Cười bên lan can – Chương ba mươi bảy: Tình cũ khó quên?**

Bên trong xe vang lên tiếng “kẹt”, Zhao Thập Tứ không nhịn được mà kéo màn xe ra, và thấy thanh gỗ dưới ghế đã bị Nhẫn Trọng bẻ vụn thành từng mảnh.

Trong ánh sáng mờ ảo, trán của Tiến sĩ Trịnh đẫm mồ hôi nhiều hơn cả Nhẫn Trọng. Khi nhìn thấy Zhao Thập Tứ, Nhẫn Trọng còn nở nụ cười với anh ta, rồi buông tay; thanh gỗ đã nhanh chóng biến thành bột, vài mảnh gỗ còn đâm vào lòng bàn tay anh ta.

Zhao Thập Tứ cũng như bị cái nụ cười đó làm tổn thương, anh ta vội vàng kéo màn xe xuống, ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi vung roi đánh vào không khí và nói: “Nếu bà lão biết chuyện này, chắc chắn bà ấy sẽ rất đau lòng! Đáng lẽ phải để bà ấy đau lòng mới đúng!”

Châu Bát im lặng vỗ vai anh ta, hiểu rằng anh ta đang không tìm được ai để trút giận, thậm chí còn đổ lỗi cho cả bà lão nữa.

Nói thật ra, cũng không biết nên trách ai… Có lẽ nên trách Thái Sử Lãm, nhưng việc cô ấy rời đi hoàn toàn là điều dễ hiểu. Với tính cách của cô ấy, sau khi phải chịu đựng quá nhiều sự bất công tại nhà Dung Gia mà vẫn không hành động gì hay bỏ trốn, đó hoàn toàn là vì xem xét đến mặt Nhẫn Trọng. Mọi người đều biết rằng nhà Dung Gia không thể giữ chân cô ấy, và cô ấy cũng chắc chắn sẽ không ở lại.

Mặc dù cô ấy đã rời đi, nhưng cô ấy cũng đã để lại những lời nhắn quan trọng cho Nhẫn Trọng. Hơn nữa, việc cô ấy đi cũng có ý nghĩa là để bảo vệ gia đình Dung Gia. Khi gia đình Dung Gia đối xử không tốt với cô ấy, cô ấy vẫn nhiều lần chỉ bảo cho ông chủ nhà Dung Gia, và bây giờ, tất cả mọi người trong nhà Dung Gia đều không thể nói gì thêm về cô ấy nữa.

Nghĩ kỹ lại, có lẽ chỉ có thể trách đôi vợ chồng già quá cổ hủ kia; họ đã sợ hãi trước những công lao vĩ đại của Thái Sử Lãm, và đã chọn người tốt hơn là người giỏi, khiến Nhẫn Trọng và Thái Sử Lãm phải xa cách nhau.

Châu Bát nhìn lên trời, không giống như Zhao Thập Tứ đầy giận dữ; trong ánh mắt anh ta còn có chút vui mừng và nói: “Chịu đựng một chút khổ cực cũng tốt thôi… Nếu Thái Sử Lãm thực sự lo lắng cho cô ấy, biết đâu cô ấy sẽ quay trở lại.”

“Cậu đang mơ à?” Zhao Thập Tứ khinh thường nói.

“Còn cậu thì sao? Cậu có định theo cô ấy đi không? Hay là muốn bắt Thẩm Mai Hoa trở về để kết hôn?”

Châu Bát lạnh lùng cười một tiếng, không để ý đến anh ta.

Thẩm Mai Hoa lẽ ra phải ở lại kinh thành để kết h

Châu Bát gật đầu — Chủ nhân đã sẵn sàng mọi thứ từ trước rồi. Anh ta luôn muốn làm mọi việc một cách chu đáo và dự đoán trước được mọi tình huống.

Tiến sĩ Trịnh thở dài rồi chào tạm biệt. Hai người vẫn lo lắng cho Nhẫn Trọng, nên họ kéo rèm xe bước vào. Nhẫn Trọng tựa người vào ghế xe, vẻ mặt vẫn bình thường, chỉ là khuôn mặt trắng bệch như giấy phủ sương. Mái tóc trên trán đã ướt đẫm, dính chặt vào trán và cổ, khiến làn da càng trở nên nhợt nhạt như tuyết. Phần cổ áo cũng ướt sũng, có vẻ như chỉ cần dùng tay chạm vào là có thể nhỏ ra nước.

Trời ơi, không biết anh ta vừa phải chịu đựng bao nhiêu đau đớn.

Nhưng anh ta vẫn mỉm cười với hai người. Dưới ánh nắng hoàng hôn, lông mi anh ta óng ánh như vàng, ánh mắt lấp lánh, dù vẻ mặt có hiện rõ sự yếu đuối, nhưng hai người nhìn thấy vẫn cảm thấy xúc động, như thể họ vừa gặp phải một vị thần đang chịu khổ trên đời này.

Thực sự, một con người kiên cường như vậy, không thể che giấu được sự mạnh mẽ của mình bằng những nụ cười.

“Sao lại đứng đó ngẩn ngơ?” Nhẫn Trọng nói nhẹ, “Đến đây thay quần áo cho tôi.”

Hai người vội vàng thay đổi quần áo ướt đẫm của Nhẫn Trọng. Chiếc xe của gia đình Nhẫn cũng đã đến. Họ thầm ngưỡng mộ chủ nhân vì ông ấy đã tính toán mọi thứ một cách chính xác, đoán trước được tin tức về việc anh ta bị thương sẽ lan truyền ra ngoài, và cũng đoán được khoảng thời gian gia đình Nhẫn sẽ đến đón anh ta, nên họ không kịp tìm chỗ nào khác để chữa trị và thay đổi quần áo, mà đơn giản là giải quyết mọi thứ một cách nhanh chóng trên đường đi.

Chiếc xe ngựa của gia đình Nhẫn đưa anh ta trở về nhà. Dung Di không ngờ rằng con trai mình lại ra đi trong tình trạng bất ổn và trở về trong tình trạng như vậy, bà liên tục giận dữ và mắng Châu Bát cùng Zhao Thập Tứ không chăm sóc chủ nhân đúng cách.

Zhao Thập Tứ cảm thấy rất oan ức — Chính các người mới là người phá vỡ hạnh phúc của họ, buộc chủ nhân phải dùng chiêu thức đau khổ này để thoát ra khỏi tình huống nguy hiểm, phải không?

Bên trong nhà Nhẫn, mọi người đều bận rộn. Sau khi đưa Nhẫn Trọng về phòng, anh ta nói: “Cha đừng vội đi ngủ, hãy chờ đợi khách đến.”

“Khách nào?”

Nhẫn Trọng cười không nói gì, nhìn về hướng tây bắc thành phố và nói: “Cũng sắp biết thôi.”

……

Tại cung điện Vĩnh Khánh ở phía tây thành phố.

“Nhẫn Trọng bị thương rồi à?” Tông Chính Huệ ngồi dậy từ giường, nhìn Khang Vương đối di

“Ngay từ đầu tôi đã nói rằng kế hoạch của em không ổn chút nào, quá dễ bị phát hiện.” Tông Chính Huệ lạnh lùng cười khểu.

“Vậy thì kế hoạch của em có vấn đề gì? Phải sắp xếp nhiều người như vậy, khi em ra khỏi cung, ai có thể mang tin cho em được?” Khang Vương cười lạnh.

“Em!” Tông Chính Huệ tức giận đến mức lông mày nhướng cao.

Khi cô tức giận, Khang Vương lập tức trở nên ôn hòa hơn, anh cười tươi tiến lại gần, nắm lấy tay cô và nhẹ nhàng vuốt ve: “Đừng giận nữa, anh chỉ là lo lắng cho em mà thôi.”

Tông Chính Huệ vô thức muốn rút tay ra, nhưng biết rằng nếu làm vậy, khuôn mặt Khang Vương sẽ thay đổi, nên cô đành dừng lại. Cô cúi đầu, mái tóc dài che khuất biểu cảm trên khuôn mặt, nhưng khi ngẩng đầu lên, trên môi cô đã nở nụ cười: “Thôi đi. Gần đây chúng ta đều rất căng thẳng. Hãy kiềm chế bản thân lại đi. Còn bao nhiêu việc lớn chưa được giải quyết nữa chứ?”

Khang Vương cũng cười, nhìn ra ngoài rèm cửa, các cung nữ và eunuch đều đứng xa xôi.

Cung Yongqing bây giờ không còn nghiêm ngặt như ban đầu nữa. Theo thời gian, những người canh gác kiên cường cũng bắt đầu lơ là, và nhờ vào những nỗ lực liên tục của Kiều Vũ Nhưỡn, bây giờ Khang Vương có thể lén lút đến đây và trò chuyện với Tông Chính Huệ trong nửa giờ đồng hồ mà không ai hay biết.

Khi Khang Vương quay đầu đi, Tông Chính Huệ lặng lẽ rút tay ra khỏi tay anh. Bàn tay vừa bị nắm, cô lặng lẽ lau đi trên chăn phía sau lưng.

Cô cảm thấy buồn nôn.

Trước đây, cô chưa bao giờ cảm thấy như vậy. Kể từ khi người đàn ông này tìm mọi cách để chiếm lấy quyền lực quân sự của ba vệ binh và cái chiếu thư ấy, nhưng lại không dám hành động vào lúc quan trọng, làm mất đi cơ hội tốt, cô càng ghét bỏ người đàn ông vô dụng này hơn.

Cô ghét bỏ việc mình đã chọn anh ta từ đầu. Nhưng nếu nghĩ lại, ngoài anh ta, cô không còn lựa chọn nào khác.

Rốt cuộc, đó chỉ là duyên phận oán nghiệt...

Dù ghét đến mấy, bây giờ cô vẫn không có lựa chọn nào khác, không có ai để dựa vào, chỉ có thể dựa vào anh ta. Cô từng nghĩ rằng một năm sống trong vai trò Thái hậu sẽ đủ để cô xây dựng một lực lượng hùng mạnh, và từ đó không ai có thể lay chuyển vị trí của cô nữa. Nhưng cô không ngờ rằng, đối với phụ nữ trong chính trường, sức mạnh tự nhiên luôn yếu thế hơn; khi đến lúc cần thiết, chỉ vì mang thai sinh con, cô đã mất đi lợi thế, bị người khác che miệng và đưa đến một cung riêng biệt. Những người thân cận và thuộc hạ

Chỉ khi cô mạo hiểm để có được Cẩm Thái Lan, cô mới thực sự lật ngược tình thế. Chính những lợi ích mà Cẩm Thái Lan mang lại đã khiến cô nhận ra tầm quan trọng của con cái đối với gia tộc hoàng gia, và vì thế, cô sẵn lòng mạo hiểm một lần nữa.

Lần mang thai đầu tiên, cô đã thành công và được phong làm phi; lần mang thai thứ hai, cô đã loại bỏ những phi tần có thế lực lớn, khiến Hoàng đế không còn do dự gì nữa, và cuối cùng cô đã giành được vị trí hiện tại ngay bên giường bệnh của Hoàng đế. Ai ngờ rằng, thành bại luôn khó lường; đứa bé này vừa mang lại may mắn cho cô, vừa gây ra rất nhiều rắc rối cho cô.

Điều đáng ghét hơn là, dù cô đã mất đi rất nhiều, người đàn ông trước mặt cô vẫn tỏ ra thờ ơ, cô thậm chí không biết ý đồ thực sự của anh ta là gì.

“Định Khai.” Cô gọi tên biệt danh của Khang Vương một cách trầm ngâm, “…Dù thế nào đi nữa, mối thù này, chúng ta nhất định phải trả.”

“Tôi biết, tôi biết.” Khang Vương vỗ tay cô, với vẻ mặt chân thành.

Nhưng trong mắt cô, đó chỉ là thái độ qua loa. Cô tức giận, nắm chặt lấy tay anh ta, “Làm sao anh có thể coi nhẹ chuyện này được! Đó cũng là của anh—”

“Im miệng!” Khang Vương, vốn đang cười, bỗng nhiên trở nên lạnh lùng, “Cô đang nói những lời vô nghĩa gì đó!”

Anh ta lạnh lùng buông tay cô, cau mày nói: “Cô thực sự đang điên rồ rồi! Hãy nhanh chóng bình phục đi!”

Khang Vương ngả người ra sau ghế, tỏ ra chán ngán và không muốn nói thêm gì nữa. Anh ta nhận ra rằng, sau những thất bại này, Tông Chính Huệ vẫn giữ nguyên tham vọng, nhưng tính cách lại trở nên thất thường hơn. Trước đây, anh ta vẫn sẵn lòng dành thời gian quan tâm đến cô, nhưng bây giờ, mỗi lần nói chuyện chỉ vài câu là họ lại cãi vã, khiến anh ta cảm thấy nhàm chán. Hôm nay, vừa ngồi xuống chưa đầy nửa giờ, họ đã cãi vã hai lần rồi; người phụ nữ này dám nói bất cứ điều gì, làm sao có thể chấp nhận được?

Tông Chính Huệ nhìn thấy biểu cảm thất thường trên khuôn mặt anh ta, trong lòng cô căm ghét vô cùng — nếu như trước đây cô vẫn ở trong Điện Kinh Dương, liệu anh ta có dám đối xử với cô như vậy không?

Người đàn ông này rõ ràng là không đáng tin cậy!

Cô hít thở sâu vài lần, cố gắng bình tĩnh lại. Hai người đối diện nhau, không nói gì, ánh đèn trong cung chiếu xuống, tạo nên những bóng tối mờ ảo giữa họ.

Một lúc sau, Tông Chính Huệ mới nói: “Tôi muốn đi thăm anh ta.”

Khang Vương, đang mải suy nghĩ, bất ngờ ngẩn ngơ một lát mới hiểu cô đang nói về ai, khuôn mặt anh ta th

Tông Chính Huệ cũng đồng ý với suy đoán của mình, trong lòng càng thêm bực bội. Ban đầu, bà nghĩ rằng ngay cả khi hoàng đế muốn sắp xếp lại triều đình, trong trường hợp không có lý do chính đáng, họ cũng sẽ tiến hành một cách từ từ, nhẹ nhàng. Nếu làm như vậy thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn, luôn có thời gian chuẩn bị và cơ hội tìm ra kẽ hở để hành động. Nhưng không ngờ rằng Nhẫn Trọng lại giỏi lợi dụng tình hình đến thế, hành động của anh ta rất quyết liệt, không quan tâm đến những ảnh hưởng hay lý do nào cả, chỉ biết tiến hành một cách triệt để, không để đối phương có cơ hội phản ứng.

Sau hôm nay, những thứ bà còn giữ lại trong cung điện và quyền lực của mình sẽ càng yếu đi nữa.

Bà thở dài một hơi.

Bà hiểu rõ Nhẫn Trọng, việc anh ta làm như vậy cũng không có gì lạ. Từ nhỏ, Nhẫn Trọng đã là một người rất xuất sắc, kiểu người cười toe toét nhưng lại rất đáng sợ. Khi đó, tại dinh thự của Quốc Công, tình hình khá phức tạp: vợ cả có con trai cả, còn Nhẫn Trọng là con trai của người vợ sau này. Theo lý thuyết, địa vị của Nhẫn Trọng không cao bằng con trai của vợ cả, nhưng vì vợ cả xuất thân nghèo khó, trong khi người vợ sau lại đến từ một gia đình quan lại, nên hai yếu tố này đã trùng hợp với nhau, khiến cho vấn đề về quyền thừa kế tước vị sớm nảy sinh tranh chấp. Anh em trai của vợ cả từng theo cha chiến đấu nhiều năm và cũng trở thành một vị tướng, vì vậy họ tự nhiên sẽ ủng hộ cháu trai ruột của mình là Nhẫn Trọng. Sau khi Nhẫn Trọng hy sinh trên chiến trường, họ lại tiếp tục ủng hộ Nhẫn Trọng. Vấn đề này đã gây ra rất nhiều phiền toái cho bà Nhẫn từ khi Nhẫn Trọng mới mười tuổi, nhưng cuối cùng vấn đề lại được Nhẫn Trọng giải quyết.

Tông Chính Huệ được cha mẹ mình kể lại rằng Nhẫn Trọng đã trực tiếp đến gặp người chú của mình, tự nguyện từ bỏ quyền thừa kế tước vị và quyết định nhập ngũ, sau hai năm sẽ theo người chú đi chiến đấu. Người chú rất vui mừng và đồng ý ngay. Hai bên còn lập thành văn bản chính thức, từ đó bà Nhẫn và Nhẫn Trọng đã sống yên bình trong vài năm. Lúc đó, Dung Di còn nhỏ, vì vậy việc thừa kế tước vị chỉ là một thỏa thuận miệng mà thôi. Khi Nhẫn Trọng khoảng mười lăm tuổi, anh ta thực sự nhập ngũ và đầu tiên gia nhập vào quân đội của người chú, còn Nhẫn Trọng thứ hai cũng thuộc về đội quân của người chú. Khi hai anh em cùng ở trong quân đội, việc so sánh giữa họ là điều không thể tránh khỏi. Lúc đó, người chú rất nóng vội

Dưới bầu trời này, mọi thứ đều thuộc về hoàng đế; chỉ cần có sắc lệnh thiêng liêng của ngài, mọi giấy tờ hợp đồng đều không còn giá trị gì nữa. Chức vụ Quốc Công của gia tộc Kinh quốc đã dễ dàng rơi vào tay Nhẫn Trọng. Năm sau, chú của Nhẫn Trọng bị điều đến biên giới và không bao giờ trở lại nữa.

Lúc đó, Tông Chính Huệ vẫn chưa vào cung và đã hỏi Nhẫn Trọng xem liệu việc này có phải do anh ta cố ý làm hay không. Nhẫn Trọng chỉ cười mà thôi. Từ đó, Tông Chính Huệ hiểu ra rằng Nhẫn Trọng chẳng bao giờ từ bỏ điều gì một cách vô cớ; anh ta thực sự nắm được tâm lý con người một cách chính xác đến đáng sợ.

Vì vậy, lúc này cô ấy cảm thấy lo lắng.

“Chính vì vậy, tôi nên đi xem sao,” cô ấy nói. “Tôi luôn cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy… Có lẽ anh ta đang âm mưu điều gì đó chăng?”

Khang Vương cũng cảm thấy bất an và suy nghĩ một lát rồi nói: “Mặc dù tôi và anh ta đối đầu với nhau, nhưng chúng tôi vẫn chưa đến mức đối đầu trực tiếp. Anh ta bị thương, tôi đi thăm anh ta cũng là có lý do. Hơn nữa, thời gian tôi bị cấm ra khỏi cung và bị tạm gián chức vụ cũng đã hết rồi.” Nói xong, ông cười nhìn Tông Chính Huệ.

Tông Chính Huệ lạnh lùng phản ứng.

Về vụ án tham nhũng của Khang Vương, ban đầu cô ấy muốn điều tra kỹ lưỡng. Nhưng để giữ gìn mặt mũi của hoàng gia, cô ấy đã cấm Khang Vương ra khỏi cung trong nửa năm và tạm gián chức vụ của ông trong nửa năm khác. Cô ấy tính toán thời gian và dự định sẽ tiếp tục điều tra ông một cách kín đáo sau khi sinh xong. Để đảm bảo an toàn cho bản thân, cô ấy đã sớm hủy bỏ lệnh cấm đó và sửa đổi các hồ sơ vụ án, công bố rằng Khang Vương vô tội vì bị thuộc cấp lừa dối. Tuy nhiên, cô ấy vẫn giữ lại bằng chứng chứng minh tội lỗi của ông, chuẩn bị sử dụng chúng để kiểm soát ông sau này. Ai ngờ, trong lúc cô ấy chuẩn bị sinh nở, quyền lực lại rơi vào tay người khác, và vụ án này cũng không cần phải được đề cập đến nữa.

Tuy nhiên, đây vẫn là bằng chứng mà cô ấy có thể sử dụng để kiểm soát Khang Vương. Nếu ông ta thực sự có ý đồ xấu với cô ấy, cô ấy sẽ giao những bằng chứng đó cho ba vị Quốc Công; chắc chắn họ cũng sẵn lòng tận dụng cơ hội này để loại bỏ Khang Vương một cách triệt để.

Khang Vương cũng hiểu rõ điều này, vì vậy ông ta mới sẵn lòng tiếp tục hợp tác với cô ấy. Cả hai người đều có những điểm

Anh ấy bỗng nhiên bị thương vào lúc này, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn, hãy để tôi đi xem sao, biết đâu tôi có thể phát hiện ra manh mối gì đó.”

Khang Vương do dự một lúc lâu, cuối cùng mới trả lời: “Được.”

……

“Ở phía Jinghai, Tô Á và những người khác khá thông minh, họ không vội vàng báo cáo sự mất tích của Thái Sử Lán cho triều đình.” Nhẫn Trọng đang ngồi trong phòng mình, lật qua lại một chồng giấy tờ.

“Nếu các kênh chính thức ở Jinghai không báo cáo, không có nghĩa là những người khác cũng không báo cáo,” Văn Ngũ nói. “Ít nhất thì Kỷ Liên Thành chắc chắn sẽ báo cáo.”

“Tôi đã yêu cầu người của các bạn canh giữ Jinghai, kiểm soát các kênh liên lạc của các căn cứ quân sự lớn, vậy họ đã bắt được tin tức gì chưa?”

“Ngay ngày hôm đó, chúng tôi đã bắt được ba lô thư từ của quân đội Thiên Kỷ, còn có một bức thư được gửi bằng ngựa đến thành phố gần đó, chúng tôi cũng đã bắt được nó,” Văn Ngũ trả lời. “Ngoài chúng tôi ra, có lẽ không ai khác nhận được tin tức về sự mất tích của Tổng Đốc Thái Sử cả.”

Nhẫn Trọng gật đầu, nhìn quanh căn phòng rồi bỗng nói: “Hãy thay đổi những bông hoa trên ban công, và cả những bức tranh ở bốn bên này nữa.” Sau một lúc suy nghĩ, ông tiếp tục: “Thay hoa bằng hoa đinh hương. Không cần thay hết tất cả, chỉ cần treo một bức tranh ‘Cô gái trong tuyết’ ở sau kệ sách.”

Văn Ngũ nghe xong cảm thấy rất bối rối, nhưng cũng không hỏi thêm gì, và lập tức thực hiện theo lệnh. Anh ta nhổ hết những cây trúc tím dưới ban công, thay vào đó trồng những chậu hoa đinh hương. Sau đó, anh ta đi tìm bức tranh “Cô gái trong tuyết”. Nhẫn Trọng nói rằng ông từng có một bức tranh như vậy, và yêu cầu Văn Ngũ tìm kỹ. Văn Ngũ hỏi han mọi người theo hầu Nhẫn Trọng, cuối cùng một người hầu già nói rằng có lẽ họ đã từng thấy bức tranh đó; nhiều năm trước, có người đã tặng nó cho Quốc Công. Ban đầu, Quốc Công còn yêu cầu giữ gìn nó cẩn thận, nhưng sau đó ông không quan tâm đến nó nữa. Khi chuyển nhà nhiều lần, cũng không biết bức tranh hiện đang ở đâu. Người hầu già cùng với các cô hầu gái đã tìm kiếm mãi, cuối cùng cũng tìm thấy bức tranh đó trong một chiếc hộp đầy bụi ở phòng đồ đạc.

Bức tranh vẫn còn giữ được nguyên trạng, nhưng mép nó đã bị vàng và nhăn nheo. Văn Ngũ đưa nó cho Nhẫn Trọng xem. Nhẫn Trọng liếc nhìn một cái, không yêu cầu lau bỏ lớp bụi mỏng trên tranh, mà chỉ dùng đầu ngón tay nhúng nướ

Người phụ nữ mặc áo đỏ trên núi tuyết xanh, bức tranh này có màu sắc rực rỡ và không khí thật đẹp, nhưng cách vẽ lại quá mềm mại, màu sắc tươi sáng, dường như là do người phụ nữ trong phòng kín vẽ ra.

Văn Ngũ nhìn ngắm cảnh tượng quen thuộc ấy, bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, liền nhếch môi và treo bức tranh lên.

Khi quay đầu lại, anh thấy Nhẫn Trọng đã đóng mắt nghỉ ngơi, vẻ mặt có chút mệt mỏi, trong lòng anh không khỏi thở dài.

Thật đáng thương cho chủ nhân, bị thương như vậy mà vẫn phải lo lắng không ngừng, sau này còn phải đối mặt với những kẻ hung hãn nữa...

Vì Nhẫn Trọng trở về với vẻ mặt mệt mỏi, gia đình Dung Gia cũng không dám làm phiền, đồng thời từ chối tất cả những người đến thăm khi biết Quốc Công bị thương. Nhưng vào buổi chiều, có một vị khách đến, khiến cho dinh thự của Quốc Công không thể từ chối được nữa.

Khang Vương nghe tin Quốc Công bị thương, đã đến thăm và còn mang theo những danh y giỏi chữa trị chấn thương từ kinh thành.

Trong chính trường, dù có tranh đấu gay gắt đến mấy, những cuộc gặp gỡ cần thiết vẫn phải diễn ra. Dung Di không hề ngạc nhiên khi tiếp đón họ, chỉ là thấy Khang Vương đến quá sớm và mang theo quá nhiều người đi theo.

Khang Vương đến cùng với hoàng hậu, vì vậy hoàng hậu tự nhiên cũng mang theo các bà vú và cô hầu gái. Hoàng hậu được bà Nhẫn đích thân tiếp đón và dẫn vào phòng sau. Còn Khang Vương thì được Dung Di dẫn trực tiếp đến sân của Nhẫn Trọng. Hai cô hầu gái cũng tự nhiên đi theo Khang Vương.

Dung Di hơi ngạc nhiên, tại sao Khang Vương đến thăm Quốc Công lại cần mang theo cô hầu gái? Rồi anh chợt hiểu ra, hai cô hầu gái này chắc hẳn là để tặng cho Nhẫn Trọng, vì vậy mới được mang theo để cho Nhẫn Trọng xem xét?

Dung Di cười lạnh không lời.

Nhẫn Trọng nằm lười biếng trên giường, đếm từng khoảnh khắc, và quả nhiên không lâu sau đó, anh nghe thấy tiếng cười lớn. Khang Vương bước vào phòng với bước chân vững vàng và nói: “Lâu lắm rồi không gặp Quốc Công, không ngờ lần tái ngộ này lại thấy ông nằm trên giường.”

Anh ta nói chuyện với giọng đầy ám ý, nụ cười tràn đầy âm mưu. Anh ta giả vờ thân thiện tiến lại gần giường, đưa tay muốn chạm vào chân bị thương của Nhẫn Trọng và hỏi: “Chỗ nào bị thương vậy? Để tôi xem nhé?”

Người bên cạnh Nhẫn Trọng không cho phép anh ta tiếp cận, nếu chạm phải thì chân ông ấy chắc chắn sẽ bị gãy. Triệu Thập Tứ dũng cảm đứng ra chặn anh ta lại và cúi đầu sâu sắc, nói: “Xin chào công tướ

Zhao Thập Tứ vốn giữ chức vụ cấp sáu của Long Đình Ngự Sử, nên có thể tự xưng là “thần dân hạ mệnh” trước mặt Khang Vương. Lễ bái này được thực hiện một cách rất nghiêm túc; tiếng va đập mạnh khiến Khang Vương phải lùi lại một bước.

Khang Vương mặt tái nhợt, muốn mắng mỏ nhưng không thể; nhìn thấy vẻ ngây thơ của Zhao Thập Tứ, việc tranh cãi với anh ta chỉ khiến ông mất mặt mà thôi. Ông đành nuốt kén cơn giận vào trong – ban đầu ông còn muốn chờ Nhẫn Trọng bái lễ để xem anh ta phản ứng thế nào, đồng thời đánh giá mức độ thương tích của anh ta… Nhưng giờ thì không thể làm được nữa.

“Thập Tứ! Bái lễ như vậy mà còn không đi suy ngẫm sao!” Nhẫn Trọng quát lớn, đuổi Zhao Thập Tứ ra ngoài, rồi quay lại cười với Khang Vương: “Thập Tứ luôn thành thật; mong hoàng gia thông cảm.”

Khang Vương mặt lạnh lùng nói: “Thôi đi!” Bỗng nhiên, ông nghe thấy tiếng ho khan nhẹ từ phía sau; liếc nhìn lại, ông thấy bóng dáng Zhao Thập Tứ đang vội vàng rời khỏi sân, và có người đang đón anh ta ở cửa ra vào.

Khang Vương mơ hồ nhìn thấy một góc áo quân phục, tim ông bỗng thắt lại.

Ông không dám nhìn thêm, quay lại ngồi đối diện Nhẫn Trọng, khuôn mặt đã trở lại bình thường, cười nói: “Tôi tưởng lần gặp lại này chắc chắn sẽ là Quốc Công đến thăm tôi… Ai ngờ lại là tôi đến thăm ngài. Dù sao thì ba mươi năm trôi qua, mọi thứ đều thay đổi… Làm quá nhiều điều xấu xa, đi đêm thì chắc chắn sẽ gặp phải rủi ro.”

Nhẫn Trọng cười nhìn ông, nói: “Chẳng phải bây giờ chúng ta đang gặp nhau sao?”

Bỗng nhiên, Văn Ngũ bên cạnh bật cười.

Khang Vương mặt tái lại, đành coi như không nghe thấy gì. Lúc này, một cung nữ bước vào mang thuốc; Khang Vương biết rõ về công dụng của các loại thuốc, nên đã ngửi kỹ mùi thuốc trong không khí.

Vì cung nữ đang cầm cái bát thuốc nóng hổi, mọi người đều lùi lại một bước. Hai cung nữ của Khang Vương đi đến một bên, đứng đối diện với kệ sách ở bức tường bên cạnh.

Một trong hai cung nữ vô tình ngẩng đầu lên, ánh mắt của cô ta rơi vào phía sau kệ sách… Rồi bỗng nhiên, cô ta đứng yên bất động.

Bên này, Khang Vương cười nhạo nhìn Nhẫn Trọng, hỏi về tình trạng thương tích của anh ta, và không quan tâm đến việc anh ta đang uống thuốc, còn tiến lại gần để chỉ cho anh ta xem bài thuốc… Mọi người trong phòng đều nhìn ông với ánh mắt ghét bỏ; nếu không vì ông là hoàng gia, họ đã muốn đánh ông ra ngoài từ lâu rồi.

Khang Vương ngửi mùi thuốc, thấy đó quả thực là bài thuốc bổ máu, tan máu

Khang Vương cũng hiểu rõ điều này; dù sao hai người vẫn là kẻ thù, không có lý do gì để hắn được phép tiến xa hơn nữa.

Bác sĩ sau khi khám bệnh đã kê đơn thuốc và trở lại, nhẹ nhàng gật đầu với Khang Vương. Khang Vương mừng thầm trong lòng và bắt đầu suy nghĩ về việc ngày mai sẽ cho phép phe Tây tiếp tục hành động. Rồi ông cười nói: “Quốc Công lần này bị thương khá nặng, vua sẽ không làm phiền nữa.” Nói xong, ông định đứng dậy, thì Dung Di cũng vui mừng đứng dậy để tiễn khách, ánh mắt cô ta liếc nhìn hai cô hầu gái một cách ngạc nhiên.

Khang Vương nhận thấy ánh mắt đó, vỗ đầu và cười nói: “À, quên mất rồi… Lão Nhẫn Trọng ơi, tôi thấy trong nhà Quốc Công toàn là đàn ông phục vụ, vài người phụ nữ cũng chỉ là những người phụ nữ mạnh mẽ, thô lỗ… Làm sao họ có thể chăm sóc bệnh nhân tốt được? Tôi có vài cô hầu gái được huấn luyện kỹ lưỡng, thông minh và nhanh nhẹn… Sao không gửi chúng đến giúp các ngài?”

Lời nói của ông chỉ là một cách che đậy sự kỳ lạ khi mang theo hầu gái vào nhà, và tất nhiên ông không mong Dung Di đồng ý. Thế là ông lại cười nói: “Thực ra cũng không cần vua phải can thiệp, nhưng vua biết Quốc Công đang gặp khó khăn… Một con sư tử ở Hà Đông khi gầm lên sẽ làm hoảng sợ tất cả những con cái xung quanh… Chắc hẳn Quốc Công cũng không dám để phụ nữ ở bên cạnh mình, phải không? Nhưng với vết thương như thế này, làm sao có thể thiếu sự chăm sóc của phụ nữ được? Có lẽ nếu vua ban tặng những cô hầu gái này, Tổng đốc Thái Sử sẽ không trách móc hay tức giận, phải không?”

“Vua nói gì vậy!” Dung Di tức giận nói, “Tôi từ nhỏ đã không thích phụ nữ phục vụ mình… Đó chỉ là phong cách trong doanh trại mà thôi! Có liên quan gì đến Tổng đốc Thái Sử chứ? Bà ấy bao giờ trở thành người của gia đình Nhẫn Trọng đâu? Vua đừng nói lung tung!”

Mặc dù bị mắng, nhưng trong lòng Khang Vương lại mừng thầm. Ông đã nghe nói rằng hai người già trong nhà Nhẫn Trọng không thích Tổng đốc Thái Sử và rất ghét bà ấy; vì thế Tổng đốc Thái Sử đã làm ra một số việc gây sốc và sau đó rời bỏ nhà Nhẫn Trọng. Bây giờ, qua cuộc thử nghiệm này, thấy Dung Di tức giận đến mức quên mất mối quan hệ tôn tiện, chắc chắn chuyện đó là sự thật.

Khi những nghi ngờ trong lòng được xác nhận, ông cười ha hả đứng dậy và nói: “Nếu lão Nhẫn Trọng không chấp nhận lòng tốt của vua, thì vua sẽ…”

“Cảm ơn vua,” giọng Nhẫn Trọng bất ngờ vang lên.

“…thì vua sẽ mi

Ai ngờ Nhẫn Trọng lại vô tình uống phải loại thuốc gì đó không đúng, và thực sự bị mắc kẹt lại đó.

Việc này thật sự rất phiền toái, bởi trong đó còn có Thái hậu nữa!

Khang Vương đổ mồ hôi nhễ nhại trên trán, trong lòng chửi rủa Nhẫn Trọng là người xảo quyệt, nhưng làm sao có thể đưa người đó đi được? Anh liếc nhìn Dung Di, và bất ngờ cô ấy cũng không còn tức giận nữa, mà ngồi yên lặng uống trà.

Khang Vương suy nghĩ một hồi, định nói ra rằng việc để một người ở lại thực sự không phù hợp, nhưng bỗng nhiên một cô hầu gái đứng phía sau anh tiến lên một bước, cúi chào Nhẫn Trọng và nói khẽ: “Xin chào Quốc Công.”

Khang Vương lại ngạc nhiên một lần nữa, rồi lập tức hiểu ra — Tông Chính Huệ muốn ở lại đó?

Cô ấy đã điên rồi à?

Tông Chính Huệ nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, đối mặt với ánh mắt đầy giận dữ của Khang Vương, và gửi cho anh một cái nháy mắt.

Khang Vương bắt đầu tỉnh táo lại, nghĩ rằng lúc này thật khó để từ chối, có lẽ Tông Chính Huệ sẽ tìm cách thoát ra sau này, nên anh đành gật đầu và cười nói: “Nếu vậy thì các người hãy ở lại đây và chăm sóc vết thương của Quốc Công cho tốt.”

Anh đã thay đổi lời nói thành “tạm thời ở lại”, và gia đình Dung Gia coi như không hiểu ý anh, đã lịch sự tiễn anh ra ngoài. Khang Vương cảm thấy rất bực bội khi rời khỏi phòng, anh liếc nhìn một trong số những người hầu đang đợi ở cửa, người đó ngập ngừng một chút, khuôn mặt gầy guộc của anh ta co giật một cái, rồi theo anh đi vài bước, nhưng sau đó lại dừng lại.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên những nếp nhăn trên khuôn mặt người già đó, đôi mắt đục ngầu nhưng lại sắc bén… đó chính là ánh mắt của Lý Thu Thuận.

Khi Tông Chính Huệ ra khỏi nhà, người đó tự nhiên cũng sẽ theo sau, nhưng bây giờ thấy cô ấy chưa ra ngoài, anh ta lại quay trở lại gần nhà Dung Gia để canh giữ.

Bên này, Khang Vương lên ngựa và đi không xa, thì bất ngờ nhìn thấy một chiếc xe ngựa được che kín đang đi về phía nhà Dung Gia.

Người lái xe, Khang Vương nhận ra ngay, đó là Châu Bát, người đứng đầu đội vệ sĩ của Nhẫn Trọng, một trong những người luôn thay đổi tên hàng năm.

Việc những vệ sĩ của Nhẫn Trọng thay đổi tên hàng năm là một điều đặc biệt trong giới quan lại, mọi người ở Lý Kinh đều biết điều này và coi đó là chuyện đáng cười. Rất nhiều người không nhớ được họ thay đổi tên hàng năm, nhưng những vệ sĩ này lại rất coi trọng những cái tên gồm các con số được thêm vào hàng năm của mình; nếu ai gọi sai tên họ, họ s