, trong lòng cảm thấy ấm áp vô cùng — Thái sử quan tâm đến anh ta đến thế này, thật là khiến người ta phải tan chảy…

Bên tai vang lên tiếng “phùt phùt”, một mùi hương khó chịu lan tỏa ra, mùi thuốc này quả thực rất khó chịu, nhưng lại rất mát mẻ. Lúc này, ngay cả nếu Thái sử bôi độc dược cho anh ta, Nhẫn Trọng cũng sẽ cảm thấy vui mừng, làm sao có thể quan tâm đến mùi hương đó chứ? Anh ta khen: “Thuốc tốt quá! Thật thoải mái!”

“Ừm. Thông thường tôi sẽ không nỡ bôi cho người khác.”

“Bôi thêm một chút nữa đi.” Nhẫn Trọng lập tức yêu cầu một sự đối xử đặc biệt hơn nữa.

“Phía bên phải có cần bôi không?” Thái sử hỏi, “Để tránh việc vết bầm ở bên trái lan rộng ra.”

“Được. Nhưng chắc hẳn dung dịch này rất quý giá, liệu anh có giữ lại một ít cho mình không?”

“Không sao đâu, em cũng rất quan trọng đối với anh.”

……

Cảnh Thái Lam run rẩy.

Zhao Thập Tam cũng run rẩy.

Ánh mắt Nhẫn Trọng tràn ngập niềm vui.

Lúc này, anh ta cảm thấy vô cùng biết ơn Chương Ninh — Nếu không phải vì cái quả đấm của bà ấy, làm sao anh có thể nghe được những lời nói đầy tình cảm như vậy từ Thái sử!

“Em quan trọng hơn tất cả đối với anh…” Anh ta đang muốn đáp lại tình cảm ấy, muốn bày tỏ tâm tư của mình, thì Thái sử bỗng nhiên đứng dậy và nói: “Đủ rồi.”

Bà quay đầu lại cười với anh ta và hỏi: “Cảm thấy thế nào, không đau nữa chứ?”

“Ừm.” Nhẫn Trọng nhìn vào nụ cười của bà, hoàn toàn quên mất chuyện dung dịch kia.

Cảnh Thái Lam quỳ xuống phía sau anh ta, từ từ quay đầu lại, liếc nhìn một cái rồi nhanh chóng quay

“Chức vụ thừa kế… chức vụ thừa kế…” Cảnh Thái Lam nhỏ giọng nhắc nhở Châu Thập Tam.

Châu Thập Tam cắn răng, dùng ý chí mạnh mẽ và ham muốn cười điên cuồng để tự nhắc nhở bản thân – Chức vụ thừa kế! Chức vụ thừa kế!

Tình yêu quý giá, nhưng danh dự còn quan trọng hơn nhiều.

Nếu vì chuyện thừa kế mà phải từ bỏ cả hai, thì cũng đành…

……

“Bây giờ tôi đã có chức vụ rồi, liệu có thể trở về Đông Xương hay đến Vân Hợp Thành không?” Thái Sử Lan nghiêm túc hỏi Nhẫn Trọng về việc quan trọng này.

Cảnh Thái Lam và Châu Thập Tam thực sự ngưỡng mộ sự bình tĩnh bẩm sinh của Thái Sử Lan; hoặc có lẽ đó là do cô ấy không biểu hiện ra vẻ gì lạ lùng khi nhìn thẳng vào khuôn mặt Nhẫn Trọng.

Chính vì cô ấy quá mạnh mẽ, Nhẫn Trọng mới không nghi ngờ gì; mặc dù anh cảm thấy mí mắt mình căng thẳng, có vẻ gì đó không ổn, nhưng vì Thái Sử Lan vẫn bình thường như mọi khi và tiếp tục hỏi về chuyện quan trọng, anh cũng không suy nghĩ nhiều hơn nữa.

“Bạn vẫn còn là học viên của Tiểu đoàn 25; đối với những việc lớn như thế này, bạn có thể xin nghỉ tạm thời với Tổng đốc phủ Tây Lâm.”

Hai người cưỡi ngựa đi, Châu Thập Tam ôm lấy Cảnh Thái Lam và đi theo phía sau họ; các vệ sĩ khác thì đi xa hơn. Thái Sử Lan không thích có quá nhiều người theo sau mình khi ra ngoài; cô thích phân bố vệ sĩ thành từng nhóm, cách nhau một khoảng cách nhất định.

Vì vậy, lúc này không có vệ sĩ nào theo dõi Nhẫn Trọng.

Và vì thế, Nhẫn Trọng không hề hay biết gì cả.

Và vì thế, trên đường trở về thành phố, anh ta bị mọi người xung quanh theo dõi.

Một cậu bé chăn bò đi qua, cưỡi trên lưng con bò, ngốc nghếch nhìn Nhẫn Trọng, cỏ trong miệng dính đầy nước bọt mà cậu ta còn không hề hay biết; mãi cho đến khi cậu ta đi qua một quãng xa, mới bỗng nhiên quay đầu lại và la lên: “À… ma quái à…”

Một người buôn hàng khi nhìn thấy Nhẫn Trọng liền vội vàng bỏ gánh hàng chạy mất.

“Cứu tôi!”

Một đám trẻ em ùa ra, ném đá theo sau hai người cưỡi ngựa.

“Mắt màu xanh!”

“Đánh quái vật!”

……

Châu Thập Tam và Cảnh Thái Lam ôm đầu cười điên cuồng.

Nhẫn Trọng dừng ngựa, nhìn lại phía sau rồi nhìn Thái Sử Lan.

Thái Sử Lan chân thành gật đầu với anh.

Nhẫn Trọng đưa tay ôm lấy khuôn mặt cô ấy, nhìn thẳng vào đôi mắt cô ấy rồi so sánh với đôi mắt của mình.

Một đôi mắt màu xanh thẫm ở mỗi bên.

Khuôn mặt trắng như tuyết, mái

Cô lặng lẽ lau mắt.

Cô lặng lẽ thoa hỗn hợp thuốc màu xanh dương lên khuôn mặt của Thái Sử Lan.

Cô lặng lẽ chạm vào các huyệt trên người cô ấy.

Cô lặng lẽ kéo cô ấy lên lưng ngựa mình và đặt cô ấy ngay phía trước mình.

Cô lặng lẽ không rửa mặt.

Cô lặng lẽ đi qua cổng thành.

Rồi bỗng nhiên, tiếng xôn xao lan tỏa khắp nơi trước cổng thành. Người dân đổ xô ra xem.

Trước sự chứng kiến của ngày càng đông người, Nhẫn Trọng nhìn qua lưng Thái Sử Lan với đôi mắt xanh trong sáng, thở dài nói với mọi người: “Thưa mọi người, quý bà này không thể bị xúc phạm được đâu… Hãy nhìn vào đôi mắt tôi đã bị đánh…” Nói xong, cô liền che mặt và bỏ đi.

…

Vào buổi tối hôm đó, một câu chuyện mới đã lan truyền khắp các quán trà và quán rượu:

“Vị phủ yên mới nhậm chức – ‘Hổ Sấu Hà Đông’ – vì ghen tuông mà đã đánh người.”

Nữ phủ yên của thành Chính Dương bỗng nhiên trở nên nổi tiếng…

…

Cuộc đấu tranh âm mưu giữa Thái Sử Lan và Nhẫn Trọng có vẻ như kết thúc với tỷ số hòa, nhưng thực ra người thiệt thòi nhất vẫn là Thái Sử Lan. Ít nhất thì bà ấy cũng trở nên nổi tiếng hơn Nhẫn Trọng, và đã có thêm một biệt danh mới: “Hổ Lớn”.

Thái Sử Lan nhận ra rằng, điều này không phải vì bà ấy yếu kém, mà là do bị ảnh hưởng bởi hoàn cảnh xã hội phong kiến. Trong xã hội đó, phụ nữ luôn là những người chịu thiệt thòi nhiều hơn.

Lúc này, bà ấy đang trên đường đến Đông Xương. Việc liệu Liên đoàn 25 có tồn tại hay không không quan trọng đối với bà ấy, nhưng bạn bè của bà ấy đều ở đó. Họ đã chiến đấu anh dũng để giành được những công lao đó; bây giờ, tất cả những thành quả đó có thể bị xóa sổ chỉ trong chốc lát. Nếu họ bị giải tán và trở về quê hương, thật khó để tưởng tượng họ sẽ phải đối mặt với những gì… Đặc biệt là Hoa Tầm Hoan và những người bạn khác của bà ấy – họ đã trở thành kẻ thù của giới quý tộc và những người có địa vị cao; nếu Liên đoàn 25 bị giải tán, họ sẽ mất đi cơ hội thăng tiến, trong khi những kẻ quý tộc đó vẫn có thể dựa vào quyền lực của mình để áp đặt những điều bất công lên họ.

Khi Bắc Nghiêm Thành bị đánh bại, họ đã đến cùng bà ấy để chiến đấu đến cùng; bây giờ, khi Liên đoàn 25 sắp bị giải tán, bà ấy cũng không thể đứng ngoài cuộc.

Nghe nói Tư Công Dục đã đi trước đến Vân Hợp Thành. Năm nay, Cuộc thi Thiên Phúc sẽ được tổ chức tại đó. Mỗi năm, các tỉnh khác nhau s

Vấn đề này vốn dĩ cũng không quá nghiêm trọng; việc giao thương là điều có lợi cho cả hai bên. Nhưng vấn đề then chốt nằm ở chỗ các cảng thông thương đều do phía đối tác chỉ định, trong khi Đông Đường luôn nhòm ngó thành phố Tĩnh Hải Thành thuộc tỉnh Đông Nam của Nam Tề. Nơi này chỉ cách Đông Đường một eo biển hẹp, và từ trước đến nay đã có sự giao lưu mật thiết giữa hai bên. Các băng cướp biển cùng những lực lượng của Đông Đường đang hoạt động công khai tại khu vực này. Trong khi đó, quân đội hàng hải của Nam Tề suy yếu trong nhiều năm qua, không sánh kịp sức mạnh của Đông Đường. Nếu Đông Đường giành chiến thắng, chắc chắn họ sẽ yêu cầu mở cửa thành phố Tĩnh Hải Thành. Một khi nơi này được mở cửa, e rằng nó sẽ nhanh chóng thuộc về Đông Đường, và cổng ra vào phía nam của Nam Tề cũng sẽ bị đe dọa, hậu quả sẽ rất nặng nề, khó có thể tưởng tượng nổi.

Vì vậy, triều đình Nam Tề đã sớm ban hành lệnh, tuyên bố rằng bất kỳ ai có công lao trong cuộc thi “Thiên Sắc Đại Bỉ” sẽ được thăng một cấp và được phong chức ngay tại chỗ; những người đóng vai trò quyết định trong cuộc thi, giúp phe mình giành chiến thắng, sẽ được thăng hai cấp và được ban tặng tước vị có thể truyền lại cho con cháu.

Những phần thưởng này quả thực rất hậu hĩnh; Nam Tề đã rất lo lắng.

Tuy nhiên, tình hình không mấy lạc quan. Quân đội Đông Đường có hai đội: một đội do Tư Công Dục chỉ huy và hiện vẫn chưa tham gia vào các trận chiến; người đứng đầu đội này đang bận rộn điều tra vụ án liên quan đến Thái Sử Lạn tại thành phố Triệu Dương. Đội còn lại thì liên tục giao tranh trên lãnh thổ Nam Tề. Khi các tài năng xuất sắc của Nam Tề được chọn lọc, đội này không thể tham gia trực tiếp vào các trận chiến, nên họ chỉ đứng ngoài chờ đợi và sau đó thách đấu với những người được chọn.

Theo tin tức, trong số mười trận đấu, họ đã thắng bảy và thua ba. Trận thua duy nhất của họ xảy ra tại Đông Xương, khi đội Đông Đường chế giễu đội Hai Ngũ Doanh, và Hoa Tầm Hoan đã tức giận ra tay chiến đấu, khiến họ phải thua cuộc.

Tuy nhiên, Hoa Tầm Hoan không phải là sinh viên; ông ta chỉ giả danh là sinh viên để tham gia chiến đấu, vì vậy sự thật về trận đấu đó vẫn là họ đã thua.

Đây thực sự không phải là tin tốt.

Trong suốt hành trình, Thái Sử Lạn liên tục nhận được các tin tức do Nhẫn Trọng cử người đưa đến bằng ngựa nhanh, và hầu hết đều là những tin tức không mấy tích cực.

Ban đầu, Thái Sử Lạn nghĩ rằng Nhẫn Trọng sẽ chờ đợi lệnh của triều đình rồi mới đi kiểm tra khu vực phía nam một cách nghiêm túc. Nhưng không ngờ Nhẫn Trọng lại trực tiếp đến thành ph

Thái Sử Lãn đi nhanh liên tục trong vài ngày; một ngày nọ, khi ngẩng đầu lên, bên ngoài thành Đông Xương, với dòng suối chảy và những ngọn núi xanh biếc, cô đã đến khu vực của doanh trại 25.

Cô lập tức xuống ngựa; phía sau cô là đoàn vệ sĩ hùng hậu – bao gồm cả những người được cung cấp bởi chính cô khi cô chính thức trở thành phủ yên; số lượng vệ sĩ này tăng lên thành 20 người theo quy định. Ngoài ra, còn có gần 100 vệ sĩ khác được các gia tộc quý tộc và hiệp hội thương nhân địa phương tài trợ để bảo vệ cô, nhưng họ đều ở lại thành Châu Dương. Còn có đội nhỏ của Triệu Thập Tam, cùng với những vệ sĩ được cử để bảo vệ sản phẩm sứ lam Jingtailan; tổng cộng, số lượng hơn một trăm người.

Một đội quân lớn như vậy xuất hiện dưới chân núi Cuì Bình chắc chắn rất dễ thu hút sự chú ý; lẽ ra những người phụ trách doanh trại 25 ở dưới núi lẽ ra đã đến hỏi thăm từ lâu rồi, nhưng lúc này không ai quan tâm đến họ cả.

Thái Sử Lãn nhanh chóng bước lên núi; từ xa, cô đã thấy cổng vào doanh trại 25 vẫn cao lớn như xưa, nhưng bên trong thì ồn ào, trước cửa có rất nhiều xe ngựa; liên tục có những sinh viên cúi đầu mang theo hành lí bước ra ngoài; toàn bộ doanh trại 25 trông thật hoang vắng và buồn bã.

Trước cửa còn có một nhóm thanh niên nam nữ mặc áo lụa đỏ đứng đó với vẻ kiêu ngạo; phía sau họ cũng có những chiếc xe ngựa chở đầy hành lí và đồ đạc; phía sau còn có những xe lớn chứa đầy dụng cụ; tất cả trông giống như đang chuẩn bị dọn nhà.

Những chiếc xe ngựa của nhóm người mặc áo đỏ này đã chặn kín khoảng đất rộng lớn trước cửa doanh trại 25, chỉ để lại một con đường hẹp; tất cả những sinh viên sắp rời doanh trại đều buộc phải đi qua con đường hẹp đó.

Không chỉ phải đi qua con đường hẹp, họ còn phải chịu đựng những lời chế giễu:

“Này các anh chàng, đi nhé, không tiễn đâu!”

“Đây chính là doanh trại 25 à? Khá là tốt đấy… Nghe nói Đông Xương rất giàu có, nơi này được xây dựng rất tinh xảo; bây giờ nhìn thấy quả thật là vậy, tốt hơn nhiều so với nơi chúng ta ở… Thật đáng tiếc, những ngôi nhà lộng lẫy này lại đang được sử dụng bởi một nhóm người vô dụng.”

“Lẽ ra doanh trại 25 đã nên bị giải thể từ lâu rồi… Việc họ vẫn ở đây cho đến hôm nay coi như là may mắn của họ thôi.”

“Nhanh lên mà đi đi… Chúng tôi đang chờ đợi để chuyển vào đây đấy!”

Nhóm sinh viên của doanh trại 25 cúi đầu đi qua đám đông, nắm chặt lòng bàn tay mình; trong số họ không chỉ có những

Hôm nay, bọn họ đến để ép mọi người phải dọn nhà đi nơi khác. Không chỉ buộc mọi người dọn nhà, chúng còn đuổi đánh họ; ai dọn chậm một chút thì sẽ bị đánh. Những sinh viên của Trại 25 cũng không có ý định chống trả—vì Trại 25 đã bị giải tán rồi, họ không còn niềm tin hay hy vọng gì nữa; tương lai của họ chỉ là trở về quê để làm nông hay sống như những thiếu gia nhàn rỗi trong gia đình… Điều này đã không thể tránh khỏi, nhưng họ lại phải trải qua nó sớm hơn dự kiến.

“Nhanh lên đi! Cứ lê thê như thế này thì đến khi nào mới xong được!”

Một sinh viên đang mang theo chiếc ba lô rách rưới bị đẩy mạnh, anh ta lảo đảo và dựa vào một cái cây, quay đầu nhìn về phía cổng Trại 25 với giọng nói nghẹn ngào: “…Khi mọi người đều muốn đẩy đổ một bức tường, lúc này thậm chí không còn ai sẵn lòng bảo vệ chúng ta nữa…”

“Ai sẽ bảo vệ các bạn chứ?” Một thanh niên xuất thân từ gia đình giàu có bên cạnh anh ta vừa lau mặt vừa nói: “Ai? Trại 25 đã không còn nữa rồi! Nhìn xem, có bao nhiêu huấn luyện viên đấy, nhưng họ chỉ đứng nhìn mà không nói gì cả!”

“Tôi nhớ ra rồi…” Bỗng nhiên, có người reo lên: “Thái Sử Lan! Nghe nói cô ấy đã trở thành một quan chức cao cấp! Có lẽ cô ấy sẽ quay trở lại đây chăng?”

“Bạn đang mơ đấy! Chẳng ai sẽ quay lại đây cả!” Người thanh niên kia chế giễu: “Cô ấy vừa mới được bổ nhiệm làm Phủ Yên của Châu Dương, đang hưởng thụ cuộc sống sung sướng thì làm sao có thời gian quay lại đây? Trại 25 chẳng có ý nghĩa gì đối với cô ấy cả…”

“Nhưng…” Sinh viên đến từ gia đình nghèo khó kia vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bỗng nhiên anh ta ngước đầu lên và thấy một người đang vội vàng tiến về phía này, anh ta sững sờ.

Người thanh niên xuất thân từ gia đình giàu có cũng ngước đầu lên và cũng sững sờ, miệng mở to định hét lên, nhưng người đó vẫy tay ra hiệu cho anh ta đừng làm ầm ĩ.

Lúc này, nhóm người mặc đồ đỏ nam nữ đó đều đứng quay lưng về phía con đường núi, hướng về phía cổng trại; không ai chú ý đến những gì đang xảy ra phía sau họ.

Một sinh viên đến từ gia đình nghèo khó của Trại 25 lảo đảo bước ra ngoài; anh ta mang theo rất nhiều đồ đạc và không nỡ vứt bỏ bất cứ thứ gì, vì vậy anh ta phải gánh những chiếc chum vỡ, những cái bát đĩa hỏng lên lưng mình. Chiếc ba lô to lớn trên lưng anh ta liên tục va vào mặt một cô gái mặc đồ đỏ.

“Ái! Mặt tôi đau quá!” Cô gái kia hét lên và tát mạ

“Bỏ cái gánh đồ vứt đi và biến khỏi đây ngay!”

Học sinh kia bị đá một cú, ngã về phía trước; vì quá nặng gánh, anh ta mất thăng bằng và ngã xuống đất dưới sức nặng của những thứ đang đeo trên lưng. Khi anh ta rơi xuống đất, một học sinh thuộc trại 21 lại giẫm vào chân anh ta, tạo ra tiếng đập mạnh khi cơ thể chạm vào mặt đất, cùng với tiếng xương gãy vang lên rõ ràng.

Vì tư thế ngã không đúng, học sinh kia đã bị gãy chân.

Tiếng kêu đau thảm của anh ta khiến những người mặc đồ đỏ cười ha hả. Các sĩ quan và huấn luyện viên của trại 25, những người đã từ lâu đứng nhìn mà không can thiệp, lúc này không thể nhịn được nữa. Vị chỉ huy của trại định bước tới để giúp đỡ, nhưng bị người đứng đầu tổng trại kéo lại và chỉ về phía bên kia.

Một nhóm sĩ quan và huấn luyện viên của trại 21 cũng đang đứng đó với ánh mắt lạnh lùng.

“Chuyện giữa các em học sinh thì chúng ta không cần phải can thiệp,” một người đàn ông trung niên thuộc trại 21 nói với vẻ mỉm cười nhưng đầy châm biếm. “Cứ nhìn thôi là đủ.”

Người đứng đầu tổng trại im lặng; vị chỉ huy của trại tức giận đẩy tay anh ta ra và thở dài, nước mắt tuôn trào.

“Trại 25... thật không ngờ lại đến ngày này.”

“Trại 25, sớm muộn gì cũng sẽ đến ngày này,” một huấn luyện viên của trại 21 trả lời lạnh lùng.

……

Học sinh của trại 25 vẫn đang kêu đau thảm; có người cố gắng giúp đỡ anh ta, nhưng ngay lập tức bị những người thuộc trại 21 đẩy lui.

“Biến khỏi đây! Đây không phải việc của các bạn!”

“Gọi cái gì vậy? Thật phiền phức!” Cô gái đầu tiên bị va vào mặt và gây ra sự việc này tức giận la lên, rồi lại đá vào người học sinh bị thương.

“Ồ…”

Bỗng nhiên, một chiếc chân xuất hiện trước mặt cô gái đó.

Chiếc chân ấy như xuất hiện từ không trung, chính xác và đúng lúc chặn lại chân cô gái.

Cô gái ngạc nhiên; tất cả những người mặc đồ đỏ cũng đều ngạc nhiên.

Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía chiếc chân ấy – đôi giày đen đơn giản nhưng tinh xảo, chiếc quần dài màu tím đậm, làm nổi bật đôi chân thẳng tắp và dài; chiếc áo cùng màu, tiếp tục duy trì phong cách thiết kế tinh xảo và đẹp mắt như đôi giày.

Nhìn lên phía trên áo, người ta thấy một khuôn mặt bình tĩnh và lạnh lùng.

Đó là khuôn mặt của một người phụ nữ; nhìn thoáng qua không hề giống kiểu người yếu đuối hay xinh đẹp, nhưng các đường nét khuôn mặt rất tinh xảo: lông mày đen thẫm, dưới đôi lông mày hơi nhướng lên là đôi mắt dài

Nói xong, người đó nhấc chân lên, nghiêng người sang một bên rồi bất ngờ siết chặt chân cô gái kia, sau đó dùng chân đó đè xuống mạnh mẽ!

“Rắc!”

Tiếng vang này còn rõ ràng và ghê rợn hơn tiếng vừa rồi nữa!

“Á!”

Tiếng kêu thảm thiết của cô gái mặc áo đỏ cũng vô cùng khiến người ta sởn tóc gai rét; giống như một con chim hoảng sợ bị thả ra khỏi lồng và lao vào địa ngục vậy.

Chân cô ấy đã gãy.

Người phụ nữ kia khinh thường đẩy cô gái kia xuống đất; cô gái nằm nghiêng trên mặt đất, một chân của cô bị gãy một cách kỳ lạ.

Cô nằm trong bụi bặm, tiếng kêu thảm thiết của cô còn lớn hơn cả tiếng của những sinh viên thuộc Đại đội 25 mà cô vừa làm tổn thương.

Các sinh viên thuộc Đại đội 21 đã không còn thể phản ứng được nữa.

Đây là ai? Chân này làm từ gì vậy? Làm từ sắt à? Cùng là chân, nhưng chân của người khác dưới chân cô ấy lại giống như những cây tre mảnh mai vậy…

“Bạn là ai!” Những người mặc áo đỏ nam nữ đều cảnh giác và lùi lại phía sau.

Xung quanh, những người thuộc Đại đội 25 – những người vừa bị cảnh tượng vừa rồi làm cho sửng sốt đến mức quên hết mọi thứ – cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại.

Trong chốc lát, bao gồm cả chỉ huy Đại đội 25, những tiếng hô vang dội lan tỏa khắp nơi trong doanh trại:

“Thái Sử Lan!”