Tình Sâu Đậm – Chương 62: Có Vợ Rồi Quên Mẹ**

Ở phía đông thành Đông Xương, Nhẫn Trọng và Kiều Vũ Nhưỡn đang đấu trí với nhau; còn ở phía bắc thành Bắc Nghiêm, Thái sử Lãn và Tô Á cùng nhau rời nhà, mang theo một số dụng cụ đơn giản và thẻ hành lý để ra khỏi thành phố. Khi trời gần sáng, họ đến làng Tam Điền. Thái sử Lãn không vào làng ngay lập tức, mà đi quanh một số đê chắn nước.

Dưới các đê này lẽ ra phải có những cọc đo mực nước, nhưng bây giờ chúng đã biến mất. Thái sử Lãn đánh giá mực nước qua mắt thường và thấy nó đã cao đến mức đáng lo ngại. Mỗi đê đều có một mực nước nguy kịch; việc thiếu đi các dấu hiệu tham chiếu và việc đê Y Hà được gia cố mới vào năm ngoái khiến cho không ai quan tâm đến tình hình này.

Đê Y Hà được chia thành năm đoạn, hai đoạn dài và ba đoạn ngắn, tổng chiều dài hơn một trăm dặm, bao quanh một số làng ở hạ lưu có địa hình thấp hơn của con sông Y Hà. Khu vực xung quanh, trong phạm vi vài chục dặm, được coi là một trong những nơi đất đai màu mỡ hiếm hoi ở Bắc Nghiêm. Trong những năm gần đây, người dân ở đây đã canh tác trên ruộng lúa, cung cấp lương thực và rau củ cho toàn thành phố, đôi khi còn phải cung cấp cho các doanh trại quân sự lân cận, nên khu vực này có rất nhiều người sinh sống, tổng số có lẽ lên đến hàng nghìn người.

Nếu các đê này đổ sập hoàn toàn, thì tính mạng con người, cuộc sống của người dân, thậm chí là mùa thu hoạch trong nửa sau năm này, và cả các doanh trại quân sự ở cách đó hàng trăm dặm chuẩn bị chiến tranh với Tây Phi cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Thái sử Lãn nhận thấy rằng trên đoạn đê mà cô ấy vừa đi qua, một số nơi đã bắt đầu xuất hiện những vết nứt. Những lời cảnh báo về nguy hiểm mà Hoả Hổ đã nói có lẽ thực sự đang đe dọa đến tính mạng con người.

Nhìn vào bầu trời, trời gần sáng rồi. Thái sử Lãn suy nghĩ rằng việc di dời tất cả người dân sống dưới các đê dài hơn một trăm dặm trong vòng ba ngày là gần như bất khả thi nếu không có sự hỗ trợ từ chính quyền. Trước tiên, cô cần xác định rõ xem đoạn đê nào có khả năng đổ sập trước tiên, và di dời những người dân sống ở đó đi trước. Một khi đê thực sự đổ sập, việc di dời những người dân ở các đoạn khác sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Cô yêu cầu Tô Á đi nhanh đến tất cả các đê, ghi chép lại thông tin về các cánh đồng lân cận, địa hình và mực nước, sau đó nhanh chóng trở về thành Bắc Nghiêm để báo tin cho Hoả Hổ và xin ông đưa ra phán đoán

“Không phải là không cho em đến sao?”

“Thập Tam đã dẫn em đến rồi.” Cẩm Thái Lan cười ha hả, “Thập Tam đã dẫn em đến.”

Chu Thập Tam nghiêng mặt sang một bên, cười một cách khó nhọc.

Thái Sử Lạn nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Anh ta nói…” Chu Thập Tam từ tốn giải thích, “Hoặc là dẫn anh ta đến đây, hoặc là đi chết.”

……

Một lúc sau, Thái Sử Lạn lặng lẽ quay đầu đi — đôi khi việc giáo dục trẻ em quá hiệu quả cũng không phải là điều tốt.

Chỉ trong chốc lát, cô nhìn thấy gã bé kia đang cười vui vẻ một cách vô tư, liền dừng bước lại, chỉ vào ngôi nhà tranh bên cạnh và nói: “Đó là nhà của ai vậy? Chúng ta sẽ ở nhà đó.”

Trưởng làng ngạc nhiên: “Gia đình Quả Lão Ba thì điếc tai câm miệng, trong tám người có năm người thiếu sót, nghèo đến mức không có gì để ăn qua đêm, làm sao dám tiếp đãi các vị đại nhân được.”

“Đúng là như vậy.” Thái Sử Lạn nói.

Gia đình Quả Lão Ba quả thực rất khổ cực: cha anh ta là người câm, mẹ là người mù, bản thân Quả Lão Ba cũng mù, vợ anh ta thì ngu ngốc; trong số bốn người con, có một người mù, một người câm, chỉ có hai người là bình thường.

Ngôi nhà họ thì rách rưới, không có đồ đạc gì đáng kể; trên bếp tự xây, họ dùng cái xẻng làm nồi, giường thì làm bằng gỗ đệm lót gạch bùn; do mưa liên tục, nước suýt tràn xuống giường, nửa chiếc giường đầy bông đen ướt át, trông thật thảm hại.

Khi Cẩm Thái Lan bước vào, anh ta ngay lập tức mở to miệng, ánh mắt đầy không tin nổi — Trời ơi! Đây có phải là nơi để con người ở không?

Rồi anh ta nhanh chóng đóng miệng lại, bởi vì một mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi, khiến anh ta muốn ói.

Nhưng anh ta không dám ói, bởi vì anh ta biết rằng nếu làm vậy, Mẹ sẽ không hài lòng.

“Nếu em muốn theo tôi, thì phải ở đây cùng tôi.” Thái Sử Lạn nhìn thẳng vào mắt anh ta, “Không được than phiền hay kêu mệt, em là đàn ông, phải chịu trách nhiệm cho mọi việc của mình.”

Cẩm Thái Lan do dự một lúc, rồi nhẹ nhàng gật đầu.

“Làm sao anh ta có thể ở đây được? Nếu bị bệnh thì sao?” Chu Thập Tam nhìn vào gia đình kỳ lạ đó, run rẩy, “Không được, không được đâu.”

“Em là cha của anh ta à?”

Chu Thập Tam sững sờ, mặt tái nhợt: “Em điên rồi sao, dám nói ra điều đó...”

“Em là chồng của tôi à?”

“Á á á…” Chu Thập Tam ôm đầu, đầu hàng: “Tôi thà vào tù của Tây Cục còn hơn…”

“Ít ra em cũng biết mình không xứng đáng với tôi.” Thái Sử Lạn cầm lấy tay Cẩm Thái Lan,

“Hãy chuẩn bị một số vật liệu cần thiết, mua vài dụng cụ quan trọng, tốt nhất là nên có một chiếc thuyền nữa.” Thái Sử Lạn nhìn ngôi nhà tồi tàn này và hét lên với bóng lưng u sầu của Triệu Thập Tam.

Bóng lưng của Triệu Thập Tam giật mình một cái, rồi cắn răng đi làm theo lời anh ta.

Gia đình Quả Lão Tam run sợ, co ro ở góc giường, không biết phải tiếp đãi khách như thế nào; những người phụ nữ không dám ngước mặt lên, chỉ dùng bông gòn quấn chặt lấy thân thể trần truồng của mình.

Chỉ có một bóng người nhỏ bé, quấn trong đống bông gòn, đứng dậy, vất vả châm lửa, múc nước từ cái chum rách dưới mái nhà, đun sôi nước bằng xẻng sắt, rồi rửa sạch chiếc bát đất nung đen bẩn duy nhất trên bàn, sau đó mới từ từ đưa nửa bát nước đến cho họ.

“Em út, uống nước đi.”

Giọng nói non nớt, trong trẻo, khiến người nghe cảm thấy như toàn bộ lỗ chân lông trên cơ thể đều được thư giãn.

Thái Sử Lạn bật đèn dầu đầy bụi, nhìn kỹ vào đứa trẻ nhỏ bé trước mắt mình và lập tức cảm thấy ngạc nhiên.

Trong căn nhà tồi tàn, nghèo khó đến mức không thể tưởng tượng nổi, lại có một đứa trẻ xinh đẹp như vậy.

Cô bé chỉ khoảng năm sáu tuổi, trong đám người bẩn thỉu, cô bé là người duy nhất sạch sẽ; khuôn mặt nhỏ nhắn hơi nhợt nhạt, nhưng không hề bị bẩn, mũi cao, môi đỏ thắm, lông mày đen óng ánh; điểm đặc biệt nhất là đôi mắt – mí mắt dày, góc mắt hơi nhô lên, đồng tử đen to hơn người bình thường, lấp lánh ánh sáng; dù còn nhỏ, nhưng khi nhìn người khác, đôi mắt cô bé luôn linh hoạt, tỏa ra vẻ đẹp rực rỡ; trán rộng, lông mày thoải mái.

Đứa trẻ sinh ra trong gia đình nghèo khó này, lại có vẻ đẹp cao quý đến thế, khiến người ta cứ tưởng như nó đã lạc đường vào kiếp này.

“Đứa bé này thật là không may mắn…” Người đứng đầu làng thở dài phía sau họ, “Với vẻ ngoài như vậy, nếu sinh ra trong gia đình giàu có, chắc chắn sẽ trở thành người tài sắc, nhưng lại phải sống trong gia đình Quả Lão Tam… Dù có khuôn mặt đẹp, tính cách tốt, nhưng lại không có đôi mắt tốt… Tôi đã nhiều lần khuyên Quả Lão Tam bán đứa bé đi, để nó có được cuộc sống tốt đẹp hơn, nhưng ông ấy không chịu…”

Cô bé này là mù à? Đôi mắt đẹp đẽ như vậy, lại bị mù?

Nhìn cách cô bé di chuyển một cách thuần thục, Thái Sử Lạn chỉ cần gật đầu một cái, cô bé đã biết đó là em út của mình và đưa nước đến đúng chỗ; một đứa trẻ thông minh như vậy, lại bị mù…

Thái Sử Lạn vẫn chưa hiể

Bị bỏng rồi…

“Em trai hãy uống từ từ nhé.” Cô bé nhẹ nhàng nói, cúi xuống thổi vào miệng cậu bé.

Cẩm Thái Lan ngây người nhìn cô bé, bỗng nhiên vươn tay ra ôm lấy khuôn mặt cô bé và… “Bạch.”

Một ngụm nước bọt lớn…

Cô bé còn quá nhỏ, chưa biết xấu hổ, cười hiền và lau đi nước bọt trên mặt, nói: “Em trai thật là thơm.”

Cẩm Thái Lan bỗng nhiên cười đến nỗi không thể nhìn thấy răng…

Thái Sử Lạn khoanh tay, lặng lẽ nhìn anh ta—Chỉ sau vài phút đã yêu một người khác rồi sao? “Có vợ quên mẹ” quả là một câu danh ngôn triết lý muôn thuở…

Cẩm Thái Lan đâu có biết Thái Sử Lạn đã đưa ra một kết luận tồi tệ như vậy. Anh chỉ cảm thấy mình thích cô bé này mà thôi. Những người phụ nữ mà anh từng gặp đều là những người phụ nữ trưởng thành; khi gặp Thái Sử Lạn, họ lại càng giống những “sát thủ lạnh lùng” trong số những người phụ nữ trưởng thành đó. Họ hoặc là tỏ ra kính trọng anh, hoặc là tránh xa anh. Dù Thái Sử Lạn rất tốt bụng, nhưng vì tính cách của mình, anh hơi cứng nhắc và kín đáo. Một cô bé nhỏ tuổi, dễ thương và chu đáo như thế này, đối với anh, giống như một ốc đảo xanh hiện ra giữa sa mạc, mang lại niềm vui và sự mới mẻ vô tận…

Trước đây, anh cũng đã gặp vài cô bé khác; tất cả đều có vẻ giàu có, nhưng Cẩm Thái Lan không hề quan tâm đến họ. Chỉ có cô bé này—giản dị và đáng yêu—làm cho anh cảm thấy vui vẻ ngay từ cái nhìn đầu tiên…

“Dừng lại đi… Dừng lại đi…” Cậu bé không hề quan tâm đến mùi hôi hay sự nghèo khó của cô bé, cứ ôm chặt lấy đùi Thái Sử Lạn không chịu buông…

Thái Sử Lạn vỗ đầu cậu bé và nói: “Đừng hối tiếc là được rồi.” Sau đó, anh đưa cho trưởng làng một chuỗi tiền đồng để nhờ anh ta chuẩn bị thức ăn… Lúc này, gia đình Gia Hoa Tam đã hết sợ hãi và bắt đầu chuẩn bị bữa sáng. Bữa sáng rất đơn giản: một loại cháo ngô đen đặc đến mức có thể nhìn thấy bóng người…

Bữa sáng vẫn do cô bé tên Tiểu Ảnh chuẩn bị. Em trai và em gái của cô ấy mặc dù khỏe mạnh, nhưng còn quá nhỏ; cô ấy mới chỉ sáu tuổi thôi, nhưng đã phải gánh vác hầu hết công việc nhà…

Kể từ khi gặp Tiểu Ảnh, Cẩm Thái Lan liền bám lấy cô bé không rời. Thái Sử Lạn cũng không ngăn cản; anh để cô bé dẫn mình đến đây, chính là để cho anh thấy rằng, đằng sau những thứ sang trọng và thức ăn ngon lành, vẫn còn nhiều sự nghèo khó khó có thể tưởng tượng nổi…

Tiểu Ảnh múc b

Xiao Ying đun nước, còn Cẩm Thái Lan thì ngồi xổm xuống, dùng tay quạt lửa cho cô ấy. Mặt cậu bé bị bụi than phủ đầy, nhưng cậu vẫn kiên nhẫn không nói một lời nào, chỉ từ từ hướng dẫn cô ấy: “Em trai, hãy nhẹ tay một chút… Em trai, bây giờ có thể không cần quạt nữa rồi…”

Xiao Ying khuấy hỗn hợp bột ngô trong nồi, còn Cẩm Thái Lan cũng đứng trên chiếc ghế gỗ cũ, dùng thìa khuấy hết sức. Hỗn hợp bột ngô bắt đầu tràn ra ngoài, dính vào mặt Xiao Ying; cô vội vàng lau đi rồi thử ăn một ít. Cẩm Thái Lan nhìn những vết bỏng đỏ trên mặt cô ấy, nói: “Chị gái… đau…”

“Không đau đâu…” Cô gái thông minh này hiểu ý của cậu bé, cười nhẹ và nói: “Hỗn hợp còn ít lắm, đừng lãng phí nhé.”

“Mẹ ơi…” Cẩm Thái Lan dường như hiểu điều gì đó, lại dường như chưa hiểu rõ, rồi quay đầu tìm Thái Sử Lạn.

“Đây là cuộc sống thực tế của người dân… Có thể không phải tất cả mọi người đều sống như vậy, nhưng rất nhiều người khác cũng đang sống trong khó khăn, thậm chí còn khổ cực hơn họ nữa,” Thái Sử Lạn nói. “Cẩm Thái Lan, đừng tin những gì các quan lại nói với bạn – rằng nơi này mùa màng bội thu, nơi kia mọi người sống hạnh phúc, rằng mọi người đều an lành và giàu có… Ở những nơi mà bạn không thể nhìn thấy, luôn tồn tại những nỗi khổ mà bạn không thể tưởng tượng nổi. Nhiệm vụ của một quốc gia là phải đảm bảo rằng người dân của mình được no ăn, mặc ấm và có cơ hội tiếp cận giáo dục.”

Cẩm Thái Lan im lặng, nhìn cô ấy rồi lại nhìn Thái Sử Lạn, sau đó bỗng nhiên cắn ngón tay và nói: “Muốn mọi người sống tốt đẹp hơn…”

Thái Sử Lạn tự hỏi: Liệu cậu bé muốn mọi người sống tốt đẹp hơn, hay chỉ muốn người phụ nữ mà cậu yêu thương được sống tốt đẹp hơn?

Cả hai trường hợp đều tốt cả.

Nếu là trường hợp đầu tiên, thì cậu ấy là một chủ nhân tốt; nếu là trường hợp thứ hai, thì cậu ấy là một người đàn ông tốt. Cả hai đều là thành công.

Bữa sáng đã sẵn sàng. Không có bàn để ngồi, mọi người đều cúi ngồi xuống ăn. Xiao Ying múc thức ăn cho Cẩm Thái Lan và Thái Sử Lạn trước; hỗn hợp thức ăn loãng lỏng, không thể nhìn thấy màu vàng của bột ngô, chỉ có những miếng dày khoảng một ngón tay, hình dạng và mùi vị đều không mấy hấp dẫn… Chẳng lẽ đó là cà rốt khô sao?

Cẩm Thái Lan ôm cái bát, không biết phải ăn thế nào. Dạ dày đã qu

Vừa nhổ ra đã biết là hỏng rồi, vội vàng nhìn vào bát của Thái Sử Lạn, cô ấy chỉ vào những miếng cà rốt khô và nói: “Con có để ý không, ngoài con và mẹ, mọi người khác đều không có cà rốt khô đâu.”

Cẩm Thái Lan nhòm qua và thấy quả thật là không ai có cả. Đôi mắt đen tròn của cậu bé đầy sự bối rối: “Phải chăng vì nó không ngon nên mọi người không ăn à?” Cậu bé nhếch môi lên và bắt đầu đạp chân: “Thật ghét! Thật ghét!”

“Nếu em không thích ăn, thì cho mẹ đi.” Tiểu Ảnh vội vàng cười nói, lấy lấy những miếng cà rốt khô đó và cẩn thận cho vào miệng đứa em đang háo hức kia. Đứa bé lập tức nhai ngấu nghiến, khuôn mặt tràn ngập niềm vui.

Cẩm Thái Lan lại ngớ người đi.

“Đây là thức ăn ngon của họ đấy, hiểu chưa?” Thái Sử Lạn nói một cách bình thản, “Con đã lãng phí thức ăn ngon của họ rồi, hãy dùng thức ăn của mình để bù đắp lại.”

Lúc này, trưởng làng vừa mang đến một số thịt khô, bánh bao và một số bánh nướng do gia đình tự làm. Cẩm Thái Lan cúi đầu xuống và nói nhỏ: “Con không ăn đâu, mẹ ăn đi.”

Những đứa trẻ nhà Gua Lão Tam reo hò chạy lại gần, nhưng Tiểu Ảnh lại hỏi Thái Sử Lạn xem liệu mình có thể ăn được không. Sau khi nhận được câu trả lời tích cực, cô ấy lấy hai chiếc bánh bao cho cha mẹ mình, sau đó lấy một miếng bánh nướng và ngồi xuống bên cạnh Cẩm Thái Lan đang cúi đầu.

“Em… ăn bánh nướng đi…”

“Chị không trách em chứ…”

“Em không sai đâu, thực ra cà rốt khô quả thật không ngon lắm… Hehe, nhưng ăn vào thì no bụng hơn đấy.”

“Em chỉ là… em cảm thấy nó đen thui… thật đáng sợ…”

“Đen thui… cái gì là đen vậy?”

“À…”

“Em, chị không thấy được, em hãy nói cho chị biết, cái gì là đen vậy? Trưởng làng nói rằng, những thứ không thấy được thì là đen, đó là màu sắc đó… Nhưng chị nghe nói cũng có màu trắng, màu vàng, màu xanh nữa…”

“Đúng rồi, bộ đồ mà chị mặc đó màu xanh, có viền màu * rất đẹp… Tại sao em không thấy được vậy?”

“Em chưa bao giờ thấy nó trước đâu… Có những người sinh ra đã như vậy mà.”

“Không thấy được là như thế nào vậy?”

“Chính là không có hình dạng gì cả… Mọi thứ đều không có hình dạng… Cha, mẹ, anh trai, em gái… tất cả đều không có hình dạng…”

“Em có khóc không…”

“Không đâu… Thực ra không sao đâu em, chị không thấy được, nhưng chị có thể sờ vào được… Ừm, bộ đồ màu xanh, viền màu *, khuôn mặt của em chắc chắn là màu trắng, rất đẹp…”

“Vậy thì em hãy sờ nhiều hơn vào đi…”

“Ừm…”

“Nhìn mực nước làm gì chứ, cây đo vị trí đã bị mang về nhà để cắt và đốt từ lâu rồi.”

“Cô bé này có phải là người của chính quyền không? Chính quyền bao giờ lại có phụ nữ đâu? Chắc hẳn là lừa đảo thôi.”

“Ừm ừm, đúng là lừa đảo, đi thôi, đi thôi.”

Một nhóm người dân bàn tán xong, vẫy tay rồi cũng đi mất.

Suốt buổi sáng, họ đã đi qua ba làng ở hạ lưu, và tình hình ở các làng đó đều giống nhau. Vào buổi chiều, Tô Á trở về trong tình trạng thở hổn hển, mang theo thông tin do Hỏa Hổ đưa ra: “Những con đê bao quanh ba làng Tam Điền, Minh An, Gần Thủy Vây, Tiên Am và Ngưỡng Nghĩa chắc chắn sẽ sụp đổ. Các làng Bát Bách Kiều, Lục Đô và Hưng Long Đài có thể gặp nguy hiểm; khuyến cáo mọi người nên chuyển đi đến những nơi cao hơn. Những làng ở phía tây lều của gia đình Phùng thì không cần phải di dời.”

Tám làng đó đều phải được sơ tán, và điều này ảnh hưởng đến hàng nghìn người dân.

“Làng nào lớn nhất?”

“Minh An.”

“Thì chúng ta sẽ đến Minh An.” Thái Sử Lạn quay người trở về nhà của gia đình Quả Lão Tam, nói với Tiểu Ảnh: “Tiểu Ảnh, đê sông Y đã sắp sụp đổ rồi. Hôm nay, dù có chuyện gì xảy ra, em cũng phải đưa gia đình mình đến nơi cao hơn. Yang Jiaping là nơi gần nhất và có địa hình cao, hãy đến đó.”

Tiểu Ảnh ngẩn ngơ một lúc, sau đó im lặng bắt đầu thu dọn đồ đạc và nói với cha mình: “Chúng ta hãy đến Yang Jiaping trú ẩn đi.”

Toàn làng đều hoài nghi, không ai tin lời cô bé này. Thái Sử Lạn chỉ ra những vết nứt trên đê, nhưng những người có đôi mắt bình thường đều không coi trọng điều đó; chỉ có cô bé mù này lại tin ngay lập tức.

Thái Sử Lạn lặng lẽ nhìn cô bé. Có vẻ như cảm nhận được ánh mắt của ông, Tiểu Ảnh quay đầu lại, mỉm cười và nói: “Em không thấy được, nhưng em có thể nghe thấy. Có những người nói chuyện một cách mơ hồ, giọng nói nhẹ nhàng như mây… những lời đó không thể tin được. Còn có những người không nói nhiều, nhưng mỗi từ họ nói ra đều rất rõ ràng, chắc chắn… giống như…” Cô bé cười ngượng ngùng vì từ ngữ của mình không mấy hay ho, “giống như rễ cây… rất vững chắc.”

Những lời nói ra không thể được coi là “sạch sẽ”; sự sạch sẽ chỉ là cảm giác mà một người truyền đạt cho người khác mà thôi. Thế giới của một cô gái mù, vì thiếu ánh sáng, lại càng giúp cô ấy nhận ra được ánh sáng ẩn chứa trong từng từ ngữ.

Thái Sử Lạn gật đầu, định đi ôm Cẩm Thái Lan, nhưng cô bé không chịu đi, cứ kéo lấy gấu váy của Tiểu

“Hừ.” Triệu Thập Tam phát ra một tiếng thở dài giận dữ qua mũi.

==

“Gần một tháng nay trời liên tục mưa lớn, đê sông Y đã gặp nguy cơ! Mọi người hãy nhanh chóng rời khỏi đây!”

“Những khu vực ngoài năm làng Minh An, Gần Nước Vây, Tiên Am và Ngưỡng Nghĩa chắc chắn sẽ bị đê vỡ! Chính vào đêm nay hoặc ngày mai!”

“Tôi là phó của quan coi sóc thành Bắc Nghiêm, đê sông Y sắp sụp đổ rồi! Hãy mau chóng rời đi!”

Hai người phụ nữ không thích nói chuyện đã hét đến nỗi giọng nói đều khàn đi, nhưng không ai trong số người dân chịu rời bỏ nơi ở của mình. Những con đê vừa được gia cố vào năm ngoái khiến mọi người quá tin tưởng vào chúng, không ai nghĩ rằng chúng có thể sụp đổ. Lúc này lại là mùa gieo trồng, mọi nhà đang tranh thủ gieo trồng; ai lại muốn bỏ qua việc quan trọng này chỉ vì những lời đe dọa vô căn cứ?

Trong tiềm thức, mọi người đều muốn từ chối sự đe dọa của thảm họa; tính lười biếng lúc này đã thể hiện rõ ràng. Cũng có người nhận thấy những vết nứt trên đê, lo lắng đi hỏi trưởng làng và các quan chức địa phương, nhưng họ chỉ trả lời: “Chúng tôi cũng đã đi hỏi ở thành phố rồi; Đại sứ Kim thuộc cơ quan quản lý sông hồ nói rằng hai người phụ nữ đó là kẻ điên, họ đang cố tình gây ra hoang mang để đạt được mục đích gì đó… Đây không phải là thông báo chính thức từ cơ quan hay chính quyền Bắc Nghiêm; họ cũng không phát hiện ra bất kỳ vấn đề nào.”

Sự phủ nhận lặng lẽ của chính quyền Bắc Nghiêm khiến việc di dời trở nên càng khó khăn hơn. Đến buổi trưa, mưa lại bắt đầu rơi; lần này không phải là cơn bão lớn, mà là những giọt mưa kéo dài liên miên, khiến mọi người lo lắng rằng giọt mưa cuối cùng có thể sẽ khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Trên đồng ruộng, những người cần gieo trồng vẫn đang tiếp tục công việc của mình. Nếu bị trì hoãn, thu hoạch sẽ bị ảnh hưởng, và vào cuối năm, họ sẽ không thể nào giao nộp lương thực đúng hạn. Đối với người dân, đây mới chính là vấn đề quan trọng, liên quan đến sinh mạng của họ.

Thái Sử Lán đứng ở cửa làng Minh An, nhìn những người dân đi qua đi lại mà không hề để ý đến mình, bỗng nhiên hỏi: “Tô Á, em có biết cách múa ‘thần’ không?”

“À?”

“Em trước đây từng đi lang thang, biểu diễn nghệ thuật, chắc hẳn đã từng thấy rồi đấy.” Thái Sử Lán nói, “Hãy múa một đoạn cho xem.”

“À…”

“Em đã hứa sẽ làm theo lời tôi mà.”

“……”

Một lúc sau, Tô Á lấy ra chiếc mặt nạ khỉ bằng Cẩm

Dòng lũ vàng đã qua đi, mặt trời và mặt trăng sẽ lại rực sáng. Cây xanh vươn cao, Nữ Thánh đã đến! Đất nước Trung Hoa trở lại, bầu trời của Đại Kỳ sẽ một lần nữa được mở ra!

Tô Á đeo mặt nạ khỉ, nhảy lên tảng đá lớn ở cửa làng, với giọng hát khàn đục, cô ngân nga những lời thuyết giáo huyền bí của dân gian. Giọng nói của cô đã bị tổn thương, âm thanh trầm đục; khi hát những lời này, không hề có chút gì buồn cười, mà ngược lại, chúng mang lại một cảm giác sâu lắng, trang nghiêm và hùng vĩ.

Thái Sử Lạn nghĩ rằng, nếu sau này cô ấy thực sự bị ruồng bỏ đến mức không thể sống tiếp được, việc đưa Tô Á đi lang thang khắp nơi có lẽ cũng không tồi tệ lắm.

Ngay sau đó, cô ngồi xuống dưới tảng đá xanh, quỳ gối, nhắm mắt lại, trông rất uy nghi.

Người dân trong làng lần lượt dừng bước lại, nhìn cô với vẻ kinh ngạc. Tô Á nhấc lên một cái can đã bị bỏ đi, đập mạnh xuống đất.

Cái can vỡ tan ngay trước mặt Thái Sử Lạn.

“Nữ Thánh Xanh Thông đã hiện linh!” Tô Á kéo dài giọng nói, gọi bằng danh hiệu mà cô vừa tự đặt ra.

Thái Sử Lạn lấy một tấm vải che lên những mảnh vỡ của cái can, đặt tay lên trên tấm vải.

Người dân trong làng ùa đến xem, ánh mắt họ sáng lên.

“Cô ấy đang biểu diễn trò ‘đâm vào can mà không bị thương’ phải không? Tôi từng thấy những người biểu diễn ở giang hồ làm thế!”

“Không đúng, là cô ấy dùng một tay để đỡ cái can!”

“Chắc là cô ấy đang ném những mảnh vỡ để biểu diễn ảo thuật?”

“Hoặc là biến cái can thành một con chim nhỏ!”

“Nếu cô ấy có thể biến ra một cô gái xinh đẹp, tôi mới tin cô ấy đây!”

Mọi người bàn tán rộn ràng, tiếng cười vang lên.

Nhưng dần dần, tiếng cười ấy cũng im bặt.

Dưới tấm vải xanh, một thứ gì đó bắt đầu nổi lên… Hình dạng của nó, rõ ràng là một cái can.

Trong làng, có một người già; ban đầu ông ta được người khác dìu đỡ để xem trò diễn này. Khi Tô Á đập vỡ cái can, ông ta tỏ vẻ coi thường; khi Thái Sử Lạn đặt tay lên tấm vải, ông ta cũng chỉ cảm thấy hơi ngạc nhiên, nhưng không có gì xảy ra cả… Cho đến khi thứ đó bắt đầu nổi lên dưới tấm vải, ánh mắt ông ta bỗng chốc sáng lên.

“Không thể tin được… Cái can đó đã trở lại à?”

“Đó là ảo thuật! Là một trò lừa đảo! Tôi đã nghe nói về điều này!”

“Loại trò này thường có bẫy ẩn bên dưới… Nhưng đây là ngoài đời thực! Lúc nãy bạn còn đi tiểu ngay bên cạnh đó nữa!”

“Đừng ồn náo n

“Nữ thần…”, anh ta nhìn chằm chằm và lẩm bẩm.

Thái Sử Lạn hạ mắt xuống – cuối cùng cũng gặp được người hiểu giá trị của điều này rồi; nếu tất cả mọi người đều coi đây chỉ là trò hù dỗ trong giang hồ, thì sẽ rất phiền phức.

Có thể thấy người già này rất có uy tín; khi ông ấy lên tiếng, vẻ nghi ngờ trên mặt mọi người lập tức biến mất, và tất cả đều há miệng nhìn Thái Sử Lạn.

“Nữ thần đã giáng lâm, để cứu độ chúng sinh!”, Tô Á lập tức bắt đầu “biểu diễn”, “Chúng tôi nhận được sắc lệnh từ Nữ thần, xin thông báo cho người dân các làng như Minh An biết: Trời đang tức giận, Bắc Nghiêm sẽ bị trừng phạt; trong hai ngày nay, sông Y sẽ vỡ đê! Các làng như Minh An có rất nhiều người tốt, không liên quan đến những việc ác, Nữ thần thương xót họ nên mới thông báo như vậy. Các bậc trưởng lão trong làng, không được phép vi phạm lệnh của Nữ thần! Nếu không, tai họa sẽ ập đến và kéo dài mãi!”

“Sông Y…”, người già ngước nhìn Thái Sử Lán, “Thật sự nó sẽ vỡ sao…”

Thái Sử Lán mở mắt ra; ánh mắt màu nâu nhạt của người già đối diện khiến cô run rẩy.

“Đây là lần cuối cùng,” Thái Sử Lán đứng dậy, “Các bạn tin hay không – sống chết tùy thuộc vào chính mình.”

Cô đã cố gắng hết sức rồi; nếu người kia vẫn cố chấp, cô cũng sẽ không đến mức quỳ gối van xin sự tin tưởng của họ.

“Nếu tin tôi, chỉ có mùa màng này bị hỏng; nếu không tin tôi, hàng ngàn mạng người sẽ mất,” cô nói một cách bình thản, “Hãy tự chọn xem cái nào quan trọng hơn.”

Cô ném chiếc bình xuống đất và nói với Tô Á: “Đi thôi.”

Người dân trong làng im lặng; họ thấy hai người phụ nữ đó không hề run sợ, không hề lảng tránh, mà vẫn bình tĩnh “biểu diễn” xong và đi qua đám đông.

Không hiểu tại sao, lòng họ bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo.

Thái Sử Lán đi được khoảng bảy tám bước thì nghe thấy người già kia hét lớn: “Hỡi mọi người, đây là một người phi thường! Chắc chắn ông ấy đã được trời sai đến để cứu chúng ta! Đừng coi đây là trò đùa nữa, hãy nhanh chóng mang theo gia đình mình rời khỏi Minh An và đi đến Yangjiaping!”

Sau một lúc yên lặng, phía sau bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân hối hả; mọi người bắt đầu rời khỏi đồng ruộng.

Thái Sử Lán ngước đầu lên và thở dài một hơi.

==

Người dân luôn có tính ham theo đám đông; ngay cả làng lớn như Minh An cũng bắt đầu rời bỏ đồng ruộng để di tản, những làng khác ban đầu kiên quyết cũng bắt đầu dao động; từng người từng người

“Khi tôi trở về, tôi đi ngang qua Hội Kim Đao, thủ lĩnh họ nghe tin này liền nói sẽ cử anh em đến giúp đỡ,” Tô Á nói.

Thái Sử Lãn gật đầu, nhưng bỗng nhiên cau mày. Tô Á quay đầu lại và thấy Phủ Yên cùng các quan chức khác đã đến bờ đê bên cạnh làng Dương Gia Bình.

Tô Á cũng cau mày; dân chúng vừa mới bắt đầu di dời, họ đến đây để làm gì? Nếu lại có những lời nói không đúng đắn, mọi công sức vừa rồi sẽ tan thành mây khói.

Nhưng Phủ Yên Zhang không nói gì cả. Kim Chính, đại sứ của cơ quan quản lý sông ngòi, bước tới và cười lạnh: “Nghe nói cô đã thuyết phục được người dân rời làng phải không? Được thôi, tùy cô… Nhưng nếu đê không bị vỡ, việc trồng lúa sẽ bị trì hoãn; nếu nhiều người già trẻ nhỏ phải lên núi và xảy ra chuyện gì đó, cùng với các chi phí liên quan, cô dự định sẽ gánh vác như thế nào?”

“Để xem khi nào đê không bị vỡ rồi tính sau.” Thái Sử Lãn nhìn dòng nước cuồn cuộn, không muốn nhìn vào mặt ông ta.

“Đê bị vỡ rồi!” Một tiếng hét lớn vang lên, mọi người giật mình và thấy một nhóm người đang tụ tập nhanh chóng bên kia làng Dương Gia Bình. Khi mọi người chạy đến, họ thấy có hai chỗ nứt khoảng một thước; đối với con đê này, đó không phải là vấn đề lớn, vẫn còn lâu mới đến lúc đê vỡ. Nhưng trong lòng họ không khỏi lo lắng. Kim Chính nói: “Thái Sử Lãn, đây chính là cái gọi là ‘đê vỡ’ của cô à? Chỉ là để thu hút sự chú ý! Lừa dối mọi người! Nghe nói lúc nãy cô còn giả vờ là một nữ thánh để gây rối loạn tâm lý mọi người nữa phải không? Có lẽ cô xuất thân từ một giáo phái xấu xa nào đó chăng?”

Thái Sử Lãn không nói gì, chỉ cau mày nhẹ – Hỏa Hổ từng nói rằng khu vực Dương Gia Bình có địa hình cao nhất và là tầng đê cuối cùng chặn dòng sông; ngay cả những dòng nước xiết nhất cũng sẽ bị giảm tốc độ sau khi đi qua các tầng đê trước, nên nơi này ít có khả năng bị vỡ đê nhất. Nhưng bây giờ đã có chỗ nứt ở Dương Gia Bình… Nếu Hỏa Hổ đoán sai, thì Dương Gia Bình cũng không còn an toàn nữa… Vậy thì hàng nghìn người dân này sẽ phải đối mặt với thảm họa lũ lụt?

Dù sao Hỏa Hổ cũng không có mặt tại hiện trường, và Tô Á cũng không phải là chuyên gia… Những thông tin được báo về cuối cùng cũng không chính xác bằng việc quan sát trực tiếp… Vấn đề này rất nghiêm trọng… Phải làm thế nào đây?

Cô nhìn quanh; các quan chức của phủ Bắc Nghiêm đều đến đây để xem cô g

Nghe cô ấy nói rằng đê ở Yangjiaping cũng bắt đầu bị vỡ, Hỏa Hổ giật mình đứng dậy.

“Làm sao có thể như vậy?” Giọng anh ta thay đổi hẳn, “Tại sao lại nghiêm trọng đến thế? Không ổn rồi, bên ngoài thành Bắc Nghiêm, ngoài Yangjiaping có địa hình cao hơn ra, thì không còn ngọn núi nào để mọi người có thể trốn thoát được nữa. Những ngọn núi gần nhất cách đây ba mươi dặm, việc mang theo người già và trẻ em đi qua là hoàn toàn bất khả thi!”

“Nếu vết vỡ không quá nặng, thì chưa chắc đã xảy ra tình trạng đê bị sụp đổ.”

“Cô không hiểu đâu.” Hỏa Hổ bực bội vuốt tóc mình, “Một khi các khu vực như Tam Điền Minh An bị sụp đổ, rung chuyển phát sinh sẽ khiến cho những đê khác cũng bị tổn hại. Vì Yangjiaping đã bắt đầu bị vỡ rồi, lúc đó…” Anh ta đột nhiên lao tới, túm lấy Thái Sử Lạn, “Hãy để tôi đi! Tôi sẽ dẫn người đi chặn đê, tôi sẽ biết chỗ nào yếu nhất và có thể tiến hành gia cố trước!”

Thái Sử Lạn nhìn vào đôi mắt đầy máu của anh ta, im lặng một lúc.

Rồi cô nói: “Được.”

“Cô Thái Sử, cô đang nói gì vậy...” Người lính canh đứng phía sau cô hoảng sợ, đang muốn ngăn cản, nhưng Thái Sử Lạn chỉ vung một cú đấm vào vai anh ta.

“Bang.” Người lính canh ngã xuống phía sau. Máu từ mũi anh ta bắn tung tóe lên hàng rào đen thui.

Thái Sử Lạn túm lấy eo anh ta, lấy chiếc chìa khóa ra.

“Đang có người cố gắng đánh cắp tù nhân! Có người đang cố gắng đánh cắp tù nhân!” Những người lính canh khác vội vàng chạy đến. Thái Sử Lạn đứng yên, nhìn họ.

“Tam Điền, Minh An, Gần Thủy Vây, Tiên Am, Ngưỡng Nghĩa, Bát Bách Kiều, Lục Đô, Hưng Long Đài!” Cô nói, “Có ai trong số các bạn là bạn bè hay người thân của họ không?”

Những người lính canh dừng lại.

“Nếu các bạn cản tôi, đồng nghĩa với việc các bạn đang giết chết người thân của mình.” Thái Sử Lạn nói, “Tôi sẽ đưa Hỏa Hổ đi, tôi sẽ chịu trách nhiệm cho mọi chuyện. Ai cản tôi, tôi sẽ mở xiềng xích cho Hỏa Hổ.”

“Ai cản tôi, tôi sẽ giết họ!” Hỏa Hổ lập tức đứng ra, cười ha hả.

……

Nửa giờ sau, trong cơn mưa lớn, hai người cưỡi ngựa phi nhanh đến, phía sau còn theo sau một số người đàn ông mạnh mẽ – đó là những thuộc hạ của Hội Kim Đao đến giúp đỡ trên đường.

Khi Hỏa Hổ đến dưới đê, màu mặt anh ta thay đổi ngay lập tức, anh ta nhảy xuống ngựa và hét lớn: “Anh em hãy theo tôi!”

Thái Sử Lạn, người đang ướt sũng, chạy lên Yangjiaping và theo chỉ dẫn của

“Dừng lại!”

Tiếng hét của Kim Chính vang dội phía sau, còn Thái Sử Lạn thì như con chó điên đuổi theo người kia, không hề quay đầu lại một lần nào, lao thẳng về làng Tam Điền. Nhưng trong làng không có bóng người nào cả. Khi ngẩng đầu lên, ánh mắt cô ta co lại.

Trên đê bao ngoài làng Tam Điền, có hơn mười bóng người… Trong số đó, có một bóng người nhỏ bé, tròn trịa… Nếu không phải là Cẩm Thái Lan thì là ai được?

Lúc này đã là buổi chiều, theo lời khẳng định của Ngọn Hổ Lửa, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra sự cố vỡ đê… Họ chạy lên đê vào lúc này, chẳng phải là tự tìm cái chết sao?

Thái Sử Lạn gần như lăn xuống ngựa, lao thẳng lên đê. Cô ta nhìn thấy người mẹ điên của Tiểu Ảnh đang nhảy múa, la hét trên đê.

“Nữ thần đến rồi! Nữ thần đến rồi! Đã đến đón tôi rồi! Chính ở đây này!” Người phụ nữ điên đó mặc quần áo lộn xộn, hai tay giơ lên trời, đôi mắt trong mái tóc rối bù lấp lánh ánh sáng điên cuồng, tràn đầy niềm vui và hy vọng.

Thái Sử Lạn bỗng cảm thấy như đang phải gánh chịu hậu quả của những việc mình đã làm… Lúc trước, cô ta đã giả vờ là nữ thần để khiến mọi người rời khỏi đê; bây giờ, người mẹ của Tiểu Ảnh “thấy nữ thần” và khiến Cẩm Thái Lan cũng lên đê.

“Triệu Thập Tam!” Thái Sử Lạn hét lớn, “Sao ngươi lại để Cẩm Thái Lan lên đê như vậy?”

Triệu Thập Tam nhăn mặt: “Chẳng phải do ngươi dạy sao? Bây giờ, Cẩm Thái Lan luôn nói rằng ‘hoặc làm, hoặc là chết’… Làm sao tôi dám ngăn cản được?”

Với người phụ nữ điên đó, anh ta có thể ngăn cản được… Nhưng mỗi khi có người đàn ông tiến lại gần, cô ta lại bắt đầu cởi quần áo, khiến anh ta và các anh em phải bỏ chạy xa.

Lúc này, Thái Sử Lạn cũng không có thời gian để nói chuyện với anh ta… Cô ta nhận ra rằng, muốn mọi người rời khỏi đê, chìa khóa nằm ở người phụ nữ điên đó.

Cô ta lao tới… Người phụ nữ điên đó bắt đầu cởi quần áo khi thấy người khác tiến lại gần; Tiểu Ảnh khóc lóc và cố gắng ngăn cản… Thái Sử Lạn cúi xuống, nhấc bổng người phụ nữ điên đó lên và chạy đi.

Mọi người đều sững sờ… Người phụ nữ điên đó, với quần áo chỉ cởi được một nửa, cũng đứng yên, bộ ngực nhão nheo của cô ta treo xuống, chạm vào má Thái Sử Lạn… Một mùi hôi thối khó tả xông vào mũi cô ta… Cô ta muốn ói, nhưng cố gắng kiềm chế lại.

Khi người phụ nữ điên đó bị mang đi, Tiểu Ảnh lập tức theo sau… Triệu Thập Tam nh

Tiếng vang dội, lớn lao đến nỗi cả mặt đất rung chuyển, như những mạch núi bỗng nhiên bị đứt gãy trong chốc lát.

Âm thanh ấy thật đáng sợ; trong khoảnh khắc ấy, dường như tất cả trái tim mọi người đều bị kéo lên và bị xé toạc. Ngay khi lòng mọi người chìm xuống trong nỗi sợ hãi, mặt đất cũng bỗng nhiên chìm xuống.

“Đê vỡ rồi!”

Chào Thập Tam hét lên trong hoảng sợ, còn Kim Chính đối diện anh ta, cùng với Tôn Đồng Tri của phủ Bắc Nghiêm vừa chạy đến sau, cũng mở miệng ra, dường như cũng muốn hét lên, nhưng lại không thể phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Sự sốc và hoảng loạn quá lớn đã khiến thanh quản của họ co giật, không thể phát âm được.

“Rầm rầm rầm…” Ngay sau tiếng “kẽo” bi thảm ấy, từ dưới đê liên tục vang lên những tiếng động ầm ĩ; ngay sau đó, toàn bộ mặt đê bỗng nhiên đổ sập xuống. Nếu nhìn từ trên trời xuống, có thể thấy con đê sông Y như một con rồng khổng lồ uốn lượn; ở giữa thân rồng, những xương lớn đang bị đứt rời từng đoạn một, rõ ràng và đều đặn, như thể bị một vị thần giận dữ dùng rìu thiên đình chặt thành nhiều đoạn.

Trong chốc lát, dòng nước tích tụ bao lâu nay bỗng nhiên cuồn trào dữ dội, cao như bức tường, và lao xuống dưới!

Ánh mắt Kim Chính phản chiếu hình ảnh dòng nước như bức tường đè xuống; đó là bức tường đe dọa cả sự nghiệp và thậm chí cả sinh mạng của anh ta.

Trong khoảnh khắc hoảng sợ và tuyệt vọng này, những gì trào dâng trong lòng anh ta không chỉ là sự hối tiếc, sự không cam lòng, mà còn là nỗi hận sâu sắc.

Anh ta ghét sự bất công của trời, ghét những kẻ tham nhũng, ghét việc Zhang Qiuxin đã lấp kín các khe hở ở đáy đê bằng cát sỏi, và cũng ghét việc những cây cọc chính bị mục mà họ vẫn không thay thế, chỉ vì muốn giữ lại số bạc đó để tặng cho Khang Vương một món quà sinh nhật khiến ông ta hài lòng.

Anh ta cũng ghét sự hiện diện của Thái Sử Lán; tại sao chính cô ấy lại phát hiện ra sự yếu kém của con đê, tại sao chính cô ấy lại cứu thoát tất cả mọi người… Tại sao cô ấy lại đáng ghét đến mức khiến anh ta phải đi theo Zhang Qiuxin chỉ để làm hài lòng cô ấy, và cuối cùng rơi vào cái chết.

Lúc này, tất cả những gì anh ta ghét đều là người khác; anh ta hoàn toàn không nghĩ đến chính mình – người cũng đã nhận phần của cải bất chính, cũng đã tự tin quá mức, và cũng đã coi thường Thái Sử Lán.

Những suy nghĩ ấy thoáng qua trong chốc lát; khi nỗi hận bắt đầu nảy sinh, anh ta thấy Chào Thập Tam quay người đi kéo Tiểu Ảnh, cò