Tình Yêu Đã Chảy Tràn**

**Chương 72: Nỗi Buồn Như Con Thuyền**

“Cô gái Thái Sử ơi, hãy cố lên!”

Tiếng hô vang dội như sóng biển, tụ lại thành những con sóng âm thanh mạnh mẽ, khiến những người dưới thành phải nhăn mày đau đớn. Người đàn ông cầm giáo kia ánh mắt u ám, lạnh lùng nói:

“Người phụ nữ này xuất hiện từ đâu ra vậy? Cô ta định phá hỏng kế hoạch của tôi à?”

Những người xung quanh không dám lên tiếng. Người đàn ông cầm giáo ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Thái Sử Lan trên thành, bộ râu non mọc trên cằm anh ta trông rất nam tính.

“Nhưng cũng chẳng sao đâu,” anh ta nói lạnh lùng, “Không lâu nữa cô ta sẽ chết thôi.”

Trên thành, Thái Sử Lan nghe thấy tiếng hô vang, cố gắng di chuyển, nhưng vai cô đau nhức dữ dội; chỉ vì cố di chuyển mà cơ thể lại ngã về phía sau, làm cho những viên đá vụn rơi xuống đất.

“Cẩn thận!”

“Nhanh lên! Nhanh lên!” Mọi người sốt ruột đến mức nắm chặt tay, ước gì mình có thể lao lên và đỡ Thái Sử Lan xuống, nhưng họ biết mình không đủ sức, nên chỉ có thể thúc giục Su Á – người đã gần đến nơi.

“Xem ai chạy nhanh hơn: bạn hay cây giáo của tôi?” Người đàn ông cầm giáo dưới thành quát lên, giơ cao cây giáo trong tay, mũi giáo lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Bỗng nhiên, Thái Sử Lan lách người sang một bên, có vẻ như cô định liều lĩnh lao qua để gặp Su Á.

“Ai da!” Các binh sĩ trên thành cùng lúc reo lên.

Cách đó xa như vậy, liệu cô ấy có thể vượt qua được không?

Người đàn ông cầm giáo dưới thành cũng ngạc nhiên, vô thức điều chỉnh hướng tấn công.

“Xiu!” Cây giáo bay vút qua không trung, trong chốc lát đã đến gần đỉnh thành.

Thái Sử Lan bất ngờ rút người lại!

“Phập.” Mũi giáo đâm vào bức tường, vụn đá bay tung tóe… cách eo cô chỉ ba inch thôi!

“Tuyệt vời!” Người dân Nam Kỳ trên thành reo hò vui mừng, hào hứng đến mức suýt nữa nhảy lên.

Người chỉ huy cầm giáo dưới thành tái nhợt mặt – Đồ phụ nữ đáng ghét! Hành động lừa đảo đó thật là tồi tệ!

“Lần sau, bạn sẽ không may mắn như vậy đâu!” Anh ta vung tay, “Giáo đây!”

Người hầu bên cạnh lại đưa cho anh ta ba cây giáo.

Mọi người nín thở – Việc ném một cây giáo lên đỉnh tháp cao gần ba trượng đã là một kỳ tích rồi; liệu anh ta có thể ném cùng lúc ba cây không?

“Lần này, xem bạn sẽ trốn về đâu!”

“Hù!”

Ba cây giáo cùng lúc được ném ra, những mũi giáo sáng loáng lấp lánh trong bóng đêm, rồi bay lên trời.

“Bắn tên! Bắn tên!” Người trên thành hô lớn, cố gắng d

Ba mũi giáo đột nhiên bị chia làm hai, tạo thành hình chữ “Phẩm”, xuyên thẳng vào đầu, lưng và eo của Thái Sử Lán!

Người đã ném những mũi giáo này đã tính toán một cách chính xác trước khi hành động, khiến Thái Sử Lán không còn lối thoát nào khác.

Thái Sử Lán không cố gắng làm động tác giả vờ nào nữa.

Cô cũng không cố gắng bò đi trong hoảng loạn; Su Á đã xuất hiện, đang cố gắng vươn tay qua bức tường góc để giúp đỡ cô, nhưng cô biết rằng đã quá muộn.

Cô nhìn chằm chằm vào cây búa đá treo trên đầu mình.

Cây búa đá nghiêng sang một bên, mắc kẹt ở mép sân phía trên; do bức tường bị đập, lực đỡ trở nên yếu ớt, và dần dần, cây búa đá không thể giữ được thăng bằng nữa. Góc nghiêng của nó ngày càng giảm xuống, và cái cung lớn ở phía trước đã gần chạm vào đầu ngón tay cô.

Nếu lúc này cô có thể kéo cây búa đá xuống, nó sẽ bay qua đầu cô và đánh rơi ba mũi giáo kia. Nếu may mắn, có lẽ còn có thể giết chết một hoặc hai binh sĩ Tây Phi nữa.

Bỗng nhiên, Thái Sử Lán rút ra con dao ngắn và đâm mạnh vào khe hở giữa các viên gạch đỡ của cây búa đá!

“Keng…” Một tiếng vang nhẹ, và cây búa đá lập tức nghiêng xuống.

Nhưng khuôn mặt Thái Sử Lán đột nhiên thay đổi.

Chiếc cung lớn được gắn trên cây búa đá bỗng nhiên bắt đầu lỏng lẻo, và dưới tác động của cú va đập đó, nó trượt ra khỏi thân cây búa đá, và mũi cung nặng nề đó đang hướng thẳng về phía tim cô!

Trước khi cây búa đá rơi xuống và đánh bay những mũi giáo kia, cô sẽ bị chiếc cung đó đâm chết trước!

Chiếc cung đang trượt xuống dần trở nên to hơn trong tầm mắt cô; chỉ trong một giây sau, nó sẽ chạm vào xương ức cô, và đó sẽ là cái chết đầy đau đớn và gãy nát.

Nhưng cô không cảm thấy sợ hãi.

Chết thì chết thôi… Có lẽ kiếp sau sẽ tốt đẹp hơn.

Cô đã từng nghĩ rất nhiều lần về việc mình sẽ cảm thấy thế nào khi đối mặt với cái chết… Liệu mình có la hét, sợ hãi, rơi nước mắt, giống như tất cả mọi người bình thường khác hay không?

Thực ra, đôi khi cô cũng muốn trở thành một người phụ nữ bình thường… Muốn khóc, muốn cười, muốn nũng nịu, muốn điên cuồng… Nhưng kể từ năm ba tuổi, một nửa trái tim cô đã bị lấp đầy bởi thép… Và sau đó, thép ấy đã hòa nhập với máu thịt của cô… Đến nỗi không còn thể phân biệt được đâu là thật, đâu là giả nữa…

Lúc này, khi cái chết thực sự đến gần, cô thất vọng nhận ra rằng… mình vẫn giống như trước đây.

Thá

Đám mây ấy bay qua, không dừng lại bên cạnh cô, mà tiếp tục bay lên cao hơn nữa.

Ngay sau đó, trên đỉnh tháp bắn tên vang lên một tiếng động mạnh; có vẻ như ai đó đã giẫm mạnh vào nó, khiến toàn bộ thiết bị trượt xuống và đập mạnh xuống đài tên.

Một bàn tay từ bóng tối của tháp bắn tên hiện ra, nhanh chóng nắm lấy cây cung đang trượt xuống.

Mũi tên dừng lại cách ngực của Thái Sử Lan chỉ vài phân.

Người đó buông cung xuống, rồi nhanh chóng nắm lấy tay Thái Sử Lan.

Thái Sử Lan ngẩng đầu lên.

Trên đỉnh đầu cô, vẫn là khuôn mặt xinh đẹp ấy – khuôn mặt mà họ đã gặp nhau lần đầu tiên ở góc phố, giữa hoa đinh hương trắng và hoa wisteria tím rực.

Cô treo ngược mình bên mép đài tên, nắm chặt cổ tay cô ấy và nở nụ cười ấm áp, trong sáng.

Ánh mắt Thái Sử Lan nhìn theo đôi cổ tay thon gọn, tinh xảo của cô ấy, lên đến đôi bàn tay đang nắm chặt lấy nhau, rồi tiếp tục đi lên, dừng lại trong đôi mắt anh – đôi mắt đầy ánh sáng và ấm áp như ánh nắng mùa xuân.

Đó là biển cả mênh mông, yên bình; ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên mặt nước xanh biếc, mỗi gợn sóng đều in bóng hai người đang nắm tay nhau.

Thái Sử Lan từ từ nở nụ cười.

==

Dưới đất, tiếng reo hò vang dội; mọi người đều ngước nhìn lên đài tên, nơi hai người đang nắm tay nhau, thở phào nhẹ nhõm. Súc Á tựa vào bức tường gần Thái Sử Lan, cả người mềm oải, đặt mặt vào bức tường lạnh lẽo.

Lý Phù Châu dùng sức kéo Thái Sử Lan lên; khi cô bước lên bậc đài, một bên vai vì bị thương nên hơi nghiêng về phía anh. Lý Phù Châu vươn tay ra đỡ cô, đôi tay anh âu yếm nắm lấy cô, nhưng cơ thể vẫn vô thức để lại một khoảng cách nhỏ.

Ánh mắt Thái Sử Lan hơi chuyển hướng, dường như không có phản ứng gì, nhưng cô nhanh chóng đứng thẳng dậy và rời khỏi vòng tay anh.

Súc Á vội vàng bò đến, vươn tay xuống dưới bậc thang để đỡ Thái Sử Lan. Thái Sử Lan gật đầu với Lý Phù Châu và nói nhẹ: “Phía trên nguy hiểm, chúng ta hãy xuống trước.” Sau đó, cô nắm lấy tay Súc Á và rời khỏi vòng tay Lý Phù Châu.

Lý Phù Châu im lặng một lát, cúi đầu, dường như đang suy nghĩ hay quan sát đôi tay mình; sau đó anh cười và lấy lại vẻ bình tĩnh, đi theo Thái Sử Lan xuống đài tên.

Bầu không khí tinh tế giữa hai người biến mất ngay khi họ bước xuống bức tường thành; Thái Sử Lan bình tĩnh, thẳng thắn, ánh mắt sắc bén; Lý Phù Châu

Thái Sử Đàn đứng trên đỉnh thành nhìn một lúc, rồi bất ngờ phát hiện ra Long Triều đã biến mất, liền sai người đi tìm. Khi người trở về báo rằng Long Triều đã xuống giúp tuần tra thành phố, Thái Sử Đàn cũng không quan tâm lắm. Sau đó, ông nhớ lại hình ảnh hỗn loạn phía sau quân Tây Phi mà mình đã thấy từ trên tháp tên lửa, và có vẻ như đã hiểu ra điều gì đó, liền nói với Lý Phù Châu: “Là anh đã dẫn người qua hàng quân địch sao? Những người thuộc giang hồ à?”

“Họ đã che chở cho tôi,” Lý Phù Châu nói với nụ cười đầy lỗi lầm, “Dù sao họ cũng là những người trong giang hồ, thông thường họ sẽ không can thiệp vào các tranh chấp quốc gia. Điều họ có thể làm, chỉ là kéo chậm bước tiến của binh lính Tây Phi, để tôi có thể qua được một cách thuận lợi. Anh không biết đâu, suốt khoảng ba mươi dặm xung quanh Bắc Nghiêm Thành, tất cả đều bị quân Tây Phi kiểm soát chặt chẽ.”

Thái Sử Đàn quay đầu nhìn anh. Dưới ánh sáng bình minh mờ ảo, mới thấy rằng Lý Phù Châu thực sự đang trong tình trạng tồi tệ: bộ đồ xanh luôn gọn gàng của anh giờ đây đẫm máu và bùn đất, một nửa chiếc áo đã bị xé rách, và cả mái tóc dường như cũng bị tổn thương. Có thể tưởng tượng được rằng, khi anh một mình xông pha qua hàng ngàn binh lính Tây Phi, cuộc chiến đấu gay gắt như thế nào đã diễn ra.

Các binh sĩ xung quanh đều nhìn anh với ánh mắt ngưỡng mộ – một người đàn ông dám một mình đối đầu với vạn quân, dù có hàng triệu người đối đầu, tôi vẫn sẽ tiến lên… Một anh hùng thực sự của thế giới này, chính là như vậy!

“Không ngờ ông Lý lại có sức mạnh võ công và lòng dũng cảm phi thường như vậy,” Vương Thiên Tổ cười nói, “Đặc biệt là lòng dũng cảm ấy, trong lúc nguy nan như thế này, càng trở nên quý giá hơn… Cô Thái Sử thật may mắn.”

Lý Phù Châu cúi đầu, mỉm cười.

Thái Sử Đàn im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Có lẽ vậy.”

Lý Phù Châu dường như hơi rung động. Những người khác vẫn đang suy nghĩ: Thái Sử Đàn, người luôn nói ít lời, lần này lại dùng số lượng từ ngữ ít ỏi nhất để diễn đạt ý nghĩa sâu sắc nào đó… Thái Sử Đàn đã chuyển sang chủ đề khác: “Hãy đi dọn dẹp trong phòng canh gác đi.”

Cô ấy bước đi trước, Lý Phù Châu theo sau. Sau khi đi được vài bước, anh quay đầu lại và thấy Thẩm Mai Hoa, Tô Á, Hoa Tầm Hoan và những người khác đều đang đứng ở đó cười khe khè, không ai theo sau cả.

Khi thấy anh quay đầu lại, Thẩm Mai Hoa cười khúc khích, Tô Á quay mặt đi, còn Hoa Tầm Hoan thì v

Sư Á lại im lặng, ánh mắt hơi buồn bã.

==

Trong phòng canh không có ai cả; nếu có người, họ cũng đã biết điều đúng đắn mà rời đi. Thái Sử Lan vẫn ngồi trên ghế, không hề hay biết gì, và nói: “Cảm ơn em vì đã cứu tôi.”

Lý Phù Châu dựa vào cửa và mỉm cười với cô ấy: “Tôi tưởng em sẽ không cảm ơn đâu.”

Nụ cười của anh ta nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt lại mang chút u sầu.

Thái Sử Lan hiểu ý của anh ta — khi hai người đã thật sự thân thiết, thì việc cảm ơn không còn cần thiết nữa. Việc cảm ơn, cuối cùng cũng sẽ tạo ra khoảng cách giữa họ.

Cô ấy im lặng, không quen với việc giải thích, cũng không muốn giải thích. Nhưng bỗng nhiên, một cảm xúc nóng bỏng dâng lên trong lòng cô.

Khoảng cách... Nếu thực sự tồn tại thứ đó, thì nó cũng không phải bắt đầu từ cô ấy.

Dù cô ấy có những cảm xúc phức tạp, nhưng không thể chống lại nụ cười rộng lớn của anh ta. Nụ cười đó chứa đựng tất cả mọi thứ, nhưng cũng lại không chứa đựng gì cả; nụ cười đó thuộc về mọi người, nhưng cũng vì thế mà không thuộc về bất kỳ ai cụ thể, kể cả cô ấy.

Dù anh ta đã viết thông cáo kêu gọi các cao thủ Võ Lâm vì cô ấy, dù anh ta đã tập hợp bạn bè trong giang hồ vì cô ấy, dù anh ta đã liều lĩnh xông vào trận chiến vì cô ấy, dù anh ta đã dám đối mặt với mối nguy hiểm để bảo vệ cô ấy...

Những việc anh ta làm khiến mọi người cảm thấy xúc động, như thể ánh nắng mặt trời bỗng nhiên chiếu rọi vào mắt họ, và khi họ ngẩng đầu lên, bầu trời lại mở rộng bao la.

Nhưng khi cô ấy thực sự cố gắng tiến lại gần anh ta, cô mới nhận ra rằng ánh nắng mặt trời và làn gió trong lành vẫn còn xa xôi, ấm áp và rộng lớn, nhưng lại không thể nắm bắt được.

Có lẽ anh ta chính là người tốt đến thế, tốt đến mức khiến người ta có ảo giác rằng mình đang nhìn thấy một thế giới mới, nhưng thực ra anh ta vẫn đang ở trong thế giới của mình — cái thế giới dường như trong suốt và rõ ràng, nhưng thực tế lại đầy mây mù và bí ẩn.

Cuối cùng, cô ấy cũng không thể làm được điều đó, không thể bước vào thế giới của anh ta.

Người đàn ông đối diện cô ấy, hiền lành và chân thành, nhưng cô ấy biết rằng, anh ta cũng giống như cô ấy, kiên định và bướng bỉnh. Nếu muốn phá vỡ khoảng cách này, thì chỉ có thể tự mình đứng lên và đánh tan nó.

Cô ấy ngồi yên lặng, môi khép chặt. Từ góc nhìn của Lý Phù Châu, anh chỉ thấy những vết rêu xanh và bụi bặm bám trên khuôn mặt mịn

Thái Sử Lan không nói gì, chỉ nhắm mắt lại.

Không khí trở nên yên tĩnh; chỉ còn nghe thấy tiếng thở của hai người – những hơi thở đều rất nhẹ nhàng và được kiểm soát chặt chẽ. Ban đầu, họ cố ý tránh né nhau, nhưng dần dần, hơi thở của họ hòa quyện vào nhau, vượt qua ranh giới riêng biệt của từng người, lướt trong hơi thở của đối phương… Giống như hai bông hoa im lặng nhưng đầy suy tư, trong bầu không khí đầy máu lửa và tiếng hô chiến đấu dưới thành phố, hương thơm của chúng hòa quyện vào nhau.

Có lẽ vì đang nhắm mắt, khiến cho các giác quan nhạy bén nhất bị tắt đi, Thái Sử Lan lại cảm nhận được mọi thứ rõ ràng hơn. Cô cảm nhận được hơi thở của anh ấy ngay phía trên đầu mình, làm bay bổng những sợi tóc rối bời của cô; cảm nhận được hơi ấm từ đầu ngón tay anh ấy, một dòng nhiệt ấm áp tràn vào vết thương của cô, mạnh mẽ và dịu dàng… Mặc dù không thể nhìn thấy, trong đầu cô vẫn hiện ra hình ảnh của anh ấy: thân hình cao ráo, khuôn mặt thanh tú, đôi bàn tay dài… Và từng vết thương trên vai anh ấy cũng dần biến mất…

Bỗng nhiên, cô giật mình.

Đôi tay của Lý Phù Châu cũng dừng lại.

Ngón tay anh ấy nhẹ nhàng nhấc lên, tạo nên một tư thế có vẻ e ngại, như thể muốn tránh né nhưng lại cảm thấy hơi lố bịch.

Có lẽ cả hai đều đang suy nghĩ về điều gì đó khác; có lẽ Lý Phù Châu đã mải mê suy nghĩ; có lẽ bởi vì không khí ấm áp nhưng lại lạnh lùng này trong bối cảnh chiến đấu khiến họ quá say mê… Lý Phù Châu đặt tay lên vai cô, và không may đã vượt qua ranh giới… Cho đến khi cảm nhận được điều gì đó dưới ngón tay mình, anh mới bất ngờ nhận ra.

Hai người đều ngẩn ngơ, nhưng cả hai đều là những người có khả năng kiểm soát cảm xúc rất tốt. Sau khoảnh lặng ngượng ngùng đó, Lý Phù Châu lại đặt tay xuống, trở lại vị trí ban đầu trên vai Thái Sử Lan.

Nhưng cuối cùng, anh vẫn cảm thấy hơi lúng túng; khi rút tay lại, khuy tay áo giáp của anh đã kéo vào mái tóc của Thái Sử Lan. Lý Phù Châu cố gắng gỡ khuy đó, và đúng lúc đó, Thái Sử Lan cũng vừa đưa tay lên để gỡ.

Đôi tay của họ chạm vào nhau… Ngón tay cô chạm vào lòng bàn tay anh.

Lại một khoảnh lặng...

Rồi, Lý Phù Châu cũng không biết mình nghĩ gì nữa; bỗng nhiên, cô nắm lấy tay anh.

Thái Sử Lan ngập ngừng, không hành động gì cả, cũng không nói gì.

Lý Phù Châu nhìn chằm chằm vào bàn tay đó trong lòng bàn tay mình… Bàn tay cô không quá mảnh mai, nhưng cũng không giống như những người phụ nữ luyện

Đôi tay không hề sạch sẽ chút nào; ai mà trèo lên bức tường thành trong nửa ngày cũng không thể giữ cho tay mình sạch sẽ được. Góc lòng bàn tay còn có vài vết xước nhỏ, đang chảy máu. Anh không khỏi cảm thấy thương xót khi nắm chặt lấy đôi tay ấy.

Lúc này, tâm trạng anh giống như đang nắm chặt một chiếc gốm quý mà mình ngưỡng mộ từ xa, nhưng lại không biết liệu nó có thực sự thuộc về mình hay không.

Thái Sử Lan vẫn không hề động đậy, nhưng bỗng nhiên cất tiếng: “Lý Phù Châu.”

“Gọi tôi là… Phù Châu.”

Thái Sử Lan im lặng một lúc lâu, rồi lại nói: “Lý Phù Châu, phải mạnh mẽ đến mức nào thì con người mới dám quên đi quá khứ?”

Tay Lý Phù Châu run rẩy, anh bỗng cúi đầu xuống nhìn Thái Sử Lan. Ánh bình minh tựa như một chiếc quạt được mở ra; bóng dáng yên bình và kiên định của Thái Sử Lan giống hệt hình ảnh một nàng thiếu nữ uyển chuyển trên chiếc quạt ấy.

Cuối cùng, Lý Phù Châu cũng không cố chấp việc muốn được gọi bằng cái tên đó nữa. Sau một lúc lâu, anh nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Chắc chắn sẽ có người đủ can đảm để làm như vậy.”

“Không phải bây giờ sao?”

Sự im lặng chính là câu trả lời của anh.

Nhưng Thái Sử Lan dường như đã không cần phải trả lời nữa; cô yên lặng quay đi.

Mặt trời dần bắt đầu mọc. Ánh nắng vàng rực rỡ chiếu vào những căn phòng canh gác màu đen thui ở phía đông thành, xua tan bóng tối của buổi sáng. Ánh nắng đó chiếu lên khóe mắt cô, và trong khoảnh khắc ấy, hình ảnh nàng thiếu nữ yên bình kia đã trở thành một nữ tướng mạnh mẽ đối mặt với gió lớn dưới bầu trời xanh thẳm.

Đây mới chính là con người thật của cô.

Cô mãi không chấp nhận việc phải sống trong sự không chắc chắn; một mối quan hệ nào đó cũng cần phải có một ranh giới rõ ràng để bắt đầu.

Lý Phù Châu ngây người nhìn theo bóng lưng cô, dường như mất hết tập trung trong một lúc lâu, nhưng rồi anh thở dài một hơi dài.

Hai người không nói gì thêm, vẫn giữ nguyên tư thế cô ngồi nghiêng một bên, giơ tay lên, còn anh đứng phía sau, nắm lấy tay cô và đặt nó lên ngực mình.

Có lẽ là sau rất lâu...

Hoặc chỉ là trong chốc lát thôi.

Thái Sử Lan từ từ rút tay mình ra.

Bàn tay Lý Phù Châu hơi co lại, trong chốc lát anh có vẻ như muốn giữ chặt lấy nó, nhưng rồi lại cứng đờ không nhúc nhích được nữa.

Bỗng nhiên, có bóng người lướt qua cửa, một người chạy vào vội vã và hỏi: “Cô Thái Sử, cô không sao chứ? Cậu bé nhà tôi không hiểu sao nghe nói cô

Chu Thập Tam nhíu mày —— Có vẻ như câu nói đó phải thuộc về Quốc công nhà ta mới đúng chứ?

Thái Sử Lan rút tay lại, đứng dậy và duỗi người ra, gật đầu nói: “Quả thực đã tốt hơn nhiều rồi, cảm ơn.” Anh ta bước ra ngoài, khi đi qua bên Chu Thập Tam, liền lấy khăn lau sạch khóe miệng của Cảnh Thái Lam, sau đó cho khăn vào trong áo Chu Thập Tam và nói: “Kể từ khi đã đến đây, đừng đứng yên một chỗ nữa, hãy đi giúp việc trên thành đi.”

Chu Thập Tam vô thức quay người đi, và mãi sau này anh mới nhớ ra rằng có vẻ như mình vừa bắt gặp cảnh người ta làm chuyện không chính đáng… Sau đó, anh tức giận… Rồi anh muốn làm gì tiếp theo? Nhưng rồi… chẳng còn gì nữa cả.

Người phụ nữ này… Chẳng lẽ cô ấy không biết cái gọi là cảm thấy xấu hổ sao…

==

Chu Thập Tam ôm Cảnh Thái Lam lên thành, đứa bé trong lòng anh được trang bị đầy đủ vũ khí; nếu không có áo giáp nhỏ thì cũng được quấn bằng áo giáp nửa thân của người lớn, trong tay còn cầm một chiếc nắp nồi sắt, đầu thì đội một chiếc nồi nhỏ nữa. Thẩm Mai Hoa chỉ biết lắc đầu —— Cần thiết phải làm như vậy sao!

Dáng vẻ của đứa bé trông rất buồn cười, nhưng không ai cười cả. Trên chiến trường đẫm máu, bên những bức tường thành màu sắt, cuộc chiến giành giật sinh mạng đang diễn ra gay gắt; không ai có tâm trạng để nhìn những thứ khác cả.

Lúc đầu, Cảnh Thái Lam còn than phiền vì mẹ mình đã bỏ rơi mình, nhưng bây giờ được lên thành, cậu bé rất vui vẻ. Khi thấy Thái Sử Lan đến gần, cậu bé vui vẻ vươn tay ra để được ôm, nhưng ngay khi tay vừa vươn ra nửa chừng, cậu bé bất ngờ nhìn thấy một người đàn ông đang trèo lên thành; khuôn mặt hung dữ đầy thịt thừa của người đó nở nụ cười kỳ lạ, đẫm máu, dưới ánh đèn lồng trên thành, nó trở nên rùng rợn đến lạ thường.

Cảnh Thái Lam hoảng sợ đến mức suýt không thốt nên lời, nhưng ngay lập tức, một binh sĩ lao tới, dùng cây móc trong tay đánh thẳng vào đầu kẻ đó; tiếng “răng rắc” vang lên, xương sống của kẻ đó bị đánh vỡ, và cơ thể nó bị kéo lê xuống, để lộ ra những xương trắng và máu đỏ.

Cảnh Thái Lam mở miệng, khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu bé lập tức trở nên tái nhợt. Một lúc sau, hàm răng của cậu bé không kiểm soát được mà va vào nhau, cũng phát ra tiếng “răng rắc”.

Tay cậu bé vẫn cứ giơ thẳng ra đó, không biết nên tiếp tục đưa ra hay rút lại… Bỗng nhiên, cơ thể cậu bé rung lên và rơi vào vòng tay ấm áp, quen thuộc.

Cảnh Thái Lam lập

“Sự nghiệp của một vị hoàng đế chính là mở rộng lãnh thổ.” Thái Sử Đan vỗ nhẹ vào vai cậu, an ủi cậu rồi nói tiếp: “Bất kỳ người nào trở thành vua chúa, sau khi ổn định được quốc gia, điều họ nghĩ đến chính là muốn bành trướng thiên hạ, mở rộng lãnh thổ để đem lại sự bền vững cho triều đại. Vì vậy, mới có những cuộc chiến tranh không ngớt, có biết bao người dân phải lưu lạc, có những bậc cha mẹ phải chia ly con cái mãi mãi.”

Cô ấy chỉ xuống phía dưới thành, rồi lại chỉ lên phía trên thành. Cảnh Thái Lam ngừng run rẩy và quay đầu nhìn theo.

“Em sợ mất tôi lắm phải không?”

Cảnh Thái Lam gật đầu liên tục.

“Những người già và trẻ em kia cũng sẽ rất sợ mất đi những người cha, người cha của họ.” Thái Sử Đan nói khẽ, “Hãy thấu hiểu tâm trạng của họ.”

“Ừm.” Cảnh Thái Lam nức nở, “Đừng có chiến tranh.”

“Không.” Thái Sử Đan nói lạnh lùng, “Những kẻ xâm lược, những kẻ gây sự vô cớ, những kẻ hung hãn bạo ngược, những kẻ áp bức dân chúng ta, những kẻ chiếm đoạt lãnh thổ của chúng ta… chúng ta phải đánh, phải đánh thật mạnh, đánh cho chúng khiếp sợ, đánh cho chúng phải bỏ chạy, đánh cho chúng không dám còn ngạo mạn, áp bức người dân của chúng ta nữa. Hãy nhớ rằng, một quốc gia yếu đuối trong chính sách đối ngoại cũng không thể bảo vệ được người dân của mình; một quốc gia không thể bảo vệ được người dân, sớm muộn cũng sẽ sa vào vòng tay của kẻ thù.”

Cảnh Thái Lam nghe mà như hiểu, rồi bỗng nói: “Giống như ông Lý cướp mẹ tôi, tôi cũng có thể đánh… Một đứa trẻ không thể bảo vệ được mẹ mình, sớm muộn cũng sẽ mất mẹ.”

“Nếu em có thể đánh thắng, thì cứ đánh đi.” Thái Sử Đan nói, “Một người đàn ông không thể đẩy lùi tất cả kẻ thù, thì anh ta không xứng đáng để giành lấy người phụ nữ.”

Triệu Thập Tam nhìn thái độ bình tĩnh và nghiêm túc của Thái Sử Đan, khoanh tay lại và run rẩy trong gió lạnh trên đỉnh thành – Chủ nhân, liệu ngài có nên luyện tập thêm những bí quyết gia truyền này không?

Lý Phù Châu đang đi qua, dựa vào bức tường thành và nghe hai người trò chuyện, rồi cười mỉm.

Không ngờ Thái Sử Đan lại là người như vậy…

Ai cũng nhận ra rằng cô ấy rất giỏi trong chiến tranh, là viên ngọc sáng chói nhất giữa biển lửa chiến tranh; càng hỗn loạn thì cô ấy càng có cơ hội thể hiện bản chất kiên cường của mình và nổi bật lên. Nhưng ai cũng không ngờ rằng, người phụ nữ mạnh mẽ và lạnh lùng như vậy, lại không phải là một kẻ cuồng chiến.

Cô ấy sắc bén, b

Tiếng ồn ào dưới thành dần yên tĩnh lại. Thái Sử Đàn quay đầu nhìn thấy binh lính Tây Phi bắt đầu rút lui; cuộc tấn công vào thành lần đầu tiên đã kết thúc.

Ngay khi những người lính Tây Phi rời khỏi bức tường thành, tất cả các tân binh đều gục xuống đất, nhiều người trở nên mê man, không biết phải làm gì. Khi họ nhìn xung quanh và thấy máu me đẫm đẫy trên người mình, những xác chết của kẻ thù vẫn nằm đó không thể nhắm mắt được, họ bỗng nhiên bắt đầu nôn mửa và khóc lóc.

Cũng có những người cười ha hả, nhảy múa như điên, hô vang chiến thắng, nhưng sau khi bạn bè vỗ vai họ, họ lại quay đầu lại và rơi nước mắt.

Lúc này, trên bức tường thành đầy hoang mang ấy, không ai đi ngăn cản họ. Thái Sử Đàn và Lý Phù Châu đứng cạnh nhau, im lặng nhìn ngắm cảnh tượng ấy.

Chiến tranh thực sự rất tàn nhẫn. Nó rèn luyện con người bằng máu và cái chết, để họ trở nên cứng rắn và kiên cường.

Đây chỉ là lần đầu tiên thôi… Một cuộc giải tỏa cảm xúc cần thiết. Khi đến đợt tấn công thứ hai, thứ ba… Sau từng trận chiến như vậy, những người thanh niên này, dù chưa từng trải qua máu me, cũng sẽ không do dự mà đâm vũ khí vào tim kẻ thù.

“Họ sẽ trở thành những chiến binh xuất sắc,” Lý Phù Châu quan sát những hành động của các tân binh xung quanh và chính xác chỉ ra những người xuất sắc trong số họ.

Nhưng Thái Sử Đàn lại nói: “Chiến tranh chỉ mang lại những vết thương cho con người.”

Lý Phù Châu quay đầu nhìn cô, mỉm cười.

“Có điều gì bạn đang giấu kín trong lòng phải không?” Thái Sử Đàn hỏi, “Bạn muốn nói rằng… Thái Sử Đàn không phải là người luôn buồn bã và thương xót người khác.”

Lý Phù Châu im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng nói: “Trong mắt tôi, bạn… rất tốt.”

Dường như Thái Sử Đàn không nghe thấy câu nói đó, cô tiếp tục nói: “Tôi cũng có điều muốn nói… Bạn trông không giống như một người thực sự ấm áp.”

Lý Phù Châu đặt tay lên những viên gạch lạnh lẽo trên bức tường thành; đôi tay trắng muốt của cô tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những viên gạch đen thui, trông có vẻ mềm mại, nhưng cũng là loại mềm mại lạnh lùng. Ánh nắng mặt trời lặng lẽ trượt qua đầu ngón tay cô.

“Hãy nhìn vào mặt trời đi,” anh nói, “Nếu tiếp xúc lâu dài, nó cuối cùng cũng sẽ trở nên ấm áp.”

“Không có ánh nắng mặt trời vĩnh cửu, nhưng luôn có bóng đêm không bao giờ đến muộn,” Thái Sử Đàn nhìn về phía mặt trời, nhắm mắt lại.

Hai người không nói thêm gì nữa, lặng lẽ nhìn những người lí

“Trong thành có đủ lương thực không?”

“Đói hai ngày cũng chưa chết ai đâu.”

Ánh mắt của họ đều không hề thoải mái. Ai cũng biết rằng việc thiếu lương thực trong thành không phải là cuộc khủng hoảng lớn nhất hiện nay; chỉ cần quân tiếp viện đến trong vài ngày nữa thì mọi người vẫn sống sót được. Nhưng tinh thần chiến đấu của người dân trong thành, sức mạnh quân đội, cùng với tình trạng yếu kém của các bức tường thành nội đô mới chính là điểm yếu lớn nhất của Bắc Nghiêm. 3.000 binh sĩ thuộc quân đội Hạ Phủ, được phân bố ở bốn cổng thành, vốn đã có trang bị kém và kỷ luật quân đội lỏng lẻo, nên sức chiến đấu của họ rất yếu. Tối qua, họ gần như chỉ dựa vào sự quyết tâm của những binh sĩ mới để giữ vững tuyến phòng thủ.

“Tôi hy vọng họ sẽ sớm thích nghi được và vượt qua giai đoạn này,” Lý Phù Châu nói, đặt tay lên thành thành, ánh mắt ông đầy lo lắng. “Nếu quân Tây Phiến tấn công bất ngờ từ phía sau núi mà không mang theo lương thực, họ chắc chắn sẽ phải chiến đấu để kiếm thức ăn. Vì vậy, những trận tấn công vào thành sắp tới sẽ càng trở nên hung ác hơn.”

Thái Sử Lan không nói gì, chỉ nhìn những người thanh niên non nớt kia. Họ đã ngừng khóc và bắt đầu từ từ đẩy những xác chết xuống khỏi thành.

Hỏa Hổ dẫn theo người mang lương thực lên thành. Một cái giỏ lớn chứa bánh mì làm từ bột mì thô, và một cái giỏ khác chứa canh dưa muối. Dưa muối được thu thập từ nhà của các nông dân; khi quá nhiều người đổ xô vào thành, dầu và muối lập tức trở nên khan hiếm. Nhưng nếu binh sĩ không có muối thì họ sẽ không có sức lực để chiến đấu. Vì vậy, Thái Sử Lan đã ra lệnh kiểm soát việc cung cấp muối, gạo và dầu cho người dân, nhằm đảm bảo nguồn cung cấp cho binh sĩ.

Thái Sử Lan đứng dậy để xếp hàng, nhưng Lý Phù Châu kéo cô lại.

“Chuyện này nên do đàn ông làm.”

Thái Sử Lan nhướng mày, không nghĩ mình cần được chăm sóc, nhưng cô cũng không từ chối.

Lý Phù Châu xếp hàng ở phía sau. Các binh sĩ thấy cô ở cùng Thái Sử Lan liền tự giác nhường chỗ cho cô lấy đồ trước. Lý Phù Châu mỉm cười và từ chối, sau một lúc cô mới lấy về hai phần bánh mì và canh. Thái Sử Lan tưởng rằng cô sẽ phải đi hai lần, nhưng thực ra cô chỉ cần đặt bánh mì lên lòng bàn tay và canh lên trên đó, rồi cầm cả hai món một cách vững vàng và đi đến chỗ họ. Trong làn hơi nóng, cô mỉm cười; hương vị của canh dưa muối trong nụ cười ấy thật là hấp dẫn.

Thẩm Mai Hoa và Hoa Tầm Hoan ngồi xa hơn một chút, vừa ăn bánh mì vừa cười đùa. Nếu không vì họ cảm thấy k

Thái Sử Lan ngước mắt nhìn Lý Phù Châu, Lý Phù Châu cười nói: “Khi biết Bắc Nghiêm bị vây, chúng tôi đang uống rượu; chưa kịp dọn dẹp các bình rượu thì đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc tấn công. Tôi vô tình cất một miếng thịt bò vào tay áo, nghĩ rằng trong thành Bắc Nghiêm, lương thực và thịt cá hàng ngày đều được vận chuyển từ ngoại ô vào; khi thành bị vây, rất nhiều người dân sẽ vào thành, chắc chắn thức ăn sẽ khan hiếm. Ngay cả khi còn thức ăn, với tính cách của bạn, chắc chắn bạn sẽ để người khác ăn trước… Vì vậy, tôi mang theo miếng thịt bò này cho bạn, ít ra bạn cũng có thể ăn no bụng.”

Nói xong, anh ta tiếp tục uống ly canh trong veo có lá dưa muối trôi nổi trên mặt, cười nói: “Rất ngon đấy, nhanh ăn đi, nếu đợi lâu nữa thì sẽ lạnh hết.”

Thái Sử Lan mơ màng nhìn vào chiếc bát canh; hơi nước nóng bốc lên, che khuất ánh mắt cô. Trong ánh mắt ấy, lộ rõ vẻ hoang mang và nhớ nhung.

Trong ký ức mờ ảo trước ba tuổi, có lẽ vào mùa đông năm đó, khi cái hố dưới cầu vượt quá lạnh không thể chịu đựng được, mẹ cô thường đưa cô đến quán ăn nhỏ bên đường để uống một bát canh thịt bò cay. Món canh đó vừa chua vừa cay, trên mặt có một lớp dầu đỏ tươi, rắc thêm bột ớt nâu đỏ và bột ngũ vị, màu sắc đậm đà, cay nồng và hấp dẫn. Trong đó có một ít mì gluten, mì sợi và hoa kim châm; cô luôn chọn ăn mì sợi trước. Hương vị dai dai của chúng, khi nhai trong miệng, giống như những ngày đầy gian khổ nhưng sau đó lại trở nên ngọt ngào trong suốt những năm tháng lạnh giá ấy.

Mẹ cô thường không ăn, chỉ ngồi bên cạnh nhìn cô; lúc đó cô còn nhỏ, không biết phải làm sao, cứ cúi đầu uống canh, mồ hôi lạnh ướt đẫm trên người. Khi những giọt mồ hôi sắp rơi xuống, chiếc khăn tay màu xám của mẹ đã sẵn ở đó, đặt lên mặt cô, lòng bàn tay mẹ nhẹ nhàng lau đi hơi mồ hôi trên mép mũi cô.

Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi… Dù có bao nhiêu mồ hôi hay nước mắt rơi xuống, cũng không còn ai lau đi cho cô nữa.

Cô đang mơ màng thì bỗng nhiên có một bàn tay đặt lên vai cô. Đầu ngón tay ấm áp, nhẹ nhàng lấy một chiếc khăn lụa trắng tinh để lau đi mồ hôi trên trán cô. Cô ngẩng đầu lên; khuôn mặt sau khi bị hơi nước nóng làm ẩm, lông mày càng đen lại, đôi mắt càng trong sáng, rạng rỡ như những bông hoa mới nở dưới ánh sáng buổi sáng. Bông hoa ấy nở trên bức t

Lý Phù Châu cũng không từ chối; hai người cùng nhau uống súp, hơi nóng bốc lên làm cho ánh mắt của họ đều bị che khuất.

==

Cùng ngày, tại Lệ Kinh.

“Hôm nay có vẻ như không có thư nào đến.” Trong phòng đọc sách của dinh công quốc Tấn, Nhẫn Trọng mặc đơn giản, tựa người vào ghế mềm, lật qua những tài liệu mới được người hầu mang đến.

“Thưa công gia,” quản gia phòng đọc sách nhỏ giọng nói, “Đôi khi việc trễ một ngày cũng là chuyện bình thường.”

“Tôi luôn cảm thấy bất an.” Nhẫn Trọng nhíu mày, di chuyển người và vứt chiếc gối dày đang đặt dưới lưng sang một bên.

Quản gia vội vàng chạy lại, nhặt lấy chiếc gối — bà công tước đã nhiều lần nhắc nhở chủ nhân phải luôn dùng gối để bảo vệ lưng, nhưng chủ nhân chẳng bao giờ coi trọng điều đó. Anh ta phải giữ chiếc gối này lại, để phòng trường hợp bà công tước kiểm tra lại phòng.

“Lẽ ra tôi không nên trở về.” Nhẫn Trọng xoa trán, với vẻ mặt chán nản, “Mỗi khi trở về, chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt mà lại hoảng loạn, khiến tôi phải ‘chữa’ những căn bệnh không hề có… Giống như bị giam lỏng vậy. Bà công tước cao quý của tôi, sao lại không thể tha thứ cho tôi chứ?”

Quản gia cúi đầu cười, không dám đáp lời. Nhẫn Trọng nhìn xuống bản thân mình, thở dài, “À, có vẻ như tôi hơi mập rồi phải không? Cũng tốt thôi… Xấu xí một chút thì càng hợp với cô ta…”

Người quản gia xoa xoa gối, tự hỏi “cô ta” ấy là ai nhỉ? Và liệu có nên thông báo tin quan trọng này cho bà công tước hay không?

Nhẫn Trọng nhanh chóng lật qua các tài liệu trong tay mình; đó là những phân tích về tình hình quân sự ở khu vực tây bắc gần đây. Các trợ lý của ông đã soạn sẵn bản tóm tắt, và trên bề mặt thì mọi thứ đều bình thường.

Nhẫn Trọng lật qua các tài liệu quân sự, tay ông dừng lại ở một trang, ông rút nó ra và xem kỹ, lẩm bẩm: “Xí Phàn liên tục xuất hiện ở tuyến phía tây núi Na Lan… Quân đội Thiên Kỷ đang chuẩn bị sẵn sàng.” Ông nhìn xuống phần ghi chú của các trợ lý: “Các binh sĩ ngoại vệ cho rằng hành động này có thể là Xí Phàn đang dụ địch, hoặc họ có thể tiến hành cuộc tấn công lớn vào căn cứ chính của Thiên Kỷ… Chúng tôi cho rằng, người Xí Phàn vốn không giỏi trong việc triển khai chiến thuật quân sự… Hành động kỳ lạ này có lẽ là họ muốn vượt qua núi Na Lan để chiếm đoạt đồng cỏ ở phía nam núi… Có lẽ sẽ không xảy ra cuộc chiến lớn nào cả.”

Nhẫn Trọng nhíu mắt lại — Núi Na Lan? Nằm cách căn cứ quân đội Thiên Kỷ khoảng năm mươi dặm về phía