Nụ cười bên lan can – Chương mười chín: Bữa tiệc thưởng mai tại phủ nhà họ Nhạc**

Cẩm Thái Lan lùi lại một bước, run rẩy nói: “Mẫu hậu, ngài có không khỏe không? Mắt ngài đỏ quá.”

Tông Chính Huệ giật mình, vội vàng lùi lại, sờ lên mặt mình và cười nhẹ: “Gần đây thân thể mẫu hậu yếu đi một chút…”

“Vậy thì con xin không làm phiền mẫu hậu nghỉ ngơi nữa, con xin cáo từ sớm.” Cẩm Thái Lan lập tức đề nghị.

“Đừng vậy.” Đôi mắt Tông Chính Huệ lập tức đỏ lên, “Chúng ta mẹ con đã gần nửa năm không gặp nhau, mới nói vài câu thôi mà hoàng đế đã muốn đi rồi sao?”

“Không đâu ạ, con chỉ lo lắng cho sức khỏe của mẫu hậu mà thôi.” Cẩm Thái Lan nhăn mũi đầy oán trách, rồi nhô đầu ra ngoài nói: “Hãy mang súp nhân sâm đến cho mẫu hậu uống đi, các người thật sự không biết cách phục vụ đâu.”

Các cung nữ vội vàng mang súp nhân sâm đến, Cẩm Thái Lan tự tay đưa cho Tông Chính Huệ, run rẩy nói: “Mẫu hậu, uống súp nhân sâm sẽ khỏe hơn, chúng ta sẽ tiếp tục nói chuyện sau.”

“Được thôi. Hoàng đế thật là hiếu thảo.” Tông Chính Huệ mỉm cười và đưa tay ra để nhận.

Hai người nhìn nhau cười, thực sự là một cảnh tượng đẹp đẽ của tình mẫu tử.

Nhưng ngay lập tức, khuôn mặt Tông Chính Huệ lại thay đổi.

Bà nhìn chằm chằm vào chiếc chén súp – hai ngón tay cái của Cẩm Thái Lan đang nổi trên mặt súp một cách không kiêng nể gì cả.

Thấy ánh mắt bà như vậy, Cẩm Thái Lan mới chợt nhận ra và cúi đầu xuống, thấy ngón tay mình vô tình nổi trong súp, liền vội vàng rút lại, cười ngượng ngùng và đưa ngón tay lên miệng để mút.

Ánh mắt Tông Chính Huệ dõi theo anh – nếu anh thực sự đưa ngón tay vào miệng, thì đó chỉ là hành động vô thức của một đứa trẻ, chứ không hề có ý đồ xấu xa nào cả. Vì vậy, dù thấy ghê tởm đến mấy, bà cũng phải tỏ ra yêu thương, ít nhất là phải uống một ngụm.

Ngón tay Cẩm Thái Lan đã đến gần môi, nhưng bỗng nhiên, dường như nhớ ra điều gì đó, trong ánh mắt nóng lòng của Tông Chính Huệ, anh lại hạ ngón tay xuống, e thẹn lẩm bẩm: “…Con được dạy rằng đứa trẻ tốt không được mút ngón tay…”

Tông Chính Huệ ban đầu đã thất vọng và lo lắng, nhưng nghe câu này lại cảm thấy hứng thú hơn: “Ai dạy con những điều đó vậy? Đứa trẻ tốt không nên làm như vậy, con hãy mời cô ấy đến đây, để mẫu hậu có thể cảm ơn cô ấy một cách thỏa đáng, được không?”

“Cô ấy là…” Cẩm Thái Lan kéo dài giọng nói một nửa, rồi đ

“Không uống!” cô ta nói với giọng sắc bén; vừa nói xong, chính mình cũng giật mình vì giọng nói khàn khàn của mình. Ánh mắt củaCảnh Thái Lan đối diện lập tức trở nên e ngại, anh ta lùi lại một bước và có vẻ như muốn rời đi ngay.

Tông Chính Huệ đành phải kiềm chế cảm xúc, cười một cách gượng ép và nói nhẹ nhàng: “Mẫu hậu gần đây uống quá nhiều thuốc bổ, đã cảm thấy ngán rồi. Nhưng đây là do Hoàng đế tự tay mang đến, vẫn nên uống một ngụm.” Nói xong, cô ta cầm chén lên miệng, nhưng bỗng nhiên tay trượt, cả chén canh ginseng đều đổ ra chiếc chăn.

Cô ta vung tay tát mạnh vào mặt cung nữ đang quỳ bên cạnh, cầm đĩa đựng thức ăn: “Đồ vô dụng! Sao không phục vụ tốt được nhỉ? Đưa cô ta ra ngoài…”

Eunuch lập tức im lặng kéo cung nữ đang khóc lóc, van xin ra ngoài. Bên ngoài, các vệ sĩ củaCảnh Thái Lan đều nhìn cô ta với ánh mắt lạnh lùng. Tông Chính Huệ liếc nhìn biểu cảm củaCảnh Thái Lan; cậu bé lại nhanh chóng cúi đầu xuống, hít mũi, trông có vẻ sợ hãi… Nhưng khuôn mặt và ánh mắt của cậu ta thì không thể nhìn rõ được.

Trong lòng Tông Chính Huệ cảm thấy bực bội; dù sao thân thể cô ta vẫn còn yếu đuối, chưa hồi phục hoàn toàn, sau một buổi rối ren như vậy, cô ta cũng mệt mỏi và tựa vào tấm chăn phía sau, thở hổn hển vài cái.

Nhưng tiếng hít mũi củaCảnh Thái Lan càng lúc càng lớn. Tông Chính Huệ cố gắng mở mắt, thì thấy cậu bé ngẩng đầu lên, đôi mắt đẫm lệ: “Chắc chắn Mẫu hậu sẽ không tha thứ cho con đâu… Ủi ủi…”

Cậu bé đã chuẩn bị tâm lý từ lâu; bây giờ, biểu cảm và vẻ mặt của cậu ta rất đau khổ: mũi đỏ ửng, mắt đẫm nước mắt… Ai nhìn thấy khuôn mặt và đôi mắt đó cũng sẽ cảm thấy tội lỗi ngay lập tức.

Nhưng Tông Chính Huệ không cảm thấy tội lỗi, chỉ cảm thấy đầu đau… Chuyện này rốt cuộc là thế nào nhỉ? Rõ ràng cô ta đang cố gắng dò hỏi thông tin, tại sao lại thành chuyện tha thứ hay không tha thứrồi đấy?

Nói chuyện với trẻ con thật là rắc rối và phức tạp!

“Hoàng đế nói như vậy là sao…” Giọng cô ta yếu ớt, “Chúng ta là mẹ con, là người thân. Trong máu chúng ta đều chảy chung một dòng máu; mối quan hệ gia đình này là điều không ai có thể chia cắt được. Con đừng nghe lời người xấu xí xúi giục; dù thế nào đi nữa, trên đời này này không có mẹ con nào xa cách nhau, cũng không có người phụ nữ nào không yêu thương con mình. Trong lòng Mẫu hậu, con chính là người con yêu quý nhất

Cô bỗng dừng lại, ngạc nhiên mở to mắt ra, vì cô lại ngửi thấy mùi thuốc đậm đặc.

Quả nhiên, phía đối diện, Cẩm Thái Lan đã ngừng khóc từ lúc nào đó, cười tươi tự mình ôm lấy một cái bình lớn và nói: “Mẫu hậu thương con trai quá, con trai cũng rất thương mẫu hậu. Con không thể ở bên cạnh mẫu hậu để chăm sóc, nhưng vì đã đến đây, việc cho mẫu hậu uống thuốc cũng là điều con nên làm. Mẫu hậu phải uống nhiều thuốc hơn, ngủ nhiều hơn để sớm khỏe lại, như vậy con mới có thể đưa mẫu hậu trở về và nói chuyện với mẫu hậu.”

Tông Chính Huệ nghe xong một loạt lời này, vẫn chưa kịp phản ứng thì Cẩm Thái Lan đã nhanh chóng tiến đến gần chiếc giường lụa, các cung nữ quỳ xuống trên tấm khăn đựng thuốc, đặt cái bình thuốc lớn sang một bên, tự mình lấy thìa múc thuốc rồi định đưa vào miệng bà.

Tông Chính Huệ sao có thể chấp nhận lòng hiếu thảo của cậu bé được, huống chi còn dám uống thuốc mà cậu ta đưa cho. Nhưng lúc này, bà đã không thể làm sai lầm lần thứ hai nữa, vì thìa đang nằm chắc chắn trong tay cậu bé.

Tông Chính Huệ vô thức lùi lại một chút, khiến khuôn mặt nhỏ nhắn của Cẩm Thái Lan nhăn lại, đầy vẻ oán giận, và nước mắt nhanh chóng dâng lên trong mắt cậu: “Tại sao mẫu hậu không uống? Mẫu hậu không tin vào lòng hiếu thảo của con trai sao? Mẫu hậu không bao giờ nói rằng sẽ luôn tin tưởng và thương yêu con trai sao?”

Tông Chính Huệ bắt đầu cảm thấy rằng, lời nói của trẻ con chính là vũ khí khó có thể chống đỡ nhất trên đời này...

Cẩm Thái Lan cúi đầu, tự mình uống một ngụm trước, sau đó mới ngẩng đầu lên và nói: “Mẫu hậu ơi, thuốc vừa đủ nóng vừa đủ lạnh đấy.”

Vì cậu ta đã tự mình “thử thuốc” rồi, Tông Chính Huệ thực sự không tìm được lý do nào để từ chối. Bà vẫn cần phải giả vờ đau khổ trước mặt mọi người trong triều để gây sự thông cảm và sớm trở về cung. Nếu bà từ chối uống thuốc mà hoàng đế tự mình pha chế, e rằng những quan lại ban đầu thông cảm với bà sẽ lập tức quay sang trách móc bà.

Bà ngẩng đầu nhìn Lý Thu Thuận đang đứng bên cạnh bức bình phong một cách thăm dò. Lý Thu Thuận nhắm mắt, tập trung ngửi mùi thuốc trong không khí, sau đó gật đầu nhẹ nhàng, gần như không thể nhận ra được.

Tông Chính Huệ thở phào nhẹ nhõm, đành phải uống hết ngụm thuốc mà cậu bé đưa đến gần miệng mình.

Cẩm Thái Lan nhanh chóng múc thêm một thìa thuốc, cũng tự mình nếm thử trước, sau đ

Tông Chính Huệ vô thức lại uống tiếp, “Những chuyện gì vậy…?”

“Thật là nguy hiểm quá…” Cẩm Thái Lan cười tươi rồi múc thêm một thìa nữa cho bà.

“Nguy hiểm thế nào nhỉ…” Tông Chính Huệ hoàn toàn tập trung vào những gì Cẩm Thái Lan đang kể, “Không ai bảo vệ em sao?”

“Có chứ, rất nhiều người đấy…” Cẩm Thái Lan lại múc thêm một thìa nữa, “Tất cả họ đều rất tốt với con gái của mẫu hậu…”

“Vậy à.” Tông Chính Huệ uống xong, vuốt bụng và hỏi tiếp, “Là những người nào vậy? Hãy kể cho mẫu hậu biết, mẫu hậu sẽ thưởng họ thật xứng đáng.”

“Quả thực nên thưởng họ thật xứng đáng.” Cẩm Thái Lan lại múc thêm một thìa nữa, “Con gái đang muốn bàn với mẫu hậu xem nên phong họ làm tướng hay thủ tướng đây…”

“Con nói như đứa trẻ thật… Làm sao có chuyện thưởng một cái là được phong làm tướng hay thủ tướng được?” Tông Chính Huệ trách móc, “Chẳng lẽ họ đã có chức vụ rồi, con mới thưởng thêm được sao?”

“Đúng vậy, nếu chức vụ quá cao thì cũng không tốt đâu.” Cẩm Thái Lan lại múc thêm một thìa nữa, “Giống như ba vị công thần kia… Nếu họ giữ chức vụ quá cao, suốt ngày chỉ lo can thiệp vào việc của con gái, thật phiền phức.”

Tông Chính Huệ vốn đã bực mình vì Cẩm Thái Lan cứ luẩn quẩn mà không nói đến điểm chính; nhưng khi nghe Cẩm Thái Lan nói xấu ba vị công thần, mắt bà bỗng sáng lên – Hoàng đế có ý kiến gì về họ rồi ư? Thật tốt! Đây chính là cơ hội để thúc đẩy tình hình.

Tông Chính Huệ luôn cảm thấy rằng Hoàng đế trước đây dù yêu thương bà nhưng vẫn chưa đủ; yêu thương đủ mức để khi nghe tin bà mang thai, liền giao cho bà quản lý hậu cung, ban cho bà quyền lực và vinh quang sau này, thậm chí còn cho bà những bảo vật phòng thân; nhưng lại chưa đủ yêu thương để không bổ nhiệm ba vị công thần làm các đại thần phụ trách việc triều chính. Ba người này luôn không hợp phe với bà; sau khi bà nắm quyền, họ đã dùng đủ mọi cách để âm thầm gây rối. Ba vị công thần có quyền lực lớn trong triều đình, có rất nhiều đệ tử; sự phản kháng không bạo lực của họ khiến con đường nắm quyền của bà không mấy thuận lợi, và bà chưa bao giờ thực sự cảm nhận được niềm vui khi có thể ra lệnh mọi người phải tuân theo. Bây giờ, ba vị công thần đã chiếm lấy Hoàng đế và hoàn toàn đi theo hướng đối đầu với bà, thậm chí còn giành được chiến thắng, làm hỏng mọi kế hoạch của bà. Nhưng bà tin rằng chiến thắng này chỉ là tạm thời thôi; ba vị công thần chỉ có thể dựa vào Hoàng đế, mà Hoàng đế vẫn còn quá trẻ, tính cách chưa

“A? Họ định lợi dụng con sao?” Cẩm Thái Lan ngây thơ nhìn lên, chớp mắt và múc thêm một thìa thuốc cho Tông Chính Huệ, “Con có cần phải nghe theo họ nữa không…”

Tông Chính Huệ uống xong thuốc, xoa xoa cái bụng hơi phồng lên, cố gắng ngồd dậy và nói khẽ với con trai: “Mẫu hậu phải dặn dò con kỹ lưỡng…”

Cẩm Thái Lan cũng tiến lại gần hơn. Mẹ con đầu kề đầu, cậu bé vẫn cầm chén thuốc trong tay, từng lúc một múc cho mẹ uống – cảnh mẫu tử hiếu thảo thật là cảm động đến nỗi muốn khóc.

Lý Thu Thuận cũng sắp khóc rồi. Hoàng thái hậu bị ảnh hưởng đến sức khỏe, khẩu vị kém đi, nên chỉ có thể uống thuốc từng chút một… Nhưng lúc nãy, bà đã được cho uống bao nhiêu thuốc đây!

Tông Chính Huệ vất vả nói ra những lời chỉ trích ba quan lớn, đưa ra vài chiến lược… Và tất nhiên, cậu bé “hiếu thảo và đầy biết ơn” lại tiếp tục múc thuốc cho mẹ uống. Trong lòng bà, niềm vui và lo lắng xen lẫn nhau; bà không để ý đến điều này và sau khi nói xong, liền mệt mỏi nằm xuống giường. Bà tin rằng mình đã gieo vào đầu hoàng đế những hạt nghi ngờ, và chúng sẽ sớm phát tác, khiến ba quan lớn phải gánh chịu hậu quả… Điều này cũng coi như là cách để bà giải tỏa cơn giận trong lòng mình.

Bà thở dài trong lòng… Ban đầu, bà đã có một người có thể dựa vào, một người hoàn toàn thuộc về mình… Nhưng bây giờ, người đó đã bị những kẻ độc ác kia phá hủy… Bà buộc phải kiềm chế hận thù và tạm thời dựa vào đứa trẻ này… Mọi chuyện vẫn còn phải chờ đợi… Kiên nhẫn…

“Lời dạy của mẫu hậu thật là đúng đắn!” Cẩm Thái Lan hào hứng gật đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì xúc động, và lại múc thêm một thìa thuốc cho mẹ, “Con nhận ra rằng, mẫu hậu mới là người chu đáo và thông minh nhất! Con sẽ chờ đợi cho đến khi mẫu hậu khỏe lại, rồi sẽ đón mẫu hậu trở về để tiếp tục dạy con! Mẫu hậu, hãy mau khỏe lại nhé!”

Lúc này, Tông Chính Huệ cuối cùng cũng cảm thấy bụng đang phồng lên và không thể uống thêm được nữa… Nhưng những lời của Cẩm Thái Lan quá quan trọng… Đó chính là những gì bà mong muốn nghe… Ánh mắt của cậu bé cũng đầy tha thiết… Khuôn mặt tròn trịa của cậu bé tỏa ra ánh sáng hy vọng… Bà lo lắng rằng nếu từ chối, trái tim của đứa trẻ vừa được mình chạm đến có lẽ sẽ lập tức lạnh đi… Và rồi lại bị ba kẻ xấu xa kia xúi giục, và mối quan hệ giữa hai mẹ con sẽ lại bị ph

Cơn nôn mửa ấy không thể kiểm soát được, gần như là bị phun ra ngoài. Cô nằm sấp bên mép giường, cảm thấy tất cả các cơ quan nội tạng đều đang co giật, lộn xộn, siết chặt lại rồi lại bung ra… Từ thuốc uống đến thức ăn, từ thức ăn đến dịch mật, cô nôn đến mức choáng váng, mắt thấy sao lấp lánh, mồ hôi lạnh ướt đẫm áo.

Ngay khi lao vào vòng tay cô, Cẩm Thái Lan đã nhanh chóng nhảy ra và đứng ở một góc xa, cúi đầu xuống; không ai có thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta. Các cung nữ và eunuch vội vã lo lắng, cũng chẳng ai để ý đến anh ta. Trong lúc bận rộn, Lý Thu Thuận liếc nhìn Cẩm Thái Lan một cái; lúc đó, anh ta đã ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy hoảng sợ, môi run rẩy, như muốn khóc nhưng lại không dám. Khi thấy Tông Chính Huệ vẫn không ngừng nôn mửa, cuối cùng anh ta cũng “khóc oà” lên.

Khi anh ta khóc, những người đang đợi bên ngoài bức bình phong như Tống Sơn Hạo lập tức lao vào. Tống Sơn Hạo bước tới và ôm lấy Cẩm Thái Lan, nói vội vàng: “Hoàng thái hậu không khỏe, bệ hạ nên rời đi thôi.” Không đợi phản ứng của Tông Chính Huệ, họ liền mang cậu bé đi.

Cẩm Thái Lan vẫn không chịu buông tay, vùng vẫy để thoát ra khỏi vòng tay Tống Sơn Hạo, vươn ra đôi bàn tay mập mạp, nức nở khóc: “Mẫu hậu ơi, con trai không tốt, con không nên muốn ôm mẫu hậu... Mẫu hậu hãy dưỡng bệnh cho tốt, lần sau con sẽ quay lại thăm mẫu hậu...”

Trong lúc nghỉ giữa các cơn nôn mửa, Tông Chính Huệ cố gắng ngẩng đầu lên và nhìn thấy vẻ mặt chân thành, ánh mắt trong sáng và đôi mắt đỏ hoe của cậu bé, cô cảm thấy máu nóng dâng lên trong ngực và lại bị nôn thêm một trận nữa...

==

Thái sử Lạn đang đợi ở phía tây cung điện, nhìn thấy một đám người ra vào liên tục, có vẻ như tình hình bên trong khá hỗn loạn. Sau đó, lá cờ rồng vàng của xe ngựa hoàng đế bắt đầu di chuyển, rõ ràng là Cẩm Thái Lan đã an toàn rời đi.

Thái sử Lạn thở phào nhẹ nhõm, nụ cười hiện trên môi; có vẻ như cậu bé ấy không hề bị thiệt thòi gì. Cô cũng yên tâm rời đi, không gặp mặt Cẩm Thái Lan—vì cô quá yêu thương cậu bé, nếu cậu ấy luôn phụ thuộc vào cô, thì mãi mãi cậu ấy sẽ không thể trưởng thành được. Cậu bé đã ở bên cô đủ lâu rồi, những gì cần học đã học hết; bây giờ là lúc cô nên buông tay để cậu ấy tự lập.

Tất cả những gì cô đã làm trước đây, cuối cùng cũng chỉ là vì mong muốn rằng khi

Cô ấy thong dong trải qua một thời gian như vậy, trong đó cô nhận được những bức thư mô tả chi tiết về cuộc gặp giữa Cẩm Thái Lan và Tông Chính Huệ vào ngày hôm đó. Cô và Tô Á đã cười rất nhiều, và cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm trở lại.

Bức thư này do ba quan lớn gửi đến, trong đó cũng đề cập đến việc phong thưởng và trao danh hiệu cho cô. Theo quy định của cuộc thi “Thiên Sắc Đại Biểu” ban đầu, cô có thể được thăng chức liên tục ba cấp về mặt công vụ hay quân sự, thậm chí còn có thể được phong làm tước. Ban đầu, cơ sở của cô đã khá cao; chỉ trong vòng một năm, cô đã có thể trở thành một quan chức cấp cao. Danh hiệu của cô có thể được nâng lên thành tước tử cấp nhất. Theo ý kiến của Cẩm Thái Lan, ông ta thậm chí muốn phong cô làm thượng thư về mặt công vụ và đại tướng về mặt quân sự, cùng với tước công cấp nhất. Tuy nhiên, ba quan lớn đã khuyên can cô rất kỹ lưỡng.

Theo ý kiến của ba quan lớn, tình hình triều đình hiện tại không ổn định; phe của hoàng thái hậu và Khang Vương đang âm thầm chuẩn bị hành động. Vì vậy, việc phong thưởng cô quá mức có thể gây ra xáo trộn trong triều đình và mang lại rắc rối cho cô. Thà rằng chỉ nên thực hiện theo quy định ban đầu của cuộc thi “Thiên Sắc Đại Biểu”, tức là thăng hai cấp mà thôi.

Tất nhiên, Cẩm Thái Lan không hài lòng với quyết định này và cũng đã viết thư than phiền với cô, nói rằng hoàng đế thật là không tốt chút nào – ông ta không thể loại bỏ những người mình muốn loại bỏ, cũng không thể phong thưởng những người mình muốn phong thưởng; cuộc sống như vậy thật là không thể tiếp tục được… Thà rằng ông ta đi lang thang ngoài đời còn hơn.

Trong thư trả lời, cô đã mắng mỏ Cẩm Thái Lan một trận, chỉ ra rõ ràng những sai lầm trong suy nghĩ của anh ta – một hoàng đế cứ làm theo ý muốn của mình thì chắc chắn là một vị vua ngu dốt; nếu anh ta muốn trở thành một vị vua ngu dốt như vậy, thì đó chính là sự xúc phạm đối với cô. Cô cũng nói với Cẩm Thái Lan rằng lý do không giết Tông Chính Huệ là vì ba quan lớn không muốn gây ra xáo trộn trong triều đình; hiện nay, Nam Tề đang đối mặt với những nguy cơ từ bên ngoài, và không thể chịu đựng được những biến động nội bộ. Tương tự, Tông Chính Huệ muốn giết cô nhưng cũng không dám hành động một cách tàn nhẫn, bởi vì hiện tại anh ta đã mất đi chỗ dựa cuối cùng của mình; trước khi tìm được lối thoát hoàn hảo, anh ta cũng không thể rời xa cô. Khi cả hai bên đều có những e ngại và ràng buộc riêng, thì tốt nhất là nên kiên nhẫn một chút. Phải

Mặc dù gần đến Tết rồi và mọi nhà đều bận rộn với việc chuẩn bị lễ hội, nhưng bữa tiệc thưởng mai tại nhà họ Nhẫn Trọng lại có ý nghĩa khác biệt. Bà Nhẫn Trọng không phải là người thích giao tiếp xã hội; địa vị của bà cũng không yêu cầu bà phải đi từng nhà để giao du. Trong những năm qua, bà chỉ tổ chức vài buổi tiệc nhỏ cho một số quý tộc thân thiện, còn khi các gia đình quan lại mời bà tham dự, bà cũng chỉ đến một hoặc hai lần trong mười lần được mời. Vì vậy, khi nhà họ Nhẫn Trọng tổ chức tiệc, rất nhiều quan lại đều rất hào hứng và thúc giục vợ mình chuẩn bị đồ lễ kỹ lưỡng để tận dụng cơ hội này để xây dựng mối quan hệ.

Các bà quý tộc khác cũng có những lý do riêng để hào hứng. Việc nhà họ Nhẫn Trọng tổ chức tiệc trước dịp Tết chắc chắn không phải chỉ để vui chơi; có tin đồn rằng bà Nhẫn Trọng không hài lòng với người con dâu tương lai và đang muốn tìm người mới.

Trước đây, Nhẫn Trọng từng có cái tiếng “giết vợ”, vì vậy các cô gái quý tộc ở kinh thành không dám tiếp cận anh ta. Nhưng giờ đây, những tin đồn đó đã bị Phó Sử Lang bác bỏ. Với mối quan hệ thân thiết giữa Phó Sử Lang và Nhẫn Trọng, không hề có chuyện gì xảy ra, ngược lại, Nhẫn Trọng càng ngày càng thăng tiến và trở nên nổi tiếng khắp nơi. Giờ đây, danh tiếng của Nhẫn Trọng đã thay đổi từ “kẻ giết vợ” thành “người mang may mắn cho vợ”, và các cô gái ở kinh thành đều rất mong muốn có cơ hội tiếp cận anh ta. Bây giờ, khi bà Nhẫn Trọng mở ra cơ hội này, các cô gái thuộc các gia đình quý tộc ở kinh thành đều nhanh chóng hành động; các cửa hàng trang sức và vải vóc nổi tiếng đều đông khách – tất cả đều vì bữa tiệc thưởng mai tại nhà họ Nhẫn Trọng. Đến nỗi Tô Á và Hoa Tầm Hoan khi đến đó may quần áo thì không thể vào được vì đường quá đông người.

Khi nghe tin này, Phó Sử Lang chỉ cười lạnh và nói: “Những chủ cửa hàng trang sức lớn ở kinh thành nên tặng Nhẫn Trọng một tấm biển để cảm ơn anh ta vì những đóng góp to lớn cho ngành trang sức và may mặc.”

Mọi người xung quanh đều cảm thấy ngượng ngùng.

Kể từ khi trở về kinh thành, Phó Sử Lang đã viết thư cho Thẩm Mai Hoa và những người khác ở Đông Xương, nói về những kế hoạch tương lai của mình và hỏi ý kiến của họ. Không lâu sau đó, Thẩm Mai Hoa cùng với tất cả sinh viên của trại huấn luyện thứ hai và thứ năm đã đến kinh thành.

Bây giờ, Phó Sử Lang đã có đủ người xung quanh mình, vì vậy bà đã thuê một căn nhà ở kinh thành để những người hộ vệ và thuộc hạ của mình ở. Khi Cẩm Th

Dù quần áo lộng lẫy đến đâu, khi đối mặt với dao thì cũng sẽ bị vỡ tan.”

Các thuộc hạ cúi đầu, run rẩy và thở dài, cảm thán trước số phận bi thảm của những người phụ nữ ấy.

Tô Á và Hoa Tầm Hoan nhìn vào vẻ mặt bình tĩnh nhưng ẩn chứa sát khí của Thái Sử Lạn, trong lòng lại nghĩ đến điều khác.

Những “khuôn mặt xinh đẹp” kia, chắc không phải là của Quốc Công chứ?

……

Vào ngày 26 tháng Chạp, có tin tức đưa về rằng đoàn sứ giả đã đến gần kinh thành, và Nhẫn Trọng sẽ trở về trong vài ngày tới.

Ngày 27 tháng Chạp, gia đình Nhẫn Trọng tổ chức tiệc thưởng mai.

Bà Nhẫn Trọng đã tính toán rất kỹ lưỡng – cô muốn mọi việc được hoàn tất đúng lúc Nhẫn Trọng sắp trở về, nhưng cũng đủ thời gian trước khi anh ta về.

Sau tiệc thưởng mai là Tết Nguyên Đán; dù Nhẫn Trọng có muốn trốn đi đâu thì cũng không thoát khỏi đây được.

Gia đình Nhẫn Trọng cũng đang tìm hiểu thông tin về Thái Sử Lạn. Hiện tại, hầu hết các quan chức ở kinh thành vẫn chưa biết rằng Thái Sử Lạn đã đến Lý Kinh, nhưng gia đình Nhẫn Trọng thì biết. Họ được biết rằng Thái Sử Lạn hiện đang ở trong cung và chưa rời khỏi đó, vì vậy họ cảm thấy yên tâm.

Gia đình Nhẫn Trọng có một khu vườn mai riêng biệt, nơi trồng đủ loại cây mai: mai hồng, mai đỏ, mai soi nước, mai lá xanh, mai đỏ thắm, mai bướm ngọc, mai rắc vàng… Mùa này, những bông mai nở rộ rực rỡ, tạo nên cảnh tượng đẹp đẽ như ánh đèn neon; ngay cả từ xa, hương thơm của chúng cũng khiến người ta say đắm.

Lần này, gia đình Nhẫn Trọng đã rất chu đáo trong việc tổ chức tiệc thưởng mai. Bên cạnh khu vườn mai có những pavilion uốn lượn bên dòng suối trong veo; dòng nước ôm quanh một cái lầu nhỏ tinh xảo, với những cửa sổ được chạm khắc bởi các nghệ nhân nổi tiếng ở kinh thành, trên mỗi cửa sổ đều khắc những bài thơ và hình ảnh liên quan đến cây mai; công việc chạm khắc rất tinh xảo, với 108 nhân vật được khắc họa chi tiết, mỗi người đều có trang phục, khuôn mặt, biểu cảm và động tác khác nhau; đây thực sự là một kiệt tác độc nhất vô nhị ở kinh thành, nhiều người chỉ nghe nói mà chưa từng được nhìn thấy, và hôm nay họ cuối cùng cũng có cơ hội được chiêm ngưỡng.

Trời lạnh, bên trong các cửa sổ được treo những tấm thảm lông cừu, và những bếp lò sưởi được đặt ở đó; những tấm thảm này làm từ lụa trong suốt của Nam Dương, dày đặc nhưng không hề thấm gió, cho phép những bà quý tộc lạnh lẽo có thể

Thiết kế này cũng có thể coi là một buổi gặp gỡ nhỏ giữa các chàng trai và cô gái; những thiếu nữ còn lại trong danh sách của phu nhân Nhẫn Trọng cũng có thể tìm được cơ hội khác tại đây.

Từ sáng sớm, toàn bộ gia đình Nhẫn Trọng đã bắt đầu hoạt động hối hả. Vốn dĩ vào dịp lễ hội, ngôi nhà đã được trang trí rực rỡ với đèn lồng và dải lụa đỏ, và hôm nay thì càng thêm náo nhiệt. Phu nhân Nhẫn Trọng đã trả thưởng gấp ba lần cho mỗi người hầu, yêu cầu họ phải làm việc một cách hoàn hảo nhất có thể.

Mọi người trong nhà đều dậy sớm để chuẩn bị đón khách; chỉ có một người duy nhất là Thái Sử Lạn ngủ đến khi mặt trời đã cao lên.

Hoa Tầm Hoan lại chuyển đến ở cùng cô ấy, và từ sáng sớm đã gõ cửa liên tục bảy tám lần, đến nỗi cánh cửa gần như bị mài mòn đi; cuối cùng Thái Sử Lạn mới mở cửa với đôi mắt mờ nhạt.

“Ôi trời, sao em lại chậm thế?” Hoa Tầm Hoan reo lên, “Nghe nói mọi khách đã đến hết rồi, phu nhân Nhẫn Trọng còn sai người đến thúc giục em ba lần nữa đấy!”

“Cô ấy thúc giục em làm gì chứ…” Thái Sử Lạn lênh đênh mặc quần áo.

“Chẳng phải cô ấy muốn tìm một người bạn đời tốt cho em sao?” Hoa Tầm Hoan nhăn mày, “Phu nhân Nhẫn Trọng nói rằng nếu em thích ai, nhà Nhẫn Trọng sẽ công nhận người đó là con dâu nuôi để đi xin cưới; chắc chắn họ cũng sẽ không từ chối đâu, sau này sẽ tiến hành lễ cưới long trọng cho em.”

Thái Sử Lạn gật đầu – thật tốt… Cô ấy sẽ trở thành em gái nuôi của Nhẫn Trọng rồi… Một vở kịch gia đình đầy rẫy những tình tiết ly kỳ và phức tạp…

Hoa Tầm Hoan tiếp tục kể lể về những cô gái giàu có đã đến, họ mặc những bộ trang phục gì… Đồng thời cô cũng cười ha hả, “…Những người phụ nữ đó cởi bỏ áo khoác lớn ra, bên trong họ lại mặc những chiếc váy lụa mỏng manh… Trông thì thật đẹp, như tiên nữ vậy… Nhưng ai ngờ rằng việc ngắm mai lại phải được thực hiện ngoài trời… Bên trong những gian phòng ấm áp, những bà lớn tuổi đang uống trà… Còn bên ngoài, phu nhân Nhẫn Trọng muốn nghe các cô gái ngâm thơ về hoa mai… Vì muốn trông đẹp hơn, họ cởi bỏ áo khoác ở ngoài, rồi lại sai người mang vào… Chỉ đợi một lát thôi, mỗi người đều bị lạnh đến mức mặt tái mét, miệng chảy nước mũi, vẫn tiếp tục ngâm thơ ‘Lụa đỏ in bóng nước trong xanh…’, rồi bỗng nhiên, nước mũi rơi xuống… Ha ha, thật là buồn cười!” Bỗng nhiên, cô

Cô ấy có vóc dáng thon gọn, đôi chân dài, lại sở hữu vẻ đẹp trung tính bẩm sinh; khi mặc những bộ trang phục ôm sát cơ thể này, cô trở nên rất duyên dáng và nổi bật. Điều quan trọng hơn là bên trong cô ấy mặc chiếc áo lót mỏng do Nhẫn Trọng tặng, giúp giữ ấm rất tốt; vì vậy không cần phải mặc thêm bất kỳ bộ quần áo cồng kềnh nào khác, nên dáng vẻ của cô thực sự rất tự nhiên và thoải mái, không thể so sánh được với những cô gái khác đang run rẩy vì lạnh hay phải mặc những chiếc áo khoác cồng kềnh.

Cái gọi là vẻ đẹp, cái gọi là sự nổi bật, đôi khi chính là sự độc đáo.

Trên khuôn mặt của Thái Sử Lạn vẫn còn lớp trang điểm che giấu danh tính thật; cô vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của một cô con gái thợ săn bình thường, nhưng khí chất toàn thân cô lại hoàn toàn khác biệt, đến nỗi những người phụ nữ đang chờ đợi cô nhìn thấy cô liền sững sờ.

Ngay sau đó, họ nói với Hoa Tầm Hoan đang đi theo sau: “Bà chủ đã nói rằng hôm nay trong khu vườn phía sau có quá nhiều người, cô Lan sẽ không thuận tiện để đi đó; chúng tôi sẽ dẫn hai cô đi dạo quanh hồ, cũng có thể ngắm hoa mai được.”

Hoa Tầm Hoan nhíu mày; rõ ràng đây là cách để không cho Thái Sử Lạn bất kỳ cơ hội nào phải không? Đúng vậy… Một cô con gái thợ săn nghèo khó, dù có ân huệ cứu mạng Nhẫn Trọng, cũng chắc chắn không đủ tư cách để đứng cùng với những cô gái kia và trở thành ứng cử viên cho vị trí phu nhân của Quốc Công.

Có lẽ bà chủ đã coi việc sắp xếp này là đã rất chu đáo rồi; còn việc cho “cô Lan” một cơ hội công bằng để tham gia cuộc thi… e rằng bà ấy chưa từng nghĩ đến.

Cô nhìn về phía Thái Sử Lạn; cô ấy không hề biểu hiện cảm xúc gì, vì vậy Hoa Tầm Hoan cũng chỉ gật đầu… Dù sao thì, Nhẫn Trọng muốn làm gì thì cũng chẳng ai có thể ngăn cản được.

Những người phụ nữ đó dẫn họ đến khu vườn lớn ở bên kia hồ; họ đi theo con đường rất cẩn thận, và không hề thấy bất kỳ cô gái giàu có nào cả. Khi đến bên hồ, một người phụ nữ chỉ vào chiếc thuyền và nói: “Chiếc thuyền này rất an toàn; các cô có thể tự mình lái thuyền và đi dạo quanh hồ thoải mái.” Nói xong, cô ấy lại ra hiệu về phía bên kia.

Thái Sử Lạn nhìn về phía bên kia; có một số thanh niên đang đi lang thang ở đó, vừa cố gắng nhìn qua bên kia khu vườn hoa mai, vừa thỉnh thoảng liếc nhìn về phía cô. Có vẻ như mọi người đều biết nguồn gốc thật của cô d

“Chèo thuyền có gì khó đâu phải không?” Bà lão nhếch môi cười, với vẻ mặt như thể đang đối diện với một kẻ ngốc nghếch. Bà lên thuyền, cầm mái chèo và chuẩn bị bắt đầu chèo.

Bỗng nhiên, Hoa Tầm Hoan đá mạnh vào thành thuyền!

“Vù!” Thuyền lập tức lao đi như mũi tên, tạo ra những con sóng lớn. Bà lão hét lên, chiếc mái chèo rơi xuống nước với tiếng đập chát chát. Thuyền vẫn tiếp tục di chuyển, cuối cùng dừng lại ở giữa hồ. Bà lão hoảng sợ, người ướt sũng vì nước bắn lên.

Hoa Tầm Hoan cười ha hả và nói: “Như vậy thì chèo thuyền còn dễ dàng hơn nữa phải không?”

Mãi sau đó thuyền mới dừng hẳn. Bà lão tái tỉnh lại, mặt xanh mét, nằm trên thành thuyền, không dám nhúc nhích, sợ thuyền sẽ lật. Nhưng những cú đá của Hoa Tầm Hoan đã được kiểm soát chặt chẽ, khiến thuyền ổn định trở lại.

Sóng nước lan tỏa, bọt nước văng tung tóe… Xung quanh chỉ còn sự yên tĩnh. Lúc này, Thái Sử Lan ngẩng đầu lên – không biết từ lúc nào những người thanh niên kia đã biến mất hết.

Cũng đúng thôi… Một cú đá mạnh như vậy chắc chắn sẽ khiến tất cả những ý định muốn cầu hôn tan biến hết.

Bên hồ lúc này vắng vẻ; khu vực này thuộc về nội viện, nên các vệ sĩ không thể tiếp cận được. Những bà lão và cô hầu gái khác đều đang ở Khu Vườn Tiểu Mai phục vụ. Còn bà lão kia thì ngồi trên thuyền, nhìn lên trời một cách bất lực.

Thái Sử Lan không quan tâm đến bà ta nữa, quay người bỏ đi, thẳng tiến về Khu Vườn Tiểu Mai.