Cười bên lan can – Chương 64: Dùng tuổi thọ của ta để đổi lấy sự an lành cho ngươi**

Vào cùng một thời điểm, người mặc áo lụa đứng gần đống đổ nát do vụ nổ tạo ra ở lối vào hành lang bí mật.

Phía trước là đống đá và đất; phía sau, nhóm sát thủ nhìn nhau không hiểu tại sao chủ nhân lại không nhanh chóng tận dụng cơ hội cuối cùng để truy đuổi Thái Sử Lạn, mà lại quay trở lại con đường chết này.

Nhưng không ai dám phản đối; ai cũng biết rằng nếu dám nghi ngờ chủ nhân, hậu quả sẽ còn tồi tệ hơn cái chết.

Người mặc áo lụa cao ráo đứng trong bóng tối mờ ảo của hành lang bí mật. Anh chỉ liếc nhìn đống đổ nát một cái rồi quay đầu, ánh mắt lướt qua hai bức tường xung quanh.

“Ở đây.” Anh chỉ vào một chỗ trống trên tường và nói.

Một sát thủ tiến lên dùng dao đục; tiếng kêu “kèch” vang lên, ngay lập tức anh ta reo lên: “Còn có lối đi nữa!”

Mọi người đều ngạc nhiên – vừa ngạc nhiên trước sự phức tạp và kỳ lạ của hành lang bí mật này, vừa thắc mắc làm thế nào mà chủ nhân lại biết được điều đó.

Người mặc áo lụa nhìn vào và nói: “Không phải là hành lang bí mật, mà là ống khói. Tôi đã tự hỏi tại sao ở đó lại có một cái lò.”

Sau đó, anh nhìn quanh ống khói và nhướng mày: “Hai người… Trong số họ, có người khó di chuyển hoặc bị thương nặng… À, chính là Thái Sử Lạn.”

“Làm sao ngài biết đó là cô ấy…”

“Điều đó đương nhiên,” anh trả lời lạnh lùng, “Nếu Thái Sử Lạn vẫn khỏe mạnh, các ngươi nghĩ chúng ta có thể tiến sâu vào dinh thự của cô ấy đến bây giờ không?”

“Cô ấy đâu phải là sinh vật ba đầu sáu tay… Chúng ta đã điều động nhiều người như vậy…” Một người không đồng ý.

“Chúng ta đã chuẩn bị kế hoạch kỹ lưỡng như vậy, nhưng đến nay, hơn một nửa số người đã thiệt mạng… Và chúng ta vẫn chưa thấy bóng dáng của Thái Sử Lạn.” Giọng người mặc áo lụa càng trở nên lạnh lùng hơn.

Mọi người đều cúi đầu xuống. Đúng vậy, dù đã điều động toàn bộ những người giỏi nhất để truy đuổi, đến nay họ chỉ gây ra được một ít tổn thương cho Tổng đốc phủ. Chỉ với những người lính canh, và việc thiếu vắng người chỉ huy chính, họ đã giết chết hơn một nửa số người của đối phương… Nếu Thái Sử Lạn trực tiếp chỉ huy, liệu còn ai sống sót ở đây không?

“Hãy xem xét những tay sai của họ trước đã… Người phụ nữ này thực sự rất mạnh mẽ…” Người mặc áo lụa thở dài, rồi liếc nhìn mọi người, “Tất nhiên, từ việc các ngươi hành động như vậy, cũng có thể hiểu tại sao anh trai tô

“Theo đi.” Người mặc áo lụa kinh ngạc nói, “Đường khói bẩn thỉu như vậy, các ngươi muốn tôi trèo lên sao?”

Những sát thủ của Đông Đường lắc đầu, tranh nhau chui vào đường khói. Người mặc áo lụa đứng một bên quan sát, cho đến khi chỉ còn lại mình và những vệ sĩ của mình, ông mới nói: “Được rồi.”

Những vệ sĩ dừng lại. Nghe tiếng họ vật lộn, leo lên khó khăn bên trong, người đàn ông đó lắc đầu tiếc nuối: “Người của anh trai ta thật là ngu dốt…” Rồi ông quay người ra ngoài.

Những vệ sĩ lặng lẽ theo sau, không hỏi gì, cùng ông đi đến lối ra gần phòng của Thái Sử Lãm. Khi đến nơi, ông nói: “Nếu là đường khói của lò sưởi, thì tự nhiên nó sẽ được xây gần nhà bếp để dễ bị phát hiện nhất. Vừa rồi tôi nhìn thấy vị trí đó, có lẽ là nhà bếp ở phía tây sân trước. Các ngươi hãy đi tìm ngay ở khu vực đó.”

“Vâng.”

Những vệ sĩ của Đông Đường lao nhanh ra khỏi đường hầm, trong lòng thầm cảm ơn những kẻ sát thủ đang còn ngu ngốc trèo lên đường khói hẹp đó…

……

Đài Thế Đào bò ra khỏi đường khói, ôm lấy Thái Sử Lãm, đôi tay run rẩy. Đường khói hẹp, việc kéo người bị hôn mê ra ngoài thật sự rất khó khăn. Anh buộc Thái Sử Lãm vào ngực mình, một tay cầm dao cắt vào thành đường khói để tạo ra những khe hở, rồi dùng chân đẩy mình lên trên. Việc thoát ra ngoài thực sự rất tốn sức lực.

Chị gái anh đang nằm trong vòng tay anh, cằm anh chạm vào mái tóc cô, tim cô đập rõ ràng trên ngực anh. Hai người từng xa cách nhau, nhưng lúc này họ lại gần nhau hơn bao giờ hết. Tuy nhiên, lúc này anh không hề nghĩ đến điều gì khác, chỉ lo lắng nghe tiếng tim cô đập yếu ớt: đập… đập… đập…

Khi đầu anh vừa ló ra khỏi đường hầm, anh đã quyết định phải vi phạm ý muốn của chị gái mình một lần này – không đưa cô ra khỏi thành phố hay đến Hắc Thủy Dục, mà để cô nghỉ ngơi trong biệt thự trước. Dù thế nào, tính mạng cũng là điều quan trọng nhất.

Nhưng ngay khi nửa thân người anh vừa thoát ra ngoài, anh đã đứng im bất động.

Trên đầu anh, một thanh kiếm đang lắc lư, chỉ vào anh. Người cầm kiếm đứng sau ánh sáng, khuôn mặt không thể nhìn rõ, chỉ thấy dáng vẻ cao ráo, mặc áo lụa sang trọng, ánh mắt mơ hồ, vừa mang nụ cười vừa lạnh lùng.

Còn phía sau, đường khói vang lên tiếng động, có những kẻ sát thủ đang theo đuổi lên từ phía sau.

……

Cùng lúc đó, Nhẫn Trọng đang tham gia cuộc thảo luận bỗng nhiên dừ

“Dù vội vàng cũng chẳng có ích gì đâu, bạn hãy tin tưởng vào bà Ta Thị Lạn đi.”

Nhẫn Trọng nhẹ nhàng nhắm mắt lại, rồi bất ngờ nói: “Trận chiến đầu tiên e là sẽ không thuận lợi cho chúng ta.”

Mọi người đều xúc động, chưa kịp hỏi lý do thì Nhẫn Trọng lại tiếp tục: “Hải quân Nam Tề mới được thành lập, còn Đông Đường đã chuẩn bị nhiều năm trời; việc thua trận trong trận chiến đầu tiên gần như là điều khó tránh khỏi. Nhưng Nam Tề gần đây đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, nên cũng sẽ không phải chịu thiệt hại lớn. Thực ra, chúng ta không cần phải quá lo lắng về điều này. Hiện tại, bà Ta Thị Lạn có uy tín vô song tại Jinghai, đã đặt chân vững chắc vào vị trí của mình. Chỉ cần bà ấy không mất bình tĩnh, kịp thời ổn định tâm trạng của mọi người, thì Đông Đường sẽ không thể tận dụng khoảng trống để tấn công. Những nỗ lực chuẩn bị trước đó tại Jinghai sẽ trở nên vô ích. Hơn nữa, Đông Đường sử dụng chiến thuật tấn công từ xa trên biển, đường tiếp tế rất dài; càng kéo dài thời gian chiến tranh, điều đó càng có lợi cho chúng ta Nam Tề. Chiến thắng cuối cùng trong cuộc chiến này chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta.”

“Đúng vậy.” Mọi người đều đồng ý. Bộ trưởng Quân bộ nói: “Thực ra, tất cả đều nhờ vào bà Ta Thị Lạn. Ban đầu, Đông Đường dự định sẽ lợi dụng sức mạnh của Hải Sát để chiếm giữ Jinghai một cách dễ dàng, mà không cần đổ máu. Nhưng sau khi bà Ta Thị Lạn đến, Hải Sát đã bị đánh bại, và hải quân viện trợ của chúng ta đã được thành lập một cách nhanh chóng. Tốc độ này chắc chắn đã vượt qua sự dự đoán của Đông Đường. Ban đầu, họ có thể vẫn đang mong chờ tình hình hỗn loạn sau khi thay đổi tổng đốc tại Jinghai để tận dụng cơ hội, nhưng khi thấy bà Ta Thị Lạn ngày càng vững vàng, họ biết rằng nếu tiếp tục trì hoãn thì cơ hội chiến thắng sẽ không còn nữa, nên họ mới phải hành động nhanh chóng. Những cuộc tấn công vội vàng thường chỉ mang tính hù dọa bên ngoài, càng là trận chiến đầu tiên mạnh mẽ thì càng dễ gặp phải khó khăn do thiếu chuẩn bị. Tôi cũng đồng ý với ý kiến của Quốc Công; chỉ cần vượt qua giai đoạn đầu tiên khó khăn này thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Vượt qua giai đoạn đầu tiên khó khăn nhất có thể rất khó đối với người khác, nhưng đối với bà Ta Thị Lạn, đó có phải là vấn đề gì đâu?” Tống Sơn Hạo nhìn Nhẫn Trọng và cười nói: “Nếu vậy, bạn còn lo lắng điều gì nữa?”

Nhẫn Trọng im lặng.

Vì sự an toàn của bà Ta Thị Lạn, chuyện cô ấy đang mang thai chỉ có anh

Anh ta nhắm mắt lại và nói với Dung Di: “Con đi nghỉ một lát đi.”

Sau khi báo cáo với đồng nghiệp xung quanh, anh ta ra khỏi cửa, rẽ qua một góc thì Zhao Thập Tứ tiến lại gần.

“Thế nào rồi?” anh ta hỏi.

“Gần đây, phòng ban Tây rất yên tĩnh,” Zhao Thập Tứ trả lời, “Nghe nói chỉ huy Kiều đã nhận được lệnh bí mật và đã đi công tác xa đến cực Đông. Bây giờ, phòng ban Tây do chính Khang Vương quản lý trực tiếp.”

Mặt Nhẫn Trọng trở nên u ám.

“Hãy gửi thông báo bí mật cho tôi, cử người đi kiểm tra dọc theo đường từ Lý Kinh đến Tĩnh Hải để xem có người đàn ông nào bị khuyết tật ở chân trái, giọng nói không rõ ràng đi qua không, đồng thời yêu cầu Bộ Hình sự điều tra xem các tỉnh dọc đường có xảy ra trường hợp trẻ em mất tích hay không.”

“Vâng.” Zhao Thập Tứ quay người đi, nhưng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, anh ta quay lại và nhìn chằm chằm vào Nhẫn Trọng: “Chờ đã, chủ nhân… Ý của ngài là… kẻ giết trẻ sơ sinh mà chúng ta không thể bắt được ở Lý Kinh kia… chính là Kiều Vũ Nhưỡn sao?”

“Nếu trên đường đến Tĩnh Hải còn xảy ra thêm các vụ trẻ em chết, thì chính là cô ta.” Giọng Nhẫn Trọng lạnh lùng.

“Nhưng Kiều Vũ Nhưỡn không biết võ thuật mà… đêm hôm đó, người đó…” Phủ gia tộc Jin là nơi đầu tiên phát hiện ra kẻ giết trẻ sơ sinh, vì vậy Zhao Thập Tứ cũng đã tham gia cuộc truy quét kẻ ác liệt đó. Đó cũng là lần quân đội triều đình huy động lực lượng lớn nhất để truy bắt kẻ ác này trong thời gian gần đây.

Anh ta vẫn nhớ rõ cơn mưa lớn đêm hôm đó, người đó di chuyển một cách linh hoạt như ma quỷ, dù bị bao vây đến tận cùng, nhưng nhờ vào kỹ năng di chuyển kỳ lạ, người đó đã lao xuống vách đá. Sau đó, binh sĩ không thể tìm thấy xác người đó dưới vách đá; ai nhớ lại việc bắt giữ đêm hôm đó cũng không khỏi rùng mình và thốt lên: “Đó không phải con người… không phải con người!”

Chính vì vậy, Zhao Thập Tứ, người đã từng thấy Kiều Vũ Nhưỡn tỏ ra thanh lịch và oai phong, càng không thể liên kết hai người này lại với nhau.

“Việc giết trẻ sơ sinh là để lấy xương để luyện công phu… Đó có lẽ là một loại công phu xấu xa đã bị lãng quên từ lâu; người ta nói rằng nó có thể giúp thành thạo nhanh chóng, nhưng hậu quả phản lại cũng rất lớn…” Ánh mắt Nhẫn Trọng đầy suy tư, “E là đã quá muộn rồi… Nếu cô ta thực sự đi đến Tĩnh Hải, thì cô ta đã đến nơi rồi… Cậu đi đi.”

Zhao Thập Tứ mang theo nỗi sốc mà vội vàng rời đi. Nhẫn Trọng đứng yên tại chỗ một lúc l

Anh ta suy nghĩ một lát, rồi từ từ đẩy cửa bước vào khu vực thiêng liêng của gia tộc. Bên trong đình thờ u ám và trang nghiêm, hương tro nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí; xung quanh yên tĩnh, nhưng lại có những âm thanh trầm thấp mà tai người không thể nghe thấy được, dường như những tiếng ồn ào ấy vượt qua thời gian và không gian để đến đây. Ánh nắng mặt trời như tấm lụa vàng rải rác xuống, chiếu sáng những bảng tên được viết bằng chữ vàng trên nền đen, xếp thành hàng dọc trên bàn thờ đối diện; các tổ tiên yên lặng nhưng uy nghi nhìn xuống anh ta.

Nhẫn Trọng ngước nhìn các bảng tên thần linh trong thời gian dài, cuối cùng cũng từ từ kéo tà áo ra và quỳ xuống trên tấm gối ở giữa.

Tư thế của anh ta rất nghiêm túc, khuôn mặt bình tĩnh.

“Con cháu đời thứ 137 của dòng họ Nhẫn Trọng, Nhẫn Trọng, hôm nay xin cầu nguyện trước mặt các tổ tiên,” anh ta nói nhỏ nhưng rõ ràng, “Nhẫn Trọng sẵn lòng hy sinh hai mươi năm tuổi thọ của mình để đổi lấy sự may mắn và an toàn cho mẹ con Thái Sử Lạn.”

Anh ta từ từ và nặng nề cúi đầu; trán nhẵn của anh ta va vào mặt đất với tiếng đập vang dội.

Trên nền gạch xanh, những vệt máu đỏ thẫm từ từ lan rộng ra; Nhẫn Trọng vẫn nằm không đứng dậy, thái độ khiêm tốn.

Anh ta không tin vào thần linh, luôn sống cao quý và không bao giờ quỳ gối van xin ai cả. Đây là lần đầu tiên anh ta cầu nguyện với những thực thể vô hình, nhưng lúc này, trái tim anh ta đầy lòng thành kính.

Bởi vì cuối cùng anh ta đã nhận ra rằng cuộc sống này đầy biến động và khó khăn; dù có trí tuệ siêu phàm, cũng không thể luôn đạt được mong muốn; trong tình thế bất đắc dĩ, anh ta chỉ còn biết dựa vào sự cầu nguyện.

Đằng sau lưng anh ta, bỗng nhiên có tiếng động; anh ta quay đầu và thấy mẹ mình đang đứng trong sân, che miệng và ngạc nhiên nhìn thấy vết máu trên trán anh ta; lập tức, nước mắt bà ấy trào ra…

Đứa bé đã rơi xuống…

Đứa bé yếu ớt ấy, đứa bé suýt chết khi sinh.

Mọi người đều biết rằng sau vụ ngã này, hai đứa con của Thái Sử Lạn sẽ chỉ còn lại một đứa mà thôi.

“Nhanh lên, đỡ lấy nó!” tiếng hét điên cuồng của Sử Tiểu Thúy vang lên, cô ấy vươn hai tay về phía trước và lao xuống; đầu gối cô ấy chạm vào mặt đất cứng gồ ghề, máu chảy ra, nhưng cô ấy không hề cảm thấy đau đớn, ngón tay cô ấy vẫn cố gắng vươn về phía trước.

Rất nhiều người lao đến, vươn tay ra, nhưng Sử Tiểu Thúy là người gần nhất… Nhưng trái tim cô ấy đã như chìm xuống đáy vực.

Ngón tay cô

Nguy hiểm đến cực điểm.

Sử Tiểu Thúy quỳ trên mặt đất, vẫn giữ tư thế vươn tay ra phía trước hết sức, trái tim cô như lơ lửng từ đáy thung lũng lên đỉnh núi; khi thấy đứa bé lại rơi vào tay kẻ khác, trái tim cô lại thắt lại.

Cô ngẩng đầu nhìn người phụ nữ kia – người ta ăn mặc như phụ nữ nhưng tuổi tác còn khá trẻ, đang ôm đứa bé và nhìn cô một cách lạnh lùng.

Khi ánh mắt của người phụ nữ đó chạm vào mắt cô, lòng cô bỗng rung động… Ánh mắt đó sao mà cô đơn và u ám đến thế!

Lúc này, cô không còn quan tâm đến điều gì khác nữa; thấy người phụ nữ kia dường như không có ý định xấu, cô quyết định phải loại bỏ Kiều Vũ Nhưỡn trước để giành lại cô chủ nhỏ.

Cơ thể cô cứng đờ, cố gắng bò dậy nhưng không thành công – do quá căng thẳng và dùng sức quá mạnh, vai cô đã bị trật khớp.

Hùng Tiểu Gia chạy đến và giúp cô đứng dậy. Chưa kịp đứng vững, Sử Tiểu Thúy liền hét lớn: “Bắn cô ta!”

Cô đang nói đến Kiều Vũ Nhưỡn; lúc này, sau lưng Kiều Vũ Nhưỡn không còn đứa bé che chở nữa, Sử Tiểu Thúy căm ghét cô ta đến mức sẵn sàng mạo hiểm giết chết cô ta.

Kiều Vũ Nhưỡn không quay đầu lại mà chạy càng lúc càng nhanh; dáng vẻ cô ta như ma quỷ, mặc dù bị thương ở ngón chân nhưng vẫn chạy rất nhanh. Những người hộ vệ đuổi theo cuối cùng cũng e ngại không dám bắn tên một cách tùy tiện; thấy cô ta nhảy qua nhảy lại, sắp vượt qua bức tường hoa ở sân sau…

Bỗng nhiên, trên bức tường hoa xuất hiện một hàng người, chặn đường cô ta.

Kiều Vũ Nhưỡng ngước nhìn họ, sững sờ.

“Các người… các người…”

Chiếc váy màu tím lấp lánh, người phụ nữ kia ôm đứa bé cũng đã đến bên tường, nhìn xuống Kiều Vũ Nhưỡng.

Khi nhìn rõ khuôn mặt cô ta, khuôn mặt Kiều Vũ Nhưỡn lập tức biến dạng thành vẻ hung ác, cô ta hét lên: “Ngôi Y! Đồ đĩ bạc nham! Cô dám xuất hiện trước mặt tôi!”

Nghe thấy cái tên đó, Sử Tiểu Thúy và những người khác đều biến sắc – hóa ra đó chính là vợ mới của Hoàng đế, cũng chính là vợ danh nghĩa của Lý Phù Châu.

Mọi người trong đội quân 25 đều biết về tình cảm của Kiều Vũ Nhưỡng dành cho Lý Phù Châu, cũng biết về quá khứ của họ; chắc hẳn lúc này, khi Kiều Vũ Nhưỡng nhìn thấy Ngôi Y, lòng cô ta căm ghét còn mãnh liệt hơn cả khi đối mặt với Thái Sử Lạn.

“Tại sao tôi không dám đến?” Ngôi Y nhìn cô ta, ánh mắt lướt qua một tia ghét bỏ, “Chỉ cần đ

“Ồ, đúng là vậy,” cô ta giả vờ gật đầu, “Thái sử Lạn đã giúp em trở thành phu nhân của Hoàng Đế, dù chỉ là danh nghĩa thôi, nhưng ít ra em cũng đã ngồi vào vị trí đó rồi; việc biết ơn và đền đáp là điều đúng đắn.”

“Chủ nhà đã ra lệnh cho chúng tôi đến bảo vệ Thái sử Lạn,” Ngôi Y nói một cách lạnh lùng, “Đây là lần đầu tiên sau một năm ẩn dật, chủ nhà liên lạc với chúng tôi, vì vậy tôi mới tự mình đến đây.”

“Ngôi Y…” Kiều Vũ Nhưỡn bỗng nhiên lại cười, lần này không còn là sự châm biếm cay độc nữa, mà trông có vẻ thân thiện hơn, “Thực ra, giữa chúng ta không hề có oán thù gì cả. Chỉ có Thái sử Lạn… chính cô ta là người khiến Phù Châu phải ẩn dật vì buồn bã. Nếu không có cô ta, Phù Châu chắc chắn đã chấp nhận em rồi, và em cũng không phải là phu nhân của Hoàng Đế, phải sống trong cô đơn, không ai bên cạnh, trở thành trò cười của cả Võ Lâm… Thật đáng thương… Cho đến bây giờ, chồng em đã ẩn dật một năm rồi mà vẫn chưa thấy tin tức gì; thông tin duy nhất mà em nhận được là việc em phải đến bảo vệ con cái của Thái sử Lạn… Cô ta đang quan sát biểu hiện của Ngôi Y, rồi lắc đầu với vẻ tiếc nuối, “Em thật là người tốt bụng… Nếu là em, đã sớm giết chết kẻ đàn bà đó từ lâu rồi!”

“Kiều Vũ Nhưỡn!” Sử Tiểu Thúy la lên, “Cô đang xúi giục, kích động, cô có biết xấu hổ không?”

Ngôi Y vẫn giữ vẻ lạnh lùng, đứng yên như một bức tượng trên tường, không ai có thể đọc được suy nghĩ trong lòng cô ta.

Nhưng Kiều Vũ Nhưỡn lại tin chắc rằng mình đã thắng, không quan tâm đến lời phản đối của Sử Tiểu Thúy, giọng nói của cô ta càng trở nên quyến rũ hơn, “Đứa bé này… nhìn kìa, đó là con của Thái sử Lạn kia, đứa con ngoại tình với Nhẫn Trọng… Dù đã sinh con với Nhẫn Trọng rồi, cô ta vẫn cố gắng kéo Phù Châu vào rắc rối… Điều này không phải là đang bắt nạt Phù Châu và em sao? Vậy tại sao em lại phải đi xa hàng ngàn dặm để cứu hai đứa trẻ vô dụng này? Điều này sẽ khiến vị trí của phu nhân Hoàng Đế của em trở nên thế nào…”

“Hai đứa trẻ này có vóc dáng đặc biệt, tôi rất thích chúng,” Ngôi Y bất ngờ nói, “Nếu ông Thái sử đồng ý, tôi muốn nhận chúng làm con nuôi. Vì vậy, xin hãy đừng gọi chúng là ‘đứa con ngoại tình’ nữa.”

Kiều Vũ Nhưỡng ho khan liên hồi.

“Những gì em vừa nói cũng đúng, nhưng cũng không đúng,” Ngôi Y nói một cách bình thản, “Chuyện giữa tôi và Thái

Một ngày nào đó trở thành phu nhân của Hoàng Đế Vũ, giờ đây với võ nghệ và khí chất oai phong của mình, xung quanh luôn có người bảo vệ, khiến cô không thể theo kịp họ nữa!

Tất cả những điều này lẽ ra đều thuộc về cô, chỉ là của cô mà thôi!

“Ngôi Y!” Khuôn mặt cô lạnh lùng lại, trở về vẻ hung ác ban đầu, “Nếu cô muốn cứu tên đồ hèn đó, thì hãy nhường đường cho tôi ngay! Nếu làm tôi tức giận, tôi sẽ giết chết nó ngay lập tức!”

“Hãy để đứa bé ở lại, tôi sẽ cho cô đi.” Ngôi Y không nhìn cô, đứng trên bức tường nhìn lên bầu trời xa xôi, về phía cực đông, ánh mắt cô nhìn rất xa.

“Thưa phu nhân!” Sử Tiểu Thúy hoảng loạn, làm sao có thể để Kiều Vũ Nhưỡn thoát ra được?

“Các người có chắc chắn có thể bảo vệ mạng sống của cô ấy và đảm bảo an toàn cho đứa bé không?” Ánh mắt Ngôi Y quay lại, vẫn trống rỗng như trước, nhưng dường như ẩn chứa sự châm biếm nhẹ nhàng. Nhìn vào đó, người ta cảm thấy đau lòng, như thể đang chứng kiến sự thay đổi lớn lao trong cuộc đời.

Sử Tiểu Thúy ngẩn ngơ.

“Chúng tôi cũng không chắc chắn,” Ngôi Y nói, “Đứa bé mới là điều quan trọng.”

Sử Tiểu Thúy chỉ biết im lặng.

“Trước hết hãy nhường đường đi,” Kiều Vũ Nhưỡn nói với vẻ hung ác, “Tôi cần phải rời khỏi Tổng đốc phủ và đến nơi an toàn trước, sau đó chúng ta sẽ thương lượng các điều khoản!”

Sử Tiểu Thúy và những người khác nhìn nhau giận dữ. Hùng Tiểu Gia sau khi rơi xuống đám đông, đã lén gọi một người và thì thầm vài câu, người đó nghe lời và đi đi.

Sử Tiểu Thúy nhìn thấy hành động của họ qua góc mắt, trong lòng hơi yên tâm và cười lạnh một tiếng.

Dù có thoát ra khỏi Tổng đốc phủ, cũng không thể thoát khỏi thành phố Tĩnh Hải!

“Nếu vậy, thì xin phép phu nhân quyết định,” cô nói, “Nhưng xin hãy đảm bảo an toàn cho chủ nhân nhỏ của tôi.”

“Cô yên tâm,” Ngôi Y nói, “Vì tôi đã đến đây, tự nhiên không thể làm hỏng việc của các người. Tổng đốc phủ và dinh thự của Quốc Công cũng không phải là thứ gia đình Lý chúng tôi có thể đối đầu được.”

Nghe cách cô nói, Sử Tiểu Thúy cảm thấy không thoải mái chút nào, dù Ngôi Y có vẻ không bị Kiều Vũ Nhưỡng thuyết phục, nhưng trong lòng vẫn còn chút oán giận. Lúc này, vì đứa bé vẫn nằm trong tay Ngôi Y, cô chỉ có thể im lặng.

Người đứng trên bức tường nhường đường, Kiều Vũ Nhưỡn cười lạnh bước qua bức tường, Ngôi Y cũng muốn theo sau, Sử Tiểu Thúy vội vàng nói: “Xin phép phu nhân

“Bẩm sinh đã yếu đuối, khó có thể sống sót được…” Cô ấy si tình nắm chặt lấy ngón tay mình, “Phải làm sao đây…”

…

“Kính gửi Tổng đốc Thái sử tôn quý của tôi.” Người mặc áo lụa cầm thanh kiếm trong tay, lơ đãng chỉ vào thái dương của Thái sử Lạn, “Thật vui khi được nhìn thấy ông, và càng vui hơn khi thấy ông phải nằm trong vòng tay của một người đàn ông.”

Đài Thế Đào nhìn thẳng vào đôi mắt anh ta – đôi mắt đen thẫm, sâu thẳm, khóe mắt hơi nhướng lên, trông có vẻ vui mừng, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, chỉ thấy sự thờ ơ. Một sự thờ ơ nhẹ nhàng, xuất phát từ việc đã hiểu rõ và nắm bắt hết mọi thứ, nên cảm thấy chán chường.

Đài Thế Đào im lặng tiến lên, không hề để ý đến thanh kiếm treo trên đầu mình. Quả nhiên, thanh kiếm của người mặc áo lụa cũng lùi lại một chút, nhưng vẫn vẫn hướng về những điểm then chốt trên người anh ta và Thái sử Lạn. Hành động này khiến người mặc áo lụa bất ngờ, anh ta mới nhìn kỹ Đài Thế Đào và thốt lên: “À…” rồi nói: “Tôi đã nghĩ rồi, Thái sử Lạn lại phải dựa vào một người đàn ông trong lúc này… Anh không phải là vệ sĩ của cô ấy.”

Anh ta khẳng định danh tính của Đài Thế Đào một cách chắc chắn, nhưng Đài Thế Đào không hề quan tâm hay hỏi gì thêm, mà chỉ nhẹ nhàng đặt tay lên lưng Thái sử Lạn.

“Anh hẳn là một vị tướng,” người mặc áo lụa nhìn anh ta lần nữa, “Chưa lâu mới gia nhập quân đội, nhưng đã trải qua nhiều điều. Chức vụ hiện tại của anh khá cao, mối quan hệ với Thái sử Lạn chắc hẳn là bạn bè cá nhân… Ừm, nghe nói ở sân trước có binh sĩ của quân đội Thiên Kỷ đang chờ đợi sự xuất hiện của phó tướng của họ… Không lẽ anh chính là phó tướng của quân đội Thiên Kỷ?”

Đài Thế Đào giật mình trong lòng, không ngờ rằng những điều mà nhiều người xung quanh đều không thể đoán ra, lại bị kẻ sát thủ Đông Đường này nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên!

“Quân đội Thiên Kỷ và Thái sử Lạn không hòa thuận với nhau mà?” Người mặc áo lụa nhíu đôi mắt đẹp của mình, dường như cuối cùng cũng bắt đầu quan tâm, “Anh là gián điệp à?”

Đài Thế Đào từ từ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Anh muốn giết tôi đấy.” Người mặc áo lụa nói một cách thú vị, “Điều đáng ngạc nhiên là ánh mắt của anh hoàn toàn không hề mang ý định giết chóc. Trẻ tuổi mà đã đạt được chức vụ cao như vậy, quả thực là có bản lĩnh.”

Đài Thế Đào lại cảm thấy khó hiểu về con người

Trong vòng tay Đài Thế Đào, Thái Sử Lạn từ từ ngẩng đầu lên; khuôn mặt cô vẫn trắng bệch, ánh mắt cũng u ám.

Người mặc áo lụa thì không hề tỏ ra chủ quan, thanh kiếm trong tay lập tức hướng về phía cô và nói với giọng cười: “Quý bà Thái Sử Tổng đốc, Thái Sử Nguyên soái nổi tiếng ấy… Nghe danh đã thấy oai phong, gặp mặt lại càng thêm xuất sắc. Dù bị thương như vậy, lời nói của bà vẫn rất kiêu ngạo.”

“Dù tôi chết đi, ngươi cũng chỉ xứng đáng nhảy múa trước xác tôi mà thôi,” Thái Sử Lán nói một cách lạnh lùng. “Đông Đường… Hoàng tử à?”

“Tên hèn mọn này không đáng để nhắc đến,” người mặc áo lụa bất ngờ cúi đầu chào cô một cách duyên dáng.

“Tôi vốn dĩ cũng không biết tên ngươi là gì,” Thái Sử Lán nói giọng yếu ớt nhưng thái độ thì không hề lễ phép chút nào. “Nhưng tôi thật sự thắc mắc về sự kiêu ngạo của ngươi. Ngươi nghĩ rằng việc có thanh kiếm đối diện với tôi là đã có thể kiểm soát được tôi sao? Ngươi quên mất rằng đây là lãnh địa của ai rồi?”

“Đúng vậy,” người mặc áo lụa cười, “Nhưng tôi thực sự thắc mắc, tại sao bà vẫn chưa gọi lính canh đến cứu viện? Mặc dù nơi này hơi xa xôi, nằm sau bếp, nhưng tôi tin rằng với số lượng lính canh đông đảo trong dinh thự của bà, họ chắc chắn sẽ đến ngay thôi.”

“Tôi… cũng thắc mắc, tại sao ngươi vẫn còn lãng phí thời gian nói những lời vô nghĩa như vậy,” Thái Sử Lán nhìn anh ta lạnh lùng. “Trước khi lính canh của tôi đến, ngươi hoàn toàn có thể tấn công và giết chết tôi ngay bây giờ.”

Không đợi anh ta trả lời, cô nói tiếp: “Bởi vì ngươi rất rảnh rỗi.”

Người mặc áo lụa bỗng nhiên cười; nụ cười của anh ta rực rỡ đến nỗi những người xung quanh đều phải cúi đầu lại vì ánh sáng chói lọi.

“Ồ?” Anh ta nói nhẹ nhàng, ánh mắt nhìn Thái Sử Lán đầy âu yếm, như thể đang nhìn người yêu đã lâu không gặp.

“Ngươi không phải là người phụ trách công việc ở Đông Đường, thậm chí… mối quan hệ giữa ngươi và người phụ trách công việc ở đây cũng không tốt lắm,” Thái Sử Lán nói. “Những kẻ sát thủ này tôn trọng ngươi nhưng không thân thiện, thậm chí còn e dè. Họ đứng cách xa ngươi, không hề có ý định bảo vệ ngươi, mà giống như đang bảo vệ bản thân mình trước. Rõ ràng, ngươi có quyền quyết định sinh mạng của họ, nhưng ngươi không hề quan tâm đến họ… Vì vậy h

“Thái Sử Lạn không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, ‘Cậu không phải là người chịu trách nhiệm tại Đông Đường, việc cậu đến đây chỉ là tình cờ thôi. Nếu cậu giết tôi, công lao sẽ thuộc về người khác. Cậu muốn làm việc cho người khác mà không nhận được gì lại sao?’”

“Cũng đúng.” Người mặc áo lụa cười sâu hơn, “Nhưng nếu tôi không giết cậu, tôi sẽ phải giết những kẻ sát thủ này. Tôi phải hy sinh người của Đông Đường để không giết cậu? Nghe có vẻ kỳ lạ quá, phải không? Cậu có xứng đáng để tôi làm như vậy sao?”

“Một thách thức.” Thái Sử Lạn nói nhẹ, “Những thách thức hiếm có trên đời này đều đáng để thử.”

Người mặc áo lụa không còn cười nữa, cô nhìn chằm chằm vào cô ấy và bỗng thở dài: “Thái Sử Lạn, uy nghi như núi, hiểu rõ tâm trí con người. Nếu nghĩ đến tương lai của Đông Đường, tôi nên giết cậu ngay bây giờ.”

“Cậu nên làm vậy.” Thái Sử Lạn lạnh lùng nói, “Trên đời này, có quá nhiều điều mà chúng ta nên làm nhưng lại không làm.”

“Vậy cậu sẽ thách thức tôi như thế nào?”

“Là cậu mới là người thách thức tôi.” Thái Sử Lạn không kiêng nể gì mà chỉnh sửa, “Trước tiên, hãy để tôi rời đi. Sau đó, tôi sẽ xuất hiện tại thành phố Tĩnh Hải để an ủi lòng dân chúng và đến Hắc Thủy Dục để chỉ huy cuộc chiến. Trong suốt quãng đường đó, cậu có thể truy đuổi tôi. Nếu cậu có thể ngăn tôi lại, thì coi như tôi thua, và tôi sẽ tuân theo mọi sự sắp đặt của cậu. Nhưng nếu cuối cùng cậu không thể ngăn tôi, để tôi có thể thông báo tin tức rằng mình vẫn còn ở Tĩnh Hải cho mọi người, và thành công lên tàu chiến, thì coi như cậu thua. Lúc đó, cậu phải ngay lập tức rời khỏi Tĩnh Hải và thề sẽ không bao giờ can thiệp vào chuyện của thành phố này nữa. Thời hạn là đến khi tôi lên một con tàu nào đó ở Hắc Thủy Dục.’”

“Chị gái!” Đài Thế Đào thét lên, lập tức đổ mồ hôi lạnh — Làm sao có thể như vậy được? Chị gái đang ở trong giai đoạn yếu đuối nhất, làm sao có thể đối đầu với vị hoàng tử tài ba của Đông Đường như vậy?

Nhưng ngay lập tức, anh hiểu ý định của Thái Sử Lạn. Cô ấy lo lắng cho hai đứa trẻ, không muốn con cá mập lớn này ở lại trong phủ và đe dọa đến sự an toàn của các em bé. Cô ấy sẵn lòng dẫn người mặc áo lụa ra khỏi phủ để bảo vệ sự an toàn cho các con.

“Nghe có vẻ như tôi mới là người thiệt thòi.” Người mặc áo lụa nói, “Tôi hoàn toàn có thể giữ cậu lại ngay bây giờ.”

“Tôi cũng

“Tôi cảm thấy bạn dường như đang che giấu điều gì đó, hoặc muốn bảo vệ điều gì đó… Ừm, có lẽ là dùng bản thân mình làm mồi để thu hút kẻ địch ra khỏi nơi ẩn náu?” Người mặc áo lụa cười một cách đầy ý nghĩa, nhìn chằm chằm vào Đài Thế Đào.

Đài Thế Đào trả lời anh ta bằng ánh mắt tỏ ra rằng “Anh ta thật là ngốc, một kẻ nghi ngờ quá mức.”

Người mặc áo lụa lại cười; nụ cười của anh ta thực sự rất phong độ và đẹp đến nỗi làm cho người ta không thể không ngưỡng mộ.

“Nhưng tôi thấy điều này thật sự rất thú vị,” anh ta nói một cách thân thiện, “Không chỉ vui vẻ mà quan trọng hơn, nếu tôi bắt được bạn khi bạn đang phát biểu trước công chúng, hoặc khi bạn chuẩn bị lên thuyền ở Hắc Thủy Dã, thì điều đó chắc chắn sẽ thú vị hơn nhiều so với việc giết bạn một cách lặng lẽ như bây giờ.”

“Đúng vậy,” Đài Thế Đào nói, “Như vậy không chỉ giúp bạn gây ra tổn thương nặng nề cho người dân và quân đội của Nam Tề mà thành tích này, dưới sự chứng kiến của mọi người, sẽ không ai có thể chiếm đoạt được. Vậy thì công lao lớn nhất trong việc đánh bại Đông Đường sẽ thuộc về bạn.”

“Thật sự rất hấp dẫn,” người mặc áo lụa cúi đầu một cách thanh lịch, “Vậy thì xin hãy bắt đầu đi. Tôi sẽ rời đi trong vòng một hồi nhang.”

“Hoàng tử…” Những kẻ sát thủ của Đông Đường không nhịn được mà lên tiếng; họ thực sự không muốn cơ hội tuyệt vời này bị Hoàng tử phá hỏng.

Người mặc áo lụa liếc nhìn họ một cái, và tất cả đều im lặng ngay lập tức.

Có những người, khi họ cười, dù không hề tỏ ra hung hăng, nhưng người khác cũng không dám cười nữa.

Lúc này, người mặc áo lụa chính là người như vậy; anh ta cúi đầu nhường đường, nhưng thanh kiếm trong tay anh ta, dù có chủ đích hay không, vẫn không hề rời khỏi vị trí ban đầu.

Đài Thế Đào không hề nhìn anh ta, chỉ đơn giản là đẩy thanh kiếm đó sang một bên, ôm lấy Đài Thế Đào và bình tĩnh đi qua trước mặt anh ta, lưng hướng về phía anh ta một cách thoải mái.

Trong ánh mắt người mặc áo lụa, có sự ngưỡng mộ.

Đài Thế Đào đi vài bước, sau đó thì thầm hỏi Đài Thế Đào: “Chị gái, em phải làm thế nào để gọi lính canh của chị?”

“Không…” Giọng Đài Thế Đào càng thấp hơn, “Hãy dẫn em ra khỏi phủ…”

“Chị gái!” Đài Thế Đào hoảng sợ, anh ta tưởng rằng Đài Thế Đào chỉ đang dùng màn kịch này để thoát khỏi những kẻ sát thủ kia. Một hồi nhang là đủ thời gian để họ rời khỏi sân trước, g

“Trên khóe môi của bà Taishi Lán hiện lên nụ cười đắng cay, ‘Tại sao anh ta lại sẵn lòng đồng ý?’”

Đài Thế Đào ngạc nhiên một chút, rồi bỗng nhiên ý nghĩ kinh hoàng ấy xuất hiện trong đầu anh, khiến cả người anh run rẩy, “Ý bà là... trong này có gián điệp của Đông Đường!”

Taishi Lán im lặng; đây là điều mà bà cũng không muốn thừa nhận hay tin tưởng, nhưng bà không dám mạo hiểm.

“Không lạ gì anh ta lại cho phép chúng ta rời đi trước,” Đài Thế Đào thì thầm, “Có lẽ anh ta đã tính toán rằng những người chúng ta có thể triệu hồi lúc này chắc chắn là gián điệp, và lúc đó chúng ta sẽ thực sự bị bao vây từ hai phía..."

Không thể chạy vào trong viện, vì ở đó có hai đứa trẻ; cũng không thể triệu hồi các vệ sĩ ở sân trước, thậm chí không thể kêu gọi đội quân 500 binh sĩ Chỉnh Lâm được phái để bảo vệ Taishi Lán, bởi vì ai cũng không biết rằng Đông Đường đã xâm nhập bao nhiêu gián điệp vào số những vệ sĩ này.

Vậy thì điều duy nhất có thể làm, chỉ là phải chơi trò đuổi bắt với vị công tước này của Đông Đường mà thôi.

Đài Thế Đào lo lắng chỉ trong chốc lát, rồi liền mỉm cười.

“Chị gái ơi,” anh nhẹ nhàng nhìn Taishi Lán, “Không sao đâu, chúng ta sẽ ra ngoài thôi. Hãy tin tôi, tôi sẽ bảo vệ chị được.”

“Hai người, xin hãy nhanh chóng chạy đi.” Phía sau, giọng nói vui vẻ của người mặc áo lụa vang lên; anh ta tự tay đốt một que hương, và trong làn khói hương ấy, nụ cười của anh ta tràn đầy hy vọng và thoải mái.

……