Vang vọng chín tầng mây – Chương hai mươi bốn: Cứu nhau**

Dưới sự hộ tống của đám người lớn, Tư Công Dục và Nhẫn Trọng bắt đầu hành trình lên núi.

Tư Công Dục nhìn đám người xung quanh mà cảm thấy bực bội, suy nghĩ xem làm thế nào để thoát khỏi họ sau khi lên núi và đi cứu Thái Sử Lạn.

Ngược lại, Nhẫn Trọng chẳng hề quan tâm đến họ, chỉ ngắm nhìn phong cảnh núi non một cách thản nhiên. Sự ung dung của anh ta khiến Tư Công Dục càng thêm bực tức; anh ta lạnh lùng quay đi không muốn để ý đến anh ta nữa.

Nhẫn Trọng cũng chẳng cần quan tâm đến họ—tại sao phải lo lắng cho những kẻ này? Họ sẽ không đi theo đến cuối cùng đâu. Họ chẳng bao giờ cho bạn cơ hội vào bên trong biệt thự đâu.

Quả nhiên, chưa đi được bao xa, họ đã gặp ba con đường. Người dẫn đường định đi theo một con đường thì bỗng nhiên có một quả pháo hoa nổ tung ngay trước mặt, khiến các lính canh hoảng sợ và nói: “Ôi trời! Có nguy hiểm ở phía trên rồi… Hoàng tử Tư Công, xin lỗi, mong ngài đợi ở đây, chúng tôi sẽ đi cứu viện ngay!”

Chưa kịp đợi Tư Công Dục trả lời, những người đó đã lao ra ngoài và biến mất trong những con đường núi.

Mặt Tư Công Dục tái nhợt, anh ta tức giận quát lên: “Nói dối! Trên núi không có lính canh sao? Chỉ cần vài người này đi cứu viện là đủ à? Tại sao họ lại chạy tán loạn theo nhiều hướng khác nhau?”

“Bởi vì họ sợ nếu cùng nhau đi theo một hướng, bạn sẽ biết đường lên núi ngay.” Nhẫn Trọng trả lời một cách lạnh lùng, đặt hai tay lên đầu gối và nhìn ra xa.

“Anh đang nhìn cái gì vậy?” Tư Công Dục hỏi, do dự trước ba con đường.

“Chúng ta nên chọn con đường nào đây? Mỗi người đi một con đường thì không đủ chỗ đâu… À, ba con đường này đều có những khúc quanh, phải làm thế nào đây?”

Nhẫn Trọng không trả lời, đứng dậy và so sánh chiều cao của các con đường, rồi bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn vào một điểm trên vách đá phía trước.

Ánh mắt anh ta sáng lên, anh tiến lại gần con đường bên phải, kéo qua một bụi dây leo núi.

Ở đó, có một dấu vân tay mờ ảo, ngón tay hướng lên trên, chỉ ra hướng rẽ phải và đi lên trên.

Khóe miệng anh ta nhẹ nhàng nhếch lên, anh đặt ngón tay lên dấu vân tay đó và vuốt nhẹ.

Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt anh ta trở nên đầy trìu mến.

Lúc này, Tư Công Dục quay đầu lại và thấy ánh mắt đầy yêu thương và trìu mến của anh ta, trong làn sương mù núi non trở nên mơ hồ nhưng đầy cảm xúc.

Anh ta bỗng cảm thấy lòng mình cũng trở nên ấm á

Núi rừng yên tĩnh đến lạ thường; những vệ sĩ của Khang Vương mà người ta nói là có mặt khắp nơi dường như đều biến mất không dấu vết. Hai người họ đều là những cao thủ, và trong những bước chân yên tĩnh ấy, họ rõ ràng có thể nghe thấy tiếng cỏ xào xạc và những hơi thở gấp gáp, kìm nén.

Hiện tại, họ mới chỉ bắt đầu đi đúng hướng; vẫn còn rất nhiều khả năng họ sẽ đi lạc vào những con đường nhánh khác. Những vệ sĩ của Khang Vương không muốn đối đầu trực tiếp với Tư Công Dục, vì vậy họ đang chờ đợi.

Tất nhiên, nếu họ tiếp tục đi đúng hướng này, sớm muộn gì họ cũng sẽ gặp phải sự chặn đứng.

Tư Công Dục chỉ hy vọng rằng may mắn khi tìm được đúng đường sẽ tiếp tục kéo dài.

“Thế tử,” Nhẫn Trọng bỗng nhiên nói một cách vô tình, “khi ngài xuống núi, chúng ta sẽ liên lạc với những người anh em đang chờ dưới núi như thế nào?”

Tư Công Dục giật mình, rồi lập tức hiểu ra và đáp lớn: “Không sao đâu, tôi mang theo pháo hoa; chỉ cần tôi bắn pháo hoa, họ ở bất cứ đâu cũng sẽ kịp thời nhận được thông tin. Hơn nữa, tôi chỉ nghỉ một đêm thôi; nếu sau một đêm mà tôi vẫn chưa xuống núi, họ cũng sẽ tự hiểu tình hình của tôi.”

Nhẫn Trọng nhìn anh ta một cái với ánh mắt ngưỡng mộ.

“Cũng không tồi chút nào đâu.”

Cuộc trò chuyện này chỉ nhằm mục đích cảnh báo những kẻ đang ẩn náu dưới lòng núi rằng không nên dễ dàng đụng độ với Tư Công Dục, bởi vì anh ta vẫn có sự hỗ trợ và có thể cảnh báo bất kỳ lúc nào. Nhiều người biết rằng anh ta đã vào dinh thự của Khang Vương; nếu anh ta gặp chuyện ở đây, Khang Vương sẽ gặp rất nhiều rắc rối, và việc quan hệ ngoại giao giữa hai quốc gia cũng có thể bị ảnh hưởng.

Trong bụi cỏ không hề có tiếng động nào, nhưng Nhẫn Trọng biết rằng họ chắc chắn đã nghe thấy mọi thứ.

Lúc này, họ lại đến một ngã rẽ. Nhẫn Trọng bỗng nhiên trượt chân trên mặt đất trơn trượt, lảo đảo một cái, rồi dùng tay vịn xuống đất để đứng vững lại.

Khi đứng dậy, anh ta nói: “Chúng ta hãy đi con đường ở giữa.”

Các âm thanh từ bụi cỏ dường như bắt đầu trở nên căng thẳng hơn.

Sau đó, họ gặp thêm ba bốn ngã rẽ nữa. Đôi khi Nhẫn Trọng dừng lại suy nghĩ, đôi khi ngước nhìn bầu trời, đôi khi cúi đầu đọc thơ, đôi khi dựa vào vách núi nghỉ ngơi… Và sau những hành động đó, anh ta lại một cách k

“Cao như vậy làm sao có thể được…”

“Lầm rồi!” Tư Công Dục nhìn chằm chằm vào đó, “Làm sao lại như này? Chết tiệt, sai hoàn toàn rồi… Đây không phải con đường chút nào cả!”

Nhưng Nhẫn Trọng lại để ý thấy ở phía dưới vách núi, ngay tại độ cao bằng một người, cũng có một dấu vân tay mờ ảo.

Anh thầm khen ngợi khả năng “ghi dấu” của Thái Sử Lạn – kỹ năng này giờ đã ngày càng hoàn thiện hơn, sánh ngang với võ công của các cao thủ rồi đấy.

“Không sai đâu,” anh nói.

“Nonsense! Đây là vách đá thẳng đứng… Làm sao có thể nhảy lên được?”

“Đúng vậy, hai ngài đã đi nhầm đường rồi!” Người hộ vệ của Khang Vương, vốn lúc nãy vẫn ẩn mình, bỗng nhiên xuất hiện và chạy đến bên dưới vách núi, cười nói: “Đây là con đường cùng… Xin lỗi vì trước đây chúng tôi có việc gấp, nên không kịp cảnh báo, khiến ngài phải đi lung tung như vậy… Hãy để chúng tôi đưa ngài trở về con đường ban đầu đi.”

Tư Công Dục vừa định cau mặt phản đối thì Nhẫn Trọng bỗng nhiên cười và nói: “Được, cậu đi trước đi.”

Ngay lập tức, anh đá người hộ vệ đó xuống hố sâu! Mọi người đều bất ngờ; chỉ nghe thấy tiếng “à” kinh hoàng của người đó khi cơ thể lao thẳng xuống dưới. Tư Công Dục giật mình, tưởng Nhẫn Trọng sẽ ra tay trước, vội vàng lùi lại và chuẩn bị đối phó… Nhưng Nhẫn Trọng lại bước tới và hét lên: “Nhanh mở cơ quan đó đi!”

Người hộ vệ reaktion nhanh hơn cả anh; trong lúc đang bay trên không, anh ta đã khéo léo kéo một sợi dây leo màu xanh lá cây trên vách núi.

“Reng!” Tiếng động vang lên từ phía dưới hố sâu… Nhẫn Trọng nhìn xuống và tròn mắt.

Trên vách núi phía dưới, không biết từ lúc nào đã mở ra một cánh cửa; một chiếc giỏ tre khổng lồ nhanh chóng di chuyển ra từ bên trong và che khuất toàn bộ hố sâu.

Với một tiếng “bụp”, người hộ vệ kịp thời rơi vào giỏ tre đó.

Cũng may mắn là Nhẫn Trọng đã tính toán kỹ góc độ đáng đá… Những dấu vết mà Thái Sử Lạn để lại đã chỉ ra vị trí của cơ quan đó; anh ta đã đá người đó đúng vào chỗ kéo dây, buộc họ phải vùng vẫy để mở cơ quan trong lúc nguy cấp sinh tử.

Khi người hộ vệ đã vào giỏ tre, Nhẫn Trọng lại đá Tư Công Dục một cái… “Bụp!” Người này ngã ngửa vào trong giỏ, áo choàng của anh ta in đậm dấu vân chân… Khi ngẩng đầu lên, khuôn mặt anh ta đầy bùn đất và cỏ dại; vòng mắt trái vốn đã hoàn toàn bình thường giờ cũng bị tím đi… Thật là “đối xứng” quá…

Thật là vậy… Việc tranh giành ph

Tư Công Dục tức giận quay đầu lại, bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn với thằng nhóc này —— Khi nào mình đã làm hắn tức giận chứ? Nụ cười của hắn thật sự rất đáng sợ!

Nhẫn Trọng dựa vào thành cái ròng rọc, anh đã nhận ra rằng cái ròng rọc này hoàn toàn được điều khiển bằng máy móc, không hề cần sức người. Dưới trướng của Khang Vương, vẫn còn những người tài ba đây.

May mắn thay, việc nó được điều khiển bằng máy móc đã giúp anh lên được cao. Nhẫn Trọng cảm thấy, nếu anh đoán không sai, thì bây giờ họ đã càng ngày càng gần trung tâm của khu biệt thự hơn rồi.

Anh đi quanh cái ròng rọc một vòng, sau đó dừng lại ở một chỗ và dựa vào đó, không hề di chuyển nữa.

Tư Công Dục nhìn anh ta một cách khó hiểu.

Dựa vào cái ròng rọc làm từ dây leo, trong hương thơm nhẹ nhàng của những cành dây xanh, Nhẫn Trọng ngửi thấy một mùi quen thuộc.

Đó là mùi của cô ấy.

Một mùi hương hơi lạnh lẽo, nhưng rất trong trẻo; không giống như hương thơm nồng nàn của những người phụ nữ thông thường, mà chỉ là một hương thơm nhẹ nhàng, thoang thoảng, giống như mùi của lá cây xanh sau khi tuyết tan vào mùa đông.

Anh bị cuốn hút bởi mùi hương đó, đôi lông mày và đôi mắt anh dường như được thư giãn.

Bỗng nhiên, anh nhìn thấy một sợi tóc trên sợi dây buộc cái ròng rọc.

Anh vội vàng lấy nó xuống, đặt nó vào lòng bàn tay để quan sát kỹ lưỡng, và cũng sợ nó bị gió thổi bay, nên anh dùng đầu ngón tay giữ chặt nó lại.

Sợi tóc đó rất đen, rất bóng, nhưng không dài lắm; rõ ràng đó là tóc của Thái Sử Lạn.

Anh bỗng nhiên mỉm cười.

Cô ấy đã cố ý để lại sợi tóc này cho ai đó chăng?

Trên suốt chặng đường này, cô ấy đã để lại rất nhiều dấu hiệu để hướng dẫn người đến cứu cô ấy, nhưng cô ấy đã quên mất rằng, ngoại trừ anh, thực sự rất khó có ai khác có thể phát hiện và nhận ra những dấu hiệu đó.

Cô ấy đã từ chối để anh biết sự thật, nhưng sâu thẳm trong lòng, ngay cả bản thân cô ấy cũng không biết, cô ấy vẫn đang mong đợi anh.

Vì vậy, cô ấy mới để lại những dấu hiệu đó.

Và vì vậy, cô ấy mới để lại sợi tóc của mình.

Cô ấy là một người phụ nữ mạnh mẽ và kiên định; ngồi thì như chuông, đứng thì như cây thông, chưa bao giờ dựa vào bất cứ thứ gì, nhất là những thứ thuộc về kẻ thù.

Nhưng cô ấy lại để lại một sợi tóc của mình trên những sợi dây leo của cái ròng rọc này.

Đó là sự dịu dàng đặc biệt của cô ấy, là tâm trạng tinh tế của cô ấy, là cách thức biểu đạt sâu sắc và

Trái tim trống rỗng, đầy những khát vọng mà cuộc đời này không thể lấp đầy được.

Gió núi thổi qua cái giỏ treo, rít rít vang lên; họ gần đến đỉnh núi rồi.

Hai người đàn ông đều ngước đầu lên; vào khoảnh khắc này, họ không còn cảm giác lo lắng trước kẻ thù sắp xuất hiện, mà chỉ có những nỗi nhớ và lo lắng dài lâu… Vì người đó…

==

Người được nhớ đang đứng trước hai cánh cửa, phải quyết định đi con đường nào.

Cô ngửi thấy mùi son phấn nhẹ nhàng từ căn phòng bên trong, rồi nói một cách bình thản: “Nghỉ ngơi một chút đã.” Rồi bước vào bên trong.

Người hỏi cô bất ngờ đứng sững lại – họ không ngờ cô lại chọn con đường đó; người phụ nữ này hoàn toàn không giống như người sẵn lòng hy sinh mạng sống vì sự sống còn trước kẻ thù.

Trong bóng tối, có tiếng ho khan ngắn ngủi vang lên.

“Quý ông Thái Sử thật là biết nhận thức tình hình,” người đó nói, “Vậy thì xin uống thuốc đi.”

Một bát canh thuốc được đưa đến gần miệng cô; hương vị đắng nhẹ lan tỏa ra xung quanh.

Thái Sử Lãm mở miệng, phun một ngụm nước bọt vào bát thuốc.

……

Người đang cầm bát dường như bị choáng váng; tay họ run rẩy, và bát thuốc suýt nữa đổ ra ngoài.

Thái Sử Lãm đã quay đầu lại, nhìn chính xác về hướng người vừa ho khan.

“Kỷ Liên Thành…” Cô nói rõ ràng, “Chàng trai nhỏ của gia tộc Kỷ… Danh tiếng lớn lao như vậy, hóa ra cũng chỉ là một kẻ giống như những tên đồi bại trong nhà thổ mà thôi.”

“Thái Sử Lãm! Đừng dám coi thường!” ai đó hét lên.

“Tôi chọn bước vào cánh cửa này, chính là để phun ngụm nước bọt này vào ngươi.” Thái Sử Lãm dường như không nghe thấy tiếng la mắng đó, cô nói một cách bình thản, “Tôi biết ngươi muốn làm gì… Nếu ngươi dám, hãy làm như những tên đồi bại trong nhà thổ kia – trước tiên dùng thuốc độc, sau đó hãy cưỡng hiếp… Làm những việc tồi tệ mà chỉ đàn ông hèn nhát mới thích… Tôi không thể làm gì được ngươi… Chỉ có thể đảm bảo rằng ngươi sẽ không bao giờ có cơ hội làm những việc đó nữa.”

“Thái Sử Lãm…” Kỷ Liên Thành, ẩn mình trong bóng tối, cuối cùng cũng lên tiếng; giọng anh ta đầy giận dữ nhưng lại chuyển thành tiếng cười, “Ngươi đang cố tình khiêu khích tôi à? Ngươi không sợ rằng việc này sẽ quá mức sao? Tôi sẽ không ép buộc ngươi nữa… Nhưng trước hết, tôi sẽ giết ngươi…”

“Vậy thì cứ giết đi.” Thái Sử Lãm không quay đầu lại, bước về phía ngục tối, “Dù sao thì ngươi cũng luôn giỏi việc á

Tiếng bước chân của Kỷ Liên Thành từ trên đầu dần xa đi; người đàn ông kiêu ngạo kia quả nhiên không chỉ không ép buộc cô, mà thậm chí còn lười biếng đến mức không muốn nói chuyện với cô nữa.

Nhưng Thái Sử Lạn lại cảm thấy rằng chuyện này vẫn chưa kết thúc. Người như Kỷ Liên Thành, nếu hắn thực sự muốn giết cô, thì mới có thể coi là đã hoàn toàn quên mất cô.

Việc hắn để cô ở lại, e rằng không phải vì hắn thực sự quan tâm đến cô, mà là để áp đặt hay làm nhục Nhẫn Trọng chăng?

Thái Sử Lạn khinh miệt nhếch mép… Dùng việc làm tổn thương người phụ nữ đối thủ để tìm kiếm cảm giác chiến thắng về mặt tinh thần… Chẳng trách sao Kỷ Liên Thành mãi mãi không thể sánh kịp Nhẫn Trọng.

Nước ở đây rất sâu và cực kỳ lạnh giá; vì vậy trong ngục nước này không hề có bất kỳ công cụ tra tấn nào, cũng không có những con rắn nước hay chuột nước như cô tưởng tượng… Điều này khiến cô cảm thấy khá thoải mái, mặc dù cô không sợ những thứ đó, nhưng cuối cùng thì cô vẫn không thích chúng.

Cô từ từ nâng chân lên, dùng gót chân đập vào bức tường đá bên cạnh, rồi dùng ngón tay nắm lấy chuỗi xích trên cổ chân mình.

Chuỗi xích dần trở nên mỏng hơn và cuối cùng biến mất hoàn toàn trong lòng bàn tay cô.

Nhưng chuỗi xích trên tay cô thì vẫn không thể phá hủy được; trên đầu cô vẫn còn có người canh gác, rất dễ bị phát hiện.

Khi đang phá hủy chuỗi xích, cô bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Khi dừng lại, cô mới nhận ra rằng… có vẻ như không còn lạnh như trước nữa? Và tai cô cũng có cảm giác nóng bỏng.

Cô sờ vào vành tai mình và phát hiện ra một thứ tròn trịa… Cô mới nhớ ra chiếc khuyên tai bằng xác bọ cánh cứng mà Nhẫn Trọng đã đeo cho mình.

Cô không bao giờ soi gương hay trang điểm, mỗi ngày chỉ vội vàng buộc tóc lên rồi ra ngoài… Cô chưa bao giờ quan tâm đến chiếc khuyên tai này… Cho đến bây giờ, cô mới nhận ra rằng cảm giác khi sờ vào nó có vẻ khác thường… Chiếc khuyên tai dường như đã nhỏ lại một chút… Và nó còn có vẻ như đang “sống”, đang nhẹ nhàng rung động trên vành tai cô… Cô thậm chí có thể cảm nhận được những rung động siêu nhỏ đó… Chúng phản ứng trực tiếp với luồng hơi lạnh đang dâng trào trong cơ thể cô… Mỗi khi hơi lạnh trào lên, những rung động đó cũng tăng lên; mỗi khi hơi lạnh giảm bớt, những rung động đó cũng dịu xuống.

Nhẫn Trọng từng nói rằng chiếc khuyên tai này được dùng để điều chỉnh những xương và kinh mạch bị tổn thương của cô… Và nước lạnh

Thái Sử Lán bỗng cảm thấy hơi lo lắng — dường như trong các tiểu thuyết võ hiệp, những tình huống như thế này đều không phải là điều tốt chút nào… Khi cơ thể con người trở thành “chiến trường”, âm dương va chạm, lạnh nóng xung đột, kéo giật lẫn nhau, cuối cùng sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến sức khỏe…

Nhưng lúc này, cô cũng chẳng biết phải làm sao. Trong tiểu thuyết võ hiệp, hoặc là nhân vật chính tìm được một bí quyết để tu luyện và giải quyết tình huống này, hoặc là gặp được một cao nhân để được truyền thừa công phu và nhận thêm sức mạnh… Nhưng bây giờ, nếu cô xuống nước để cứu người, thì có lẽ chỉ thu được những xác chết và xương cốt mà thôi. Còn việc gặp được cao nhân ư? Trên đầu cô đang có những tên lính canh kia mà!

May mắn thay, cảm giác căng thẳng và xung đột đó không hề quá đáng sợ như trong tiểu thuyết võ hiệp. Cô chỉ cảm thấy nóng bỏng, đau rát một chút, sau đó tất cả các cảm giác đều dừng lại ở vùng eo. Tiếp theo, cô bắt đầu cảm nhận thấy luồng khí lạnh đang từ từ lùi bớt. Những nơi mà luồng khí lạnh này đi qua, cô cảm thấy có một cảm giác rất đặc biệt: xương cốt của mình dường như ngứa ngáy, máu dường như tê dại, cơ thể dường như cứng đờ… nhưng không phải là do lạnh giá, mà giống như… giống như thép đang được rèn luyện trong lò, sau đó được rửa qua nước lạnh, và cuối cùng trở thành một thanh kiếm cực kỳ chắc chắn.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy rằng, nếu hai chân mình siết chặt lại, có lẽ có thể làm gãy cả xương sống của người khác.

Cô mỉm cười, nghĩ rằng ý tưởng này thật là kỳ lạ… Chẳng lẽ thịt da của con bọ cánh cứng thiêng liêng này không giống như những vật báu thông thường – khi gặp phải tình huống đặc biệt, sẽ tạo ra những công phu kỳ diệu – mà thay vào đó, nó đã tạo ra cho cô một đôi chân làm từ hợp kim titan?

Cô sờ vào đôi chân và eo mình, cảm thấy chúng thật sự trở nên chắc chắn hơn… Rồi bỗng nhiên, cô nhớ đến điểm yếu duy nhất của Nhẫn Trọng – chiếc eo nhỏ bé của anh ấy… Và ngay lập tức, trên môi cô nở ra một nụ cười không mấy tốt bụng…

Nhưng nụ cười đó chưa kịp tan biến, cô đã nhanh chóng thu lại nó, ánh mắt trở nên lạnh lùng.

Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng bước chân đang tiến gần.

==

Chiếc cái rổ treo lơ lửng được kéo lên trên.

Mặc dù đó là thiết bị cơ khí, nhưng vẫn có người canh gác ở trên. Người ta đã phát hiện ra điều bất thường và đang đợi ở bên dưới vách đá, dao trong tay lấp lánh, dường như sẵn sàng chém ngay khi ai đó lên đến.

Nếu không phải v

Bỗng nhiên, từ phía trên có người ho một tiếng, và ngay lập tức tất cả mọi người đều lùi lại.

Chiếc thang dây dừng lại, treo giữa vách đá. Khuôn mặt của Khang Vương hiện ra phía trên, ông cười nói: “Hoàng tử Tư Công Dục thật là giỏi giang, bản vương định sai người dẫn đường cho ngài, không ngờ ngài lại tự mình tìm đến đây được.”

“Tôi đã biết ngài ở đây mà.” Tư Công Dục mỉm cười, rồi lắc lắc bộ quần áo rách rưới của mình, nói: “Sao ngài phải lo lắng như vậy chứ? Nhìn tôi này kìa, không thể xin mượn một bộ quần áo để thay sao? Những người của tôi vẫn đang đợi tôi ở dưới núi đấy.”

Ánh mắt Khang Vương lấp lánh, ông nhìn Tư Công Dục một cách nửa tin nửa ngờ. Ông ta tất nhiên biết về mối quan hệ giữa Tư Công Dục và Thái Sử Lạn, nhưng ngay cả Kiều Vũ Nhưỡn – người đã kể cho ông ta nghe những chuyện đó – cũng không thể chắc chắn được mối quan hệ thực sự giữa hai người là gì. Bây giờ Tư Công Dục xuất hiện ở đây, quả thật là trùng hợp… Nhưng chỉ mang theo một người hầu, liệu ông ta có thể thoát khỏi Lưu Vân Sơn Trang và vào ra một cách an toàn không?

Khang Vương rất tự tin với căn biệt thự của mình, vì vậy lúc này ông cũng đang băn khoăn: Liệu đứa bé này có thật sự bị thương trong khi đi săn và tình cờ đi qua đây không? Việc mình quá lo lắng, có phải sẽ khiến nó nghi ngờ không?

Nếu là người khác, chỉ cần nghi ngờ thì cứ để nó nghi ngờ thôi… Chỉ cần giết chết họ là xong. Nhưng đặc biệt là người này… không thể giết chết được.

“Vương gia, hôm nay tôi tình cờ đến đây…” Tư Công Dục lắc lắc quần áo, nói một cách thản nhiên: “Nơi này rất kín đáo, chúng ta hãy tiếp tục thảo luận về việc mà chúng ta đã nói trước đây.”

Ánh mắt Khang Vương sáng lên. Tư Công Dục lại bắt đầu kéo dây, nói một cách thiếu kiên nhẫn: “Sao không di chuyển nữa vậy? Nhanh lên, kéo tôi lên đi! Tôi muốn thay quần áo!”

Thái độ thoải mái và tự nhiên của anh ta khiến Khang Vương hơi yên tâm hơn… Nhưng câu nói của anh ta lại khiến ông ta bắt đầu suy nghĩ. Sau một lúc do dự, cuối cùng ông vẫy tay cho phép họ lên.

Nhẫn Trọng cứ im lặng, đứng sau lưng Tư Công Dục, trông giống như một người hầu ngoan ngoãn.

Cuối cùng, chiếc thang dây được kéo lên, và khi hai người đặt chân xuống mặt đất, họ đều mỉm cười.

Phía trên là một cái sân, đối diện với ba cái hang. Khang Vương tự mình dẫn họ đi qua một trong những cái hang đó. Hang đó ẩm ướt, tối tăm và lạnh lẽo. Khi Nhẫn Trọng theo sau Tư Công Dục bước vào hang, bỗng nhiên có ti

Từ bóng tối đậm đặc bỗng chốc chuyển sang ánh sáng chói lọi, cả hai người đều không khỏi nhắm mắt lại. Khi nhắm mắt, Nhẫn Trọng hơi nhíu mày.

Anh chợt nghĩ đến Thái Sử Lạn – khi bị bắt đến đây, người của Khang Vương chắc chắn sẽ không để cô ấy thấy các thiết bị bài trí ở nơi này, chắc chắn họ sẽ bịt mắt cô ấy lại. Không biết sau khi đi trong bóng tối rất lâu, khi bỗng nhiên phải nhìn vào ánh sáng chói lọi mà không có gì che mắt, mắt cô ấy có bị tổn thương không?

Nghĩ đến đây, cơn giận lạnh lùng trong lòng anh càng sâu thêm, nụ cười trên khóe miệng anh trở nên lạnh lẽo và khắc nghiệt.

Ra khỏi hang động, họ bước lên một cây cầu đá nối liền hai vách núi. Nhẫn Trọng dường như rất kính cẩn, cúi đầu theo sau Tư Công Dục, nhưng ánh mắt anh từ từ quét qua mặt đất và phát hiện ra rằng hai bên cầu đều có những dấu phân cách thẳng tắp.

Một cơn gió núi thổi qua, anh bỗng nhiên “ai da” một tiếng, bước chân trượt, lùi lại vài bước, suýt nữa thì rơi xuống cầu đá. May mắn thay, Tư Công Dục phản ứng nhanh chóng, kéo anh lại kịp thời.

“Cậu sao vậy!” Tư Công Dục quát lên.

“Chân tôi trượt…” Nhẫn Trọng lẩm bẩm giải thích, ánh mắt vẫn quét qua mặt đất, rồi nhanh chóng nói thầm với Tư Công Dục: “Đây có bẫy, cô ấy đã từng trượt xuống đây.”

Tư Công Dục hoảng sợ đến mức tay run lên, suýt nữa là làm Nhẫn Trọng rơi xuống.

Khóe miệng Nhẫn Trọng nhếch lên – anh vẫn còn nửa câu chưa nói: Thái Sử Lạn đã từng trượt xuống đây, sau đó đột nhiên dừng lại; trên mép cầu vẫn còn nửa dấu chân đầy rêu xanh… Chắc hẳn người để lại dấu chân đó đã nâng cô ấy lên.

Người để lại dấu chân đó… Nếu không nhầm, thì chắc chắn là Kỷ Liên Thành.

Nhẫn Trọng nhìn vào những đường thẳng do các tấm đá ghép lại với nhau tạo thành trên mặt đất, ngón tay giấu trong tay áo bật ra, một tia sáng lạnh lẽo lặng lẽ bắn ra từ đầu ngón tay anh, xuyên vào khe hở giữa các tấm đá.

……

Bỗng nhiên, có tiếng bước chân vang lên phía trên.

Thái Sử Lạn cảnh giác ngẩng đầu lên.

Nơi này được coi là một cái ao, phía trên được ngăn cách bằng hàng rào sắt. Một người đàn ông quỳ xuống, nghiêng mặt lại gần… Trông hơi lạ, nhìn vào quần áo thì chắc chắn là tù nhân canh gác.

Trong bóng tối, khuôn mặt người đó không rõ ràng lắm, chỉ có hàm răng trắng như tuyết, lúc này chúng đang nhe rộng, tạo nên một nụ cười lạnh lẽo và đáng

Cùng lúc đó, Thái Sử Lạn vung tay mạnh mẽ, làm bắn tung tóe những gợn nước lớn, dòng nước ập xuống giữa cô và người kia, rồi cô tự che mặt chìm xuống dưới nước.

Dòng nước, với tư cách là một lớp chất cách ly, đã ngăn chặn việc bụi thuốc lan tỏa ngay lập tức.

Người kia không ngờ cô phản ứng mạnh mẽ đến thế; hắn dám thổi độc vào không khí, khiến bụi thuốc bắn vào mặt cô, khiến hắn hoảng sợ đến mức muốn ngừng thở để quét sạch bụi thuốc… Nhưng chỉ trong chốc lát, một luồng nước lớn đã phun trào lên mặt hắn.

Bụi thuốc trộn lẫn với nước, không thể quét sạch được nữa; nó hóa thành chất độc, tràn vào khóe mắt, lỗ mũi, tai, miệng của hắn…

Người kia lập tức tái nhợt mặt và ngã gục không một tiếng động.

Thái Sử Lán bơi lên khỏi mặt nước, lau sạch nước trên mặt rồi dựa vào bức tường đá. Cô cảm thấy hơi choáng váng.

Dù đã kịp thời phun nước và ngừng thở sau khi bị thổi bụi thuốc, nhưng do bụi thuốc quá nhẹ, cô vẫn hít phải một ít; mặc dù lượng rất nhỏ, nhưng điều đó vẫn khiến cô cảm thấy đầu óc quay cuồng, ngực nặng nề và khó chịu.

Bụi thuốc này được dùng để đầu độc cô trong ao nước; với một ao nước lớn như vậy và chỉ cần một gói thuốc nhỏ thôi, có thể thấy độc tính của nó rất mạnh. May mắn thay, cô phản ứng nhanh chóng; nếu không, lúc này cô đã chết trong ao nước rồi.

Cô lại nhúng mặt xuống nước, sau một lúc mới bơi lên, ngửa đầu lên và phun nước vào thi thể kia vài lần. Như vậy, cô đã loại bỏ được một phần chất độc bám trên cơ thể mình.

Tiếng động này đã làm các người canh gác khác chú ý; họ chạy đến xem và cũng tái nhợt mặt. Họ nhìn Thái Sử Lán một cách kinh ngạc, rồi không nói gì nhiều, vội vàng kéo thi thể kia đi.

Khi kéo thi thể đi, một trong những người canh gác lại liếc nhìn Thái Sử Lán; cô đang đứng ướt sũng bên bờ ao, nở một nụ cười với họ. Nụ cười đó còn đáng sợ hơn cả vẻ lạnh lùng, thờ ơ bình thường của cô; người canh gác đó vội vàng kéo thi thể đi và biến mất khỏi tầm mắt cô…

Chỉ khi nhìn thấy bóng dáng họ biến mất ở cuối hành lang, Thái Sử Lán mới thở phào nhẹ nhõm; cơ thể cô yếu đuối đến mức suýt chút nữa ngã xuống đáy ao, may mắn thay cô kịp nắm lấy cái rèm.

Những người canh gác kia chắc chắn có người của Kiều Vũ Nhưỡn và cũng có người của Khang Vương; những người của Kiều Vũ Nhưỡn đã khiến họ sợ hãi và bỏ chạy, còn Khang Vương có lẽ c

Thái Sử Lạn cố gắng phá hủy những song sắt trên cao, nhưng thật không may, những thanh sắt dày cỡ cánh tay đứa trẻ ấy vẫn là điều mà bà không thể xử lý được.

Những thanh sắt này được thiết kế thành một khúc liền, không có ổ khóa ở giữa; chúng được cố định xuống đất, và khi muốn mở ra, người ta chỉ cần kéo cơ chế ở phía trên để toàn bộ hàng rào được nâng lên. Vì vậy, bà không thể tìm thấy ổ khóa để giải quyết vấn đề này.

Chính vì lý do đó, những người canh gác cũng không ở ngay tại đây, mà đều ở tầng trên.

Trong lòng Thái Sử Lạn tràn ngập sự tức giận, nhưng cảm giác ngạt thở ban nãy đã giảm bớt đi. Lượng thuốc độc mà bà nuốt phải ban đầu rất ít, và sau khi bà cố gắng gặng nước để rửa ruột, một phần thuốc độc đã được đẩy ra ngoài. Dù vậy, dư chất thuốc độc vẫn còn trong cơ thể bà, khiến bà cảm thấy yếu đuối và tầm nhìn của mình cũng trở nên mờ ảo.

Đúng vào lúc này, bà bỗng nhiên lại nhìn thấy một người đang bước xuống từ lối đi đối diện với buồng giam của mình.

Người đó đầu tiên xuất hiện với đôi dép lê mềm màu trắng và góc áo choàng lụa trắng in hình cây tre xanh, trông rất thanh lịch và duyên dáng. Bước chân của người đó rất nhẹ nhàng, không vội vàng; từng góc áo choàng bay qua, toát lên vẻ đẹp ung dung và oai nghiêm của một người quyền quý.

Khi người đó tiến gần hơn, từ góc nhìn của Thái Sử Lạn, bà chỉ có thể nhìn thấy phần ngực của anh ta, và chắc chắn đó là một người đàn ông. Trừ khi anh ta cúi xuống, bà mới có thể nhìn thấy khuôn mặt của anh ta.

Người đó có thân hình cao ráo và trang phục rất phong độ.

Thái Sử Lạn cố gắng mở to mắt hơn để nhìn rõ hơn.

Phải chăng... đó là Nhẫn Trọng đến rồi sao?

==

Vượt qua cây cầu đá, người ta sẽ đến cổng vòm cao lớn của biệt thự Liú Yún. Bên trong cổng vòm, cảnh tượng lại hoàn toàn khác.

Không có những ngôi nhà liên tiếp, không có những tòa nhà cao tầng rộng lớn; trước hết là một khoảng đất bằng phẳng rộng lớn, cỏ xanh mướt mát, đầy rẫy những bông hoa đẹp. Giữa biển hoa rực rỡ ấy, có vô số cô gái mặc đồ sặc sỡ, ngồi hay nằm, vui đùa và chạy nhảy. Hương thơm hoa lan tỏa khắp nơi, những đôi chân trắng muốt lấp lánh trong làn mây ở nửa núi, khiến người ta như lạc vào một thế giới tiên cảnh.

Phía sau khu đất cỏ là những ngôi nhà nhỏ, được xây dựng một cách hợp lý, nằm xen kẽ giữa các vách đá và bóng cây. Mỗi ngôi nhà đều không quá cao, có lẽ là để tránh gió lớn từ nú

Tư Công Dục cười ha hả, rõ ràng là không tin lời người kia. Khang Vương vội vàng đổi chủ đề, nói: “Ở những căn phòng bên trước, hoàng tử cứ chọn một cái để ở tùy thích đi. Quần áo, đồ dùng cũng như người hầu sẽ được ta sai người mang đến ngay lập tức. Ta còn có việc quan trọng khác, không thể tiếp tục ở lại đây được.”

“À, công tước…” Tư Công Dục gọi lại ông ta, cười nói: “Cứ nhanh chóng thì hơn. Chuyện ta đã nói trước đây, sao không bàn bạc ngay bây giờ khi chúng ta đều ở đây?”

Bước chân của Khang Vương đang muốn rời đi bỗng dừng lại, ông quay đầu lại, ánh mắt lấp lánh với vẻ ngạc nhiên, liền nói: “Được thôi.” Sau đó, ông nhìn những căn phòng bên ngoài, do dự một chút rồi nói: “Những căn nhà bên ngoài này không thích hợp lắm. Hoàng tử Tư Công Dục là khách quý, hay là chúng ta để ông ấy ở trong khuôn viên chính của ta đi.”

“Tốt lắm.” Tư Công Dục mỉm cười, “Khi chúng ta bàn bạc những việc quan trọng, thực sự không nên ở nơi trống trải như thế này.”

Nhẫn Trọng lặng lẽ đứng một bên, tuân thủ vai trò của một “người hầu”. Lúc này, ánh mắt ông thoáng lóe lên, liếc nhìn Khang Vương – người đang hiển hiện rõ vẻ vui mừng.

Ông biết rất rõ rằng, kể từ khi đoàn người Đông Đường đến Nam Kỳ, vị công tước này, người cũng đảm nhiệm công tác ngoại giao, đã thể hiện thái độ cực kỳ nhiệt tình. Ông ta liên tục ra lệnh cho toàn bộ triều đình Nam Kỳ phải thể hiện phẩm chất của một đại quốc, phải chăm sóc chu đáo những vị khách từ xa đến, và không được xảy ra bất kỳ xung đột nào. Vì vậy, toàn bộ triều đình đều rất cẩn thận trong cách đối xử với nhóm người này, đến nỗi đã làm họ trở nên kiêu ngạo và luôn coi chừng mọi thứ xung quanh.

Nếu suy nghĩ kỹ, có lẽ trước đây, khi người Đông Đường đến Nam Kỳ, mặc dù họ cũng được đối xử lịch sự, nhưng cũng không quá cẩn thận đến mức này. Thậm chí, thái độ của chính Khang Vương đối với Tư Công Dục cũng khác thường. Liệu có phải lần này, ông ta có điều gì đó cần nhờ vả Đông Đường, hoặc có bí mật gì đó không thể nói ra được, nên mới cần Tư Công Dục đóng vai trò trung gian, không thể làm mất lòng họ?

Một vị công tước của Nam Kỳ và những bí mật liên quan đến quan hệ với nước khác…

Ánh mắt Nhẫn Trọng càng hạ thấp hơn. Ông nhìn thấy Khang Vương dẫn Tư Công Dục đi qua các căn phòng bên ngoài, tiến vào khuôn viên chính. Bước chân của họ dù cố gắng giữ vẻ nghiêm túc, nhưng vẫn lộ ra vẻ vội vàng.

Nhẫn Trọng tỏ ra suy tư sâu

“Cậu hãy ở đây yên lặng đi, đừng đi lung tung nhé.” Tư Công Dục dặn Nhẫn Trọng, “Tôi và Khang Vương đang bàn chuyện quan trọng, sẽ quay lại ngay thôi.”

Nhẫn Trọng cúi đầu đáp lời, rồi khi Khang Vương không để ý, anh ta nhanh tay nhét một cái túi nhỏ vào tay Tư Công Dục.

Anh ta quay lưng về phía Tư Công Dục và thì thầm: “Khi kẻ địch không chú ý thì mới nên hành động… Hơn nữa, phải cẩn thận với các cơ quan bí mật đấy.”

Tư Công Dục gật đầu, tỏ ra đã hiểu.

Hai người bước vào một căn phòng bí mật, trong khi Nhẫn Trọng ở lại sân. Một số vệ sĩ của Khang Vương cũng ở trong sân, đứng bên lan can và trò chuyện; thực ra họ chỉ đang giám sát Nhẫn Trọng mà thôi.

Nhẫn Trọng buồn ngủ, thở dài rồi tiến lại gần họ, cười nói: “Mọi người hãy nhường chỗ cho tôi đi, sau cả ngày theo chủ nhân chạy lung tung, tôi mệt lắm rồi.”

Các vệ sĩ nhìn nhau cảnh giác, nhưng vẫn nhường chỗ cho anh ta ngồi, tuy nhiên vẫn bao quanh anh ta từ ba phía.

Nhẫn Trọng tựa người vào lan can, khoanh tay và thốt lên: “Cuối cùng cũng được ngồi xuống rồi…” Khi anh ta làm vậy, chiếc túi nhỏ trên lưng anh ta bị kéo ra, và một vật phẩm lấp lánh bất ngờ lăn ra khỏi đó.

Đó là một ống trang trí nhỏ, làm bằng pha lê, được đính vàng và ngọc, rất lộng lẫy. Khi ống đó lăn trên mặt đất, ánh sáng rực rỡ phản chiếu ra từ bên trong, khiến mọi người đều chăm chú nhìn vào.

“Ôi…” Nhẫn Trọng kinh ngạc, vội vàng đứng dậy để nhặt nó lên, nhưng mặt đất trơn trượt nên anh ta không nhặt được và nó lại lăn đi, tạo ra thêm nhiều ánh sáng lấp lánh, thu hút sự chú ý của tất cả các vệ sĩ trong sân.

Khi Nhẫn Trọng cuối cùng cũng nhặt được vật đó, tất cả các vệ sĩ đều đứng thẳng người trước mặt anh ta.

Nhẫn Trọng ngước nhìn và thấy ánh mắt tham lam và lo lắng của họ; anh ta hoảng sợ và siết chặt vật đó vào lòng mình.

Hành động này càng chứng tỏ tầm quan trọng của vật đó trong tay anh ta. Mọi người đều há miệng, không nhịn được mà bước tới gần hơn.

“Đó là cái gì vậy? Cho tôi xem nào!” Một vệ sĩ không do dự liền giật lấy vật đó.

Anh ta nhìn kỹ, rồi bất ngờ la lên và vội vàng vứt nó xuống đất, che mắt lại.

Mọi người đều ngạc nhiên, định tiến lên đánh Nhẫn Trọng, nhưng người đó rên rỉ: “Ánh sáng quá chói lóa… Có rất nhiều viên ngọc…” Thế là tất cả mọi người đều thu hồi lại những cử chỉ hung hăng của mình.

Có người nhặt vật đó lên nhìn lại và reo lên: “Trong đó có rất nhiều viên ngọc!”

Đây là một chiếc kính vạn hoa phiên bản sang trọng, do anh ta làm theo yêu cầu của Thái Sử Lán dành cho Cẩm Thái Lan. Tuy nhiên, khi truyền đạt thông tin, người ta không giải thích rõ ràng, khiến các thợ thủ công tưởng rằng thứ mà Quốc Công của quốc gia Jin muốn chắc chắn phải là thứ xa xỉ và quý giá. Không chỉ bên ngoài kính được đính đầy các loại đá quý, mà bên trong cũng toàn những viên đá màu có kích thước bằng móng tay người. Chiếc kính vạn hoa này có giá trị vô cùng lớn. Nhẫn Trọng mang theo nó, ban đầu muốn cho Thái Sử Lán xem để cùng nhau tìm cách cải tiến, nhưng bây giờ nó lại hóa ra rất hữu ích.

“Các người đừng cướp đồ của tôi!” Nhẫn Trọng hét lên, lao vào giành lấy chiếc kính vạn hoa. “Đây là báu vật truyền thống của gia đình tôi, nếu mất đi, tính mạng tôi cũng coi như xong! Nhanh trả lại cho tôi!”

Người lính canh đang cầm chiếc kính vạn hoa đẩy anh ta một cái, khiến Nhẫn Trọng lảo đảo và ngã gần lan can.

Những người khác thậm chí không quan tâm đến anh ta, mà đã bắt đầu bàn luận về việc chia đồ cướp được.

“Thật là đồ quý giá! Có nhiều đá quý như vậy, mỗi người chúng ta chia được ít nhất một viên!”

“Đương nhiên, Đội trưởng Yao sẽ được chia nhiều hơn, năm viên!”

“Còn cái ống kính thủy tinh bên ngoài nữa, đó là thủy tinh tốt nhất, được mài giũa rất tỉ mỉ!”

“Tôi nghĩ nếu bán cả thứ này, giá trị sẽ còn cao hơn nữa.”

……

“Trả lại cho tôi!” Nhẫn Trọng lại lao vào, hét lên: “Các người này đúng là bọn cướp!”

“Đi đi!” Một người đá anh ta một cú.

“Tôi sẽ báo với chủ nhân của tôi! Sẽ nói với vị vương gia của các người!” Nhẫn Trọng tránh được cú đá đó, quay người chạy về phía căn phòng yên tĩnh kia. “Dưới ánh nắng mặt trời này, các người dám cướp đồ của tôi…”

Người lính canh ban đầu định đá vào đùi anh ta, nhưng nghe thấy câu nói đó, ánh mắt họ lạnh lùng lại, họ dùng mũi giày đá thẳng vào lưng anh ta.

“Tôi muốn…” Nhẫn Trọng chưa kịp nói hết, đã ngã xuống đất.

Những người lính canh tiến lại gần, một người dùng mũi giày lật ngửa Nhẫn Trọng trên mặt đất và hỏi: “Anh ta đã chết rồi à?”

Người khác thử kiểm tra hơi thở của anh ta và than phiền: “Lão Tôn, cậu đánh quá mạnh, thằng nhóc này đã tắt thở rồi.”

“Chết thật sao? Không chịu đựng nổi một cú đánh như vậy!”

“Cú đá ‘đánh tan linh hồn’ của cậu luôn rất hiểm ác, không biết khi nào mới dừng lại.”

“Nếu đã chết thì thôi… Nhưng chúng ta phải nghĩ cách xử lý sau này. Chôn anh ta đi sao?”

“Nói gì