Vọng lên chín tầng mây – Chương mười bảy: Bảo vệ và tình sâu đậm

Cô cất gọn hộp đó, sau đó lại thu dọn chiếc thùng, rồi đi tìm Long Triều. Khi cô gõ cửa, Long Triều liền nhô đầu ra ngoài, với vẻ mặt điên cuồng và hành động hấp tấp, anh vội vàng đưa cho cô một thứ nhỏ và nói: “Đây là bình xịt nhỏ này… Tôi phải tiếp tục công việc rồi, đừng làm phiền tôi!” Nói xong, anh vội vàng đóng cửa lại, suýt nữa làm vỡ mũi của Thái Sử Lạn.

Ngay sau đó, từ bên trong vang lên tiếng đập đạp ầm ĩ; có lẽ là anh ta đang rèn luyện cái gì đó… Quả nhiên, người này còn biết cả kỹ năng rèn đúc nữa.

Nhìn thấy vẻ mặt điên rồ của Long Triều, Thái Sử Lạn lo lắng không biết liệu anh ta có làm ra chuyện gì không. Cô nhìn chiếc bình xịt nhỏ ấy – nó chỉ bằng kích thước của một que diêm, hình dạng cũng giống hệt que diêm; khi đổ đầy nước và mở nắp, nước sẽ phun ra qua các lỗ nhỏ trên đầu bình, biến thành hơi nước mịn man.

Long Triều quả thực là một người tài hoa trong lĩnh vực thủ công; thiết kế của chiếc bình xịt rất tinh xảo, nhưng kỹ thuật thực hiện lại không được chuẩn xác lắm… Rõ ràng, anh ta bị hấp dẫn bởi khối kim loại kia ở bầu trời, nên không tập trung vào công việc của mình.

Nhưng điều đó cũng đủ rồi… Thái Sử Lạn lập tức mang theo chiếc bình xịt đó đến kho lương thực, nói rằng muốn kiểm tra số lương thực mới vừa được thu hoạch. Đại sứ kho lương thực đã đích thân đi cùng cô để kiểm tra.

Trước kho lương thực, Thái Sử Lạn quỳ xuống, cẩn thận kiểm tra những hạt gạo mới thu hoạch. Chiếc bình xịt được giấu trong tay áo của cô trượt vào lòng bàn tay, và cô nhấn nút; những hơi nước mịn man từ đầu bình phun ra, rơi lên trên những hạt gạo.

Chiếc bình xịt quá nhỏ, lượng hơi nước cũng rất ít; lại có bàn tay che khuất, nên đại sứ kho lương thực đứng bên cạnh cũng không thể nhìn thấy gì cả.

Thái Sử Lạn đợi một lát, rồi giả vờ kiểm tra kỹ lưỡng những hạt gạo, sau đó bỗng nhiên cau mày và nói: “Ồ, Ngài Giang ơi, năm nay số lương thực này có vẻ như bị ẩm rồi…”

“Gì cơ?” Đại sứ kho lương thực hoảng sợ, vội vàng tiến lại gần. Thái Sử Lạn đổ vài hạt gạo bị ẩm vào lòng bàn tay của ông ta. Với kinh nghiệm lâu năm trong việc thu hoạch và bảo quản lương thực, ông ta lập tức nhận ra tình trạng này. Ông ta nhìn đi nhìn lại những hạt gạo ấy, không thể tin được và lẩm bẩm: “Làm sao lại như vậy được? Không thể nào… Chúng ta phải làm gì bây giờ?”

“Quân đội Thiên Kỷ khó đối phó đến thế sao?”

“Vâng… à không… ngài…”

“Nhà kho lương này cũng đã lâu không được sửa chữa; có thể bị thấm nước và ẩm mốc. Điều này không chỉ là trách nhiệm của bạn, mà còn là trách nhiệm của các quan chức khác ở triều đình Chương Dương, đặc biệt là trách nhiệm của tôi,” Thái Sử Lạn nói một cách điềm tĩnh.

Người đại diện nhà kho liếc nhìn cô, không hiểu tại sao lại có người khác phải chịu trách nhiệm, thậm chí cả cô – người vừa mới được bổ nhiệm – cũng phải gánh vác trách nhiệm này. Nhưng vì Thái Sử Lạn nói vậy, ông ta tự nhiên phải thể hiện sự biết ơn.

“Nếu mọi người đều có trách nhiệm, thì không cần bạn phải gánh vác một mình. Chức vụ của bạn không cao, nếu bạn đến doanh trại Thiên Kỷ, e rằng sẽ bị chỉ trích. Vậy thì để tôi thay bạn đi thôi,” Thái Sử Lạn nói một cách bình thản. “Dù Thiên Kỷ thiếu tướng có hung hãn đến đâu, kiêu ngạo đến đâu, cũng không thể dám giết cả tôi chứ?”

“À! Thần tôn xin cảm ơn ngài vì đã cứu mạng con!”

Thái Sử Lạn thu hồi bình xịt nước vào tay áo, đá nhẹ vào nhà kho rồi rời đi trong sự biết ơn của người đại diện nhà kho.

Đêm hôm đó, Long Triều không ngủ được suốt đêm. Gần sáng, anh ta bước vào phòng cô với mái tóc rối bù.

“Ôi trời ơi! Vũ khí kinh hoàng nhất thế giới cuối cùng cũng đã ra đời rồi!”

Tô Á kéo anh ta ra ngoài và mắng: “Kẻ dâm ô!”

Thái Sử Lạn nhanh chóng mặc quần áo và ra ngoài. Cô thấy Long Triều đang ôm cái gì đó và khóc nức nở, như thể đó là một báu vật vô giá vừa được tạo ra trong tay anh ta.

Cô tò mò tiến lại gần để nhìn… và suýt nữa thì ngất xỉu.

Chết tiệt…

Lưu manh này!

Trong tay Long Triều là một vật hình bán nguyệt, màu bạc đen, bóng loáng; có thể nắm vừa trong lòng bàn tay. Ở đỉnh hình bán nguyệt, có một khối nhô nhỏ, cũng tròn trịa không kém.

Hình dáng của nó… giống hệt… bộ ngực của phụ nữ.

Tên khốn này đã dùng báu vật mà cô mang từ trên trời xuống để chế tạo thứ này sao?

Sự dâm ô của hắn có giới hạn nào không nhỉ?

Long Triều đang kể lể về thứ đó một cách say sưa trước mặt Tô Á; nhìn biểu cảm của cô, có vẻ như cô muốn đá hắn xuống biển.

Thái Sử Lạn nhớ lại cây hình nộm được tạo theo hình dáng cô, với hai vòng “xoáy tự nhiên” trên ngực… và bỗng nhiên cảm thấy tay mình ngứa ran.

Khi Long Triều quay đầu lại và thấy cô, anh ta gần như nhảy lên trước mặt cô và hét lên: “Ngài ơi! Ngài ơi! Vũ khí vô địch thế

Tài Sử Lán giật mình, lệch người sang một bên, nhưng không hề có vũ khí nào được bắn ra.

Long Triều cười ha hả.

Rất hiếm khi tức giận, nhưng lúc này Tài Sử Lán thực sự muốn cắt bỏ dương vật của hắn – cái tiếng cười điên rồ đó giống hệt tiếng phụ nữ!

Bỗng nhiên, Long Triều dang tay ra.

Tài Sử Lán ngạc nhiên.

Không biết từ khi nào, thứ hình bán nguyệt kia đã biến mất; trong lòng bàn tay Long Triều giờ đây là một vật hình bướm, giống như một món trang sức, hoặc những chi tiết được gắn trên dây đai.

Long Triều cài thứ đó vào dây đai của mình, sau đó đi đến một chỗ trống và bất ngờ nằm xuống.

“Ủng!”

Tiếng động cực kỳ nhỏ, nhưng lại nhanh chóng và mạnh mẽ đến mức xuyên qua không khí, như một cây kim, đâm thẳng vào tai con người.

Tài Sử Lán chỉ cảm thấy xung quanh lấp lánh ánh sáng, như thể toàn bộ không khí đều bị xé rách, rồi sau đó mọi thứ lại yên tĩnh trở lại.

Cô vẫn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra thì Long Triều đã đứng dậy, nhìn cô với vẻ kiêu hãnh.

“Thế nào?”

“Thế nào cơ?”

“Nhìn này.” Long Triều vỗ bụng.

Lúc này Tài Sử Lán mới thấy chiếc bướm trên dây đai của anh ta; đôi cánh đã biến mất, chỉ còn lại hai phần vỏ sắt hình bán nguyệt chồng lên nhau.

Long Triều đi tìm một cái búa sắt, nhìn quanh rồi bắt đầu đập vào bức tường.

Sư Á muốn ngăn cản, nhưng Tài Sử Lán vẫy tay.

Long Triều đập liên tục vào bức tường, đâm sâu vào gạch khoảng nửa thước, sau đó lấy dao ra và bắt đầu đào vào đó một cách vất vả. Nhìn thấy hành động của anh ta, khuôn mặt Tài Sử Lán trở nên nghiêm túc.

Ánh sáng lấp lánh ban nãy… Chắc hẳn là những cây kim; chúng được phóng ra tứ phía, bởi vì đôi cánh của chiếc bướm được làm từ những cây kim đó… Nhưng một thứ nhỏ bé như vậy, lại có thể đâm sâu vào tường đến thế sao?

“Ha ha, tìm thấy rồi!” Long Triều, khuôn mặt đầy bụi bặm, cuối cùng cũng lấy ra một thứ gì đó và reo hò mừng rỡ.

Trong lòng bàn tay anh ta quả thực là một cây kim, nhưng đó không phải là cây kim thẳng thông thường, mà là một cây kim cong hình rắn.

Nhìn vào chỗ bức tường bị đập, ở vị trí cây kim đó, xung quanh đều xuất hiện các vết nứt và bức tường đổ sập.

Chính cây kim này đã gây ra điều đó sao?

Nếu một thứ như vậy xuyên vào cơ thể con người, liệu nó có thể xuyên thủng toàn bộ cơ thể, phá hủy các mạch máu và nội tạng, khiến cơ thể tan thành từng mảnh trong chốc lát không?

Lúc này, Sư Á mới hiểu được sự đáng sợ của cây kim đó, và khuôn mặt cô cũng thay đổi.

“Đây là thứ gì vậy…” Trong á

Anh ta bất ngờ túm lấy tay áo của Thái Sử Lán và nói: “Hãy đưa hết khối sắt đó cho tôi đi! Tôi… tôi sẵn lòng bán mình cho cô để trở thành chồng chính thức của cô!”

“Khối sắt đó ở đâu? Cho tôi xem nào.” Thái Sử Lán vươn tay ra.

Long Triều run rẩy lấy khối sắt từ trong tay áo ra, khuôn mặt đầy đau khổ nhìn cô.

Thái Sử Lán không do dự gì mà nhét khối sắt vào túi lưng mình và gật đầu nói: “Tốt lắm, tôi cứ tưởng cậu đã dùng hết nó rồi mới chỉ sử dụng một ít thôi… Thật tuyệt vời, thu lại được rồi.”

“Ôi…”

Long Triều đứng đó sững sờ một lúc rồi bỗng la lên, đập đầu vào tường liên hồi: “Tại sao tôi lại ngốc đến thế này chứ? Tại sao tôi không nói với cô rằng tôi đã dùng hết sắt rồi… Tôi luôn bị lừa đảo… Ngày xưa cũng vậy, bây giờ cũng vậy… Cuộc sống này thật vô nghĩa… Hãy để tôi chết đi đi…”

“Chồng chính thức của tôi đã có người rồi, không cần đến cậu nữa… Nhưng nếu cậu không tiếp tục la hét nữa, tôi sẽ cho cậu một nửa quyền sử dụng khối sắt này sau này… Điều kiện là những thứ cậu làm ra phải thuộc về tôi.”

Long Triều ngước đầu lên, mắt đẫm nước mắt, cố gắng thương lượng với cô: “Tôi sẽ làm miễn phí cho cô… Nhưng cuối cùng, liệu cô có thể cho tôi một chiếc được không?”

Thái Sử Lán quay đầu đi, cô thực sự không thể chịu đựng nổi việc phải nhìn thấy khuôn mặt giống như Lý Phù Châu của anh ta.

“Được… Nếu còn thừa, tôi có thể cho cậu hai chiếc.” Cô nói, rồi suy nghĩ một lát lại bổ sung: “Nhưng sau này, cậu không được sử dụng loại vũ khí được chế tạo từ khối sắt này để làm hại bất kỳ người bạn nào của tôi.”

Loại vũ khí được chế tạo từ khối sắt này, cộng thêm tài năng khéo léo của Long Triều, sẽ có sức sát thương rất lớn… Cô không muốn xảy ra những điều khiến mình hối tiếc và không thể kiểm soát được.

Ánh mắt của Long Triều cũng lấp lánh, anh ta đồng ý: “Được.”

“Cậu phải thề.”

“Tôi thề… Nếu tôi vi phạm lời thề hôm nay và sử dụng vũ khí này để làm hại bạn bè của Thái Sử Lán, thì tôi sẽ phải lang thang suốt đời, vợ con mất hết, và mãi mãi không được ghi tên vào gia phả.”

Nghe lời thề đó, Thái Sử Lán bỗng cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

Cô nhìn chằm chằm vào ánh mắt của Long Triều… Anh ta vẫn cười toe toét khi thề, khiến người ta nghi ngờ lời thề của mình… Nhưng cô đã thấy nỗi đau sâu thẳm trong ánh mắt anh ta khi nói những câu cuối cùng.

“Tôi tin cậu.” Cô gật đầu và quay đi.

Long Triều buông

“À?” Long Triều tự hào nói, “Đây là thiết kế của tôi đấy! Khi thứ này đứng thẳng, dù kiểm tra hay sờ vào thế nào cũng không thể bắn được; chỉ khi nằm xuống và kích hoạt cơ chế thì mới có thể bắn.”

Thái Sử Lãnh bất ngờ quay đầu lại: “Gì cơ? Thật sự chỉ khi nằm xuống mới có thể bắn sao?”

“Haha, không thấy thú vị và phong cách lắm sao? Trên chiến trường, một mình nằm xuống, đối diện với đại quân, bỗng nhiên vươn người một cái… hàng vạn binh sĩ sẽ đổ gục cùng lúc… Wah, thật là ấn tượng…” Long Triều nhắm mắt lại, đắm chìm trong trí tưởng tượng của mình…

“Đồ vớ vẩn!” Thái Sử Lãnh cuối cùng không nhịn được mà chửi thề—thứ quý giá đó, loại vật liệu hiếm có trên đời này, anh ta lại dùng một ít thép kỳ lạ từ ngoài hành tinh để chế tạo ra thứ chỉ có thể bắn khi nằm xuống… Trong trận chiến, ai lại rảnh rỗi để nằm xuống sử dụng vũ khí bí mật chứ? Khi bạn nằm xuống, bạn sẽ bị chém thành thịt vụn ngay thôi! Đáng lẽ từ đầu đã biết thằng này không đáng tin cậy rồi!

“Những lời vừa rồi tôi rút lại!” Cô ta giật lấy thứ đó và ném vào túi: “Cho hai cái à? Không! Đã cho rồi!”

“Không đâu…” Long Triều la lên đau đớn.

==

Sáng hôm sau, khi Thái Sử Lãnh lên đường vận chuyển lương thực, cô vẫn yêu cầu người ta thu thập lại những cây kim đó và lắp ráp lại vũ khí bí mật thành hình dạng ban đầu, rồi mang theo mình.

Cô muốn tặng thứ đó cho người khác; mặc dù lúc này nó không hoàn hảo và giống như một thứ vô dụng, nhưng những cây kim đó thực sự rất đặc biệt, cô không nỡ vứt bỏ chúng.

Long Triều, người đã không ngủ suốt một ngày một đêm, cũng bị cô kéo đi; cô nói rằng đây là cách để anh ta chuộc lỗi. Long Triều ngủ say trong đám lúa, hoàn toàn không có ý thức trách nhiệm làm người bảo vệ cô.

Thái Sử Lãnh đi đến doanh trại Thiên Kỷ, không dám mang theo Tô Á và những người khác; những người này luôn ở bên cạnh cô, quá nổi bật.

Cô mang theo binh sĩ của phủ Chương Dương, số lượng nhiều hơn bình thường, nhưng không nói rằng đi để giao lương thực, chỉ nói là đi thực hiện nhiệm vụ. Ngoài ra, các nhân viên kho lương thực cũng đi theo cùng.

Năm Thành Minh thứ ba, Hoàng đế đã ra lệnh xây dựng kho lương thực tại Tây Lăng Thượng Cốc để cung cấp lương thực cho quân đội Thiên Kỷ. Hiện tại, việc cung cấp lương thực cho các huyện xung quanh chỉ là do Thiếu tướng Thiên Kỷ Kỷ Liên Thành yêu cầu các địa phương cung cấp cho đội quân tinh nhuệ của mình, vì vậy các địa phương luôn rất cẩn thận trong việc cung ứng. Chỉ khi phát hiện ra kho lương thực bị ẩm thấp thì

“Ngài Giang đang ốm, tôi là phó sứ mới được bổ nhiệm, đến thay thế ngài.”

“Ồ.”

Bên trong doanh trại, các binh sĩ đi lại tấp nập. Sau khi bị Thái Bình Dương đánh bại thảm hại, quân đội đã thu dọn lực lượng và rút về phía đông Núi Nhã Lan để tiếp tục sửa chữa và tái trang bị. Tất cả những người thuộc trung đoàn binh lính tinh nhuệ đều có mặt ở đây.

Các binh sĩ xung quanh thấy việc vận chuyển lương thực này đều tỏ ra ghen tị. Thái Sử Lạn cũng biết rằng Kỷ Liên Thành là người khắc nghiệt và độc ác, nhưng lại rất ân cần với những người dưới quyền mình. Để vào trung đoàn binh lính tinh nhuệ của ông ta – Trung đoàn Thiên Hồn – không hề dễ dàng; tuy nhiên, một khi đã vào được đó, lương bổng sẽ tăng gấp mười lần, chế độ cung cấp hàng ngày cũng cao gấp mười lần so với binh sĩ thông thường, hơn nữa quân đội còn chăm sóc gia đình cho họ nữa. Thỉnh thoảng, Kỷ Liên Thành còn tự mình giải quyết những khó khăn cho họ, vì vậy những người trong Trung đoàn Thiên Hồn thực sự là những người sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ông ta.

Sau khi giao nộp lương thực, Thái Sử Lạn trao đổi với một binh sĩ canh gác lương thực tại Trung đoàn Thiên Hồn: “Anh bạn này, tôi vội vàng trên đường đến đây nên đầu gối bắt đầu đau nhức. Tôi muốn quay lại vào ngày mai, liệu có thể xin mượn một căn phòng trống để ở qua đêm được không…?”

“Được thôi.” Binh sĩ đó đồng ý ngay lập tức. Có lẽ trước đây cũng đã có nhiều người yêu cầu như vậy. Anh ta chỉ tay về phía một số căn nhà thấp không xa và nói: “Cứ ở đó đi. Trước đây, khi Ngài Giang gặp phải cơn mưa lớn và không thể tiếp tục hành trình, ông cũng đã ở đó. Nhưng tôi phải nói trước với anh: không được lang thang khắp nơi, cũng không được đến Trung đoàn binh lính tinh nhuệ bên kia hay Trung đoàn tù nhân bên này.”

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn anh.” Bên cạnh, Long Triệu liên tục cúi đầu và nhìn về phía Trung đoàn tù nhân bên cạnh, ngạc nhiên nói: “Trung đoàn tù nhân của Thiên Kỳ lại được đặt ngay cạnh Trung đoàn Thiên Hồn cao quý như vậy sao? Thật là kỳ lạ.”

“Phụt.” Binh sĩ đó nhổ nước bọt và cười ha hả: “Thì đó là niềm vui mà!”

Nhìn thấy nụ cười đầy dâm ô của anh ta, Thái Sử Lạn bỗng nhiên nhớ đến một số truyền thuyết về trung đoàn này và cảm thấy lo lắng.

Ánh mắt cô lướt qua những căn nhà rách nát của Trung đoàn tù nhân, sau đó cô đi thẳng về phía những căn nhà đó. Điều thú vị là những căn nhà này nằm ngay giữa hai khu vực, được ngăn cách bởi một hàng rào thấ

Đến nước này rồi, cô ấy biết mình không thể gì thay đổi được tình hình, nhưng ít ra cô vẫn có thể làm thêm điều gì đó cho Đài Thế Đào.

Doanh trại và nhà tù có rất nhiều điểm chung: cả hai nơi đều là những môi trường chỉ toàn nam giới và bị chi phối bởi những quy tắc nghiêm ngặt, khiến cho bên ngoài trông yên bình nhưng bên trong lại đầy bạo lực. Sự hung ác ẩn sau sự im lặng, sự buông thả chờ đợi sau những quy định nghiêm khắc; những nơi như vậy dễ trở thành tụ điểm của những ham muốn xấu xa, bất công và ngược đãi luôn tồn tại ở đó. Cô thường xuyên tham gia các diễn đàn quân sự hiện đại và cũng biết một số điều về điều này; cô nghĩ rằng bản chất con người, dù thời đại có thay đổi hay không, vẫn luôn giống nhau.

Nhẫn Trọng đang giữ chức vụ cao cấp và bận rộn với hàng loạt công việc; ông ấy có lẽ không hề nghĩ đến những điều tồi tệ ở tầng lớp thấp kém, nhưng cô ấy lại lo lắng.

Sân của trại tù cũng đầy người. Mùa thu đã đến, nhưng cái nóng của mùa thu còn gay gắt hơn; dưới ánh nắng trắng chói, có nhóm binh sĩ trần truồng, mặc quần áo rách rưới đang sửa chữa dụng cụ, có nhóm khác đang chọn rau, và còn có nhóm nữa đứng chờ ở cổng. Ngay cổng đó, có một chiếc xe đã dừng lại.

Thái Sử Lạn nhận ra rằng những binh sĩ trong trại tù này cũng được phân thành các hạng bậc khác nhau: những người đang chọn rau dưới mái hiên chắc chắn là có địa vị cao nhất, công việc nhẹ nhàng và không phải chịu nắng; những người sửa chữa dụng cụ trong sân thuộc hạng hai, mặc dù phải chịu nắng nhưng cũng không quá mệt; còn những người đứng ở cổng thì khuôn mặt họ trông u ám, chắc chắn họ đang làm những công việc vất vả.

Đài Thế Đào ở đâu? Thái Sử Lạn nhìn kỹ lưỡng, nhưng hầu hết mọi người đều quay lưng về phía cô ấy; những lưng họ đen sạm, gầy guộc, thật khó để nhận ra ai là ai.

Tất cả những người này đều gầy yếu, ủ rũ; ngay cả những kẻ ăn xin trên đường phố còn đáng sống hơn họ, nhưng ánh mắt họ lại chứa đựng sự hung ác và bạo lực mà những kẻ ăn xin đó không hề có.

Thái Sử Lạn thấy có người vừa chọn rau vừa nhai luôn những cuống cải non và lá rau vào miệng.

Cô nhìn chằm chằm, rồi liếc nhìn Long Triều; Long Triều vội vàng giơ lên một gói hàng đầy thịt muối – loại thịt không dễ hỏng.

Ở phía xa, tiếng ồn ào vang lên; chiếc xe ở cổng trại tù đã dừng lại, và một thiếu niên cũng trần truồng, quần áo rách rưới hơn những

“Đừng xuống nữa.”

“Được.” Đài Thế Đào không nói thêm gì, lại trèo lên xe và cầm lấy cái xô phân ở trên cùng.

Một số binh sĩ của trại tù kẻ phạm tội kéo một ống tre dày để rút nước từ giếng, đổ đầy nước vào. Đài Thế Đào cầm xô phân, những người kia dùng ống nước để xối vào xô.

Dòng nước mạnh mẽ, trong khi xô phân lại nhỏ, nên những chất bẩn còn sót lại trong xô bị xối mạnh làm cho nước bẩn bắn tung tóe khắp nơi. Mọi người đều đứng xa để tránh bị nhiễm bẩn, chỉ có Đài Thế Đào là bị dính đầy nước bẩn.

Họ rửa từng xô một; nước màu vàng bắn tung tóe khắp nơi, Đài Thế Đào từ đầu đến chân bị rửa đi rửa lại bởi dòng nước bẩn.

Anh ta không hề phàn nàn hay la mắng, chỉ tiếp tục cầm những xô phân chưa được rửa, đi chân trần qua những chiếc xô bẩn thỉu, thỉnh thoảng dùng đôi tay bẩn thỉu lau lên khuôn mặt càng bẩn thỉu hơn.

Thái Sử Lạn nhìn anh ta một cách trống rỗng, khuôn mặt tái nhợt; vốn dĩ lạnh lùng, giờ đây cô không còn biểu hiện gì nữa, chỉ còn sự trống rỗng… Bởi vì quá đau đớn, cô không biết nên hiển thị biểu cảm gì.

Ngón tay cô siết chặt vào thanh cửa sổ, đâm sâu vào móng tay; cảm giác đau đớn lan tỏa khắp cơ thể, nhưng cô không hề nhận ra.

Long Triệu lo lắng nhìn cô, sợ rằng cô sẽ đột nhiên đấm vào mặt anh ta để giải tỏa cơn giận. Anh ta cảm nhận được… ánh mắt đầy sát ý của cô.

Cuối cùng, những chiếc xô phân đã được rửa xong. Long Triệu vừa thở phào nhẹ nhõm thì bỗng nhiên những người kia cười ha hả, nâng cao ống nước và xối thẳng vào Đài Thế Đào.

Đài Thế Đào đang cúi người sắp xếp xô phân thì không kịp phản ứng, bị luồng nước mạnh đẩy ngã xuống xe, vài chiếc xô phân lăn xuống đập trúng người anh ta. Tiếng cười ha hả của binh sĩ trại tù vang lên khắp sân. Những người lính của trại Thiên Hồn sau buổi huấn luyện cũng nhảy lên bức tường, cười nhạo họ từ xa.

Những hoàn cảnh khắc nghiệt và đau khổ không hề giúp con người học được cách đoàn kết; ngược lại, nhiều khi chúng chỉ khiến họ trở nên căm ghét người khác hơn.

Những chiếc xô phân lăn tới lăn lui, có vẻ như Đài Thế Đào bị đập khá mạnh; anh ta vật lộn mãi nhưng không thể đứng dậy được.

Bỗng nhiên, Thái Sử Lạn quay người lại, lưng dựa chặt vào bức tường. Phía bên kia, nụ cười của Long Triệu cũng biến mất; sau một lúc, anh ta thở dài.

Thật là… không ngờ được. Không ngờ Đài Thế Đào lại ở đây.

Anh ta nhớ lại lần trước khi

Chỉ mới một thời gian ngắn ngủi mà tình hình đã trở nên tồi tệ đến thế này… Cậu bé gầy yếu, rách rưới trước mắt này thật sự khiến người ta khó tin rằng đó chính là Đài Thế Đào của vài ngày trước.

Anh không hiểu tại sao Đài Thế Đào lại phải rơi vào hoàn cảnh như vậy; chỉ biết rằng anh ấy từng là một trong những người có công trong trận chiến Bắc Nghiêm, nhưng cuối cùng lại bị giam giữ trong trại tù án của Thiên Kỷ.

Và hóa ra, Tài Sử Lạn đến đây chính là để thăm anh.

Nhìn người phụ nữ sắc bén, quyết đoán này, anh tự hỏi lúc này cô ấy sẽ làm gì? Liệu cô ấy sẽ lao ra đấu hay là phát điên?

Nhưng Tài Sử Lạn chẳng làm gì cả.

Cô ấy chỉ đơn giản là nhắm mắt lại, liên tục nhớ lại lần đầu tiên gặp Đài Thế Đào trong bếp nhà ông ấy – một chàng trai trẻ tuổi, gọn gàng và đẹp trai – và nhớ lại đêm đó khi gia đình ông ấy muốn đưa cô ấy đến Lý Kinh để hy sinh, Đài Thế Đào đã lao vào và họ cùng nhau đổ máu.

“Thế Đào, nếu chúng ta gặp lại nhau lần nữa, chúng ta sẽ không bao giờ để người khác làm nhục mình.”

Đó không chỉ là một lời thề, mà còn là một lời nguyền được khắc sâu trong trái tim chàng trai ấy. Vì vậy, để không để cô ấy phải chịu đựng sự sỉ nhục, anh đã chọn con đường đầy gian khổ và nguy hiểm này.

Sự hy sinh đã xảy ra, và tất cả những gì cô ấy có thể làm là không để sự hy sinh đó trở nên vô ích.

Vì vậy, lúc này, cô ấy đứng thẳng dựa vào tường, dùng hết sức lực để kiềm chế bản thân, không cho phép mình không kìm được mà lao ra đấu và giết chết những kẻ đó.

Không gian trong căn phòng đầy tiếng thở của cô ấy – dài, chậm rãi, và đầy sự kìm nén… Sau một thời gian dài, khi tiếng thở của cô ấy cuối cùng cũng trở nên bình tĩnh, cô mới từ từ quay người lại.

Người đông ở cửa sân đã tan đi, và một chàng trai thấp bé đang giúp Đài Thế Đào đứng dậy.

Những binh sĩ của trại tù Thiên Hồn đang ngồi trên tường, nhìn Đài Thế Đào một cách thích thú; có người còn hét lên: “Này nhóc! Cảm thấy thú vị chứ? Đây chính là sự ‘chăm sóc’ của đội trưởng Liu dành cho mày đấy… Hãy chịu đựng đi!”

“Không ngờ một thằng nhóc da mịn màng như thế này lại dám không nghe theo lệnh của đội trưởng Liu… Chẳng phải đang tìm cái chết à?”

“Các bạn nghĩ sao?” có người cố tình hỏi.

“Tìm cái chết mà!” mọi người cùng cười lớn.

Những binh sĩ trong trại tù cũng cười toe toét, tỏ vẻ đồng tình.

Tài Sử Lạn nắm chặt môi.

Quả nhiên, họ đã đoán đúng…

Quả nhiên, có những chuyện ô uế như vậy.

Trước đây, người ta đã nghe nói r

Vì anh ta đã làm tổn thương một số người trong trại binh sĩ tinh nhuệ, nên những người ở trại tù nhân đã lợi dụng cơ hội này để bắt nạt anh ta.

Thái Sử Lạn lặng lẽ nhìn nhóm binh sĩ trại tinh nhuệ kia, đặc biệt chú ý đến vị đội trưởng Liu mà mọi người đang nịnh hót. Bỗng nhiên, cơn giận dữ dành cho Nhẫn Trọng trào dâng trong lòng cô.

Liệu anh ta có thực sự không biết những kẻ điên rồ trong quân đội Thiên Kỷ này, hay... anh ta có ý đồ khác gì?

Ý nghĩ đó thoáng qua rồi biến mất. Cô liền nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu.

Không, đừng tự ý đoán xét ý định của người khác; điều đó thật sự không công bằng đối với Nhẫn Trọng. Nếu muốn biết điều gì, hãy hỏi trực tiếp họ.

Bây giờ, điều cô cần làm là chờ đến khi trời tối để đến thăm Đài Thế Đào.

Từ xa, cô thấy người lính thấp bé kia đang dìu Đài Thế Đào vào sân. Trong lòng cô tràn ngập niềm an ủi; may mắn thay, Đài Thế Đào mới đến đây không lâu mà đã tìm được bạn bè.

Trong môi trường khắc nghiệt như thế này, việc có người sẵn lòng giúp đỡ thực sự là một điều may mắn.

Thái Sử Lạn nhìn ra bầu trời; khoảng một giờ nữa mới tối. Cô ngồi xuống giường và tiếp tục tu luyện của mình.

Khi trời sắp tối, bữa tối được mang đến. Món ăn khá ngon, nhưng Long Triều vì ngửi thấy mùi phân ngựa mà không thể ăn được; Thái Sử Lạn cũng vậy, nhưng cô vẫn ăn ngon lành.

Cô sẽ không từ chối ăn chỉ vì những mùi hôi đó luôn ám ảnh trong đầu mình. Cô cũng sẽ không cảm thấy áy náy khi Đài Thế Đào đang phải ăn những thứ đơn sơ, thiếu thốn.

Cô phải đối xử tốt hơn với bản thân mình, trân trọng và tận hưởng cuộc sống hiện tại hơn nữa; đó mới là cách để xứng đáng với Đài Thế Đào, để làm anh ta hạnh phúc.

Sau bữa tối, cô chờ một lát, đuổi Long Triều ra ngoài, thay đồ thành bộ đồ đen dùng để đi ban đêm, cầm theo một cái túi lớn, rồi bình tĩnh bước vào sân trại tù nhân.

Vì trại tù nhân nằm gần trại binh sĩ tinh nhuệ, nên không có binh sĩ canh gác; cũng chẳng ai dám đụng đến họ – họ không phải là những người sẽ ra trận chiến. Họ hoặc được ân xá và trở thành binh sĩ bình thường, hoặc bị tra tấn đến chết ở đây. Tất nhiên, số người được ân xá rất ít, nhưng theo truyền thuyết, có một người vào những năm đầu đã trở thành tướng, và điều đó trở thành động lực duy nhất giúp những người ở trại tù nhân kiên trì sống tiếp.

Còn trại binh sĩ tinh nhuệ, để thuận tiện cho việc leo tường vào trại tù nhân vào ban đêm, c

Chưa đến nữa, tiếng ngáy vang dội bên trong căn phòng. Những kẻ tội nhân này làm việc cả ngày, đêm đến thì ngủ say sưa.

Thái Sử Lạn đứng bên cửa sổ, nhìn qua lớp giấy cửa sổ rách nát như một tấm lưới đánh cá vào bên trong. Bên trong không có gì cả, thậm chí không có chiếc giường nào; chỉ có những tấm chiếu rách rưới trải trên nền đất, và tất cả mọi người đều nằm chen chúc lên nhau, ngáy ngủ say sưa. Chân của người này đặt lên bụng người kia, tay kia lại nắm lấy mái tóc họ. Những con chuột đen lẫn lộn giữa các chân người, kêu chít chít mà không ai quan tâm đến. Cả căn phòng tỏa ra mùi hôi thối của mồ hôi và mùi chân tanh, khiến người ta muốn ói ngay từ xa.

Thái Sử Lạn lập tức nhìn thấy Đài Thế Đào.

Bởi vì anh ta là người duy nhất đang ngồi.

Anh ta ngồi thiền ở một góc, ngay trước mặt anh ta có một người đàn ông đang ngủ. Không biết là vì không có chỗ nằm nên anh ta mới phải ngồi thiền, hay là anh ta vốn dĩ không ngủ; lúc này, Thái Sử Lạn thấy anh ta đang nhắm mắt thiền định, tay thành thế ấn, khí chất yên bình, rõ ràng là đang luyện công.

Thái Sử Lạn hơi do dự. Cô không chắc liệu việc đánh thức Đài Thế Đào có gây hại cho anh ta hay không, nhưng cô cũng không thể cứ đứng đó chờ đợi mãi được; chắc chắn sẽ có người thức dậy vào ban đêm và phát hiện ra cô.

Nghĩ một lát, cô bỗng nhiên mím môi và thổi một tiếng huýt sáo.

Tiếng huýt sáo ấy trong trẻo và kéo dài, giống như tiếng kêu của loài chim ở núi Lộc Minh.

Đài Thế Đào bỗng nhiên mở mắt.

Và anh ta lập tức nhìn thấy người đàn ông mặt đen đứng trước cửa sổ, người đó đứng trong ánh trăng sáng, đôi mắt đen trắng rõ nét và sắc bén đang nhìn chằm chằm vào anh ta.

Trong chốc lát, anh ta gần như nghĩ mình đang mơ.

Những ngày ở trại tù tội nhân trôi qua như thể là hàng năm; niềm tin duy nhất giúp anh ta kiên trì sống tiếp chính là đôi mắt ấy, những đôi mắt luôn xuất hiện trong đầu anh mỗi đêm khi anh khó ngủ. Ánh mắt ấy sáng ngời và kiên định, dường như lạnh lùng, nhưng lại luôn toát ra một hơi ấm nhẹ nhàng.

Anh nhớ rõ vân tay cô, hơi ấm của ngón tay cô, và sự âu yếm khi cô xoa nhẹ đỉnh đầu anh… Anh biết rằng tình cảm đặc biệt mà cô dành cho anh là điều mà không ai khác có thể mang lại, vì vậy anh trân trọng nó đến mức nghĩ đến nó cũng cảm thấy như đang xúc phạm nó vậy.

Một số nỗi nhớ chính là sức mạnh; anh cảm thấy mình có thể dựa vào những nỗi nhớ ấy để sống tiếp lâu dài, chờ đợi cu

Hai người nhìn nhau qua cửa sổ đầy lỗ hổng; Đài Thế Đào nhìn cô một cách say đắm. Ánh trăng sáng chói làm bóng dáng họ trở nên mơ hồ, gần như không giống con người thật. Anh cảm thấy rằng cô lúc này đang ngủ trong dinh thự của chúa thành Triệu Dương, cách đây hàng trăm dặm.

Anh giơ tay lên, muốn chạm vào khuôn mặt đối diện, nhưng lại nhanh chóng rút tay lại—anh sợ rằng đây chỉ là một giấc mơ, và nếu chạm vào, giấc mơ sẽ tan biến.

Nếu vậy, anh sẽ không bao giờ được gặp cô nữa… Thà rằng hãy giữ nguyên tình trạng này, càng nhìn cô lâu càng tốt.

Thái Sử Lạn nhận ra hành động của anh và khẽ mỉm cười.

Đứa bé này…

Cô chỉ có thể thở dài, nhưng không biết nên thở dài vì điều gì. Nỗi đau và sự tức giận ban ngày đã qua, và bây giờ khi thấy anh trân trọng và vui mừng đến mức mơ màng như vậy, lòng cô tràn ngập sự thương xót vô hạn.

Anh không dám chạm vào cô, vì cô chính là sự thật cho anh.

Cô đưa tay qua lớp giấy cửa sổ và vuốt ve mái tóc của anh.

Giống như lần đầu tiên, khi cô vuốt mái tóc rối bù của anh trong bếp.

Cô nhón chân lên; thời gian gần đây, anh gầy đi, nhưng cũng cao hơn một chút.

Đầu Đài Thế Đào nhúc nhích dưới tay cô, như thể bị làm giật mình. Ngón tay Thái Sử Lạn nhanh chóng đặt lên môi anh, sợ rằng anh sẽ không kiểm soát được bản thân và la lên, làm đánh thức mọi người xung quanh.

Đài Thế Đào đột nhiên ngừng thở.

Ngón tay cô đặt trên môi anh, lạnh lẽo và nhẹ nhàng, nhưng lại có sức mạnh ghê gớm, xâm nhập vào trái tim anh trong chốc lát.

Anh bị cơn sóng mãnh liệt này đánh trúng, cảm thấy như trái tim mình đang bị một bàn tay to lớn nắm chặt, vặn xoắn, tạo ra nỗi đau rối ren. Tất cả các bộ phận trong cơ thể anh dường như đang va chạm vào nhau, tạo ra dòng máu cuồn cuộn.

Những dòng máu ấy lan khắp cơ thể, làm cho cảm giác xúc giác trở nên rõ ràng hơn, khứu giác trở nên nhạy bén hơn; anh có thể ngửi thấy mùi hương thanh khiết của cô, cảm nhận được sự mềm mại của đầu ngón tay cô, làn da cô mịn màng… Thậm chí, anh còn có thể cảm nhận được từng đường nét trên đầu ngón tay cô, vòng này qua vòng khác, bao quanh tất cả suy nghĩ của anh.

Trên đầu ngón tay cô cũng có mùi hương nhẹ nhàng, thanh khiết; khi nó chạm vào môi anh, trong khoảnh khắc đó, toàn bộ cơ thể anh đều đang reo hò, muốn tiến lại gần hơn nữa, muốn mở miệng và đặt những đầu ngón tay quý giá ấy vào miệng mình.

Nhưng anh không làm vậy… Anh không dám.

Tình cảm giữa anh và cô được xây dự

Ngón tay viết lên giấy, nhưng những từ ngữ đó lại chạm vào trái tim người đọc.

Sau khi viết xong, Thái Sử Lan nhìn thấy Đài Thế Đào đang ngẩn ngơ không hề phản ứng gì, liền bóp nhẹ ngón tay anh ta. Đài Thế Đào bỗng nhiên ngước đầu lên, mặt đỏ bừng — anh ta đã quá tập trung vào việc nhìn ngón tay cô ấy mà hoàn toàn không để ý đến những gì cô ấy vừa viết.

Thái Sử Lan nhìn thấy vẻ mặt mất hồn của anh ta, vừa tức giận vừa buồn cười, rồi lại cảm thấy thương anh ta hơn nữa — cuộc sống trong trại tù tội phạm quá khắc nghiệt, đã làm cho đứa trẻ này trở nên mê muội và ngớ ngẩn đi rồi.

Cô ấy đành phải viết lại một lần nữa. Lần này, Đài Thế Đào không dám mất tập trung nữa, anh ta đọc kỹ từng chữ, sau đó cũng bóp nhẹ ngón tay cô ấy, ra hiệu để cô ấy đi cùng mình.

Khi anh ta bóp ngón tay cô ấy, chỉ là chạm nhẹ rồi thả ra, rất cẩn thận và trân trọng. Thái Sử Lan nhìn anh ta và nghĩ rằng đứa trẻ này mãi mãi sẽ luôn kiêng kỵ như vậy, và có vẻ như nó càng ngày càng trở nên kiêng kỵ hơn nữa.

Trong lòng, cô ấy gọi tên đứa trẻ ấy, nhưng không hề nhận ra rằng đứa trẻ cao hơn cô một cái đầu, ánh mắt nó nhìn cô sâu thẳm và đầy thông cảm, không hề khác gì Nhẫn Trọng hay Lý Phù Châu.

Đài Thế Đào ra khỏi căn phòng, vẫy tay gọi Thái Sử Lan, rồi nhận lấy chiếc ba lô lớn của cô, cầm lên và cảm thấy nó rất nặng.

Hai người lặng lẽ đi qua hành lang, đến một căn phòng đựng đồ đạc ở phía sau sân. Đài Thế Đào đi đến phía sau căn phòng đó và ra hiệu cho cô ấy.

Lúc này, Thái Sử Lan mới phát hiện ra phía sau căn phòng đó có một khoảng trống rộng đủ cho hai người đi qua, trước đây là một con mương thoát nước, sau đó bị bỏ không sử dụng, bây giờ đã mọc đầy cỏ. Phía sau đó là bức tường cao, và khe hở này nằm ở góc khuất, nên các lính canh ở khu vực cao của trại tù tội phạm cũng không thể nhìn thấy được.

Đài Thế Đào nhanh chóng bước vào khe hở, Thái Sử Lan cũng theo sau, rồi ngồi xuống trong bụi cỏ, vỗ vỗ vào bên cạnh mình, ra hiệu cho anh ta cũng ngồi xuống.

Nhưng Đài Thế Đào lại đứng yên không nhúc nhích, kéo tay áo lên, mặt đỏ bừng và nói khẽ: “…Tôi… tôi bẩn lắm.”

Cuộc sống trong trại tù tội phạm rất khó khăn, tự nhiên không thể tắm hàng ngày được. Cao nhất là khi ra ngoài trồng rau, họ có thể tắm nước lạnh bên bờ sông. Hôm nay, Đài Thế Đào không có nhiệm vụ trồng rau, nên cũng không tắm. Buổi chiều hôm đó

Nói xong, cô vỗ nhẹ vào cái bụng lép của anh ta để cho thấy mình đã no rồi.

Thái Sử Lạn liếc nhìn anh ta một cái.

“Đứa bé này đang nói dối.”

Trại binh sĩ tinh nhuệ có thể còn lại thức ăn như thịt cá để phân phát cho trại tù nhân, nhưng vấn đề là liệu anh ta có được phép ăn không?

Ngay cả khi được phép, trại binh sĩ tinh nhuệ vốn thích tra tấn và chế giễu trại tù nhân; việc ném thức ăn cho họ chắc chắn sẽ mang tính chất xúc phạm. Với tính cách của Đài Thế Đào, anh ta chắc chắn sẽ không bao giờ chấp nhận thức ăn được đưa đến một cách miễn cưỡng như vậy.

Cô quay đầu nhìn Đài Thế Đào – người đang ngồi co ro, ôm đầu gối. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, anh ta đã gầy đi trông thấy rõ. Mặc dù anh ta cố gắng thu gọn cơ thể lại, nhưng vì họ ngồi rất gần nhau, cô vẫn có thể cảm nhận được những xương sườn, xương chân lộ ra dưới lớp quần áo rách rưới; khuôn mặt anh ta đã bị nắng đen sạm, hai gò má nhô ra, làm cho đôi mắt trở nên to hơn; ánh sáng trong trẻo trong đôi mắt ấy vẫn còn đó, sáng ngời như những vì sao.

Bây giờ, chỉ có đôi mắt ấy mới có thể làm cho trái tim đau khổ của cô cảm thấy dịu bớt một chút.

Cô nhắm mắt lại, không muốn nghĩ về chàng trai quý tộc từng sống trong sự giàu sang và thoải mái của gia đình Đài… Cô chỉ từ từ xé nhỏ miếng thịt bò đã ngâm gia vị, đưa nó đến gần miệng anh ta.

“Nếu không muốn làm tôi thất vọng, thì hãy ăn đi.”

Đài Thế Đào nắm chặt môi, nhìn những sợi thịt được đưa đến gần mình; mùi thơm ngon lan tỏa, khiến anh ta cảm thấy dạ dày đau nhói, phản đối một cách yếu ớt… Nhưng mùi thịt thật là quyến rũ; anh không thể tin nổi rằng loại thịt mà trước đây anh từng coi thường lại có thể ngon đến thế này.

Ngón tay cô kiên quyết đặt ngay trước môi anh ta; Đài Thế Đào nhìn những ngón tay ấy, cảm thấy chúng như thể không thực sự tồn tại… Thái Sử Lạn thực sự không giống như một người sẵn lòng tự tay nuôi dưỡng người khác. Anh đã từng thấy cô chăm sóc Cẩm Thái Lan; đứa trẻ nhỏ ấy cũng tự giác ăn uống và rửa chén… Người ta nói rằng kể từ khi cô nhặt được anh, cô chưa bao giờ tự tay cho anh ăn bất cứ thứ gì cả.

Cẩm Thái Lan không có điều đó; Nhẫn Trọng, Lý Phù Châu… tất nhiên cũng không có may mắn ấy… Điều này chỉ dành riêng cho anh, Đài Thế Đào mà thôi.

Trong khoảnh khắc đó, Đài Thế Đào cảm thấy vui mừng; anh nhận ra rằng quyết định của mình là đúng đắn… N