Nụ Cười Bên Lan Canh – Chương 49: Sự Hứng Thú Tại Phủ Quốc Công**

Trong bóng tối, vang lên những âm thanh nhỏ nhẹ, dịu dàng, xen kẽ tiếng cười khẽ, tiếng thở dài nhẹ nhàng và những lời thì thầm mơ hồ. Những âm thanh trầm ấm và du dương ấy hòa quyện thành một bản nhạc đêm đầy quyến rũ, lan tỏa trong làn gió đầu hè, như một tấm lưới mềm mại, cuốn hút tất cả những tâm hồn đang lắng đọng…

Giữa bản nhạc đêm tuyệt vời ấy, đôi khi cũng có tiếng nói vang lên:

“Chuyện vừa rồi là sao vậy? Bụng em có vẻ như đang chuyển động phải không?”

“À, đó là em bé đang cử động.”

“Á? Nhanh lên! Em cho bố nghe xem!”

“Nhẫn Trọng…” Giọng nói trầm thấp, gắt gỏi, “Em có muốn dừng lại vào lúc quan trọng như này không?”

“Đừng ồn nào, ôi, em đang sờ mặt bố đây… Nhỏ như thế mà đã biết trêu chọc bố rồi, thật thông minh… Nào, bố sẽ nắm tay em nha…”

Những tiếng nói đầy say đắm ấy vang lên…

“Sờ cái gì chứ, đó là chân của đứa trẻ! Đồ nhóc khốn nạn! Dám làm gì nữa thì cứ tiếp tục đi!”

“Thái Sử Lãm, đừng làm con gái dịu dàng và ngoan ngoãn của ta hoảng sợ… Ừm, chúng ta làm việc vất vả như vậy, liệu có làm em ấy thức dậy không nhỉ?”

“Con trai.”

“Con gái.”

“Con trai.”

……

Khi trời sắp sáng, họ cuối cùng cũng mệt đến mức ôm nhau ngủ thiếp đi.

Vào lúc bình minh, chiếc giường phát ra những tiếng động nhẹ nhàng, nhưng Thái Sử Lãm vẫn không mở mắt.

Cô cảm nhận được anh đứng bên cạnh giường, ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào mình, như thể ánh mắt ấy có thể chạm vào da; nó vuốt ve những ảo ảnh của đêm tối, xóa tan nỗi buồn chia ly trên thế gian này.

Rồi, một nụ hôn nhẹ nhàng được đặt lên trán cô, nhẹ nhàng và êm ái, như một giấc mơ đầu hè. Giống như ảo ảnh, nhưng lại vô cùng quý giá.

Môi anh nhẹ nhàng rung động, dường như anh đang nói điều gì đó, chỉ là không phát ra tiếng động. Cô cố gắng lắng nghe thật kỹ.

Cho đến khi cô nghe thấy tiếng anh quay lưng đi, tiếng váy áo va vào nhau… Anh dường như dừng lại bên cạnh bàn, xé điều gì đó và cho vào túi áo mình. Rồi bước chân anh lại tiếp tục vang lên, và cô mới mở mắt.

Lần cuối cùng, cô nhìn theo bóng lưng anh, ánh mắt đầy đau lòng.

Dù đó chỉ là một trò đùa, nhưng cô vẫn ghi nhớ nó trong lòng. Cô muốn nhìn theo anh khi anh rời đi, để hình bóng anh lúc này in sâu vào trí nhớ mình. Không bao giờ lại phải ch

Bóng dáng anh ấy cuối cùng cũng biến mất sau cánh cửa; rèm lụa đung đưa, tạo nên những bóng tối và ánh sáng trong căn phòng, khiến cô cứ ngỡ như đêm hôm qua – khi Tô Á bị ai đó giật ra khỏi vòng tay anh ấy, rồi anh ấy xuất hiện trước cửa, mỉm cười và dang rộng vòng tay đón cô.

Nhẫn Trọng cũng mơ hồ dang rộng vòng tay, nhưng chỉ ôm vào không gian trống rỗng.

Cô ngồi yên lặng, suy nghĩ về nụ hôn anh ấy đã cho cô và những lời anh ấy đã nói.

“Nhẫn Trọng, em rất vui.”

Chỉ vài từ đơn giản ấy, nhưng chứa đựng tình cảm chân thành sâu thẳm; tuy nhiên, cô lại cảm thấy buồn bã.

Khi họ ở bên nhau, niềm vui và hạnh phúc dường như là điều xa xỉ; hạnh phúc mà một người chồng bình thường cũng nên có, đối với anh ấy thì quả thực là một ân huệ lớn lao.

Rốt cuộc, cô vẫn nợ anh ấy.

Cô cúi đầu, và sau một lúc lâu, một giọt nước mắt rơi xuống.

……

Gió mùa hè tháng Năm thổi từ biển vào Lý Kinh; Nhẫn Trọng cũng trở về với khuôn mặt hơi mệt mỏi nhưng tinh thần minh mẫn. Anh ta đã thay đổi trang phục ngay cách kinh thành mười dặm và lén lút trở về. Vừa mới vào dinh, Zhao Thập Bốn đã đến báo tin rằng chủ nhân đang tìm anh ta. Zhao Thập Bốn nhéo ngón tay, nhìn chủ nhân của mình với khuôn mặt u ám như ma quỷ, đôi mắt đầy ưu phiền.

Khi Nhẫn Trọng đến Điện Nghỉ Hổ, từ xa anh ta đã nghe thấy tiếng la mắng của cha mình, và còn thấy vài người quen thuộc đứng bên ngoài sân – những người thuộc hoàng gia, các quan lại cao cấp trong triều đình… tất cả đều có mặt.

Khi Dung Di nhìn thấy Nhẫn Trọng, cô gần như muốn ném những cuốn sách đang cầm trong tay vào mặt anh ta; may mắn thay, Chương Ninh đã kịp ôm lấy cô. Lão Chương vừa ôm lấy Dung Di vừa nhìn Nhẫn Trọng với đôi mắt tròn xoe: “Anh… sao anh lại đến Tĩnh Hải vào lúc này… anh đã lừa dối chúng tôi quá nhiều…”

“Thà rằng việc trách móc tôi vào lúc này còn hơn là để lãng phí thời gian vào những chuyện không quan trọng,” Nhẫn Trọng cười nói và ngồi xuống. Các quan lại cao cấp và những người được hoàng đế tin tưởng đều vội vàng tiến lại gần.

Sau hai giờ, họ cuối cùng cũng rời đi; vẻ mặt của họ đã tốt hơn nhiều so với khi đến. Khi rời đi, Lão Chương kéo Nhẫn Trọng ra và nói thì thầm: “Anh còn trẻ, phải chăm sóc sức khỏe của mình. Cuộc đời còn dài, đừng để sức khỏe bị tổn hại.”

Mặc dù việc vợ chồng xa cách nhau trong thời gian đ

Trở về Đình Nghỉ Hổ, Nhẫn Trọng bất ngờ đối mặt với Dung Di với khuôn mặt đen sạm. Người già ấy thở hổn hển, la lớn: “Quỳ xuống!”

Nhẫn Trọng chớp mắt và cũng định quỳ xuống, nhưng Châu Bát bỗng nhiên lao tới, quỳ ngay trước mặt Dung Di: “Lão gia, chủ nhân của chúng ta bị thương ở xương, không thể quỳ được, để Châu Bát thay thế!”

“Ngươi đã nuôi dưỡng những vệ sĩ giỏi thật!” Dung Di đá Châu Bát ra xa. Vệ sĩ võ công cao cường này bị đá bay ba trượng, nhưng vẫn xoay người 360 độ trong không khí rồi lăn lại, cho thấy cú đá rất chuẩn xác.

Sau khi lăn ba vòng trên đất, Châu Bát lại lao tới quỳ xuống: “Lão gia, xin tiếp tục.”

Dung Di cười phì – mỗi lần đều như vậy! Kể từ khi Nhẫn Trọng nuôi dưỡng những vệ sĩ này, ông chưa bao giờ thành công trong việc dạy dỗ họ. Châu Bát nhảy lên không trung, còn Zhao Thập Tứ thì ôm chân khóc lóc. Khi biết Nhẫn Trọng lén rời kinh thành để đi theo cô gái ấy, Zhao Thập Tứ đã ôm lấy đùi ông và khóc suốt hai giờ liền, đến nỗi Nhẫn Trọng không thể theo kịp nữa.

Dung Di lẩm bẩm, nhìn Nhẫn Trọng gầy yếu, rồi ngồi xuống. Châu Bát lập tức nhanh nhẹn bước ra ngoài.

Nhẫn Trọng cũng ngồi xuống một bên, mỉm cười và uống trà.

Nhìn thấy vẻ gầy yếu của Nhẫn Trọng, Dung Di bỗng cảm thấy đau lòng. Nhưng khi nhìn thấy vẻ ngoài gầy guộc nhưng tinh thần vẫn phấn chấn của anh ta, ông lại tức giận và hỏi một cách cứng nhắc: “Thái Sử Lán đã trở về Tĩnh Hải chưa?”

Nhẫn Trọng gật đầu, vẫn mỉm cười.

Dung Di thở phào nhẹ nhõm, nhưng cơn giận lại bùng lên. Ông vung tay đập vào bàn và nói giận dữ: “Tôi biết là cô ấy không sao đâu! Nếu cần trở về thì chắc chắn sẽ trở về. Có đáng để bạn bỏ lại mọi việc quan trọng để đi theo cô ấy không? Điều bạn làm không phải là lo liệu mọi chuyện, mà là lợi dụng cơ hội để gặp gỡ riêng tư! Phụ nữ! Phụ nữ chỉ là nguồn gốc của rắc rối! Thái Sử Lán còn nguy hiểm hơn cả những người phụ nữ đó nữa! Nhìn xem cô ấy đã làm những gì… Cô ấy tự mình chiến đấu, còn kéo theo mọi người phải vất vả, tôi thực sự không hiểu bạn đang nghĩ gì…”

“Cô ấy đang mang thai.”

“…Chuyện nhỏ như vậy mà cũng đáng để bạn đi xa như vậy… À?” Dung Di nói xong, bỗng nhiên nhận ra rằng mình có lẽ đã nghe thấy một số từ ngữ rất đáng sợ. Ông dừng lại, nhìn chằm chằm và hỏi lại: “Gì cơ?”

Nhẫn Trọng lấy danh sách từ tay người già, rồi nói lại m

“Cô ấy… cô ấy đã có thai?” Dung Di bắt đầu lắp bắp không ngớt.

Khuôn mặt Nhẫn Trọng lập tức trở nên nghiêm nghị—điều này là sao chứ?

“Cô ấy là phụ nữ mà!”

Lão gia sưng mặt rồi tái nhợt; Châu Bát nhìn ông với ánh mắt đầy thông cảm—thực ra, anh cũng cảm thấy giống như lão gia vậy. Khi nghe tin này, phản ứng đầu tiên của anh cũng là câu nói đó; đó hoàn toàn là phản ứng trực giác xuất phát từ ấn tượng mạnh mẽ mà anh có về Thái Sử Lạn. Cảm giác đó… thật sự, Quốc Công, ông không thể hiểu được đâu.

“Tôi… tôi không có ý đó đâu.” Dung Di ngẩn ngơ một hồi lâu, cuối cùng mới hiểu rõ ý mình muốn nói, “Thật sự đã có con rồi à? Thật không?”

Nhẫn Trọng mỉm cười, niềm tự hào khó che giấu.

Một cái may mắn lớn như vậy, ông thực sự rất hài lòng với bản thân mình.

Khuôn mặt già nua của Dung Di cuối cùng cũng nở rộ như những bông hoa kỳ hoa—đây quả thực là tin vui lớn nhất trong suốt nhiều năm qua!

Dù gia đình Dung Gia đã có thế hệ thứ ba, nhưng Quốc Công của nước Tấn chỉ có thể là Nhẫn Trọng mà thôi; đứa con của Nhẫn Trọng mới là người thừa kế chính thức của dinh thự Quốc Công, và quan trọng nhất, đó cũng chính là đứa con mà vợ chồng Dung Di mong đợi nhất.

Trước đây, Nhẫn Trọng liên tục mất các vị hôn thê và không chịu kết hôn, khiến hai vợ chồng lo lắng đến mức tóc bạc đi. Sau khi cuối cùng cũng tìm được một người phụ nữ, lại chính là Thái Sử Lạn… Đã là Thái Sử Lạn thì còn đỡ, nhưng người phụ nữ này lại làm đủ mọi việc phi phép, từ những chuyện riêng tư cho đến những hành động gây rối… dưới ánh nắng ban ngày… Ôi không, trước hết là những chuyện không đúng mực, sau đó lại bỏ rơi người khác để đi làm tổng đốc ở Jinghai… Vợ chồng Dung Gia cũng đành bất lực—con trai họ muốn thế, họ biết làm sao được? Dù là Thái Sử Lạn hay Nhẫn Trọng, ai lại là người dễ nói chuyện và có nhân tính chứ? Họ lo lắng đến mức tóc bạc đi, mà họ còn cảm thấy tóc bạc của bạn chói mắt nữa!

Nghĩ đến việc Thái Sử Lạn phải đến nơi hỗn loạn như Jinghai, chỉ cần cô ấy sống sót được đã là may mắn lắm rồi; không thể nào trong vòng ba năm năm, cô ấy có thể trở về Lý Kinh được… Người vợ mà gia đình Dung Gia đã mất công tìm kiếm giờ đây chỉ còn danh nghĩa mà thôi… Đứa con này thì còn phải đợi đến bao lâu nữa mới được gặp… Vợ chồng Dung Gia không khỏi tự hỏi—trước khi họ vào quan tài, liệu họ có kịp thấy cháu trai mình không?

Ai ngờ được, Thái Sử Lạn quả

Ừm, gần đây cô ấy hồi phục thế nào rồi? Con nhìn xem có ổn không? Cô ấy vừa mới mất tích rồi trở lại… Ồ? Khoan đã…”

Dung Di lải nhải mãi bỗng nhiên nhận ra điều quan trọng, quay người lại, lông mày dựng đứng lên.

“Cô ấy đã mang thai được bao nhiêu tháng rồi?”

Nhẫn Trọng thở dài, rất muốn không trả lời câu hỏi này, nhưng không chịu nổi ánh mắt chăm chú của ông già, liền nói một cách nhẹ nhàng: “Năm tháng.”

Lông mày của Dung Di dựng đứng lên, như thể sắp bay lên trời rồi biến thành những con dao bay xuống, chém người từ xa.

Chém ai đây?

Tất nhiên là Thái Sử Lạn.

Lúc nãy Dung Di quá vui mừng mà quên mất một số chi tiết, bây giờ bỗng nhiên nhớ ra. Nhẫn Trọng vừa trở về, nếu lúc này Thái Sử Lạn đã mang thai thì chắc chắn anh ta không thể biết được; điều đó có nghĩa là Thái Sử Lạn đã mang thai từ lâu rồi, và họ chỉ có duy nhất một lần với nhau… Nói cách khác, ngay khi cô ấy đến Jinghai, cô ấy đã là người mang thai!

Một người phụ nữ mang thai như vậy, lại giấu việc đó và tiếp tục gây ra những chuyện tồi tệ ở Jinghai, mà không hề nói với họ?

Châu Bát ung dung ngắm nhìn ánh mắt “giết người” của ông già… Điều này thì còn đáng kinh ngạc gì nữa chứ? Người ta còn bị rơi xuống biển, gặp bão, đối mặt với đàn cá mập đang đẻ trứng, dũng cảm chiến đấu với cá mập đầu to… Vì sức khỏe lâu dài của ông già mà, những chuyện đó thì không cần nói đến nữa… Nhưng chưa chắc sau này cuốn “Tiếc Giá Hoàng Kim – Hành Trình Tổng Đốc Jinghai” sẽ có những tin tức mới được cập nhật… Lúc đó, liệu ông già có đến Jinghai không nhỉ?

“Bây giờ cô ấy rất ổn,” Nhẫn Trọng nói một cách ngắn gọn để kết thúc cuộc trò chuyện. Một câu nói nữa đã khiến cơn giận của Dung Di phải trở lại trong bụng anh ta: “Phụ nữ mang thai không nên có tâm trạng không ổn định; cô ấy ở Jinghai cũng đã vất vả rất nhiều, con trai của chúng ta không thể ở bên cạnh để chăm sóc cô ấy nữa, vì vậy chúng ta không thể gây thêm bất kỳ phiền toái nào cho cô ấy nữa. Cũng xin cảm ơn cha đã thông cảm và ủng hộ.”

Dung Di nhìn anh ta với vẻ giận dữ. Nói hay đấy… Nhưng thực chất ý nghĩa của nó là cảnh báo anh ta: “Người ta rất quý giá, đừng làm cô ấy tức giận nữa! Không được truy cứu gì cả! Phải dùng lời nói nhẹ nhàng để an ủi cô ấy!”

Ông già trông rất thất vọng… Quy tắc gia đình không được tuân thủ rõ ràng… Đứa con trai này, sao không thể học hỏi từ ông chứ? Sao không thể có vẻ ngoài của một người đàn ông đầ

Dung Di lập tức vung tay ra lệnh, rồi quay đầu nhìn Nhẫn Trọng với ánh mắt giận dữ đầy đau khổ: “Đồ con không hiếu thảo! Định chiếm đoạt đồ của bố ngươi à!”

Nhẫn Trọng đã cười ha hả cảm ơn và vội vàng đi mất; anh ta còn phải đến chỗ mẹ mình để “lấy một ít nữa” đâu…

Không lâu sau, tiếng hét thất thanh vang lên trong sân nhà bà Nhẫn Trọng.

Tiếng hét ấy dài và đầy kinh hoàng, khiến tất cả mọi người trong sân đều sửng sốt – bà Nhẫn Trọng dù thích sự ồn ào, nhưng bản thân lại là một thiếu nữ có giáo dục tốt, chưa bao giờ có hành vi gây ồn ào hay phiền toái cho người khác; bà cũng không thích người hầu la hét. Vậy mà giờ đây… là tiếng bà sao?

Một lúc sau, mọi người thấy cô hầu gái lớn bên cạnh bà Nhẫn Trọng, Yín Bàn, vui mừng bước ra từ sau rèm cửa và ra lệnh gọi người quản gia trong nhà.

Vài phút trôi qua, cả sân nhà đều đầy người quản gia; họ lần lượt vào bên trong và trở ra với những thông tin khác nhau. Sau khi ra ngoài, mỗi người đều bận rộn không ngừng: ai đó đi tìm bà đỡ đẻ uy tín, ai đó đi tìm người làm thuốc bổ, ai đó đi mua loại vải bông mềm mại nhất, và còn có người đi chỉ đạo đội thợ may trong nhà, yêu cầu họ tạm gác công việc may quần áo mùa hè cho cả nhà để tập trung sản xuất một lô quần áo em bé mềm mại, thoải mái và tinh xảo nhất…

Cả sân nhà đều trở nên hối hả; người ta nói rằng cháu dâu của bà Nhẫn Trọng sắp sinh nên bà rất vui mừng. Cũng có người thắc mắc – cháu dâu của bà đã sinh hai đứa con rồi, trước đây cũng chưa bao giờ thấy bà quan tâm đến mức này cả…

Bên trong nhà, bà Nhẫn Trọng vừa vui mừng vừa khóc; lúc thì ôm mặt con trai nói: “Con trai yêu, con đã chịu khó quá…” Lúc thì nắm tay con cười nói: “Mẹ đã mong đợi ngày này từ lâu rồi! Con dâu của mẹ có trở về để sinh con không? Sau khi sinh xong, hai người sẽ kết hôn nhé? Mẹ sẽ bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ! Sẽ mời ai làm người chủ hôn? Chọn vị quý tộc nào trong ba vị đó? Bữa tiệc cưới sẽ được tổ chức ở đâu? Con dâu sẽ kết hôn ở phía nào? Hay là chuyển ngôi nhà cũ của gia tộc sang tên con dâu…”

…Thông tin này nhanh chóng được lan truyền một cách bí mật đến một con mèo lớn nào đó. Trái ngược với không khí vui vẻ trong nhà họ Nhẫn Trọng, không khí tại cung điện Kinh Dương lại rất kỳ lạ.

Cẩm Thái Lan ngồi thẳng lưng trên ghế, cầm cuốn sách và mơ màng, lẩm bẩm: “Gì cơ?”

Triệu Thập Tứ thì thầm vào tai anh: “Ôi chúa tôi, ngài đã h

Con mèo mặt to bỗng nhiên biến thành con mèo mặt hoa, khiến Zhao Thập Tứ vô cùng lo lắng. Anh cúi xuống bên cạnh nó, không kiêng nể gì mà dùng tay áo lau cho nó, trong lúc lau vẫn thắc mắc: “Sao vậy nhỉ? Con có buồn không? Ngài Đại Sử bây giờ rất khỏe…”

Cẩm Thái Lan im lặng một hồi lâu, tựa vào vai anh, vô thức vuốt ve thứ đang nằm trong tay mình. Sau một lúc, cô mới thì thầm: “Mẹ đã có đứa bé riêng của mình rồi… Mẹ sẽ quên em mất…” Giọng cô trầm thấp và yếu ớt, mang theo âm thanh nức nở. Nghe vậy, Zhao Thập Tứ cảm thấy lòng mình se lại. Anh nhìn xuống đứa trẻ nhỏ trong lòng mình; từ góc độ của anh, chỉ có thể nhìn thấy phần đầu của Cẩm Thái Lan, và phía trên đầu là đôi lông mi dài cong vút, lúc này đang phủ đầy những giọt nước mắt mịn man, lấp lánh như những viên kim cương nhỏ. Dưới đôi má tròn trịa kia, còn có cái miệng nhăn lại, đỏ rực như một bông hoa vừa nở.

Đứa trẻ như thế này, chắc chắn có thể làm tan chảy mọi trái tim sắt đá trên đời này; huống chi là Zhao Thập Tứ, người vốn đã không hề có sức chống cự nào cả.

“Làm sao có thể như vậy được…” Anh không dám ôm lấy nó, chỉ cúi người lại gần hơn, xoa nhẹ vai nó và nói: “Theo tôi nghĩ, Ngài nên vui mừng mới đúng…”

“Mẹ có người hầu mới rồi… Em nên vui mừng mới phải…” Cẩm Thái Lan vẫn nhăn môi, cúi đầu, chơi với đôi ngón tay của mình. Một lúc sau, cô mới cố gắng lấy lại tinh thần và nói: “Sau này khi gặp mẹ, em sẽ vui vẻ để mẹ thấy… Em cũng sẽ đối xử tốt với em trai nữa… Nhưng bây giờ… em chỉ muốn khóc thôi…” Nói xong, cô lại nức nở. “Chú Thập Tứ ơi, để em khóc một chút thôi… Chỉ một chút thôi là được…”

Bỗng nhiên, mũi của Zhao Thập Tứ cũng cảm thấy cay cay.

Đứa trẻ này đã lớn lên trong bóng tối và sự cô đơn của cung điện sâu thẳm; cha nó qua đời sớm một cách bất ngờ, mẹ nó thì lạnh lùng và xa lánh nó. Cuối cùng, khi may mắn gặp được Đại Sử Lạn, nó cũng chỉ được sống những ngày tự do và hạnh phúc trong vòng nửa năm mà thôi, rồi lại bị ép buộc trở về nơi mà nó không hề thích. Bây giờ, khi nghe được tin này, đứa trẻ luôn yêu thương mẹ mình như vậy, phản ứng đầu tiên của nó chắc chắn là sợ hãi – sợ rằng tình yêu mà nó vừa mới có được, thứ duy nhất trong cuộc đời nó, sẽ bị một sinh mệnh mới, quan trọng hơn, lấy đi.

Nó sợ hãi, nó ghét bỏ… bởi vì nó thiếu thốn quá nhiều, quá quan trọng, và quá quan tâm

Chào Mười Bốn tin chắc rằng, nếu lúc này Thái Sử Lạn ở đây và vui vẻ thông báo tin này cho cậu ấy, Cẩm Thái Lan chắc chắn sẽ vừa ngạc nhiên vừa hạnh phúc lao vào ôm lấy mẹ mình, xoa xoe cái bụng nhăn nheo của bà ấy và mơ mộng về đứa con trai hay con gái nhỏ đó.

Sau đó, liệu cậu ấy có trằn trọc không ngủ được trong cung điện, có khóc lóc dưới chăn suốt nhiều giờ mà không ai biết không...

Chào Mười Bốn bỗng hiểu ra lý do tại sao Nhẫn Trọng lại cử mình đến cung để mang tin này. Trong những ngày qua, ngoài Thái Sử Lạn ra, chính cậu ấy mới là người thân thiết nhất với Cẩm Thái Lan; trong lòng cậu bé, vị trí của cậu ấy còn cao hơn cả Nhẫn Trọng.

“Bệ hạ...” Chào Mười Bốn nhìn vào chiếc lưng nhỏ nhắn đang rung nhẹ, bỗng quên mất những nguyên tắc về sự kính trọng mà mình luôn tuân theo, đặt tay lên lưng cậu bé và nói nhẹ: “Bệ hạ đang nghĩ sai rồi. Tôi không có ý đó đâu. Tôi chỉ muốn nói rằng bệ hạ nên vui mừng, chắc chắn phải có lý do để vui mừng mà.”

Cẩm Thái Lan ngước nhìn cậu ấy bằng đôi mắt long lanh.

Chào Mười Bốn thậm chí cảm nhận được ánh mắt đó đầy mong đợi sự giúp đỡ; đứa trẻ nhỏ này cũng đang hy vọng tìm được một lý do chính đáng để thực sự vui mừng cho niềm vui của mẹ mình.

“À... mẹ cậu ấy ấy à, tôi không có ý nói xấu bà ấy đâu. Dù bà ấy mạnh mẽ, nhưng với tư cách là một người phụ nữ, bà ấy thực sự không đủ tốt. Quá hung hãn, quá cứng rắn, quá lạnh lùng, quá...”

“Cậu nói bậy!” Cẩm Thái Lan nói lớn, má phồng lên, phản đối mạnh mẽ: “Mẹ không hề hung hãn, không hề cứng rắn, không hề lạnh lùng đâu!”

Lúc này, Chào Mười Bốn thật sự cảm thấy an ủi khi thấy Cẩm Thái Lan vẫn luôn bảo vệ mẹ mình hết mức. Anh vuốt ve cổ cậu bé và nói nhẹ: “Hãy nghe tôi nói hết đã. Thái Sử đại nhân thì không có gì để nói với bệ hạ, nhưng đôi khi, bà ấy thực sự không biết làm thế nào để trở nên dịu dàng hơn. Suốt bao nhiêu ngày qua, bà ấy đã ôm bệ hạ bao nhiêu lần? Đã hát cho bệ hạ nghe chưa? Đã chơi cùng bệ hạ chưa?”

Cẩm Thái Lan ngón trỏ xuống miệng và nói nhỏ: “Mẹ bận rộn lắm. Mẹ nói rằng một người đàn ông thực thụ không thể yếu đuối được.”

“Nhưng bệ hạ không muốn bà ấy ôm mình sao? Không muốn bà ấy ru mình ngủ sao? Không muốn thấy bà ấy cười nhẹ nhàng với mình sao? Giống như những người mẹ khác với con cái của họ vậy?”

Tình yêu của cả thế giới này, chỉ cần dành cho anh ta một góc nhỏ thôi, cũng đã là tất cả đối với anh ta rồi.

“Mọi người mẹ trên đời này đều nên như vậy.” Triệu Thập Tứ ôm chặt lấy Cẩm Thái Lan và nói, “Ngài không biết đâu, khi phụ nữ có con, họ sẽ dần trở nên mềm mại hơn, ân cần và chu đáo hơn, và trở thành những người phụ nữ thuần khiết hơn. Chỉ khi Quý Ngài có con riêng, ngài mới thực sự hiểu được cách yêu thương một đứa trẻ, mới biết được điều gì là quan trọng nhất đối với chúng… Lúc đó, ngài sẽ nhận được tình yêu thương của bà ấy như một người mẹ.”

“Thật sao?” Cẩm Thái Lan nghe xong mà lòng đầy hoài nghi, nhưng trong ánh mắt lại lấp lánh niềm hy vọng và khao khát.

“Hơn nữa, khi có cậu bé con rể rồi, những việc phiền phức sau này sẽ do cậu ấy lo liệu thôi.” Triệu Thập Tứ nháy mắt với anh ta và nói, “Quý Ngài luôn dạy con cái một cách nghiêm khắc; sau này, những bài học như kinh sách, võ thuật, địa lý hay lịch sử… sẽ có người cùng ngài gánh vác công việc đó. Vì cậu ấy còn nhỏ hơn ngài, chắc chắn sẽ không làm được, vậy thì ngài có thể trở thành người hướng dẫn cho cậu ấy… À, nếu cậu ấy không làm được, ngài nên để cậu ấy luyện tập nhiều hơn; ngài cũng có thể giao những bài học của mình cho cậu ấy…”

Cẩm Thái Lan cười toe toét và nói: “Nếu làm sai, mẹ sẽ phạt, nhưng cũng có người sẵn sàng gánh vác trách nhiệm thay!”

Triệu Thập Tứ ngưỡng mộ trí thông minh sáng suốt của Hoàng Đế và nói: “Ngài thật sự là người thông minh bẩm sinh!”

“Có thể dẫn cậu ấy đi đánh nhau; nếu thua, mẹ chắc chắn sẽ mắng cậu ấy,” Cẩm Thái Lan tự hào đếm từng ngón tay và nói, “Nếu làm sai bài tập, có thể đổi cuốn sách của cậu ấy ra, nói rằng là lỗi của cậu ấy… Mẹ chắc chắn sẽ mắng cậu ấy…”

Triệu Thập Tứ tiếc nuối trong lòng một giây…

Bỗng nhiên, cửa cung điện bị gõ vang; giọng nói của một eunuch già vang lên: “Hoàng Đế, Ông Trương vừa gửi đến một món quà… Nói là Tổng đốc Tĩnh Hải đã gửi cho Ngài…”

“Nhanh mang đến đây!” Cẩm Thái Lan không thể chờ đợi được, vội vàng chạy ra mở cửa.

Món quà được gửi đến là một tác phẩm điêu khắc từ vỏ sò; những viên ngọc trai được chọn lọc kỹ lưỡng đã được sử dụng để tạo nên hình ảnh siêu anh hùng Ultraman từ vỏ sò. Những viên ngọc trai đó đều có ánh sáng bóng loáng; nhìn từ xa thì trông chúng màu trắng, nhưng dưới ánh đèn, khi nhìn từ các góc độ khác nhau, chúng sẽ phản chiếu ra những ánh sáng đỏ, cam, vàng, xanh lá, xanh dương, tím… Rực rỡ

“Ngài Thái Sử chắc chắn sẽ không quên ngài đâu, bà ấy sẽ đối xử với ngài một cách chu đáo và dịu dàng hơn nữa.”

“Ừm.” Cẩm Thái Lan vuốt ve những tác phẩm điêu khắc từ mai rùa, quay đầu lại với đôi mắt cong tròn, “Sau này, đừng để em trai giúp tôi làm bài tập nhiều lần nữa nhé.”

Châu Thập Tứ, “……”

“Có lẽ nên là em gái thì hơn…” Cẩm Thái Lan ngồi xuống chiếc ghế nhỏ, mơ mộng, “Nếu là em gái, tôi sẽ không bắt nạt cô ấy đâu. Mẹ tôi nói rằng đàn ông phải bảo vệ con gái. Tôi sẽ nắn má cô ấy, dẫn cô ấy đi xem kiến, và để bà cung nuôi đeo hoa cho tôi xem…”

Châu Thập Tứ nghe xong và tự hỏi: Sao Hoàng thượng lại nói như vậy, có vẻ như Ngài đã coi cô công chúa của gia đình Quốc Công là người sẽ thuộc về mình trong tương lai?

Em trai chỉ để bắt nạt, còn em gái thì để chơi đùa… Châu Thập Tứ quyết định rằng sau này, anh sẽ không bao giờ đưa cô chủ nhân tương lai đến trước mặt Hoàng thượng.

Quả thật là bản tính của trẻ con – sau khi buồn bã một lúc, chúng lại bắt đầu mong đợi điều tốt đẹp. Cẩm Thái Lan nắm lấy áo của Châu Thập Tứ và hỏi: “Khi nào tôi mới có thể gặp em gái được?”

“Sớm thôi,” Châu Thập Tứ đáp một cách vô tâm, “Việc sinh con của Ngài Thái Sử không hề đơn giản chút nào; tình hình ở Jinghai rất phức tạp, chiến tranh sắp bùng nổ, và gia đình Quốc Công đã cử thêm một đội lính canh đi rồi… Họ lo sợ sẽ có những biến cố xảy ra…”

Mặt Cẩm Thái Lan trở nên trắng bệch; cô bỗng nhớ lại đêm hôm đó, khi cung điện bị thiêu rụi, và cái bóng đen nhỏ kia ẩn sau những tấm rèm bị cháy… Đôi môi cô bắt đầu run rẩy.

Con yêu của mẹ… liệu con bé có phải chịu đựng những điều tương tự không…

Bên cạnh mẹ luôn có rất nhiều kẻ thù…

“Nhanh lên!” Cô bất ngờ nhảy dậy và chạy ra khỏi cung điện như gió, “Gọi ngay Đại Tướng Song đến đây! Ta muốn cử thêm một đội lính canh đến Jinghai…”

……

Hậu quả trực tiếp của tin tức này là, nửa tháng sau, Thái Sử Lán đã phải ngạc nhiên trước đoàn người hùng hậu đang đứng trước mặt mình.

Sử Tiểu Thúy, người phụ trách các việc nội viện của cô, đứng trước mặt cô và đọc danh sách những thứ mà chồng cô đã gửi đến: “Ông chồng cô đã gửi đến một vị bác sĩ, một xe đầy các loại thực phẩm bổ dưỡng, một đội lính canh, và bốn nhân viên cố vấn. Bà cô đã gửi đến bốn bà cung nuôi, bốn cô hầu gái, hai đầu bếp, một đầu bếp chuyên nấu các món ăn bổ dưỡng, hai người

Lần này, họ đã cử đến năm trăm binh sĩ tinh nhuệ; những người này không thuộc về bất kỳ quân đội nào mà được chuyển thành lực lượng riêng của Tổng đốc phủ, có nhiệm vụ đảm bảo an ninh hàng ngày cho toàn thể gia đình Tổng đốc…

Thái Sử Lạn nhìn chằm chằm vào đống đồ chất đầy trong sân; bên ngoài còn xếp hàng dài người đang chờ đợi. Sân nhà Tổng đốc của cô vốn đã không rộng lắm, giờ chỉ đủ chỗ để đứng cho một số người, chứ đừng nói đến tất cả những thứ đồ này.

Cô gãi gáy – Mẹ mà con được giàu có, hôm nay cuối cùng cũng được trải nghiệm điều đó rồi. Những thứ được gửi đến này, nếu cô sinh thêm một đàn nữa, thì cả đời cô cũng không cần làm gì mà vẫn sống thoải mái được.

“Quốc Công nói rằng ông ấy sẽ không gửi thêm đồ nữa; có lẽ sân nhỏ của cô không đủ chỗ chứa hết. Nếu có cơ hội, ông ấy sẽ đến giúp cô tiêu thụ những thứ đó. Ông ấy đã ra lệnh cho người ta mở rộng sân sau của Tổng đốc phủ; thợ thủ công cũng đã được sắp xếp xong rồi. Ngày mai là ngày tốt lành, rất thích hợp để bắt đầu công việc. Bản thiết kế sân nhà được trình bày như sau…” Sử Tiểu Thúy rút ra một tờ bản vẽ thi công và bắt đầu giải thích liên tục không ngừng.

Thái Sử Lạn thả lòng nằm xuống ghế, ôi, cuối cùng cô cũng tìm thấy cảm giác như một con mối… Thật là tuyệt vời khi được làm một con mối.

“…Kế hoạch ban đầu như vậy; sau này sẽ còn có những chi tiết cụ thể hơn nữa. Nếu Quốc Công không có ý kiến gì khác…”

Thái Sử Lán vẫy tay – Nếu có ý kiến, thì chắc chắn là có vấn đề gì đó rồi.

“…Vậy thì bố trí sân nhà sau này sẽ như sau…”

Thái Sử Lán nhắm mắt lại.

“…Những người hầu được gửi đến đây đều được lựa chọn kỹ lưỡng; lòng trung thành của họ rất đáng tin cậy. Tuy nhiên, vì vấn đề này quan trọng, nên không thể không cẩn thận. Vì vậy, Yún Tử đã có những kế hoạch riêng; khu vực phía tây của sân nhà sẽ được tách ra riêng biệt…” Sử Tiểu Thúy lật sang trang thứ ba và tiếp tục nói không ngừng.

Thái Sử Lán bắt đầu ngáy khèo.

Cuộc sống thật hiếm khi có được những khoảnh khắc yên bình như thế này… Gần đây, cuộc sống của cô thật sự rất thoải mái. Khi trở về, cô phát hiện ra rằng Nhẫn Trọng đã giải quyết cho cô những vấn đề lớn mà cô đã phiền muộn suốt một thời gian dài. Tại doanh trại “Viện Hải”, những đội quân Thiên Kỷ khó tính nhất đã được sắp xếp đặt vào vị trí phù hợp; không chỉ vậy, đó còn là ba đội quân tinh nhuệ nhất.

Quân đội Thiên Kỷ đã vào doanh trại trước rồi, còn những đội quân phía sau thì còn có lý do gì để phàn nàn chứ? Ba quân đội là Chỉ Bạo, Hải Quân và Thượng Phủ đều đã sắp xếp lại tổ chức và vâng lời gửi binh sĩ đến. Mọi người đều biết rằng đây chỉ là hành động “mượn gà không trả tiền”; triều đình đang tận dụng cơ hội này để thu hồi quyền lực quân sự về cho nhà nước, làm suy yếu sức mạnh của ba quân đội kia, nhưng mọi người cũng đành chấp nhận điều đó.

Hải quân viện trợ được thành lập với tốc độ cực kỳ nhanh. Bất cứ lúc nào, có tiền thì mọi việc đều trở nên dễ dàng hơn; Thái Sử Lạn rất giàu có, không chỉ có số tiền mà Nhẫn Trọng đã thu thập giúp bà, mà còn có các mỏ khoáng sản quý được phát hiện ở quần đảo Hoàng Văn. Khi có người, có tiền và có tàu thuyền, thì những con tàu của Hải Sát và các đội quân dưới sự chỉ huy của Hoàng Văn đều là những con tàu tốt; trong số đó còn có nhiều tàu được trang bị vũ khí, chỉ cần sửa chữa lại một chút là có thể sử dụng được ngay.

Thái Sử Lạn đã bí mật liên lạc với các thương nhân vũ khí, mua từ một cường quốc quân sự ở Nam Dương những con tàu chiến mạnh mẽ và vũ khí hiện đại, thậm chí còn chi trả một số tiền lớn để tìm kiếm những người có tài năng trong lĩnh vực đóng tàu. Việc mua tàu từ người khác không bằng tự mình đóng; công nghiệp đóng tàu ở Nam Tề còn chưa phát triển. Khi mới thành lập hải quân, Nhẫn Trọng đã yêu cầu Bộ Hộ phân bổ kinh phí để xây dựng xưởng đóng tàu tại địa phương và mua bản vẽ của các con tàu chiến ở Nam Dương, nhưng vì khu vực Tĩnh Hải bị Hải Sát kiểm soát, những lực lượng vũ trang dân sự này tất nhiên không muốn triều đình phát triển hải quân, nên đã gây ra nhiều trở ngại; xưởng đóng tàu dần trở nên hoang phế và công nhân cũng đều bị sa thải. Nhẫn Trọng không can thiệp vào chính trị triều đình, cũng không thể quản lý công tác hành chính địa phương; bây giờ khi Tĩnh Hải đã yên ổn trở lại, Thái Sử Lạn đã bỏ ra rất nhiều công sức để tìm lại bản vẽ và triệu hồi công nhân, tự bỏ tiền ra để tái khởi động xưởng đóng tàu.

Đồng thời, Thái Sử Lạn đã nộp đơn lên triều đình, xin được đặt tên cho quân đội của mình là “Quân Đội Thái Lan”. Bà đã sáp nhập hai đại đội 25 và lực lượng vệ sĩ riêng của mình vào quân đội này, đồng thời tuyển mộ những người lính dũng cảm từ các đảo ở Tĩnh Hải, kết hợp với 500 binh sĩ tinh nhuệ của đội vệ sĩ Trường Lâm để thành lập một quân đội thống nhất.

Theo quy định thông