Trái Tim Đã Dành Hết Cho Người Ấy – Chương Ba: Quỷ Dữ Của Đất Nước**

Năm đầu tiên của triều đại Nam Tề, ngày tám tháng ba, vào buổi tối mùa xuân.

Đêm hôm đó, có người rơi từ trời xuống và cuốn đi quần lót của người khác; cũng có người bị đánh thức giữa giấc ngủ vì quần lót của mình bị lấy trộm. Nhưng ngoài những chuyện đó ra, đây chỉ là một đêm xuân bình thường thôi. Mọi người đang ngủ say dưới mái hiên nhà mình, mơ về việc được thăng chức, giàu có… hoặc thậm chí là mơ về cái chết của vợ mình.

Và thực sự, trong đêm hôm đó, có người đã được thăng chức.

“Bệ hạ còn trẻ tuổi, mới lên ngai vàng.” Bên trong điện Kính Dương của cung điện Nam Tề, nữ hoàng thái hậu trẻ tuổi với phần bụng hơi nhô ra đang ngồi thẳng lưng, nói nhỏ nhẹ với ba vị đại thần dưới triều, “Theo di ngôn của Hoàng đế tiền nhiệm, ba vị công tước này sẽ là những cố vấn chính trong việc quản lý đất nước. Tất cả họ đều được phong làm Thượng Trụ Quốc và được trao quyền tiếp cận các hồ sơ mật liên quan đến triều đình để báo cáo công việc. Sau này, thiên hạ này sẽ được giao cho các vị.”

“Chúng thần không dám làm phụ lòng di ngôn của Hoàng đế tiền nhiệm và Hoàng thái hậu!” Ba vị đại thần cúi đầu, “Hoàng thái hậu đang mang thai đứa con cuối cùng của Hoàng đế tiền nhiệm; xin hãy chăm sóc bản thân thật tốt.”

“Các vị đều là những người trung thành với đất nước; ta luôn tin tưởng các vị.” Hoàng thái hậu vuốt ve khóe mắt mình, “Hoàng đế tiền nhiệm qua đời quá sớm, để lại một đất nước rộng lớn, với những người mẹ góa và trẻ em mồ côi. Các vấn đề nội bộ vẫn chưa được giải quyết, các vùng biên giới vẫn chưa yên bình… Làm sao ta có thể gánh vác được mọi thứ trong thế giới hỗn loạn này…”

Ánh đèn đồng le lói, bóng tối và ánh sáng chập chờn; vẻ mặt Hoàng thái hậu trở nên đáng thương. Ba vị đại thần đều im lặng, nhìn xuống đất, ánh mắt họ như đang soi mói xung quanh.

Chính trong lúc đó, Đại Sĩ Công Chương Ninh bất chợt cảm thấy người mình rung lên. Phía trước, dưới góc váy màu xanh lam của Hoàng thái hậu, có thể nhìn thấy đôi giày phượng màu hồng nước, viền được khắc vàng; trên đó, hình ảnh đôi chim én màu sắc rực rỡ, sống động như thật.

Mới chỉ qua tang lễ quốc gia, cả cung điện đều mặc đồ trắng; Hoàng thái hậu cũng là người đầu tiên noi gương, ngay cả chiếc kẹp tóc trên đầu cũng làm bằng bạc, trông rất thanh khiết như một bức tượng tuyết. Nhưng dưới chiếc váy đó, lại ẩn chứa một vẻ đẹp đầy thu hút!

Ba

Cả ba vị đại quan đều quay đầu lại, nhìn ngắm khuôn mặt trơn bóng và đôi mắt không hề có dấu hiệu sưng tấy của Hoàng thái tử.

Hoàng thái tử ngước đầu lên, cười ha hả và vươn tay chạm vào đôi môi đỏ được các cung nữ phủ son.

“Đứa bé đáng thương này…” Thái hậu thở dài lo lắng, “Vẫn còn mơ ác à? Lần trước, Tiên sinh Trương đã nói rằng, trong cung có quá nhiều phụ nữ, khí âm quá nặng, điều này không tốt cho sức khỏe của Hoàng thái tử. Ta từng nghĩ rằng, những người phụ nữ trong cung cũng thật đáng thương… họ cũng không biết nên đi đâu… Nhưng bây giờ xem ra…”

Ba vị đại quan lặng lẽ nghe, trong lòng nghĩ rằng, khoảnh khắc hấp dẫn đã đến rồi.

Hoàng thái tử “đáng thương” kia, sau khi chạm vào đôi môi đỏ ấy, liền cười hahaha và liếm vào, chiếc lưỡi hồng của cậu ta lướt qua mép môi.

“Còn nhớ cái quy tắc cũ của chúng ta chứ?” Thái hậu nghiêng người về phía Lý Thu Thuận, như thể đang trò chuyện phiếm với cung nữ này, “Sau khi Hoàng đế tiên triều qua đời, những người đã từng phục vụ trong cung đều được chôn theo ông; những người không được ân huệ thì đều tu luyện để cầu phúc cho đất nước, phải không?”

“Thái hậu minh suốt, không hề nhầm chút nào.” Khuôn mặt già nua của Lý Thu Thuận vẫn bình tĩnh như thường.

Ba vị đại quan run rẩy, chân họ dừng lại ngay ở ngưỡng cửa, không thể di chuyển được nữa.

Chôn cất…

Quy tắc tàn nhẫn đã bị bãi bỏ từ lâu, nhưng người phụ nữ này lại nói ra nó một cách bình thản như vậy sao?

Họ biết rằng bà ấy muốn thanh lọc triều đình, muốn loại bỏ những kẻ bất đồng chính kiến… nhưng không ngờ việc đó lại diễn ra nhanh đến thế, mạnh mẽ đến thế, và quyết đoán đến thế.

Bầu không khí trong cung trở nên nặng nề, chỉ còn tiếng cười của Hoàng thái tử – cậu ta đâm đầu vào ngực các cung nữ, tạo ra những tiếng đập vang dội.

“Vậy thì quyết định như vậy đi.” Giọng nói của Thái hậu như thể đang nói về thời tiết tốt lành vậy.

“Tuân lệnh.” Giọng nói của Lý Thu Thuận cũng như thể đang nói rằng thời tiết thật tốt vậy.

“Thái…” Chương Ninh bỗng nhiên quay người lại, nhưng lại bị Sĩ Tử Ngụy bên cạnh kéo mạnh tay áo, khiến cô không thể nói hết câu.

Thái hậu “ngạc nhiên” ngước đầu lên, như thể mới nhận ra rằng ba vị đại quan vẫn chưa rời đi.

“Đại Tư Công còn có việc gì nữa không?” Bà cười tươi nhìn Chương Ninh, “ Sao vậy, ngoại triều không bận à? Có ý kiến gì về công việc trong cung không?”

Ba từ “trong cung” của cô ấy được nói ra một c

Đây là sự khiêu khích, cũng là lời cảnh báo.

Chỉ có họ mới phải chịu đựng điều này mà thôi.

Một mặt, ba vị quan cao nguyên giận dữ mắng nhiếc tại sao hoàng đế lại qua đời sớm đến thế, và tại sao ông lại yêu thích người phụ nữ này đến mức để bà ta chiếm đoạt quyền lực và can thiệp vào việc triều chính; mặt khác, họ cũng không còn cách nào khác ngoài việc rút lui.

Hoàng thái hậu cười nhẹ. Phía sau bà, Lý Thu Thuận đưa lên một cuốn sổ, trong đó ghi danh sách tất cả các phi tần của hoàng đế đã khuất. Bên trái là những người từng được hoàng đế sủng ái, bên phải là những người không được sủng ái; giữa hai bên là một đường kẻ đỏ – biểu thị ranh giới giữa sự sống và cái chết.

Hoàng thái hậu Tông Chính Huệ liếc nhìn danh sách nhưng không nói gì. Lý Thu Thuận với đôi lông mày thưa thớt, im lặng đặt cuốn sổ xuống.

Số phận của một nhóm chim vàng bạc được quyết định chỉ bởi ánh mắt của người phụ nữ quý tộc nhất trong triều đình.

“Dừng lại.”

Lý Thu Thuận lập tức dừng bước, không hề nhúc nhích.

Hoàng thái hậu vẫy tay, và một bộ áo giáp màu vàng óng ánh hình hoa mai năm cánh bay qua không trung, lấp lánh như bóng dao máu me trên sân hành hình.

Cuốn sổ được đưa lên lại một lần nữa. Lần này, hoàng thái hậu tự mình cầm bút son đỏ, vẽ một vòng tròn đậm lên tên của một người nào đó ở phía bên phải, rồi thêm một dấu gạch chéo kéo sang phía bên trái.

“Người này đã từng phục vụ trong cung. Hoàng thái hậu nhớ rằng đêm hoàng đế băng hà, chính cô ấy đã được triệu tập… Nhưng sau đó, do sơ suất, sử gia đã quên ghi chép điều đó,” hoàng thái hậu nói, giọng điệu thoải mái như thể đang nói về việc quên thu hoạch cải bắp vậy.

“Hoàng thái hậu minh mẫn… Quả thật là đã quên mất,” Lý Thu Thuận cũng nói với giọng điệu tương tự.

Cuốn sổ được đóng lại, và tên có vòng tròn đỏ kia trở nên nổi bật.

“Tài Thế Lan.”

Hoàng thái hậu vẫy tay, tựa vào gối hoa lót bằng lụa, bỗng nhiên nói với vẻ mệt mỏi: “Nghe nói gia đình Tài từng trải qua một sự kiện kỳ lạ… Vật đó trong tay họ dù đã nhiều năm không xuất hiện trên thế gian, nhưng chỉ có con cháu gái trực hệ của dòng họ Tài mới có thể sở hữu nó… Tài Thế Lan… Có lẽ chính là con gái ruột của nhà Tài phải không?”

“Thần xin tuân lệnh,” Lý Thu Thuận cúi đầu chào rồi rời đi. “Thần sẽ tiến hành điều tra kỹ lưỡng.”

Đầu hoàng đế liên tục va vào ngực một cung nữ… Rồi đột nhiên, ông há miệng và cắn vào ngực cô gái đó…

“A…”

Người bị cắn không thể kiểm soát được mình,

Hoàng đế bỗng nhiên mất đi vòng tay ôm ấp của người khác, chớp mắt và nhăn môi, dường như sắp bật khóc. Một cung nữ gầy yếu vội vàng tiến lên ôm lấy cậu bé. Đầu cô ta nhìn xuống cánh đồng bao la phía trước, rồi khinh thường quay đầu đi.

Hoàng thái hậu liếc nhìn hoàng đế một cái, nói: “Hoàng đế đã hai tuổi rồi, sao vẫn còn phải bú sữa, lại còn kén chọn đến thế.”

Giọng nói như thể đang trách móc, nhưng không hề có chút tức giận nào trong đó.

“Bẩm báo Hoàng thái hậu, bệ hạ sinh ra đã yếu ớt, các thầy thuốc nói rằng cần phải được bổ sung dinh dưỡng bằng sữa mẹ cho đến khi trưởng thành mới tốt.” Giọng nói của Lý Thu Thuận luôn bình thản như giọng đàn ông, khiến người ta lo lắng không biết thanh quản của cô ta có bị kéo thẳng từ khi còn nhỏ không.

“Nghe nói đã thay người bú sữa mới, cậu bé thường xuyên khóc lóc vào ban đêm phải không?” Hoàng thái hậu nhíu mày, không hề có vẻ lo lắng, mà giống như đang nhớ đến điều gì đó và cảm thấy không hài lòng.

“Vâng.”

“Người bú sữa trước đây thì sao? Chẳng phải hoàng đế rất thích cô ấy sao? Tại sao lại đuổi cô ấy ra khỏi cung?”

“Nghe nói con trai nhỏ của cô ấy bị bệnh nặng, tôi lo lắng rằng cô ấy cũng có bệnh tật ẩn giấu, nên đã cho cô ấy trở về nhà.” Lý Thu Thuận nhắm mắt lại, nhớ lại những gì người bú sữa trước đây đã làm.

Hoàng thái hậu không quan tâm lắm, vẫy tay nói: “Việc hoàng đế khóc lóc vào ban đêm cũng không phải là chuyện nhỏ. Nếu cậu bé thích người bú sữa đó, thì gọi cô ấy trở lại đi.”

“Vâng.”

Hoàng đế bắt đầu cười khúc khích, và nắm lấy ngực của cung nữ đang ôm mình.

Ba vị quan đi rất chậm, chưa kịp đi xa đã nghe thấy cuộc trò chuyện bên trong. Mặt họ không biểu hiện gì, nhưng đuôi lông mày và khóe mắt họ đều đang run rẩy nhẹ.

Những cử chỉ đó tiếp tục cho đến khi ba người trở về phủ.

Đêm hôm đó, Đại Tướng đóng cửa luyện kiếm; tiếng kiếm vang lên rít rít, để lại thêm 380 vết trên cánh cửa phòng đọc sách.

“Hai tuổi! Hai tuổi rồi mà đã phải dậy từ lúc nửa đêm để tập kiếm! Cậu bé còn chẳng biết đi nữa!”

Đêm hôm đó, Đại Thừa tướng nghiền nát quả óc chó bằng ngọc mà cậu bé yêu thích nhất, rồi thở dài buồn bã.

“Hai tuổi rồi mà tôi đã bắt đầu học bốn sách kinh điển, còn cậu bé thì chẳng biết đọc tên mình là gì!”

Đêm hôm đó, Đại Tư công uống hết số rượu cất trong phủ, ngước mặt lên trời và hét lớn.

“Hai tuổi! Hai tuổi rồi mà vẫn còn bú sữa!”

Đêm hôm đó, Hoàng Thái Hậu tại Điện Vạn Thọ nghe người báo cáo về những chuyện xảy ra trong ba vị phụ trách chính phủ, chỉ mỉm cười một cách thờ ơ.

“Ba người đó… cũng chỉ là những con hổ không răng, phượng hoàng khi rơi xuống đất mà thôi; để họ tiếp tục gây rối đi…” Bà nghiêng đầu nhìn những người hùng trung thành dưới trướng mình, nụ cười trong ánh mắt dần biến mất, “Thực ra, bà chỉ quan tâm đến một người duy nhất.”

“Ngài đang nói đến…?”

“Đúng vậy.” Nữ Hoàng Thái Hậu trẻ tuổi ngẩng cằm mịn màng lên, ánh mắt hiện lên một vẻ kỳ lạ, “Nhẫn Trọng.”

Đêm hôm đó, sau khi giải tỏa được cơn giận, ba vị Quốc Công đương triều đồng loạt thu gọn tay áo đứng lại trong sân, ngắm nhìn ánh trăng yên bình, mát mẻ và óng ánh… nhưng mép trăng lại có những vệt đỏ nhạt, như máu của bầu trời bị dòng Ngân Hà làm loãng đi.

Cả ba vị Quốc Công đều thở dài lo lắng, nghĩ về những biến động trong triều đình Nam Tề suốt tháng qua: Hoàng đế đột ngột qua đời, Hoàng Thái Hậu lên ngôi, nhanh chóng nắm quyền lực… Làm sao một người phụ nữ như bà ấy lại có thể nhận được sự hỗ trợ từ năm đội quân nội địa và ba gia tộc quân sự lớn, để chiếm lấy vị trí cao nhất của Nam Tề?

Họ tự hỏi: Nếu một ngày nào đó, người phụ nữ này – người luôn ẩn chứa âm mưu sát nhau trong nụ cười của mình – thực sự dùng đôi tay mảnh mai của mình để điều khiển cả vùng đất rộng lớn này, thì ai có thể ngăn cản bà ấy? Ai có thể cứu vãn Nam Tề, cứu vãn triều đại nhà Lan?

Trong khoảnh khắc đó, cả ba vị Quốc Công đều nghĩ đến một cái tên:

Nhẫn Trọng…

Rồi họ đều lắc đầu.

Quốc Công của Nam Tề… Không ai biết ông ta thiện hay ác, vui hay giận, lòng dạ ông ta sâu thẳm đến mức nào. Ông ta không tham gia vào các công việc chính trị, nhưng lại nắm giữ một lực lượng ngầm mà người khác khó có thể so sánh được. Ông ta không can thiệp vào chính sách, nhưng lại có thể dễ dàng thao túng tình hình chính trị.

Sức mạnh của ông ta như bóng tối bao phủ khắp núi sông Nam Tề, không biết ranh giới của nó ở đâu.

Với một người như vậy, ai dám tin tưởng ông ta một cách dễ dàng?

Cả ba vị Quốc Công thở dài, ngước nhìn bầu trời… Bỗng nhiên, một ngôi sao băng lướt qua bầu trời xanh thẳm, in lại một vệt đỏ sâu.

“Khi quốc gia sản sinh ra những kẻ quái dị như vậy, ai mới có thể giết chúng?”