Nụ cười bên lan can – Chương 52: Để cô ấy bỏ quyển sách đó đi**

Trên khóe môi cô ấy nở nụ cười chế nhạo.

Đứa nhỏ này, chắc hẳn cũng được người ta chỉ dạy, cố tình giả vờ làm một đứa con hiếu thảo để che đậy lời đồn đại của mọi người. Nếu vậy, cô ấy cũng phải hợp tác, diễn một vở kịch mẫu tử hiếu thảo cho xong, mới không uổng phí cuộc sống xa hoa này.

“Hoàng thái hậu, đã đến rồi.”

Tông Chính Huệ có cảm giác lộ trình hôm nay có gì đó không ổn. Khi eunuch tiến lên mở rèm kiệu, cô mới thấy hai chữ “Thành Dự” trên cửa cung, và tim cô bất chợt đập thình thịch.

“Sao lại là nơi này?” Cô thốt lên.

Bên cạnh kiệu phượng, Lý Thu Thuận ngạc nhiên và hỏi nhỏ: “Hoàng thái hậu, cung điện Cảnh Dư vẫn đang trong quá trình sửa chữa, vì vậy sau khi hoàng thái hậu trở về cung, các ngài sẽ tạm thời ở tại cung Thành Dự. Điều này… đã được ghi rõ trên biểu mẫu của Bộ Lễ…”

Lý Thu Thuận có vẻ lo lắng. Hôm qua anh ta quá bận rộn; sau khi nộp biểu mẫu xong, anh ta liền vội vàng đi làm việc khác và không giải thích chi tiết. Sau đó, anh ta cũng không nhắc đến chuyện này nữa, nghĩ rằng hoàng thái hậu đã xem biểu mẫu và không có ý kiến gì. Vì hoàng thái hậu không quan tâm, anh ta cũng không muốn gây ra rắc rối hay nghi ngờ gì thêm. Nhưng không ngờ hoàng thái hậu lại không hề xem biểu mẫu đó.

Trong ánh mắt Tông Chính Huệ lướt qua một tia hối tiếc. Hôm qua cô quá bận rộn, tâm trí cô hoàn toàn tập trung vào việc chuẩn bị trang phục, đồ trang sức, cách cư xử và sắp xếp người hầu cận, nên không để ý đến biểu mẫu đó. Cô vô thức nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ trở về cung Cảnh Dư, ai ngờ lại được sắp xếp ở đây.

Bây giờ, dù cô muốn thể hiện thái độ gì đi nữa cũng đã quá muộn. Cô cười nhẹ và nói: “À, hoàng thái hậu đã xem rồi, chỉ là quên mất thôi.”

Phía trước, hoàng đế đã xuống kiệu và chạy đến bên cạnh kiệu phượng, tỏ vẻ muốn giúp cô bước xuống.

Tông Chính Huệ liếc nhìn phía sau và thấy Khang Vương, Nhẫn Trọng, các đại thần cùng một số quan lại quan trọng khác đang theo sau. Sau này, tại cung Thành Dự, cô vẫn sẽ phải lên triều để nói chuyện với những người này, tăng cường mối quan hệ và thể hiện sự quan tâm của mình. Đây cũng là một sắp xếp hợp lý; cô không muốn từ chối, bởi vì vừa trở về cung, cô cần phải củng cố uy tín của mình trở lại.

“Mẫu hậu.” Cẩm Thái Lan nở nụ cười ngây thơ, hỏi: “Cung Cảnh Dư vẫn chưa được s

Anh ta nói một cách vô tư rằng chỉ cần chọn một địa điểm phù hợp, thông thoáng và sáng sủa là được thôi. Làm sao lại có chuyện nhắc đến Điện Thừa Ngự chứ?

Nhưng lúc này, anh ta cũng không thể phủ nhận điều đó. Anh ta đành quay mặt đi. Tông Chính Huệ quay đầu nhìn anh ta một cái rồi cười nói: “Vậy thì, xin cảm ơn Hoàng tử đã quan tâm.”

Nhìn vào ánh mắt của cô ấy, Khang Vương biết ngay rằng người phụ nữ nghi ngờ này lại bắt đầu gây rối rầy rồi. Anh ta cảm thấy tức giận trong lòng, nhưng cũng chỉ có thể cúi đầu nhẹ và nói một cách trang nghiêm: “Việc lo lắng cho Thái hậu là niềm vinh dự và may mắn của thần thiếp.”

Ánh mắt hai người chạm nhau, rồi họ đều lùi lại một bước. Tông Chính Huệ nắm tay Cẩm Thái Lan và cùng cô ấy bước vào trong điện.

Ba Quốc Công và Nhẫn Trọng cũng nhìn nhau rồi lùi lại, ánh mắt họ đều mang theo nụ cười.

Khi ngồi xuống trong điện, sau vài câu trò chuyện phiếm, Khang Vương thực sự có ý định gì đó. Anh ta tiếp tục trò chuyện một lúc rồi nói rằng mình còn có công việc khẩn cấp cần giải quyết, ý muốn xin phép rời đi trước. Tông Chính Huệ liếc nhìn anh ta một cái rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Hoàng tử cứ tự nhiên đi.”

Khang Vương vội vàng rời đi. Anh ta thực sự đang bận tâm với một vấn đề lớn. Lần họp triều đầu tiên để thảo luận về ứng viên cho chức vụ Tổng thống lực lượng vệ binh nội địa, người mà anh ta đề xuất đã bị bác bỏ, và lý do bác bỏ lại chính là người đó không hiếu thảo, đã che giấu tin tức về cái chết của cha mình để tránh phải tuân theo các nghi lễ tang ma. Đây là một tội lỗi nặng nề không thể tha thứ được. Sau khi tìm hiểu kỹ hơn, Khang Vương suýt nữa thì tức giận đến mức nghẹt thở, bởi vì cha của người đó trước đó vẫn khỏe mạnh, nhưng bỗng nhiên đã qua đời. Tin tức về cái chết đó, người con trai lại không hề biết gì cả, nhưng sao trong triều lại biết được? Dễ dàng có thể đoán ra rằng chắc chắn có điều gì đó không ổn thỏa ở đây. Khang Vương đã phải chịu một thất bại lớn, và giờ đây, anh ta hoàn toàn không có tâm trạng để quan tâm đến Tông Chính Huệ nữa.

Sau khi Khang Vương rời đi, những người còn lại ở lại, nhưng Tông Chính Huệ cũng cảm thấy không thoải mái khi nhìn thấy họ. Cô ấy nói vài câu về việc gần đây mình đã nhận được sự giúp đỡ từ mọi người trong việc hỗ trợ Hoàng đế, và hy vọng rằng mọi người sẽ tiếp tục hỗ trợ mẹ con họ trong tương lai. Nhận được những ám chỉ từ ba Quốc Công rằng cô ấy có thể tiếp tục đ

Việc nữ hoàng trẻ tuổi gặp riêng một vị quan trẻ tuổi tự nhiên là không phù hợp với lễ nghi, huống chi ngày hôm nay các nghi thức rất phức tạp, phải thực hiện đầy đủ thì trời đã tối, cổng cung điện sắp được khóa lại. Nếu Nhẫn Trọng không ra ngoài ngay bây giờ, ông ấy sẽ phải ở lại trong cung, và điều này cũng không phù hợp với lễ nghi. Nhưng tình hình hôm nay đặc biệt, không phải là Thái hậu triệu người vào cung vào ban đêm, hơn nữa Hoàng đế cũng ở lại đó. Mọi người suy nghĩ mãi nhưng cuối cùng cũng không biết nên nói gì, chỉ đành lần lượt chào từ biệt. Tông Chính Huệ nhìn theo bóng dáng của họ khi họ rời đi một cách thoải mái, khóe miệng ông ta hơi nhướng lên.

Trời đã tối, ánh đèn trong Điện Thừa Ngự đã được thắp sáng, Tông Chính Huệ quay đầu ra lệnh: “Thắp thêm vài ngọn đèn nữa.”

Cẩm Thái Lan nhìn những ngọn đèn đã làm cho căn phòng sáng trưng, liền nhăn mũi.

Các cung nữ mang đèn đi lại khắp nơi; trong mùa hè, trang phục của họ có màu vàng nhạt, khi ánh đèn chiếu vào thì trông như màu trắng. Những người phụ nữ duyên dáng ấy, mặc đồ màu vàng nhạt và đi giày mềm, toàn thân phủ một lớp ánh sáng vàng nhạt, di chuyển một cách êm ái theo những bước đi nhẹ nhàng mà các cung nữ đã được huấn luyện. Tông Chính Huệ nhìn họ đi lại, bỗng nhiên cảm thấy lông mình dựng đứng; bà quay người sang một bên trên ngai vàng và nói với giọng lạnh lùng: “Họ mặc những bộ đồ gì vậy? Sao trong cung lại có thể mặc đồ màu trắng như vậy? Và những đôi giày này, sao lại không hề phát ra tiếng động gì cả? Điều này không giống….” Bà ngập ngừng, không dám nói tiếp.

Nhẫn Trọng tỏ ra như thể không nhận thấy sự bất an của bà, ngồi yên một bên; Cẩm Thái Lan nhướng mày và cười nói: “Mẫu hậu nói sai rồi. Trang phục mùa hè trong cung chúng ta đều có màu xanh nhạt hoặc vàng nhạt mà. Giày có đế mềm cũng là theo quy định của Mẫu hậu khi bà còn ở trong cung trước đây; Mẫu hậu có chứng đau đầu từ lâu rồi, những đôi giày cao gót trước đây khi đi xuống đất sẽ phát ra tiếng động, Mẫu hậu ghét tiếng ồn nên đã yêu cầu thay đổi từ lâu rồi. Nhưng việc này do Mẫu hậu quyết định; nếu Mẫu hậu không thích, ngày mai bộ phận may mặc sẽ cử người đến sửa đổi lại, chỉ là sẽ tốn thêm một khoản tiền mà thôi…”

Tông Chính Huệ vội vàng ngắt lời anh ta, cố gắng cười nói: “Không cần đâu. Hiện nay ở phía nam sắp có chiến tranh, chi phí quân sự rất lớn, cung điện cần phải

Trái tim cô đập thình thịch—trước đây cô chưa bao giờ tin vào chuyện ma quỷ, nhưng những năm gần đây, cô dần bắt đầu cảm thấy lo lắng. Bây giờ khi đứng trong Điện Thừa Ngự, trái tim cô càng không thể yên bình được.

Nhìn thấy hai người kia tỏ vẻ thờ ơ, một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô—không lẽ họ sắp xếp cho cô ở đây chỉ để dùng những trò ma quỷ này để làm cô hoảng sợ hay buộc cô phải rời đi sao?

Ý nghĩ đó vừa xuất hiện, toàn thân cô run rẩy, áo lót của cô lập tức ướt đẫm.

Nghĩ lại về việc trở về cung, Hoàng đế đã đồng ý một cách đột ngột và nhanh chóng, thậm chí còn vi phạm quy tắc thông thường để đón tiếp cô. Khi nghĩ về những việc xảy ra sau khi cô trở về cung và về thời gian hiện tại, cô càng thêm chắc chắn rằng họ muốn giết chết mình!

Một khi đã chắc chắn rằng có người cố tình làm như vậy, và biết rõ những trò họ định dùng, cô lại cảm thấy yên tâm hơn.

Thôi thì cũng chỉ là vậy mà thôi.

Dù họ dùng những trò ma quỷ thì sao? Cô cũng không thiếu những chiêu thức riêng của mình!

Dù sao thì Hoàng đế cũng không thể giết cô vào đêm nay được. Nếu hôm nay cô gặp chuyện gì trong cung, ngày mai triều đình chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn. Tông Chính Huệ dám trở về cung, chắc chắn không lo lắng về sự an toàn của bản thân mình. Hơn nữa, những người hầu mà cô mang từ Cung Vĩnh Khánh về, đều là những người giỏi do Khang Vương sắp xếp, và họ đang ở bên ngoài đợi lệnh. Dù thế nào đi nữa, việc bảo vệ mạng sống của cô vẫn là điều có thể thực hiện được.

Cô hắt hơi nhẹ một cái, Lý Thu Thuận lặng lẽ tiến lại gần bên cô. Cô kéo tay áo lên che mặt, uống trà, và dưới lớp tay áo đó, cô thì thầm nói một từ với Lý Thu Thuận.

Lý Thu Thuận ngạc nhiên một chút, liếc nhìn Nhẫn Trọng, vẻ mặt có vẻ không mấy tin tưởng, nhưng lúc này không phải là lúc để nói chuyện. Anh cúi đầu, lặng lẽ lùi lại một bên, và khi mọi người đang bận rộn nói chuyện, anh lẳng lặng rời khỏi đó.

Sau khi anh ra ngoài, Tông Chính Huệ thả lỏng tư thế, và bắt đầu nói chuyện với Nhẫn Trọng về việc chọn các thầy giáo cho Hoàng tử. Nhẫn Trọng cũng nghiêm túc kể cho cô nghe về những người thầy giáo được chọn, về phẩm chất, học vấn và xuất thân của họ. Tuy nhiên, trong lúc nói chuyện, anh liên tục nhìn ra ngoài, theo dõi tình hình thời tiết bên ngoài.

Bầu trời đã tối hoàn toàn, một vầng trăng tròn sáng ngời đã lên cao

“Bệ hạ không cần lo lắng về chuyện Quốc Công sẽ đến ám sát bệ hạ vào ban đêm nữa đâu.”

Cô ấy hiếm khi đùa cợt như vậy, và Cẩm Thái Lan cười ha hả, giọng nói ngọt ngào, vui vẻ nói: “Mẫu hậu, không cần phải dọn dẹp gì cả. Gần đây Quốc Công bận rộn với việc triều chính, không kịp trở về phủ, ông ấy cùng với ba vị Quốc Công khác cũng đã ở lại căn phòng đó một thời gian, không sao đâu.”

Tông Chính Huệ trong lòng lạnh lùng cười một tiếng, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra điềm đạm và ân cần: “Như vậy thì tốt hơn.” Cô quay đầu nói với Nhẫn Trọng: “Như vậy thì con yên tâm rồi chứ?”

Nhẫn Trọng vội vàng cúi đầu cảm ơn, nhưng Tông Chính Huệ không để ý đến anh ta, chỉ vẫy tay nói: “Vì họ đã ở lại đây, chúng ta hãy từ từ trò chuyện nhé. Hôm nay là đêm trăng tròn, mẹ con chúng ta cũng coi như là một cuộc gặp mặt nhỏ, hãy cùng nhau ăn uống đi. Quốc Công cũng sẽ được chuẩn bị một bàn riêng.”

Nhẫn Trọng lại cảm ơn. Cẩm Thái Lan cắn ngón tay, mắt lấp lánh, nhìn qua nhìn lại Tông Chính Huệ và Nhẫn Trọng, vẻ mặt có vẻ do dự và nói: “Thần… trong cung của thần…”

Ánh mắt Tông Chính Huệ lạnh lùng lại. Cô không ngờ rằng hoàng đế lại không muốn ăn cùng bà. Nhưng tối nay bà nhất định phải giữ hoàng đế lại, bởi nếu không giữ được hoàng đế, bà sẽ không thể giữ được Nhẫn Trọng.

Nếu thiếu họ, kế hoạch tấn công tối nay sẽ không thể thành công.

Đứa bé này trước đây đã làm rất tốt, sao bây giờ lại không kiềm chế được nữa?

Nhẫn Trọng đã cười nói: “Bệ hạ lại nhớ đến bạn chơi rồi à? Về sau một chút cũng không sao đâu.”

Tông Chính Huệ nhìn anh ta bằng ánh mắt hỏi han, Nhẫn Trọng nói: “Vẫn liên quan đến Đế Sư. Chúng tôi đã tìm cho bệ hạ một số bạn đọc sách và vệ sĩ cá nhân, những đứa trẻ tuổi tương đương với bệ hạ. Hai người trong số họ đang ở trong cung, gần đây chắc hẳn bệ hạ đã chơi vui vẻ với họ.”

Chuyện này cũng khá bình thường, Tông Chính Huệ hiểu rằng Cẩm Thái Lan chỉ đơn giản là thích chơi đùa, trong lòng bà buông lỏng và cười nói: “Sau khi ăn xong, ta sẽ cho con về chơi. Chẳng lẽ sau nửa năm không gặp mặt, mẹ con ta cũng không chịu ăn cùng nhau sao?”

Cẩm Thái Lan lập tức cúi đầu nói không dám, vẻ mặt có chút buồn bã. Tông Chính Huệ nghĩ rằng dù sao thì đó cũng chỉ là một đứa trẻ, sau khi giả vờ lâu như vậy cuối cùng cũng không thể tiếp tục được nữa, như vậy cũ

Thật là một cảnh gia đình hạnh phúc, thật là tình bạn giữa vua và tôi tớ. Ai có thể ngờ rằng chỉ nửa năm trước, những người này vẫn đang chiến đấu quyết liệt, đối đầu gay gắt, bước đi trên xác chết của nhau, trong biển lửa dữ dội, họ đã thề sẽ chiến đấu đến cùng?

Ngay hôm nay, đằng sau bức tranh hòa thuận này, vẫn ẩn chứa những mối nguy hiểm khôn lường.

Đây chính là hoàng gia, đây chính là cung đình; những chuyện như thế này chỉ có thể xảy ra ở nơi đây mà thôi. Những khuôn mặt xinh đẹp che giấu những con dao lạnh lẽo, những nụ cười âu yếm ẩn chứa sự tàn nhẫn.

Anh ta hạ mắt xuống, lặng lẽ nắm chặt lòng bàn tay mình. Trong lòng bàn tay anh ta có một khối vật liệu màu đen; dưới sự ma sát của nội lực, nó phun ra những làn khói trắng mỏng manh, hòa lẫn vào ánh sáng của căn phòng, trong không khí thơm ngát, khó mà được phát hiện ra.

“Hôm nay tâm trạng tốt thật, sao không uống chút rượu?” Tông Chính Huệ có vẻ rất vui vẻ, gọi Lý Thu Thuận lại để rót rượu. Cẩm Thái Lan đưa tay che ly rượu, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, nói lên: “Mẫu hậu, con còn nhỏ, không thể uống rượu được.”

Bên cạnh đó, Nhẫn Trọng cũng quay đầu lại, cười nói: “Thái hậu, bệ hạ uống ít, e là không được. Hơn nữa, lát nữa ông ấy còn phải làm bài tập nữa.”

Tông Chính Huệ nhìn thấy cách Nhẫn Trọng công khai bảo vệ hoàng đế, ánh mắt cô ta lóe lên một tia ghét bỏ. Cô ta cười nói: “Ai bảo ông ấy phải uống rượu chứ? Còn Quốc Công kìa, nghe nói ông ấy uống rất nhiều… Đây là loại rượu nổi tiếng trong cung đình, ông ấy có muốn thử không?”

Nhẫn Trọng cười nói: “Nếu là ngày xưa, thật sự là điều tôi mong muốn. Nhưng bây giờ…”

Cẩm Thái Lan lại nói lên: “Quốc Công bị thương rồi, không cho ông ấy uống đâu.” Nói xong, cô bé vẫy tay, bảo người hầu của mình mang ly rượu của Nhẫn Trọng đi.

Ánh mắt Tông Chính Huệ lóe lên một tia chế giễu, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt cô ta lại tỏ ra hơi ngượng ngùng. Sau đó, cô ta cười nói: “Vậy thì ta sẽ tự rót rượu uống thôi.” Cô ta bảo Lý Thu Thuận rót cho mình một ly, rồi từ từ uống.

Cẩm Thái Lan thở phào nhẹ nhõm, tập trung ăn cơm. Bỗng nhiên, trên đĩa cơm của cô bé xuất hiện thêm một miếng đùi cừu hun mật ong; bên tai cô bé vang lên tiếng cười dịu dàng của Tông Chính Huệ: “Đây là món con thích nhất, cứ ăn nhiều vào.”

Cẩm Thái Lan vô thức nói: “Cảm ơn mẹ…” Rồi bỗng nghẹ

Sau khi trở về cung, anh thường xuyên nhớ lại những chi tiết trong cuộc sống ngày xưa và cảm thấy rất tiếc vì không bao giờ có thể tái hiện lại những khoảnh khắc đó nữa. Những suy nghĩ này cứ lặp đi lặp lại trong đầu anh, đến nỗi khi cái đũa thức ăn kia được đưa đến trước mặt, anh đã vui mừng tưởng đó là mẹ mình.

Bây giờ khi tỉnh táo trở lại, anh chợt cảm thấy lòng mình không yên, như thể vừa từ một giấc mơ thiên đường trở về với sự lạnh lẽo của thực tại.

Có những người và những sự việc mà dù có gì đi nữa cũng không thể thay thế được, ngay cả khi người bên cạnh họ chính là mẹ ruột của họ.

Cẩm Thái Lan ngẩn ngơ nhìn vào miếng đùi cừu được tẩm mật ong kia.

Mẹ ơi...

Mẹ có biết con không thích món này không?

Mẹ có biết không... Đó là bữa ăn đầu tiên mà mẹ và con cùng nhau ăn khi con mới ba tuổi rưỡi...

Tông Chính Huệ hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt của Cẩm Thái Lan, cô cũng không nghĩ rằng miếng đùi cừu có gì sai trái cả. Cô không hề biết Cẩm Thái Lan thích gì; chỉ vì thấy cô thích ăn thịt, nên cô cho rằng Cẩm Thái Lan cũng sẽ thích miếng đùi cừu này.

Cô liếc nhìn Nhẫn Trọng, ngắm nhìn dáng vẻ thanh lịch và duyên dáng của anh. Ánh sáng từ những viên ngọc quý trong cung phản chiếu lên người anh, tỏa ra ánh sáng rực rỡ, nhưng dường như vẫn không sánh kịp vẻ đẹp lấp lánh của anh. Anh ngồi đó, với khuôn mặt thanh tú như tuyết, phong thái uyển chuyển, khiến tất cả các cung nữ trẻ trong cung đều lén lút nhìn vào góc váy của anh.

Trong lòng Tông Chính Huệ lại bỗng nhiên nổi lên cảm giác bức bối. Cô nuốt một ngụm rượu xuống, ngẩng đầu nhìn Lý Thu Thuận; Lý Thu Thuận chậm rãi chớp mắt.

Tông Chính Huệ uống thêm một ngụm rượu nữa, rồi đột nhiên ném chiếc cốc xuống đất, la lên: “Á!”

Mọi người trong cung đều giật mình ngẩng đầu lên. Thân thể Tông Chính Huệ cứng đờ, cô ngước nhìn lên trên: “Trên đó... trên đó..."

Mọi người cũng nhìn lên trên; những xà nhà được chạm khắc tinh xảo hiện ra rõ ràng trước mắt, nhưng không thấy có gì cả.

“Thái hậu...” Lý Thu Thuận vội vàng bước tới. Tông Chính Huệ với vẻ mặt hoảng loạn, run rẩy chỉ vào chiếc cốc: “Lúc nãy... lúc nãy con thấy có một bóng trắng lướt qua trong cốc rượu…”

Giọng nói của cô trầm thấp và u ám, khiến mọi người đều rùng mình.

Lý Thu Thuận nghiêm túc nói: “Đệ tử xin lỗi vì đã xâm phạm.” Nói xong, anh không hề làm một cử chỉ gì, bèn nhảy lên, bay một vòng trên xà nhà, rồi nh

Nói như vậy thì Hoàng thái hậu quả thực là một người tao nhã; ngay cả khi uống rượu một mình, bà ấy vẫn có cảm giác như được thiên đường gửi gắm sự đồng hành… Chúng ta này thì không may mắn được chứng kiến điều đó.”

“Chỉ có em mới biết nói lời hay thôi.” Tông Chính Huệ mỉm cười, nói: “Không lạ gì ngày xưa Hoàng đế lại yêu mến em đến thế…”

Khi nhắc đến Hoàng đế, khuôn mặt bà ấy lại trở nên buồn bã, ánh mắt trở nên mơ hồ, dường như bản thân bà cũng không ngờ rằng cuộc trò chuyện lại bất ngờ chuyển sang chủ đề về Hoàng đế.

Bỗng nhiên, trong cung xuất hiện một cơn gió, ngọn nến chập chờn, làm cho bóng người của mọi người kéo dài ra và in bóng lên tường cung, như thể có vô số bóng ma đang đe dọa từ bốn phía.

Mọi người đều cảm thấy lạnh lẽo và lặng lẽ siết chặt áo khoác của mình.

Vẻ mặt của Nhẫn Trọng cũng có vẻ không thoải mái và ông đã chuyển đổi chủ đề. Nhưng Tông Chính Huệ lại nhận thấy rằng ông và Cẩm Thái Lan đã lén nhìn nhau.

Trong lòng bà, một tiếng cười lạnh vang lên.

Một bữa ăn, nếu không có rượu và không có chủ đề để trò chuyện, thì sẽ rất khó để kéo dài thời gian. Bà bắt đầu tìm chủ đề để nói chuyện và dần dần chuyển sang đề cập đến chính trị triều đình.

Khi nói đến chính trị triều đình, thì không thể không nhắc đến tình hình chiến sự ở miền nam; khi nhắc đến tình hình chiến sự ở miền nam, thì không thể không nhắc đến một người. Khi cái tên đó lần đầu tiên được Cẩm Thái Lan đề cập, Tông Chính Huệ tưởng mình đã nghe nhầm; nhưng khi Cẩm Thái Lan bắt đầu kể về những hành động của Đại sử Lạn ở Jinghai, Tông Chính Huệ không thể không ngắt lời anh ta.

Bà cầm ly rượu lên và nói một cách bình thản: “Thực ra, Đại sử tướng…”

“À, Hoàng thái hậu,” Nhẫn Trọng bất ngờ mỉm cười và nói: “Có lẽ Ngài vẫn chưa biết về những thay đổi về địa vị của các quan lại gần đây. Đại sử Lạn đã được phong làm Nguyên soái Hải quân; Ngài nên gọi bà ấy là Đại sử Nguyên soái mới đúng.”

Tay Tông Chính Huệ bỗng nghễng lại.

Bà thực sự không biết về chuyện này.

Ngay lập tức, bà nhận ra ý nghĩa của việc phong bà ấy làm Nguyên soái – trước đây chỉ có ba gia tộc quân sự lớn mới được phong làm Nguyên soái; bây giờ, với việc thành lập Hải quân Hỗ trợ và phong bà ấy làm Nguyên soái, có nghĩa là Hải quân Hỗ trợ sẽ không còn là một đội quân được thành lập tạm thời nữa, mà sẽ trở thành một trong bốn gia tộc quân sự lớn của đất nước; một phần tư quyền lực quân sự của cả nước giờ đây đã thuộc về Đại sử Lạn!

“Hơn nữa, ba gia đình quân sự bên ngoài vẫn giữ nguyên hệ thống tổ chức quân đội như cũ, mà bây giờ lại có thêm một tướng lĩnh hải quân đến hỗ trợ… Chẳng phải bà lo rằng thiên hạ của nhà Lãm chúng ta đã không đủ để người khác thèm muốn sao?”

Cẩm Thái Lan ngẩng đầu lên khỏi bát cơm, chớp mắt liên hồi, vẫn cầm đôi đũa trong tay, lắp bắp nói: “…Khi số lượng binh sĩ đạt đến một mức nhất định, hệ thống tổ chức quân đội sẽ tự động được nâng cấp. Việc Đại Sử Nguyên Soái được bổ nhiệm làm soái không cần quyết định của triều đình, chỉ cần Bộ Quân sự đệ trình lên và ba vị Quốc Công phê chuẩn là được… Hoàng Thái Hậu… tại sao bà lại tức giận như vậy…”

“Hoàng Thái Hậu, xin hãy dừng lại cuộc nói này vào tối nay đi.” Nhẫn Trọng từ từ uống canh bên cạnh, “Ba gia đình quân sự bên ngoài luôn trung thành với vương công, gian khổ bảo vệ biên giới. Nhiều năm qua, họ đã có những công lao lớn lao, là những trụ cột vững chắc của Nam Kỳ chúng ta. Nếu Hoàng Thái Hậu tiếp tục nói như vậy, e rằng lòng tin của các tướng sĩ sẽ bị tổn thương.”

Tông Chính Huệ bỗng ngập ngừng, mới nhớ ra mình đã nói ra những lời tức giận mà còn vô tình bày tỏ ra những lo lắng ẩn giấu trong lòng mình. Cô hít một hơi thật sâu, vuốt ve tay áo mình, đang định nói gì đó thì Cẩm Thái Lan bỗng nhiên chà xát mắt, ngáy ngủ nói: “Mẫu hậu, con mệt rồi…”

“Vậy thì hãy đưa bệ hạ trở về cung điện nghỉ ngơi.” Tông Chính Huệ nhìn ra ngoài, thấy trời đã tối om, một người hầu báo: “Bên ngoài đang có gió lớn.”

Cẩm Thái Lan mơ hồ nhìn ra ngoài, trời tối đen, ánh trăng lạnh lẽo, một cơn gió thổi qua, Tông Chính Huệ phía sau anh ta thở dài một hơi dài.

Tiếng thở dài ấy khiến Cẩm Thái Lan run rẩy, anh ta bỗng nhiên nhớ đến “bóng trắng” kia, run rẩy ôm lấy người hầu cận thân, run rẩy nói: “Con… con không muốn ra ngoài…”

“Vậy thì cứ ở lại đây đi.” Tông Chính Huệ nói một cách thoải mái, “Ban đêm gió lớn, đường đi rất dễ bị cảm lạnh.”

Cẩm Thái Lan do dự một lát, Tông Chính Huệ lại nói: “Nếu không, bệ hạ có thể đi ngủ trước. Mẫu hậu và Quốc Công sẽ tiếp tục thảo luận về công việc. Sau khi bệ hạ ngủ say, Quốc Công sẽ đưa bệ hạ trở về điện Nhật Thần, như vậy có được không?”

Cẩm Thái Lan cắn ngón tay suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn không muốn đi đường ban đêm, liền gật đầu đồng ý. Tông Chính Huệ liền ra lệnh cho người hầu theo hầu anh ta chuẩn bị chỗ

Bà liền ra lệnh cho chúng vào.

Khi những đứa trẻ bước vào, bà ngạc nhiên vì chúng còn quá nhỏ—chỉ khoảng bốn, năm tuổi thôi. Tất cả đều mặc áo lụa xanh, khuôn mặt tròn trịa và tỏ ra rất lo lắng khi gặp bà. Trong số đó, có một đứa trẻ cực kỳ e thẹn, cúi đầu không dám nhìn ai; chiếc áo choàng trong tay nó lại có mũ, và bà không hiểu tại sao vào mùa này lại cần một chiếc áo choàng dày như vậy.

Ban đầu, Tông Chính Huệ cũng hơi lo lắng, nhưng khi thấy những đứa trẻ nhỏ như vậy, bà lập tức yên tâm và tỏ ra rất hào phóng, cười nói: “Thật hiếm khi các con biết giữ lòng trung thành như vậy. Vì đã đến đây rồi, đừng vội đi, hãy vào phòng bên cạnh ăn một ít trái cây đi. Khi Hoàng đế rời đi, các con sẽ cùng nhau hộ tống ông ấy trở về.”

Hai đứa trẻ nhận lệnh rồi rời đi. Tông Chính Huệ nhìn thấy một trong chúng luôn cúi đầu; khi ra khỏi điện, đứa trẻ đó bất chợt muốn ngẩng đầu lên, nhưng đứa kia đã giữ lại đầu nó. Bà thấy cảnh hai đứa trẻ đùa giỡn thật thú vị và không khỏi bật cười.

Lúc này, trong điện chỉ còn lại Lý Thu Thuận, một số cung nữ và Tông Chính Huệ cùng Nhẫn Trọng.

Món ăn trên bàn đã nguội, nhưng Nhẫn Trọng vẫn cẩn thận bóc từng con tôm lớn. Sau khi ăn hết một con tôm, nó để lại cả vỏ và râu tôm nguyên vẹn.

Nhẫn Trọng dành khoảng mười lăm phút để ăn một con tôm; Tông Chính Huệ ngồi nhìn nó, dường như đứa trẻ hoàn toàn không nhận thức được ánh mắt của bà.

Bà nhìn đôi bàn tay thon dài, trắng như ngọc của Nhẫn Trọng, những ngón tay linh hoạt đang bóc vỏ tôm… Trong lòng bà lại cảm thấy bực bội.

Cuối cùng, bà quyết định bước xuống bậc thang và đến bên cạnh Nhẫn Trọng.

Nhẫn Trọng ngừng ăn và mỉm cười nhìn bà.

Tông Chính Huệ nhìn đôi mắt của đứa trẻ, trong đó ẩn chứa vẻ lạnh lùng, và cảm thấy lòng mình bỗng nhiên nóng lên. Nhưng trên mặt bà vẫn nở nụ cười và nói từng lời một: “Lúc nãy, là ta nói sai rồi. Ta quá vui mừng, nghĩ rằng từ nay trở đi, gia tộc Quốc Công và vị Đại tướng trẻ tuổi sẽ hỗ trợ lẫn nhau, cùng nắm giữ quyền lực quân sự của Nam Tề, chỉ huy thiên hạ… Ta cảm thấy yên tâm và không còn lo lắng gì nữa.”

Trong điện, hương thơm của long não lan tỏa nhẹ nhàng; ánh trăng chiếu rọi, tạo nên bầu không khí mơ hồ.

“Hoàng Thái hậu nói quá lời rồi,” Nhẫn Trọng đặt cái vỏ tôm xuống và cúi đầu nhẹ, “Gia tộc Quố

Nhẫn Trọng nhìn xuống, thấy Tông Chính Huệ lại tiến lên một bước nữa; tà áo màu vàng óng của cô đã chạm vào mép chiếc bàn trước mặt anh.

Lúc này, hai người đứng quay lưng với mọi người xung quanh; phía sau anh là bức tường, còn phía trước không xa là cửa điện; bên ngoài cánh cửa điện là hành lang. Một làn gió thổi qua, xoay tròn trong căn phòng.

Tông Chính Huệ đứng yên, dáng vẻ thanh lịch, nhưng giọng nói của cô đã trở nên thấp đầy kín đáo: “Vậy thì, Nhẫn Trọng, nếu ta cứ nhất quyết muốn em kết hôn với ta thì sao?”

Nhẫn Trọng ngẩng đầu lên, đối diện trực tiếp với ánh mắt của cô. Góc mắt cô được vẽ rất tinh xảo, hơi nhô lên, làm nổi bật lớp son môi màu vàng óng, khiến ánh mắt ấy trở nên lộng lẫy nhưng đầy sự độc ác.

Giọng nói của cô cũng đầy độc ác, chứa đựng ý đồ xấu xa sâu thẳm.

Lúc này, cô hoàn toàn khác với người con gái từng khóc lóc u sầu bên giường anh một tháng trước, khác với người phụ nữ đầy u sầu và bất hạnh trong cung điện Yongqing, cũng khác với Thái hậu ngồi uy nghi trên ngai vàng trước đây.

Cô vốn dĩ là một người có nhiều khía cạnh khác nhau; suy nghĩ của cô luôn thay đổi liên tục, tình yêu, ghét bỏ, chỉ đều xuất phát từ những mong muốn riêng của bản thân mình.

Nhẫn Trọng nhìn chằm chằm vào cô, nhẹ nhàng nhướng mày, rồi bỗng nhiên cũng cười.

“Nếu em kết hôn với ta,” anh nói nhẹ nhàng, “rồi sau đó lại giết ta?” Giọng nói của anh nhẹ nhàng, nhưng lời nói lại sắc bén như lưỡi dao.

Tông Chính Huệ dường như hơi rung động, rồi cũng mỉm cười, nói: “Không.”

Nhẫn Trọng im lặng. Cô tiếp tục nói: “Bây giờ, em chỉ muốn giết một người duy nhất, đó là Thái sử Lạn.”

Nhẫn Trọng ngẩng đầu lên, đặt tay lên mép bàn.

“Nếu anh cưới người khác, em sẽ buông tay.” Tông Chính Huệ nói một cách lạnh lùng, “Nhưng nếu trong đời này anh cưới Thái sử Lạn, em sẽ không bao giờ từ bỏ.”

Nhẫn Trọng nhìn chằm chằm vào cô; ánh mắt cô đầy lửa giận dữ, làm cho những bóng dáng của cung điện trở nên lung lay.

Anh từ từ thả tay ra, quay mặt đi.

“Em say rồi.” Anh nhìn về phía ánh trăng phía trước, nói lạnh lùng.

“Dù là lời nói say sưa hay là tâm sự thật lòng, một khi đã nói ra, em sẽ không bao giờ rút lại.” Tông Chính Huệ cười lạnh, cuộn tay áo lên và ném ra một thứ gì đó.

“Hãy nhìn này!”

Nhẫn Trọng từ từ mở túi đó ra, lấy ra vài tờ giấy, nhìn qua rồi cười ngắn ngủi, sau đó ném túi gi

Nhẫn Trọng chưa từng thấy thứ này bao giờ, anh nhẹ nhàng nhăn mày. Tông Chính Huệ cầm con chim đại bàng vàng trong lòng bàn tay, từ từ nói: “Gia tộc Tư Công Dục của Đông Đường rất vang dội, được sự ân chuộng của hoàng gia; huy hiệu của họ chính là con chim đại bàng vàng này.”

Nhẫn Trọng im lặng, ánh mắt dần trở nên lạnh lùng.

“Người thừa kế nhà Tư Công Dục chính là người đã từng dẫn đầu đội quân Đông Đường trong cuộc thi đấu Thiên Sắc. Sau khi thua cuộc, ông ta bị điều đến Jinghai, lẻn vào thành phố Jinghai và liên minh với bọn cướp biển địa phương, với ý đồ phối hợp từ trong ra ngoài để chiếm giữ Jinghai khi Đông Đường bắt đầu cuộc chiến. Con chim đại bàng vàng này chính là biểu tượng của ông ta.” Cô nghiêng con chim đại bàng vàng dưới ánh sáng, và ngay lập tức trên mặt bàn xuất hiện chữ “Dục”.

“Tư Công Dục…” Cô nhìn Nhẫn Trọng mỉm cười, “Toàn triều đều biết đến ông ta. Việc hiển thị huy hiệu gia tộc này bằng phép thuật đặc biệt của họ là điều không ai có thể sao chép được ở Nam Tề.”

Nhẫn Trọng nói một cách bình thản: “Hoàng thái hậu thực sự hiểu biết rất sâu sắc.”

“Điều này liên quan đến sự tồn vong của Nam Tề, làm sao tôi có thể không cẩn thận được?” Tông Chính Huệ cười nói, “Nhưng còn có điều thú vị hơn nữa, bạn hãy xem này.”

Cô lật con chim đại bàng vàng sang một góc khác, và lần này trên mặt bàn xuất hiện hai chữ:

“Thái Sử.”

“Con chim đại bàng vàng này vừa là huy hiệu gia tộc Tư Công Dục, vừa là vật bảo hộ cá nhân của người thừa kế. Chỉ những người có mối quan hệ sâu sắc với gia tộc Tư Công Dục mới có thể khắc chữ lên đó; nếu là phụ nữ, thì đó chính là người sẽ trở thành chủ nhân của gia tộc.” Tông Chính Huệ cười nhẹ, “Thái Sử… Thái Sử Lạn? Không ngờ được, vị đại tướng quan trọng của Nam Tề, người đứng đầu công việc quân sự và chính trị ở Jinghai, lại chính là vợ của người thừa kế nhà Tư Công Dục. Điều này có coi là Nam Tề đang mời sói vào nhà mình không nhỉ? Không lạ gì Quốc Công nói rằng các bạn không có mối quan hệ gì với nhau… Nhưng thực ra, mối quan hệ đó lại rất quan trọng đối với Nam Tề – bây giờ họ đều ở Jinghai, bạn nghĩ họ sẽ làm gì tiếp theo?”

Nhẫn Trọng im lặng, hàng mi dài che khuất biểu cảm trên khuôn mặt anh, giọng nói vẫn bình thản: “Trên đời này, có rất nhiều người họ Thái Sử.”

“Vậy à?” Tông Chính Huệ cười một cách khéo léo, “Vậy thì chúng ta hãy mang con chim đại bàng vàng này lên triều đình, để mọi người đánh giá xem, vị Thái Sử này thực sự là ai.”

Cô nắm lấy con chim đại bàng vàng và cất nó lại, nó

“Tông Chính Huệ mỉm cười, ‘Nhưng mà, Quốc Công có nên đáp lại lòng tốt của ta, thông cảm với khó khăn của ta không?’”

“Ồ?” Nhẫn Trọng cười, “Thái hậu là người có uy tín lớn, quyết định mọi việc từ phía sau bức màn, làm sao lại cần sự thông cảm của thần chúng tôi chứ?”

“Nhẫn Trọng, Quốc Công Nhẫn.” Tông Chính Huệ cười, lộ ra hàm răng nhọn, vẻ mặt có phần kiên nhẫn, “Đã nói đến nơi này rồi, chúng ta đừng giấu giếm nữa. Nếu ông đồng ý với ba điều tôi đưa ra, tôi sẽ trả lại bảo vật này. Chúng ta sống yên bình với nhau, thế nào?”

“Xin được biết chi tiết.” Nhẫn Trọng ngước nhìn cô, trong đôi mắt anh dường như xuất hiện vài tia đỏ le.

“Điều thứ nhất…” Tông Chính Huệ nhìn quanh Đại điện Thừa Ngự, “Việc các người sắp xếp đại điện này, chắc chắn không có ý tốt gì đâu phải không? Từ bây giờ trở đi, dù các người có ý đồ gì đi nữa, hãy thu hồi chúng lại. Hãy hứa với tôi rằng sẽ chuyển tôi trở về Đại điện Kinh Dương, và đảm bảo rằng suốt đời này tôi sẽ không bao giờ bị đuổi khỏi cung nữa.”

“Thái hậu nghĩ quá nhiều rồi.” Nhẫn Trọng cười, “Ngài là Thái hậu, ai dám đuổi ngài ra khỏi cung chứ?”

Tông Chính Huệ cười khẩy, tiếp tục nói: “Điều thứ hai, việc bổ nhiệm Tổng chỉ huy Vệ binh Nội đình sẽ do tôi quyết định.”

Vừa mới nhíu mày, Nhẫn Trọng đã ngay lập tức đáp: “Đừng từ chối, tôi biết ảnh hưởng của ông. Chỉ cần ông không cản trở, tôi sẽ có thể giành được vị trí Tổng chỉ huy Vệ binh Nội đình. Yên tâm đi, như một sự đền đáp, tôi cũng sẽ đảm bảo cho gia đình Nhẫn luôn được an toàn và thịnh vượng. Thậm chí tôi còn có thể cung cấp cho ông giấy miễn tử nữa.”

Nhẫn Trọng dừng lại một chút, rồi nói ngắn gọn: “Được.”

Lời nói của anh rất ngắn gọn, nhưng ánh mắt lại có vẻ hỗn loạn và không kiên nhẫn.

Trong đại điện, hương thơm long não lan tỏa, do vị trí và hướng gió, làn khói trắng nhạt liên tục lan ra từ bên trong ra ngoài. Bên ngoài cửa đại điện, các vệ sĩ của Đại điện Thừa Ngự đang canh gác.

“Quả nhiên xứng đáng là Quốc Công, quyết đoán đến thế.” Tông Chính Huệ mỉm cười, “Tôi đã biết rằng ông sẽ không bị ràng buộc bởi những quy tắc về quyền lực hoàng gia…”

“Điều thứ ba là gì?” Nhẫn Trọng không kiêng nể gì mà ngắt lời cô, đôi mắt đen nhánh hơi nhíu lại, ánh mắt lạnh lùng.

“Điều thứ ba…” Tông Chính Huệ nhì