Quay về chín tầng trời – Chương hai: Cuộc thi tuyển vợ?

Đài Thế Đào và Cảnh Thái Lam chạy vào phòng đọc sách, liên tục yêu cầu giấy, bút và người hỗ trợ, khiến các cô hầu trong nhà hoảng loạn không biết phải làm gì. Họ nói rằng có việc quan trọng cần xử lý, nhưng lại khóa cửa chặt chẽ, không cho ai xâm nhập. Theo đề xuất của Cảnh Thái Lam, họ còn gọi Long Triệu đến. Sau khi tình hình ở Bắc Nghiêm được ổn định, nhờ vào tài năng điêu khắc gỗ của mình, Long Triệu đã được Nhẫn Trọng để ý và hiện đang giữ chức vụ quản lý công việc sản xuất trong dinh thự Bắc Nghiêm. Có vẻ như Nhẫn Trọng dự định sẽ đưa anh ta về kinh sau này.

Sau khi Long Triệu bước vào phòng đọc sách, ba người đàn ông – hai người lớn và một người nhỏ – lại càng bận rộn hơn. Không lâu sau, Long Triệu mang ra một đống giấy lớn, xem qua rồi nói: “Được rồi, tôi sẽ sai người đi dán khắp thành phố ngay.” Đi được vài bước, anh ta lại nói thêm: “Nếu có con dấu của dinh chủ thì càng tốt, sẽ được chính quyền công nhận mà.”

“Ồ…” Hai người kia nghe vậy liền vội vàng tìm kiếm, nhưng không thể tìm thấy bất kỳ con dấu chính thức nào. Khi đang suy nghĩ liệu có nên khắc một con dấu bằng cà rốt không, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng la lớn từ bên ngoài: “À? Cảnh Thái Lam! Em trở về rồi à? Trời ơi! Em tìm em khó lắm đấy… Em lại tự mình trở về được sao? Ở đâu vậy? Ở đâu?”

“Ai da…” Cảnh Thái Lam hét lên, chưa kịp tránh thì cánh cửa đã bị đẩy mở, và ngay lập tức anh ta bị ôm chặt vào lòng một người đàn ông toát mồ hôi. Người đó vỗ về anh ta mạnh mẽ và nói lảm nhảm: “Ôi trời! Em đã trở về rồi sao! Tôi tìm em khắp nơi suốt những ngày qua, đến nỗi không kịp uống nước, không kịp ăn cơm nữa! Ai là thằng nhóc đó đã đưa em đi? Nó làm tôi sợ chết khiếp… Nếu không tìm thấy em, tôi đã nghĩ đến chuyện tự tử để xin lỗi chủ nhân rồi…”

“Với cái tính ngốc nghếch của mày, sống mãi cũng chỉ gây rối cho chủ nhân thôi… Tự tử sớm mới là hành động khôn ngoan.” Một người khác nói một cách ác ý bên cạnh.

Chào Thập Tam nhìn khuôn mặt đen sạm của mình và nhìn Cảnh Thái Lam đang bị vỗ về trong vòng tay người kia, sau một lúc mới nhận ra và vội vàng đứng dậy để vuốt phẳng những nếp nhăn trên áo Cảnh Thái Lam, nói: “Xin lỗi nhé, tôi quên mất mình rồi… Tất cả đều là lỗi của Thái Sử Lãn… Ở bên cô ấy quá lâu, những quy tắc lễ nghi mà gia chủ dạy chúng tôi đều bị lãng quên hết rồi

“Đây là cái gì vậy?” Anh ta vội vàng giật lấy tờ thông báo, hành động nhanh như gió; Long Triều thậm chí không kịp ngăn cản.

“Đây là thông báo tuyển chọn phù rể cho con gái của một gia đình quý tộc có đạo đức tốt, hiền dịu và tuân thủ nghiêm túc các quy tắc lễ nghĩa… Hahaha, bạn đang nói về ai vậy? Là Tài Sử Lan à? Tôi không biết người đó là ai cả… Cô ấy vẫn đang ở trong cửa hàng mai mối, hiền thục và tài năng xuất chúng, chắc chắn sẽ được triều đình khen ngợi… Hahaha, nói như thể đang tuyển chọn phu rể vậy… Cô ấy có cần thiết phải làm vậy không? Ai ở đây mà không biết cô ấy chứ? Với tính cách như vậy của cô ấy, ngoại trừ công tước nhà tôi, ai dám cưới cô ấy chứ… Hôm nay, dinh thự thành chủ muốn tuyển chọn một chàng trai từ gia đình quý tộc để làm phụ rể cho Tài Sử Lan… À? À?” Triệu Thập Tam bỗng ngẩng đầu lên, tròn mắt ngạc nhiên, “Bạn đang tuyển chọn phu rể cho Tài Sử Lan à? Bạn điên rồi sao? Tính cách của Tài Sử Lan như vậy, làm như vậy bạn đang tự tìm cái chết đấy! Ôi anh em, nếu bạn muốn chết thì đừng kéo chúng tôi theo!”

“Nhìn kỹ vào đi.” Đài Thế Đào nhún mày không hài lòng, “Tôi có nói là đang tuyển chọn phu rể đâu?”

“À?” Triệu Thập Tam tiếp tục đọc, “…theo chị tôi đến thành Chương Dương để nhận danh hiệu và làm việc như vệ sĩ riêng… À, tuyển vệ sĩ à, cũng được thôi… Cô ấy sắp trở thành quan lại rồi, thực sự cần có người bảo vệ riêng… Không thể cứ liên tục dựa vào tôi mãi được… Nhưng việc công khai tuyển chọn như vậy có thực sự phù hợp không? Và những điều kiện này nữa… Dưới 25 tuổi, không quan tâm đến gia thế, cần có vẻ ngoài đẹp, võ nghệ xuất sắc, học thức tốt, phẩm chất cao thượng sẽ được ưu tiên; những người đẹp trai, hiền dịu, chu đáo sẽ được ưu tiên; những người có gia thế giàu có và không có những mối quan hệ phức tạp sẽ được ưu tiên… Những điều kiện này… Rốt cuộc bạn đang tìm vệ sĩ hay là tìm chồng đây?”

“Nói là tìm vệ sĩ thì lại nghĩ đến chuyện tình cảm… Nếu chị tôi thích anh chàng đó, tôi cũng rất vui mừng.” Đài Thế Đào tỏ ra rất hài lòng.

“Đồ nói dối!” Triệu Thập Tam nhìn chằm chằm vào anh ta một lúc, rồi bỗng nhiên hiểu ra ý định thực sự của Đài Thế Đào.

“Đào! Tường! Chân!”

“Đồ nói dối! Đừng nói những lời vớ vẩn như vậy!” Anh ta vung tờ thông báo lên mặt Long Triều, nhảy dậy và lao về phía Đài Thế Đào, “Tài Sử Lan muốn kết hôn với ai thì liên quan gì đến bạn? Bạn đã có sự đồng ý của

“Anh không phải luôn không thích chị gái tôi sao?”

“Nhưng chủ nhân của tôi lại thích!” Châu Thập Tam la lên.

Bỗng nhiên, căn phòng trở nên yên tĩnh.

“Ồ.” Sau một lúc, Đài Thế Đào gật đầu, “Vậy thì càng phải tổ chức cuộc hôn nhân này ngay thôi.”

“Đồ vớ vẩn.”

“Ai trong giới quý tộc Lệ Kinh mà không biết rằng, ai được chủ nhân của anh ấy thích thì sẽ không sống lâu đâu.” Đài Thế Đào quay người lại, “Không được, tôi phải làm cho xong chuyện này trước khi rời đi.”

“Không được đâu!” Châu Thập Tam nổi giận dữ, “Đồ nhóc, tao đánh mày đấy!”

“Cứ đánh đi, càng đánh mạnh thì càng tốt… Chị gái tôi thương tôi lắm; càng bị đánh, cô ấy sẽ càng không để ý đến chủ nhân của anh ấy nữa… Hehehe, tôi rất thích điều đó.”

“…Thật là không biết xấu hổ! Khốn nạn! Đợi đấy! Dám à? Tôi sẽ đi tố cáo với Quốc công đấy! Xem họ sẽ xử lý anh thế nào…” Châu Thập Tam quay người đi, quyết tâm đi tố cáo.

Nhưng vừa mới quay đi, anh ta bất ngờ nhìn thấy một đứa bé nhỏ đang đứng chặn ngang cửa.

Đứa bé nhỏ cắn ngón tay, đôi mắt tròn xoe, ngửa đầu lên, cười toe toét nhìn anh ta.

Châu Thập Tam bỗng nhiên rùng mình.

“Chú Thập Tam ơi.” Giọng Cảnh Thái Lam ngọt ngào vang lên, “Chú đã làm em lạc mất rồi.”

“Trời ạ…” Châu Thập Tam đau khổ quay mặt sang một bên, quỳ xuống, “Em đâu có cố ý đâu… Những ngày qua, chú tìm em khắp nơi trong núi, suýt nữa thì thành người hoang dã mất…” Nói xong, anh ta kéo lên ống quần để cho Cảnh Thái Lam xem những vết thương do gai góc gây ra.

Cảnh Thái Lan liếc nhìn một cái, ánh mắt lướt qua rồi đột nhiên đầy nước mắt, “Nhưng chú Thập Tam ơi, chú biết không… Khi em rơi xuống, em lại rơi ngay vào tay một binh lính Tây Ban Nha… Anh ta thấy em liền muốn giết em…”

“À?” Châu Thập Tam giật mình, vội vàng hỏi, “Sau đó thì sao?”

“Anh ta muốn giết em thì em cũng đâm anh ta thôi…” Cảnh Thái Lan nói một cách tự nhiên.

“À…”

“Kết quả là em không đâm chết được anh ta…”

“À!”

“Anh ta ngất đi…”

“À… May mà vậy…”

“Rồi lại có một binh lính Tây Ban Nha khác đến… Anh ta vừa đi đến thì bị em trói lại, ngã ngay trước mặt em…”

“À!”

“Em liền rắc bột trắng lên người anh ta… Anh ta không biết phía nào là đông hay tây nữa… Rồi em cũng đánh anh ta cho ngất đi…”

“À! Em thật là thông minh… Tim em suýt nữa thì nhảy ra ngoài rồi…”

“Rồi lại có thêm một người nữa đến…”

“À!”

“Em trói anh ta lại, anh ta ngã lên hai người kia… Em đặt một than

“À!”

Cảnh Thái Lam im lặng không nói gì nữa, môi nhăn lại, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào Châu Thập Tam.

Châu Thập Tam đợi cậu bé tiếp tục nói, có lẽ sẽ kể thêm vài chi tiết thú vị nữa… Ai ngờ đến lúc quan trọng nhất, cậu bé lại im bặt, chỉ dùng ánh mắt đầy trách móc ấy để nhìn anh ta.

Châu Thập Tam ôm lấy ngực mình.

“Con cháu yêu quý của tôi… Là tôi đã làm sai, là tôi không bảo vệ được con… Làm ơn đừng tiếp tục gây rắc rối nữa được không… Hãy kể hết câu chuyện đi… Xin con…”

“Rồi sau đó anh ấy đã cứu tôi.” Cảnh Thái Lam nói một cách bình thản, “Chú Thập Tam, chú không bảo vệ được tôi, tôi suýt chết mất… Tôi rất giận.”

“Đúng vậy…” Châu Thập Tam trả lời trong tuyệt vọng.

“Chú đại diện cho gia đình để bảo vệ tôi, nhưng chú đã làm không tốt… Nghĩa là gia đình đã làm không tốt.” Cảnh Thái Lam khẳng định một cách nghiêm túc.

“À! Con cháu yêu quý của tôi… Đây là lỗi của tôi… Làm ơn đừng trút giận lên người Quốc công được không…” Châu Thập Tam nhìn lên, hoảng sợ tột độ.

Đài Thế Đào lúc này đang cười nhẹ, nhưng dần dần ngừng cười, nhìn qua Châu Thập Tam rồi lại nhìn Cảnh Thái Lam.

“Chính là anh ấy đã làm không tốt… Tôi rất giận.” Cảnh Thái Lam nói một cách quyết đoán.

“Con cháu yêu quý…” Châu Thập Tam bật khóc, hoàn toàn đầu hàng, “Hãy nói đi, con muốn tôi phải làm gì, phải làm gì để bù đắp lỗi lầm, để ‘Quốc công’ không còn giận nữa…”

Cảnh Thái Lam cười tươi và chỉ về phía biển thông báo.

Châu Thập Tam nhắm mắt lại, đau khổ nói: “Tôi không thấy gì cả!”

“Thưa chủ nhân… Khi hai cái hại phải lựa chọn, nên chọn cái nhẹ hơn… Cậu bé này tính tình còn không ổn định lắm… Tôi không dám mạo hiểm khiến cậu ấy oán giận ngài đâu… Ngài hãy chịu đựng một chút đi… Dù sao cuộc tuyển chọn vợ của Thái Sử Khán cũng chưa chắc đã tìm được người phù hợp… Nếu tìm được người phù hợp thì ngài cũng có thể giết cô ấy mà thôi…”

“Tôi không thấy gì cả… Tôi không thấy gì cả… Tôi chẳng thấy gì cả…” Anh ta nhắm mắt lại và bắt đầu đi ra ngoài.

“Chú Thập Tam, chú có biết ấn triện của Phủ viên thường được đặt ở đâu không?” Cảnh Thái Lam kéo lấy áo của anh ta.

“Ở Long Triều đấy.” Châu Thập Tam nhìn ra ngoài cửa và nói với Long Triều, “Ấn triện chính thức của Phủ viên đều được cất trong tủ kín ở phòng đọc sách bên ngoài… Cứ hỏi thầy văn phòng là biết ngay… Các người phải canh giữ cẩn thận, đừng để ai lấy đi nhé.”

“Được rồi, ngài yên tâm!”

Cảnh Th

Đài Thế Đào và Cảnh Thái Lam lén lút rời khỏi nhà, cầm theo một cuộn thông báo lớn và theo sau là đám thuộc hạ hung hãn của triều đình Long Triều...

Bên trong phòng họp, Nhẫn Trọng bỗng nhiên cảm thấy không yên tâm...

Trong phòng riêng, Thái Sử Lạn cũng vô cớ run rẩy...

==

“Thông báo mới từ chủ thành đây! Mọi người hãy xem này! Đây là cơ hội tuyệt vời! Không thể bỏ lỡ đâu!”

“Một khi may mắn, bạn sẽ có được tất cả: sự giàu có và vinh quang!”

…

Sáng sớm hôm đó, trên các con phố của Bắc Nghiêm Thành, những thanh niên mặc áo hoa đang dán thông báo khắp nơi. Những người mang theo thùng hồ dán liên tục hô hào, thu hút những người đi mua sắm vào buổi sáng.

Bắc Nghiêm đã chịu nhiều thiệt hại do chiến tranh, nhưng người dân nơi đây lại rất kiên cường và nhanh chóng phục hồi. Chẳng mấy chốc, quanh những nơi dán thông báo đã đông nghịt người.

“Ôi, cô Thái Sử đang tuyển người bảo vệ kìa!”

“Nghe nói cô ấy sắp được phong tước ở tỉnh thành, vì đã có công lao lớn, chắc chắn sẽ thành công trong sự nghiệp. Làm người bảo vệ cho cô ấy thật là có tương lai đấy!”

“À! Tôi đi đây! Tôi rất ngưỡng mộ cô Thái Sử! Dù không được trả tiền tôi cũng sẵn lòng làm!”

“Phụt, nhìn kỹ vào đi! Người bảo vệ mà cô ấy tuyển phải dưới 25 tuổi, trẻ trung, đẹp trai, hiền lành, có chút gia tài, không vợ con, và phải giỏi võ nghệ. Còn anh thì sao? Chân vẹo, mắt lệch, chỉ biết chơi xúc xắc, mùa đông thì dùng chăn, mùa hè thì xé ra để mặc… Cút đi!”

“Anh có làm được không? Trên thông báo có nói rõ phải qua năm thử thách gian khổ, ba ngày chỉ chọn ra một người duy nhất… Nhanh mà soi gương xem đi!”

“Này, ồn ào cái gì vậy? Theo tôi thấy, chúng ta chẳng có cơ hội đâu… Những điều kiện trong thông báo này giống như việc tuyển vợ hơn là tuyển người bảo vệ…”

“Ồ, nói thật là giống lắm… Sao lại yêu cầu người bảo vệ phải trẻ trung, đẹp trai chứ? Có lẽ cô Thái Sử muốn tổ chức cuộc thi tuyển vợ, nhưng ngại nói thẳng ra thôi…”

“Cô ấy ngại nói ra, chúng ta cũng đừng phá vỡ sự im lặng này… Theo tôi nghĩ, cô ấy cũng đã không còn trẻ nữa, lại không có cha mẹ… Đã đến lúc cần tìm một người bạn đời rồi… Nhưng nghe nói cô ấy là góa phụ và có một đứa con…”

“Tôi nghe nói đứa bé đó không phải con ruột của cô ấy, mà là đứa trẻ mồ côi được cô ấy nhận nuôi… Cô ấy thực sự rất tốt bụng.”

“Ồ ồ… vậy thì anh trai, chúng ta thử xem sao?”

“Thử xem à?”

……

Cảnh Thái Lam ngồi trên vai Đài Thế Đào, từ từ đi qua đám đông; cả hai đều cười đến nỗi không nhìn thấy răng.

“Nói rằng em là trẻ mồ côi có phải khiến cô ấy tức giận không?” Đài Thế Đào hỏi Cảnh Thái Lam, “Nếu không nói như vậy, sẽ không tốt cho cô ấy đâu.”

“Vốn dĩ đã là vậy mà…” Cảnh Thái Lam nhẹ nhàng kéo lấy mái tóc của Đài Thế Đào, như thể muốn xé bỏ những nỗi uất ức ẩn sâu trong lòng, “Nhưng bây giờ em đã có mẹ rồi…”

“Khi có người hỏi về em, em sẽ trả lời thế nào?”

“…Lan Lan là trẻ mồ côi…” Cảnh Thái Lam nhăn mặt, sắp khóc, “Mẹ đã nhận em làm con nuôi… Chú đừng ghét bỏ em nhé…”

“Đúng là bé ngoan quá!” Đài Thế Đào cười vui sướng, “Đúng rồi, cứ như vậy này… Nghiêng mặt sang một bên, để lộ nửa mí mắt đang rơi lệ… À, với vẻ mặt như thế này, em sẽ khiến người ta thương xót lắm đấy.”

“Chính anh mới là kẻ lừa gạt… Cả gia đình anh đều là những kẻ lừa đảo mà…”

“Đúng là vậy…” Đài Thế Đào lẩm bẩm một tiếng, rồi lại vui vẻ nói tiếp, “Hãy chọn cho cô ấy một nhóm vệ sĩ tốt. Dưới danh nghĩa là vệ sĩ, họ sẽ ở bên cạnh cô ấy… Theo quy luật ‘thời gian sẽ tạo nên tình cảm’, biết đâu cô ấy sẽ yêu thích ai đó đấy? Dù sao thì cũng đừng để là công tước hay giáo viên… Họ đều không phù hợp với cô ấy. Khi đã chọn được người phù hợp, tôi sẽ yên tâm hơn.”

“Trông đẹp hơn một chút… Giống như tôi này… Cũng tạm ổn rồi…” Cảnh Thái Lam cười ha hả.

“Tôi nghĩ giống tôi thì cũng coi như ổn rồi.” Đài Thế Đào say sưa nói.

……

Đài Thế Đào mang theo thông báo đã được đóng dấu ấn đi tìm các quan chức còn sống sót của Bắc Nghiêm. Về việc của Thái Sử Lạn, mọi người đều hết lòng giúp đỡ. Đài Thế Đào cùng với binh lính của mình và những người được Bắc Nghiêm phái đến, chỉ trong nửa ngày đã thiết lập một sân đấu nhỏ bên ngoài thành phố cũ.

Để không thu hút sự chú ý của Nhẫn Trọng, Đài Thế Đào cố gắng không làm ầm ĩ. May mắn thay, những kẻ du côn của triều đại Long Triều có mối quan hệ rộng rãi và hành động nhanh chóng, nên tin tức đã lan truyền khắp thành phố trong thời gian ngắn.

Lúc này, Thái Sử Lạn – người đã cứu một thành phố một mình – có danh tiếng chưa từng có. Dù là về mặt công ích hay tình cảm, việc trở thành vệ sĩ của Thái Sử Lạn là điều mà nhiều người mong muố

Đài Thế Đào cũng rất hài lòng với hiệu quả quảng cáo và tốc độ phản ứng như vậy; anh ta cùng với Thái Sử Lan đều cần phải đi ngay, việc nhanh chóng hoàn thành mọi thứ là điều quan trọng nhất. Mọi chuyện đều phụ thuộc vào danh tiếng và uy tín của Thái Sử Lan; mọi thứ được chuẩn bị một cách nhanh chóng, sau đó Đài Thế Đào mới quay lại tìm Thái Sử Lan và nói một cách nhẹ nhàng: “Chúng tôi đang tuyển người bảo vệ cho cô đấy.”

Nghe vậy, Thái Sử Lan cảm thấy rất vui; cô không muốn phải luôn dựa vào Nhẫn Trọng để bảo vệ mình, hơn nữa, cô luôn nghĩ rằng Nhẫn Trọng chỉ được sử dụng để bảo vệ Cảnh Thái Lam mà thôi. Tuy nhiên, cô cũng có chút băn khoăn: khi đã tuyển người bảo vệ, cô sẽ dùng tiền gì để trả lương cho họ? Mức lương của một phó quan đâu đủ để thuê những người bảo vệ chuyên nghiệp.

Đài Thế Đào trấn an cô rằng không sao đâu; Nam Kỳ luôn đối xử tốt với các quan viên. Một khi cô được bổ nhiệm chính thức, triều đình sẽ chi trả chi phí cho năm người bảo vệ cho cô, và cơ quan công tác của cô cũng sẽ cung cấp một số người bảo vệ theo quy định. Ngoài ra, các gia tộc giàu có và các tổ chức thương mại địa phương cũng sẵn lòng hỗ trợ các quan chức ở mọi cấp độ. Nói chung, miễn là bạn có quyền lực, bạn sẽ không cần phải tự bỏ tiền ra để trả lương cho người bảo vệ.

Thái Sử Lan suy nghĩ một lát và thấy rằng hệ thống phúc lợi này thật sự rất tốt. Đây chỉ là một chức vụ cấp năm thôi; còn những chức vụ cấp ba, bốn, hay thậm chí cấp một thì sao nhỉ? Không lạ gì mà mọi người đều tranh nhau muốn trở thành quan chức; một khi đã trở thành quan chức, mọi thứ đều sẽ được đảm bảo. Dù vậy, vấn đề tiền bạc dường như không phải là vấn đề lớn… Nhưng cô cũng nghĩ rằng, kể từ khi chuyển đến Nam Kỳ, cô liên tục gặp phải nhiều rắc rối và bận rộn, chưa kịp suy nghĩ về việc kiếm sống sau này. Nếu lần này cô được phong chức nhưng chỉ là những chức vụ hình thức không có thực quyền, liệu cô có nên tìm cách kiếm tiền không?

Kiếm tiền bằng cách nào đây? Thái Sử Lan, người chẳng bao giờ thích lo lắng về những việc ngoài cuộc sống, suy nghĩ mãi mà không tìm ra câu trả lời… Cô thực sự là một người vô dụng.

Sử dụng những ý tưởng hiện đại để kinh doanh nhà hàng? Đó là kỹ năng phổ biến của các nữ chính trong truyện xuyên thời gian… Nhưng cô không thể kinh doanh được; chắc chắn cô sẽ thường xuyên gây rắc rối và bị đuổi ra khỏi cửa hàng.

Làm ngh

Vì quá tập trung vào việc kiếm tiền, Thái Sử Lan cũng không mấy để ý đến chuyện tuyển người bảo vệ này, chỉ đồng ý và nói rằng sẽ có dịp ghé xem thử. Khi nhận được sự đồng ý của cô, Đài Thế Đào gần như nhảy lên vui mừng và vội vàng đi ngay.

“Chạy nhanh thế kia, vui vẻ thật.” Thái Sử Lan nhìn theo bóng lưng anh ta và bình luận một cách thoải mái, “Cứ như đang đi tìm vợ vậy.”

Cảnh Thái Lam chỉ cười khúc khích một cách không rõ ý nghĩa…

Còn ở một nơi khác trong sân, Nhẫn Trọng đang bận rộn lo liệu các công việc hậu chiến sau trận chiến Bắc Nghiêm, và anh ta hoàn toàn không biết đến tin tức quan trọng này. Bởi vì Triệu Thập Tam đã cẩn thận đóng cửa phòng làm việc lại, không cho phép những người bảo vệ đến làm phiền ông chủ với những chuyện nhỏ nhặt.

Đến buổi chiều, sân đấu đã được dựng lên. Trước sân đấu, người đông nghịt. Đài Thế Đào còn nhờ một họa sĩ nổi tiếng trong thành phố vẽ bức chân dung nhanh cho Thái Sử Lan, lấy cảm hứng từ hình ảnh oai vệ của bà trên đỉnh thành trong trận chiến Bắc Nghiêm – phông nền là những cánh cổng hùng vĩ, mặt trời lặn màu đỏ thẫm, và Thái Sử Lan đứng đó, áo choàng bay phất phới, tạo nên một bóng dáng cao ráo và đẹp đẽ.

Bức tranh rất lớn, được treo ngay phía trên sân đấu. Mọi người qua lại đều ngước nhìn và ngưỡng mộ bức tranh đó.

Sân đấu do Đài Thế Đào chủ trì, cùng với một trăm binh sĩ và những tên du thủ của triều đại Long Triều để giữ trật tự. Đài Thế Đào tự mình đặt ra các quy tắc: Trận đầu tiên là thi võ thuật, với nhiều hình thức thi đấu khác nhau, tùy theo tình hình của những người đăng ký tham gia; trận thứ hai là thi văn học – không phải là bắt buộc phải ngâm thơ hay viết văn, vì điều đó quá khó đối với những người giỏi võ thuật, mà là để đánh giá tâm trạng và suy nghĩ của mỗi người; trận thứ ba là thi lòng trung thành, điều này còn mang tính trừu tượng hơn nữa, và đề bài cũng do Đài Thế Đào quyết định. Những chàng trai trẻ đều phải suy nghĩ mãi để tìm ra người bạn rể tương lai – người có võ nghệ cao, văn học xuất sắc, phẩm chất tốt và ngoại hình đẹp, luôn trung thành với Thái Sử Lan.

Buổi chiều hôm đó, sân đấu đã được dựng lên. Hơn một trăm người hùng lần lượt lên sân đấu để tham gia các cuộc thử thách. Người dân Bắc Nghiêm rất quan tâm đến sự kiện này, gần như tất cả mọi người đều đến xem. Số người đăng ký tham gia thực sự rất đông. Thông thường, việc tuyển người bảo vệ như thế này rất khó để tìm được những người thực sự giỏi, bởi vì những người có năng lực

Những điều kiện tôn trọng nhưng cũng khá thoải mái này, cùng với khả năng “có thể trở thành bạn đời của một nữ anh hùng huyền thoại”, đã xua tan nhiều lo ngại của mọi người, và dần dần có không ít hiệp sĩ nổi tiếng đăng ký tham gia.

Con người là loài sống theo bầy đàn; khi có nhiều hiệp sĩ nổi tiếng đến thì những người khác cũng sẽ theo đuổi họ. Vào lúc này, mục đích không chỉ đơn thuần là để bảo vệ, vì tiền bạc hay vì sắc đẹp nữa, mà chủ yếu là vì danh tiếng. Những người giỏi võ luôn mong muốn được mọi người biết đến; việc vượt trội giữa hàng ngàn tài năng tại cuộc hội lớn này quả thực rất đáng để thử một lần.

Đài Thế Đào cũng không ngờ đến sự hoành tráng như vậy. Ban đầu ông còn muốn giấu hai người kia và buộc Zhao Thập Tam phải giữ im, nhưng bây giờ...

==

“Thưa chàng, Hắc Tử cùng những người khác xin phép ra ngoài để xem cuộc hội này, thưa chàng… Chúng ta hiếm khi có cơ hội vào đất liền, không nên tự ý đến những nơi đông người lắm, chàng nghĩ sao?” Trong một căn biệt thự yên tĩnh ở ngoại ô Bắc Nghiêm Thành, một cô hầu gái xinh đẹp mỉm cười hỏi Lý Phù Châu đang ngồi thiền trên giường.

Trong tay cô là một chén canh thuốc, và trong phòng cũng lan tỏa mùi thuốc đặc quánh. Trong làn khói nhẹ ấy, Lý Phù Châu trông có vẻ mệt mỏi.

“Nếu muốn đi thì cứ đi đi… Dù sao chúng ta cũng hiếm khi có cơ hội như thế này.” Giọng nói của Lý Phù Châu vẫn dịu dàng, sau đó ông nhắm mắt lại.

Cô hầu gái không dám nói thêm gì nữa, quay người muốn rời đi, nhưng Lý Phù Châu bỗng nhiên hỏi: “Cuộc hội nào vậy?”

“Nghe nói là để tuyển người bảo vệ cho cô gái Thái Sử ấy…” Cô hầu gái cười, “Nhưng điều kiện tuyển chọn thật kỳ lạ: phải trẻ tuổi, đẹp trai và không có gia đình… Cứ như đang tuyển chồng hơn là tuyển người bảo vệ. Điều kỳ lạ hơn nữa là có rất nhiều người muốn tham gia… Nghe nói thậm chí chủ nhân của biệt thự Sōfū cũng đã sai người đi tìm hiểu thông tin về việc này… Chẳng lẽ ông ấy cũng quan tâm đến việc này sao?” Cô nói xong, ánh mắt đầy ngạc nhiên.

Lý Phù Châu bỗng nhiên mở mắt ra.

Trong làn khói nhẹ ấy, đôi mắt ông dường như có chút khác biệt so với bình thường… Nhưng một làn khói màu tím nhạt từ bếp hương bay qua, trong chốc lát che khuất ánh mắt ông.

Khi bị đôi mắt ấy nhìn thẳng vào, cô hầu gái bỗng cảm thấy lạnh run và đứng đó không biết phải làm gì.

Một bóng dáng cao ráo, thanh tú lặng l

“Tôi đang cười mà, phải không?” Lý Phù Châu nói với nụ cười nhẹ nhàng.

Người phụ nữ lắc đầu và đã chuyển sang chủ đề khác: “Chủ nhân, sau nửa năm nữa sẽ đến cuộc bầu cử chủ nhân gia tộc và cuộc thi đấu giữa năm gia tộc lớn ở miền Bắc. Vị thiếu chủ nhân của biệt thự Sông Gió này có tính ham mê sắc dục, không đáng lo ngại lắm. Nhưng các gia tộc như Vạn Tượng Tông, Bắc Minh Hải, Thánh Môn thì không hề đơn giản đâu. Nghe nói Thánh Môn muốn liên kết với các gia tộc khác để chống lại nhà họ Lý của chúng ta, chủ nhân nên chuẩn bị từ sớm mới tốt.”

Lý Phù Châu tỏ ra bình thản, chỉ khi người phụ nữ nhắc đến “Thánh Môn” hai lần, đường lông mày anh mới hơi nhíu lại. Sau một lúc dài, anh mới nói: “Chưa chắc chủ nhân gia tộc sẽ là tôi đâu, tại sao tôi phải quá lo lắng trước thời điểm đó?”

“Nói đến chủ nhân gia tộc…” Người phụ nữ thở dài, “Bây giờ đã là lúc này rồi, làm sao anh có thể trở về với những vết thương phức tạp như vậy? Khi chủ nhân gia tộc lên nắm quyền, anh sẽ phải vượt qua những thách thức gì đây? Liệu Thái Sử Đàn có thực sự xứng đáng để anh hy sinh như vậy không? Theo nhìn của tôi, cô ấy dường như có tình cảm đặc biệt với công tước Nhẫn Trọng… Một người phụ nữ lăng loàn như vậy, chủ nhân không sợ cô ấy sẽ lợi dụng mình sao?”

“Nếu một người có điểm có thể được người khác lợi dụng, thì đó cũng có thể coi là một phúc đức.” Lý Phù Châu nói một cách bình thản, “Đó là chuyện của tôi.”

Anh vẫn mỉm cười, nhưng người phụ nữ không dám nói thêm gì nữa, chỉ thở dài nhẹ và do dự một lúc lâu trước khi tiếp tục: “Thánh Môn… Nghe nói trong cuộc thi đấu này, họ sẽ sắp xếp cho cô gái nhà họ họ kết hôn thông qua việc giao hòa âm dương…”

Ánh mắt Lý Phù Châu bỗng nhiên trở nên lạnh lùng, như một thanh kiếm, khiến người phụ nữ cũng rung mình.

Ngay lập tức, anh hít một hơi thật sâu, đặt hai tay lên đầu gối và nói: “Nếu Thánh Môn đã nói ra điều đó, chắc chắn họ còn có kế hoạch khác nữa. Hãy nói ra đi.”

Người phụ nữ không còn cách nào khác, chỉ có thể nói: “Nếu chủ nhân không thể lên nắm quyền, xin hãy trả lại những đồ vật mà cô Phong đã để lại, quỳ xuống trước linh cốt của cô ấy để xin lỗi, và thề sẽ không kết hôn suốt đời.” Cô dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói nhỏ: “Theo giọng điệu của Thánh Môn, có vẻ như họ cũng muốn công tước Triệu phải làm như vậy nữa… Thật là vô lý…”

“Gia tộc Phong luôn tin rằng vào ngày đó, V

Không ngờ lại có người có thể tiếp cận anh ấy và thay đổi anh ấy… Mặc dù sự thay đổi đó không hề rõ ràng, nhưng người đã ở bên cạnh chàng trai này nhiều năm như cô ấy biết rằng điều đó thực sự rất khó có được.

Đây có phải là may mắn cho chàng trai ấy, hay lại là tai họa?

Bỗng nhiên, cô ấy cảm thấy lạnh ran và không kìm được mà ôm lấy hai tay mình.

Khói trong nhà đã giảm bớt, cô ấy đi đến bên bàn thờ, ném vào đó một viên hương an thần. Gần đây, chàng trai ấy dường như không ngủ được ngon, vùng quanh mắt anh ấy xuất hiện những vệt đen nhạt.

Hương an thần có mùi thơm thanh khiết, giúp con người thư giãn tâm trí; cô ấy cũng cảm thấy thoải mái hơn. Rồi bỗng nhiên, cô ấy nghe thấy giọng nói của Lý Phù Châu, như tiếng thì thầm trong mơ, vang đến từ phía sau.

“Tôi không thể để ai khác tiếp cận anh ấy nữa…”

Người phụ nữ hoảng sợ quay đầu lại.

Phía trước, Lý Phù Châu đang ngồi thiền, vẻ mặt yên bình, như thể anh ấy chưa hề nói gì cả.

Người phụ nữ bỗng nhiên siết chặt đôi tay mình lại, hơi thở trở nên gấp gáp hơn.

Lúc nãy…

Anh ấy đang nói về ai vậy?

Anh ấy đang nói về ai vậy?

==

“Quảng trường nội thành đang có chuyện gì đó ồn ào à?” Khác với bầu không khí huyền bí và yên tĩnh của dinh thự của Lý Phù Châu, phòng đọc sách nơi Nhẫn Trọng tạm thời sinh sống lúc này đang rất hỗn loạn.

Một đám thuộc cấp chuyên trách của anh ấy, vừa mới từ Lý Kinh đến đây, đang bận rộn viết các bức thư trả lời gửi đến triều đình, Bộ Quân sự, Tổng đốc phủ, Tổng đốc phủ Tây Lăng, Đại doanh Thượng Phủ và Đại doanh Thiên Kỷ.

Nhẫn Trọng thật là táo bạo, đã kiểm soát được Tổng đốc phủ Tây Lăng, Đại doanh Thượng Phủ, Đại doanh Thiên Kỷ và thậm chí cả Bộ Quân sự. Giờ đây, khi mọi chuyện đã qua đi và bụi bặm đã lắng đọng xuống, những người có quyền lực này cuối cùng cũng có cơ hội “lên án nghiêm khắc” anh ấy, và những lá đơn khiếu nại về hành động tùy tiện của anh ấy liên tục được gửi đến. Nhưng Nhẫn Trọng vẫn bình tĩnh, ngồi giữa tất cả những lời khiếu nại đó, xử lý mọi việc một cách dễ dàng.

Những người thuộc cấp này chỉ có thể đóng vai trò bổ sung, bộ não quyết định mọi việc vẫn thuộc về Nhẫn Trọng. Vị Công tước ngồi ở giữa, vừa xem các bản đơn khiếu nại, vừa ăn trái cây mà không hề ngẩng đầu lên, vừa ra lệnh:

“Trả lời Tổng tư lệnh Thiên Kỷ: Vụ việc tướng Chang Dà Guì thông đồng với kẻ thù đã được xét xử xong. Tướng Chang đã giết hàng trăm

“Trả lời Bộ Quân sự: Xin Hòa Thượng thư hãy xem xét kỹ lưỡng và điều tra rõ ràng về diễn biến của các quân đội trong cuộc chiến cứu trợ Bắc Nghiêm này trước khi liên hệ với Nhẫn Trọng. Trước và sau khi Bắc Nghiêm bị bao vây, thứ nhất, Tổng đốc phủ Thiên Kỷ đã không phát hiện kịp thời, dẫn đến việc người Tây Phiến tấn công thành công Bắc Nghiêm, giết chết hàng vạn người dân và suýt nữa làm sập tường thành phía bắc của chúng ta; thứ hai, triều đình đã ra lệnh cho hai quân đội Thiên Kỷ và Tổng đốc phủ phục kích ở Khánh Thủy Quan, sẵn sàng tiếp viện bất kỳ lúc nào, nhưng quân đội Thiên Kỷ chỉ vì xuất hiện một nhóm nhỏ người Tây Phiến đã cho rằng thông tin quân sự đã bị rò rỉ, và tự ý điều động quân đội mà không xin phép triều đình; thứ ba, do quân đội Thiên Kỷ tự ý điều động binh sĩ mà không tuân theo lệnh của triều đình, khiến cho Tổng đốc phủ không dám can thiệp để bảo vệ tuyến phía nam của Thiên Kỷ, và Bắc Nghiêm đã phải tự mình chống đỡ trong bảy ngày với chỉ có ba nghìn binh sĩ và mười vạn dân cùng với lương thực dành cho hai ngày. Về những trách nhiệm này, làm sao Hòa Thượng thư có thể coi nhẹ được? Phải chăng là vì tuổi tác cao quá, mắt đã kém, nên mới bỗng nhiên buồn ngủ?”

Một thuộc cấp lau mồ hôi… Thưa ngài Thượng thư, xin ngài đừng làm gì quá đà nhé…

“Trả lời triều đình: Khi Bắc Nghiêm bị bao vây, đã có quân đội của Tổng đốc phủ và ba quân đội khác xử lý tình hình. Nhưng Nhẫn Trọng, với tư cách là tổng chỉ huy danh dự của Lữ đoàn Quang Vũ địa phương, có trách nhiệm đối với sự an toàn của các sinh viên Lữ đoàn Quang Vũ đang tham gia huấn luyện ngoại khóa. Theo quy định tại Điều 32, Mục 1 của “Quy chế chung về Lữ đoàn Quang Vũ địa phương”, Nhẫn Trọng có trách nhiệm đối với các vấn đề liên quan đến chiến tranh, sinh hoạt dân cư và các hoạt động huấn luyện tại nơi họ tham gia huấn luyện. Do đó, việc Nhẫn Trọng sử dụng mọi nguồn lực quân sự địa phương để cứu các sinh viên Lữ đoàn Quang Vũ đang ở Bắc Nghiêm là hành động có cơ sở và không phải là hành vi vượt quá quyền hạn. Những cáo buộc của Cơ quan Giám sát Hoàng gia đối với Nhẫn Trọng là không chính xác, không phù hợp với lý lẽ và đạo đức, đi ngược lại với bản chất của một quan chức. Ngài Công của chúng ta rất tức giận và muốn kiện Cơ quan Giám sát Hoàng gia, đặc biệt là ông Vương – cháu trai của ngài, có lẽ đang học tại Tiểu đoàn thứ mười hai của tỉnh Trung Châu. Nếu một ngày nào đó Trung Châu bị năm quốc gia khác bao vây và cháu trai của ngài