Quay về chín tầng trời – Chương hai mươi: Đi cứu con dâu của ngươi

Khi chiếc mặt nạ được bỏ xuống, khuôn mặt xinh đẹp, hồng hào và tròn trịa ấy vẫn hiện ra, nhưng lại khác biệt so với lần trước.

Khi Chương Ninh nhìn rõ khuôn mặt ấy, cô suýt ngã quỵ, phải dựa vào bàn học để giữ thăng bằng.

Ngay lập tức, cô giơ tay chỉ về phía Cảnh Thái Lam và lắp bắp: “Ngươi… ngươi…” Rồi lại quay đầu chỉ về phía Thái Sử Lan đang đứng bên cạnh: “Ngươi… ngươi…”

Thật đáng thương cho vị Đại Tư Kông từng giành ba danh hiệu cao quý, người luôn có khả năng tranh luận lưu loát này; đây là lần đầu tiên trong đời ông bị run rẩy đến mức không thể nói ra một câu hoàn chỉnh.

“Ngươi muốn nói gì?” Giọng Cảnh Thái Lam non nớt nhưng rõ ràng: “Đại Tư Kông Chương, sao ngài không mau đến bái kiến Hoàng thượng?”

Lần đầu tiên Thái Sử Lan nghe Cảnh Thái Lam tự xưng như vậy, ông cảm thấy buồn cười.

Còn Chương Ninh thì gần như muốn lăn ra khỏi mắt.

“Điều này… điều này…” Ban đầu ông đã rất sốc, nhưng bây giờ càng ngạc nhiên hơn: “Ngươi nói chuyện…”

Nếu ông không nhầm, chủ nhân của khuôn mặt này lần cuối cùng ông gặp, đã không thể nói rõ ràng, không biết đi, đôi mắt mơ hồ, nước miếng nhỏ giọt, phải dựa vào tay các cung nữ mới đứng vững được.

Bây giờ, khuôn mặt vẫn là cái kia, nhưng tinh thần, phong thái và lời nói đã hoàn toàn thay đổi, như thể đó là một người khác.

“Ngươi…” Cuối cùng, Chương Ninh vẫn giữ được sự bình tĩnh và không vội vàng tin tưởng chỉ vì họ giống nhau về ngoại hình; dù sao theo thông báo chính thức, Hoàng thượng đang nghỉ dưỡng trong cung vì bị bệnh đậu mùa và cảm lạnh, các thầy thuốc yêu cầu tránh tiếp xúc với người ngoài và cần nghỉ ngơi ít nhất nửa năm đến một năm mới được.

Làm sao có thể có một người giống hệt Hoàng thượng ở thành phố Triệu Dương, thủ phủ của Tây Lâm, cách kinh đô Lý Kinh hàng trăm dặm?

Hơn nữa, tính cách và phong thái của đứa trẻ này quá khác biệt so với Hoàng thượng; chiều cao của nó cũng dường như tăng lên nhiều, khuôn mặt vẫn hồng hào nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ bình yên và thoải mái mà những đứa trẻ bình thường không thể có… Nếu ông không nhầm, Hoàng thượng của ông trước đây còn kém cỏi hơn cả những đứa trẻ bình thường, đó chỉ là một đứa trẻ nhà giàu được nuông chiều mà thôi!

“Thái Sử Lan.” Ông nghiêm mặt nhìn về phía Thái Sử Lan: “Ý ngươi là gì? Mang người này đến để lừa dối ta à? Ngươi không biết đây là tội chết à?”

Thái Sử Lan nhếch m

Chương Ninh giật mình, khuôn mặt biến sắc. Cảnh Thái Lam bám vào chiếc ghế, nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Gia đình Chương Quân đã cống hiến hết mình cho đất nước, làm việc không ngừng nghỉ ngày đêm. Nghe nói vì phải làm việc suốt đêm nhiều lần, ông đã mắc chứng đau chân do lạnh. Thân tôi thực sự rất áy náy… Ở đây có nhân sâm được các quốc gia chư hầu của Nam Tương dâng lên, nó rất hiệu quả trong việc trị chứng cảm lạnh. Hôm nay, tôi sẽ ban tặng nó cho ông.”

Anh ta nhấp nháy đôi mắt to tròn, nắm lấy cổ họng mình và nói bằng giọng điệu kéo dài, uể oải, không hề giống với vẻ cao quý của Hoàng thái hậu, mà giống như một bà lão ma quỷ đang giả vờ tử tế vậy.

Nhưng Chương Ninh lại cảm thấy run rẩy khi nghe những lời này… Đó chính là những gì Hoàng thái hậu đã nói với anh ta hơn nửa năm trước, trong phòng đọc sách hoàng gia, khi chỉ có hai người họ ở đó; Hoàng đế đang ngồi bên cạnh chơi dế trên chiếc giường nhỏ.

Anh ta bỗng lùi lại một bước, rồi quỳ xuống đất với tiếng đập mạnh vào mặt đất.

“Thượng thư Chương Ninh, xin kính chào Bệ hạ!”

Lời chào đầy thành kính và tôn trọng ấy khiến Thái sử Đan nhắm mắt lại, cảm thấy lòng mình trống rỗng.

Cảnh Thái Lam cũng nhắm mắt, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, sau đó bước xuống khỏi ghế và tự mình giúp Chương Ninh đứng dậy, nói: “Đại thượng thư Chương, xin đứng dậy.”

Khi Chương Ninh đứng dậy, những giọt nước mắt giàn dãi tràn ra mặt.

“Bệ hạ… Bệ hạ… Tôi thực sự không ngờ… Chính là Bệ hạ…” Anh ta nắm lấy bàn tay nhỏ của Cảnh Thái Lam, nhìn mãi không thấy đủ, nói: “Bệ hạ đã cao lên hơn, trông cũng tươi tỉnh hơn rồi… Và giọng nói của Bệ hạ… thật là trôi chảy… Trời ạ… Xin lỗi nếu tôi thiếu lễ phép… Sau vài tháng không gặp, Bệ hạ đã thay đổi rất nhiều, thật là đáng mừng… Tôi gần như không nhận ra Bệ hạ nữa…” Nói xong, anh ta liên tục lau mắt bằng tay áo.

Thái sử Đan nhìn thấy sự chân thành trong ánh mắt anh ta, khóe miệng mình nhẹ nhàng nhếch lên, cảm thấy lòng mình được an ủi một chút.

“Tôi còn biết rất nhiều thứ nữa đấy.” Cảnh Thái Lam được khen ngợi, lập tức trở nên tự hào, nắm lấy tay anh ta, đi qua bàn làm việc của anh ta và nói: “Đây là cuốn ‘Sử ký Sơn Hà’, trong đó mô tả chi tiết về mười ba tỉnh, bảy trăm huyện, sáu trăm ngọn núi lớn và năm con sông chính của Nam Tề… Đây là cuốn ‘Đại học’, tôi đã học thuộc lòng hết rồi đấy… Đây là cu

Chương Ninh liếc nhìn Thái Sử Đàn với ánh mắt đầy biết ơn và ngạc nhiên, rồi vội vàng nhìn những ký tự kỳ lạ mà Cảnh Thái Lam viết ra.

“…À? Những chữ này là gì vậy? Uốn lượn quanh co như thế này, phải chăng là tiếng Nam Dương? Bạn cũng học được tiếng Nam Dương à? Ý nghĩa của chúng là gì?”

“Điều này à… haha, bạn không biết đâu nhỉ? Để tôi dạy bạn nhé: ‘bitch is bitch’, nghĩa là…”

“Khụ khụ…” Thái Sử Đàn ho.

Nếu tiếp tục nói như vậy nữa thì sẽ bị phát hiện ra sự dối trá, và có lẽ lòng biết ơn của Chương Ninh sẽ chuyển thành sự truy đuổi đối với cô ta.

Cảnh Thái Lam lập tức tỉnh táo lại – mình đã nói quá đà rồi! Cô vội vàng nở nụ cười ngọt ngào, rồi từ chiếc ghế đang đứng leo lên người Chương Ninh.

Chương Ninh giật mình, suýt nữa thì đẩy Cảnh Thái Lam rơi xuống đất.

“Bệ hạ… này… này… không thể được…” Chương Ninh lúng túng, vội vàng muốn đưa Cảnh Thái Lam xuống.

“Đại Tư Công…” Cảnh Thái Lam ôm lấy cổ ông, nói một cách ngọt ngào: “Tôi nghe nói khi còn nhỏ, ông cũng đã từng ôm tôi đấy, cha tôi còn nói rằng ông sẽ luôn yêu thương tôi… Bây giờ ông không còn thích tôi nữa sao?”

Chương Ninh dừng lại, nhớ ra mình thực sự đã từng ôm đứa bé này; lúc đó nó vẫn còn trong tã lót. Hoàng đế trước đây có ít con cái; sau bảy lần sinh, chỉ có bảy người con trai: người con cả điên, người thứ hai ngốc, người thứ ba khuyết tật, người thứ tư ngu dốt, còn người thứ năm và thứ sáu tuy không khuyết tật nhưng cũng không có tài năng gì đặc biệt. Hoàng đế đã nhiều lần than phiền với các đại thần về điều này, nói rằng gia tộc Lâm chắc hẳn đã bị nguyền rủa, hoặc là do ông không có đức độ trong việc cai trị, nên mới có những đứa con như vậy. Vì vậy, khi đứa con út này chào đời khỏe mạnh, hoàng đế đã vô cùng vui mừng, đến mức say mè trong buổi tiệc mừng một tháng tuổi của đứa bé, và yêu cầu tất cả các đại thần đều phải ôm đứa bé để hưởng phúc khí từ những vị danh nhân này. Mọi người đều đã làm theo, và nhớ rằng đứa bé đó có đôi mắt sáng sủa, trông rất thông minh. Không lâu sau đó, đứa bé được lập làm thái tử; họ ít khi gặp nó hơn. Rồi bỗng nhiên, hoàng đế qua đời, đứa bé trở thành hoàng đế, hoàng thái hậu nắm quyền lực… Tất cả sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào người phụ nữ quyền lực đằng sau bức màn, còn đứa trẻ ngủ gật ở phía trước thì dần bị lãng quên. Sau đó, mọi người phát hiện ra rằng đứa bé này c

Lúc này, thân hình nhỏ bé mềm mại ấy đang nằm trong vòng tay ông, hương thơm tươi mới ấy khiến ông nhớ lại thời điểm ngày xưa, khi cậu bé nhỏ bé ấy cũng từng được ông ôm vào lòng và tỏa ra mùi hương sữa thơm ngon. Trong lòng lão Chương, bỗng nhiên trào dâng lên một cảm giác mềm mại đã lâu không có.

Ông đã qua tuổi ngũ thập, trong nhà cũng có một hai đứa cháu nội đang nũng nịu bên ông. Đối với những đứa trẻ ở độ tuổi này, ông luôn có một tình cảm yêu thương tự nhiên. Lúc này, khi ôm Cảnh Thái Lam vào lòng, ông quên mất địa vị cao quý của cô bé, cũng quên mất những quy tắc lễ nghi mà mình luôn tuân thủ, và không kìm được cảm xúc, ôm Cảnh Thái Lam chặt hơn nữa.

Cảnh Thái Lam nằm trên vai ông, kéo nhẹ ria mép ông và liếc mắt với Thái Sử Lan.

Thái Sử Lan mỉm cười, nghĩ rằng đứa nhóc này thật là lớn lên nhanh chóng. Nó vừa gợi nhớ lại quá khứ khiến lão Chương xúc động, vừa dùng thân phận một đứa trẻ để khiến lão Chương thương xót, biết cách làm cho lão Chàng phải rung động ngay lập tức.

“Được rồi, chủ nhân của ta.” Sau một lúc ôm, Chương Ninh cuối cùng cũng không quen với việc này, đặt Cảnh Thái Lam xuống ghế và ngồi thẳng lên, nhìn cô bé một hồi rồi mới hỏi Thái Sử Lan: “Tôi muốn biết, anh đã gặp Hoàng thượng như thế nào.”

Mỗi khi đối mặt với Thái Sử Lan, Chương Ninh lại trở lại với vẻ ngoài nghiêm túc, thậm chí còn mang theo sự cảnh giác và phòng thủ.

Thái Sử Lan hiểu suy nghĩ của cô ấy, đó là sự lo ngại rằng cô ấy có ý đồ xấu, nhưng ông không giải thích gì thêm, chỉ đơn giản kể lại quá trình gặp Cảnh Thái Lam một cách ngắn gọn.

Nghe xong, khuôn mặt Chương Ninh thay đổi, vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt cô, cuối cùng cô mới thì thầm: “...À, ra vậy. Chúng tôi cũng cảm thấy, Hoàng thượng thực sự không có lý do gì để lâu như vậy mà không xuất hiện. Về chuyện người bảo mẫu đó, tôi cũng biết, nhưng khi quay lại điều tra, nhà của người đó đã bị thiêu rụi hoàn toàn, không tìm thấy ai cả... Người phụ nữ đó thật là táo bạo!”

“Nhưng...” ông bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, “Khi bạn ở bên Hoàng thượng và phát hiện ra danh tính thật của ngài, tại sao bạn không đưa ngài trở về cung? Sao lại để ngài lang thang bên ngoài? Nếu ngài gặp phải điều gì không may, bạn sẽ chịu trách nhiệm thế nào?”

Thấy ông nói với Thái Sử Lan một cách nghiêm khắc, Cảnh Thái Lam lập tức nhăn mặt, giơ giày đá vào đùi ông. Nhưng Chương Ninh không quan tâm đến cô bé, ánh mắ

Trước đó, Thái Sử Lãn đã thảo luận với Cảnh Thái Lam rồi; họ quyết định không đề cập gì đến vai trò của Nhẫn Trọng trong sự việc này, để tránh gây rắc rối cho anh ta.

Lúc này, vẻ kinh ngạc của Chương Ninh hiện rõ trên khuôn mặt; cô há miệng nhưng không thể nói ra lời nào. Sau một lúc, cô bước tới, quỳ gối dưới chân Cảnh Thái Lam và cúi đầu: “Thần tử bảo vệ không tốt, khiến Bệ Hạ phải gặp nguy hiểm; thần tử xứng đáng bị tử hình!”

“Đại Tư Công, điều này không phải lỗi của các người.” Cảnh Thái Lam ngồi xuống ghế, ôm lấy đầu bạc phơ của cô và khóc nức nở: “Ôi… biết được như vậy là tốt rồi; từ nay trở đi, các người chỉ cần bảo vệ tôi thật tốt là được… Cuối cùng tôi cũng được cứu rồi…”

Thái Sử Lãn lặng lẽ quay đi, vuốt lấy ngực mình—cảm giác buồn nôn lại trào dâng…

Hai người ôm nhau khóc lóc một hồi; một người khóc thật lòng, người kia chỉ đơn thuần làm theo. Sau khi khóc xong, Chương Ninh lau những giọt nước mắt hiếm hoi của Cảnh Thái Lam và nói một cách chân thành: “Khi thần tử đã tìm thấy Bệ Hạ, thần tử không thể để Ngài tiếp tục sống ngoài đó nữa… Dù phải hy sinh mạng sống, thần tử cũng sẽ bảo vệ an toàn cho Ngài… Thần tử sẽ ngay lập tức viết thư cho Đại Tư Mã và Đại Tư Thúc…”

“Đại Tư Công, hãy đợi đã.”

Chương Ninh quay đầu nhìn Thái Sử Lãn.

“Đại Tư Công muốn đưa Bệ Hạ trở về cung sao?” Thái Sử Lãn hỏi, “Vội vàng như vậy… mà không hề chuẩn bị gì sao?”

“Ý ngài là gì?” Chương Ninh nhíu mắt lại, “Làm sao có thể để Bệ Hạ sống ngoài đó được? Điều đó không phải là trách nhiệm của một thần tử!”

“Việc tự ý để Bệ Hạ gặp nguy hiểm mới thực sự là hành động không đúng đắn của một thần tử!” Thái Sử Lãn kiên quyết không nhượng bộ, “Tại sao Đại Tư Công không nghĩ xem, Bệ Hạ bị đầu độc như thế nào?”

Chương Ninh bất ngờ và im lặng.

“Nếu không tìm ra sự thật, không loại bỏ những mối nguy hiểm tiềm ẩn, không giải quyết vấn đề, thì đừng đưa Bệ Hạ trở về.” Thái Sử Lãn nói, “Bệ Hạ không đồng ý, thần tử cũng không đồng ý!”

Chương Ninh nhướng mày, dường như muốn phản bác ý kiến của ông ta… nhưng nhìn thấy vẻ mặt của cô và cách Cảnh Thái Lam liên tục gật đầu, cô không khỏi thở dài.

Mắt ông ta không hề mù; ông ta có thể nhận ra sự thân mật giữa hai người này… Mỗi lần Bệ Hạ gọi ông ta là “Thái Sử Đại Nhân”, trông Bệ Hạ rất ngượng ngùng… Rõ ràng hai người này rất thân thiết với nhau… Liệu Bệ Hạ có đến nỗi gọi ông ta là “mẹ”

“Quốc gia này không lẽ lại không có nữ chủ nhân sao?” Thái Sử Đàm cười mỉa mai, “Vắng bóng bệ hạ lâu như vậy, đã gây ra rắc rối gì chăng?”

“Con gái làm việc vào buổi sáng thì không phải là điều may mắn cho quốc gia đâu!” Chương Ninh tức giận nói, bỗng nhiên cô ngước mắt lên: “Thái Sử Đàm, việc anh bảo tôi gặp bệ hạ vào lúc này, chắc hẳn anh có ý đồ khác… Anh làm vậy để… để vụ án Long Mãng Lĩnh phải không?”

“Đại Tư Công thật sự rất thông minh.” Thái Sử Đàm nói một cách không mấy thành thật, “Tôi hy vọng trước khi bệ hạ trở về cung, ba vị công thần trong triều có thể giúp bệ hạ giành được một số quyền lực và sự tự do cần thiết, đồng thời đảm bảo an toàn cho bệ hạ. Nếu không, khi bệ hạ trở về, coi như là ‘con cừu bước vào miệng hổ’ – một đứa trẻ nhỏ như vậy, sẽ rất dễ bị triều đình nuốt chửng. Nếu các ngài không làm được điều đó, tôi thà mang bệ hạ biến mất ngay tối nay, và từ đây đi đến cuối thế giới, sống như những người dân bình thường.”

“Nói bậy!” Chương Ninh cau mày, rồi thở dài một hơi, “Lão phu làm sao có thể không hiểu ý của anh… chỉ là…”

“Điều này liên quan đến vụ án Long Mãng Lĩnh.” Thái Sử Đàm ngồi xuống, Cảnh Thái Lam tự động bò lên đùi cô, Thái Sử Đàm kéo cổ nó để nó ngồi yên; ông Chương chỉ có thể giả vờ không thấy gì.

“Đại Tư Công cũng biết rằng, mặc dù vụ án Long Mãng Lĩnh đã được tiếp nhận, nhưng vì một bức thư bí mật của Khang Vương gửi đến Hoàng Thái Hậu, liệu vụ án này có thể được khởi tố hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Vậy làm thế nào để Hoàng Thái Hậu không can thiệp? Đó chính là lý do tại sao hôm nay tôi đưa bệ hạ đến đây, trước mặt Đại Tư Công.”

“Anh muốn nói… là chuyển hướng sự chú ý của Hoàng Thái Hậu?” Chương Ninh mắt sáng lên.

Thái Sử Đàm không nói gì, nghĩ thầm: Làm sao mà cô vẫn cần tôi hướng dẫn nữa chứ? Tông Chính Huệ đã tuyên bố rằng bệ hạ đang nghỉ ngơi, chắc chắn trong lòng cô ấy cũng lo lắng, và chắc chắn sẽ sai người thuộc phe Tây của Khang Vương để tìm hiểu kỹ hơn. Nếu lúc này Chương Ninh và các quan lại già khác bày tỏ sự nghi ngờ rõ ràng, hoặc đe dọa Hoàng Thái Hậu bằng lời nói, thì cô ấy chắc chắn sẽ hoảng loạn, và có thể sẽ trút giận lên phe Tây hoặc thậm chí là Khang Vương. Nếu Chương Ninh và các người làm tốt công việc này, khiến Hoàng Thái Hậu nghi ngờ Khang Vương, thì có khả năng cô ấy sẽ muốn trừng phạt Khang Vương, cân

Liệu có phải chính Taishi Kuan đã thay đổi cậu bé ấy không?

Nhiều người dạy dỗ Hoàng thái tử từ khi ông mới hai tuổi mà vẫn không thấy tiến triển gì, vậy tại sao chỉ có Taishi Kuan – người có vẻ ngoài mạnh mẽ và không mấy dịu dàng – lại có thể giúp đỡ được đứa trẻ quan trọng nhất của Nam Tề?

Chương Ninh thở dài, cảm thấy cuộc sống thật sự đầy những điều bất ngờ. Có lẽ, trong lúc nguy nan này, Nam Tề vẫn còn hy vọng, và một cơ hội đang đến.

Taishi Kuan ôm lấy Cảnh Thái Lam, cằm tựa vào mái tóc mềm mại của cậu bé, nhưng trong đầu anh ta lại suy nghĩ về những rắc rối phức tạp phía trước. Đứa trẻ trong lòng anh ta dường như sở hữu cả thiên hạ, nhưng vẫn chưa thể bước vào thành phố Lệ Kinh.

Khi Taishi Kuan kéo Chương Ninh về phe mình để chuẩn bị xét xử vụ án Long Mang Lĩnh, bên trong cung điện, Thái hậu Tông Chính Huệ cũng đang có những kế hoạch riêng của mình.

“Taishi Kuan ngày càng lớn mồm hơn rồi.” Bà vừa vỗ mạnh chiếc báo cáo mật vừa nói lạnh lùng, “Hắn đã giết chết 118 điệp viên của Tây Cục, thậm chí còn dám xé nát xác họ, giả vờ là kẻ cướp rồi vứt chúng xuống nghĩa địa!”

Lý Thu Thuận lén liếc nhìn Tông Chính Huệ; ông tưởng rằng Thái hậu sẽ nổi giận dữ, nhưng không ngờ bà lại bình tĩnh đến thế.

“Tôi giận làm gì chứ?” Tông Chính Huệ đoán ra suy nghĩ của ông, cười lạnh, “Nếu cô ấy muốn tự tìm cái chết, tôi cần gì phải ngăn cản? Mạng sống của 118 người thuộc Tây Cục… làm sao cô ấy có thể không trả giá? Khang Vương đã nộp đơn xin thành lập Tổng cục Tây Cực tại thành phố Triệu Dương, quản lý toàn bộ tỉnh Tây Cực… Tôi đã chấp thuận rồi. Tôi muốn xem, sau khi giết chết hơn một trăm người của Tây Cục, Taishi Kuan – kẻ có ân oán sâu đậm ấy – sẽ làm thế nào để sống sót giữa hai tổ chức Tây Cục ở Triệu Dương!”

“Thần tôn nghĩ,” Lý Thu Thuận nói chậm rãi, “cuộc đời còn dài, tại sao phải tranh đấu với những kẻ nhỏ bé ấy? Nhìn mãi cũng thấy chán… Thà giải quyết chúng sớm hơn… Nếu Thái hậu cho phép, thần tôn xin được tự mình ra tay.”

Tông Chính Huệ vuốt ve chiếc áo giáp sắc nhọn của mình, ánh mắt đầy suy tư, “Tôi vẫn cần bạn ở bên cạnh… Hơn nữa, việc giết một con ruồi mà dùng cả con bò để giết thì thật là lãng phí… Kẻ thù của Taishi Kuan không chỉ có Tây Cục… Mà còn có Kỷ Liên Thành nữa… Tôi đã ra lệnh cho Quân đội Thiên Kỷ: từ bây giờ, hàng năm họ sẽ cử một đại đội quân đến đóng quân tại

Mặt Tông Chính Huệ lập tức trở nên u ám.

“Kẻ đàn bà hèn mọn kia có thể sống được đến ngày hôm nay, chẳng phải là nhờ vào Nhẫn Trọng sao?” cô ta nói với giọng sắc bén, “Tình cảm sâu đậm đến thế, không nỡ buông bỏ… thật khiến ta xúc động. Chỉ là không biết nếu rời xa Nhẫn Trọng, liệu cô ta còn có thể sống vui vẻ như hiện tại không?”

Lý Thu Thuận khẽ cười một cái, “Tất nhiên là không.”

“Người đây, triệu tập mọi người lại.” Tông Chính Huệ đặt hai tay lên nhau, dựa cằm xuống, nhìn xuống từ trên cao với ánh mắt lạnh lùng và nói, “Mùa hè này miền nam gặp hạn hán nghiêm trọng, không biết tình hình dự trữ lương thực ra sao. Bây giờ, ta phong Nhẫn Trọng – Công tước quốc gia Jin – làm sứ giả kiểm tra tình hình dự trữ lương thực ở bảy tỉnh phía nam và thành tích công việc của các quan chức địa phương. Hãy lập tức lên đường đến tỉnh Nam Yao, không được trì hoãn.”

“Vâng.”

==

Sắc lệnh được ban hành với tốc độ cực nhanh. Người eunuch mang sắc lệnh được thúc giục cưỡi ngựa nhanh chóng đến dinh thự của Công tước quốc gia Jin để thông báo.

Khi người eunuch mang sắc lệnh đến, Nhẫn Trọng đang cãi vã với mẹ mình.

“Con lại muốn đi đâu nữa?” Phu nhân Công tước nắm lấy tay áo con trai, không chịu buông, “Năm nay con đã về nhà bao nhiêu lần? Mỗi lần ở lại bao lâu? Vừa mới trở về được hai ngày đã muốn đi lại… Nếu không phải vì Yutao theo dõi, con có lẽ lại lén lút rời đi mà không báo trước phải không?”

Ánh mắt Nhẫn Trọng trở nên lạnh lùng; anh ta suy nghĩ xem liệu cô gái Yutao đã đủ tuổi để tìm người khác cho cô ấy kết hôn chưa…

“Con chỉ đi dạo thôi mà. Có những thương nhân từ Zhongrui đến, nghe nói họ mang theo một số vật lạ thú vị… Con muốn mua chúng về để tặng mẹ.” Nhẫn Trọng mỉm cười, an ủi người phụ nữ già của mình.

“Vậy thì chúng ta cùng đi nhé!” Phu nhân Công tước mừng rỡ đề nghị, “Con đã lâu không đi dạo cùng mẹ rồi!”

“Được thôi.” Nhẫn Trọng mỉm cười, rồi gửi tín hiệu cho người quản gia để yêu cầu chuẩn bị xe ngựa chậm rãi, “Con sẽ đi chuẩn bị ngựa trước, mẹ cứ ngồi xe theo sau.”

“Không được! Con cưỡi ngựa chạy trốn đi mà nghĩ mẹ không biết à?” Phu nhân Công tước quyết tâm không để con trai mình đi.

Trong lúc hai người đang tranh cãi, một cô hầu gái bất ngờ chạy đến, thở hổn hển và nói: “Thưa phu nhân, thưa công tử… Vệ sĩ Châu đã sai người thông báo rằng có một người eunuch mang sắc lệnh đang đến ở một con phố bên ngoài.”

“Lúc này lại có sắc lệnh gì vậy?” Phu nhân Dung Gia vẫn còn ngạc n

Nhẫn Trọng vỗ tay và nói với những người xung quanh: “Dù phải dùng bất kỳ biện pháp gì thì cũng phải trì hoãn việc Hoàng Công công đến phủ để ban hành sắc lệnh.”

“Anh điên rồi sao! Nếu bị phát hiện ra thì đó là tội lớn đấy! Lệnh của hoàng gia làm sao có thể bị coi thường được?”

Nhẫn Trọng vẫy tay, và mẹ anh ta lập tức bị đẩy ra xa ba bước. Anh ta bước đi mà không chạm đất, nói tiếp: “Vậy thì cứ coi thường đi.”

“Người đâu, ngăn lại chàng công tử nhà các ngươi!” Phu nhân của Lão Quốc Công vô cùng lo lắng.

“Cứ ngăn đi.” Nhẫn Trọng không hề dừng bước, “Như vậy thì bà cũng sẽ không còn con dâu trong đời này đâu.”

“Hả?” Vừa định ra lệnh cho lính canh ngăn Nhẫn Trọng, phu nhân của Lão Quốc Công bỗng dừng lại và chạy về phía anh ta, “Khoan đã, hãy giải thích rõ xem… Con dâu là cái gì? Ôi, A Chu, A Chu… Rốt cuộc anh định đi đâu vậy…”

“Tôi đi cứu con dâu của bà đấy…” Giọng nói của Nhẫn Trọng đã xa dần, sau đó tiếng vó ngựa vang lên và anh ta cũng biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Trong sảnh lầu, không khí trở nên kỳ lạ. Phu nhân của Lão Quốc Công ngồi yên một lúc lâu, rồi hỏi cô hầu bên cạnh: “Lúc nãy tôi nghe không nhầm chứ? Chàng công tử nhà các ngươi đã nói đến từ ‘con dâu’ đấy ư?”

“Không hề nhầm đâu.” Cô hầu mỉm cười và nói, “Chàng công tử còn nói rằng mình sẽ đi cứu tương lai của vị công chúa nhỏ nữa đấy… Thật là vội vàng quá!”

“Đúng là vội vàng… Vội vàng đến mức đúng đắn luôn.” Phu nhân của Lão Quốc Công bỗng nhiên cười hiền từ, vỗ tay và nói: “Mọi người nghe thấy chưa? Chàng công tử nhà các ngươi có việc quan trọng cần làm… Người đâu, hãy đưa tôi ra ngoài một con phố, tìm cách ngăn Hoàng Công công lại… Nếu không được thì cứ lấy trộm sắc lệnh đi… Sau nửa giờ thì mới đưa trả lại cho ông ta…”

Người quản gia vừa chuẩn bị giúp Nhẫn Trọng ngăn phu nhân lại, bỗng nhiên trượt chân và ngã xuống đất…