Vọng lên chín tầng trời – Chương mười bốn: Nước mắt của cô ấy**

“Bang.” Thái Sử Lạn và người đàn ông đang nằm trên người cô ấy đều rơi xuống đất một cách thật mạnh.

Bụi bặm bay lên, pha lẫn mùi máu.

Người đàn ông kia không vội vàng đứng dậy, vẫn nằm chồng lên cô ấy. Thái Sử Lạn cảm nhận được mùi máu ngày càng nồng nặc hơn; tiếng thở của anh ta lúc nhanh lúc chậm khiến cô lo lắng. Cô dùng tay đỡ lấy mình và bắt đầu tìm kiếm xung quanh, gọi lớn: “Tư Công Dục! Tư Công Dục! Anh sao rồi?”

Một bóng người lướt qua, Nguy Định lao đến, giúp Tư Công Dục đứng dậy. Xung quanh, tiếng bước chân vang lên; các lính canh đã vội vàng đến bảo vệ họ.

Thái Sử Lạn nhìn thấy một mũi tên xuyên qua vai Tư Công Dục, máu tươi đổ ra làm ướt áo anh ta. Trái tim cô se lại; những mũi tên từ loại cung thần công này đều rất nặng, vết thương rất nghiêm trọng… Và vị trí bị thương này thực sự quá nguy hiểm…

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt nhắm nghiền của Tư Công Dục, tựa vào người Nguy Định, máu tươi đã làm ướt áo anh ta nữa, cô không khỏi lo lắng. Người đàn ông với đôi mắt đẹp rực rỡ nhưng giờ đây đang trong tình trạng hôn mê sau khi bị thương, trông yếu ớt như cây tre trong cơn bão tuyết, khiến người ta lo lắng rằng anh ta có thể sẽ gãy bất cứ lúc nào.

“Nhanh đi mời bác sĩ chuyên khoa vết thương giỏi nhất đến!” Thái Sử Lạn lập tức nói, “Hãy hỏi những người lính từ quân doanh đến đây; họ rất am hiểu về vết thương do tên tên bắn.”

Nguy Định nhanh chóng đưa Tư Công Dục vào trong nhà. Thái Sử Lán nhìn theo bóng họ, rồi quay lại với vẻ mặt nghiêm túc.

Cô nhìn chằm chằm vào vị sĩ quan quân đội đó – người vừa đến hỗ trợ nhưng giờ đây đang đứng đó với vẻ mặt ngẩn ngơ.

“Ai đó đến đây? Hãy nói rõ tên tuổi và chức vụ của bạn!”

Vị sĩ quan đó bị giọng nói lạnh lùng của cô làm choéng váng, vội vàng đáp: “Tôi là thiếu úy của Đại đội thứ bảy thuộc quân đội của ngài, tên tôi là Du Hyang Thần!”

“Tôi, Thái Sử Lạn, đang giữ chức vụ Phó tướng của Quân đội Tây Lăng,” cô nói lạnh lùng, “Chức vụ của tôi cao hơn bạn. Bây giờ tôi ra lệnh: hãy giết hết bọn cướp này, không để sót một ai.”

“Điều này…” Du Hyang Thần sững sờ, chỉ vào khẩu cung thần công đó – những người sử dụng loại cung này chắc chắn không thể là bọn cướp được… Liệu có thể giết hết họ mà không hỏi gì không?

“Loại cung này…”

Ánh mắt Th

Dám làm những việc trắng trợn, không từ thủ đoạn nào, không biết xấu hổ, còn dám công khai làm điều đó nữa!

Trước mặt người như vậy, anh ta không dám nói thêm lời nào nữa, liền bắt đầu chỉ đạo thuộc cấp tiến hành phong tỏa những kẻ còn sót lại của phe Tây.

Thái Sử Lãnh nghiêng đầu và ra lệnh thêm vài điều cho Tô Á; Tô Á nhận lệnh rồi đi vào sân sau.

Khi quân đội của Thượng Phủ xuất chiến, họ đều mang theo đội tên binh và binh sĩ cầm khiên. Với số lượng đông đảo như vậy, khi họ chặn lại cả hai cửa trước và sau, những gián điệp của phe Tây lập tức bị giam cầm trong tình thế không thể thoát ra được.

Một đội tên binh bắn, một đội khác thay đổi tên, đội khiên binh canh giữ, sau đó lại thay phiên nhau tiến lên, khiến cả một khoảng sân rộng lớn bị bao phủ trong màn mưa tên dày đặc.

Các vệ sĩ của Thái Sử Lãnh và những binh sĩ khác đều đứng trên các bức tường, không cho phép ai trốn thoát qua tường; bất kỳ ai cố gắng lao lên đều sẽ bị chém ngay lập tức.

Bị bao vây từ mọi phía, ánh mắt của những gián điệp phe Tây dần trở nên hoảng loạn – họ không ngờ rằng Thái Sử Lãnh dám mạo hiểm đến thế, thực sự có thể tiêu diệt hết toàn bộ những người của phe Tây.

Tiếng kêu thảm thiết không ngừng vang lên; những người của phe Tây hoặc chết dưới mũi tên, hoặc chết dưới lưỡi dao, máu đỏ thấm đẫm vào lòng đất, không một tiếng động nào vang lên.

Năm sau, cây cỏ trong sân sau chắc chắn sẽ trở nên mọc um tùm hơn nữa.

Tất cả mọi người đều im lặng, chỉ tập trung vào việc của mình – giết người. Họ coi những tiếng kêu than, lời van xin, tiếng la hét đó như những âm thanh vô nghĩa.

Sự im lặng mới chính là sự kiên định lớn nhất.

Tiếng gió, tiếng tên, tiếng giết chóc không ngừng vang lên, đến tai Kiều Vũ Nhưỡn, người đang ẩn náu ở một nơi khuất không xa.

Kiều Vũ Nhưỡn dựa lưng vào bức tường ẩm ướt và lạnh lẽo của con hẻm, toàn thân run rẩy không thể kiểm soát được.

Người lái xe của cô ấy cũng đứng ngay phía trước, khuôn mặt tái nhợt.

Hai người đều nghe thấy tiếng giết chóc ấy, và cả hai đều cảm thấy sợ hãi… và tuyệt vọng trong khoảnh khắc đó…

“Có lẽ…” Người lái xe nuốt nước bọt, “Thái Sử Lãnh đã chết, vì vậy những người này mới trả thù cho cô ấy? Liệu khẩu súng thần kỳ kia có thật sự…”

“Không thể…” Kiều Vũ Nhưỡn nhìn chằm chằm, giọng nói trống rỗng, “Trong đó vẫn còn có quân đội của Thượng Phủ; ngay cả nếu Zhao Thập Tam và những người khác mu

Người lái xe siết chặt môi lại, nhìn ngắm vầng trăng đỏ thẫm kia, chỉ cảm thấy trong lòng mình cũng xuất hiện những vết bầm tím đau đớn và lạnh lẽo.

Thật là đáng sợ… một người phụ nữ.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng vị chỉ huy này đã là một nữ anh hùng phi thường; sau khi quan sát cách bà ấy điều phối mọi việc một cách khôn ngoan, kiểm soát được những kẻ độc ác và đáng sợ ở khu vực Tây, anh ta thực sự không thể tưởng tượng nổi rằng một người phụ nữ như vậy cũng có lúc phải đối mặt với tình huống bị ép đến mức phải khóc lóc và mất kiểm soát bản thân.

Và đó lại là một người phụ nữ…

Trong lòng người lái xe, cũng nảy sinh suy nghĩ: “Sinh ra không đúng thời đại… Làm sao Kiều Vũ Nhưỡn có thể gặp phải Ta Thị Lạn?”

“Chúng ta không đi ngay sao?” Anh ta không hiểu tại sao lại phải đợi ở đây.

“Không đi.” Giọng nói của Kiều Vũ Nhưỡn như thể vang lên từ khe răng, “Tôi biết những tay sai của chúng ta rất sợ chết; nếu bị ép đến cùng, chắc chắn họ sẽ tiết lộ danh tính. Một khi họ bị phát hiện và bắt đầu la hét, tôi không nghĩ họ còn có thể giết người được nữa! Nếu Ta Thị Lạn muốn giả vờ không nghe thấy gì cả, thì đó chính là tội lỗi của bà ấy!”

Bà ta nói một cách hung ác: “Tôi sẽ đợi đây!”

==

Kiều Vũ Nhưỡn khóc trong con hẻm nhỏ, trong khi Ta Thị Lạn lạnh lùng nhìn cảnh giết chóc diễn ra, bỗng nhiên bà ta vẫy tay gọi Châu Thập Tam.

Châu Thập Tam giao Cẩm Thái Lan cho thuộc hạ rồi lao đến.

“Ở đây, ngươi có võ công giỏi nhất; hãy dẫn thêm vài người đi giết Kiều Vũ Nhưỡng,” Ta Thị Lạn nói, “Chắc chắn cô ta không còn xa đây nữa; dưới cái cớ trừng phạt bọn cướp lang thang, chỉ cần loại bỏ cô ta thôi!”

“Mọi thứ ở đây đã như vậy rồi… Làm sao cô ta vẫn còn ở đây được!” Châu Thập Tam không tin.

“Kiều Vũ Nhưỡng là kiểu người dù thua cuộc vẫn sẽ cố gắng hết sức để giành lại lợi ích cho mình,” Ta Thị Lạn nói, “Chắc chắn cô ta sẽ ở lại đến cuối cùng, và tìm cách lấy được bằng chứng để buộc tội tôi trong sự việc này… Ngươi hãy đi.”

Châu Thập Tam không hỏi thêm gì nữa; sau bao năm sống cùng nhau, anh ta buộc phải thừa nhận rằng Ta Thị Lạn là người có khả năng đánh giá tình hình mạnh mẽ và chính xác nhất mà anh ta từng gặp, ngoài chủ nhân của mình ra.

“Cần đến nhiều người như vậy sao? Ở đây vẫn còn người cần giúp đỡ; một mình tôi là đủ rồi.”

Anh ta che mặt và lao đi; hai tay dang rộng, trong đêm tối, anh ta như một con dơ

Tô Á còn mang theo một cái lò, trên lò có chiếc kìm đang cháy rực. Mọi người đều nhìn vào mà không hiểu tại sao lúc này Thái Sử Lãm lại làm những thứ này.

Lúc này, sân trong càng trở nên hỗn loạn; số người chết ngày càng tăng, máu đỏ nhớt dần dần tích tụ thành một lớp dày trên mặt đất, khi bước lên trên phát ra tiếng “píp píp”. Các điệp viên bị bầu không khí im lặng đầy khí chết chóc và cảnh giết chóc áp đảo đến mức gần như suy sụp. Khi không thể trốn thoát được, không thể leo qua tường, và việc xin tha cũng vô ích, cuối cùng có người, trước khi chết, đã quên mất những lời cảnh báo liên tục của Kiều Vũ Nhưỡn, bỗng nhiên cởi bỏ bộ áo lộn xộn của mình và la lên: “Hiểu lầm! Hiểu lầm! Chúng tôi không phải từ Long Mang Lĩnh…”

“Rót nước! Nhắm mắt lại!”

Giọng nói trầm ấm và mạnh mẽ của Thái Sử Lãm lập tức vang lên.

“Xì xì!” Những người canh gác kéo cơ cấu đơn giản của ống nước, và những luồng nước màu đỏ nhạt bắt đầu phun ra, nhắm thẳng vào các điệp viên của Tây Cục.

Nước ớt đỏ bay tung tóe, rơi trên đầu, khuôn mặt và miệng họ. Không khí lập tức tràn ngập mùi cay nồng; mọi người đều bắt đầu ho và chà mắt. May mắn thay, vì Thái Sử Lãm đã cảnh báo trước, nên mọi người ở đây đều không bị thương.

Các điệp viên của Tây Cục thì thật sự rủi ro. Họ là những người đầu tiên bị ảnh hưởng; nước ớt tràn vào cổ họng, gây ra cảm giác đau rát và không thể nói được gì. Họ cũng không thể mở mắt, và sau những cú va đập điên cuồng, nhiều người đã đâm trúng kiếm của binh lính bên cạnh.

Những thông tin họ đang cố gắng tiết lộ, dĩ nhiên sẽ không bao giờ được công bố.

Bên kia, Kiều Vũ Nhưỡn vẫn đang chờ đợi và ra lệnh cho người lái xe: “Khi họ tiết lộ danh tính, binh lính của phủ chắc chắn sẽ không nghe theo lệnh của Thái Sử Lãm mà ngừng lại ngay lập tức. Lúc đó, sẽ có người có cơ hội trốn thoát; bạn hãy nhanh chóng đến hỗ trợ. Chỉ cần có một người trốn thoát để làm chứng, chúng ta sẽ không thua cuộc!”

Người lái xe gật đầu một cách nặng nề.

Tuy nhiên, hai người đã chờ đợi rất lâu, nhưng không hề nghe thấy tiếng kêu hay âm thanh của việc ai đó trốn thoát. Trong sân vẫn chỉ có tiếng chém giết, tiếng kiếm đâm vào thịt; trên bức tường vẫn có người của Thái Sử Lãm đứng đó, mỗi người một nhát dao.

“Làm sao có thể… làm sao có thể…” Kiều Vũ Nhưỡn tái nhợt mặt và lẩm bẩm một mình.

Hai người nhìn nhau, và trong ánh mắt của nhau, họ đều thấy nỗi sợ h

Khi Triệu Thập Tam tìm thấy Kiều Vũ Nhưỡn, cuộc giết chóc trong sân đã kết thúc.

Hơn một trăm người đều bị giữ lại trong sân sau của Thái Sử Lan; xác chết nằm la liệt khắp nơi, không một ai còn sống sót. Máu tươi dính đầy mặt đất, sắp tràn lên các bậc thang; mùi tanh của máu khiến người ta muốn ói. Những chiếc lá xanh bị kiếm và dao phá hủy, lặng lẽ trôi nổi trên biển máu – đó là những thứ duy nhất vẫn còn có thể chuyển động trong sân vào lúc này.

Những người khác, kể cả những người thuộc phe Thái Sử Lan, đều bị cảnh tượng giết chóc quyết liệt này làm cho tim đau thắt, không thể nói ra lời nào.

Mọi người chỉ dám nhìn Thái Sử Lan từ góc mắt, như thể sợ rằng nếu nhìn thêm một cái nữa, hơi thở sát nhẫn của cô ấy sẽ xuyên thủng đôi mắt họ.

Đã thấy biết bao nhiêu người phụ nữ, biết bao nhiêu người tài giỏi, nhưng chưa bao giờ thấy ai có tính cách như vậy.

Nhiều năm sau, cuộc chiến này mới dần được truyền tụng khắp nơi; đây cũng là một trong những sự kiện gây tranh cãi trong cuộc đời huyền thoại của Thái Sử Lan. Trong những truyền thuyết dân gian, người ta ca ngợi Thái Sử Lan là người thương dân, trung thực và dũng cảm, cuộc đời cô ấy đầy những công trạng vĩ đại. Tuy nhiên, trong triều đình Nam Tề, một nửa mọi người khen ngợi cô ấy, trong khi nửa kia lại chỉ trích cô ấy là người tàn nhẫn, giết người không tiếc tay, lạnh lùng và vô tình; mặc dù cô ấy có những công lao lớn cho Nam Tề, nhưng những tội ác của cô ấy cũng không thể kể xiết. Trong đó, “Đêm ám sát ở Chương Dương” chính là một trong những bằng chứng mạnh mẽ được đưa ra để chứng minh điều đó.

Nhưng đối với Thái Sử Lan, dù hậu thế nhìn cô ấy như thế nào, sách sử sẽ viết về cô ấy như thế nào – dù là ánh sáng hay bóng tối, lời khen ngợi hay chỉ trích, danh tiếng vang dội suốt muôn đời hay sự ô nhục mãi mãi – cô ấy hoàn toàn không quan tâm.

Cô ấy chỉ làm những gì mình cho là đúng đắn.

Thái Sử Lan không muốn để lại bất kỳ người sống nào; bởi vì cô ấy hoàn toàn không có ý định kiện cáo Cục Tây.

Kiện cáo một tổ chức vốn đã cao hơn luật pháp, đồng nghĩa với việc tự đẩy mình vào miệng hổ; ngoài việc đối mặt với sự bất công của tư pháp và sự nhục nhã của giới quý tộc, không có kết quả nào khác có thể xảy ra.

Người gây bạo lực, hãy đánh trả bằng bạo lực!

Chỉ có cách đánh mạnh mẽ, không khoan dung, quyết liệt, đánh mỗi khi gặp phải, cho đến khi những tổ chức yếu đuối, ích kỷ và hèn

Trong sân chỉ còn lại bốn trăm binh sĩ của đội quân Thượng Phủ và những người thuộc phe của Thái Sử Lãm.

Rồi những binh sĩ Thượng Phủ đó đứng yên không nhúc nhích.

Họ thấy những người của Thái Sử Lãm cầm dao đi qua từng xác chết; họ không hề gỡ khăn che mặt của các nạn nhân mà trực tiếp chém nát khuôn mặt và phần dưới cơ thể họ. Sau đó, có một người khác mang theo lưỡi lửa và in dấu lên chân các nạn nhân.

Tiếng “chiếc” vang liên hồi, mùi khét cháy dần lấn át mùi máu tanh; những binh sĩ Thượng Phủ hoảng sợ, mở to mắt không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Mặc dù không hiểu lý do, nhưng những chiến binh giàu kinh nghiệm này bỗng cảm thấy sợ hãi và không khỏi rụt cổ lại.

Có người gan dạ hơn đã đi theo sau họ để xem; những người của Thái Sử Lãm cũng không ngại ngùng gì. Những binh sĩ Thượng Phủ thấy những dấu lửa in trên người các nạn nhân, trên đó rõ ràng có hai chữ “Long Mang”.

Chỉ trong chốc lát, họ đã hiểu ra tất cả.

Đây là hành động cố ý gán tội cho họ một cách triệt để.

Bằng cách chém nát khuôn mặt, không ai có thể nhận ra được những xác chết này; việc in dấu lửa sẽ chứng minh rằng chính bọn cướp Long Mang Lĩnh đã đến tấn công và giết hại họ. Nếu Thái Sử Lãm chống trả và giết hết bọn cướp, không những cô ta không bị truy cứu trách nhiệm mà còn được coi là có công.

Còn những kẻ cướp Long Mang Lĩnh thật sự có những dấu đó hay không? Ai có thể chứng minh được?

Những binh sĩ đều cảm thán, nhưngDu Hào Thần thì đứng đó sững sờ.

Rõ ràng Thái Sử Lãm biết rõ đối thủ là ai, vì vậy cô ta không để lại bất kỳ người sống nào, cũng không hỏi han gì cả.

Và bây giờ, anh ta cũng bắt đầu đoán ra đối thủ là ai.

Tại sao lại chém nát phần dưới cơ thể?

Có lẽ vì đối thủ có những đặc điểm đặc biệt ở đó?

Hiện nay, có bộ phận nào khác có nhiều người như vậy, có những đặc điểm riêng biệt ở những vị trí như vậy không?

Chỉ có Tây Cục!

Chỉ có Tây Cục mới dám hành động một cách trắng trợn như vậy, xông vào sân nhà Thái Sử Lãm để tiêu diệt cả gia đình cô ta.

Tây Cục!

Bộ phận điều tra hàng đầu, nơi kiểm soát sinh mệnh của tất cả các quan chức, nơi mà mọi người đều sợ hãi khi phải đối mặt… Thái Sử Lãm đã giết hết họ như vậy sao?

Cô ta rõ ràng biết đối thủ là ai, nhưng vẫn dám làm như vậy?

Du Hào Thần suýt nữa đã đưa tay lên ngực mình; anh quyết định sẽ tránh xa người phụ nữ này càng xa càng tốt.

Tuy nhiên, anh cũng mừng thầm trong lòng rằng, trong tình huống này, cách xử lý của Thái Sử Lãm dù

“Thái Sử Lạn nhìn những người dưới quyền đang dọn dẹp chiến trường một cách lặng lẽ, rồi nói với Nguyễu Tương Thần: ‘Các người đã vất vả đến đây suốt đêm để giúp tôi trừng phạt bọn cướp, tình cảm này, Thái Sử Lạn sẽ ghi nhớ. Sau này nếu có việc gì cần, cứ thoải mái nói ra.’”

“Thái Sử đại nhân quá khiêm tốn.” Nguyễu Tương Thần lập tức cúi chào, “Đó là điều chúng tôi nên làm. Vì việc dọn dẹp ở đây không còn cần chúng tôi nữa, vậy thì chúng tôi xin trở về doanh trại báo cáo.”

“Tốt.” Thái Sử Lán mỉm cười nhẹ, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “Nhân tiện, tôi cũng có một em trai đang ở trong doanh trại của các người. Ban đầu anh ấy chỉ là một sĩ quan cấp thấp, nhưng giờ chắc hẳn đã được thăng chức rồi. Khi Nguyễu hiệu úy sau này được điều động trở lại doanh trại, xin hãy chăm sóc anh ấy thật tốt.”

“Dĩ nhiên rồi.” Nguyễu Tương Thần vội vàng đáp, “Em trai của bà là ai vậy? Chúng tôi sẽ ghé thăm anh ấy sau khi trở về doanh trại, để chúng ta có thể giúp đỡ lẫn nhau.”

“Anh ấy là em trai nuôi của tôi, tên là Đài Thế Đào.” Khi nhắc đến tên này, ánh mắt Thái Sử Lán trở nên ấm áp hơn.

Nguyễu Tương Thần lại ngẩn ngơ một chút, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ ngượng ngùng.

Thái Sử Lán ban đầu cũng không mong rằng Nguyễu Tương Thần biết tên Đài Thế Đào, bởi vì Nguyễn Tương Thần chỉ là một binh sĩ được điều động đến thành Châu Dương hàng năm mà thôi. Đài Thế Đào mới chỉ đến doanh trại vào năm nay, nên việc anh ta không biết tên Đài Thế Đào cũng là điều bình thường. Nhưng nhìn vẻ mặt Nguyễu Tương Thần, có vẻ như anh ta quen biết Đài Thế Đào?

“Sao vậy?” Cô hỏi, lông mày hơi nhíu lại.

Nguyễu Tương Thần hoảng sợ trước sự nhạy bén của cô, do dự một chút rồi mới nhẹ nhàng nói: “Vài ngày trước, tôi đã thấy tên anh ấy trong danh sách công văn được thông báo khắp doanh trại. Anh ấy đã gặp phải một chuyện không may… Thái Sử đại nhân không biết sao?”

Thái Sử Lán đang chăm chú nhìn những người dưới quyền dọn dẹp chiến trường, bỗng nhiên quay đầu lại.

Ánh mắt cô sắc bén đến mức khiến Nguyễu Tương Thần phải lùi lại một bước. Thái Sử Lán liền hỏi tiếp: “Thông báo gì vậy?”

“Thông báo rằng anh ấy không tuân theo mệnh lệnh của chỉ huy, tự ý rời khỏi doanh trại, vi phạm quy định quân đội, bị phạt tám mươi roi sau đó bị đuổi khỏi doanh trại, đầu tiên được gửi đến Tổng đốc quân sự… Vì anh ấy kiên quyết không muốn bị

“Ai vậy?” Thái Sử Lan tự hỏi, phải là Khang Vương chăng?

“Nghe nói ông ta đã ám sát Quốc Công của nước Tấn…”

Thái Sử Lan bỗng cứng đờ, đồng tử trong mắt cũng giãn ra trong chốc lát.

Cô dường như đã không thể nói được gì vì quá sốc, còn You Xiangchen thì ngạc nhiên nhìn cô, tự hỏi tại sao người phụ nữ kiên định như bức tượng này lại mất bình tĩnh trước tin tức khủng khiếp như vậy?

Nhưng Tô Á lập tức không kìm được mà phản bác: “Không thể nào!”

“Tôi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra...” You Xiangchen lẩm bẩm, “Nghe nói doanh trại chúng ta định tôn vinh ông ta, nhưng Quốc Công đã ngăn cản. Quốc Công nói rằng ông ta tự ý rời doanh trại và dẫn quân xâm nhập vào nơi này; việc coi thường luật pháp như vậy là không thể chấp nhận được, và cần phải trừng phạt. Anh em Đài tuổi trẻ, nóng tính, liền đẩy Quốc Công xuống từ tầng cao…”

Thái Sử Lan bất ngờ giơ tay lên, rồi lại ngừng lại.

Động tác của cô dường như cũng muốn đẩy đi thông tin khủng khiếp này.

You Xiangchen bỗng cảm thấy ngột ngạt; máu trên mặt đất dường như đang lan tỏa đến mũi anh.

Anh không dám nói gì thêm, và sau một lúc lâu, mới nghe thấy Thái Sử Lan nói rất chậm rãi: “Và sau đó?”

Càng đơn giản câu hỏi của cô, anh càng cảm thấy ngột ngạt, và vội vàng trả lời: “Nghe nói Quốc Công chỉ bị thương nhẹ, sau đó tức giận lớn, lập tức buộc tội anh em Đài đã ám sát quan chức cao cấp của triều đình và vi phạm quân luật, đánh họ tám mươi roi, rồi giam giữ họ tại dinh tổng đốc. Những chuyện sau đó, tôi không biết nữa…”

Thái Sử Lan đứng yên như tượng đá, ánh trăng đỏ thẫm chiếu xuống, nửa khuôn mặt cô tái nhợt.

“Tôi xin phép rời đi.” You Xiangchen không dám ở lại lâu hơn nữa, vội vàng cúi chào rồi mang theo binh sĩ của mình rời đi.

Thái Sử Lan vẫn không quên giơ tay lên để tiễn họ; động tác đó có phần thiếu lễ nghi, nhưng You Xiangchen không cảm thấy bất mãn chút nào. Trong trạng thái mơ hồ, anh luôn cảm thấy rằng người đối diện với mình không chỉ là một quan chức mới vào nghề với chức vụ phó tướng, mà giống như các vị tướng lĩnh lớn như Tổng tư lệnh Biên hay Tổng tư lệnh Kỷ… Sự áp đảo mà Thái Sử Lan tạo ra đối với anh thậm chí còn lớn hơn cả những vị tướng giàu kinh nghiệm đó.

Khi mọi người đã rời đi, sân vườn dần trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại mình Thái Sử Lan và đống xác chết.

“Thưa ngài.” Tô Á nhẹ nhàng gọi.

Thái Sử Lan hơi cứng đờ rồi quay đầu lại, nói với các vệ sĩ

“Những người bị giết tối nay,” Thái Sử Lan nói một cách bình tĩnh, “tôi muốn mọi người biết rằng họ là gián điệp của Tây Cục.”

Mọi người đều hoảng sợ và dần nhận ra sự thật, khuôn mặt họ trở nên lo lắng.

“Tôi không cố ý kéo các bạn vào vòng tội ác này,” Thái Sử Lan nói với vẻ lạnh lùng, “Các bạn cũng đã thấy rồi, những kẻ gián điệp đó đã giả danh là cướp bóc, xâm nhập vào nhà tôi, rõ ràng là để gây ra một vụ án giết hại gia đình các thương nhân muối khác. Nếu chúng thành công, thì không ai trong chúng ta có thể thoát khỏi hậu quả.”

Mọi người đều cúi đầu, hiểu rằng những lời của cô ấy là đúng.

“Tôi không giết người, nhưng nếu có người muốn giết tôi, vì bảo vệ bản thân, tôi sẵn sàng làm mọi thứ.” Thái Sử Lan quay đầu nhìn về phía Tây Cục và tiếp tục nói, “Mặc dù các bạn mới theo tôi không lâu, nhưng Thái Sử Lan luôn tin tưởng những người mình sử dụng. Những việc xảy ra tối nay, chúng ta cùng nhau thực hiện, nhưng nếu sau này có ai phải chịu trách nhiệm, chỉ có mình Thái Sử Lan đơn độc gánh vác. Nếu hôm nay có ai sợ rằng hậu quả sẽ ảnh hưởng đến bản thân mình, cứ tự do rời đi, sống ẩn dật suốt đời, tôi sẽ ngay lập tức chu cấp cho các bạn tiền bạc và thề bằng tính mạng mình rằng sẽ không bao giờ liên quan đến các bạn nữa — Có ai muốn đi không?”

Không ai lên tiếng.

“Nếu không ai muốn đi, thì từ nay trở đi, các bạn sẽ trở thành những người tin cậy của Thái Sử Lan, chúng ta sẽ cùng nhau sống chết, vinh nhục. Nếu Thái Sử Lan có được một bát cháo để ăn, thì mọi người cũng sẽ có cơm để ăn. Nếu tôi phụ lòng các bạn, tôi chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp. Nhưng…” Cô ấy dừng lại một chút, giọng nói vẫn bình tĩnh, nhưng lại mang theo sự nghiêm túc, “Từ nay trở đi, tôi không cho phép bất kỳ hành động phản bội hay lãng phí niềm tin nào. Những cơ hội mà tôi đã đưa ra, không ai được coi là trò đùa. Nhưng nếu có bất kỳ hành động phản bội nào xảy ra, Thái Sử Lan sẽ từ bỏ mọi thứ và yêu cầu người đó phải giải thích rõ ràng. Những xác chết này trên mặt đất, những vụ giết chóc tối nay, chính là bằng chứng cho điều đó.”

Lại một khoảng lặng.

Rồi tiếng cười của Lôi Nguyên phá vỡ sự im lặng.

“Theo một nữ chủ nhân như thế này thật là tuyệt vời! Tôi không đi!”

“Ban đầu, mọi người còn cười tôi theo một nữ chủ nhân,” Vũ Định nói với nụ cười nhẹ nhàng, “Tôi cũng từng nghĩ rằng chỉ là thử thách tạm thời thôi. Như

Dám tin, là bởi vì tin rằng mình có thể kiềm chế được mọi thứ.

Khi những người canh gác đã được thu dọn đi, họ đáng lẽ phải trở thành những người tin cậy của mình. Nếu luôn sợ hãi rằng thông tin sẽ bị tiết lộ, luôn che giấu mọi thứ, thì những người này mãi mãi cũng không thể được sử dụng vào công việc gì cả; họ chỉ là những vật trang trí mà thôi.

Lôi Nguyên cùng những người khác đã mang xác chết ra ngoài; Hỏa Hổ cũng đến giúp đỡ. Còn những người khác, Thái Sử Lan đều bảo họ nghỉ ngơi, còn bản thân cô thì đứng yên tại chỗ.

“Tô Á, em cũng đi nghỉ đi.” Cô nói, “Em muốn một mình yên tĩnh một lát.”

Tô Á gật đầu và từ từ lùi lại, nhưng khi đi đến cửa sân, cô quay đầu nhìn lại một cái.

Thái Sử Lan đã ngồi xuống, ngồi trước một gốc cây bị đứt gãy ở giữa sân.

Mùi tanh của máu vẫn còn trong sân, càng ngồi thấp xuống thì mùi đó càng nồng nặc. Nhưng Thái Sử Lan dường như không hề nhận ra điều đó. Cô ngồi xuống một cách lặng lẽ, trông có vẻ u ám, ngẩng đầu nhìn lên mặt trăng.

Ánh trăng đỏ nhạt chiếu lên má cô, và trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt cô nhìn lên trời trông thật cô đơn.

Gió dưới ánh trăng thổi nhẹ nhàng, cuốn theo bụi bặm và vết máu trên mặt đất; những chiếc lá vương vã quanh người cô, rơi xuống mặt giày cô.

Bỗng nhiên, Thái Sử Lan cúi đầu xuống, tựa khuỷu tay lên đầu gối, một tay đặt lên trán.

Tay Tô Á đang định mở cửa sân dừng lại.

Cô vẫn giữ tư thế nửa quay người, ngây người nhìn Thái Sử Lan. Lúc này, cô trông thật bất lực và yếu đuối.

Sau bao nhiêu năm gặp gỡ và trải qua bao nhiêu chuyện, Tô Á chưa bao giờ thấy cô như vậy.

Tô Á từ từ quay lại, quỳ xuống bên cạnh đầu gối Thái Sử Lan.

Thái Sử Lan không hề động đậy, một bím tóc đen rủ xuống che khuất đôi mắt cô.

Tô Á nhẹ nhàng đặt tay lên đầu gối cô.

Người phụ nữ trước mắt mình này vô cùng mạnh mẽ, nhưng lúc này, Tô Á chỉ cảm nhận thấy sự yếu đuối của cô ấy, giống như một đứa trẻ cần được an ủi.

Ánh trăng lấp lánh, chiếu rọi lên những đống đổ nát.

“Tô Á…” Rất lâu sau đó, giọng nói của Thái Sử Lan vang lên, nghe có vẻ mơ hồ và trống rỗng, “…Em ghét bản thân mình vì không đủ mạnh mẽ…”

Tay Tô Á dừng lại, không hiểu tại sao cô ấy lại buồn bã đến vậy.

Ban đầu, Tô Á nghĩ rằng Thái Sử Lan lo lắng cho Nhẫn Trọng, tức giận với hành động của Đài Thế Đào; hoặc có lẽ cô ấy đã tin tưởng Đài Thế Đào, vì vậy mới

“Tôi đã làm tổn thương Kỷ Liên Thành…” Giọng nói của Thái Sử Lạn nghe có vẻ u ám, “Nhẫn Trọng cũng vì tôi mà làm tổn thương Kỷ Liên Thành… Việc thiếu gia nhà Kỷ nắm quyền lực quân sự đúng là điều đáng lo ngại, nhưng dù là tôi hay Nhẫn Trọng, sau sự việc này, chúng ta đều không thể xâm nhập vào quân đội Thiên Kỷ của hắn… Chỉ có cách… hy sinh… Đài Thế Đào…”

Tô Á run rẩy toàn thân.

Hóa ra là vậy.

Cô chỉ tập trung vào việc suy nghĩ về sự thật này, và không thể hiểu nổi điều kỳ lạ ẩn sau nó; không ngờ Thái Sử Lạn lại hiểu ngay từ đầu.

Có lẽ chỉ có người sáng suốt và nhạy bén như Thái Sử Lạn mới có thể nhìn thấu qua bề ngoài, lập tức đến được sự thật, và hiểu được ý nghĩa sâu xa đằng sau mọi sự giả tạo.

Vì vậy, cô không hỏi thêm, không tức giận, không trách móc Đài Thế Đào hay Nhẫn Trọng, mà thay vào đó, cô tự trách mình trước.

Trách mình không đủ mạnh mẽ, trách mình cần phải được bảo vệ, trách mình khiến Đài Thế Đào phải hy sinh.

Nhẫn Trọng thật may mắn khi gặp được cô… Nhưng cũng thật bất đắc dĩ khi gặp được cô…

“Đây chỉ là một chiêu khổ nhục kế thôi…” Giọng Thái Sử Lạn nghe đầy tiếc nuối, “Nhưng nếu tôi đủ mạnh mẽ, nếu tôi cũng nắm trong tay ba quân đội hoặc một vùng đất, nếu tôi cũng có thể chỉ huy vô số người dưới trướng, thì Kỷ Liên Thành còn là cái gì? Đài Thế Đào lại tại sao phải hy sinh vì tôi như vậy? Anh ấy lẽ ra phải thành công rực rỡ, phải đạt được những điều mong muốn khi còn trẻ… Bây giờ… anh ấy đang ở trong trại tù tội phạm… Khi Đài Thế Đào ra đi, anh ấy yêu cầu tôi phải mỉm cười với anh ấy… Tôi… tôi lại không thể làm được…”

“Anh ấy đã tự nguyện, em đừng tự trách mình…” Tô Á nhắm mắt lại, “Thái Sử, em tin rằng sẽ có một ngày nào đó… sẽ có ngày mà Kỷ Liên Thành phải quỳ gối dưới chân em…”

Thái Sử Lạn ngẩng đầu lên, dưới lòng bàn tay che mặt, có tiếng nức nở khẽ khàng vang lên.

Tô Á ngạc nhiên ngước mặt lên—cô ấy đã khóc à? Cô ấy thực sự đã khóc sao?

Kể từ khi gặp nhau cho đến nay, dù phải trải qua bao nhiêu khó khăn và thất bại, cô ấy chưa bao giờ tỏ ra xúc động… Nhưng bây giờ, vì sự bất lực và vì sự hy sinh của người khác vì cô ấy, cô ấy đã khóc sao?

Điều có thể làm lay động Thái Sử Lạn không phải là khó khăn hay sự thù địch—những điều đó chỉ khiến cô ấy càng mạnh mẽ hơn mà thôi… Điều có thể làm lay động cô ấy, chính là sự hy

Tai Shilan buông tay xuống, khuôn mặt cô trở nên bình tĩnh hơn; đôi tay cô chắp lại và để thõng trước đầu gối, nhìn lên mặt trăng một cách yên bình.

Nhưng Tô Á đã nhận ra rằng mép lòng bàn tay cô hơi ẩm ướt.

“Tô Á, hôm nay chúng ta đã giết được một trăm kẻ thù; xác chúng đầy khắp sân sau,” Tai Shilan bỗng nói nhẹ nhàng, “Nếu có ai dám làm tổn thương người mà tôi quan tâm, tôi không ngại giết hàng triệu, hàng tỷ kẻ thù, để máu của chúng tràn ngập khắp núi sông Nam Kỳ.”

Giọng nói nhẹ nhàng ấy giống như lời mơ mộng.

Nhưng Tô Á lại cảm thấy lạnh run.

Cô liền nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của Tai Shilan.

“Đúng vậy,” cô nói, “Chúng ta sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.”

==

Hai người phụ nữ trong sân cuối cùng cũng bình tĩnh lại, mỗi người đứng dậy đi nghỉ. Tai Shilan đứng dậy, nhìn theo hướng Zhao Thập Tam đi xa, tự hỏi tại sao anh ấy vẫn chưa trở về… Chắc hẳn anh ấy đang đi theo Kiều Vũ Nhưỡn.

Lúc này, Zhao Thập Tam đang đứng trước mặt Kiều Vũ Nhưỡn.

Khi anh ta lao xuống như một con dơi đen, Kiều Vũ Nhưỡn lùi lại một bước và trốn sau lưng người lái xe.

“Quý bà Kiều thật là vất vả…” Zhao Thập Tam cười nhẹ, nhưng ánh mắt anh ta đầy căm ghét, “Lúc nửa đêm như thế này, quý bà đang làm gì ở phía sau sân vậy?”

“Tôi cũng đang làm điều giống như anh,” Kiều Vũ Nhưỡn trả lời bằng giọng bình tĩnh, “Giết người để che đậy dấu vết.”

Zhao Thập Tam lắc đầu, nghĩ rằng người phụ nữ này thật là đa tài và thú vị.

“Vậy thì đừng lãng phí thời gian nữa,” anh ta nói, “Cơ hội này thực sự rất hiếm có.”

Kiều Vũ Nhưỡng bất ngờ đá vào đầu gối người lái xe, khiến anh ta ngã về phía trước; cô lập tức bỏ chạy.

Người lái xe ngã về phía trước và lăn về phía Zhao Thập Tam; anh ta nhanh chóng kéo mình dậy và rút dao, lao về phía Kiều Vũ Nhưỡng.

“Thật tàn nhẫn…” Zhao Thập Tam lắc đầu, nhảy lên và đá vào đầu người lái xe, lao theo Kiều Vũ Nhưỡng.

Kiều Vũ Nhưỡng dường như hoảng loạn và chạy thẳng vào một góc hẻm; Zhao Thập Tam do dự một chút rồi cũng theo sau.

Khi vừa qua góc hẻm, anh ta bỗng nghe thấy tiếng gió vút qua đầu mình, với tốc độ cực kỳ nhanh; anh ta giật mình và dừng bước… Lúc đó, anh ta thấy Kiều Vũ Nhưỡng quay đầu lại, miệng cô nở nụ cười đắc ý.

Ngay lập tức, một bóng đen lướt qua… Một bóng đen cao lớn, giống như một con dơi khổng lồ xuất hiện trong đêm t

Kiều Vũ Nhưỡn lướt đến phía sau người đó, Tư Công Dục linh hoạt lập tức lùi lại, nhưng đã quá muộn một bước. Bàn tay của kẻ đó từ trong tay áo vươn ra, ánh bạc lấp lánh trên đôi găng tay… Chiếc bàn tay ấy nhanh chóng chạm vào ngực Tư Công Dục.

Lúc đầu, bàn tay đặt trên ngực anh ta, nhưng không hiểu sao, khi đến vị trí quan trọng thì lại trượt nhẹ sang bên sườn.

Tư Công Dục rên lên một tiếng, ngã vật xuống và đâm mạnh vào tường, máu tươi phun trào ra ngoài.

Một mùi hương thuốc nhẹ nhàng lan tỏa khắp nơi… Hóa ra túi thuốc mà Tư Công Dục đeo dưới sườn đã bị vỡ.

Kẻ đồng phục đen đã thành công trong âm mưu của mình. Kiều Vũ Nhưỡn lập tức lao ra, và không biết từ khi nào cánh tay cô ấy đã cầm một thanh kiếm; cô không do dự mà lao về phía Tư Công Dục.

Nhưng kẻ đồng phục đen bất ngờ nắm lấy vai cô ấy và kéo cô trở lại.

Kiều Vũ Nhưỡn cố gắng thoát ra, nhưng bàn tay của kẻ đó cứng như thép, không hề nhúc nhích. Rồi cô cũng ngừng cử động, bởi vì cô nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài…

Thái Sử Lạn đã điều động binh lính của Châu Dương Phủ đến khu vực này để tìm kiếm.

Kẻ đồng phục đen nắm lấy vai Kiều Vũ Nhưỡng và mang cô lặng lẽ vượt qua bức tường cao… Suốt quá trình đó, hắn chưa một lần nói một lời nào. Trong ánh trăng đỏ thẫm, bóng dáng của hắn giống như một bóng ma mờ ảo.

Con hẻm vắng vẻ, như thể chưa từng có ai đến đây.

Tư Công Dục ôm lấy ngực mình và ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy bối rối.

Chỉ khoảng nửa giờ sau, Thái Sử Lạn mới biết tin Tư Công Dục bị thương và trở về.

Điều này khiến cô hơi hối tiếc, cảm thấy mình đã quá liều lĩnh khi để Tư Công Dục – kẻ ngạo mạn và tự phụ đó – đi một mình.

Nhưng khi cô nhìn thấy Tư Công Dục, cô lại thấy những lo lắng của mình là vô ích… Kẻ đó nằm trên giường, mặt mày tươi cười; Cẩm Thái Lan ngồi bên cạnh, cho anh ta ăn những thứ mà anh ta cho là ngon nhất trên đời… Tư Công Dục cảm thấy vô cùng hạnh phúc, nghĩ rằng việc bị thương này thật xứng đáng… Thật “cao cấp” và “đẳng cấp”!

Thái Sử Lạn liếc nhìn cảnh tượng đó rồi quay đi… Thật là hèn hạ!

Tuy nhiên, cô vẫn nhìn thấy vết thương của Tư Công Dục: một vùng da xanh tím ở bên sườn phải, chấn thương nội tạng khá nặng… Vị trí đó rất nguy hiểm… Người đó đã tấn công mạnh mẽ, nhưng lại có vẻ như cố tình không làm quá tệ… Điều này thật kỳ lạ…

Thái Sử Lạn nhớ lại lời Tư Công Dục từ

Tại sao một cao thủ như vậy lại không trực tiếp tham gia vào cuộc hành động tối nay của Tây cục? Nếu anh ta có mặt, kết quả chiến đấu chắc chắn sẽ khác đi.

Ánh mắt Thái Sử Lạn trở nên suy tư – Thành Chương Dương này, ẩn chứa rất nhiều tài năng lớn.

Sau khi ra khỏi phòng của Triệu Thập Tam, cô ấy đã đến gặp Tư Công Dục. Tất cả các bác sĩ chuyên khoa chấn thương giỏi nhất trong thành đều đang ở trong phòng khách của Tư Công Dục; cô ấy không tiện bước vào. Lúc này, khi bước vào sân, cô thấy các người hầu mang ra liên tục những chậu máu. Các bác sĩ quân y từ doanh trại lớn phía trên cũng vừa rời đi, tay và khăn lau của họ đều dính đầy máu.

“Thế nào rồi?” Thái Sử Lạn hỏi.

“Mũi tên đã được lấy ra, thuốc chữa vết thương mà ngài ban cũng rất hiệu quả… Nhưng mũi tên quá nặng, vết thương quá sâu,” một bác sĩ quân y lắc đầu, “Chắc chắn anh ta sẽ bị sốt sau này. Liệu có qua khỏi hay không… chỉ có thể chờ đợi đêm nay mới biết.”

Thái Sử Làn nhíu mày – Nếu Tư Công Dục chết ở đây, Nam Kỳ và Đông Đường chắc chắn sẽ bắt đầu cuộc chiến.

“Mở cửa sổ để thông gió,” cô nói ngay khi bước vào phòng, “Đừng để không khí bị ô nhiễm.”

“Những người bị thương không thể bị lạnh…” Một số bác sĩ địa phương phản đối.

“Tất cả đều ra ngoài,” cô nói, “Quá nhiều người ở đây, không khí lại bẩn thỉu… Những người bị thương nặng làm sao chịu đựng nổi?”

Không ai dám phản bác lời cô. Mọi người đều lặng lẽ rời đi. Thái Sử Lán lại ra lệnh: “Hãy lấy cây nhân sâm ngàn năm trong hộp lụa của tôi ra, dùng nó để nấu canh. Và còn cái hộp đen kia, cũng mang đến đây.”

“Ngài…” Tô Á ngăn cản, “Đó là Quốc Công để lại cho ngài dùng để bồi dưỡng sức khỏe… Còn trong cái hộp đen kia, là loại thuốc linh mà ông Lý để lại cho ngài để bảo vệ mạng sống…”

“Nếu không có anh ta, tính mạng của tôi đã mất từ lúc nào rồi,” Thái Sử Lán nói một cách bình thản.

Khi thuốc được mang đến, vệ sĩ Nhẫn Trọng trông rất buồn lòng; có lẽ anh ta hiểu rõ giá trị của loại thuốc đó.

Thái Sử Lán không hề chớp mắt, nhìn các bác sĩ cho Tư Công Dục uống thuốc. Thuốc thực sự có tác dụng; khuôn mặt Tư Công Dục dần hồng lên, hơi thở cũng trở nên thoải mái hơn. Cô nhẹ nhàng đắp lại chăn cho anh ta.

Trong lúc đang hôn mê, Tư Công Dục bỗng nhiên nắm chặt lấy tay cô.