Quay về chín tầng trời – Chương bốn mươi: Tình cảm ấm áp và âm mưu sát nhân**

Nhìn đôi môi mỏng manh đang hồng lên của cô ấy, anh bỗng nhiên sợ rằng mình sẽ cúi đầu xuống… và sau đó…

Không được.

Không thể.

Dù Đại Sử Lãnh có say đến đâu, anh ta cũng sẽ tỉnh ngộ ngay lập tức; cô ấy mãi mãi là người có ranh giới rõ ràng.

Anh quay đầu đi mạnh mẽ, như thể muốn tránh khỏi một lời nguyền.

“Tôi… cái đó… phải khiến anh ấy tin tưởng…” Một lúc lâu, anh hoàn toàn mất tập trung, không biết nên nói gì; sau một hồi mới lấy lại suy nghĩ, anh tiếp tục nói: “Điều này cũng là nhờ vào chị và Quốc Công. Khi tôi giết hết những tên vệ sĩ kia, anh ấy rất hài lòng; sau đó, khi anh ấy gặp rắc rối, tôi đã kịp thời che chở cho anh ấy. Anh ấy rất coi trọng mặt mũi, nên càng trân trọng tôi hơn, và ngay lập tức điều động tôi đến doanh trại Thiên Hồn. Sau khi vào đó, tôi đã làm được một số việc tốt, thậm chí còn ngăn chặn được một vụ ẩu đả lớn, và cùng mọi người phát hiện ra tình hình địch từ Tây Phiên và Ngũ Việt. Chúng tôi biết rằng năm nay Tây Phiên đã yếu đi nhiều, không dám xâm lược; trong khi đó, Ngũ Việt có thể sẽ tấn công biên giới. Vì vậy, Kỷ Liên Thành đã có các kế hoạch để đẩy lùi cuộc tấn công thăm dò của họ, và tôi đã được tướng lĩnh khen ngợi. Vì vui mừng, ông ấy đã thăng tôi lên chức đội trưởng, và nói rằng vì tôi mới vào doanh trại binh lính tinh nhuệ, việc thăng chức quá nhanh có thể gây ra rắc rối; chỉ khi tôi có nhiều kinh nghiệm hơn, dù có công hay không, ít nhất cũng sẽ được thăng chức.”

“Thật tốt.” Đại Sử Lãnh thở phào nhẹ nhõm, “Thế Đào, em phải sống tốt nhé. Làm nên sự nghiệp hay không cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi; tôi chỉ mong em được sống bình yên đến già.”

Sống bình yên đến già à? Anh nghĩ, trong suốt cuộc đời này, chỉ cần được ở bên cạnh em, thì chẳng cần gì khác nữa…

Nhưng rồi anh cúi đầu, mỉm cười và nói nhẹ: “Đúng vậy, chị đừng nghĩ nhiều quá. Em không làm vì chị, mà là vì bản thân mình.”

Em làm vì bản thân mình… để có thể sống trọn vẹn và hạnh phúc bên cạnh chị.

“Ừm.” Đại Sử Lãnh cảm thấy cổ mình nặng trĩu và mệt mỏi; cô ấy lại tựa đầu vào vai anh, ngửi mùi hương nam tính thanh khiết của anh, và cảm thấy lòng mình thực sự thoải mái.

Say rượu cũng tốt đấy… con người dễ dàng thư giãn hơn, cô ấy nghĩ mơ màng.

Tựa vào Thế Đào thật tuy

Đúng vậy, cô ấy luôn căng thẳng; mặc dù cô ấy mạnh mẽ và bình tĩnh, nhưng cảm giác mà cô ấy mang lại cho anh là hình ảnh của một cây cung luôn được căng thẳng sẵn sàng để bắn ra bất kỳ lúc nào. Làm sao có thể không mệt mỏi chứ? Phải chăng chỉ khi uống rượu, cô ấy mới có thể thư giãn một chút? Trong lòng anh, một cảm giác thương xót nhẹ nhàng trỗi dậy; sự khó chịu trước đây bỗng nhiên biến mất. Anh đưa tay ôm lấy cô ấy, để cô ấy tựa vào mình một cách thoải mái hơn. Vào khoảnh khắc này, anh cũng cảm thấy tự hào vì mình có thể là người đồng hành cùng chị gái mình. Ánh trăng mờ ảo chiếu rọi qua con đường rợp bóng cây, hương thơm của hoa mộc lan bay trong gió, yên bình và xa xôi, làm cho đêm thu trở nên mát mẻ hơn. Những bóng dáng dài trên con đường bằng đá trắng dần hòa quyện vào nhau; anh ngẩn ngơ nhìn những bóng dáng ấy, và bỗng nhiên ước gì con đường này sẽ không có điểm kết thúc. Đứa bé ngủ say trên lưng anh đang ngáy, còn cô ấy bên cạnh anh thì đang nói chuyện.

“Thế Đào… em muốn đổi toàn bộ vận may công danh của mình cho anh, để anh được thăng chức nhanh chóng, và không phải tiếp tục chịu khổ ở trại huấn luyện binh sĩ nữa…”

“Em không khổ đâu; trại huấn luyện binh sĩ là nơi có điều kiện tốt nhất trong ba quân đội lớn đấy…”

“Nhưng trong lòng thì khổ lắm… Em biết anh không muốn ở đó…”

“Em muốn trở thành một người hữu ích; cuộc sống này, làm sao có thể luôn gặp những điều mình thích được chứ? Không có gian khổ, làm sao có thể thành công được…”

“Ừm… khi anh thành công và nổi tiếng rồi… chị sẽ tìm cho anh một người vợ tốt… À, người phụ nữ như thế nào mới xứng đáng với Thế Đào nhỉ…”

Anh bỗng nhiên cứng người lại. Cúi đầu xuống, cô ấy vẫn còn trong tình trạng mơ màng, nhưng lời nói của cô ấy rất rõ ràng. Người vợ… Anh nghĩ về điều đó, và trái tim anh bỗng đau nhói—quả thật, cô ấy thật sự bình tĩnh như vậy; đúng rồi, cô ấy nên như vậy; người có những suy nghĩ riêng tư không phải là cô ấy… Mà chính là anh, người luôn nuôi dưỡng những mong ước nồng nhiệt của một chàng trai trẻ, và liên tục mơ về những tình cảm ấy. Mặc dù chưa bao giờ có những kỳ vọng quá lớn, và cũng biết rằng không nên có những kỳ vọng đó, nhưng lúc này, trái tim anh vẫn đau nhói, vì những lời quan tâm ấy lại chứa đựng sự xa cách trong tâm hồn họ. Tuy nhiên, ngay sau đó, anh lại cười. Nếu không có những kỳ vọng, tại sao phải buồn

“Nói nhảm nhí gì thế… Làm sao có thể yêu cầu như vậy được… Con gái rất quý giá mà, anh phải trân trọng họ mới đúng.” Cô nói một cách lười biếng, “Thật là thời đại khác biệt, chủ nghĩa nam quyền thịnh hành… Nếu ở nơi chúng ta… loại yêu cầu này, chỉ cần tát cho anh một cái là xong…”

Anh không hiểu lắm những lời cô nói, nhưng vẫn kiên quyết: “Nếu không phải vì chị, em đã chết từ lâu rồi… Yêu cầu như vậy, có phải là sai không?”

“Không phải vì anh đâu… Ngay cả chị em, cũng không thể sống trong điều kiện thoải mái như thế này đâu.” Cô nói, “Những ân tình đó đừng tính toán, nhất là đừng áp đặt lên người khác… Sau này vợ anh sẽ không hài lòng đâu.”

“Vậy thì thôi.” Anh lẩm bẩm.

Thái Sử Lan lại cười, cảm thấy vào khoảnh khắc này, anh mới hiện ra chút tuổi thơ, giống hệt cậu bé mà cô từng gặp lần đầu tiên… Ôi, chỉ mới qua bao lâu thôi mà anh đã phải đối mặt với những khó khăn trong cuộc sống, trở nên già dặn và u sầu…

Cô không kìm được mà đưa tay lên, muốn vuốt ve mái tóc của anh; anh cũng đầu hàng, cúi đầu xuống… Cô say rượu, tay không kiểm soát được lực, việc vuốt ve đó giống như việc giật mạnh hơn… Anh cảm thấy da đầu đau nhức, vài sợi tóc bị cô giật ra…

Cô vẫn không hề hay biết, thở dài và nói: “Tóc anh cao quá rồi… Giờ thì không với tới được nữa…”

Anh nhìn những sợi tóc đen óng đó, quấn quanh những ngón tay trắng như tuyết của cô… Bỗng nhiên, anh lại giật thêm vài sợi tóc nữa, buộc chúng thành một sợi nhỏ, quấn quanh cổ tay cô…

“Bằng mái tóc của anh, buộc quanh cổ tay em… để thể hiện sự gắn bó sâu sắc…”

Những sợi tóc đen quấn quanh cổ tay trắng như tuyết của cô, trông giống như một chiếc vòng tay bằng tơ đen mảnh mai, mang lại vẻ đẹp giản dị mà đầy ý nghĩa… Anh bỗng cảm thấy thỏa mãn…

Có lẽ ngay lập tức sau này, chiếc vòng tóc này sẽ bị gió thổi bay, hoặc cô sẽ vứt nó đi một cách vô tình… Nhưng vào khoảnh khắc này, những sợi tóc ấy – sản phẩm của máu và tinh thần của anh – đã chặt chẽ quấn quanh làn da của cô… Gần gũi đến mức, dường như cả trái tim anh cũng ấm lên…

Đó là những cảm xúc riêng tư, kín đáo… Chính vì cô không hề biết về chúng, nên anh mới được tự do tận hưởng niềm vui ấy…

Ánh trăng lặn về phía tây, bóng dáng họ lảo đảo đi về phía trước… Cô nhìn xuống, thì thầm… Đứa bé đang ngủ say… Anh cúi đầu cười, thưởng thức khoảnh khắc ấm áp này

Đài Thế Đào dìu cô ấy bước vào sân vườn. Sân vườn được trang trí rất tinh xảo và lộng lẫy; nơi Nhẫn Trọng sống luôn được chăm chút tỉ mỉ đến thế.

Cánh cửa sân quả nhiên đã mở, không có ai ở đó. Một vài căn phòng nhỏ được bố trí một cách hợp lý; anh hỏi cô ấy trước đây ở căn nào, và cô chỉ tay về phía ngôi nhà chính.

Đài Thế Đào lại cảm thấy rằng việc Nhẫn Trọng sẵn lòng nhường ngôi nhà chính cho Thái Sử Lãn cũng là điều có thể hiểu được… Anh dùng vai đẩy cửa mở ra, rồi cố gắng đưa hai con vật đó vào trong. Hai con đều mở mắt ra, thấy giường liền lao thẳng xuống; Thái Sử Lãn nằm phía dưới, còn Cảnh Thái Lam nằm lên lưng cô ấy.

Có lẽ vì bị đè lên bụng, Thái Sử Lãn lăn người qua, đẩy Cảnh Thái Lam ra, rồi ói mửa vài tiếng. Đài Thế Đào thấy vậy liền ngay lập tức nói: “Có khó chịu không? Tôi đi nấu canh giải rượu cho bạn.”

Anh đi tìm nhà bếp; quả nhiên, một sân vườn độc lập như thế này cũng phải có nhà bếp. Ở phía sau ngôi nhà chính, anh không tìm thấy nguyên liệu thích hợp, nhưng lại thấy vài củ cà rốt. Nhớ rằng cà rốt có tác dụng giải rượu, anh quyết định nấu canh cà rốt cho Thái Sử Lãn.

Khi còn ở trại tù, anh đã quen với các công việc nặng nhọc và thường xuyên giúp đỡ ở bếp; bây giờ anh có thể làm mọi việc. Anh gọt cà rốt rất nhanh, trong khi gọt vẫn suy nghĩ rằng những người bảo vệ của Thái Sử Lãn thực sự không hiệu quả chút nào… Thái Sử Lãn đã trốn đi lâu như vậy mà họ vẫn không theo kịp; bây giờ khi người ta đã đưa cô ấy trở về, họ cũng không đến kiểm tra xem sao… Với những người bảo vệ như thế này, làm sao có thể yên tâm được?

Anh không biết rằng, vào lúc này, những người bảo vệ của Thái Sử Lãn và Cảnh Thái Lam đang cầm đuốc đi tìm họ khắp khu trại…

Thái Sử Lãn không ngay lập tức ngủ thiếp đi; cô cảm thấy chiếc giường này có điều gì đó không ổn… Có vẻ như nó không giống chiếc giường mà cô từng ngủ trước đây; nó có vẻ mềm mại hơn một chút… Hơn nữa, mùi hương xung quanh cũng có gì đó khác thường… Hương thơm này không giống loại mà Nhẫn Trọng thường dùng; nó đậm đà và nặng nề hơn nhiều…

Là một người rất nhạy cảm, cô cảm thấy không ổn thì không thể ngủ được; cô mơ hồ đưa tay sờ vào tấm đệm…

Chính lúc đó, cánh cửa bỗng mở ra, có người đẩy cửa bước vào…

Thái Sử Lãn tựa vào đầu giường, không mở mắt

Vì vậy, anh ta cảm thấy bối rối.

Lúc nãy, anh ta tức giận mà ra khỏi nhà, trước hết quay về sân của mình, nhưng rồi vì quá tức giận, anh ta quyết định đi dạo. Khi đi dạo, anh ta còn thấy khắp doanh trại đều có đèn lửa, nhưng cũng không để tâm đến chúng.

Lúc này, tâm trí anh ta đang nặng trĩu, chỉ lo lắng cho tương lai của mình, làm sao có thể quan tâm đến những chuyện khác được.

Sân của anh ta nằm ngay kế bên “Phủ Trú Thính Tuyết” của Nhẫn Trọng. Khi trở về, anh ta còn đặc biệt nhìn vào sân đó; cánh cổng sân đóng chặt, và Thái Sử Lan vẫn chưa trở về.

Bây giờ, khi thấy Thái Sử Lan đang nằm trên giường mình, trong phòng tràn ngập mùi rượu nồng nặc, anh ta mới bỗng hiểu ra – Thái Sử Lan đã say rượu và lạc vào nhầm sân.

Thái Sử Lan đã say rượu…

Khi nghĩ đến điều này, lòng anh ta bỗng nhiên trỗi dậy một ý định xấu xa.

Người phụ nữ này không biết võ công, mặc dù có nghe nói về những điều kỳ diệu của cô ấy, nhưng một người say rượu thì chắc chắn không có khả năng chống cự gì cả…

Anh ta thận trọng tiến lại gần hai bước; Thái Sử Lan vẫn không hề có phản ứng gì. Cô ấy tựa đầu vào thành giường, một tay đặt lên trán, khuôn mặt đỏ bừng vì say rượu.

Trên khuôn mặt anh ta, ánh mắt sát nhân lóe lên trong chốc lát.

Đây là một cơ hội tuyệt vời!

Một cơ hội để giết Thái Sử Lan!

Không ai biết cô ấy đang ở đây; anh ta có thể giết cô ấy ngay lập tức, sau đó giết luôn cậu bé kia nữa. Trong sân sau nhà anh ta có một cái hầm rượu; chỉ cần vứt xác họ vào đó, và từ đó hầm rượu đó sẽ bị niêm phong mãi mãi; trên thế giới này, ai có thể tìm thấy họ nữa chứ?

Nếu giết chết Thái Sử Lan, Đoàn Hai Lăm sẽ mất đi chỗ dựa cuối cùng của mình; việc trì hoãn việc giải tán đoàn trong một tháng để tham gia Cuộc thi Thiên Phúc sẽ trở thành điều không thể thực hiện được. Khi đó, liệu ai có thể chống lại anh ta được nữa chứ?

Người phụ nữ này có uy tín, có người hậu thuẫn, có chức vụ, và còn có những thủ đoạn riêng; ngay từ khi còn là một sinh viên mới nhập học, cô ấy đã có thể dẫn dắt những người xuất thân từ gia đình nghèo khó để đấu tranh và lật đổ những quy định đã ăn sâu vào nền tảng của Đoàn Hai Lăm. Khi đó, anh ta đã cảm thấy cô ấy là một mối đe dọa; bây giờ, khi Thái Sử Lan đang dần trở nên mạnh mẽ hơn, thì càng không thể để cô ấy ở lại được!

Sự tồn tại của cô ấy sẽ phá hủy tất cả mọi thứ của anh ta!

Ý định xấu xa bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng an

Tổng quán bất ngờ không kịp phản ứng, bị hắn đẩy mạnh vào sau khiến cô ngã xuống giường.

Ngay lập tức, Tổng quán dùng toàn bộ sức lực của mình để áp đặt lên người cô!

Anh ta là một người đàn ông cao lớn, tuy không có nhiều võ công, chỉ học được vài chiêu thức cơ bản, nhưng thân hình vạm vỡ của anh ta chính là một loại vũ khí lớn. Khi anh ta áp đặt toàn bộ trọng lượng lên người cô, Tổng quán cảm thấy như thể mình đang bị một ngọn núi đè chặt lên ngực.

Người say rượu vốn đã yếu đuối, chỉ có khoảng ba phần trăm sức mạnh võ thuật có thể được phát huy. Với việc không có nội lực, Tổng quán lập tức gần như không thể thở được. Trong bóng tối và cơn đau ngột ngạt, cô không chịu từ bỏ, cố gắng đẩy mạnh ra ngoài, nhưng không thể chống lại sức nặng từ phía trên.

“Ah!” Một tiếng hét chói tai vang lên, khiến Cảnh Thái Lam đang ngủ bên cạnh cô tỉnh giấc.

Cậu bé say mèm, bị Tổng quán đẩy tỉnh, không nhìn rõ người đó là ai, cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ cảm thấy hành động này có vẻ quen thuộc. Không kịp suy nghĩ nhiều, cậu ta liền lấy chiếc gối sứ bên cạnh và đập vào đầu Tổng quán.

Tổng quán né sang một bên, rồi đẩy mạnh, khiến Cảnh Thái Lam ngã xuống đất với tiếng “gục thảm”, chiếc gối sứ đập trúng mũi cậu ta, máu chảy ra dày đặc. Cậu bé vẫn không cảm thấy đau, chỉ thấy mũi mình dính đầy máu, khi nhìn vào tay thì hoảng sợ.

Vì Tổng quán đã né sang một bên, cơ thể cô hơi nâng lên, và cô buông lỏng cánh tay. Tổng quán có cơ hội thở lại, cố gắng đẩy mạnh và kéo chiếc chăn ra, chuẩn bị đứng dậy!

Tổng quán vô cùng hoảng sợ, bỗng nhiên nhìn thấy một ánh sáng lạ lóe lên trên bàn bên cạnh giường. Không quan tâm đó là cái gì, cô vội vàng cầm lấy nó và đâm xuống!

Lúc này, Tổng quán đang nhảy lên, và cú đâm này đồng nghĩa với việc cô tự đưa mình vào tình thế nguy hiểm! Với sức mạnh dữ dội của mình, Tổng quán đã đâm trúng cô.

Cảnh Thái Lam, đang đứng đó với đôi tay đầy máu, nhìn thấy điều này và hét lên. Cậu ta không quan tâm đến bất cứ điều gì khác, nhảy lên và đâm vào lưng Tổng quán.

“Bang” một tiếng, đầu cậu ta đập trúng lưng Tổng quán, và chiếc mũi vừa bị thương lại bắt đầu chảy máu dữ dội. Cậu ta ngã xuống giường, ngất đi…

May mắn thay, cú đâm này, dù cậu ta còn nhỏ và yếu đuối, nhưng cũng đã thay đổi hướng di chuyển của Tổng quán. Cơ thể Tổng quán nghiêng sang một bên, và thứ đó đâm vào ngực trái cô.

**“**

Đài Thế Đào đứng dậy, đá thẳng vào ngực tên tổng quản, khiến cơ thể hắn ngã về phía sau và đập mạnh vào cánh cửa. Máu tươi bắn tung tóe khắp nơi, tạo thành những vệt hình người trên cánh cửa.

Thân xác của tên tổng quản lăn xuống đất, rõ ràng là đã chết hẳn.

Đài Thế Đào giết người một cách nhanh gọn, không cho hắn cơ hội nói thêm lời nào.

Cô đã nhớ ra rằng mình đã gọi tên Đài Thế Đào trước đó; nếu để tên tổng quản sống sót, sau này khi anh ta nhớ lại sự việc này, điều đó sẽ gây hại cho Đài Thế Đào.

Cô sẽ không để lại bất kỳ mối nguy hiểm nào cho Đài Thế Đào.

Máu tươi bắn đầy người Đài Thế Đào, anh ta mở to mắt, sững sờ.

Không gian trong căn phòng tràn ngập hỗn loạn và máu me, như thể vừa trải qua một cuộc chiến tranh lớn.

Đài Thế Đào cảm thấy vô cùng hối hận — sao mình lại để họ ở lại một mình trong phòng! Anh ta đang ở bên cạnh cô, vậy mà lại để cô bị thương!

“Chị!” Anh ta lao tới muốn kiểm tra vết thương của cô, nhưng cô bất ngờ quay người và lao về phía giường.

Cô cẩn thận lật Cảnh Thái Lam lại, kiểm tra xem cậu bé có còn thở không, rồi thở phào nhẹ nhõm. Đài Thế Đào đặt tay lên tim Cảnh Thái Lam và nói: “Không sao đâu, chỉ bị sốc một chút, có chút máu chảy từ mũi thôi. Đừng đánh thức cậu ấy, hãy để cậu ấy ngủ nghỉ thêm.”

Đài Thế Đào im lặng, lấy một miếng vải lau sạch máu trên mặt Cảnh Thái Lam, rồi âu yếm vuốt ve khuôn mặt cậu bé.

Nếu hôm nay không phải vì Cảnh Thái Lam nhanh trí, có lẽ con dao sắc bén kia đã xuyên thủng trái tim cô.

Đứa trẻ nhỏ này đã bắt đầu thực hiện lời hứa của mình, bảo vệ cô.

“Chị…” Đài Thế Đào đột nhiên nhảy dậy, “Chị bị thương rồi!”

Trước đó, ánh mắt anh ta bị che khuất nên không thấy cảnh Đài Thế Đào rút dao, tưởng rằng máu trên người cô là do Cảnh Thái Lam gây ra. Bây giờ anh ta mới nhận ra rằng ngực cô đang chảy máu.

Nhìn thấy máu vẫn chảy, Đài Thế Đào lập tức cảm thấy choáng váng và vội vàng đặt tay lên vết thương.

Khi đặt tay lên đó, anh ta bất ngờ cảm nhận thấy có thứ gì đó mềm mại, nhảy múa như chim bồ câu dưới lòng bàn tay mình!

Có cái gì đó bỗng nhiên bay lên và chạm vào trái tim anh ta!

Đài Thế Đào như bị sét đánh, lập tức rút tay lại!

Đài Thế Đào ngạc nhiên.

…Điều này là gì vậy? Có ai đụng vào ngực cô à?

Dù hầu hết thời gian cô đều mặc đồ nam để tiện lợi, nhưng cô không bao giờ cố tình buộc chặt ngực mình như nh

Thái Sử Lan có vẻ hơi tức giận, nhưng khi ngẩng đầu nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Đài Thế Đào đối diện, lòng bà lập tức mềm lại.

Khuôn mặt chàng trai ấy hiện rõ nhiều tình cảm phức tạp: ngượng ngùng, xấu hổ, sợ hãi… và còn rất nhiều cảm xúc khác mà bà không thể hiểu được; khuôn mặt anh ấy đỏ bừng lên.

Đứa bé này, hẳn là đã bị dọa đến mức nghiêm trọng rồi?

Thái Sử Lan vừa nghiêm túc vừa thoải mái trong cách cư xử; sự nghiêm túc thể hiện qua cách làm việc, còn sự thoải mái thì trong giao tiếp với mọi người. Bà không cho rằng đây là chuyện lớn gì; dù sao thì đó cũng chỉ là em trai mình mà thôi.

“Vết thương này cần phải được xử lý,” bà bình thản chuyển đề tài, nói, “Thế Đào, đi lấy ít vải và thuốc đến đây.”

Lúc này, Đài Thế Đào ước gì mình có thể co mình vào một góc khuất; nghe thấy lời bà nói, anh vội vàng cúi đầu đáp lại rồi nhanh chóng bước ra ngoài. Dù đây mới là phòng ngủ chính, nơi có khả năng cao là sẽ tìm thấy vải và thuốc, nhưng anh vẫn vội vàng chạy đi.

Ngay khi anh ra khỏi cửa, quay sang nơi Thái Sử Lan không thể nhìn thấy, anh lập tức dựa vào tường, ngẩng đầu nhìn lên trời và thở dài một hơi dài.

Lúc nãy…

Lúc nãy thực sự là lần hoảng sợ lớn nhất trong đời anh.

Cũng là lần đầu tiên trong đời anh… cảm thấy hạnh phúc đến thế.

Ý nghĩ đó chỉ lắng đọng trong lòng anh, thỉnh thoảng mới le lóe qua, và anh cũng không dám suy nghĩ sâu về nó, cảm thấy rằng nếu để ý nhiều hơn thì đó chính là sự xúc phạm đối với bà.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, anh lại cảm thấy vô cùng vui sướng; trái tim anh như muốn nhảy ra ngoài. Trong chốc lát, từ “xao động tâm hồn” xuất hiện trong đầu anh, nhưng anh lại nhanh chóng lắc đầu để loại bỏ suy nghĩ thiếu tôn trọng đó.

Khoảnh khắc ấy, sự mềm mại, những cung bậc cảm xúc ấy, những điều ấy chỉ nổi trên bề mặt nhưng lại thấm sâu vào tận đáy lòng.

Một cái chạm… đã chạm đến tâm hồn anh.

Anh dựa vào tường; bức tường vào ban đêm lạnh lẽo, hơi lạnh từ kẽ gạch thấm vào xương, khiến cơ thể anh run rẩy liên hồi.

Với thân hình của mình, tự nhiên anh không thể bị cái lạnh này làm cho run rẩy, nhưng anh vẫn cứ run; anh áp lưng mình vào tường thật chặt, để cái lạnh thấm vào xương này giúp anh kiềm chế những cảm xúc dâng trào bên trong.

Một lúc sau, anh mới bắt đầu bình tĩnh lại, từ từ dùng hai tay che mặt mình.

Trên tay anh vẫn còn

Góc nghiêng của cơ thể cô ấy thật đẹp; từ cằm xuống vai lưng, những đường nét trên người càng trở nên tuyệt vời hơn. Anh không thể diễn tả rõ đó là cảm giác gì, chỉ biết trong chốc lát, anh như thấy một dòng sông bằng đá quý, chảy trong bóng tối, và mọi nơi nó đi qua đều rực rỡ ánh sáng.

Thực ra, Thái Sử Lan rất cẩn thận; biết rằng anh có thể đến bất cứ lúc nào, nên cô chỉ cởi một chiếc tay áo ra, quần áo vẫn được buộc chặt lại. Phần vai lộ ra trông nhỏ nhắn, đáng yêu và kín đáo hơn nhiều so với những chiếc áo hai dây hiện đại.

Nhưng cô đã bỏ qua một điều.

Cô không hề biết rằng chiếc giường hình vuông này được trang trí bằng gương.

Chiếc gương đồng đó đặt ở góc độ nghiêng, phản chiếu rõ ràng phần cổ cô ấy. Mặc dù không thể nhìn thấy phần ngực, nhưng vẫn có thể thấy làn da mịn màng, vùng da ở mép hơi nhô lên… Cô đang bôi thuốc, những ngón tay dài thon như những bông hoa nở rộ trên cánh đồng phẳng lặng.

Đài Thế Đào chỉ nhìn một cái là không dám nhìn tiếp nữa. Anh cúi đầu xuống, nhưng bóng dáng Thái Sử Lan vẫn hiện rõ trên nền đất, thân hình cao ráo, phần áo trên vai hơi lộ ra…

Đài Thế Đào thở gấp gáp, cảm thấy mình không còn chỗ nào để trốn thoát.

Nhưng Thái Sử Lan lại gặp phải khó khăn. Vết thương của cô ở gần ngực, việc băng bó cần phải đi qua vùng dưới cánh tay, và một mình cô không thể làm được.

Đài Thế Đào liếc nhìn cô vài lần, thấy cô đã thất bại vài lần; nếu tiếp tục cố gắng, vết thương có thể bị tổn thương nặng hơn. Anh bèn ho một tiếng, giả vờ như vừa mới đến cửa, nói: “Chị gái, để em giúp chị.”

Anh nhấn mạnh từ “chị gái” một cách rõ ràng, như thể không làm vậy thì anh không thể nhớ rằng mình phải giúp đỡ cô. Anh cố gắng bước lại gần hơn và đưa tay ra để nhận lấy dải băng từ tay Thái Sử Lan.

Lúc này, Thái Sử Lan cũng không cố ý tránh xa anh nữa; làm vậy sẽ càng khiến tình huống trở nên ngượng ngùng hơn. Nghe thấy giọng nói bình tĩnh của anh, cô còn tự nhủ mình quá lo lắng; ban nãy cô cảm thấy giọng nói của anh có gì đó không ổn, nên mới cố tình bảo anh tránh xa… Nhưng bây giờ, thấy thái độ bình thản của anh, cô mới nhận ra mình đã quá nhỏ nhen.

“Ừm,” cô nói một cách thoải mái và nghiêng người sang một bên, “Hãy buộc chặt cho em nhé.”

Đài Thế Đào nhận lấy dải băng, Thái Sử Lan ngẩng tay lên, anh cúi người nhẹ nhàng, luồn dải băng qua vùng dưới cánh tay cô và buộc chặt phía sau lưng

Cô luôn kiên nhẫn với anh ta, giống như một người chị lớn đối với em trai đang dần lớn lên của mình, dù thực ra cô cũng không hơn anh ta là bao nhiêu.

Anh ta có phần vụng về khi giúp cô băng bó vết thương, như thể vừa hoàn thành một nhiệm vụ khó khăn vậy, rồi thở dài một hơi.

Cô mặc xong quần áo, quay đầu lại và thấy trán anh ta đã đổ mồ hôi, không nhịn được mà bật cười: “Sợ quá à?”

Đài Thế Đào cười ngượng ngùng, thực sự không biết phải trả lời thế nào, chỉ đành gật đầu một cách mơ hồ.

“Hôm nay là một sự cố bất ngờ, đừng tự trách mình.” Cô như thể đã nhìn thấu tâm trạng anh ta, an ủi anh ta một cách nhẹ nhàng: “Là tôi say rượu, mới đi nhầm chỗ.” Cô nhìn quanh một vòng, tự giễu mình một cách buồn bã: “Thật là mơ hồ… Đây rõ ràng không phải là nhà của Nhẫn Trọng, anh ấy sẽ không sử dụng loại hương thơm nồng nặc và khó chịu như thế này đâu.”

Nghe giọng nói của cô, Đài Thế Đào cảm thấy có chút vui mừng xen lẫn buồn bã… Nụ cười trên khuôn mặt anh ta thoáng qua, mang theo cảm giác an ủi lẫn tiếc nuối.

Ngay sau đó, anh ta nói: “Rượu vẫn chưa hết hiệu lực phải không? Tôi thấy bạn đang đổ mồ hôi… Phía sau bếp vừa nấu xong một nồi canh cà rốt, uống vào sẽ giúp giảm men rượu đấy.”

“Thôi đi.” Thái Sử Lan chỉ vào xác chết trên đất: “Trong tình trạng này, ai có thể uống được chứ? Bạn nghĩ tôi là một thợ mổ sao?”

Đài Thế Đào cười một cách tiếc nuối, đang muốn hỏi cô định xử lý xác chết như thế nào, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài sân, ánh đuốc tiến lại gần, và có người hét lớn bên ngoài cửa: “Có người ở trong viện lớn không ạ?” Chỉ nói vậy thôi, rồi một đám người ùa vào.

Những người này lao vào sân, nhìn thấy cảnh tượng bên trong phòng, họ cũng sững sờ.

Một địa ngục trần gian…

Khắp căn phòng đều là máu… Trên tường, trên cửa, trên nền nhà, trên giường, ngay cả trên chăn dưới gầm giường… Mọi nơi đều là vết máu tươi đỏ. Trên giường nằm Cảnh Thái Lam, không biết sống hay chết; ngực Thái Sử Lan đẫm máu; trên nền nhà còn có một xác chết nữa.

Lúc này, căn phòng này trông không giống như chỉ có một người chết, mà giống như có tới mười người đã bị giết trong chốc lát.

Mọi người đều không thể tin nổi… Chỉ trong vài phút đi vệ sinh, cái làng yên bình này bỗng nhiên trở nên hỗn loạn như vậy.

Khi mọi người bước vào, Thái Sử Lan đã vẫy tay bảo Đài Thế Đào trốn vào bóng tối… Nơi đây có quá nhiều người, cô không muốn mối quan hệ giữa hai người

Ngay lập tức, Sư Á đưa Lôi Nguyên đến xin lỗi, thừa nhận rằng mình đã không bảo vệ được anh ta một cách hiệu quả. Thái Sử Lan nói một cách điềm tĩnh: “Hôm nay là một sự cố bất ngờ; chính tôi là người không yêu cầu các bạn theo dõi. Tuy nhiên, sau này chúng ta phải tăng cường việc bảo vệ Cảnh Thái Lam.”

“Vâng.”

Thái Sử Lan ngồi bên giường, nhìn vào xác của người đàn ông đó và ra lệnh: “Đem đi xử lý.”

“Không công bố thông tin ra ngoài sao? Một người sống biến mất như vậy, chắc chắn sẽ có người nghi ngờ.”

“Anh ta dám giết tôi, chắc chắn cũng có cách để xử lý xác chết. Các bạn hãy tìm kiếm trong khu vườn này, xem có chỗ nào được che giấu không.”

“Vâng.”

Một lát sau, Lôi Nguyên trở lại báo cáo rằng họ đã tìm thấy một kho rượu ở phía sau nhà, bên trong có những cái bình rượu lớn được chôn giấu rất kín đáo dưới lòng đất; chính kho rượu cũng được che giấu rất tốt.

“Vậy thì dùng nó để làm rượu đi.”

Xác của người đàn ông đó được kéo ra ngoài. Ban đầu, bà ta dự định sử dụng những cái bình rượu đó để chôn cất mình.

Nhưng Thái Sử Lan không lo lắng gì về việc xác chết sẽ bị phát hiện một ngày nào đó. Dù có bị phát hiện thì sao? Thời cổ đại, không có phương pháp kiểm tra DNA; ai biết được xương cốt đó thuộc về ai chứ? Có lẽ chính người đàn ông đó đã tự giết mình để làm rượu tăng cường sinh lực…

Bà ta ra lệnh cho mọi người dọn dẹp căn nhà sạch sẽ, lau sạch máu trên nền nhà, trên tường và trên cửa; tất cả những thứ bị nhuốm máu đều được đem vào kho rượu để đốt cháy, cho đến khi không còn dấu vết gì cả. Sau đó, bà ta lặng lẽ trở về nhà của Nhẫn Trọng qua cửa sau.

Đài Thế Đào không đi theo bà ta nữa; anh ta lặng lẽ rời khỏi đám đông và trở về với nhóm binh sĩ của mình.

Đêm hôm đó thật huyền ảo và đầy nguy hiểm… Mọi thứ trong đêm hôm đó sẽ trở thành những giấc mơ mãi mãi của anh ta – trong giấc mơ, có những chiếc nhà vệ sinh tối tăm, có những con đường rợp bóng cây dưới ánh trăng mờ ảo, có bóng dáng của người mẹ dưới ánh đèn, ánh sáng mờ ảo trên làn da… Những hình ảnh đó sẽ chiếu sáng con đường chưa được biết đến trong cuộc đời anh ta.

==

Sáng hôm sau, Thái Sử Lan cảm thấy đầu đau nhức nhối. Vì say rượu và thiếu ngủ, khuôn mặt bà ta trông rất tồi tệ. May mắn thay, Cảnh Thái Lam đã tỉnh dậy, và không có chuyện gì tồi tệ xảy ra như mất trí nhớ… Khi tỉnh dậy, cậu bé liền mở to mắt, vung tay loạn xạ và kêu lên: “Mẹ ơi! Mẹ ơi!”

Tối hôm trước, Thái Sử Lan đã ngoại

“Tôi thấy con rất dũng cảm, đã làm rất tốt đấy.” Thái Sử Lan vỗ về người cậu bé, “Cảnh Thái Lam, con đã cứu mẹ được.”

Cảnh Thái Lam ngước lên với khuôn mặt nhỏ nhắn đầy nước mắt, hàng mi dài của cậu rung động, “Thật sao ạ?”

Thái Sử Lan lại vỗ về cậu, mọi chuyện đêm qua quá kinh hoàng; bà không muốn để lại bất kỳ ấn tượng tiêu cực nào trong lòng cậu bé. Để loại bỏ những ảnh hưởng xấu đó, chỉ có cách khích lệ sự dũng cảm của cậu mà thôi.

“Tất nhiên rồi! Nếu không có hành động của con, mẹ đã bị đâm trúng tim mất.” Thái Sử Lan thành thật hỏi cậu: “Con đã nghĩ gì lúc đó?”

Cảnh Thái Lam bỗng nhiên cười toe toét.

“Mẹ đã dạy con mà… Khi không có vũ khí, cái đầu, chiếc răng, hay chính sức mạnh của bản thân cũng có thể được dùng để làm tổn thương người khác. Nếu có thể làm tổn thương người khác, thì cũng có thể cứu họ!”

“Đúng vậy.” Thái Sử Lan ôm lấy cậu và vuốt ve trán cậu, “Nhìn này, con đã làm rất tốt. Trong tình huống như vậy mà con vẫn có thể cứu mẹ… Còn điều gì con không thể làm được nữa chứ? Cảnh Thái Lam, con mới ba tuổi mà đã giữ lời hứa bảo vệ mẹ… Mẹ rất tự hào về con, thật đấy.”

Cảnh Thái Lam ngước nhìn bà, nụ cười rạng rỡ, rồi ôm chặt lấy bà.

“Con sẽ bảo vệ mẹ suốt đời này.” Cậu bé nói một cách hạnh phúc.

“Đúng vậy, con có thể làm được.” Thái Sử Lan vuốt ve chiếc mũi nhỏ của cậu, ngón tay nhẹ nhàng, ánh mắt đầy yêu thương, “Nhưng sau này con phải nhớ, trước hết phải bảo vệ bản thân mình. Cái đầu rất quan trọng… Đừng dùng nó làm vũ khí… Nếu đập đầu mà ngu đi thì sao đây?”

“Nếu đập đầu mà ngu đi, con cũng có thể ở bên mẹ suốt đời mà.” Cảnh Thái Lam cười ha hả, không hề quan tâm đến điều đó, “Không cần phải trở lại nữa đâu.”

Nghe vậy, trái tim Thái Sử Lan se lại… Bà đã hứa sẽ trở lại, cũng đã chuẩn bị tâm lý để quay về… Nhưng thật lòng mà nói, bà không muốn rời xa đứa con này… Lúc này, khi tình cảm chân thành được bày tỏ ra ngoài, bà thà trở thành kẻ ngốc nghếch còn hơn phải quay trở lại căn cung lạnh lẽo kia…

Bà ôm chặt lấy đứa trai mình.

Không sao đâu…

Con hãy trở lại đi…

Mẹ sẽ cố gắng khiến tất cả những kẻ muốn hại con đều trở thành những kẻ ngốc nghếch.

Sau một lúc trò chuyện, Thái Sử Lan bảo Cảnh Thái Lam nghỉ ngơi thêm một chút… Đầu của đứa trẻ vẫn chưa đủ vững chắc, không thể để lại di chứng gì được.

Bà tự mình bước ra

“Hãy đưa tôi đi!”

Ánh mắt của Thái Sử Lạn quét qua mọi người; tất cả đều vội vàng giơ tay lên, sợ rằng mình sẽ bị bỏ qua.

Ở lại đây chỉ để bị bắt nạt thôi; thà ra đi đến Thành Vân Hợp để thử sức còn hơn. Dù không được tham gia trận chiến, ít nhất cũng có dịp trải nghiệm cuộc sống.

Thái Sử Lạn chọn đúng thời điểm này để nói điều này, chính xác là muốn đạt được hiệu quả như vậy.

Viện trưởng quan sát xung quanh một vòng, thở dài rồi vẫy tay nói: “Đối với bên ngoài mà nói, Đại đoàn 25 đã bị giải tán; chúng ta không còn quyền can thiệp vào các việc liên quan đến Đại đoàn 25 nữa. Nếu Ngài Thái Sử muốn, cho dù chúng tôi muốn đi theo cũng không ai có thể phản đối.”

Các sinh viên reo hò vui mừng, nhưng Thái Sử Lạn vẫn giữ bình tĩnh và hỏi: “Những loại vũ khí mà học viện cấp cho chúng ta, có thể mượn được không?”

Đại đoàn 25 từng được sự hỗ trợ của những người giàu có, điều kiện sống luôn rất tốt; vũ khí dùng trong giảng dạy tại học viện đều rất tinh xảo.

Viện trưởng do dự một chút rồi đáp: “Có thể, coi như là mượn. Nếu trong Cuộc thi Thiên Phúc, Đại đoàn 25 đạt được kết quả tốt, thì việc trả lại vũ khí cũng không sao cả… Những vũ khí đó vốn dĩ được phân phát cho sinh viên mà.”

Thái Sử Lạn gật đầu hài lòng; trong lòng cô nghĩ rằng việc loại bỏ Viện trưởng là điều tốt nhất. Mặc dù ông ta có phần ôn hòa, nhưng bản chất vẫn tốt; ông ta cũng không mong muốn việc giải tán này xảy ra.

Cô quay sang các sinh viên; họ lập tức im lặng và ngước nhìn cô.

“Trên đời này, không có chiến binh nào bẩm sinh là vô dụng; chỉ có những kẻ lười biếng và không chịu cố gắng mà thôi,” Thái Sử Lạn trích dẫn một câu nói nổi tiếng hiện đại và nói một cách bình thản, “Nếu các bạn muốn theo tôi, thì phải hoàn toàn tuân theo những quy tắc của tôi. Tôi sẽ quản lý các bạn theo hình thức quân đội. Khi đưa các bạn đi cùng mình, không chỉ là đi, mà còn phải đi một cách uy nghiêm. Trên con đường này, tôi sẽ giao cho các bạn những nhiệm vụ cụ thể; những người làm tốt có thể theo tôi đến Thành Vân Hợp, còn những người không làm tốt thì phải tự mình trở về nhà… Nếu đồng ý, hãy ở lại; nếu không đồng ý, hãy rời đi ngay bây giờ.”

Xung quanh yên tĩnh hoàn toàn; các sinh viên đứng yên như bị đóng đinh xuống đất. Có người nhớ lại nhóm sinh viên từng cùng Thái Sử Lạn đi rèn luyện ở Bắc Nghiêm; khi biết về những trải nghiệm đó, mắt họ đều sáng lên.

Nhì

Mọi người đều bắt đầu cảm thấy lo lắng, họ nhìn quanh trong đám đông, tìm kiếm những người có thể trở thành đồng đội của mình.

Đài Thế Đào đưa ra biện pháp này với ba mục đích chính: Thứ nhất, việc tổ chức thành các nhóm và giao quyền lực cho người đứng đầu nhóm giúp việc quản lý trở nên dễ dàng hơn; bà không có đủ thời gian để chăm sóc quá nhiều người. Thứ hai, việc có nhiều nhóm sẽ tạo ra sự cạnh tranh giữa các sinh viên, điều này rất có lợi cho việc nâng cao chất lượng của họ. Sinh viên ở Trại huấn luyện 25 thực sự còn yếu kém so với người khác, vì vậy họ cần được rèn luyện ngay trên đường đi, ít nhất là để học được tinh thần chiến đấu và kỷ luật. Thứ ba, việc phá vỡ cách phân chia theo môn học hiện tại và cho phép mỗi người tự do lựa chọn đồng đội sẽ giúp các sinh viên giao tiếp và tăng cường tình cảm với nhau; bởi vì trước đây, họ chỉ quen biết với những người cùng một môn học.

Khi đề xuất này được đưa ra, những người đang quan sát như Viện trưởng đều gật đầu đồng ý – Đài Thế Đào không chỉ dũng cảm mà còn rất giỏi trong công tác quản lý.

“Vị trí người đứng đầu nhóm không phải là công việc bảo đảm suốt đời,” Đài Thế Đào nói, “Nếu ai làm không tốt, hai phần ba số người trong nhóm có thể bỏ phiếu chống lại và yêu cầu thay đổi người đứng đầu.”

Nhờ vào điều này, những người chỉ có sức mạnh vũ trang nhưng thiếu khả năng quản lý sẽ không thể trở thành người đứng đầu nhóm; điều này nhằm mục đích đào tạo ra những nhà quản lý cơ sở có năng lực toàn diện.

Đài Thế Đào còn có một số ý tưởng khác, nhưng bà không muốn nói ra ngay lúc này; cách quản lý mới này cần được thử nghiệm từ từ. Bà tin rằng, miễn là uy tín của người lãnh đạo đủ mạnh mẽ, thì không có điều gì là không thể thực hiện được.

“Một ngày thôi,” bà nói, “Nếu không làm tốt, họ sẽ tự động phải ở lại.” Nói xong, bà quay người vào nhà ngủ, khiến những người như Viện trưởng, những người đang quan sát, cảm thấy rất tiếc nuối vì họ muốn ghi chép lại cách bà quản lý những người dưới quyền mình.

Các sinh viên tan đi, mỗi người bận rộn với việc của mình, và Đài Thế Đào cũng không có lý do gì để ở lại, nên anh ta đã chào tạm biệt Viện trưởng.

Khi anh ta rời đi, Đài Thế Đào đang “đi dạo” qua cổng trại. Chàng trai trẻ đó đang trò chuyện với các lãnh đạo cấp cao của Trại huấn luyện 25, ánh mắt anh ta nhìn qua vai Viện trưởng, hướng về phía Đài Thế Đào đang “thưởng thức cảnh vật” ở xa.

Trong lòng anh ta không hề cảm thấy buồn bã khi chia tay; mặc dù lần chia tay này, không biết khi nào họ mới g